Пеплонутые: Змея и Конь

Спойлер-теги к главе

      — Чёрный Рой, понять и простить! Понять и простить!       Визг подвешенного за обе ноги тельванца приятно ласкал слух. А безрезультатное дрыгание рук вызывало звонкий смех. То, что стражники возле его двухэтажки коллективно притворились глухими и слепыми всего за 300 монет каждому, забавляло ещё больше.       — Я понял и простил тебя, Эдди. — обманчиво добрая улыбка в сочетании с кровожадным взором. — Но вот только мои подруги, к сожалению, поняли тебя не так.       — Они через пару недель всё забудут и вновь будут готовы залезть тебе в штаны! Не разводи драму на пустом месте. — панически забегали красные моргалки в поисках хоть какой-нибудь спасительной соломинки.       Одну такую, скрибовую и засушенную, я, ничуть не пренебрегая чужим гостеприимством, взял с блюдца на столе, с хрустом переломив зубами.       — Ты нарёк меня мужеложцем, Теман. Женщины такого не забывают. — в лежавшем мешке рядом со стулом)на котором я, повернув тот спинкой вперед и облокотившись, медленно покачивался) подозрительно закопошилось содержимое, издавая тихое стрекотание.       Думою… пора бы уже дать бедняжкам немного свободы.       — Хорошо — признаю! Шутка вышла из-под контроля! Я сегодня же разнесу по Балморе опровержение! — догадавшись о моих намерениях, взвыл подвешенный данмер.       Но что мне его обещания, когда тут в неволе томится целое семейство маленьких, двухдневных скрибовых личинок? Эти братики и сестрички хотят больше пространства для изучения!       С приподнятым славными думами настроением я развязал шуршащий мешок.       — Я надеюсь, ты крепко подвязываешь свои штаны ремнём, Эдди? –в моей руке показался один из белёсых «тараканчиков» из общей кучи-малы. — А то мало ли. Выпадут таракашки. Они ведь маленькие и хрупкие. Прямо как твоё нижнее эго. И также ищут тепла…       — ТВОЮ МАТЬ! РОЙ, НЕ СМЕЙ! ТОЛЬКО НЕ ТУДА! ИХ УКУСЫ КОШМАР КАК ЧЕШУТСЯ!       — Познакомьтесь с вашим новым маленьким другом, малыши.       — ЧЁРНЫЙ РОЙ, БЛ*-А-АХА-А-ХАТЬ!       И под истерические крики тельванца к нему под одежду через штанины поползли скрибовые личинки.       Мстя в стиле Дагот!       Жестокая и беспощадная!

***

      — Говорят, со стороны дома Темана слышали крики.       — Им показалось.       — Он хоть живой?       — И здоровый! И с новой компанией!       — Я… — на меня посмотрели с недоверием. — …пожалуй, лучше откажусь от подробностей. — А вот я бы послушала! — не знающим приличий буром вклинилась в разговор Тодвенди, брякнув по струнам завершающий мотивчик для шуток. — Зря, что ли, скрибов по полям ловила?       Вот что бывает, когда вовремя не поставишь заглушку на столик в Эндусовом кабаке. Отсутствие заклинания превратности — словно красный сигнал для местных балагуров влезть в разговор самым наглым образом.       — Всмысле –зря? Я заплатил тебе, Тодвенди. — перевожу взгляд на редгардку, чьи локти уже стукнулись о поверхность стола, за которым мы с Нехтом чаще всего вели переговоры.       — Деньги — это хорошо. Кто в наше время оказывает услуги за бесплатно? Даже в храмах с часовнями за молитву платить приходится. Милосердие в упадке в наши дни. — темнокожая с не наигранной непринуждённостью достала из кармана поножей свёрнутую в бумагу горсть сушёных фиников с её родины, закинув парочку себе в рот, а один ловко сунув не успевшему отвернуться Нехту прямо в рот. — Попробуй, золотце. Слаще только кошачий сахар. Хоть что-то пожуй. А то совсем здесь перестал обедничать, а смахиваешь на оголодавшего птенца! Да и в других тавернах тебя не видно. Ты где кусочничаешь? На свежем воздухе в компании никс-гончих?       Нехт с брезгливостью выплюнул не пойми где побывавший цукат, вызвав у редгардки звук рыдающего раненого гуара.       Правильно, парень. Нечего брать конфетки из рук у чужих тёть.       — Какое тебе дело до того, где я ем, Тодвенди? И не смей больше за мной следить! — промокнул он рукавом губы, прожигая редгардку темным взглядом исподлобья.       — А вдруг бы с тобой что приключилось пока Рина нет рядом? — всплеснула та руками в ответ, отлипая от стола. — Сожри тебя кагути, и наш Чёрный Рой бы так расстроился. — картинное похлопывание ресниц в мою сторону. — А кто хочет злить Рина? Никто. Посмотри, что случилось с Теманом. — и образный пас в примерную сторону дома тельванца.       — Сама не лезь в зубастую пасть — и будет тебе счастье. — съязвил лекарь девушке, отодвигая стул. — Рин, пойдем в другом месте поговорим. Здесь развилось слишком много любопытных ушей. — намекнул он на Тодвенди, остановившись возле выхода в ожидании меня.       — Я здесь «завелась» даже раньше хозяина бара и уж тем более раньше твоей очаровательной «зубастой» мордашки. — наигранно пренебрежительно покривилась любительница поиграть струнами. — Кто так реагирует на беспокойство? Словно зашуганный кот, ай-я.       — А вот не надо совать людям в рот что-попало. — усмехнулся я краешком губ и махнул даже не посмотревшему в мою сторону Эндусу рукой на прощание. Конечно, новенькая приезжая эшлендерка ему куда интереснее младшего брата. Это уже какая у него дама параллельно окучивается? Третья? Ему ведь реально скоро такими темпами окучиватель оторвут.       — Это не что попало, а гостинцы от моей мамули! — крикнули в догонку.       — Знаем мы твою «мамулю». — фыркнул на последок я, выходя из бара.       Чтобы тут же быть чуть ли не за руку уволоченным за городские стены на дальние поляны за подвесным мостом через Одай.       — Она права. Я голоден. — огорошили меня заявлением, как только предгорье старого эбонитового месторождения скрыли нас от протоптанной караванами дороги. — Но поесть в городе не могу. Да и нет подходящей еды.       То есть как, нет подходящей?

