Возвращение кембрийского периода

Дэн Сяо, глядя на огромный гриб рядом, неуверенно спросил:  — Как думаете, эти грибы ядовитые? Лю Фэнъюй приподнял бровь:  — Попробуй, узнаешь. — Не трогай ничего, старайся избегать их, — напомнил ему Чэн Тяньби. Они пытались пробраться сквозь грибной лес, но грибы росли так густо, что, даже если не касаться их телом, им всё равно приходилось наступать на них. К счастью, когда один из орлов случайно коснулся гриба и ничего не произошло, все немного успокоились. Пройдя около тридцати метров вглубь леса, они увидели разрушенный глиняный дом, похожий на обычное жилище. Цун Ся сказал:  — Похоже на архитектурный стиль династии Восточная Хань. Чжуан Яо кивнул:  — Да, это Восточная Хань. Этому подземному городу как минимум от тысячи восьмисот до двух тысяч лет. — Неужели он был погребён под горой две тысячи лет назад? — В исторических записях нет упоминаний о таком странном событии, но в те времена эти места были безлюдными, так что даже если что-то и произошло, никто бы об этом не узнал. Цун Ся засыпал всех вопросами:  — Что же тогда случилось? Почему под горой оказался этот древний город? И как он туда попал? Он что, может летать? На горе нет никаких трещин. Даже самый умный человек в мире, находящийся рядом, не смог бы ответить на эти вопросы. Тан Яньцю сказал:  — Что-то есть за грибом на четыре часа, примерно тридцати сантиметров в длину. Все повернули головы. Большой гриб с красными точками на шляпке, расположенный на четыре часа, качался сильнее остальных, и за ним явно что-то пряталось. Через какое-то время из-за гриба медленно показалась заострённая морда, а затем и глаза. Судя по форме, это был панголин. Панголин молча смотрел на них, а они смотрели на него. Так они обменивались взглядами, пока панголин не спрятался обратно за гриб, который сильно дрогнул, и животное убежало. Хо Бай нетерпеливо спросил:  — Что это значит, чёрт возьми? Мы будем драться или нет?  Эта игра в прятки раздражала больше, чем открытое нападение. Тревога и напряжение от постоянного наблюдения заставляли многих нервничать.  — Нас окружает множество существ. Раз они не нападают, мы тоже не будем их трогать, но нужно быть готовыми к внезапному нападению, — сказал Чжуан Яо. — Чего же они ждут… — недоумевал Цун Ся. — Насколько же большой этот лес… ему конца и края не видно, — вздохнул Тан Яньццю. — Возможно, это потому, что вокруг слишком темно, — предположил Чэн Тяньби. Внезапно Тан Тинчжи воскликнул:  — Прибор реагирует! Все обернулись. Красная точка на приборе, определяющем местонахождение кукольного нефрита, мигала, указывая на то, что он находится в пределах двух километров. Они были на правильном пути. Цун Ся тоже собрался с духом и попытался почувствовать кукольный нефрит. Радиус его восприятия был меньше, чем у прибора, зато он чувствовал более тонко. Работая в команде, они должны были найти кукольный нефрит в этой подземной пещере. Он знал, что обратный отсчёт уже начался, и не верил, что эти твари останутся безучастными, когда они попытаются забрать нефрит. По опыту Цун Ся знал, что где бы они ни находились, и знали ли животные истинное назначение кукольного нефрита или нет, они изо всех сил старались не дать нефриту покинуть свою территорию. — Идём в этом направлении. Они осторожно пробирались сквозь грибы, углубляясь в лес. По пути они видели много построек династии восточная Хань. Возможно, из-за вечной темноты некоторые черепицы всё ещё сохраняли свой цвет. Но странным было то, что, находясь в эпицентре землетрясения, эти здания выглядели разрушенными не из-за землетрясения, а скорее из-за влажности и течения времени. Впрочем, если землетрясение не разрушило эту огромную подземную пещеру, то неудивительно, что