Пеплонутые: Змея и Конь

      Кому на Вварденфелле жить хорошо?       Проще было бы спросить — кому не очень.       Тогда и ответ был бы прост.       Всем.       Каждый общий сбор советников Тельванни тому неопровержимое доказательство и пример.       Нелот готов рвать и метать по любому поводу, будь то даже заваренный дольше обычного чай. На полминуты! Он вылил его служанке-рабыне Ариона на голову. Кипяток!       Арион не страдал гипертрофированным состраданием, но девица была хорошим работником. Весьма умна для вылупившейся из яйца полу-ящерицы и ответственна. Зачем было доводить её до слёз?       А где есть девичьи слёзы, там и обязательно вклинится трижды Арионом проклинаемая Драта! Какой ужас! Мужлан обидел женщину! Это объявление войны всем женщинам мира! Доказательство низкосортности мужского населения Нирна!       Нет, Драта. Арион не отдаст тебе «несчастную девочку» в твои «заботливые» женские руки. Не отдаст, не продаст и не позволит выкрасть!       И нет, Терана, ты не получишь ЧЕШУЙЧАТУЮ ЮБКУ!       Ах, архимагистр Готрен, не хотите ли Вы всё же дать свой ответ на запрос Ариона о финансировании Домом разработок тех замечательных магов-учёных из Дешаана? У них есть все шансы раскрыть тайну сплава двемерского металла, но, к сожалению, Арион не потянет их меценатство в одиночку. А им нужен только хороший стимул… Ах, Вам нужно подумать? Ответите в следующий раз? Конечно! Как и в прошлый, и позапрошлый, и ПОЗА-ПОЗА-ПРОШЛЫЙ раз.       Настанет день, Готрен. Настанет день.       Вот вам и красноречивый пример проблем данмерского общества в миниатюре.       Каждому что-то не нравилось, чего-то не хватало, не додало, не упало.       С неба. С грохотом. Чтоб резко потом стали ценить то, как же РАНЬШЕ было ХОРОШО.       Нет, Арион. Внутренний покой. Ты не будешь искать способы свалить Баар-Дау. Даже мысленно и понарошку. Обычные меры не заслужили страданий из-за дурости отдельно взятых индивидуумов. Успокаивает хотя бы то, что не только у одного Ариона такая свистопляска с не желающими перемен стариками. Да, Атин. Самый молодой Советник Телванни поднимает кубок бренди в честь твоих нервов каждый вечер Фредаса. И надеется, что твой сын перестанет творить ахинею и попадать за это в неприятности.       И, ах да, от чего Арион отвлёкся? Точно!       Ничего. Ниоткуда. Падать. Не будет.       — ЛЯТЬ!       Разве что ему на балкон башни кучей красной ткани и золотых волос.       Где этот неожиданный посетитель берёт краску? Арион тоже такую хочет. Его мокро-пепельный совсем никакие осветлители не берут.

