Возвращение кембрийского периода

После того, как Чжуан Яо озвучил результаты своего анализа, все долго молчали. Судя по всему, эти результаты мало чем отличались от выводов, к которым они пришли в подземном городе Цинхая, основываясь на информации от Цзян Ина. В обоих случаях для снижения уровня опасности, оцениваемого кембрийским сознанием, необходимо было уничтожить всех мутировавших людей и животных. Однако самая большая разница между этими двумя заключениями заключалась в том, что режиссёром этой катастрофы, возможно, были их предки, а не кембрийское сознание. Всё это время они твёрдо верили, что эта катастрофа была вызвана пробуждением кембрийского сознания. За эти три года они ни разу не усомнились в этом. Но теперь им пришлось ставить под вопрос даже это. Возможно, кембрийское сознание вообще не пробуждалось, по крайней мере, ещё не пришло его время. Эта катастрофа, унёсшая жизни четырёх миллиардов человек, возможно, была делом рук человеческих, или, скорее, «божественных». Их предки, которых они почитали как богов, те самые достигшие вершины эволюции мутанты, предвидели, что через миллион лет человечество разовьётся до такой степени, что станет нетерпимым для кембрийского сознания. Поэтому они подготовились заранее, пожертвовав большей частью населения планеты и разрушив человеческую цивилизацию, чтобы обеспечить выживание меньшинства и продолжение рода. Как же это было великодушно, но и одновременно жестоко. Кем же тогда являлись они, наследники древних генов? Древние боги передали свои гены для того, чтобы однажды кукольный нефрит пробудил их, ускорил эволюцию и использовал их для борьбы с мутировавшими животными и растениями, представляющими опасность для обычных людей. А затем они вместе с этими мутантами пришли бы к конечной точке эволюции — уничтожению. В конце концов, человеческая цивилизация вернётся к своему началу, Земля вернётся в своё первобытное состояние, а некогда господствовавшее на планете человечество, как и другие виды, будет бороться за выживание в круговороте пищевой цепи. Но если этот план сработает, человечество выживет и продолжит свое существование, пока снова не достигнет уровня, превышающего допустимый для кембрийского сознания. Казалось бы, все должны были быть счастливы. Но кем являлись они в этой истории? Всё это время они считали, что мутанты — главные действующие лица в эпоху после апокалипсиса. Никто не сомневался в этом, ни мутанты, ни обычные люди. Эти мутанты, обладающие сверхчеловеческой силой или интеллектом, блистали в новой эпохе, пользовались всеобщим уважением, оказались в наибольшей безопасности, имели лучшие ресурсы, в то время как обычные люди жили как муравьи под их защитой, борясь за выживание. Кто мог поверить, кто мог принять, что на самом деле они были не главными героями, а жертвами? Что они всего лишь скот, который должен был быть принесён в жертву кембрийскому сознанию? Вынужденные эволюционировать, вынужденные сражаться с могущественными мутировавшими существами, и, в конце концов, вынужденные погибнуть. А настоящие герои, те, кому природа позволит выжить в эпоху после апокалипсиса, — слабые, как муравьи, обычные люди. Они боролись три года, только чтобы защитить этих обычных людей от мутировавших животных и растений, пока они не должны были погибнуть вместе с ними. Неудивительно, что все мутанты потеряли способность к размножению. Они были расходным материалом, который нужно было выбросить после использования. Задача продолжения рода, передачи факела жизни, должна была лечь на плечи обычных людей. Даже если всё это делалось ради выживания всего вида, кто смог бы принять такой исход? Кто захотел бы стать жертвой?! Лю Фэнъюй внезапно в ярости пнул стену:  — Твою мать! Вы шутите? Вы хотите сказать, что это не кембрийское сознание? Что оно вообще не просыпалось? Что этот чёртов кукольный нефрит остался нам от древних людей? Что это они сделали нас такими? Они спланировали это миллион лет назад, чтобы избавиться от нас до того, как кембрийское сознание начнет свою чистку! Цун Ся схватился за волосы, по лбу стекал холодный пот. Ему казалось, что он слушает какую-то небылицу. Всё это было слишком ужасно. Это не только