Возвращение кембрийского периода

Предварительные выводы об эволюционном пути существ из запретной зоны еще больше встревожили всех. Ситуация оказалась куда сложнее, чем они думали. Во-первых, они не знали, где находится кукольный нефрит, и могли искать его только вслепую. Во-вторых, им, вероятно, придётся столкнуться со множеством могущественных существ с многократной мутацией. Пока они появлялись по одному, но что, если в пещере их будет больше?.. Такую картину даже представить было страшно. У Юй указал на всё ещё копошащихся насекомых:  — Что делать с ними? Господин Сунь сказал:  — Сожги их. Шэнь Чанцзэ бросил огненный шар. При температуре 1500 градусов Цельсия насекомые превратились в пепел, не успев даже пикнуть. Яо Цяньцзян нахмурился:  — Отвратительный способ эволюции. Чжуан Яо мрачно добавил:  — Отвратительный, но очень эффективный. Одно существо, сочетающее в себе характеристики и способности нескольких видов... Если они ещё и дополняют друг друга, то такое существо практически невозможно убить, по крайней мере, оно сможет сбежать в любой ситуации. Например, та крыса прошлой ночью, возможно, имела в себе гены какого-то кишечнополостного, поэтому выжила, даже когда её разрезали пополам. Сегодняшнее существо, хотя и имело человеческую составляющую, было всего лишь ребёнком, поэтому имело низкий интеллект. Оно было настолько глупо, что напало на такую большую группу людей средь бела дня, да ещё и с таким количеством просчётов в атаке. Та крыса была куда умнее: она выбрала для нападения самое подходящее время — три часа ночи, когда мы все были максимально уставшими, а заметив сильного противника, сразу же убежала, притворившись мёртвой, чтобы напасть на господина Суня. То, что нам не удалось убить её прошлой ночью, может иметь серьёзные последствия. — Ты хочешь сказать, что у неё могут быть сообщники? Чжуан Яо покачал головой:  — Не обязательно. Оба существа, которых мы здесь встретили, действовали в одиночку. Я думаю, что они тоже могут пожирать друг друга. Сообщников у нее, возможно, и нет, но если та крыса достаточно умна, то она понимает, что не справится в одиночку с мутантом природной силы. Чтобы проглотить нас всех, её одной недостаточно. Поэтому, возможно, информация о нашем местонахождении и ситуации уже распространилась среди этих существ. Внезапное появление этого глупого монстра у входа в пещеру — явное тому подтверждение. Цун Ся вздрогнул:  — Ты хочешь сказать, что за нами, как за свежим мясом, уже охотятся несколько монстров с многократной мутацией? Чжуан Яо кивнул:  — Весьма вероятно.  Цун Ся посмотрел на тёмный вход в пещеру:  — Тогда мы всё равно пойдём туда? Это же ловушка. Чу Синчжоу усмехнулся:  — Мы попали в ловушку, как только вошли в запретную зону. Цун Ся вздохнул. Чу Синчжоу был прав. С того момента, как они ступили на эту землю, пути назад уже не было. Господин Сунь добавил:  — Это единственный вход, который мы смогли найти. Другого пути нет. Даже если там логово тигра, нам всё равно придётся войти. — Пойдёмте. Нечего раздумывать, — сказал Чэн Тяньби. Думать действительно было не о чем. Раз уж они решили добыть этот кукольный нефрит, то должны быть готовы к тому, что могут не вернуться. Они вошли в пещеру и включили осветительные приборы. Ограниченное пространство пещеры осветилось. Пещера была огромной: в режиме рассеянного света луч не доставал до потолка, а в режиме сфокусированного света не мог осветить все стены. После нескольких попыток они смирились с тем, что не смогут увидеть всю пещеру целиком, и продолжили осторожно двигаться вперёд. Вода реки Дунтайцзинайэр текла внутрь пещеры. Эта небольшая река сопровождала их по мере продвижения вглубь. Это избавляло их от необходимости искать дорогу — нужно было просто