Часть 53
28 марта 2025 г., 18:05
«Бывали поездки и похуже», размышляла Флари, сидя в кузове грузовика.
Ее тринадцатый день рождение омрачился куда более неприятной поездкой. Она вспомнила чудовищную грозу, горы и размытую грязь, которую почему-то называли дорогой. Тогда колеса потеряли сцепление с дорогой, и Флари бросило в сторону с такой силой, что она влетела в Джадис и выбила у кристальной пони зуб. Аликорн телепортировалась наружу как раз в тот момент, когда водитель смог выровнять машину. Промокшая до нитки и несчастная, она забралась обратно в машину и извинилась перед Джадис.
«Но эта поездка близка к тому, чтобы составить ей конкуренцию».
Элиас Бронзтейл уставился на Дьюти Прайса. Его глаза сузились. — Это мои сигары.
— Ага. — Прайс выпустил кольцо дыма. — Только с причала. Хороший бренд. — Земной пони бросил взгляд на друг рыцарей, сидящих рядом с Бронзтейлом. — Селестия не одобряла курение, поэтому в Эквестрии почти не водилось приличных марок. Мне хватит копыт, чтобы их пересчитать.
Бронзтейл перевел взгляд на четырех кобыл, забравшихся в грузовик вместе с Дьюти Прайсом. — Вижу, ты собрал целую армию. Предпочитаешь молоденьких кобылок? — Эппл Блум, Скуталу, Свити Белль и Бэбс Сид ответили на колкость яростными взглядами.
— Говори за себя. — парировал Прайс. — Принцесса рассказала мне о ваших похождениях в гостинице.
Бронзтейл покраснел. — Все было совсем не так. Принцессе было четырнадцать.
— Похотливая птичка. — усмехнулся его собеседник.
— Хватит. — вздохнула Флари. Грифоны занимали одну скамью в кузове грузовика, а пони расположились на противоположной. Сама Флари Харт лежала на полу, прижавшись к задней стенке. Она вытянула ноги вперед и отскребала грязь с сапог. — Все действительно было совсем не так, как ты это пытаешься подать, но для Бронзтейла это все равно оказалось травмирующим опытом.
— Как скажешь, принцесса. — рассмеялся Прайс. Он достал из кармана упаковку сигар и протянул ее Бронзтейлу, слегка согнув копыто.
— Пустая? — предположил грифон.
— Полная. — исправил его Прайс. Он потряс коробочкой. — Я не пытался начинять сигары взрывчаткой, хотя, знай я, что эта поставка предназначена тебе, я мог бы и поступить по-другому.
Бронзтейл схватил упаковку свободным когтем и сунул ее в карман куртки, а затем вернулся к изучению списка в другом когте. — Эти пони – террористы.
— Партизаны. — поправил Прайс.
— Они взрывали доки, воровали наши припасы, нападали на гарнизоны и убивали моих солдат.
— Я убила больше. — вмешалась Флари. — Ты отпустишь их, и борьба между вами прекратится.
— Я мог бы просто арестовать Дьюти Прайса. — возразил Бронзтейл. — Мы как раз едем в тюрьму.
— Это ничего не решит. — с уверенностью заявил лидер Сопротивления. — Мы подобны гидре: отруби одну голову, и на ее месте вырастут еще две.
— Я могу начать подписывать приказы о казнях. — пригрозил Бронзтейл.
— Элиас. — предостерегла его Флари. — Ты мне нравишься. Не пытайся идти по этому пути.
— Где же справедливость для моих солдат? — взъерошился Бронзтейл. Он ткнул когтем в сторону Прайса. — Ты думаешь, он сожалеет о том, что убивал моих грифонов?
— Ни капли. — фыркнул Прайс. — А ты сожалеешь о том, что связался с тем подонком Винд Райдером?
— Он предложил нам помощь.
— Он предложил стать вашим ручным псом, которого можно было спускать на нас. Ровно так же он служил чейнджлингам. — Прайс стукнул копытом по стенке. — Пони Мейнхеттена замерзают и голодают, пока вы обжираетесь в штаб-квартире Лилак.