***

      У гостя они от природы — светло-блондинистые, мягкие и шелковистые. Длинные как Хлааловский язык Курио.       Знать Арион не хочет, где этот язык прямо сейчас располагается. Слухи из Вивека оставляют слишком много простора для извращённого воображения. А Арион магистр Тельванни. Он стандартно извращён. Просто безобиднее остальных. Там… звуки работающих двемерских механизмов ему нравятся. Старые изображения двемеров на чертежах и архитектуре северных руин. Особенно их горбатые… большие… носы, к-хе-ем. Да, носы — это прекраснейшее, что может быть во внешности.       У его странного гостя, точь-точь с описаний Храма «Разыскивается за лжеславие», нос был аккуратный и плавный.       Скучный, в общем-то. Ничем не примечательный.       Что Арион, отвлёкшись на свои мысли, вслух и прокомментировал.       Возможно, поэтому ему и дали волосы потрогать без опаски, а не превратили мозг в кашу, как у Крассиуса.       Опасная личность этот их Хортатор, раз никто, кроме догадливого Ариона, установить его причастность к гуарофилии любвеобильного Советника Хлаалу не смог. Или опасные у него друзья. Так или не так, Арион не дурак. Арион хочет жить/новшеств/перемен/тортик и умных личностей в свой близкий круг. Умных, рациональных и готовых смотреть на мир под разнообразными углами.       Но не под такими, как у Курио. Совершенно нет!       Вот поэтому Арион с Туредусом и подружился. Имперец, но не извращенец. Гибкий ум и мастерство в своем деле. Амбициозен, но знает, где его истинное место и когда надо остановиться. Его рассудительный ум помогает Ариону возвращаться из чересчур глубоких дум, а забота — не превратится в скелет, забыв о еде и сне. Впрочем, стань Арион скелетом, мог бы без препятствий к отцу в башню наведаться и на общенье напросится. Но, ах, мечты.       Спасибо, Туредусу, напомнил не витать в облаках.       Замечательный друг, в общем-то! Можно Ариону ещё таких парочку?       И шанс поговорить с отцом для полного счастья.       Это совсем уж утопия, конечно. Но кто не рискует, тот бренди не пьёт.       Арион понимает, что его история избитая до нельзя. Клише каждой строчкой и буковкой в его тайном дневнике под подушкой для особо любопытных и наглых. Молодой магистр своего бастардского прошлого вовсе не стыдится. Да и кто ему что сделает СЕЙЧАС, когда он сидит уже на одном из самых высоких мест в Великом Доме? Раньше был риск, да. Но точно не в нынешние времена.       Ах, бедный, бедный Арион. Родился всего лишь скромные для Тельванни лет двести назад в замшелой Редоранской деревушке у местной служанки-уборщицы, что во время родов скоропостижно отошла к предкам. Вот и воспитывала его тётка-добрая-душа. Она и подсказала юному и амбициозному, в его случае до одури, племяннику — у кого перед самой беременностью его матушка пыль в башне протирала. Вот и появилась у Ариона цель — доказать папаше, что он всякого законнорождённого отпрыска лучше. Пошёл он в Дом Тельванни, да и вступил на путь мага. А остальное уже история.       Только чем ближе Арион становился к заветному высшему титулу, тем больше взрослел и постепенно понимал — а на кой ему, в общем-то, отцовское признание? Он и без него хорошо справился, высот добился. За гены с предрасположенностью к магии — спасибо огромное, но с остальным Арион справится сам.       Какая же ирония потом открылась, как стало понятно, что кроме Ариона у папашки детей совсем не было. Ни законных, ни нагулянных. Арион единственным оказался. И неповторимым.       Плюс в копилку самомнения, спасибо. Ариону очень приятно быть единоличным наследником… построенных им же воздушных замков.       Он даже не собирается перед родителем как-то открываться. И даже намёка делать не будет. Но отрицать нестандартный подход отца к поиску знаний и изучению тайн совсем уж было бы предвзято. Потому Арион и хотел вернуть «самоизгнавшегося» в своё время папашу обратно в Дом. Желательно, снова на место Советника. Хоть как-то разбавить бредовость ежемесячных собраний разумным мером с большим багажом знаний и мудрости за спиной. Чтоб было с кем поговорить. Достижениями своими похвастать и не ждать косого взгляда в ответ.       Что ж…       Видно Арион всё ещё не избавился от всех своих воздушных замков, даже построив свой собственный из имперской крепости.       Поэтому и послал потенциального Хортатора вытаскивать папашу из его норы в Гнисисе.       Повезёт — получит несанкционированные свидания с единственным живым родственником.       Вдвойне повезёт — блондинчик пройдёт по всем критериям друга.       Ну, а не повезет — и никс с ними.

***

       — ЛЯТЬ!       Надо бы амулет какой ему подарить? Где левитации будет побольше, чем в той костяной безделушке, которую Псевдо-варин купил в деревне за бесценок.       Хотя, какое «псевдо». У парня на руке Луна-и-Звезда не дюжей магией лучится. Не был бы Арион Арионом — слюной бы изошел. При том, что в сторону кольца, что парня. Ох и проблемны же эти зачарования на привлекательность.       Но куда интереснее была высокая корона-кольцо, которой Хотратор заплетал свои светлые волосы, оставаясь с высокой прической-хвостом. Из твердого материала. На эбонит похоже, но отблеск словно у двемерского металла. Иная ковка? А рубин столь же яркий, как кровь в стакане из прозрачного стекла. Такие украшения были модными…       Лет этак две тысячи назад.       А зачарование то какое забавное! На высасывание красоты. Но ровно в тот же процент, что кольцо-артефакт увеличивало. Арион сразу это понял, заметив как блондин стушевался от внимания в миг поглупевшего Туредуса. Быстро-быстро рукой помахал, активируя видно случайно прервавшееся постоянное зачарование.       Остальные зачарования Арион не разглядел, но одному только их существованию подивился. Даже не каждый Тельванни способен больше двух заклинаний на предмет наложить, а в заколке их точно больше.       Но, главное, в разумности сэры Хортатора Арион теперь был уверен. И в том, что он, и те, кто за ним стоит, понимают все риски получения власти при помощи магического обольщения.       Так что, почему бы и нет?       У Ариона теперь есть ежемесячное общение с отцом.       У Ариона теперь есть друг.