полностью переворачивало их представления, но и практически ввергало их в бездну. Чем больше они, эволюционируя, старались выжить, тем быстрее приближались к собственной гибели. Смысл их эволюции заключался лишь в том, чтобы повысить среднее значение биосферы для кембрийского сознания, а затем быть уничтоженными… Они тоже были людьми, почему они должны были принять такую судьбу? После апокалипсиса именно они шли сквозь огонь и кровь, именно они постоянно жертвовали собой, именно они вкладывали все свои силы в борьбу с могущественными мутировавшими существами и в восстановление человечества. Три года они верили, что если будут отчаянно бороться, то смогут спасти человечество, спасти себя. И что в итоге? Они так старались только для того, чтобы другие могли жить? Какой смысл был в их жертвах и кровопролитии? С самого начала им был уготован конец. Когда их полностью используют, им уготовано только уничтожение? Чжуан Яо мрачно произнес:  — Хотя никто не хочет принимать такой вывод, но на данный момент это наиболее разумное объяснение, которое мы смогли найти. Если мыслить в этом направлении, то многие противоречия разрешаются сами собой. Лю Фэнъюй гневно воскликнул:  — Тогда какой смысл нам сейчас сражаться? Когда вы в прошлый раз говорили об этом, я думал, что ещё стоит попытаться, ведь мы так долго старались… Но что, если все это было спланировано этими ублюдками, древними людьми? Они смогли просчитать события на миллион лет вперёд, вероятно, все они были чёртовыми семиуровневыми мутантами мозга, способными видеть будущее. Разве мы можем избежать их расчетов? Мы потратили три года, чтобы найти этот ответ, но мы уже не можем повернуть назад. Какой тогда был во всем этом смысл?! Цун Ся пробормотал:  — Да, какой смысл? Даже если мы победим в битве в Южно-Китайском море, соберём все кукольные нефриты, что дальше? Мы понятия не имеем, как спасти себя. Пока кембрийская энергия не исчезнет, мы будем продолжать эволюционировать, пока не самоуничтожимся. Смешно то, что мы до сих пор отчаянно тренируемся, словно нам не терпится умереть. Тан Яньцю побледнел:  — Я давно подозревал, что существование мутантов слишком противоречит законам природы. Все, что доходит до крайности, переворачивается в свою противоположность… И вот, пожалуйста… Дэн Сяо ошеломлённо смотрел на всех, казалось, он был слишком потрясён, чтобы говорить. Чэн Тяньби тихо произнес:  — Цзян Ин уже давно знал об этом.  Чжуан Яо кивнул:  — Да, очевидно насколько много он от нас скрывал. Мы считали его сумасшедшим, а теперь кажется, что он был самым здравомыслящим человеком на свете. Он просто хотел выжить, как и все мы. Если бы нам пришлось выбирать, кто должен выжить — мутанты или обычные люди, — мы бы тоже выбрали себя. Ведь у нас не может быть потомства, после смерти для нас всё будет кончено. Много ли найдется таких благородных людей, которые добровольно пожертвуют собой ради продолжения рода, которое они уже не увидят? Цзян Ин не был сумасшедшим, это мы были слишком глупы. Цун Ся вздохнул:  — Он смог сделать столько выводов, даже не видя пятицветного камня. Мозг Цзян Ина — вот то настоящее сокровище, которое нам сейчас нужно. Жаль… Смешно, что тогда они так самодовольно осуждали Цзян Ина за эгоизм и безумие. Сколько людей, узнав все это, смогут остаться бескорыстными? Неудивительно, что Цзян Ин смеялся над их глупостью. Интересно, что чувствовал господин Сунь в тот момент, когда получил воспоминания Цзян Ина? Чувствовал ли он горечь и безнадёгу? Чжуан Яо сказал:  — К сожалению, Цзян Ин совершенно нам не доверял и относился к нам с подозрением и враждебностью, поэтому многое скрыл. Если бы мы встретились в другой обстановке, в другом качестве, если бы по-настоящему поговорили, многого можно было бы избежать. — Раз Цзян Ин смог проанализировать так много, значит, информация в его мозгу достаточно достоверна. Он был абсолютно уверен, что пятицветный камень может его спасти. Возможно, это наша единственная надежда, — сказал Чэн Тяньби и посмотрел на Цун Ся. Цун Ся невольно потрогал камень в своем кармане:  — Да, Цзян Ин, похоже, возлагал все надежды на пятицветный камень. У него наверняка были на то причины. Возможно, у нас