— Твои “партизаны” взорвали две электростанции. — закричал Бронзтейл. — Вы взываете наши доки и грабите наши склады!
— Мы делаем это, чтобы раздобыть хоть немного еды!
— Мы не можем поделиться припасами, которые вы уничтожаете. — гаркнул грифон.
Прайс уставился на него. — А вы вообще собирались делиться?
Бронзтейл посмотрел на Флари, затем снял фуражку и пригладил перья. — Нет. — признался он. — Линия фронта слишком растянута, а нам нужно топливо, провиант, медикаменты и все остальное. — он снова перевел глаза на земного пони. — Кража того, что у нас есть не поможет решить проблему. Мы сможем начать делиться едой и некоторыми лекарствами после того, как атаки на наши линии снабжения прекратятся, но не раньше.
Прайс обдумал предложения. — Почини электростанции. Тепло сильно поможет.
— Если я отправлю инженеров, на них не нападут? — кисло спросил Бронзтейл.
— Не после сегодняшней встречи. — ответил Прайс. — И держи своих птичек подальше от боро. Мы сами организуем патрули.
— Я никогда не отправлял их туда.
— Ты отправлял Винд Райдера.
Бронзтейл открыл клюв, чтобы как-то ответить, но Флари бросила на него ледяной взгляд. — Винд Райдер был ошибкой. — нехотя признал он. — Он быстро переметнулся на нашу сторону и у него было достаточно солдат. Если бы вы сами пришли к нам с предложением о сотрудничестве, мы бы его приняли.
— С чего бы нам хотеть сотрудничать с вами?
— Мы сражаемся против Гегемонии. — прямо ответил Бронзтейл. — Мы здесь по приказу кайзера. Кризалис готовила удар по Грифонии. Рейх нанес удар первым. Помогая нам, вы помогаете себе.
— Ага. — кивнул Прайс. — Ваша армия прилетела сюда, как армия завоевателей. Эта земля никогда не принадлежала кайзеру. Это не война с Аквелией или Вингбардией. Это не какой-то осколок вашей Империи, куда можно воткнуть флаг с ревущим грифоном. — он сложил копыта. Пони лежали на скамьях, в то время как грифоны сидели, прислонившись спинами и крыльями к брезенту.
— Кайзер признает, что принцесса Флари Харт является законным и легитимным правителем Эквестрии и Кристальной Империи. — Бронзтейл замахал когтем, отгоняя идущие от собеседника кольца дыма. — Мы не претендуем на эту территорию.
— Вы просто уйдете? — с усмешкой спросил Прайс.
— Нам в любом случае понадобится помощь, чтобы восстановить страну. — вмешалась Флари. — Ты не видел шахты Империи. Чейнджлинги завалили поля трупами рабов.
— Я видел многое, принцесса. — отреагировал Прайс.
— Когда моя мать погибла, не выдержав истощения от работы с Сердцем, они вырезали ее органы и запихали в кокон. Она до сих пор там, и ты можешь посмотреть на нее, если захочешь. — На Флари не было фуражки; она убрала ее в седельные сумки.
Прайс сжал зубы на фильтре сигары. Он поднял копыто и поправил усы. — Приношу извинения, принцесса.
— Мы не чейнджлинги. — заявил Бронзтейл.
— Такую планку не сложно перепрыгнуть. — Прайс закатил глаза. — Мы что-то не слышали историй о счастливых пони в освобожденных городах. Вы просто двигаетесь вперед, оставляя позади истощенных и напуганных пони.
— Чем дальше мы продвигаемся, тем с большим количеством атака сталкиваются наши линии снабжения.
— Оправдания. — сказал Прайс, но из его голоса уже пропала настоящая злоба. — Я тоже так могу. За многие атаки ответственны диверсанты чейнджлингов, оставшиеся в вашем тылу.
Бронзтейл вздохнул. — Поначалу мы даже не были уверены, безопасно ли извлекать пони из коконов. — пояснил он. — Мы ничего не знаем о лечении магического истощения, или что там происходит после воздействия чейнджлингов.
