Возвращение кембрийского периода

На следующий день по жребию на охоту отправилась группа У Юя. Он взял с собой только Чэнь Шао. Тот, похоже, не очень хотел идти, но У Юй всё же вытащил его за дверь. Лю Фэнъюй, потирая подбородок, сказал:  — У них очень странные отношения. Вроде бы они должны быть заклятыми врагами, а теперь стали не разлей вода. У Юй везде таскает с собой этого кавказца. Не боится, что тот его укусит, когда он будет беззащитен? Цун Ся смутился, вспомнив увиденные в голове У Юя картины. Чэн Тяньби взглянул на Лю Фэнъюя:  — Тебе что, есть дело до чужих отношений? Сосредоточься. В этот момент все пятеро находились в комнате Чэн Тяньби и Цун Ся, медитируя. Это было требование Чэн Тяньби — для взаимного контроля и для экономии твёрдого топлива, которое они принесли для обогрева. На самом деле, в основном, они следили за Лю Фэнъюем и Дэн Сяо. Лю Фэнъюй любил лениться, а Дэн Сяо — спать, так что за ними нужен был глаз да глаз. Лю Фэнъюй надул губы:  — Как скучно! Целыми днями сидеть в комнате и медитировать. Вы даже мне лежать не разрешаете. — Ты ляжешь и сразу уснёшь, — сказал Тан Яньцю. — Потерпи. Сейчас нужно немного пострадать, чтобы выжить в Южно-Китайском море. — Знаю, — вздохнул Лю Фэнъюй. Цун Ся тоже чувствовал себя не очень хорошо эти дни, но терпел. В основном потому, что, находясь рядом с такими дисциплинированными людьми, как Чэн Тяньби, ему было стыдно лениться. Так они просидели с утра до вечера, сделав только часовой перерыв на обед. После того как днём У Юй и Чэнь Шао вернулись с охоты, они закончили дневную медитацию и спустились вниз, чтобы поесть. Шэнь Чанцзэ, как и вчера, приготовил мясо. Заставлять мутанта готовить им мясо было, конечно, расточительством, но Шэнь Чанцзэ, похоже, ценил эту тренировку, играя клубом дыма в ладони во время еды. Огненная энергия Шэнь Чанцзэ обладала большой разрушительной силой, как и электричество Чжоу Фэнланя, она была способна мгновенно убивать в определённом радиусе. Но радиус её действия был ограничен. Обычно одно приобретаешь, а другое теряешь, но если он сможет развить контроль над дымом до такого же уровня, как и над огнём, то проблема с радиусом действия будет решена. Неудивительно, что Шэнь Чанцзэ так старался. Другие мутанты тоже уделяли большое внимание своим производным способностям. Атмосфера на вилле эти дни была пугающе напряжённой. Все культивировали словно одержимые. Даже всегда тщательно следивший за своим внешним видом Яо Цяньцзян спустился ужинать в пижаме. На третий день на охоту отправилась группа Яо Цяньцзяна. Когда им выпал жребий, Дэн Сяо чуть не отрубил себе руку от досады и, плача, вернулся в свою комнату. Вечером Яо Цяньцзян вернулся не один, а с Ли Даоаем и Хо Баем. Судя по волосам и бороде, они давно не стриглись, одежда на них была не очень чистой, выглядели они довольно неопрятно. Впрочем, им не пристало смеяться над другими, так как все, кто возвращался с охоты, выглядели не слишком элегантно. — Я встретил их снаружи. Они захотели посмотреть, где мы живём, — сказал Яо Цяньцзян. — Неплохое место. Укромное и уединенное. — Оглядел виллу Ли Даоай. — Офицер Ли, переезжайте к нам, — предложил Лю Фэнъюй. Из всех эволюционировавших с Ли Даоаем было проще всего ладить. Несмотря на свою серьёзность, он был вежлив и тактичен, имел свои принципы, но при этом старался никого не обидеть. Даже Чжоу Фэнлань был с ним довольно учтив, поэтому Академия наук и поручила Ли Даоаю присматривать за ним. Никто не возражал против компании Ли Даоая, и многие даже хотели бы работать с ним в паре, поскольку он был надёжным и рассудительным. Ли Даоай с улыбкой ответил: — Я бы с радостью, но мы с Чжоу Фэнланем и Мэлоном уже нашли себе жильё. Я хорошо знаю Голмуд, не могу же я их бросить. — Сколько вас там человек? — Шестеро. Я и Хо Бай, Чжоу Фэнлань взял с собой