Возвращение кембрийского периода

Было четыре часа утра. Небо еще не посветлело. В оперативном штабе горел яркий свет, люди в военной форме сновали туда-сюда, непрерывно трещали рации. Цао Чжисянь с серьезным лицом сидел за столом, глядя на десятки мониторов, висящих на стене. — Сколько еще до Манильского желоба? — Пять минут, командир. — Положение кукольного нефрита не изменилось? — Нет, командир. Цао Чжисянь тяжело вздохнул и нахмурился. — Командир, не стоит слишком беспокоиться, — сказал Цун Чжэньчжун. — Пилоты этих двух «J-11» — опытные летчики, служившие еще до апокалипсиса. А «J-11» — всепогодный истребитель. Сегодня в море небольшой шторм, но без гроз, они выполнят задание. — Эх, ты же знаешь, что я беспокоюсь не о погоде. Цун Чжэньчжун опустил глаза. Несмотря на свой выдающийся интеллект, он не умел утешать начальство. — Командир, они достигли цели, — доложил оператор. — Приказ на запуск «Юй-6»? Цао Чжисянь сжал кулак и поднес его к губам. Его виски поседели, глаза запали. После апокалипсиса, будучи верховным главнокомандующим Пекина, он не знал горя, но огромное давление заставило его выглядеть на семьдесят, хотя ему было чуть больше шестидесяти. — Сначала запустите одну «Юй-6». — 283-й, запуск тяжелой торпеды «Юй-6». — 283-й принял. На мониторе красная точка, обозначающая торпеду, медленно отделилась от зеленой точки, обозначающей «J-11», и направилась вниз, в море. — «Юй-6» вошла в воду. Взрыв через 30 секунд. 30, 29, 28… 15, 14, 13… Все затаили дыхание, ожидая, когда «Юй-6» достигнет глубины и взорвется. Кукольный нефрит находился не на самом дне Манильского желоба, а на глубине чуть более 400 метров. Поэтому они и решили использовать торпеды для внезапной атаки. Если бы торпеда достигла дна желоба, все было бы кончено. За 10 секунд до взрыва красная точка, обозначающая торпеду, внезапно остановилась. — Что случилось?! — Цао Чжисянь бросился к монитору, уставившись на экран. Оператор быстро застучал по клавиатуре: — Это… не сбой, «Юй-6» действительно остановилась. У всех появилось нехорошее предчувствие. В следующую секунду, менее чем за 5 секунд до взрыва, красная точка резко изменила направление и начала подниматься к поверхности, причем гораздо быстрее, чем опускалась. Через 5 секунд красная точка мигнула, показывая, что «Юй-6» взорвалась на глубине 130 метров. В оперативном штабе воцарилась тишина. Никто не понимал, что произошло. Цао Чжисянь схватил рацию и закричал: — 283-й, 271-й, немедленно отступайте! — Принято! Две зеленые точки на мониторе начали двигаться на восток. Но как только они пролетели триста метров, внизу экрана появилась желтая точка. Это было тепловое изображение со спутниковой камеры. Чем выше была температура объекта, тем краснее он отображался. Желтая точка явно двигалась, это было живое существо. У Цун Ся сердце ушло в пятки. — Переключите эти мониторы на камеры истребителей! — Командир, в такую погоду ничего не будет видно… — Не спорьте! — рявкнул Цао Чжисянь. Изображение на восьми мониторах слева изменилось. После помех на экране появилось темное, дрожащее изображение. Картинка была размытой, как будто сквозь туман. Движущиеся тени, похоже, были облаками, но разглядеть что-либо было трудно. Это было изображение с восьми камер двух «J-11». — Эта штука поднялась на поверхность, — мрачно сказал Чжуан Яо. Все видели, как существо быстро приближается к «J-11». На мониторе мелькнула огромная тень. Все, кто смотрел на спутниковый снимок, тут же перевели взгляд на изображение с камер истребителей. Они придвинулись к мониторам, пытаясь разглядеть что-то сквозь пелену дождя, но огромная тень скрылась, и разглядеть ее так и не удалось. — Докладываю! Над морем появилось гигантское морское чудовище! — крикнул пилот 283-го. — Что за чудовище?! — Не вижу! Желтая точка атаковала один из истребителей, и две зеленые точки разделились. Изображение с камер сильно тряслось. Если смотреть на него больше пяти секунд, начинало рябить в глазах, но все продолжали смотреть, боясь упустить хоть какую-то деталь. Гигантская тень снова мелькнула. Спутниковый снимок показал, что она движется к 283-му. — 271-й, сбросьте «Юй-6», чтобы уменьшить вес, прикройте 283-го! — сквозь стиснутые зубы скомандовал Цао Чжисянь. — 271-й принял! 