идти вниз по течению реки. Они шли целый день. В пещере невозможно было отличить день от ночи, но часы показывали почти 11 вечера. Все были напряжены и не чувствовали голода, но, как только господин Сунь приказал остановиться на ночлег, усталость навалилась на них. Они расположились на отдых у реки. В пещере было сыро и не хватало кислорода. Чтобы экономить воздух, они не могли разжечь костёр и ели только жёсткие сухие пайки, запивая их ледяной речной водой. Обычно ужин был самым приятным временем суток, но сейчас никто не разговаривал. В пещере слышались только потрескивание тусклого огня и шорохи. Мрачная атмосфера подавляла, и на сердце каждого словно лежал тяжёлый камень. Спустя долгое время кто-то тихо произнёс:  — Интересно, насколько длинна эта пещера? — Может, Повелителю Света сходить проверить? Господин Сунь сразу же возразил:  — Сейчас не время разделяться. Жун Лань сначала молчал, но потом не выдержал:  — Может, я схожу? Вернусь через пять минут. За пять минут я могу пролететь десятки километров. Не верю, что эта пещера настолько огромна. Господин Сунь вздохнул:  — Ладно, иди. Но что бы ни случилось, не предпринимай никаких действий, а сразу же возвращайся к нам. Понятно? Жун Лань кивнул, его тело превратилось в золотой луч, устремившийся вниз по течению реки. В мгновение ока он исчез. Цун Ся подумал, не превратится ли Жун Лань однажды в настоящий свет, например, когда достигнет Седьмой ступени. Если это произойдёт, обретёт ли он настоящую скорость света? Это было невероятно. Впрочем, если вспомнить других людей с эволюцией природной силы, то Жун Лань не был единственным. Эта мысль немного успокоила его. Через несколько минут Жун Лань действительно вернулся, но его лицо было бледным, а выражение лица странным. Господин Сунь поспешно спросил:  — Жун Лань, что там, вниз по течению? Жун Лань помедлил:  — Там город. — Что? Что там? — Там древний город, затопленный в огромном грибном лесу. Все опешили. Что происходит? Жун Лань, казалось, тоже был в замешательстве. Он взял себя в руки:  — Вниз по течению этой реки находится большое болото. В болоте есть разрушенный древний город, заросший влаголюбивыми грибами. Похоже, пещера заканчивается там и начинается подземный город. Не спрашивайте меня, почему в пещере находится всё это. Я не знаю. Цун Ся глубоко вздохнул. Он вспомнил слова исходившие от хриплого голоса, который он слышал, когда достигал Третьей ступени. Голос сказал: «Всё находится в первоисточнике». Судя по описанию Жун Ланя, это странное место, должно быть, хранит ответы на многие вопросы. И ещё грибы... Он получил древний нефрит, когда они с Чэн Тяньби случайно наткнулись на мутировавшие грибы, растущие в подземном водопроводе. Есть ли какая-то связь между древним нефритом и грибами? Не может же быть, что он просто любил грибы. — Ты видел там каких-нибудь мутировавших животных? Жун Лань покачал головой:  — Не видел, но я чувствовал их. Их там много. Я подозреваю, что местные мутировавшие животные из-за многократного скрещивания имеют в себе гены мелких насекомых и могут легко прятаться. — А кукольный нефрит? Ты что-нибудь почувствовал? — Я не чувствую кукольный нефрит, но ощущаю там очень высокую концентрацию кембрийской энергии. Скорее всего, кукольный нефрит находится там. Цун Ся горько усмехнулся:  — Мы с Тяньби раньше сталкивались с мутировавшими грибами. Они агрессивны и выделяют кислоту. Лю Фэнъюй поднял бровь:  — Хм? Ты больше всего боишься грибов? А не того, что скрывается в этом городе? У Цун Ся от страха подкосились ноги, но он старался держаться спокойно. За эти годы он многому научился, и больше всего — притворяться храбрым. Он знал, что если покажет свой страх, то товарищи будут излишне беспокоиться о нём. Дэн Сяо