1. Ужин
26 августа 2024 г., 15:18
Маз резко остановилась на парковке. Нил выглядел невозмутимо, как всегда, когда Эндрю позволял своим эмоциям контролировать вождение — выпрыгивание из движущихся машин, вероятно, способно сделать вас невосприимчивым к опасности превышения скорости.
Не говоря ни слова, Нил протянул ему сигарету и сделал вид, что не обратил внимания на дрожь в руках Эндрю. Это не было жалостью, иначе Эндрю набросился бы на него. Это было простое принятие и молчаливая поддержка. Из-за чего Эндрю также хотелось наброситься, хотя бы для того, чтобы не думать о том, что именно это означало, но он знал, как лучше не поступать.
Они курили молча, слушая засыпающий двигатель машины и болтовню нескольких человек, стоявших возле небольшого ресторанчика у входа на территорию комплекса с их коттеджем.
Телефон Нила зазвонил.
— Они внутри. Кевин угрожает сделать за тебя заказ, если ты задержишься покурить.
Эндрю не снизошел до ответа, но затушил сигарету. Нил последовал за ним внутрь тихой тенью, успокаивая Эндрю своим присутствием и расслабленным выражением лица.
Встреча с близнецом все еще представляла собой сложную задачу, без положений терапии и Би, которая выступала посредником между ними. На общественных посиделках Лисов, куда его таскал Нил, они с близнецом особо не взаимодействовали, но обычно оставались рядом друг с другом. Встреча в одиночку все еще была немыслима: слишком много мин, способных разорваться от одного неверного слова. Каким-то образом они оба лучше общались, когда встречались Нил и Кевин, два нападающих, которые, как минимум, могли заполнить любую тишину дискуссиями о клюшках и мячах.
Этот совместный отпуск стал лакмусовой бумажкой. Они не проводили так много времени друг с другом с момента окончания учебы, и теперь им предстояло неделю жить в одном коттедже, включая поездки на весь день и ужины в компании друг друга.
Эндрю толкнул дверь, ведущую в, по общему признанию, уютный ресторан, и сразу же обнаружил своего близнеца и его… Кевина. Эндрю уже давно знал, что они оба в отношениях, — задолго до того, как они открылись; Эндрю забавлялся, ставя Кевина как плюс один для Аарона на свадьбе с Нилом, но все равно было странно думать о Кевине как о партнере Аарона. Думать о партнере Аарона без немедленного желания врезать ему.
Они выбрали стол, который бы и он, и Нил предпочли тоже. Эндрю объяснял это как их собственными проблемами, так и странной, неловкой благосклонностью, которую иногда проявлял Аарон, когда видел Эндрю насквозь, а не поддевал и не использовал это против него.
Рука Нила на пояснице мягко подтолкнула его вперед. Он воздержался от гневного взгляда на мужа.
Нил обнял Кевина и пожал руку Аарону. Эндрю кивнул им обоим, рассматривая их внешне. Они выглядели хорошо, здоровыми и счастливыми. Не пьяными и не под кайфом. Нервными в случае Аарона; его близнец никогда не умел так же хорошо, как Эндрю, скрывать свои эмоции.
— Нормально добрались? — спросил Нил, когда они сели, демонстрируя свои недавно приобретенные навыки общения. Эндрю пожалел персонал, ответственный за превращение бренда Нила Джостена из дикого красивого нарушителя спокойствия в нечто большее. Эндрю прижался к нему ногой в знак благодарности, Нил мог переждать самого упрямого агента ФБР, когда дело доходило до неловкого молчания, и он ненавидел светские беседы.
— Я не был уверен, что мы доедем в целости и сохранности, — ответил Кевин. Эндрю не обращал внимания на чувство, что Кевин подыгрывал плану Нила.
— Рад, что у вас получилось, коттедж был бы слишком дорогим для нас одних, — Нил ухмыльнулся, не ухватившись за возможность посмеяться над навыками вождения Аарона, что неизбежно привело бы к возможной теме о том, что Эндрю не разрешал ему водить машину. Эндрю снова прижался ногой к ноге Нила.
— Предполагалось, что в их меню будет больше продуктов с высокой питательной ценностью, учитывая цену и тот факт, что это своего рода инсайдерская информация в мире спорта, — проворчал Кевин. Эндрю наблюдал за слабой, но нежной улыбкой на лице Аарона. Видеть улыбку брата всегда немного смущало, особенно когда тот не скрывал этого, как только понимал, что Эндрю наблюдал за ним.
— Боже, у них есть соус мо-лей, — восторженно сказал Нил.
— Нил, — прошипел Кевин.
— Что еще за соус му-лей? – спросил Аарон.