и этот город уцелел. За этот день они столкнулись со столькими странностями, что уже почти ничему не удивлялись. Они шли около получаса, красная лампочка на приборе продолжала мигать, но Цун Ся всё ещё не чувствовал кукольный нефрит. Судя по всему, они прошли уже больше двух километров. — В чём дело? Почему мы до сих пор его не обнаружили? — нахмурился Чжуан Яо. — Цун Ся, какой сейчас радиус твоего восприятия? Цун Ся тоже был озадачен:  — Около километра. Мы идём уже почти полчаса. Если кукольный нефрит действительно находится в пределах двух километров, я должен был его почувствовать. — Может, что-то в этом месте влияет на твои способности? — предположил Лю Фэнъюй. — Невозможно. Я чувствую кукольный нефрит на Тяньби. — Стойте. Ни с места… — внезапно сказал господин Сунь. Все остановились и огляделись. Тан Тинчжи прищурился:  — Мне кажется, это место я уже видел. Господин Сунь вздохнул:  — Дело не в сяо Цуне. Мы последние полчаса ходим кругами. Все были поражены. Из-за обилия грибов разных размеров и тусклого освещения те, у кого зрение не было особо развито, видели только 50 метров вокруг. Лес повсюду выглядел одинаково, поэтому они долго бродили, не замечая ничего странного. Только после слов господина Суня они поняли, что что-то не так. Чжуан Яо указал назад:  — Вон то здание, не его ли мы видели, когда только вошли? — его зрение позволяло ему разглядеть в синеватой темноте развалины дома. — Я схожу, проверю, — сказал Тан Яньцю. Вскоре он вернулся с мрачным лицом:  — Это тот самый дом, который вы обсуждали — постройка династии Восточная Хань. — Похоже, дело не в размерах леса, а в том, что мы ходим кругами по одному и тому же участку. Но мы же шли по прямой, — сказал Чжуан Яо. — И компас барахлит. — Тан Тинчжи достал компас, и все увидели, что стрелка вращается как сумасшедшая. Магнитное поле в этом месте было явно нарушено. — Давайте будем делать метки на грибах и попробуем ещё раз. Они шли, делая ножом засечки на грибах. Через час они с разочарованием обнаружили, что вернулись к первому помеченному грибу. Не желая сдаваться, они попробовали идти в других направлениях, даже разделились на три группы с дистанцией в 100 метров между ними, но результат был тот же — они продолжали ходить кругами. В конце концов, они решили вернуться по своему пути, чтобы посмотреть, не заметят ли чего-нибудь там. Они прошли обратно через болото с сомами, и на этот раз всё прошло гладко. Они вышли из грибного леса, но снаружи он по-прежнему казался бескрайним, ничего не изменилось, что ещё больше расстроило их. — Блядь… что это за чёртово место, — с досадой сказал Шань Мин. Отовсюду раздавались ругательства. Грибной лабиринт, из которого было невозможно выбраться, скрывающиеся в темноте многократно мутировавшие существа и кукольный нефрит, который казался близко, но оставался недосягаемым — это все угнетало. — Останавливаемся на отдых, — скомандовал господин Сунь. Все расселись на более-менее сухих местах, кто-то начал есть, кто-то пить. — Давайте проанализируем ситуацию, — прокашлялся Чжуан Яо. — Во-первых, мы не полностью потеряли связь с внешним миром. Прибор всё ещё может обнаруживать кукольный нефрит, мы чувствуем окружающих мутировавших животных, и даже смогли вернуться назад. Этот лабиринт нетипичный. Обычно лабиринт не только дезориентирует, но и не даёт возможности вернуться, но мы легко выбрались. Во-вторых, мы ходили кругами в радиусе двух-трёх километров. Кукольный нефрит близко, но он находится за пределами лабиринта, на расстоянии более километра от нас, и Цун Ся его не чувствует. В-третьих, мутировавшие животные, похоже, не подвержены влиянию лабиринта. Они всегда держатся от нас на безопасном расстоянии. При таком