рассмеялся:  — Цун-гэ, не бойся, может, эти грибы съедобные. С начала апокалипсиса я ни разу не ел грибов, надо будет попробовать. Тушёные грибы с мясом — это же объедение! Сочные грибочки, пропитанные мясным соком... ммм... Абу взволнованно заурчал в ответ. — Сяо Дэн, не глупи, вдруг они ядовитые. — Ядовитые? Посмотрим, кто ещё кого отравит, — Дэн Сяо потёр руки, его глаза заблестели. Остальные не разделяли его оптимизма, особенно мутанты мозга. Все выглядели серьёзными. Эта пещера становилась всё более непонятной. Кто знает, с какими ещё странностями они столкнутся, если продолжат идти. Но чем более странные вещи происходили, тем ближе они были к истине. Истина об апокалипсисе, которую они искали почти три года, возможно, была совсем близко. К тому же, там их ждал кукольный нефрит. Этот путь требовал жертв, но был ли у них другой выбор? После пережитого шока никто не мог уснуть. По словам Жун Ланя, до подземного города оставался максимум один день пути. Это означало, что завтра им, возможно, предстоит большая битва. В этой тёмной, скрытой пещере, о которой, возможно, не знал никто в мире, многие из них могли найти свою смерть. Возможно, кто-то другой, возможно, они сами. Чэн Тяньби и другие отдыхали, прижавшись к Абу. Долгое время никто не говорил ни слова. Абу, казалось, чувствовал подавленное настроение людей. Он тихонько и тревожно заскулил, словно боясь нарушить тишину, но в то же время желая привлечь их внимание. Цун Ся погладил мягкую шерсть на подбородке Абу и тихо сказал:  — Всё хорошо, всё хорошо. Чжуан Яо пробормотал:  — Должна быть какая-то связь... Тут тоже грибы... Цун Ся вздохнул:  — Увидим, когда дойдём, — он невольно потрогал древний нефрит в кармане, надеясь, что этот гладкий, старинный камень, дважды спасший ему жизнь и бесчисленное количество раз помогавший им, придаст ему сил. Кукольный нефрит, который они искали, был, возможно, единственным оставшимся за пределами Южно-Китайского моря. Они были близки не только к разгадке, но и к победе. Как только они получат этот кукольный нефрит, они смогут покинуть Цинхай и вернуться домой с победой. Тогда у них появится уверенность в борьбе с морскими существами. До сих пор всё шло относительно гладко, все, кто был ему дорог, были живы и здоровы, они, конечно, проливали кровь и пот, но успешно добывали каждый кукольный нефрит. Они неустанно трудились ради общей цели человечества, и теперь, находясь в этом первоисточнике, полном секретов, на пороге разгадки главной тайны, Цун Ся испытывал непреодолимый страх. У него было необъяснимое зловещее предчувствие, которое заставляло его бояться узнать больше о первоисточнике и апокалипсисе. Возможно, они слишком близко подошли к истине, слишком близко к секретам, которые не должны были знать. Поэтому Цун Ся чувствовал тревогу. Он не знал, что его ждёт, и не знал, какая судьба уготована ему как избраннику древнего нефрита. Иногда смерть казалась самым лёгким выходом, а самым трудным было идти вперёд, несмотря на страх в сердце. Тёплая рука обняла его за плечи, Цун Ся прижался к Чэн Тяньби. Им не нужны были слова, они понимали друг друга без слов. Цун Ся молча молился, чтобы они были вместе, живыми или мёртвыми. Той ночью никто не сомкнул глаз. Отдохнув несколько часов, они собрались в путь. Двое суток без сна давали о себе знать, темнота без единого лучика света изматывала. Они заметно замедлили шаг. Через несколько часов в тишине пещеры раздался звук бьющихся крыльев. Хотя в их отряде было много тех, кто умел летать, звук птичьих крыльев сильно отличался от звука крыльев насекомых. Они сразу вспомнили комариные крылья вчерашнего монстра, и все тут же насторожились. Но они прождали довольно долго, никакого нападения не последовало. Звук крыльев