Возвращение кембрийского периода

На следующий день в Пекин прибыли Жун Лань и Чу Синчжоу, разумеется, на разных самолётах. Помимо ключевых фигур из Светлого и Тёмного городов, они привезли с собой важные экспериментальные данные и оборудование, оставленные господином Сунем в Цинхае. Говорили, что и Жун Лань, и Чу Синчжоу независимо друг от друга решили провести масштабное переселение. Цинхай действительно стал непригодным для жизни: суровые условия окружающей среды и угроза со стороны мутировавших животных и растений были гораздо выше, чем в других местах. Оставшиеся в Цинхае люди и животные должны были постепенно по суше перебраться на север. Поскольку в Пекине уже разместились пять мутантов природных стихий, Жун Лань и Чу Синчжоу, естественно, не стали втискиваться туда. Они планировали обосноваться где-то в центральных районах Китая. Выбор места для их нового поселения должен был обсуждаться с Академией наук, так как им требовалась не только материальная поддержка, но и их новое местоположение должно было иметь большое значение для восстановления связи, логистики, стратегии, снабжения и безопасности в центральном регионе. Различные восстановительные и подготовительные работы, проводимые Академией наук в течение последних трёх лет, были направлены на создание отдельных поселений. Они планировали, используя Пекин в качестве центра, выбрать средние и крупные города в центральном Китае с наименьшим уровнем разрушений и построить там относительно безопасные поселения для людей, постепенно перемещая их в центральные районы, отходя от отдалённых территорий, особенно от западных районов, близких к Цинхаю, и прибрежных провинций с высоким уровнем опасности. Если всё пойдет хорошо, они также планировали распределить мутантов природных стихий по другим поселениям для поддержания безопасности и функционирования, помогая Академии наук и армии в управлении. По сути, каждый мутант природных стихий в конечном итоге должен был стать кем-то вроде военачальника, разделив между собой провинции центрального Китая. Это было не только наградой за его борьбу и жертвы, но и краеугольным камнем восстановительных работ. К счастью, у человечества был общий враг, поэтому в ближайшем будущем внутренние конфликты не предвиделись. Для достижения этой цели выбор нового местоположения для Жун Ланя и Чу Синчжоу, двух самых могущественных орудий человечества, был вопросом, требующим тщательного рассмотрения. Нужно было учитывать не только их напряженные отношения, но и реакцию на это других мутантов природных стихий. Хотя Цун Ся и его команда должны были встречать гостей, они не были близко знакомы ни с Жун Ланем, ни с Чу Синчжоу. Без господина Суня в качестве посредника отношения между ними, казалось, стали еще более напряжёнными. Из-за перевозки большого количества крупногабаритного оборудования использовать вертолёты было нельзя, поэтому самолёт с ними приземлился на военном аэродроме. Дорога от военного аэродрома до Академии наук была заблокирована толпами мутантов и обычных людей, пришедших посмотреть на знаменитостей. Когда Жун Лань, верхом на Бай Лине, не сводя глаз с дороги, проезжал по улице, все вокруг замолчали. Серебристые волосы, белая одежда, белый конь и красивое лицо придавали этому легендарному мутанту с силой света ауру фантастичности. Он был похож на небесное существо: настолько нереальным он казался. Через несколько минут появился Чу Синчжоу, верхом на Доджи. В отличие от Бай Лина, Доджи был далеко не таким спокойным. Этот щенок, которому еще не исполнился год, был полон любопытства к этому незнакомому и шумному месту. Он постоянно пытался свернуть с пути, то высовывая голову, то виляя хвостом, пугая стоявших рядом людей. Чу Синчжоу, окруженный тысячами зевак, оставался невозмутимым. Он лишь щурился, глядя вдаль на всадника с серебристыми волосами, восседающего на самом высоком белом коне. Его цвет волос, хотя и был выбран по совету господина Суня для создания божественного