— Аквелия. — ответила Флари, слегка смутившись. — Пони колебались между монархией и республикой. Вы должны были взять с собой аквелийцев.
— У нас несколько тысяч аквелийских пони, несущих службу в магических отрядах, но в нашей армии почти два миллиона солдат. Она почти полностью состоит из грифонов. У нас не было опыта борьбы с Гегемонией, пока мы не высадились.
— Война идет не очень хорошо. — закончила за него Флари.
— Кайзер полностью уверен в своей армии. — раздраженно ответил Бронзтейл. Грузовик повернул за угол, и всех в кузове качнуло.
— Аквелийских пони должно быть больше. — заметила принцесса. — Их больше даже под моим началом.
— Не говори кайзеру о том, что я рассказал тебе об этом. — пробормотал Бронзтейл. — Большинство из них дислоцированы вдоль границы с Речными Землями.
— Почему?
— Речная Федерация состоит из пони востока и псов с Алмазной Горы. Магия будет крайне важна, чтобы сдержать их нападение до того, как… — Бронзтейл резко замолчал, закрыв клюв с громким щелчком.
— У этой армии нет шансов сдержать нападение Федерации. — догадалась Флари. — Вам придется попытаться перекинуть войска обратно через океан.
— Кайзер полностью уверен в своей армии. — повторил Бронзтейл. Даже жеребенок услышал бы фальшь в его голосе. — Поэтому он здесь, в Эквусе.
— Если Речная Федерация решится на нападение, — Флари повернулась к Прайсу. — чейнджлинги без какого-либо сопротивления пройдут по Эквестрии. Они окружат щит и будут пытаться пробить его бомбардировками и артиллерией. Нам придется безумным галопом скакать до щита, и годами прятаться за ним.
Флари подняла голову и поймала взгляд Прайса. — Скажи мне, что у тебя есть армия, которая сможет победить Кризалис.
— Мы обходим жуков по духу, но не по силе или оснащению.
— У меня тоже нет такой армии. — заметила Флари. — Зато она есть у Рейха.
— У тебя есть огромный щит. — указал Прайс. — Ты можешь его перемещать?
— Учитывая, что произошло в прошлый раз. — Флари почесала пятно с розовым пушком на мордочке. — Я не горю желанием пробовать. Кроме того, он убивает каждого чейнджлинга, которого касается.
— Это не звучит как проблема.
— Торакс помогал мне с самого начала. — спокойно ответила Флари. — А вместе с ним еще сотни чейнджлингов. Ты бы согласился сжечь своих друзей?
— Нет. — ответил Прайс. Он выплюнул сигару на пол грузовика, и она закатилась между лап одного из рыцарей.
— Кайзер приказал грифонам не пытаться пересекать щит. — сказал Бронзтейл. — Довольно удобно иметь святящуюся границу, которая показывает твою территорию, принцесса.
— Наше сообщение с побережьем перерезано. — рассказала Флари. — Это трудно удержать в секрете. Кроме того, прямо сейчас мы на моей территории.
— Верно. — Бронзтейл клацнул клювом. — Но у тебя нет власти в Мейнхеттене, по крайней мере, не на данный момент. Кайзер мог бы ходить по улицам Аквелийской Республики как ее законный правитель, но у него бы не было там никакой власти.
— Мои пони не знают меня. — вздохнула Флари. — Они слышат радио и видят слабое свечение на севере. Главная цель – Кантерлот. Мы возьмем его, и я стану принцессой Эквестрии.
— А что насчет Твайлайт? — спросила Свити Белль. — Принцессы Твайлайт?
— Я надеюсь, что моя тетя жива, — ответила Флари. — но они годами твердили о том, что моя мать тоже жива.
— Свити Дропс и остальные члены S.M.I.L.E были уверены в том, что Твайлайт Спаркл удерживают в Кантерлоте. — заявил Прайс. — Привели нас прямо к той горе, и мы были разгромлены под ее тенью на Небесной равнине.
Флари молчала. «Я не могу так рисковать».