одного командира, а Мэлон — Уильяма Хауса. Больше людей мы не потянем. Шань Мин фыркнул, услышав имя Уильяма Хауса. Цун Ся уже слышал от Тан Тинчжи, что у них были старые счёты с этим человеком Драконьей крови под руководством Мэлона. Похоже, этим двум группам было лучше не встречаться — они враждовали между собой. Ли Даоай и Хо Бай поужинали с ними. Во время ужина Ли Даоай упомянул о производных способностях — очевидно, Яо Цяньцзян рассказал ему. Видимо, несмотря на их постоянные перепалки, у них всё же остались дружеские чувства с доапокалиптических времён, и они в какой-то степени заботились друг о друге. Скрывать тут было нечего, и Чэн Тяньби рассказал Ли Даоаю о результатах их анализа. Глаза Ли Даоая заблестели. Выслушав его, Ли Даоай сказал:  — Думаю, у нас может быть не одна производная способность. Вернее, у нас должно быть много способов атаки, основанных на этой энергии, просто мы либо ещё не достигли уровня, чтобы их обнаружить, либо просто не знаем, как их использовать. Раз всё в мире состоит из пяти элементов, то теоретически мы должны быть способны контролировать всё. — Контроль над всем — удел настоящих богов. Неужели мы можем стать богами? — спросила Жаклин. Цун Ся ответил:  — Так называемые древние боги, по сути, были просто эволюционировавшими людьми, достигшими или близкими к высшему уровню развития. Мы смотрим на них снизу вверх, потому что ещё слишком слабы. Например, до апокалипсиса любой мутант здесь казался бы нам обладателем божественной силы. Чем отличается человек, способный превращаться в ветер, от легендарного бога ветра? Но сейчас мы все уже к этому привыкли. Если вы продолжите эволюционировать и не умрёте, мутанты, контролирующие природные силы действительно станут богами. И тогда контроль надо всем будет чем-то само собой разумеющимся. Яо Цяньцзян сказал:  — Но кембрийское сознание не позволит нам достичь такого уровня. Ведь если мы сможем контролировать всё на этой планете, то обретём силу, способную противостоять ему. Цун Ся нахмурился:  — Кто наделил мутантов с природными силами этой способностью? Или, точнее, кто наделил древних богов их способностями? Почему эта планета даёт людям силу, способную ей противостоять? Разве это не парадокс? — А если это была не планета, то кто? — спросил Чэн Тяньби. Ли Даоай улыбнулся:  — Нам трудно размышлять над такими вопросами. Лучше оставить это мутантам мозга. Кстати, полковник Тан и сяо Чжуан Яо не приедут в Цинхай? — Они всё ещё в Пекине, изучают воспоминания господина Суна. Они приедут к нам в Цинхай, когда им нужно будет достичь Третьей ступени. Примерно через месяц. — Слышал, вы собираетесь в запретную зону, раскапывать подземный город? Цун Ся покачал головой:  — Нет, пока нет условий для полноценных раскопок. Мы просто хотим посмотреть, не найдём ли там что-нибудь полезное. Нам понадобится ваша помощь, офицер Ли. — Без проблем, — ответил Ли Даоай. Поужинав, Ли Даоай и Хо Бай ушли. Остальные тоже разошлись по своим комнатам для вечерней медитации. Так они охотились по очереди, используя всё свободное время для практики. Эта закрытая вилла была словно большая железная клетка, запирающая не только их тела, но и их сердца. Полмесяца пролетели быстро, и все добились поразительных успехов. В этот день к вилле прилетел почтовый голубь — его прислали люди из Светлого города. Перед отъездом они попросили их следить за ситуацией в запретной зоне и поддерживать связь с Пекином. Раз голубь прилетел, значит, были новости. Чэн Тяньби развернул записку. Это было сообщение из Пекина: Чжуан Яо и Тан Тинчжи прибудут в Голмуд через неделю. Всем нужно было дождаться их, чтобы вместе отправиться в запретную зону. Цун Ся обрадовался:  — Похоже, они достигли предела Третьей ступени. Чэн Тяньби кивнул и сказал Яо Цяньцзяну:  — Послезавтра твоя очередь идти на охоту. Сообщи