плохом освещении так точно определять расстояние могут только те, кто хорошо знаком с этим лесом. — То есть этот лабиринт находится внутри леса и мешает нам добраться до кукольного нефрита? — спросил Чэн Тяньби. — Весьма вероятно. Наша цель — кукольный нефрит, поэтому, даже если мы можем вернуться, мы не уйдём с пустыми руками. Возможность отступления не имеет большого значения, нам всё равно нужно войти в лес и разрушить лабиринт. Цун Ся нахмурился:  — Что может служить причиной этого лабиринта? — Вероятно, это галлюцинация, — сказал господин Сунь. — Я осмотрел лес, здесь нет условий для установки ловушек. Даже если бы они были, я бы их заметил. Я также думал о энергетическом круге, но, учитывая, что мы можем свободно входить и выходить, это маловероятно. Остаётся только одна правдоподобная версия — галлюцинация. С самим лесом всё в порядке, проблема в нашем восприятии. Если нарушена работа нервов, отвечающих за ориентацию в пространстве, то, даже двигаясь по прямой, ты можешь ходить кругами. — У нас у всех коллективная галлюцинация? — Дэн Сяо потряс головой. — Я ничего не чувствую. — Если бы мы что-то чувствовали, наш мозг бы уже отреагировал, — господин Сунь нахмурился. — Странно, что даже мой мозг может быть обманут иллюзией и может потерять ориентацию. Это необычно. Тан Тинчжи кивнул:  — Именно потому, что я не мог в это поверить, я так долго не мог прийти к подобному выводу. Если бы на наш мозг воздействовал какой-либо галлюциноген, мы бы сразу это почувствовали, если только эта сила не настолько мощная, чтобы легко обмануть нас. После этих слов у всех по спине пробежали мурашки. Если даже разум мутанта мозга, прошедшего Третью ступень эволюции, можно обмануть, то контролировать их — пара пустяков. Это было ужасно. — Есть ли другие варианты? Неужели в Цинхае есть кто-то с более развитым мозгом, чем у господина Суня? — Почему бы и нет, — ответил господин Сунь. — Это запретная зона, здесь вполне может быть кто-то сильнее меня. Но это вряд ли дело рук человека, потому что создание настолько реалистичных галлюцинаций для сотни людей требует огромных затрат энергии. Даже десять таких, как я, не смогли бы поддерживать это дольше двух часов. Поэтому я склоняюсь к другой версии — грибы. Грибы? Все посмотрели на яркие, красивые грибы разных размеров. После предположения господина Суня их синеватое свечение стало казаться зловещим, похожим на блуждающие огоньки, а их лёгкое покачивание напоминало какой-то ритуальный танец. Чжуан Яо сказал:  — Многие грибы обладают галлюциногенными свойствами, но для этого их нужно употребить. Неудивительно, что эти мутировавшие грибы развили способность к массовому созданию галлюцинаций. Этот лес настолько огромен, что здесь могут быть сотни тысяч грибов. Если каждый из них обладает такой способностью, то обмануть нас не составляет труда. Цун Ся, стиснув зубы, сказал:  — Если так подумать, то всё становится понятно. Эти грибы — хранители кукольного нефрита, они не дают нам к нему приблизиться. А живущие здесь многократно мутировавшие существа, вероятно, уже давно знают проделки грибов. Они ждут, когда мы выдохнемся и впадём в отчаяние, блуждая по грибному лесу, чтобы потом напасть? — Вот чёрт, даже грибы стали такими хитрыми! — возмущённо воскликнул Дэн Сяо. — Эти грибы нас недооценивают. Думают, что смогут нас так просто остановить? — фыркнул Цун Ся. — А давайте их просто сожжём, — предложил Лю Фэнъюй. Чжуан Яо покачал головой:  — Нет, здесь и так мало кислорода. Если мы устроим пожар, то задохнёмся. — Я попробую их контролировать, — сказала Жаклин. Господин Сунь добавил: — Можешь попробовать, но вряд ли у тебя это получится. У этих грибов сильная групповая связь. Видите, они, независимо от