      Последствия намеренного потакания болезни.

      Без прикрас констатировал Думак.       Ожидавший моей запоздалой реакции Нехт забавно насупил нос.       — Ты чего это… с корпрусом доигрался, да? — с интонацией «а я же предупреждал» сочувственно киваю головой чужому выведенному в постоянство неудобству.       — По крайней мере, мне не нужно смешивать мясо с корпрусной кровью. Организму и своей хватает вдоволь. — недовольно пробурчал парень, с обидой сщурив глаза на похохатывающего меня. — Знал бы, что ты так отреагируешь, ушел бы на охоту молча и в одиночестве.       — Я бы за тобой попёрся, оставь ты меня в неведении. — смахиваю выступившую слезинку с последним смешком. — Ты хоть не успел спалиться, пока один животину близ города жувал? Мы данмеры, знаешь ли, до нечисти народ враждебный. Хоть и избирательный. Скелеты-духи в гробницах ещё ладно, а вот примут тебя за разновидность вампира какую — с вилами побегут.       — Меня чуть не поймали! — с удовольствием пожаловался лекарь, хлопая руками по бокам. — Дважды! Нигде на этой земле не найти закаулка, чтоб никто мимо в рот из любопытства не заглянул!       — Близ Балморы всегда так. — развожу руками. — Хочешь пикник в одиночестве истинного интроверта — постели скатерть близ Молаг Мара. Вот где настоящая впадинка жопы ЖОПЫ мира.       Поэтому Когорун там рядышком до сих пор и не нашли, хех.       А Балмора в точности наоборот. Что уж поделать. Торговая столица.       — Так ты покараулишь, пока я ем? Пожалуйста? — не стал юлить напарник в причинах того, зачем меня на охоту вместе с собой. — Я месяц обедаю через день и давясь в попыхах. Хочется хоть раз поесть спокойно. А я тебе хорошее опохмельное. И у Эндуса просить не нужно будет.       Да я бы и просто так помог. В конце концов, живым мерам надо…

      …есть три раза в день.

      Именно. Но раз уж Нехт сам предлагает чудо-зелье — зачем отказываться?