Ли Даоаю, что через неделю мы возвращаемся в Синин. Через неделю все покинули виллу, где они провели три недели, и отправились обратно в Синин. Они не ожидали, что Чжоу Фэнлань и Мэлон вернутся вместе с Ли Даоаем. Очевидно, все они хотели увидеть легендарную запретную зону. Тридцать с лишним человек, набившись в самолёт, с напряжением смотрели друг на друга. Особенно Чэн Тяньби и Чжоу Фэнлань — они сидели максимально далеко друг от друга, но между ними чувствовалось напряжение. В самолёте почти никто не разговаривал, только Мэлон всё время пытался заговорить с Жаклин. Этот американец казался легкомысленным, он смотрел на Жаклин влюблёнными глазами, а на холодные взгляды Максима не обращал внимания. Наконец, добравшись до места, все с нетерпением вышли из самолёта, особенно измученный Абу. Вернувшись на место, где они должны были остановиться, Абу издалека учуял запах Чжуан Яо и радостно побежал во двор, чтобы поприветствовать его. Чжуан Яо, увидев их, сморщил нос:  — Вы вообще умывались в течение этого времени? В зеркало смотрелись? — Умывались, смотрелись, — закатил глаза Лю Фэнъюй. — Но помыться было негде. А сейчас ничего не говорите мне, я иду в душ, — сказав это, он сразу побежал в дом. Остальные тоже были не в лучшем виде. Даже зимой от них исходил неприятный запах, поэтому все отправились мыться. После того, как все освежились, управляющий Светлого города пригласил их в конференц-зал, где был накрыт стол, и их ждали Чжуан Яо и Тан Тинчжи. Там Цун Ся увидел Чжао И. Чэн Тяньби рассказывал, что после разговора с командующим Цао, Чжао И отправили обучать новобранцев, особенно часть отряда Сюй Ина. Он был очень занят, поэтому его появление здесь было неожиданным. Чэн Тяньби тоже удивился:  — Командир, как ты здесь оказался? — Полковник Тан попросил командующего Цао сделать для меня исключение. Я тоже иду в запретную зону. — Чжао И похлопал Чэн Тяньби по плечу. — Тяньби, я всё никак не мог сказать тебе: спасибо, брат. Спасибо, что вытащил меня оттуда, и помог мне вернуть себе разум. Чэн Тяньби похлопал его по спине:  — Три года я хотел поехать в Цинхай, чтобы найти тебя. И хотя вернулся только ты, но ты жив — этодоказательство существования Девятого отдела. У Чжао И увлажнились глаза. Он тряхнул головой: — Давайте есть. Три недели питаясь жареным мясом с солью, все смотрели на еду голодными глазами и, не говоря ни слова, набросились на неё. Когда все насытились, Тан Тинчжи спросил:  — Каковы ваши успехи за это время? Кто готов к продвижению? Ли Даоай слегка поднял руку:  — Я. — Вместе с ним откликнулись ещё несколько человек. Тан Тинчжи кивнул:  — Хорошо. На подготовку к операции уйдёт не меньше полугода, и всё это время вам, вероятно, придётся оставаться здесь. Мы будем постепенно доставлять сюда припасы, чтобы улучшить ваши условия жизни. Сяо Чжоу спросил:  — Полковник, можем ли мы разбить лагерь рядом с запретной зоной? Там концентрация кембрийской энергии выше, чем в Голмуде, и мутантов не так много. Я уже сыт ими по горло. — Мы как раз планируем это сделать, — ответил Тан Тинчжи. — Цель этой поездки в запретную зону — не только исследовать подземный город, но и изучить местность, построить временный лагерь. Если место будет подходящим, возможно, там будет даже безопаснее, чем в городе. Это облегчит нам долгосрочные исследования и даже раскопки. Мысль о возвращении в запретную зону вызывала у всех сложные чувства. Хотя они знали, что на этот раз им там будет не настолько опасно, но тень, отброшенная этим местом, вероятно, уже останется с ними навсегда. После ужина все шестеро собрались в комнате, чтобы обменяться новостями за три недели разлуки. Когда Чэн Тяньби рассказал Чжуан Яо о производных способностях, тот очень обрадовался и задал ему много вопросов. Чэн Тяньби сказал:  — Лучше спросить об этом у Чу Синчжоу