Чума на оба ваших дома

Деймон в ярости хлопнул дверью. Он бы понял, если бы у Визериса была серьёзная необходимость в нем. Но нет! Похоже, его брат просто тронулся умом и решил, что Деймон будет только рад торчать в Королевской Гавани и присматривать за больным стареющим королём. Он с размаху рухнул на колени перед черепом Мераксес, бормоча молитвы. Краем глаза Деймон заметил пару служанок, шарахнувшихся от него при виде такого жеста. Ничего. Может, и его сочтут безумцем и вызовут по такому случаю Рейниру с Драконьего Камня. Было бы неплохо. Молитвы, как обычно, не помогали. — Желаете присоединиться, Ваше высочество? — холодно спросил Деймон. Стоявшая позади Алисента вздрогнула. Кажется, она считала себя незаметной. — Нет, благодарю. — отрезала она. — Я верна Семерым… жаль, что вы от них отвернулись, принц. Хайтауэры всегда славились своей религиозностью. Деймон пожал плечами: — Семеро — ревностные сторонники верности в браке. Думаю, мы разошлись с ними именно в этом. Разве вы не считаете это ограничение излишним, ваше высочество? Алисента побледнела. — Я… я не понимаю о чем… — прохрипела она. — Ну разумеется вам не понять. — усмехнулся Деймон. — Конечно… конечно. Ваша верность моему брату достойна всяческих похвал. Алисента отступила на шаг, в её глазах появился страх. Некоторое время она словно размышляла, а затем решилась заговорить. — Ты прав. — прошептала она. — Ты прав, и вот что я тебе скажу: нам обоим не хватило верности исполнить свой долг, беда в том, что это не прошло бесследно. — Это намёк? — уточнил Деймон. — Я намекала как могла. — выдохнула Алисента. — По такому случаю я даже обратилась к мейстерам, изучавшим валирийские традиции… так что да, это намёк. И, не сказав больше ни слова, королева развернулась и поспешила прочь. Пекло. Деймону хотелось что-нибудь швырнуть или сломать, а в идеале — и то, и другое сразу. Но на беду ничего подходящего под рукой не оказалось, так что пришлось справляться с гневом менее разрушительными способами. Деймон практически бежал по коридорам замка, сам не зная куда, но даже так не мог поспеть за ходом своих мыслей, и те сновали в голове хаотичными обрывками. Не хватило верности исполнить свой долг… Валирийские традиции. Какие традиции? Только не имена, только бы не имена! Четырнадцать с лишним лет назад Деймон имел неосторожность познакомиться с королевой несколько ближе положенного. Не то, чтобы у него были какие-то долгоиграющие планы или он отличался особенным коварством. Нет, то был чистый интерес, скука и совсем немного вина. До сих пор он ни о чем не сожалел. До сих пор. С тех пор прошло четырнадцать с лишним лет и, к несчастью, одному из сыновей Алисенты было примерно столько же. Деймон не знал точный возраст, и теперь молился Мераксес, Шрикос, Сиракс и прочим валирийским богам, лишь бы все это оказалось глупой ошибкой. Деймон остановился только оказавшись на ветру. Сам того не желая, он очутился в Западном дворе. Здесь был слышен лязг мечей, несколько пар оруженосцев и королевских стражников практиковались в фехтовании. Деймон не спеша спустился по ступеням. Ему вдруг стало интересно посмотреть — а может, это проснулась извечная скука, всегда настигавшая его в Красном замке. Впрочем, стражники были унылы и аккуратны, никакого зрелища. Но тут взгляд Деймона упал на пару мальчишек, которых он по началу принял за оруженосцев. Вот они дрались ожесточённо, точно это был не спарринг, а битва насмерть. Оба были беловолосыми, как и он сам. Сыновья Алисенты. Тот, что был старше, превосходил своего соперника ростом, да и силой, похоже, тоже. Младший же пытался защищаться по всем канонам фехтования. Вот только в подобной ситуации не подходят обычные приёмы. Старший резко шагнул вправо. Его соперник повернул голову, пытаясь удержать его в поле зрения, но открыл один бок, чем старший мигом воспользовался. Два сильных грубых удара — и младший упал на землю. Деймон скривился: даже со стороны такое падение выглядело болезненным. Впрочем, младший быстро встал, покачнулся, но устоял на ногах. Теперь стало ясно, почему он упустил из виду соперника — один его глаз закрывала чёрная повязка. Значит этот — тот самый. — Что, хватит на сегодня? — с лёгкой усмешкой спросил старший. — Давай ещё. — стиснув зубы отрезал Эймонд. Они вновь подняли мечи. В этот раз Эймонд держался дольше. Он ушёл в глухую