образа, очень шел Жун Ланю. И его волосы, и одежда, и лицо создавали впечатление безупречной чистоты. Этот человек почти не изменился с детства. Если бы он не поступил так… они бы наверняка остались друзьями… Чу Синчжоу тихо вздохнул, а затем слегка улыбнулся. Его взгляд был глубоким и тёмным, как и его способности, словно затягивающим в себя. Когда они прибыли в Академию наук, их встретили Цун Чжэньчжун и несколько мутантов мозга. Некоторые явно нервничали при виде легендарных мутантов природных сил Четвертой ступени из Цинхая. После краткого обмена любезностями Цун Чжэньчжун сразу перешёл к самому важному: — Можете ли вы передать нам ваши кукольные нефриты? Жун Лань опустил глаза и ничего не ответил. Чу Синчжоу лишь слегка улыбнулся, тоже промолчав. Цун Чжэньчжун терпеливо ждал. — Я слышал, что в Пекине у каждого мутанта с природными силами есть кукольный нефрит, — сказал Чу Синчжоу. — Да, раньше так и было, — ответил Цун Чжэньчжун. — Но после того, как мы обнаружили, что кукольные нефриты ускоряют эволюцию, но при этом значительно повышают риск самоуничтожения при переходе на новую ступень, многие побоялись использовать их для развития. Сейчас, за исключением Цун Ся, который использует кукольные нефриты для извлечения энергии, все остальные передали их нам. — А как же У Юй? — С У Юем лишь вопрос времени. Как и с Америкой, Россией, Турцией и другими. Мы подписали соглашение, и в конечном итоге все они передадут нам кукольные нефриты. Единственный кукольный нефрит, которого у нас пока нет, находится в Южно-Китайском море. Чу Синчжоу снял с шеи платиновую цепочку. В кулоне, где должен был быть драгоценный камень, находился маленький черный прозрачный кусочек нефрита. Он поигрывал им в руках. — Согласно договорённости, я отдаю вам кукольный нефрит. Но когда вы подготовите то, что я просил? — Припасы будут готовы примерно к тому времени, когда люди из Тёмного города завершат переселение. — Куда они переселятся? — Чу Синчжоу пристально посмотрел на Цун Чжэньчжуна. — Куда хочет Повелитель Тьмы? — парировал Цун Чжэньчжун. — Я хочу Шаньси. Жун Лань приподнял бровь и бросил на него равнодушный взгляд. — Что, Повелитель Света тоже заинтересован в Шаньси? — усмехнулся Чу Синчжоу. Цун Ся почувствовал напряжение. Он не знал, как его дядя ответит Чу Синчжоу. С точки зрения географического положения, Шаньси была лучшим местом для нового поселения: недалеко от Пекина, вдали от Бохайского и Желтого морей, с удобным доступом к ресурсам и в безопасном месте. Но Шаньси, Хэбэй, Хэнань и другие хорошие места должны были достаться организациям с большими заслугами, таким как клан Драконьей крови, округ Цзюцзян и Шесть желтых источников. Тёмный город, появившийся совсем недавно, никак не мог претендовать на них. К тому же, Академия наук не хотела, чтобы такая опасная фигура находилась слишком близко к Пекину. — Мне всё равно, где располагаться, — холодно ответил Жун Лань. — В таком случае, — рассмеялся Чу Синчжоу, — почему бы Повелителю Света не разделить со мной провинцию? Шаньси, конечно, маловата, но в центральном Китае так тесно, что, похоже, они не очень-то хотят делиться землей. Жун Лань холодно посмотрел на него: — Я отправляюсь на северо-восток. — Северо-восток — территория Дьявольской сосны, — сказал Цун Ся. Он представил себе, что будет, если Дьявольская сосна и Жун Лань столкнутся. Кто победит: супер-существо, контролирующее весь Малый Хинган, или монстр Четвертой ступени? Трудно было предположить. — Выбор нового местоположения требует всестороннего рассмотрения, — спокойно сказал Цун Чжэньчжун. — Сначала нужно предоставить выбор тем, кто внёс больший вклад. Это разумно и справедливо. Шесть желтых источников также заинтересованы в Шаньси. Повелителю Тьмы лучше выбрать другое место. — А если я не хочу менять своё решение? — спросил Чу Синчжоу. — Выбор нового местоположения не был частью нашего первоначального соглашения, — холодно сказал Тан Тинчжи. — Ты обещал, что отдашь нам