и Жун Ланя. Когда они приедут в Цинхай? — Не знаю точно. Люди из Светлого и Тёмного городов скоро прибудут в Пекин, их ещё нужно сначала разместить. Думаю, через месяц или два. А пока попробуй разобраться сам. Ли Даоай прав, производных способностей должно быть несколько. По мере вашей эволюции вы будете открывать всё новые и новые. — Есть ли какой-нибудь прогресс в чтении памяти господина Суна? — спросил Цун Ся. При упоминании об этом лицо Чжуан Яо помрачнело:  — Прогресс… большой. За это время мы расшифровали ещё несколько фрагментов воспоминаний, и, судя по имеющейся информации, это становится всё более невероятным. Мы до сих пор не можем сделать никаких выводов, потому что они… их слишком трудно принять. Все были удивлены. Чжуан Яо никогда не выглядел таким обеспокоенным, словно его что-то пугало. Он всегда был очень уверен в себе. Как он сам говорил, он никогда не говорил о том, в чём не уверен. То, что он заговорил об этом, означало, что у него уже есть вероятное предположение, но он не может в него поверить. И не только он — это предположение, должно быть, сделали все мутанты мозга. Что же заставило их сомневаться в себе? — Чжуан Яо, это на тебя совсем не похоже, — прищурился Чэн Тяньби. Чжуан Яо сказал:  — Три года мы пытались выяснить причину апокалипсиса, строили предположения, а потом опровергали их. Из-за постоянного поступления новой информации мы раз за разом меняли свои выводы, не знаю уж сколько раз. Поэтому наше нынешнее предположение тоже может быть ошибочным. Честно говоря, мы бы предпочли, чтобы оно было ошибочным. Цун Ся сказал:  — Но в глубине души ты считаешь его верным, да? Что бы это ни было, расскажи нам. Чжуан Яо закрыл глаза:  — Многие полученные нами доказательства ведут в одном направлении. — В каком? — Кукольные нефриты… возможно, не были созданы кембрийским сознанием. Все не были слишком шокированы. Они подозревали это ещё в Цинхае. Чэн Тяньби заметил:  — Но кукольные нефриты полны кембрийской энергии. — Верно, — ответил Чжуан Яо. — Но их функция — ускорять эволюцию живых существ, а это как раз то, чего кембрийская энергия не хочет. — Но конечный результат эволюции — разрушение. Разве не этого добивается кембрийская энергия? — Здесь есть очень серьёзное противоречие. Зачем кембрийской энергии прилагать столько усилий, чтобы заставить человечество эволюционировать в могущественных существ, а затем уничтожать его? Сначала мы думали, что кембрийская энергия уничтожает человечество, заставляя его саморазрушаться в процессе эволюции. Но не слишком ли это сложно? Почему бы просто не сделать так, как в древние времена — сместить полюса, растопить ледники, активировать мантийные плюмы? Любого глобального стихийного бедствия достаточно, чтобы разрушить нынешнюю биосферу. Зачем нужны такие сложности? — Может, чтобы защитить другие виды? Возможно, кембрийская энергия хочет уничтожить только человечество, не трогая остальных. — Но если это так, то почему кембрийская энергия ускоряет эволюцию всех живых существ? Раньше только человечество доминировало на планете, нарушая экологическое равновесие. Но после этой эволюции люди уже давно не находятся на вершине пищевой цепи. С точки зрения отдельной особи, Дьявольская сосна и Цинхайский дракон — самые могущественные существа на планете. С точки зрения группы, морские обитатели тоже сильнее нынешнего человечества. Если кембрийская энергия хочет уничтожить только людей, сохранив другие виды, зачем ей делать другие виды сильнее, чем позволяет её оценка риска? Разве она пощадит Дьявольскую сосну, Цинхайского дракона, грандиозных морских монстров — существ, представляющих ещё большую угрозу равновесию, чем люди? Если она с самого начала не собиралась их щадить, то в чём смысл эволюции всей планеты? Почему бы просто не провести глобальную чистку, как это было