оборону, так что его брат не мог воспользоваться преимуществом в росте. Надо признать, техника Эймонда была неплоха для его лет, но на вкус Деймона она была слишком… стандартна. В этих движениях чувствовался стиль Кристона Коля, стоявшего рядом и, по видимому, обучавшего обоих братьев. Так учат солдат в армии, где нет времени разбираться в личных преимуществах и недостатках. Принцев же, по мнению Деймона следовало тренировать тщательнее. Впрочем, опять-таки, некоторое время Эймонд держался. Он медленно отступал под градом ударов, шаг за шагом. Старший попытался повторить свой маневр, но на этот раз Эймонд был готов и парировал удар. Это его и подвело: старший просто схватился за деревянный клинок и дёрнул на себя. Эймонд не удержался и подался вперёд, прямо под очередной удар. Когда он поднялся на ноги, по его губам текла кровь. Эймонд быстро утер ее рукавом, поднял с земли меч и прохрипел: — Ещё. — Довольно. — возразил Коль. — Отправляйся к… — Я в порядке! — огрызнулся Эймонд. Старший из братьев хихикнул: — Эйми, тебе действительно хватит. Мне бы не хотелось прибить тебя, сам понимаешь… а впрочем, с другой стороны… — …А с другой стороны, ты совсем не прочь попробовать. — закончил за него Эймонд. — Взаимно. — Достаточно. — прервал его Коль. — Эйгон — неплохо. Эймонд — можешь лучше. На сегодня все. Старший из братьев — Эйгон — отбросил деревянный меч и поспешил в замок, Коль следовал за ним. Младший же — Эймонд — не торопился уходить. Он провел некоторое время у стойки с оружием, будто бы пристраивая получше свой импровизированный клинок, а затем, быстро оглядевшись, подхватил уже настоящий, металлический меч. Никому вокруг совершенно не было дела до четырнадцатилетнего подростка с боевым оружием в руках. Все еще не замеченный, Деймон наблюдал, как мальчишка отрабатывает стойки и выпады. Меч он держал довольно уверенно, хоть тот и был раза в два тяжелее деревянного. Скорее всего, подобные тайные тренировки для младшего принца не в новинку. Эймонд явно подсматривал приёмы у оруженосцев, практиковавшихся рядом, а в какой-то момент вообще перешёл на что-то личного изобретения, не иначе. Выглядело это достаточно топорно, хоть и вызывало определённое уважение. — Подними лезвие выше, — внезапно для себя посоветовал Деймон. — Тогда будет проще атаковать. Эймонд резко обернулся на звук его голоса. В глазах мальчика мелкнул страх, а затем недоверие. — Дядя? — неуверенно произнес он. Деймон кивнул и достал из ножен Тёмную Сестру. Эймонд отпрянул на шаг, с восторгом уставившись на легендарный клинок. Узнал ведь, точно узнал. Деймон вытянул меч. — Отсюда ты удар не отобьешь. — указал он. — Лучше переставить правую ногу, тогда успеешь уклониться. Эймонд послушно сменил стойку. — Защищайся. — предупредил Деймон и занёс меч. Он специально атаковал в пол силы, медленнее, чем в настоящем бою, чтобы случайно не поранить Эймонда. Впрочем, тот реагировал быстро. Три удара (один пропущенный) — и он вошёл в азарт, бросившись в контратаку. Деймон с лёгкой улыбкой отбивался, держа одну руку за спиной. Хоть он и мог окончить этот «бой» одним ударом, но Деймон не спешил, давая Эймонду возможность показать себя. Кому-то такой поединок показался бы скучным, однако для Деймона это было как глоток свежего воздуха после жаркой душной ночи. Эймонд вскоре стал уставать. Сдаваться он, разумеется, не собирался, но движения становились смазанными и неточными. Деймон не сомневался, что Эймонд скорее упадёт замертво от усталости, чем признает поражение. Несколько пропущенных ударов (всякий раз клинок застывал в дюймах от младшего принца), пара неверно выбранных стоек… Деймон отвел свой меч назад и резко наклонился, нырнув под удар Эймонда. Два точно выверенных шага, разворот — и Деймон оказался позади соперника. Он слегка ткнул Эймонда в спину рукоятью Темной Сестры: — Убит. Мальчишка запоздало среагировал, обернувшись и выставив меч. Он явно собирался продолжать, но Деймон с улыбкой покачал головой: — Хватит, не то назад в замок мне придётся нести тебя на руках. — Я в порядке. — с оскорбленным видом возразил Эймонд. Впрочем, он тут же тяжело рухнул на землю, пытаясь отдышаться. — Разумеется в порядке. — примирительно согласился Деймон. — К слову, из тебя получится неплохой мечник, если продолжишь тренироваться. Ты хорошо держался. — Вы поддавались, дядя. Это было произнесено осторожно, словно Эймонд не хотел показывать свои истинные эмоции. Те, кстати, были явственно написаны на его лице. И гордость после похвалы проявилась отчётливо. — А ты против? — Деймон улыбнулся. — Как скажешь. На сегодня с тебя и правда хватит, но завтра можем попробовать. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, точно изучали. А затем, внезапно для себя, Деймон спросил: — Как твои успехи с Вхагар? При упоминании драконихи Эймонд вмиг насторожился. — Вы не простите мне, что я забрал её, верно? Она должна была принадлежать Рейне. Деймон рассмеялся: — Вхагар выбрала тебя, Эймонд, видимо, ты пришёлся ей по нраву. Так что поздно рассуждать о том, кому бы она досталась. Эймонд слабо улыбнулся — впервые на памяти Деймона. — На самом деле она… иногда мне кажется, что она не очень мною довольна. — внезапно признался он. — Она стара и опытна. — спокойно возразил Деймон. — Конечно Вхагар будет своенравной. У кого угодно уйдут годы, чтобы научиться ее контролировать. Говорят, даже сама Висенья, великая воительница, не сразу смогла с ней совладать. А уж мальчишке, не видавшему в жизни ничего, кроме безопасных королевских замков, Вхагар точно не по опыту. Но это важное замечание Деймон предусмотрительно оставил при себе, и вместо этого обронил, как бы невзначай: — Кстати, я думаю вечером полетать на Караксесе… Можешь присоединиться, если хочешь. Эймонд посмотрел на него, насторожившись: — Я? Почему я? Откуда вообще такое внимание, дядя? Деймон усмехнулся. — А почему нет? Я люблю быть в компании. — Вы здесь буквально легенда. — спокойно заметил Эймонд. — Слышали бы вы, какие слухи о вас пересказывают. Король Ступеней… первый мечник королевства. — он горько усмехнулся. — Так чем я заслужил ваше внимание, дядя? — Должно быть, мне просто наскучил твой отец. — отмахнулся Деймон. Ему не нравилось, с какой дотошностью мальчишка его расспрашивал. Ещё не хватало, чтобы его замысел раскрыл четырнадцатилетний подросток! — Впрочем, если не хочешь ко мне присоединиться — я не настаиваю. — добавил Деймон. — Нет, конечно нет, я бы с радостью! — поспешно перебил Эймонд. Деймон улыбнулся. Все-таки он определенно был хорош.

***

Караксес радостно заурчал при виде Деймона, подполз ближе и даже перекатился на спину, напрашиваясь на ласку. — Hegnīr, — не поскупился на похвалу Деймон. — Sȳz taoba. И дракон даже прикрыл глаза от счастья. Деймон вывел своего любимца на свежий воздух, и с некоторого расстояния наблюдал, как Эймонд подходит к Вхагар. На самом деле Деймон предполагал, что Вхагар его помнит, но рисковать проверять эту теорию он бы предпочёл в другой обстановке — не с настолько неопытным всадником. Не исключено, что, испугавшись, Эймонд ещё больше рассердит дракониху, она ведь всегда была особенно чувствительна к настроению своих всадников. Вхагар и без того была недовольна: она грозно рычала, завидев Эймонда. Тот подошёл ближе нетвердым шагом. — Ynot, Vhāgar. — позвал Эймонд. Дракониха подчинилась с видимым неудовольствием, она тихо зарычала, когда Эймонд осторожно погладил ее. — Ȳdra daor sagon ribazmoqitta. Ao ūndegon? Arlī iksan… Kessa, nyke gīmigon, īlen mittys, ao sagon paktot nūmāzma bisa. Kesan māzigon naejot ao arlī aderī. Деймон с улыбкой наблюдал, как мальчишка пытается успокоить Вхагар. Громадное древнее существо составляло забавный контраст со своим всадником. — Valyria gīmī sȳrī. — отметил Деймон. Эймонд зарделся. Похвала действовала на него неожиданно сильно. Конечно, Деймон мог ожидать подобного. Похоже, все карты действительно в его руках. — Nyke ēdan olvī botēdan. — просто ответил Эймонд. — Ēdan daor zaldrīzes, sīr nyke gōntan skoros kostan. Они седлали драконов и вскоре уже были в воздухе. Деймон летел впереди, Караксес на радости выписывал в воздухе какие-то головокружительные трюки. Хорошо ещё, что за годы Деймон привык к его норову. Вхагар же летела позади, Эймонд держался очень осторожно. Кажется, он летал не так часто (на взгляд Деймона — невероятное упущение), и к тому же как будто побаивался своей драконихи. Это можно было понять — впрочем, такое проходит, когда всадник проводит с драконом достаточно времени. Деймон улыбнулся. В его голове созрел крайне соблазнительный план, точнее — образ плана. Алисента говорила намеками, а значит, окончательное решение за самим Деймоном. Устоять перед искушением было просто невозможно.