Земной пони посмотрел на Бронзтейла и снял панаму. — Ты помилуешь моих солдат, и атаки прекратятся. Восстанови работу электростанций, и мы начнем помогать с линиями снабжения. Чем больше вы помогаете нам, тем больше мы помогаем вам.
— Именно это я тебе и предложил. — заметил Бронзтейл.
— Дружба – это дорога с двусторонним движением. — объяснила Флари. — Вы оба должны что-то давать и что-то получать взамен.
Они уставились друг на друга.
— Это сделка. — напомнила Флари Бронзтейлу на герцландском.
— Я освобождаю несколько сотен пони, которые убивали моих солдат. — ответил Бронзтейл на том же языке. — Архонт Эрос давно бы приказал расстрелять их, но кайзер отказался применять такие меры.
— Полагаю, что мне стоит радоваться, что старая птичка умерла. — прокомментировал Прайс на языке грифонов. — Жуки забрали ваш язык. — пояснил он, заметив удивленный взгляд Бронзтейла. — Конечно, я выучил его.
— Атаки прекратятся. — Бронзтейл обратился к Прайсу. — Ты можешь гарантировать это?
— Гарантировать? Как гарантия на новую машину? — пони фыркнул. — Нет.
— Ты поможешь Бронзтейлу выследить ячейки, которые продолжат борьбу с Рейхом. — заявила Флари.
— Я не подписывался на роль нового Винд Райдера. — возмутился Прайс.
— Ты сделаешь все необходимое, чтобы прекратить атаки. — повторила принцесса. — Я сказала, что такие действия теперь считаются изменой. Я согласилась прекратить боевые действия и ожидают того же от своих подданных.
— Я не буду выслеживать пони как чертов егерь. — ответил Прайс.
— Таковы условия. — твердо сказала Флари. Она ударила копытом по металлическому полу и оставила в нем вмятину. — Умоляй, упрашивай, убеждай, угрожай или убивай – делай все, что потребуется.
Прайс стиснул зубы.
— Ты сам вручил мне целый список пони, которых я должна казнить. — напомнила ему Флари.
— Это большой список. — добавил Бронзтейл. — Почти такой же большой, как и список тех, кого мне предстоит помиловать.
Прайс тяжело вздохнул. — Ладно. Если атаки продолжатся, мы пойдем к ним первыми. Попробуем сначала договориться.
— А если переговоры провалятся? — спросил грифон.
— Мы не будем стрелять первыми, но мы уладим проблему.
— Я не хочу публичных казней. — пошел на компромисс Бронзтейл. — По крайней мере, не за это. Разберись с ними тихо, а я закрою на это глаза.
— Как благородно. — язвительно заметил Прайс.
— Я приказывал казнить солдат за неповиновение приказам. — заявил Бронзтейл, поправляя козырек фуражки когтями. — И я лично привел несколько приговоров в исполнение. Принцесса присутствовала при одном из них. — он махнул когтем в ее сторону. — Она приказала прекратить атаки.
— Не смотри на ситуацию таким мрачным взглядом. — возразила Флари, бросив недовольный взгляд на Бронзтейла. — Нам нужна их армия, чтобы продолжить наступление в Эквестрии. Мы должны работать вместе. Если какие-то пони не понимают этого, то мы не можем вечно прощать их. У нас нет времени на игру в благородство.
— Мы привыкли мотивировать наших солдат идеями верности и дружбы, а не расстрельными командами. — отстаивал свою позицию Прайс.
— Вы проиграли две войны. — заметил Бронзтейл.
— А у вас была революция. — парировал Прайс, а затем протянул копыто грифону.
Бронзтейл удивленно моргнул, но пожал его. — Мы вернули утраченное.
— Спустя тридцать лет.
— А вам понадобилась наша помощь уже через восемь.
— А вам помогали жуки. Разве ты не расстроен тем, что выдал все свои секреты?
Они спорили всю оставшуюся дорогу, постоянно перескакивая с темы на тему и пытаясь найти неопровержимый аргумент, чтобы одержать верх в этом странном споре. Флари переглядывалась с Меткоискателями и одним из рыцарей. Ее уши прижались к голове, но она не слышала в их обмене колкостями реальной злобы и ненависти. Оба курили сигары, когда грузовик остановился во дворе тюрьмы Мейнхеттена.