ещё есть шанс. Чжуан Яо, однако, не был оптимистичен:  — Как бы ни был умён Цзян Ин, он всё равно оставался человеком. До встречи с нами он даже не был на сто процентов уверен в существовании пятицветного камня. Хотя в эпоху после апокалипсиса он был самым умным человеком, он всё же был всего лишь человеком. Можем ли мы, люди, противостоять древним богам, которые задумали этот план, охватывающий миллион лет? Сегодняшний Чжуан Яо был совсем не похож на того Чжуан Яо, которого они знали три года. Впервые они увидели, что Чжуан Яо тоже может быть неуверенным и сомневающимся. Перед лицом огромной божественной силы Чжуан Яо тоже чувствовал себя маленьким и бессильным. Да, и Цзян Ин, и Чжуан Яо были людьми, со своими человеческими радостями и горестями, страхами и надеждами. Какой человек может одновременно обладать божественным разумом и безжалостной хладнокровностью, способной уничтожить четыре миллиарда сородичей? Это удел богов, смотрящих на мир свысока, охватывающих взглядом прошлое и будущее. Это образ мышления богов, которые ставят превыше всего благополучие всего вида, способных уничтожить себя, чтобы распространить свои гены, способных безжалостно уничтожить бесчисленное множество себе подобных. Могут ли они действительно противостоять таким богам? Смогут ли они выбраться из этой смертельной ловушки, расставленной миллион лет назад? Когда Чжуан Яо закончил говорить, даже Чэн Тяньби слегка опустил голову. Спустя некоторое время он спросил:  — Как они это сделали? Передали свои гены нам, а затем использовали кукольные нефриты в качестве катализатора? Чжуан Яо ответил: — Давайте рассмотрим всю ситуацию в целом. Предположим, что кембрийское сознание за всю историю Земли провело только одну масштабную чистку человечества, ту самую, что произошла в древние времена. Паньгу, разделивший небо и землю, Нюйва, залатывающая небеса, Хоу И, стреляющий в солнце — все эти древние легенды, возможно, являются приукрашенными и мифологизированными историями о той самой чистке. Такие масштабные природные катастрофы — стандартный способ, которым кембрийское сознание проводит чистки. А причиной той чистки стали древние боги, эволюционировавшие до уровня божественной силы. Почему древние люди смогли достичь божественного уровня? Если энергия источника, необходимая для эволюции, то есть кембрийская энергия, одинакова, то можно предположить, что в древние времена кембрийской энергии было гораздо больше, чем сейчас. Возможно, тогда она была подобна воздуху, существовала с незапамятных времен между небом и землёй. Эта энергия источника — энергия жизни Земли, благодаря ей на Земле появляются новые виды и происходит непрерывная эволюция. Как и сейчас, в одинаковых природных условиях одни эволюционировали, а другие остались прежними. Те, кто не эволюционировал — нынешние обычные люди, а древние боги, в их глазах — современные мутанты. Те мутанты с особыми генами под воздействием кембрийской энергии превратились в богов Земли. Кембрийское сознание, чтобы избавиться от них, вызвало катастрофу. А они, благодаря своему развитому интеллекту, поняли это и, зная, что не смогут противостоять целой планете, и что их существование подвергает опасности обычных людей, приняли меры. Первая мера — создание самого большого в мире амулета для накопления энергии — кукольного нефрита, который поглотил большую часть свободной кембрийской энергии, находящейся в мире. Темп эволюции резко замедлился, на эволюцию одного органа стали уходить миллионы лет. Мы всегда думали, что это нормально, но в эпоху Хунхуан, возможно, нынешний темп эволюции был нормой. Вторая мера — самоуничтожение. Чтобы снизить оценку кембрийского сознания, им оставался только один путь — гибель. Но они предвидели, что через миллион лет, когда человечество достигнет определенного уровня развития, история повторится. Как тогда человечеству, лишенному их мудрости и божественной силы, пережить эту катастрофу? Поэтому они распространили свои божественные гены, позволив обычным людям нести их в себе и передавать потомкам. Божественные гены случайным образом присутствуют в крови некоторых людей. За эти долгие миллионы лет, в определённых условиях, скудная кембрийская