размера и вида, качаются в одном направлении и с одинаковой частотой. И то, что они могут запутать даже мутантов мозга, говорит о том, что у них огромный запас энергии. Ты, возможно, сможешь контролировать несколько грибов, но вряд ли это повлияет на их способность создавать галлюцинации. Жаклин всё же попыталась, но через некоторое время сдалась. Господин Сунь был прав. — Тогда давайте их рубить, — предложил сяо Чжоу. — Рубите. Постарайтесь не повредить древние постройки, — согласился господин Сунь. Чэн Тяньби, Жун Лань и У Юй взмыли в воздух и устремились в грибной лес. В синеватом лесу замелькали тени, один за другим падали гигантские грибы. Но, хотя их шляпки погибали, основания грибов продолжали излучать синеватый свет. — Грибы не погибли. Похоже, их нужно вырывать с корнем, — заметил Чжуан Яо. Жаклин обратилась к Ли Даоаю:  — Давай займёмся этим. Ли Даоай кивнул. Почва в лесу начала пузыриться, словно закипая, а затем стала вздыматься всё выше и выше. Основания маленьких грибов зашатались, и Жаклин стала вырывать их один за другим. У вырванных с корнем грибов синеватое свечение действительно гасло. Они уже начали радоваться, что нашли решение, как вдруг в лесу поднялся сильный ветер, и грибы затряслись, как деревья на ветру. Чэн Тяньби начал атаковать. — Тяньби, что случилось?! — крикнул Цун Ся. Чэн Тяньби не ответил. Они даже не видели, где он находится, могли только определить его примерное местоположение по направлению ветра. В то же время какая-то тёмная тень быстро перемещалась по лесу, словно сражаясь с Чэн Тяньби. — Пойдёмте посмотрим.  Цун Ся запрыгнул на Абу, и Тан Яньцю, Лю Фэнъюй и Дэн Сяо последовали за ним. Абу перепрыгнул через болото и помчался в лес. Но как только они вошли в лес, Абу тихо зарычал, его шерсть встала дыбом, спина выгнулась, а острые когти выпустились наружу — он принял боевую стойку. Цун Ся поднял голову и увидел в лесу множество глаз. Да, именно глаз. Так как в этой части леса грибы были вырваны с корнем, синеватое свечение, которое хоть немного освещало пространство, исчезло, и вокруг воцарилась тьма, в которой ярко светились маленькие зелёные глаза. Цун Ся сглотнул и достал свой энергетический пистолет. Тан Яньцю молча натянул лук, заслоняя Цун Ся, и тихо сказал: «Абу, назад». Кот послушно отступил. Как только Абу сделал пару шагов назад, люди на другом берегу поняли, что что-то не так. Внезапно в небо взметнулся луч белого света, подобно осветительной ракете, озарив всё вокруг. Затем раздался спокойный, но властный голос Жун Ланя:  — Приготовиться к бою. Взгляды всех обратились к грибному лесу. На грибах, больших и малых, восседали сотни гротескных мутантов, прожигая их хищными, алчными взглядами. Люди ощутили себя словно черепахи в западне, беспомощные перед лицом неминуемой гибели.  Одно из существ вдруг выплюнуло рой ос размером с ладонь, которые стремительно полетели к Цун Ся и остальным. Тан Яньцю выстрелил в существо из лука, и оно с воплем упало на землю. В то же время Лю Фэнъюй с криком создал перед Абу огромный красный лепесток диаметром пять метров, от которого исходил странный запах. Осы, летевшие слишком быстро, не успели затормозить и врезались в лепесток. Их тела, словно попав на раскалённые угли, мгновенно растворились. Дэн Сяо, вооружившись пулемётом с бесконечным источником энергии, запрыгнул на большой гриб и открыл шквальный огонь по мутировавшим животным:  — Ну всё, сдохните, твари! Рёв пулемёта возвестил о начале битвы. Люди с берега бросились в грибной лес. Глядя на бесчисленных мутировавших существ, они одновременно боялись и ждали этого момента. Грибной лес взорвался. Все вступили в бой. Мысль о том, что эти твари только что наблюдали, как они ходят кругами, ожидая