Флари выпрыгнула из кузова последней и остановилась, чтобы размять затекшие ноги и взмахнуть крыльями. Группа была отделена от остального города высоким забором и наблюдательными вышками, на которых толпились вооруженные грифоны. Сама тюрьма была массивным квадратным зданием из красного кирпича с расположенными высоко окнами, которые обеспечивают внутренние помещения большим количеством натурального света. Дворик для прогулок был огорожен сверху, чтобы предотвратить побег пегасов, но пространства хватало, и он не казался тесным.
— Старлайт и Трикси держали здесь коллаборационистов. — прокомментировал Бронзтейл. — Я был здесь во время восстания. Им пришлось держать здесь кучу охранников, чтобы отгонять пони.
— Лилак сажала сюда всех, кто ей не нравился. — добавил Прайс. — А по итогу мы все закончили в одном месте.
— Главное – не перепутайте списки. — кивнула им Флари.
Сзади подъехали еще два грузовика, а вскоре показалось и их воздушное прикрытие: Рейнбоу с парочкой пегасов. Кобыла приземлилась и помахала металлическим крылом одному из солдат Прайса. Жеребец приземлился вместе с солдатами Флари.
— Принцесса. — поклонилась Рейнбоу. Впервые Меткоискатели последовали ее примеру, словно только сейчас осознав, что перед ними все это время перед ними стояла принцесса. Аликорн взглянула на свою покрытую снегом и мятую униформу. «М-да, ну и принцесса».
Свити Белль попыталась согнуться, но металлическая скоба на ноге мешала ей нормально поклониться. Флари подхватила единорожку золотым телекинезом и поставила на копыта. — Я носила ортезы, не пытайся сделать это. — посоветовала она.
— Я ношу его уже второй год, принцесса. — ответила Свити. — Пуля прошла чуть выше колена. Прошла навылет.
Рейнбоу подошла к ним сзади и слегка подтолкнула Скуталу. — Как там, мелюзга?
Скуталу выпрямилась. Теперь она была чуть выше Рейнбоу. — Как там внизу, старая кобыла?
— Только принцесса может так меня называть! — с притворным гневом возмутилась радужногривая пегаска. Она подняла крыло, стальные перья которого сверкали под светом зимнего солнца. — Хочешь померяться силами с Рейнбоу Дэш?
— Давай, нападай. — приняла вызов оранжевая кобыла, и они начали дуэль, кружа и обмениваясь выпадами и финтами. Рейнбоу пнула кучу снега, чтобы ослепить Скуталу, а затем перекатилась в сторону, избегая удара вслепую.
Бронзтейл и Прайс наблюдали за схваткой, выпуская кольца дыма. Охранники на вышках прильнули к перилам, чтобы проследить за ходом импровизированного поединка. Рейнбоу сложила крылья и проскользнула между ног Скуталу, а затем подсекла ее. Оранжевая пегаска мгновенно вскочила, оттолкнувшись передним ногами от земли и замахав короткими крыльями, одновременно пнув Рейнбоу в челюсть задними копытами. Старшая пегаска высоко и громко расхохоталась, а Скуталу тут же присоединилась к ее смеху. Над ними промелькнула чья-то тень.
Грифина в летном костюме и кожаной куртке с воинственным криком спикировала на Рейнбоу Дэш. Скуталу заревела и рванула вперед, но грифина отшвырнула ее задней лапой, схватив Элемент Верности за шею одним когтем, а вторым удерживая ее металлическое крыло. Желтые глаза, подчеркнутые фиолетовыми перьями, уставились на кобылку. — Что ты тут делаешь, слабачка? — игриво прорычала она. — Нашла себе нового спарринг–партнера?
«Гильда». Флари едва успела отвести рог в сторону, и луч пронесся мимо ее клюва. Заряд смертоносной магии пробил забор позади них и пролетел дальше по улице, ударив в заброшенное здание. «Я надеюсь, что оно заброшенно», поморщилась Флари.