***

      Наевшись от пуза, чуть ли не сияющий довольством Нехт повёл наш дуэт в бар, вывалил на стойку хищно облизнувшемуся Эндсу целый кошель золотых монет и выцедил со мной на пару пятилитровый бочонок Даготского Бренди. При том — большую его часть. Мне хватило одного бокальчика, чтобы Думак с ворчанием пропал «из доступа», а в голову ударил приятный хмель.       На напарника спиртное подействовало слабо, и тот лишь с довольной моськой бухнулся носом прямо на стол, мгновенно засопев.       Без страху засыпать рядом в общественном месте — это, конечно, очередной прорыв в доверии, но куда мне теперь его прикажете тащить отсыпаться? Комната забарикодирована с заложенной в ней вонючей «миной».       — Эндус? — окликиваю брата, поправляя позу спящего лекаря в более удобную, облокотив на спинку стула. — Одолжишь одну из комнат в соседнем здании? Кое-кого сморило.       Тот, протирая любимые стопки хлопковой салфеткой, посмотрел на похрапывающего блондина, закатил глаза и сморщил нос.       — Соседнее здание — моя гостиница. Хочешь там место — плати администратору за постой. Халявная комната от меня — акция разовая и повтору не подлежит.       Вот же меркантильный скряга.       — Так уж и быть отдам старшему братику последние кровные. — наигранно страдальчески хватаюсь рукой за грудь, коснувшись ладонью лба в позе пораженного в самую душу актёра.       — Ха? Не прибедняйся. — закатили глаза уже на меня, не отрываясь от стопок.       — Ах, жестокий братец…       — У… у… у… — со стороны грезящего снами блондина раздалось слабое мычание, и я посчитал это верным знаком того, что пора бы подобрать пацана «на ручки» да отнести отсыпаться с подушечкой в обнимку.       — У… У… УЙДИ ОТ МЕНЯ!       Только вместо «спасибо» подхватывающему блондина за плечи мне прилетел оглушающий кулак прямо в нос!       Стоит ли уточнять как это было Обливионски больно, и с какой силой я треснулся об соседнюю стену затылком, проскользив на пятой точке на глазах у подвыпившего народа? Что это, блин, было только что?       — В… Рин?! О, Акатош! ПРОСТИ! — полностью проснулся от грохота любитель спросонья помахать кулаками. — Рин, прости мня! Ты в порядке?! — и тут же подорвался с места, падая возле меня на колени и поднося к кровоточащим ноздрям быстро вытащенный из пространственной сумки платок.       Сломанный в очередной раз нос можно считать за «в порядке»? Он у меня и так горбатый, так ещё и переломанный теперь на несколько раз. Что ж блондинчику такого приснилось, что он, спасибо — не со всей, корпрусной силушки мне в морду прописал?       — Потерпи, я вправлю…       О, Предтечи, нет…       *ХРЯСЬ*       — Бл*ть!       — Теперь всё на месте. — лицом ощущаю, как кожу обдаёт прохладой лечащего заклинания. — Придерживай платок, пока кровь не остановится.       Вся таверна застыла немыми изваяниями, наблюдая, как я корячусь по стеночке в прямоходящее положение с окровавленным фейсом на обозрение, а Нехт расстерявшейся квочкой пыхтит возле меня с бутылём обезараживающего зелья.       Почему у меня такое дурное предчувствие, что слухи извратят произошедшее не в «треснул дружбана с побудки», а «ударил приставшего к нему на людях хахаля»? От моей репутации любвеобильного до девиц наёмника и так практически ничего не осталось из-за Темана, а тут ещё и это!       — Наконец-то ты словил первый пьяный угар, блондинистый пёс! Давно пора. С почином.       И я готов расцеловать Эндусу его воняющее перегаром бородатое лицо за спасение! Как же вовремя случилась его реплика. Теперь не «хахаль», нет. Теперь Нехт у нас просто «перебухал той убойной браги Энди». Как хорошо, когда твой Дом славился дипломатической сноровкой, и твои более сведущие братья знают как направить общественное мнение в необходимую сторону.       Нехт пристыжённо сгорбился от посланного ему укоризненого взгляда старшего Дагота, с не скрываемым раскаянием на лице, продолжая обтирать мне лицо обработанной марлей.       — Не убивайся так, подумаешь — нос сломал. Будто мне впервой. — легким жестом руки показываю напарнику, что больше вокруг меня хлопотать не надо и никакой обиды нет.       Увы, настроение на день уже было подпорчено, и возвращались за стол мы до нелепости скованно, пока Эндус милостиво перевёл внимание зевак с нашего дуэта на себя, вычудив свой коронный трюк с огненной подачей крепкого вина.       — Это всё дурацкие кошмары. Ненавижу их. — пробурчал себе под нос блондин, поставив локти на стол и зарывшись лицом в ладони. — И брат этот твой в золотой маске спокойствия не прибавляет. — на грани слышимости добавил он.       Только услышав намёк на Вемина, мои уши моментально навострились:       — А вот теперь поподробнее на счет брата в маске. — купол Тишины был поставлен тут же. — И про то, почему ты сразу же не рассказал мне, как только началась свистопляска с мозгами.       — Они у меня с того случая с вывертом Антаболиса. Раньше бывали не так часто. Поэтому сильно внимания не обращал. А потом случился корпрус, и всё стало серьезно. — вздохнул парень. — Я их плохо запоминаю. Остаётся только остаточное чувство дикого страха, как проснусь. Помню только нарастающий гул, жуткий смех и чувство, будто с каждой минутой нахождения в забытие моя голова словно… плавится, и я теряю рассудок. Как когда болел. В такие моменты обычно заставляю себя проснуться и принимаю зелье восстановления интеллекта. Но в последнее время просыпаться стало всё сложнее, а вред моему разуму всё сильнее. Я… я просто боюсь, что однажды проснусь… овощем, не способным на мысль куском мяса. Но… если я уже преодолел божественную болезнь, то и Вемина вытерплю…       Какого скампа…       — Наммуланага. Нихрена. Вемин не успокоится, пока не превратит твой мозг в фарш. — с каждым предложением мое лицо мрачнело всё сильнее.       Я выдал уже своё мнение. Резкое и без прикрас. У Нехта были серьезные проблемы, и он о них молчал, посчитав «незначительными». Моя семья и друзья не могут быть «незначительными».       — Хорошо, я понял. Было глупостью скрыть кошмары. — разумно согласился лекарь, кивая болванчиком. — Теперь их причина ясна. Только я без понятия как защититься от влияния Вемина. Но другое дело — ты. Ты же называешь себя мастером разума. И я уже на себе ощутил твое мастерство, поэтому… — сидя напротив меня, юноша медленно склонил голову в просьбе. — Имею ли право попросить об очередном одолжении? Ты… можешь как-то заблокировать его доступ к моему разуму пока не стало слишком поздно?       Просьба ожидаема. И я даже могу найти подходящий способ решения. Только с исполнением могут быть проблемы.       — У меня есть способ на примете. Но тут есть свои нюансы. Позволь начать с далека. — устраиваюсь поудобнее, ибо разговор намечается долгий. — Вместе с титулом Дагот Ура, Вемин, судя по всему, урвал мою золотую масочку. А она артефакт двемерской работы. Весьма солидный. Позволяет усиливать телепатические способности. А с доработкой магией Сердца так и вовсе способна помогать носителю распространять свою власть на целый остров. Более восприимчивые к вмешательству в разум — потомки Дома Дагот. Раньше собирали «последователей» только так. Теперь же работаем более точечно и индивидуально. Даруя потомку амулет Дагот, тем самым принимая в Дом. И как раз таки у этого амулета есть одно хорошее свойство, что тебе и пригодилось бы.       — Он блокирует ментальное вмешательство извне? — глаза полные надежды.       — Почти. — согласно киваю. — Амулет настраивает связь разума члена Дома непосредственно с Главой или с его доверенным лицом, блокируя любое вмешательство извне. Защита от посторонних недоброжелателей взамен на невозможность скрыть от Главы Дома собственные помыслы. То есть, Глава мог в любой момент осторожно влезть в голову своим последователям, если считал, что те помышляют недоброе.       — Но это же переходит всякие личные границы! — возмутился целитель.       — Одрос рассказывал, что подобное практиковалось чуть ли не с самого основания Дома. — снисходительно развожу руками на чужую реакцию. — Задевает личные границы, да. Но тогда и времена суровее были. Да и как ещё можно было отгородить Дом от шпионов со стопроцентной вероятностью? Пропустишь одного и полечь мог весь Дом. Впрочем… Шестые пали и без шпионов. Предательство внешних союзников — оказалось намного худшей судьбой. Потому Главу всегда выбирали с общего согласия всей правящей семьи, уверенной в разумности кандидата. И что тот, как раз таки, не будет злоупотреблять подобной силой. И причины сей традиции просты — у моего Дома есть одно правило, из-за которого Даготы, до тех злополучных событий, считались самым богатым на способных меров клан. «Научился сам — научи другого». У нас нет понятия конкуренции. Все постоянно учатся и совершенствуются не пряча от других свои открытия, в отличии от остальных Домов, где процветает мания превзойти других, выделиться и превознестись. Нас за это, скорее всего, и не любили остальные Дома. За это, и многое прочее. Конкуренция — это неплохо и подстёгивает добиваться большего, но порой она может привести к разобщённости и застаиванию на месте в более глобальном смысле. А теперь подумай, сколько алчных и злонамеренных ртов, желающих присвоить знания Дома магов и дипломатов, покусилось бы использовать такое удобное правило для своей выгоды?       — Морровинд поголовно?       — Ах-хах! В точку! — с щелчком показываю на парня указательными пальцами в подтверждение. — И знаешь как мудрецы прошлого решили эту проблему с помощью сих амулетов?       — Амулеты… выдавали при вступлении в Дом, а Глава проверял помыслы и воспоминания. Если новичок оказывался шпионом — тело в пепел?       — Ты — умничка! Сразу всё понял. Люблю твои мозги.       — Ага, ментально по пять раз на дню. — фыркнул на мою похвалу.       — Ну, не настолько уж часто я тебя раздражаю. — непринужденно отмахиваюсь. — Так вот. Амулеты. Я бы с радостью отдал тебе один, но с ними есть ещё одна загвоздка. С зачарованием. Если представителей Дома они защищают от ментальных атак, то надень их чужой — получит проклятие на внешний вид. Тебя-то оно не сильно заденет. Даже лучше — народ перестанет пялиться как на воплощение Дибеллы. Только, вот не тот это эффект, который нужен.       — То есть, чтобы амулет работал нормально, мне нужно… вступить в Дом Дагот?       А… об этом я не подумал…