был очень тихим, словно рой насекомых летел высоко над их головами. Они пытались осветить их фонариками, но не увидели ни единой тени. — Все закройте глаза, я посмотрю, — сказал Жун Лань. Все послушно закрыли глаза. Жун Лань направил яркий луч света на потолок пещеры, вокруг мгновенно стало светло как днём. Даже с закрытыми глазами все сквозь веки чувствовали яркий свет. Если бы в этот момент они открыли глаза, то точно бы ослепли. — У нас над головой рой мух, — уведомил Жун Лань. — Мухи? Наверное, их послало какое-то мутировавшее существо. Чжуан Яо внезапно крикнул наверх:  — Эй, вы понимаете человеческую речь? Рой мух прожужжал над ними, не садясь и не нападая, и просто немного покружив, улетел прочь. Господин Сунь сказал:  — Похоже, мы приближаемся к подземному городу. Ли Даоай добавил:  — Почва действительно становится всё более влажной. Рядом должен быть большой водоём. Все немного взбодрились, стараясь сохранить боевой дух перед предстоящим тяжёлым испытанием. Они шли вдоль реки ещё семь часов, наконец шум воды стал громче, проход расширился, а впереди появился слабый синеватый свет, похожий на тот, что видели Чэн Тяньби и Цун Ся при первой встрече с мутировавшими грибами. Все выключили фонари и осторожно двинулись вперёд. Внезапно перед ними открылось огромное пространство, и все ахнули от увиденного. Описание Жун Ланя не передавало и десятой доли того, что они увидели. Они представляли себе подземный город в пещере чем-то небольшим, что можно охватить одним взглядом. Но все ошибались. Перед ними простирался огромный грибной лес, настолько большой, что его границы терялись вдали, заполняя всё поле зрения. Они не могли представить, что под землёй может существовать такое огромное пространство. Это было похоже на другой мир, полный волшебства. Лес был полон разноцветных грибов, одни были размером с огромные деревья, другие совсем крошечные. Эти грибы, яркие и разнообразные, излучали мягкий синеватый свет, который делал тёмную пещеру относительно видимой. Между грибами смутно виднелись разрушенные древние постройки, которые больше напоминали груды камней и обломки стен. Большинство домов были либо разрушены грибами, либо сгнили в воде, лишь немногие сохранили свою форму. Но зданий было много, по крайней мере, на окраине леса, куда достигал их взгляд. Что было в глубине леса, оставалось неизвестным. Весь лес рос на огромном болоте, вода в которое поступала из реки Дунтайцзинайэр. Кто бы мог подумать, что этот небольшой ручей способен создать такое огромное болото. Все были настолько потрясены, что не могли вымолвить ни слова, в их головах роились бесчисленные вопросы, и они даже не знали, чему удивляться больше. Жун Лань сказал:  — Внизу болота, там что-то есть. — Что там? — Не разглядел. Что-то небольшое, но в большом количестве. Цун Ся глубоко вздохнул:  — Я чувствую, что из леса за нами наблюдают. Многие, хотя и не обладали такой острой чувствительностью, как Цун Ся, тоже чувствовали на себе пристальные взгляды. Ощущение, что на тебя смотрят как на добычу, было трудно игнорировать. Господин Сунь сказал:  — Как только мы войдём туда, начнётся пир для местных существ с многократной мутацией. Все готовы? Чэнь Шао спокойно ответил:  — Мы уже здесь,зашли так далеко, разве мы можем повернуть назад? — Он протянул руку к У Юю: — Есть сигареты? У Юй схватил его за руку, но не дал ему сигарету, а незаметно сжал её и положил себе на живот. — Мы уже здесь, почему они до сих пор не нападают? — спросил Шэнь Чанцзэ. — Возможно, опасаются наших способностей. Того монстра, скрещенного с маленькой девочкой, вероятно, подослали, чтобы проверить нас. Если они и решатся напасть, то сделают это все вместе, а не по одному. — Хитрые твари. — В конце концов, у них