удобного момента для нападения, вызывала одновременно ужас и ярость. Лучше бы они напали раньше, по крайней мере, сейчас у людей были силы сражаться с ними. Звуки выстрелов, рёв, крики сражающихся разносились по всей пещере, эхом отражаясь от стен. Шэнь Чанцзэ поднял Чжуан Яо на Абу:  — Защищайте мутантов мозга. Господин Сунь сказал, что грибы воздействуют на их мозговые волны. — Как воздействуют? — удивлённо спросил Цун Ся. — Они мешают нам создать поле отторжения. Мы сейчас в большой опасности, — ответил Чжуан Яо. Дэн Сяо схватил его и посадил себе на спину:  — Держись за меня. Из глубины леса выскочил золотистый гепард. Он был небольшого размера, примерно по грудь Абу, но невероятно быстрый. Он двигался так стремительно, что можно было видеть только его размытый силуэт. В мгновение ока он оказался перед Абу и попытался вцепиться ему в горло. Абу подпрыгнул и ударил гепарда лапой. Гепард вцепился в шерсть Абу, но, благодаря густому меху и энергетической защите, не смог добраться до кожи, вырвав лишь небольшой клок шерсти. В то же время Абу ударил его лапой по морде, отбросив назад. Гепард перекатился по земле, вскочил на ноги и снова бросился на Абу. Тан Яньцю, защищавший их от воздушных атак, был вынужден спуститься вниз, чтобы помочь Абу. В этот момент из леса выскочила огненно-рыжая тень, молниеносно набросилась на гепарда, и два зверя, сцепившись, покатились по земле. Присмотревшись, все увидели, что это был яростно рычащий Доджи. Он был как минимум в три раза крупнее гепарда, и исход боя казался предрешённым, но всё изменилось, когда из тела гепарда, словно иглы у ежа, выстрелили острые шипы. Тан Яньцю пустил стрелу в гепарда, пробив ему лопатку, но тот, казалось, ничего не заметил и яростно рычал на Доджи. Тан Яньцю больше не мог помогать Абу, поскольку на них налетело ещё больше огромных ос. Существо, которое он подстрелил, скрылось в этом рое. Лю Фэнъюй непрерывно защищался от ос огромными лепестками, Абу размахивал лапами, а Цун Ся бросал один за другим огненные, взрывные и ледяные талисманы. Им едва удавалось защититься, осы теснили их всё сильнее, остальные были заняты собственными схватками, и, кроме Доджи, никто не мог им помочь. — Где Тяньби?! — Этот вопрос больше всего волновал Цун Ся. Без эффективных атак на большой площади было невероятно сложно справиться с этими мелкими, многочисленными и юркими осами. В этот момент они предпочли бы сражаться с гигантским земляным червём. Куда же подевался Чэн Тяньби в такой критический момент? Лю Фэнъюй первым не выдержал. Осы непрерывно атаковали его энергетический щит, быстро истощая его энергию. Он громко крикнул:  — Чэн Тяньби, ты где пропадаешь?! Вскоре подул сильный ветер, закрутивший тучи ос в вихрь. Их хрупкие тела разрывались на части в бешено вращающемся воздухе. Чэн Тяньби схватил Цун Ся и серьёзно спросил:  — Всё в порядке? У Цун Ся дрожали ноги от усталости: — Где ты был? Чэн Тяньби, стиснув зубы, промолчал. Цун Ся взглянул на него и заметил, что глаза Чэн Тяньби покраснели, а лицо приобрело неестественный оттенок. — Тяньби? Что с тобой? — Потом расскажу. Чу Синчжоу подбежал и запрыгнул на спину Доджи. Гепард почувствовал тяжесть, словно на него навалилась гора, его внутренности будто сжимались. Доджи бросился вперёд и, наконец, перегрыз гепарду горло. У Цун Ся появилось немного времени, чтобы подлечить раненых. К счастью, их ранения были лёгкими. Но передышка длилась недолго — из грибного леса выскочила огромная тень, земля дрожала под её тяжестью. Все присмотрелись и поняли, что это, скорее всего, панголин, которого они видели ранее за грибами. Правда, на панголина была похожа только его голова, тело же напоминало трицератопса — большое, мощное, покрытое