***

      — ЛЯТЬ!       — Мой Хортатор, Вам бы вещицу с зачарованием получше найти, или время уделить да зелье Вашего авторства замечательное сварить. Негоже так на порог уважаемому Советнику с ругательством падать. Как бы неприятно было носом биться.       Возможно, у Ариона появится ещё один потенциальный друг.       Правда! Сэра Наммуланага привел к нему на порог такого интересного мера! И тот даже ни разу не шлёпнулся!       А ведь у Ариона не только на балконе распластаться можно. У него много где по крепости мест для прогулочного шага не пригодных. А, иногда, и жизнеопасных. Вот прям как сейчас помнит — закончилось у сэры Хортатора однажды терпение, и решил он к Ариону на балкон с одной из башен спрыгнуть. Чтоб не лететь.       Недоразумение только одно случилось, небольшое. В башенке той Арион, для сохранения своих распрекраснейших экспонатов музея, оставил призывных даэдра-стражей.       Так что вылетел блондин из башни с искрами и помпой, таща за горло брыкающегося дремору-валкиназа и с недовольнейшим видом скидывая того вниз на каменную площадь в состояние испарившейся в магическом тумане лепёшки. До балкона не обделённый сверхъестественной силой Хортатор всё же допрыгнул, но таким способом добираться до покоев Советника Тельванни зарёкся.       Но какой же всё-таки его новый знакомый с эшлендеровскими корнями был незаурядный! Видно, молодой совсем-совсем и только-только из низов поднявшийся. Ариону с его прозорливыми глазами и догадливостью раскусить паренька было проще, чем те зубодробильные орехи железного дерева, кои Туредус заказывает себе с родины вместе с каждой торговой поставкой с материка.       Жаль только, что на вопрос, из какого племени его гость корнями будет, сэра Индхесирфихн кроме дежурной светской улыбки ничем не ответил. Хотя, Арион догадывается почему. Значение имени не очень удачное выбрано, а к таким словосочетаниям обычно комплектом идёт душераздирающая история печальной судьбы.       Так что, Арион понимающе тему закрыл, отвлёкшись вниманием на куда более позитивные черты гостя.       За тот слишком уж быстро прошедший вечер молодой Советник узнал столько нового!       И более углублённо мастерство алхимии сэры Хортатора узнал, всё новым и новым его граням удивившись. Не у каждого в столь отличном от магии искусстве, но столь приближённом, есть подобный талант, чтоб закупорить в бутылку… ТАКОЕ!       Ах, его достопочтенный учитель бы с руками и ногами сей дар в Дом забрать попытался. Или себе в ученики, в крайнем случае. Арион бы даже не стал пылать ревностью. Он хорошо понимает разницу меж такими как он — кто добивается мастерства годами тяжёлой и скрупулёзной практики, и такими как сэры Наммуланага и Индхесирфихн, коим было дано благословение в одной из стезей навыков.       Что говорите, сэра Хортатор? Фир уже пытался Вас сманить? Ну, Арион не удивлён.       Новый знакомый тоже не разочаровал. С его пониманием и лёгкостью, с которыми он повелевал щитами. С его старательным соблюдением этикета и приличий, но при этом характером бойким как у фуражира дня после вылупления. С пониманием дел бытовых, жалобами на которые он с Туредусом нашёл общий язык.       Туредус даже к ним за стол сел и к обсуждению присоеденился! А ведь имперец никогда до сего случая так не поступал, предпочитая не тревожить своего господина во время беседы с гостями, и проводя свободное время только с Арионом наедине. Не очень Туредус светские беседы любил. Воин — он и за пределами Редоран воин.       А тут — какой успех в общении!       