— Мо-лей. Произносится через «о». Он мексиканский, мы с мамой жили в квартире рядом с эмигрировавшей мексиканкой, когда были в Испании, она время от времени угощала нас… —лицо Нила на секунду помрачнело.
— Некоторые виды молей-соуса сделаны из шоколада, и этот такой.
— О, Ники говорил об этом как-то, полагаю, — сказал Аарон, ища эту позицию в меню.
Ники упоминал. Он любил это блюдо, но Лютер находил его нечестивым, поэтому Марии редко разрешалось его готовить.
— С курицей он правда хорош, — сказал Нил.
Эндрю позволил пререканиям по поводу вкусовых предпочтений захлестнуть себя, постепенно вновь обретая равновесие, прижав ногу Нила к своей. Он наблюдал, как Аарон смотрел на Кевина, когда тот заказывал вино, — в выражении лица его брата читалась озадаченность, — и был рад, что оставил их в покое, смог доверить Аарону позаботиться о Кевине, и наоборот.
Он снова включился в разговор только тогда, когда Аарон начал говорить о своей интернатуре. Во многом это было именно тем, чего и следовало ожидать: отвратительно долгими часами работы, сведенными к минимуму требованиями медсестер, врачей и пациентов, постоянные разрывы между больничной бюрократией и искренним желанием помочь людям, увенчанные дерьмовой зарплатой и множеством телесных жидкостей там, где им не место. Не говоря уже обо всей той херне, которую они должны были изучать в универе.
Неужели Аарон проглотил свою гордость и позволил Кевину оплатить этот отпуск? Нил и Эндрю держали свои финансы раздельно, чтобы Морияма не могли получить никаких сведений о зарплате Эндрю, но Эндрю имел полный доступ к банковским счетам Нила. Несмотря на то, что якудза забирали большую часть его зарплаты, оставалось много, так что и Кевин «Королева» Дэй тоже не был беден, как церковная мышь, тогда как Аарон едва покрывал свои расходы на жизнь.
Не то чтобы Эндрю что-то из этого гуглил.
Несмотря на все это, Аарон светился, когда рассказывал о своей работе в Гарлемской больнице. Он также много трудился в Пальметто, сражаясь на корте и обучаясь бессонными ночами, чтобы иметь превосходные оценки, но он никогда не горел этим. Это был необходимый шаг на его пути, Лисы и экси интересовали его меньше, чем химбио, но теперь он выглядел так, будто был счастлив, как будто сорока восьми часовая смена и недели без выходных того стоили.
На самом деле, Эндрю не должен был удивляться тому, что человек одной темы — Кевин — влюбился в его близнеца, и наоборот.
— У тебя через два года экзамен на медицинскую лицензию? — спросил Эндрю, это первая, сказанная им фраза, за весь вечер. Взгляд Аарона метнулся к нему, прежде чем он сам кивнул. — Массачусетская больница общего профиля расширяет свою программу ординатуры. Они работают с Гарвардом, чтобы стать одним из ведущих центров последипломной подготовки, и собираются открыть новую программу через два года.
Аарон открыл рот, снова закрыл его и потянулся за газировкой. Нил прижал свою ногу к ноге Эндрю. До сих пор он вел разговор, и Эндрю не сомневался, что он видел, как Эндрю читал о программе ординатуры в их городе.
У него и Нила оставалось четыре года по контракту с Бостонскими Тиграми. Ни один из них не хотел переезжать после завершения, и они с радостью подписали бы еще один долгосрочный контракт со своей командой.
Аарон и Кевин сейчас живут в Нью-Йорке, примерно в трех-четырех часах езды от них.
Кевину оставалось еще два года в Нью-Йоркских Скорпионах. Уже ходили слухи, что Тигры хотели собрать их троих на корте, и все знали, что Кевин может выбрать любую команду и заставить их умолять его подписать с ними контракт. До сих пор Кевин отказывался, потому что это отдаляло бы его от медуниверситета Аарона.
Если бы Аарон поехал в Бостон на ординатуру, они практически были бы соседями.
— Я не… не знал, что они это сделали, — медленно сказал Аарон, обжигая Эндрю своим испытующим взглядом. Эндрю намотал пасту на вилку и съел ее. — Я еще не решил, куда подать заявление на ординатуру.
— Бостонские Тигры превосходны, — сказал Кевин, с горящим взглядом.
— Разумеется, мы такие, — возмущенно пробормотал Нил.
— Я поищу информацию об этом, — сказал Аарон.