      Мышление наперед — твоя слабая сторона.

      Думак!       И… Если так прикинуть, не является ли Наммуланага уже мером Дома Дагот после спонтанного усыно… убратения? Или всё же нужен отдельный ритуал для вступления в Дом. Опять надо расспросить Одроса. Хорошо хоть жуки теперь есть.       — Вот из-за вывертов со вступлением эта идея и проблема. А понять, как работает зачарование, я не могу. Вот не даётся мне эта наука. — на мою жалобу в ответ усмехнулись. Что может быть смешного в чужих слабостях? Злая молодежь. — Зачарователь в семье — Турейнул. А он остался с Вемином на горе. Так что придется искать другой вариант, но отталкиваться можно от этого и…       Нехт призадумался, проведя ногтем по подбородку, и перебил мои рассуждения одним, с первого взгляда, невинным вопросом:       — В чём проблема вступить в твой Дом? Это потому что я не потомок?       Не, правда, почему, Нехтушка? Давай-ка подумаем…       — Ну, может потому что ты будущий НЕРЕВАРИН?! — особо акцентирую внимание на НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ обстоятельства бытия моего друга, чтоб тот немного освежил па-а-амять, так сказать. — Вступить в мой Дом это… знаешь, то же самое, что нацепить на себя мишень и дать повод остальным данмерам гнобить тебя без зазрения совести.       — На мне и так мишеней как ягод на комуниковом кусте. — цыкнул лекарь, словно мой намек на отказ его задел за живое. — А данмеры всегда будут чем-то недовольны. Такой уж ваш народ.       — Теперь это ещё и твой народ, спешу напомнить. Но… ты понимаешь, что вступление в Дом это м-м-м… на всю жизнь практически? Другие тебя уже к себе не пустят. Это то же самое что дополнительную фамилию приобрести.       — У меня и первой-то нет. Но и ты пойми, я разве похож на того, кто принимает опрометчивые решения?       — Ты почти полгода назад упился в хлам. И поджёг реку. — с каменным лицом напоминаю соседу о делах забытых.       — Решение напиться было обдуманным. Река… побочный эффект.       — И всё равно, подумай. Это не тот выбор, что можно принять сидя в баре со стаканом бренди.       — Кто сказал, что я не думал об этом ранее? — оглушили неожиданным высказыванием.       В смысле, он думал о чём-то подобном? А как же его слова в Тель Фирме?       И из всех Домов выбрать тот, на который может сагрится в любой момент весь остров и даже ребята с континента. Нехт, о чем ты думаешь?!       — Но…       *БАХ*       Эндус, с грохотом поставил бутылку на стол.       — ТАК БЛ*ТЬ! — в мой щит Тишины бессовестно влезли магическими паклями, прорезая прореху и так же завидно быстро её залатывая. — Да, я, падла такая, подслушивал вашу парочку по губам, игнорируя заклинание приватности. Да, мне не стыдно и по*уй. Но вот на что мне не по*уй, так это на то, как ТЫ… — обвиняющий зырк на Нехта. — …уверен в том, что вступить в Дом, который из-за действий твоего прошлого «Я» к хренам вырезали, можно легко и просто, всего лишь уговорив слабого к твоей наглой морде Главу!       Слишком эмоционально, Эндус. А ничего, что мы у всех на виду в твоём баре? Тишина вряд ли прикроет твоё выражение лица от любопытных глаз… А! Отбой. Он вплёл в мою Тишину свой Отвод глаз.       — Для вступления в данмерский Дом необходимо пройти некое испытание? — игнорируя чужие обвинения, со всей серьезностью спросил Нехт у Эндуса, выглядя готовым эти испытания пройти, какими бы те ни были.       Очень прельщает, Нехт. Но мой брат лишь несёт ахинею из-за вошки нетерпимости к тебе, что щекочет его закрученные усики.       — Да, надо.       — Нет, не надо. — отвечаю одновременно с братом, тому на перекор. — Хлаалу, так вообще, любого к себе подбирают. Да и Редоранцы далеко не ушли…       — А МЫ бродяжек с улицы НЕ подбираем. — припечатали словами мои доводы, стукнув по столешнице кулоком. — Уже один раз пригрели пса-никс, так он по тупости своей на порог пригнал шакалов! Второго такого нам не надо. Хватило по самые кончики ушей!       — Понимаю. Псы не в почёте. — согласно кивнул блондин, без намёка на эмоции поймав с Эндусом зрительный контакт и… — Допустим — мяу.       И меня унесло под стол.       В прямом и переносном смысле. От вырвавшегося смеха я слишком резко откинулся на спинку стула и перевернул тот вместе с собой, оказавшись на полу.       После выверта Нехта Эндус так и застыл изваянием с кулаком на столе, даже не нарушив их устоявшийся зрительный контакт.       Наконец, брат убрал руку со стола, выпрямился, и глянул на лекаря снизу вверх.       — Н-да… порой я забываю наставления Главы о том, что коты с собаками — животина разная.       Я говорил совсем не так!       Пьянь всея Дома Дагот закинул хлопковое полотенце для стопок себе на плечо и утомлённо растёр пальцами широкую переносицу носа.       — Тот придурок подобное в жизни бы не ляпнул даже в шутку. — прошептал данмер, а потом махнул нам обоим рукой. — Доказывать свои намерения всё равно придётся. Ничего ценного в этой жизни не достаётся просто так, кроме самой этой жизни. Я вызову Одроса по связи. Уж он подберёт для сэры Хортатора достойное испытание на серьёзность намерений.       И ушёл в сторону своей комнаты.       — Меня же не заставят драться с Мерунесом Дагоном? — без грамма шутки поинтересовался Нехт, провожая Эндуса задумчивым взглядом.       — Да не… к нему полезут только психи.       А мы нормальная семья, да. Определенно.