Ясное дело, Ариону кровь из носу такие меры рядом бы пригодились. Столь талантливый юноша с магическим потенциалом и задатками одарённого управителя обязательно должен стать частью счастливой команды Тель Воса!       И как же было досадно, когда Ариону отказали, ссылаясь на принадлежность к уже другому Дому. Судя по промелькнувшему на лице Хортатора удивлению вперемешку с гордостью, они как раз из одного и того же.       Ведь Наммуланага тоже однажды Ариону уже отказал.       Сразу после того, как Советник ему одеяние Хортатора подарил, в которое тот пообещал на будущий всеобщий Совет нарядиться.       Одеяние то было лишь Арионовой репродукцией оригинального и утерянного в веках. Внешний вид мантии он по фрескам, гобеленам и изображениям в книгах восстановил. А вот с зачарованием пришлось потрудится. Чтоб упоминание о нём найти, а потом воспроизвести идентичное. Но говорить про то, что на плечах нового Хортатора лишь хорошая репродукция незачем. Данмерский народ героические сказки любит больше правды. Вот пусть и получают своё «чудом» сохранившееся с Первой Эры одеяние с «Нереварова плеча» прямо на плечи его «Воплощению».       Вот не был похож Неммуланага на типичного «героя» из былин. Блондин смахивал скорее на невольно вляпавшегося в самоё пекло юнца. Но у которого в этом пекле появилась поддержка. И Индхесирфихн определённо был одним из представителей этой поддержки.       Знать бы ещё, что за «скромный малочисленный Дом, который мы не хотим лишний раз афишировать, чтобы не нарваться на недовольство Великих Домов тем, что воплощение их героя предпочел им непопулярный малый Дом»?       Ариона таки гложет любопытство. А если Арион проявляет к чему-то интерес, он докапается до сути и до каждой мелочи, узнав всё.       Тем более…       — Вы, сэра Индхесирфихн, создали заклинание, способное удержать сами силы реальности внутри оболочки. Я прав?       — Верно подмечено, мутсэра Арион. — показалась в ответ по кошачьи загадочная улыбка.       — А Вы… скоро сварите их жидкий аналог с помощью сей переведённой двемерской литературы? — с проскальзывающим писком неверия указал Советник на разложенные по столу древние двемерские фолианты и их перевод в пергаметных свитках. Там даже были заметки учёных, работающих непосредственно с тональным архитектором Кагренаком! Как всё это попало Нереварину в руки?!       — Да. — Хортатор на любезности распинаться не стал, и предпочёл лаконичный ответ.       — А мне вы предлагаете… с помощью моего недюжего запаса маны в теле наложить эти щитовые чары на флакон с Вашим… мета и физически не должным существовать зельем?       — Но оно же существует. Значит, да, предлагаем. — пожал плечами блондин, пока второй Арионов гость выжидающе смотрел на Советника.       Вот вам и вечер Фредаса.       — Вы оба подначиваете меня поучаствовать в…       Сарети, бокальчик за твоё здоровье отменяется.       Ариону бы своего не лишиться в процессе при…       — …создании жидкого ПРОРЫВА ДРАКОНА В БУТЫЛКЕ?!       — Да.       — Несомненно.       Одновременно подтвердили эти… безумные гении своего дела их столь же БЕЗУМНУЮ задумку!       Это было опасно. Рискованно. Безрассудно. Катастрофично.       Могло привести к их гибели в лучшем из худших вариантов событий и разрушению Нирна и всего Аурбиса в целом — в худшем из худших вариантов.       И Ариону так никто и не сказал, ЗАЧЕМ они это собираются сделать. Не для потакания собственной гордыне же! Это было бы слишком даже для учителя Фира.       — Я в деле.       Слишком для Фира, приемлемо для Ариона.