кукольный нефрит, как только мы вместе сломаем барьер в Цинхае. Это было твоё личное обещание. Ты хочешь нарушить его? — Я просто хочу найти подходящее место для своих людей. Это такая мелочь… — Довольно! — Жун Лань встал и сердито посмотрел на Чу Синчжоу. — Ты дал обещание господину Суню. Зачем сейчас об этом говорить? — Ты просто хочешь проверить, отдам ли я кукольный нефрит. — Жун Лань достал из кармана карманные часы и бросил их Цун Ся. — Вот, забирайте. Мне всё равно, где будет моё новое поселение. Решайте сами! — С этими словами Жун Лань, взмахнув рукавом, вышел. Цун Ся и без того знал, что находится внутри изящных часов из розового золота. Чу Синчжоу усмехнулся, поигрывая цепочкой в руке. — Я подумал и решил, что место действительно не так важно. У меня есть только одно простое требование. — Какое? — нахмурился Цун Чжэньчжун. — Я хочу быть поближе к Повелителю Света. *** — Все десять мутантов, контролирующих природные стихии, сейчас в Пекине? — спросил Цун Ся. — Да. Командующий Цао планирует устроить большой банкет. В этот раз все будет по-другому: банкет будет транслироваться в прямом эфире. — Что? Прямой эфир? — Цун Ся изобразил преувеличенное удивление. — О, вы только вернулись, возможно, не заметили, — сказал Цун Чжэньчжун. — Мы два месяца назад восстановили тот самый большой в Азии светодиодный экран на площади XX. Теперь там транслируются важные объявления, новости и отчёты о ходе восстановительных работ. Все это делается для того, чтобы поддерживать надежду у горожан. Собрание десяти мутантов природных стихий в Пекине — отличная возможность для пропаганды, а также для рекламы набора в армию. — Набор в армию? Цун Чжэньчжун серьезно кивнул. — Мы обнаружили огромное количество существ в Южно-Китайском море. Одними мутантами с ними не справиться. Это как капля против реки. С тех пор как мы научились использовать кембрийскую энергию, многие виды современного оружия снова стали применимы. Но возникла проблема нехватки квалифицированных кадров. Поэтому мы сейчас набираем обычных людей в армию и обучаем их быстрому обращению с оружием. Обычных людей гораздо больше, чем мутантов, и современное оружие в их руках станет огромной силой. Мы стараемся воспитать у них чувство ответственности и долга. Мутанты природных стихий должны стать для них героями и лидерами, дать им смелость и надежду на борьбу с монстрами. — Командующий Цао и командующий Чжан сегодня говорили со мной и капитаном Чжао об этом, — сказал Чэн Тяньби. — Они хотят, чтобы капитан Чжао занялся подготовкой новобранцев. Цун Чжэньчжун кивнул. — Такой ценный кадр, как Чжао И, действительно лучший кандидат для обучения новобранцев. Что он сам об этом думает? — Для него прошло меньше недели. Он всё ещё считает себя солдатом и подчинится приказу. — Тяньби, — Цун Чжэньчжун похлопал Чэн Тяньби по плечу, — постарайся почаще разговаривать с капитаном Чжао, помоги ему вспомнить, что случилось в запретной зоне. — Понимаю. — Что касается банкета, — сказал Дэн Сяо, — то мы, пожалуй, не пойдём. Чжуан Яо все еще был без сознания, Абу был подавлен, и у него не было никакого настроения выходить в свет. — Пусть тогда идут Тяньби, Цун Ся и сяо Лю, — сказал Цун Чжэньчжун. — Сяо Лю умеет находить общий язык и сглаживать острые углы. — Он очень переживал, что эти десять человек не поладят друг с другом, ведь каждый из них был гордым и сильным, а у некоторых был довольно сложный характер. — А нам обязательно туда идти? — с неприязнью спросил Чэн Тяньби. — Обязательно, — кивнул Цун Чжэньчжун. Чэн Тяньби явно не любил подобные мероприятия. — Другие могут и не прийти. — Поговорим с каждым отдельно, — сказал Цун Чжэньчжун. — В любом случае, им некуда спешить. С тех пор, как мы стали сильнее, в Пекине всё решает командующий Цао. Думаю, какими бы странными ни были их характеры, они не посмеют ему отказать. Цун Ся был обеспокоен. Хотя они вернулись с кровавого поля боя в Цинхае, Пекин всё ещё казался ему полным опасностей. Чжуан Юй, который