***

      И среди нас не водится любителей с одного братика требовать монетки за постой, а для другого освобождать целый подземный этаж за бесплатно!       — Это не честно. — приуныл я, наблюдая как Одрос с аурой уверенного в себе высокородного мера восседает на мягком кресле с прозрачным фужером комуникового вина в руке.       П — пафос.       Н — нахрена?       Думал я, сидя поодаль на таком же кресле и облокотившись локтём о письменный стол, подперев голову ладонью. И наблюдая, как старший брат успешно строит перед стоящим напротив него блондином серьёзного представителя Великого дома.       Нехт тоже отличился завышенной концентрацией важности на один квадратный метр, ожидая от моего брата решающих слов с особо ярко выраженной серьезностью на лице.       Я один здесь общий вайб не улавливаю? Будто судьбы мира решают. Это всего на всего вступление в Дом с приправой из заранее культивируемого недоверия от 90% правящей верхушки.

      87-ми с половиной. Если точнее.

      Да, Думак. Моё процентное соотношение в семейных разборках сейчас очень бы пригодилось. Особенно когда по закону моё решение неоспоримо, а по факту меня отстранили от дел со вступлением Нехта без права на голос.

      Я различаю сарказм в твоём тоне. И твоё мнение — предвзято. Потому и не участвуешь.

      А их, значит, не предвзято?       — Почему Дом Дагот должен позволить тебе стать одним из неоплаканных по столь незначительной причине? — после долго игры гляделки высказался Одрос, постукивая по подлокотнику кресла свободно от бокала рукой.       — Поджаренный мозг — НЕ незначительно, брат. — влез своим комментарием я, портя под корень эту противно-официозную атмосферу.       Одрос осуждающе хмыкнул, не оценив мой порыв по спасению ситуации от пародии на аудиенцию к криминальному авторитету.       — ПРИНИМАЯ… — повышенным тоном продолжил брат, надеясь тем самым намекнуть мне помолчать (ага, как же), и продолжил также спокойно как раньше. — …во внимание выводы нашего Лорда, я, как его правая рука… — а ещё заместитель, секретарь, брат, помощник, и, в принципе, фактический Глава Дома, который делает всю работу за символического. — …готов предоставить тебе шанс себя показать.       Если он сейчас скажет «найди то, не знаю что» — намекну, что умотаю тогда с Нехтом «туда, не знаю куда».       — Мои причины не ограничиваются проблемами с ментальными атаками от ВАШЕГО брата, мутсэра Дагот. — склонился в уважительном традиционном поклоне Нехт, разведя и сведя руки на груди ближе к сердцу. — Они копились в сердце долгое время и были обдуманны множество раз. Но как бы то ни было — любое поручение приму с честью, дабы доказать серьёзность своих намерений.       Не прошли даром мои основные советы по традициям. Не прошли. Сам не пользуюсь, так хоть Нехту пригодилось. Ещё и так хорошо завуалированно в ответ сдерзил, ткнув братца носом в факт того, что первопричиной просьбы является один из высокоранговых членов Дома. Будто дипломат из яичка проклёвывается, слёзы умиления на глаза наворачиваются. Даже не знаю за кого болеть, если раззадорятся. За родного брата, мастера слова и письма, или за подающего надежды друга.       — Громкие слова. Посмотрим, соответствуют ли они твоим действиям.       Дословный перевод: «Посмотрим, а не балабол ли ты часом?»       — Постараюсь оправдать ожидания, мутсэра.       «Жди и удивляйся, придурок»       Обожаю участвовать в переговорах!