Грифина ощутила жар у самого клюва и резко подняла голову. Ее глаза расширились от ужаса, но причиной страха был не аликорн, а нахмурившийся грифон, стоящий рядом с ней.
— Лейтенант! — взревел Бронзтейл. — Борей будь милостив к твоим грехам, что ты себе позволяешь?
Рейнбоу рассмеялась и столкнула с себя ошеломленную грифину. — Ты влипла? — спросила она перепуганную подругу, а затем присвистнула. — Посмотрите-ка на ее новые шмотки! Ги, они же нарядили тебя точь-в-точь как Галлуса! — Рейнбоу закатила глаза и рассмеялась еще громче.
— Сэр, немедленно приношу свои извинения. — сказала Гильда, опустив крылья и прижав голову к земле. — Я не знала, что вы здесь, мне ужасно жаль.
Рейнбоу лежала на снегу и заливалась хохотом, не понимая ни слова на герцландском.
Бронзтейл шагнул вперед. — Ты нападаешь на гостя принцессы? После того, как я отдал приказ встретить их с почетом и уважением?
Флари проглотила заготовленную фразу, замечая десятки глаз, прикованных к развернувшейся сцене. «Черт». Бронзтейл тоже заметил, что его подчиненные следят за развитием ситуации.
— Никак нет, сэр! — ответила грифина. — Рейнбоу Дэш – моя подруга. Просто старая игра, сэр, ничего больше.
— Ты споришь со мной? — спросил Бронзтейл низким голосом.
— Никак нет, сэр.
— Ты влипла! — заметила Рейнбоу на эквестрийском, продолжая хохотать.
— Я была рада снова увидеть мою подругу. Я забыла о своем месте. — отчаянно сказала Гильда. — Это больше не повторится.
Бронзтейл посмотрел на одну из вышек. — Ты приписана к авиабазе. Что ты здесь делаешь?
— Я увидела, что рядом пролетает Рейнбоу Дэш, и полетела за ней.
— У тебя было разрешение покидать место службы? — спросил фельдмаршал. Он выжидающе вытянул коготь.
Рейнбоу наконец поняла, что что-то не так, перестала смеяться и встала. — Эй, это моя подруга. — окликнула она их на эквестрийском и нахмурилась.
Гильда не передала ему никаких документов. Она быстро моргнула. — Простите, сэр.
— В вашем крыле, возможно, слабые стандарты. — Бронзтейл откинул пальто крыльями и протянул коготь кобуре. — У меня – нет.
— Нет! — закричала Флари. От ее голоса по забору пробежала заметная дрожь, а ближайшее окно треснуло.
Все во дворе вздрогнули. Свити прижала здоровую ногу к голове и пошатнулась. Один из охранников свалился с вышки, едва успев захлопать крыльями и не столкнуться с землей. Флари подбежала к Бронзтейлу, пока тот шатался с пистолетом в когте. — Нет. — повторила она уже тише.
Грифон уставился на нее, а затем ткнул стволом в сторону дымящейся дыры в ограждении. — Ты сама чуть не убила ее! — Гильда, Рейнбоу и Скуталу оглянулись.
— Это была случайность, помноженная на глупость. — ответила Флари. — Она друг.
— Она – одна из наших пилотов. — исправил ее Бронзтейл. — И она бросила свой пост, чтобы пролететь через полгорода. — Он опустил коготь с пистолетом на землю.
— Эй. — вмешалась Рейнбоу. — Она моя подруга. У нас все в порядке. Я не злюсь на нее. Мы постоянно так дурачились в летной школе. — пегаска встала перед Гильдой, не сводя глаз с пистолета.
Бронзтейл повернулся к Флари. — Если для вас такое поведение в порядке вещей, то теперь я понимаю, почему ваша армия проиграла.
— Нет. — снова повторила Флари.
Бронзтейл огляделся. Крик привлек внимание всего персонала тюрьмы. — Она только что устроила грандиозное шоу. — прошептал он. — Как и ты. У меня есть полное право пристрелить ее. — Бронзтейл не поднял пистолет с земли, но сердито прищурился, глядя на Флари. — Я не подчиняюсь твоим приказам, принцесса. Я и так теряю достаточно доверия солдат, отпуская заключенных, которые убивали моих грифонов.