чёрной, словно стальной, броней. Одним взмахом огромного хвоста он сбил несколько рядов грибов диаметром шесть-семь метров, как кегли в боулинге. Было очевидно, что это серьёзный противник. Тан Яньцю выстрелил лёгкой стрелой в глаз панголина, но тот увернулся, и стрела, попав в морду, с глухим звоном отскочила и упала на землю. Все остолбенели. Чу Синчжоу усмехнулся:  — Развлекайтесь, — и, сидя на Доджи, помчался в другую часть леса. — Я займусь им. Вы идите дальше, — сказал Чэн Тяньби. — Нет. — Тан Яньцю достал взрывную стрелу. — Я займусь им. Ты должен отвести Цун Ся к кукольному нефриту. Чэн Тяньби без колебаний ответил:  — Идём! Не теряя времени, они бросились в лес. Неподалёку виднелись бесчисленные, надвигающиеся на них, тёмные фигуры. Чтобы пробиться через них к кукольному нефриту, им предстояло заплатить немалую цену. Тан Яньцю, сжимая лук, посмотрел на бегущего к нему панголина и снова прицелился ему в глаз. Панголин, полагаясь на свой прочный панцирь, бесстрашно встал на задние лапы и взмахнул острыми когтями, длиной с руку Тан Яньцю. Тот взмахнул крыльями и быстро увернулся. Он не мог взлететь слишком высоко, так как в темноте ему нужно было оставаться в пределах видимости, а значит, и в зоне досягаемости панголина. Панголин промахнулся, но не сдался. Не успев приземлиться, он ударил другой лапой. Тан Яньцю наступил на его коготь и, оттолкнувшись, взбежал по его короткой лапе к морде. Панголин разгадал его замысел и попытался ударить его головой с длинной челюстью. Тан Яньцю взлетел и приземлился на голову панголина, готовясь выстрелить. Но тот резко опустил голову к земле, и Тан Яньцю пришлось отпрыгнуть. Панголин не стал биться головой о землю, а свернулся в несокрушимый железный шар, в котором не было ни одной уязвимой точки. Этот шар покатился на Тан Яньцю. Тан Яньцю взлетел выше, думая, что легко увернётся, но панголин докатился до него, резко распрямился и хлестнул его огромным хвостом. Тан Яньцю едва успел увернуться, отлетев в сторону с максимальной скоростью, но хвост панголина всё же задел его крыло. Резкая боль пронзила его, и он, словно подбитый воздушный змей, отлетел назад. Ударившись о большой гриб, он смог остановить падение и, превозмогая такую боль, словно у него сместились все внутренние органы, расправил крылья и вернулся к панголину. Тот сейчас висел вниз головой, подставив мягкое брюхо — он был идеальной целью для атаки. Тан Яньцю достал три взрывные стрелы, зажал их между пальцами и, не колеблясь, выстрелил все в брюхо панголина. Стрелы вонзились в плоть. В момент попадания взрывные стрелы раскрылись, как цветы лотоса, увеличивая раны и кровотечение. Панголин взревел и подпрыгнул. Тан Яньцю не дал ему передышки и, как только тот перевернулся, выпустил ещё три взрывные стрелы. Панголин был низкорослым, и, перевернувшись, он, хоть и прикрыл брюхо толстым панцирем, позволил стрелам вонзиться ещё глубже. Разъярённый, он бросился на Тан Яньцю. Тот, уверенный в победе, снова запрыгнул на голову панголина, целясь ему в глаза. На этот раз панголин не стал повторять предыдущий трюк, а просто зажмурился и попытался ударить себя лапами по голове. Видя, как крепко он зажмурился, Тан Яньцю достал из ботинка армейский нож и вонзил его в щель между веками, прямо в глазное яблоко. Не успев вытащить нож, он отпрыгнул, когти панголина просвистели у самых его ног. Панголин катался по земле от боли. Тан Яньцю, не теряя времени, ослепил его и второй глаз, а затем, схватив лук, полетел вглубь леса. Вскоре он догнал Чэн Тяньби и остальных. На самом деле они не успели далеко уйти, их постоянно атаковали монстры. Издалека он услышал, как Чэн Тяньби кричит с непередаваемой смесью эмоций в голосе:  — Капитан!