ещё не показал своих истинных намерений, Чжоу Фэнлань, уязвленный, но всё ещё высокомерный, и Сюй Ин, у которого оставалась значительная военная сила — все они были главными источниками нестабильности. Несмотря на то, что они сейчас занимали выгодную позицию, им нужно было быть осторожными. Сейчас, когда десять мутантов природных стихий собрались в Пекине, весь мир следил за каждым их шагом. В такое неспокойное время Цун Ся боялся, что может случиться что-то плохое. — Когда мы сможем увидеть Чжуан Юя? — спросил Тан Яньцю. — Завтра, — ответил Тан Тинчжи. — Мы отправимся во Второй район. — Дядя, полковник, — с тревогой спросил Цун Ся, — что бы вы сделали на его месте? — На его месте я бы отказался, — ответил Тан Тинчжи. — Участвуя в лечении, я бы не смог удержаться от чтения воспоминаний. Даже если бы я этого не сделал, вы бы мне не поверили, и в итоге меня бы, скорее всего, убили. Так что лучше сразу отказаться. Вы не можете заставить меня это сделать, угрожая ножом. Так вы рискуете ещё больше. Если бы я всё равно умер, делал я это или нет, я бы выбрал не делать. — Я думаю, он откажется, — сказал Цун Чжэньчжун. — И что тогда? — Посмотрим, какие условия он выдвинет. Он знает, что мы не отступим. Нам трудно, но ему ещё труднее. В любом случае, ради Чжуан Яо мы готовы на многое. Цун Ся посмотрел на своих товарищей и серьезно сказал: — На всё. На следующее утро все вместе с Цун Чжэньчжуном и Тан Тинчжи отправились во Второй район — вотчину Чжуан Юя. Каждый их визит туда не предвещал ничего хорошего, и сегодняшний день не был исключением. Все были серьёзны. За полгода Чжуан Юй не изменился, а вот Чжоу Фэнлань немного похудел, вероятно, натерпевшись в Сибири. Видя, что ему тоже пришлось несладко, все немного успокоились. Встреча сторон, хотя и не была накалена до предела, прошла в напряжённой атмосфере. Неизменная улыбка Чжуан Юя по-прежнему раздражала, словно он постоянно смотрел на всех свысока, используя свой превосходный интеллект. — Герои, рад вас видеть, — сказал Чжуан Юй с улыбкой. — Доктор Чжуан, давно не виделись, — ответил Цун Ся. Чжуан Юй огляделся. — Хм? Где мой маленький Чжуан Яо? Ах да, я забыл, он же сейчас без сознания. Дэн Сяо сжал кулаки, изо всех сил сдерживая желание ударить его. — Доктор Чжуан, вы хорошо осведомлены, — сказал Цун Ся. — Похоже, вы знаете, зачем мы пришли. — Конечно, — усмехнулся Чжуан Юй. — Забавно получается: я создал Чжуан Яо, чтобы он помог мне в случае чего, а в итоге этот эксперимент первым принес пользу ему самому. — Значит, доктор Чжуан согласен ему помочь? Чжуан Юй рассмеялся: — Когда я соглашался? — Чжуан Юй, мы все занятые люди, — сказал Цун Чжэньчжун. — Не будем тратить время. Расскажи, что ты задумал. — Я лишь слышал, что Чжуан Яо в битве в Цинхае сражался с человеком с гораздо более высоким уровнем развития мозга и получил серьёзное повреждение мозга, — сказал Чжуан Юй. — Но я не знаю деталей. Мне нужно сначала узнать степень повреждения. Тан Тинчжи протянул ему планшет. Чжуан Юй взял планшет и, проведя пальцем по экрану, внимательно изучил снимки мозга Чжуан Яо. — С таким повреждением он практически инвалид, — сказал он наконец. — Даже если он очнётся, вряд ли его интеллект восстановится до прежнего уровня. Скорее всего, он потеряет память и у него начнется умственная деградация. — Врешь! — воскликнул Дэн Сяо. Он с тревогой посмотрел на Цун Чжэньчжуна и Тан Тинчжи, ожидая, что они опровергнут слова Чжуан Юя. Но те, нахмурившись, промолчали. Лица всех побледнели. — Это всего лишь один из вариантов, — сказал Цун Ся, стиснув зубы. — Он может очнуться и быть совершенно здоровым. И даже если… главное, чтобы он очнулся. Чжуан Юй с улыбкой покачал головой. — Если я буду руководить операцией, мне придётся проникнуть в его сознание. У меня будет доступ ко всему, что находится в его мозгу, включая воспоминания. Думаю, у вас есть много секретов, которые вы не хотите мне раскрывать. А если я их узнаю, меня, скорее всего, просто