      Ты имел ввиду — наблюдать?

      Я так и сказал… подумал.       — Я не ожидаю ничего от тех, в ком мало уверен.       О как осадил…       — Так что буду ориентироваться на результат. — и выдержав драматичную паузу Одрос выдал испытание. — Найди мне…

***

      — Твои братья неистово ненавидят Неревара. — озвучил неоспоримый факт целитель, расхаживая в зад-перёд возле чересчур близко запрятанной базы фракции Вемина в горах неподалёку от Балморы.       Это расположение уже считалось явным покушением на условные границы «нейтральных» отношений меж Когоруном и Красной горой, ибо Балмора находилась, образно говоря, под колпаком Эндуса, открывшего в городе разросшийся бизнес.       — Так заметно?       Залезть так близко к владениям одного из Братьев Дагот шупальцемордые фанатики могли только с попустительства своего вдохновителя. А значит Вемин и вправду начинает действовать на пролом.       — А получаю почему-то я.       Но раз уж Второй братик не гнушается нагло лезть другим под нос, то пусть не удивляется, что к нему полезут ответно.       — Ваши идентичные лица, безусловно, беда. Им как красная тряпка нетчу-быку. Но всегда есть шанс показать настоящего себя во всей красе.       Нехт вежливо поинтересовался у Одроса, может ли зачистить найденную рядом с островной столицей торговли базу враждебной фракции Дома, уточнив, не приведёт ли это к объявлению междоусобной войны. И получив вежливое разрешение с пометочкой, что раз уж база уже на территории близ Балморы, то война, считай, уже началась, также вежливо постучался в дверку пещеры Хассур и перерубил там всех культистов в салат из морепродуктов нахрен.       — Ворин, я не знаю что искать и где! Это не задание, а издёвка. Даже Кай так не извращался.       И вот теперь мы здесь, вытаскиваем из тёмной дырени всякие ценные трофеи, потому что кое-кто имеет проблематичные пристрастия к накапливанию барахла и его продаже.       — Где я ему найду убежище, в которое может поместиться целый Дом в случае экстренного нападения?! Так ещё и неприступное. Чтоб живые боги не добрались. — мешочек с некачественными сиродильскими изумрудами отправился в пространственное хранилище сразу за охапкой нетчевых шкур. — Это же прямой посыл на все четыре стороны!       Откуда у культистов заморские стекляшки и зачем Нехту дешёвая шкура, вопрос любопытный.       Так же как и мой нос, которым я полез в одну из естественных ниш в пещере и отхватил поставленную там грозовую руну. Бедный мой, многострадальный, сломанный-горбатый-подпаленный нос. Сколько же на тебя свалилось несчастий.       — У тебя есть хоть одна идея?       — Одрос запретил мне тебе помогать…       — Ворин, дракона в почку, тебе пять лет?       — Ладно, хорошо, будем жульничать. — отмахиваюсь от чужого укора.       — Одрос и так уверен, что мы это сделаем. Иначе бы не поставил НЕВЫПОЛНИМУЮ задачу.       — Не скажи, заброшенных крепостей по острову полно. Чего уж говорить про материк.       — К тому времени, как мы все их осмотрим — мои мозги сплавятся. Или Вемин достроит Аккулахана — что более вероятно. В конце концов, я уверен в своих зельях, а после застывания болезни стало куда легче…       — Давай Баар Дау угоним?       Повисла неловкая тишина.       Нехт обречённо сгорбился, опустив безвольно руки со смиренным выдохом.       — На что я надеялся, спрашивая?       — Не унывай. Ищи во всём свои плюсы. Зато Одрос заранее подарил тебе жука связи.       — С намёком чтоб я действовал отлипши от тебя.       — Как хорошо, что мы оба плохо понимаем намёки. — хитрое подмигивание от меня.       — Ага. — усмешка на грани тихого нервного срыва в ответ. — Честно говоря, у меня самого была мысль на счёт места, куда не доберутся АльмСиВи. Но она с натяжкой на «А вдруг».       — Главное не с вопросом и не с глаголом «еб*нёт» в конце. — уверенно подбадриваю напарника, хлопнув по плечу. — Выкладывай.       Мне согласно кивнули, распрямив осанку.       — Я у Фира из кабинета один амулет позаимствовал…       …       Что, ЧТО сделал?       — Твою мать, Нехт. — одно предложение, тысяча эмоций.       Красть у древнего тельванского мага? Я думал мозги в нашей команде у Нехта! А так, что получается, мы дуэт безмозглых?!

      Не волнуйся, Ворин. Мозг есть у этого короля. И я щедро готов им поделится.