Эндрю знал своего брата достаточно хорошо, чтобы понять, что это не было отказом от протянутой оливковой ветви. Без принуждения к раскрытию от Би они всегда общались таким образом. Но, даже когда он сосредоточился на своей пасте и неизбежном разговоре об экси, в который пустились Нил и Кевин, он прекрасно осознавал, как глаза Аарона продолжали возвращаться к нему, а в выражении лица читалась предварительная надежда.
Где-то между первым блюдом и десертом Аарон спросил:
— Что вы делаете в межсезонье? Прошу, скажите, что занимаетесь чем-то еще, кроме тренировок к следующему сезону.
Кевин надменно закатил глаза. Эндрю фыркнул.
Нил пожал плечами.
— Мы тренируемся, но меньше. Три или четыре раза в неделю. Я таскаю Эндрю с собой, чтобы посетить места, через которые я проезжал с мамой. Еще у нас куча промо, фотосессий и всякой такой херни, так что это тоже занимает время.
И Аарон, и Кевин поморщились — вероятно, нападающие получили одинаковые дружеские приглашения, написанные чернилами Морияма.
Эндрю играл со своей салфеткой. Нил взглянул на него, ожидая, не хочет ли он что-нибудь добавить, как он делал весь вечер, давая Эндрю возможность присоединиться к разговору, но не принуждая. Эндрю его ненавидел.
— Возможно, нам скоро придется снять квартиру побольше, если Эндрю продолжит скупать так много книг, — добавил Нил с усмешкой.
— Я также перехожу на что-то другое, — сказал Эндрю, задушив ту часть себя, которая кричала от этого признания. Это были Аарон и Кевин, худшей реакцией могла стать лекция от Кевина, что он не может позволить этому встать на пути экси.
— Некоторое время я работал над книгой для молодежи. У меня заинтересованное издательство.
Глаза Аарона расширились. Кевин чуть не выронил стакан. Нил безмятежно смотрел на Эндрю — иногда он был пугающе похож на Рене, хотя терпеть не мог слышать подобное сравнение — и прижал свою ногу к ноге Эндрю.
— Я не знал, что тебе нравится писать, — сказал Аарон. К этому моменту Эндрю уже знал, что не стоит воспринимать это как обвинение.
— Даже когда у меня не было доступа к книгам, у меня обычно были бумага и ручка, — сказал Эндрю и пожал плечами. Затем он продвинулся еще дальше.
— Я пробую писать то, что мне хотелось бы прочитать в подростковом возрасте.
Нил мягко увел разговор от темы, и Эндрю был за это благодарен. Он не хотел отвечать на вопросы о сюжетах, жанрах или персонажах. На сегодняшний вечер было достаточно просто признать, чем он занимается и насколько это важно для него.
Остаток ужина прошел без каких-либо интересных тем. В основном обсуждали экси. Даже Аарона заставили вспомнить игры, проведенные в Пальметто. Эндрю съел десерты, свой и Нила, и слушал, как они общаются. Когда Аарон извинился и отошел в уборную, Эндрю подозвал официанта и расплатился. Кевин не стал спорить и, как надеялся Эндрю, понимал, что лучше не поднимать этот вопрос при Аароне; его близнец мог с радостью думать, что счет за ужин был добавлен к бронированию.
После того, как Нил и Эндрю забрали сумки из своих машин и обошли территорию, чтобы забрать ключи в офисе, Нил повел их в коттедж; доверьте этому парню один раз взглянуть на карту, и он всегда найдет лучший маршрут. Эндрю также мог вспомнить карту до мельчайших деталей, но ему было гораздо труднее применить эти знания на практике среди темных дорог, раскинувшихся перед ними. А Нилу даже не пришлось это обдумывать.
Эндрю и Аарон последовали за Кевином и Нилом, которые спорили о каком-то троянском игроке, у которого, очевидно, был невероятный потенциал в качестве защитника, и оба утверждали, что именно их команда завербует его. Эндрю закатил глаза и взглянул на Аарона, идущего рядом, на лице близнеца была улыбка, пляшущая на грани нежности с раздражением. Он снова отвел взгляд, чувствуя себя неловко в своих чувствах к Нилу.
В их доме было два этажа, большая гостиная с кухней открытой планировки и небольшой ванной комнатой внизу, а также две спальни с отдельными ванными комнатами наверху.
Эндрю был более чем готов последовать за Нилом в их спальню. Однако на полпути к лестнице он остановился.
Нил ухмыльнулся Кевину. Кевин ухмыльнулся в ответ.
Они стукнулись кулачками.
Они разошлись, оба направились по своим спальням.
Эндрю закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он услышал, как его близнец рядом с ним сделал то же самое.
— Спокойной ночи, — сказал он старательно безэмоциональным голосом и не стал ждать ответа брата.