***

      Как они не анигилировали Нирн в процессе, Арион так и не понял. Но мир был явно на самом краешке в пропасть.       И как только «ирреальное» зелье было готово, а Хортатор с маниакальным блеском победы скрылся с ним из лаборатории Ариона вместе с эшлендеровским другом, молодой Советник сполз на кресле с четким осознанием, что он только что создал нечто ВОСХИТИТЕЛЬНО ГЕНИАЛЬНОЕ! Но в очередной раз не мог этим похвастаться!       Какая досада!       Но он пообещал Наммуланаге, а тот в свою очередь уже и так несказанно помог Ариону в своё время прекратив малопродуктивное бытие Готрена Архимагистром Тельванни. Радикально.       Вместе со всей его башней полной наёмников и таких же закостенелых нравом идиотов. То есть — полностью расчистил Ариону путь в Архимагистры. Ибо остальных Советников такой титул не прельщал, не интересовал, либо вовсе был в тягость.       Арион почти поднялся на самую верхушку. Даже выше отца. Остались только формальности.       Так что, да.       Арион не станет спрашивать Хортатора «зачем и почему».       Но никто не запретил ему докопаться до правды ни как с ближайшем Прорывом Дракона не связанной.

***

      Туредус — замечательный помощник. Туредус — понимает Ариона с полуслова.       Поэтому он достал необходимую Ариону информацию даже в обход подозрительно неожиданно появившейся Поисковой Гильдии и так же слишком быстро на рынке своих услуг укрепившейся.       Индхесирфихн жил в Хлааловской Балморе. Плохо жил и на улице. Как грустно, а ведь Арион ставил на то, что тот сбежал из племени к оседлым сородичам в поисках достойного образования.       Так вот жил паренёк несчастно и голодно в торговом городе, пока однажды, почти шесть с лишним лет назад, не пропал из города. Бесследно. Перед самым своим исчезновением найдя откуда-то деньги на повседневные нужды и учителя магии. И самое примечательное (Для Ариона, но не для остальных жителей белостенного городка), что до Индхесирфихна схожие исчезновения происходили в городе на протяжении пяти лет.       Меры просто бросали свои дома? Даже не потрудившись продать пожитки и уходили из города. В хрониках отделения Хлаалу их помечали как съехавших из города по личным причинам и, с радостью охочих до бесплатной наживы торгашей, изымали дома и лачуги. Абсолютно не задумываясь о причинах каждого такого внезапного переезда.       А Туредус, молодец, нашёл у «пропаж» нечто общее.       Все они хотя бы раз контактировали с одним и тем же мером.       Местным наёмником — чужеземцем-данмером Рином с безобидно-предостерегающим прозвищем «Черный Рой».       Имя совершенно не Морровиндское. Больше походившее на Сиродильское. Или очень неправильно и не по правилам сокращённое данмерское. Так что эльфа с его братом сразу же в чужеземцы местное население и приписало.       Только Арион сразу понять не мог, что могло быть общего у чужеземца и совершенно незнакомых и не связанных меж собой жителей Балморы?       А потом как пепел на голову заметочка на полях от Туредуса: этот же Рин взял шефство над одним примечательным блондинестоволосым чужеземцем, когда тот только-только прибыл в город на Одай.       Вот — пострел везде поспел!       Интерес Ариона к Индхесирфихну быстро перекочевал к подозрительно скачущему с места на место бейнкину. Хлаалу Балморы искренне считали, что один их лучших наёмников, что тоже никак не поддавался уговорам ВСТУПИТЬ В ИХ ДОМ, пользуется гостеприимством их города, как основным местом проживания. Но как бы не так. Если брат Рина из своей таверны нос показывал редко, то сам наемник несколько месяцев назад тоже пропал. Надолго. Даже дольше, чем когда ушёл с больным корпрусом Наммуланагой, а вернулся со ЗДОРОВЫМ. И не видно «Рина» в Балморе теперь, и не слышно.       Ах, слухи! Какие яркие подробности в них можно раскрыть тем, кто хочет и умеет искать.       А таким догадливым мерам как Арион и вовсе раздолье.       Скрытный Дом. Неожиданные переезды в неизвестность. Наёмник-одиночка, что спустя десять лет продуктивной работы неожиданно подался в напарники к новичку. Наёмник, судя по всему, обладающий колоссальным запасом маны. Ибо даже учитель Ариона не мог пользоваться телекинезом столь искусно и долго. А его учителю ТЫСЯЧИ лет.       Учитель, что несколько лет назад прислал своему ученику нетипично личное письмо, где хвастался прорывом в своих исследованиях мора и встречей со старым знакомым.       А ещё ведь бури в то время с Красной горы на время затихли. А потом ударили с новой силой, но как-то не так. Да и безумцев с кровью Неоплаканного Дома тоже меньше Храм стал вылавливать. Совсем уж единичными случаями. А пепельные твари затихнув на время, совсем уж сейчас Вечную Стражу кошмарят. Только, беспорядочно как-то, что ли.       Словно ярость того Нечто, прятавшегося под Горой, стала превалировать над последовательностью. Другой подход.       Другой подход — другая личность.       Другая личность — другой мер.       Под горой всё ещё сидел Шармат.       Только под его личиной скрывался уже другой.       А где тогда изначальный? Куда делся Дагот Ур?       Дагот Ур, которого в бытие Ресдайна звали Дагот Ворином.       Ворин, Ворин, Ворин.       Злодей, предатель, хитрец.       Все его качества со слов уважаемого Трибунала. Словно свои истинные пороки каждый ему приписал.       Альм, Си, Ви.       Но Арион же не самоубийца без разума, чтоб своё личное мнение в слух высказывать. Некоторые о подобном даже думать бояться. А раз боятся, то и начинать думать им вовсе не стоит.       Ворин, Ворин, Ворин.       Мог быть совершенно не такого склада ума, каким его преподнесли в массы «избавители» народа от Дома предателей.       Ворин, Ворин, Ворин.       Мог быть не таким хитрым, каким его описывал Поэт.       Ворин, Ворин.       Во-РИН Дагот.       …       Вот мог же придумать себе менее очевидный псевдоним!