      Не скрывая глумления в тоне, «успокоил» меня черепно квартирант.       — Фир сам сказал, «сможешь умыкнуть незаметно — твоё». Я не совсем потерял разум, чтобы красть у него без спросу.       — Воры обычно вообще не спрашивают, Нехт. — ну, здравствуй рука, в тебя упадёт моё лицо.       — Поэтому у них ничего у Фира умыкнуть и не получилось. — совершенно не понимая моей отрицательной реакции, пожал плечами парень. — Надо было красть с уважением к мнению хозяина.       Фирову братию да за рыбий хвост! Вот только у этого старого пердуна могут перевернуться с ног на голову даже воровские законы. Так он ещё и пацану мозг запудрил. Ну, или они с самого начала были с одного водоема рис.       Сладкоголосая Хабаси бы от них кошачьим воровским богам бы взмолилась.       — Амулет, по заметкам из книжек Фира, является точкой телепортации в один из карманных измерений плана Обливиона. В логово одного из военноначальников Мерунеса Дагона, что командовал войсками при захвате Батлспайра.       — Что за Спаер?       — Имперская магическая крепость времён Второй Эры меж Мундусом и Обливионом. — уточнил лекарь. — Они там магов тренировали, пока несколько лет назад Дагон не устроил им вторую Альд Соту.       И тут точки фактов соединились в одну догадку. Вот жеж…       — Только не говори мне, что ты собрался отжать дом у генерала МЕРУНЕСА ДАГОНА? — с искренней надеждой на обратное вопросил я у друга, вобрав пальцы в замок в молитвенном жесте.       — Зато туда точно живые боги не доберутся. И телепорт удобный.       — Нехт, это мощный и умелый даэдра. С неизвестным количеством приспешников на хате!       — Ворин, я превращаю в пыль бриллианты! Голыми руками! И меня учили мастера своих навыков. Если почувствую опасность — активирую амулет и вернусь.       Юнешский, бл*ть, максимализм в чистом виде. Здравый смысл выкидывается в форточку.       — А если он там пропадёт?       — У меня есть жук. А у тебя — Вмешательство Лорда.       — И плохое предчувствие!       — Ворин, пойми, я не просто должен, я ХОЧУ пройти это испытание и вступить в твой Дом. Даже если тебя, по-видимому, моё вступление не прельщает. — огрызнулись на меня совершенно непонятно из каких предпосылок сформировавшимся обвинением.       — В каком месте? — сердито прищуривую свои алые.       Почему он думает, что я против? Я всеми руками и ногами за, очень рад, горд и чувствую приятное чувство привязанности, когда понимаю, что мой друг хочет принять к сердцу алый герб шалка, несмотря на всеобщую ненависть и порицание.       Хотя из примеров взаимоотношений внутри Дома у него были только я да парочка моих братьев, не считая обдолбыша Вемина. Не самый лучший пример ответственных и благородных представителей Великого Дома. Даже для опального.       — Ты с самого начала озвучил минусы принадлежности к Шестому Дому. Особенно выделяя мою пресловутую нереваринность!       — Я озвучил риски. Знаешь, как и любой разумный мер, коему твоя туша не безразлична! Это не значит, что я не буду рад тебе в своем Доме. Наоборот.       Ему что, эмоции кукушку отбили? Где он разглядел в моем поведении неодобрение?

      Наммуланага привык, что ты соглашаешься почти с каждой его идеей. Это, уместно говоря, вина твоего поведения и воспитания. Приучать обратно будет сложно. А возраст у него тяжелый для подобного.

      Ага, как и характер. Чувствую себя как Утол — отцом одиночкой. А ведь раньше дальше дружбы лезть не собирался. Так знатно к меру прикипеть…

      Сие — результат случайного усыновления. Раньше твой разум и сердце отождествляли Наммуланагу с близким другом, после принятия им твоей крови, чувства также изменились. Можешь, как и все суеверные меры считать причиной ритуальную магию крови, но я, как склонный к объективному мышлению двемер, добавлю от себя, что причина по большей части кроется в словах твоего брата. Он сказал тебе, что ты случайно усыновил юношу, и твой разум принял это за факт бытия, ибо ты чтишь авторитет слов родственника, более сведущего в традициях.

      Если пораскинуть мозгами, то вполне логично, но…       Пока я мысленно слушал Думака, от моего внимания совсем ускользнула подозрительно повисшая тишина и постепенно округляющиеся в беспричинной панике глаза Нехта. И как гром среди ясного неба…       — В СМЫСЛЕ УСЫНОВИЛ?       От неожиданности я подпрыгнул на месте, застыв в позе поднявшегося на дыбы и притянувшего «лапки» к груди испуганного скриба.       Нехт спросил то, о чем знать не должен был. О чем говорил только Думак.

      Оу… он меня слышит.

      Мне бы твоё спокойствие!

      И как давно, юноша? Смею предположить, как только вкусили окроплённого кровью Ворина мяса? Какой необычный побочный эффект. Возможно, всё дело в нашей с Ворином связи через Сердце Лорхана…

      Вся патовость ситуации совершенно не затронула прагматичный ум короля двемеров, сложив вес паники на плечи остальных участников театра «неожиданных откровений».       Ладно. Надо собрать мысли в кучу и не поддаваться растерянности. Ну слышит и пусть слышит. Тоже мне «шок-новость». Это даже проще. Не надо ломать голову над тем, как поведать о двемере в моей голове, и работать потом меж ними передастом. А меня, интересно, Нехт тоже слышит?       Нехтушка? Нехт? Приём?       Панически застывшая мина на лице затихшего напарника не дёрнулась ни единой мышцей.

      Значит твоих реплик он не слышит.