энергия пробуждала отдельные божественные гены, позволяя немногим людям эволюционировать, например, Чжан Даолину, например, индийским монахам. Но настоящее великое пробуждение, задуманное древними богами, произошло три года назад. Они настроили пробуждение кукольных нефритов на определённый день через миллион лет. В момент появления кукольного нефрита все люди на планете, унаследовавшие их божественные гены, под воздействием кукольных нефритов пробудились и начали стремительно эволюционировать. Но либо они что-то сделали со своими генами, либо, как и мы, потеряли способность к размножению и, достигнув определенного уровня эволюции, погибли, потому что их тела не выдержали. — Почему мутировавшие животные и растения могут размножаться, а мутировавшие люди — нет? Это тоже часть их плана? Чжуан Яо ответил:  — Не уверен, но я думаю, что они не просто могли помешать размножению мутировавших животных и растений, они не хотели этого делать. Потому что по сравнению с людьми, вероятность мутации у животных и растений гораздо выше. Чем сложнее организм, тем труднее ему эволюционировать. И наоборот, чем проще организм, тем заметнее групповая эволюция. Если бы эти мутировавшие животные и растения массово потеряли способность к размножению, то эти виды с короткой продолжительностью жизни и высокой вероятностью мутации через несколько лет или десятилетий имели бы более высокую смертность, чем люди, а рождаемость была бы значительно ниже, чем у людей. Через несколько поколений, пока обычные люди продолжали бы размножаться, они бы вымерли. И тогда человечество снова стало бы так называемым торчащим гвоздём. Так что, думаю, они сделали это намеренно. Тан Яньцю спросил:  — Что нам делать дальше? — спросил Тан Яньцю. — Идти в запретную зону и попытаться проверить эти предположения, — ответил Чэн Тяньби. — А потом? Все посмотрели на Чэн Тяньби. Он, немного подумав, ответил:  — Битва в Южно-Китайском море всё равно должна состояться. По крайней мере, если мы соберём все кукольные нефриты, мы сможем предотвратить дальнейшее распространение кембрийской энергии. Это не только остановит нашу эволюцию, но и помешает этой планете порождать новых опасных монстров. Это пойдёт на пользу всему человечеству. Чжуан Яо кивнул:  — Верно, мы тоже так думаем. Раз кукольные нефриты являются ключом ко всему этому, мы должны их собрать. Даже если мутантам в конечном итоге не избежать гибели, собрав кукольные нефриты, мы хотя бы сможем прожить ещё несколько лет. Чэн Тяньби продолжил:  — Поэтому мы должны продолжать тренироваться, не прекращать исследовать запретную зону, пятицветный камень и воспоминания господина Суня. Несмотря на то, что мы знаем, мы должны продолжать делать то, что должны. Если мы должны будем выбирать между дальнейшей борьбой и наслаждением остатком жизни, то мы сделаем этот выбор после того, как соберём все кукольные нефриты. Думаю, тогда у нас будет ответ. После слов Чэн Тяньби все, кроме Чжуан Яо, не сразу ответили, а задумались, опустив глаза. Если, когда они впервые узнали о возможной необходимости жертвовать мутантами, чтобы положить конец катастрофе, большинство всё ещё теплилось надеждой и не хотело сдаваться, то сегодняшняя информация беспрецедентно поколебала их. Перед лицом огромной божественной силы они чувствовали себя беспомощными и испуганными. Чэн Тяньби серьёзно сказал:  — Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы отправил вас сейчас обратно в Пекин доживать свой век. Но кто из вас сможет спокойно уйти? Тан Яньцю пришёл в себя и твёрдо добавил:  — Даже если судьба мутантов действительно предрешена, я всё равно поеду в Южно-Китайское море. У меня есть семья и соплеменники, все они обычные люди. Ради них я буду сражаться до последнего. — Я последую за вами, — поддержал Дэн Сяо. Лю Фэнъюй глубоко вздохнул, а затем самоиронично усмехнулся:  — Как я вообще связался с вами, ребята? О некоторых вещах бывает лучше не знать. Я бы предпочёл умереть в неведении, чем понимать что происходит. Цун Ся тихо добавил:  — Я… Я пойду в запретную зону. Завтра же пойду. Если во всей этой ситуации есть хоть малейший шанс на спасение, то он в пятицветном камне. Тяньби прав, когда мы