раньше, полностью уничтожив биосферу и заменив её новыми видами? — Чжуан Яо сжал зубы. — Везде сплошные противоречия. Всё это один большой парадокс. Все замолчали. Эти противоречия действительно было трудно объяснить. — Думаю, с самого начала мы слишком усложняли кембрийское сознание, — сказал Чжуан Яо. — И мы, и Цзян Ин, и господин Сун считали, что у него нет способности мыслить, что это просто механизм, работающий как компьютерная программа, заданная с момента рождения Земли и действующая по определённым правилам. Если появляется вирус, нарушающий эти правила, он его уничтожает. И делает это он всегда одним способом — полным форматированием. С древних времён он уничтожал виды, вызывая разрушительные катастрофы. И когда он запускает очистку, он не станет разбираться, какие виды не превысили допустимый уровень. Поэтому говорить о том, что кембрийское сознание хочет защитить какой-то вид, бессмысленно. Оно может в любой момент создать новые виды. Ради равновесия оно может уничтожить целую биосферу. Тан Яньцю нахмурился:  — Тогда, если кукольные нефриты не были созданы кембрийским сознанием, то кто их создал? Чэн Тяньби тихо произнёс:  — Неужели… Чжуан Яо глубоко вздохнул:  — Да, это наше предположение. Энергия, содержащаяся в кукольных нефритах, действительно происходит из источника энергии Земли. Но поместили её в эти супер-аккумуляторы, возможно, наши предки. Цун Ся сжал кулаки. Он наконец понял, почему Чжуан Яо и другие мутанты мозга не могли принять это предположение. Если это правда, то им придётся столкнуться с тем фактом, что эта катастрофа, вызванная кукольными нефритами, возможно, была устроена их предками. Кто сможет спокойно принять такую правду? Лю Фэнъюй тяжело дышал:  — Это… этого не может быть. В этом нет никакого смысла. — В этом есть смысл… — вздохнул Чжуан Яо. — Почему древние боги уничтожили себя? Главная причина — снизить оценку человечества кембрийским сознанием, чтобы вернуть Земле спокойствие. Вы вместе с Цзян Ином тоже нашли способ остановить эту катастрофу — смерть всех мутантов. Конечно, все не могли принять этот способ. Но если всё это было задумано древними богами, то всё обретает смысл. — Я не понимаю, — раздался дрожащий голос Цун Ся. — Поясню. Когда кембрийское сознание оценивает какой-то вид, оно обязательно использует в качестве эталона всю биосферу этой эпохи. Предположим, что зебры — самый сбалансированный вид в биосфере, их значение — 100, тараканы — 10, тигры — 300. Тогда значение доминирующего на планете человечества может быть 1000. Кембрийское сознание, возможно, считает, что виды со значением выше 300 нарушают равновесие, поэтому человечество должно быть уничтожено. Но очистка не запускается просто так. В геологической истории любая катастрофа занимает миллионы или даже миллиарды лет. История человечества как раз насчитывает миллион лет. Кембрийское сознание оценивало нас всё это время и могло начать действовать в любой момент. Как же человечеству избежать этой катастрофы? Есть два способа. Первый — снизить значение человечества. Второй — повысить значение равновесия всей биосферы, а затем уничтожить все виды, превышающие допустимое значение, чтобы кембрийское сознание посчитало, что равновесие в биосфере восстановлено. Чэн Тяньби холодно сказал:  — Первый способ невозможен. Человечество будет только продолжать эволюционировать. — Значит, остаётся только второй способ, — Чжуан Яо опустил глаза. — Три года для истории Земли — лишь мгновение. За очень короткий срок повысить значение равновесия всей биосферы, а затем уничтожить все виды, превышающие допустимое значение, оставив тех, чьё значение ниже. Мы, Дьявольская сосна, эволюционировавшие львы и крысы — жертвы, созданные для того, чтобы обмануть кембрийское сознание и позволить не мутировавшим людям и животным продолжить существование!