убьют. Как, по-вашему, я могу гарантировать свою безопасность? — Если ты не согласишься, твоя безопасность тоже не гарантирована, — холодно сказал Чэн Тяньби. — Поосторожнее с выражениями! — Чжоу Фэнлань бросил на него свирепый взгляд. — Такие угрозы на меня не действуют, — усмехнулся Чжуан Юй. — Если я буду знать, что мне в любом случае грозит смерть, осмелитесь ли вы доверить мне мозг Чжуан Яо? — Что ты хочешь, чтобы согласиться? — процедил сквозь зубы Цун Ся. — Я ни за что не соглашусь, — ответил Чжуан Юй. — Тогда я убью тебя прямо сейчас! — воскликнул Чэн Тяньби, и вокруг него взметнулся порыв ветра. Чжоу Фэнлань встал, и между его ладонями, потрескивая, заплясали молнии. Чжуан Юй, прищурившись, улыбнулся. — Хм, есть один способ. Оставьте мне тело того мутанта мозга Третьего уровня. — Мерзавец! — Цун Ся ударил кулаком по столу. — Как ты смеешь проявлять неуважение к господину Суню?! Не боишься, что Повелители Света и Тьмы разберутся с тобой? — А когда я говорил, что проявлю к нему неуважение? — усмехнулся Чжуан Юй. — Настоящее неуважение — искусственно продлевать жизнь человека со смертью мозга. Я слышал, господин Сунь пользовался большим уважением в Цинхае, и Повелители Света и Тьмы тоже его почитали. Но они позволили вам держать его тело в лаборатории... Хе-хе, полагаю, его тело всё ещё представляет большую ценность. Он ведь тоже сражался с тем мутантом мозга из Цинхая. Возможно, он украл какие-то полезные воспоминания. Как вам моя догадка? Цун Чжэньчжун и Тан Тинчжи холодно смотрели на него, ничего не говоря. — Похоже, я угадал. Считывание памяти человека со смертью мозга — сложная задача, и я с радостью помогу. Оставьте тело господина Суня во Втором районе, и мы займёмся этим вместе. Мне тоже очень любопытно. Удовлетворите мое любопытство, и я помогу вам разбудить малыша Чжуан Яо. Ну как? — Ты используешь тело старого учёного как заложника! Тебе не стыдно?! — возмутился Цун Ся. — А вам не стыдно за свою беспомощность? — холодно усмехнулся Чжуан Юй. — Нам нужно подумать, — сказал Цун Чжэньчжун. — Идите и думайте, — сказал Чжуан Юй. — У меня полно времени. Ах да, насчёт Повелителей Света и Тьмы — сами с ними разбирайтесь. Мне не хочется навлекать на себя их гнев. А вот вам стоит быть осторожнее. Все в ярости ушли. — Что делать? Мы не можем на это согласиться! — воскликнул Цун Ся. — Что, если они проявят неуважение к господину Суню? — Не думаю, что они будут делать что-то неуважительное, — покачал головой Тан Тинчжи. — В каком смысле неуважительное? Разрежут на кусочки для исследований? Да ему сто жизней не хватит, чтобы решиться на такое. Скорее всего, он попытается обойти нас и прочитать память господина Суня. Тогда он будет знать не только воспоминания господина Суня, но и Чжуан Яо. И мы окажемся в невыгодном положении. — Разве чтение памяти — это не сложно? Он справится? — У него в подчинении семь мутантов мозга. Трудно сказать, справится он или нет. — Этот мерзавец Чжуан Юй! — воскликнул Цун Ся. — Использовал господина Суня как заложника! — У него не было другого выхода, — сказал Тан Тинчжи. — Даже если он использует господина Суня как заложника, это не гарантирует ему безопасность. Но если он первым получит доступ к памяти господина Суня, он может получить преимущество. Никто не знает, какая важная информация скрыта в памяти господина Суня. — И что же нам делать? — спросил Цун Ся. — Жун Лань никогда не согласится. — Это слишком рискованно. Я против, — холодно сказал Чэн Тяньби. — Предлагаю воспользоваться этой возможностью и полностью изменить расклад сил в Пекине. — Что ты имеешь в виду? — Сейчас в Пекине собрались десять мутантов природных стихий. Максимум двое из них на стороне Чжуан Юя, и еще неизвестно, захочет ли Мэлон Бэббот участвовать в наших внутренних разборках. Это лучший момент. Нужно воспользоваться им, чтобы полностью лишить Сюй Ина военной власти и взять под контроль Чжоу Фэнланя и Чжуан Юя. Все были ошеломлены смелым предложением Чэн Тяньби.