соберём кукольные нефриты, то будем знать, что выбирать. Сейчас не время сдаваться. Чжуан Яо сказал:  — Я знал, что вы не настолько трусливы, чтобы потерять боевой дух. Поэтому пока об этом знает лишь небольшая группа людей. Некоторые вещи некоторым людям не нужно знать слишком подробно. — Мы понимаем, — кивнул Цун Ся. Чжуан Яо посмотрел в окно:  — Завтра мы отправляемся в запретную зону. Если позволят условия, мы разобьём там лагерь. Цун Ся сжал в руке пятицветный камень, тихо молясь, чтобы он даровал чудо всем мутантам. Три транспортных вертолёта, загруженные ими и большим количеством припасов, полетели в запретную зону и приземлились у подножия снежной горы. Яо Цяньцзян сказал:  — С воздуха видно, что растаяло много снега. Сейчас он остался только на вершине горы. — Да, уже апрель, погода стала намного теплее. Хотя потеплело, температура всё ещё была ниже нуля, но по сравнению с прошлогодней зимой, когда было пятьдесят-шестьдесят градусов мороза, сейчас им казалось, что наступило лето. Тан Тинчжи отправил несколько мутантов-птиц на разведку окрестностей. Если поблизости не будет скоплений мутировавших животных, они смогут разбить лагерь. Час спустя птицы-мутанты вернулись. Как и ожидалось, после смерти Цзян Ина контроль над их мозгом исчез. После обрушения пещеры они больше не жили вокруг той горы. Эти многократно мутировавшие монстры почти не жили группами, некоторые были разбросаны в горах, а некоторые вообще исчезли в неизвестном направлении. Встретить их было нелегко, а если бы они и встретились, то такая большая группа людей запросто бы с ними справилась. Поэтому Тан Тинчжи и Чжуан Яо начали руководить разбивкой лагеря. Из-за ограниченного количества людей многим высокоуровневым мутантам, привыкшим к комфорту в Пекине, пришлось выполнять тяжелую работу. Они потратили большую часть дня, чтобы установить десяток палаток. Хотя здесь было прохладно, но жить здесь было гораздо комфортнее, чем в той темной и душной вилле в Голмуде. Самым главным было то, что они могли свободно передвигаться, не опасаясь, что голодные монстры будут преследовать их по пятам. — Хорошее место. В той вилле было слишком душно, — потянулся Дэн Сяо. — Но здесь трудно добывать еду, — заметила Жаклин. — Еду будут регулярно доставлять из Синина, а воду каждый день будут носить с гор. Вам не нужно об этом беспокоиться, просто сосредоточьтесь на тренировках, — ответил Чжуан Яо. — Здесь так сложно мыться. Придется нагревать воду, — вздохнул Лю Фэнъюй. Чжуан Яо пожал плечами:  — Можете мыться в реке Восточный Тайцзинайр. Только мойтесь ниже по течению, мы же пьём эту воду. — Ты хочешь меня заморозить? — вытаращил глаза Лю Фэнъюй. — Тебе и сложно, и холодно. Тогда оставайся грязным, — фыкнул Чжуан Яо. — Ничего, я нагрею тебе воду, — сказал Тан Яньцю. Лю Фэнъюй, улыбаясь, ущипнул его за щеку:  — Знаю. Шань Мин, услышав их разговор, поднял бровь:  — Сейчас даже нет минус десяти. Зачем греть воду? Выбери время в полдень, когда солнце ярче светит, выйди на улицу, вылей на себя ведро воды — сразу станет тепло, и чем дольше будешь мыться, тем тебе будет теплее. Дэн Сяо, услышав это, сильно вздрогнул и заискивающе улыбнулся:  — Шань-гэ, это как-то нехорошо. Тут же госпожа Жаклин, а ты голышом на всеобщее обозрение... Жаклин слегка улыбнулась:  — Меня это не волнует, — она посмотрела на Дэн Сяо и игриво ему подмигнула. Дэн Сяо покраснел и потерял дар речи. Шэнь Чанцзэ тут же сказал:  — Папа, ты только не прыгай в реку трансформировавшись. Шерсть не высохнет, и ты замёрзнешь. — Тьфу, знаю, я же не дурак. Шэнь Чанцзэ нахмурился:  — С тех пор, как ты эволюционировал, ты слишком самонадеян. Разве мало глупостей ты натворил? Шань Мин усмехнулся:  — Это так здорово! Бегать как ветер, в несколько раз увеличивать скорость, силу и гибкость мышц — невероятное ощущение. Цун Ся засмеялся:  — Шань-гэ действительно повезло. Та рысь была как минимум Третьей ступени. Ты стал однократно мутировавшим, сэкономив кучу времени. Шань Мин сказал:  — Эта рысь, кроме этих дурацких кисточек на ушах, действительно хороша. Тан Тинчжи хлопнул в ладоши:  — А теперь давайте тянуть жребий, чтобы определить очерёдность для ношения воды и дежурства...