есть человеческий разум. В этот момент маленький прибор в руках Тан Тинчжи, предназначенный для обнаружения кукольного нефрита, запищал и замигал красным огоньком. Он сказал:  — В радиусе двух километров обнаружен кукольный нефрит. Чэн Тяньби холодно произнёс:  — Как и предполагалось, он здесь. Не придётся искать. — Пойдёмте. Я проложу дорогу, — сказал У Юй. Жун Лань заметил:  — Только льда будет недостаточно. Существа в болоте очень напористые. — Я сначала изменю структуру почвы, а потом ты покроешь её льдом. Тогда не будет проблем, — ответил Ли Даоай. Они первыми вошли в болото. Влажная грязь вокруг Ли Даоая мгновенно стала твёрдой, а вода на поверхности болота замёрзла, образовав прочный проход шириной 10 метров. Когда остальные начали ступать на затвердевшее болото, из него начали выпрыгивать какие-то существа. Присмотревшись, все увидели сомов длиной почти в половину человеческого роста. У них были большие головы, покрытые твёрдым панцирем. Сомы с силой бились о ледяной проход и отчаянно пытались запрыгнуть на него. Хотя на суше они были практически беспомощны, они всё же умудрялись обрызгивать всех водой, размахивая хвостами. — Какие жирные! Интересно, вкусные ли они? — хмыкнул Дэн Сяо. Цун Ся хлопнул его по голове:  — Ты забыл, что с тобой случилось в лесу Дьявольской сосны? Нельзя есть то, что живёт в болоте. Абу смотрел на чёрных жирных рыб и обеспокоенно мяукал. Чжуан Яо предупредил:  — Их нельзя есть. Абу замолчал, но потом снова нетерпеливо мяукнул. — Они могут быть ядовитыми, поэтому их нельзя есть. Неисправимый Дэн Сяо засучил рукава с героическим видом:  — Я попробую достать их для Абу. Чжуан Яо сердито посмотрел на него:  — Дурак. В итоге Абу так и не попробовал вкусных на вид сомов. Рыбы бились головами до крови, но не смогли остановить людей. Вскоре все ступили на твёрдую землю леса. Только подойдя ближе к грибам, можно было оценить их истинные размеры. Они нависали над людьми огромными гигантские зонтиками. Подняв голову, можно было увидеть только бесконечные ряды грибов. Они слегка покачивались, словно от ветра, окутанные фантастическим синеватым свечением. Яо Цяньцзян огляделся по сторонам:  — Здесь идеальные условия для роста грибов. Кто бы мог подумать, что в пустыне Голмуда найдётся такое влажное место. — Всё это место не похоже на Голмуд. Возможно, эта влажность появилась после землетрясения, потому что раньше река Дунтайцзинайэр сюда не текла, — ответил Чжуан Яо. Тан Тинчжи предположил:  — Может быть, Дунтайцзинайэр изначально текла сюда, но что-то заставило её изменить русло до того, как начался апокалипсис. А землетрясение просто вернуло её в прежнее русло. Иначе как объяснить существование этого древнего русла, которому тысячи лет? Чжуан Яо кивнул:  — Грибы любят влажную среду. Если раньше здесь было сухо, то грибы не могли расти. Значит, эти грибы, возможно, появились после землетрясения? Как же тогда это место выглядело раньше? Все стали представлять себе древний город, погребённый под землёй в горах, где была вечная тьма, не было света, жизни и звуков, где время не имело значения. С момента своего появления этот город, казалось, был обречён на вечное молчание. Но кто мог подумать, что землетрясение расколет землю, изменит русла рек, и этот город не только обретёт новых жителей, но и дождётся гостей. Этот древний город, погребённый на тысячи лет, был сердцем запретной зоны, местом, где был найден первый кукольный нефрит, эпицентром землетрясения. Сколько же секретов он хранил? Сердца всех, кто приближался к разгадке, затрепетали. Автору есть что сказать. Хочу написать экстры_ (: 3」∠) _ Чем ближе к кульминации, тем больше я боюсь, что не смогу написать хорошо, и что мои идеи вас не тронут _ (: 3」∠) _ Немного тревожно.