      — Так ты слышишь только Думака? — зачем-то задал я и так очевидный вопрос, неловко растерев затылок рукой. — Представляю, как ты ошалел в первый раз. Но ты хорошо это воспринял, раз я даже не заметил как что-то поменялось…       — Я не подслушивал! — смущённо вырвалось с губ лекаря в ответ на похвалу, которую тот вывернул для себя как укор. Опять сам себя накручивает? Сколько можно? Был же вполне адекватным… сто-о-оп… только не говорите, что его таки схлопнуло нервным истощением и он ОПЯТЬ промолчал?

      Факт твоего умалчивания говорит об обратном. Будь этот король на твоём месте, оповестил хотя бы источник аномального ментального воздействия. Тем более, безумным Ворин тебя бы не за что не назвал и не бросил на произвол.

      — Я…       Думак, заткнись! У него сейчас нервы не в порядке, а ты наседаешь!       — Я не хотел. — продолжал судорожно лепетать пацан, перебирая пальцами по посоху. — Я думал, ты не хочешь, чтоб я знал. Я правда не желал слышать лишнего… Прости, только… не пропадай снова на долго. Пожалуйста.       И это отчаяние в глазах меня добило. Нехт не выглядел столь опечаленным моим отсутствием, когда мы встретились после Когоруна. Сколь многое он держит в себе за тысячью замков, пытаясь соответствовать выдуманным его же подкошенной психикой стандартам «подходящей для общения личности»?       — Нехт, давай-ка разведём костерок и спокойно поговорим обо всём в тёпленьком лагере? — предложил я, приглашающе кивнув в сторону подходящей равнины под горой. — Ничего сверхстрашного не произошло. За одно с Думаком по нормальному познакомишься…       — Почему тебе всё время приходится меня успокаивать и помогать с моими бедами? — всё продолжал бубнить пацан себе под нос, не пойми-кого обвиняя: то ли себя, то ли меня. — Разве я не могу хоть раз сделать хоть что-то полезное для тебя самостоятельно? — усмехнулся он, и тут же перестал перебирать пальцами, словно поймав идею за хвост.       Ох, чую, не понравится мне его умозаключения.       — Точно! — маниакально-радостно провозгласил Нехт, зашуршав рукой под черной рубашкой и выудив от туда чуть поблёскивающий магией рубиновый амулет в обрамлении сапфирового полумесяца. — Вот с этим в полезности и потренируюсь.       *ХЛОП*       И исчез.       .       .       .       — Думак, это пи*дец.

      Согласен. Возвратишь его Вмешательством Лорда?

***

      Ясен батат, возвращу! Спасибо моему прошлому «Я» за встроенную в заклинание функцию беспошлинной доставки беглых дурней прямо под ноги. Хоть что-то полезное выдал в жалкий противовес массовой истерии на почве шармат-болячки.       Верну Нехта — свяжу нахрен. Цепью. Посажу на пуфик и буду отпаивать корнем трама с ложечки, пока в себя не придёт.

      Звучит нездорово.

      А кто в этой «семейке» вообще здоров?!       *Ц-ВИ-И-ИРК*

      Это сигнал связи только что был?

      — Это Нехт! — чуть не выронив жука из рук, быстрым движением активирую приспособу.       «Ворин?»       Благо, голос на том конце «звонка» звучал достаточно спокойно, даже не смотря на недавний срыв. Надеюсь, Нехта телепортировало в незаметное место.       «Не возвращай меня. Пока что» — произнёс дурной пацан с ноткой явной растерянности. Прямо таки представляю как он шугано оглядывается в незнакомой местности.       — Дать тебе больше времени на глупости? — возмутился я в жука. — С ума сбрендил? В таком состоянии ни с какими даэдра ты сражаться не будешь. Понял меня? Задержи дыхание — сейчас призову обратно.       Трое Истинных… звучу как властный родитель. Спрятаться бы лицом в ладони от неловкости.       «Нет здесь никаких даэдра! Это даже не Обливион! Кажется…» — раздалось неуверенное шипение обиженного кота из динамика жука.       — Что значит — не в Обливионе? А где ты тогда? — клянусь, у меня скоро морщины пойдут от так часто дёргающегося глаза. Или разовьётся тик.       «В крепости… коловианского типа. В Кватче стены замка выложены тем же камнем. И помещение, в котором я нахожусь, раньше было жилое. Здесь куча разбитой мебели и… О, Акатош, это скелет огромной черепахи? Череп размером с проём!»       Теперь уже мне хочется телепортироваться к лекарю. Жаль Вмешательство Лорда таким дополнением не обладает. Нехт наверняка в панике плохо сосредоточился на активации зачарования амулета, а с его посредственными умениями в мистицизме перепутать координаты — плёвое дело. Хотя как можно было умудриться перепутать уже встроенные?       — Чей-то скелет — не очень хороший знак. Давай лучше обратно, а?       «Подожди, тут этажом выше есть балкон. У меня есть догадка, что это за место, и я хочу убедиться»       Ну, и что это может быть за замок в разрухе и со скелетом черепахи? Знать бы ещё, что это за дивный заморский зверь.

      Похожа на сплющенного пони-гуара с четырьмя конечностями-плавниками и панцырем как у грязекраба.

      Фу, какая гадость неестественная.       «Ворин?»       — М?       «Ворин, замок леветирует в синей пустоте»       — Что, что он делает?       «Ворин?»       — М-М-М?!       «Прямо на черепе, Ворин»       — Чьём?..       Я уже даже не спрашиваю «Что?» или «Кто?»       «Замок леветирует прямо на черепе дракона»       — Мать моя данмер…       «Это не крепость, Ворин»       — Удиви меня.       «Это академия»       «Я телепортировался в Батлспайр»