— Мы заключили сделку.
— Она не часть сделки.
Рейнбоу расправила крылья. — У нас все в порядке! — крикнула она на эквестрийском. — Никаких проблем.
— Она подруга Рейнбоу. — сказала Флари на герцландском. — Я не позволю тебе убить ее ради удовлетворения своей гордыни.
Бронзтейл пристально посмотрел на Флари, а затем, медленно выдыхая3, убрал коготь с пистолета, оставляя тот лежать на земле. — Лейтенант, — объявил он на эквестрийском. — я приказываю тебе немедленно вернуться на авиабазу и до получения новых распоряжений перевожу тебя на задачу по чистке сортиров. Выполнять!
Рейнбоу нахмурилась. — Мы только встретились! Да ладно, у нас же все нормально!
«Спасибо за твою тупость, Рейнбоу», подумала Флари и вздохнула с облегчением. — Рейнбоу! — рявкнула она на герцландском. — Встать в строй! Фельдмаршал отдал приказ!
Пегаска уставилась на Флари, не понимая, что от нее хотят, пока Флари не махнула крылом, подзывая ее подойти. Она неохотно подбежала к принцессе, которая тут же грубо схватила ее крыльями и подтянула к себе, прижав мордочку к своей.
Гильда поднялась. После нескольких минут проведенных в глубоком поклоне ее клюв был покрыт снегом, но она, не отряхиваясь, отсалютовала Бронзтейлу и улетела. Рейнбоу проводила грифину, которая ни разу не оглянулась, глазами полными боли. — Рейнбоу. — прошептала Флари. — Он чуть не расстрелял ее за дезертирство. Она бросила свой пост.
— Она моя подруга! — прошипела в ответ пегаска.
— Извинись перед Бронзтейлом. — Флари подтолкнула ее вперед. Фельдмаршал следил за удаляющейся грифиной, полурасправив крылья. Он поднял пистолет с земли. Прайс, Меткоискатели и вылезшие из грузовиков разведчики настороженно наблюдали за происходящим.
— Что? — Рейнбоу сердито посмотрела на него.
— Пади перед ним ниц и умоляй его простить ее. — приказала Флари вполголоса. — Он все еще может приказать расстрелять ее.
— Я не позволю им сделать это!
— Именно так ты ее и спасешь! — Флари оскалилась на меньшую кобылу. — Если она тебе дорога – умоляй. Сделай из этого настоящее представление.
Рейнбоу бросила на принцессу недовольный взгляд, но поплелась к Бронзтейлу. Заметив ее приближение, грифон нервно дернул крыльями и хвостом. Пегаска согнула ноги и прижалась головой к земле. — Простите меня за то, что я встала у вас на пути. Гильда моя подруга с самого жеребячества. — громко заявила она на эквестрийском.
— Твоя подруга – дура и дезертирка. — фыркнул Бронзтейл. — Тебе повезло, что у меня железное терпение.
— Спасибо вам. — хрипло пробормотала Рейнбоу. Она выдавила из себя несколько слез и сложила передние копыта в мольбе. — Спасибо вам, спасибо, спасибо…
Бронзтейл окинул взглядом охрану на вышках и крыше, прежде чем ответить. — Сочти это актом милосердия. — Грифон грубо затолкал пистолет в кобуру и направился к тюрьме, гордо расправив перья. Флари почтительно кивнула, когда он прошел мимо нее – ответа не последовало.
Рейнбоу оставалась на земле, пока Флари не подала знак подниматься и идти к ней. Пегаска сделала это медленно, едва волоча копыта по земле. — Продолжай, пока мы не зайдем внутрь. — прошипела Флари. — Я чуть не снесла ей голову.
— Это просто наша старая игра. — тихо ответила Рейнбоу. — Разве я не рассказывала тебе о ней?
Флари лишь раздраженно мотнула головой и шагнула в вестибюль.