271-й сбросил торпеду в море. Поскольку взрыватель не был установлен, торпеда была просто куском металла и быстро ушла на глубину. На мониторах две зелёные точки быстро двигались над морем, уклоняясь от атак жёлтого пятна. Хотя скорость жёлтого пятна уступала скорости истребителей, оно было огромным и очень манёвренным, способным атаковать под любым углом в любой момент. Куда бы ни уклонялся 283-й, оно следовало за ним по пятам. Чем ниже высота, тем больше сопротивление воздуха, и 283-й не мог развить полную скорость. Уклонившись от одной атаки, он попытался набрать высоту и уйти. — Это щупальце! Щупальце огромного морского чудовища! 271-й запрашивает разрешение на атаку! — крикнул пилот 271-го. — Разрешаю атаку. Из рации донеслись звуки ветра, дождя и рева пулемётной очереди. Хотя звук был приглушённым и не очень громким, он больно ударил по сердцам всех присутствующих. — Появилось ещё одно существо! Нет, два! — закричал оператор, указывая на спутниковый снимок. Все посмотрели на спутниковый снимок. На изображении появились ещё два жёлтых пятна, которые так же быстро поднимались со дна и двигались к 283-му. — Что это…? — пробормотал Дэн Сяо, указывая на один из мониторов. Все посмотрели в ту сторону, куда он указывал. На мониторе в правом верхнем углу появилась огромная тень, а затем что-то круглое пронзило пелену дождя и начало увеличиваться, постепенно открывая огромный кольцеобразный край. К краю что-то крепилось, но разглядеть это было невозможно. Кольцо приближалось… пока экран не погас. — Это… Что это за монитор…? — Правое крыло 283-го, — мрачно сказал Тан Тинчжи. Не успел он договорить, как из рации донёсся отчаянный крик пилота 271-го: — Правое крыло 283-го поражено! Он падает в море! Цао Чжисянь глубоко вздохнул: — 271-й, немедленно отступайте! — Есть… Одна из зелёных точек на экране исчезла. Поскольку оба жёлтых пятна атаковали 283-й, 271-й находился на некотором расстоянии от них и быстро вышел из зоны поражения, направившись к базе. Жёлтые пятна не стали его преследовать и медленно отступили в море. В оперативном штабе царила тяжёлая атмосфера. Всего за пять минут они потеряли опытного пилота. «J-11» — сложная машина, управлять которой мог не каждый. Подготовка каждого пилота стоила государству огромных денег. Особенно в эпоху апокалипсиса ценность квалифицированного пилота была неоспорима, потому что у них не было возможности подготовить новых пилотов такого же уровня. — Что это было за кольцо, которое мы видели? — спросил Тан Тинчжи. — Давайте перемотаем запись. Запись момента, когда 283-й был поражён, несколько раз перемотали назад и остановили на изображении диска. — Если их атаковало щупальце, то это, возможно, была присоска на щупальце, — предположил Чжуан Яо. — Может, это был осьминог? — спросил Цун Ся. — Нельзя сказать наверняка, — ответил Чжуан Яо. — Щупальца и присоски есть не только у осьминогов и кальмаров, но скорее всего, это какое-то беспозвоночное. — Похоже, «Юй-6» не причинила ему никакого вреда, — сказал Чэн Тяньби. — По крайней мере, не настолько, чтобы повлиять на его движения. Зато мы его разозлили, — сказал Чжуан Яо, повернувшись к остальным. — Как думаете, может, оно поняло, что торпеду выпустил 283-й, и поэтому преследовало именно его? Все втянули воздух. Если это морское чудовище с огромными щупальцами и присосками настолько умное… то с каким же врагом они столкнулись? — Это всего лишь предположение… — сказал Чжуан Яо. — Подождём, пока вернётся пилот 271-го, и расспросим его подробнее. Через час 271-й вернулся на базу. Когда пилот вышел из самолёта, его лицо было белым как полотно, а глаза покраснели. Он схватился за дверь кабины, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах. Пилота отвели в оперативный штаб. В помещении воцарилась тишина, все взгляды были устремлены на него. Мужчина лет тридцати, вытирая лицо, отдал честь. Его губы зашевелились, но он не произнёс ни слова. — Сядь, сяо Лю, — сказал Цао Чжисянь, закрыв на мгновение глаза. — Спасибо, командир, — сяо Лю сел на стул и обхватил голову руками. — Расскажи, что произошло. — После того, как 283-й выпустил «Юй-6», мы по системе позиционирования увидели, что торпеда остановилась, не дойдя до заданной точки. Мы сразу поняли, что что-то не так. Когда командир отдал приказ об отступлении, мы сразу же начали уходить. И тут… из моря появилось что-то огромное. Сначала мы не могли разглядеть, что это, дождь усилился, небо ещё не совсем рассвело. Мы видели только что-то вроде хлыста, которым оно размахивало. Его длина была больше двухсот метров, но что это было, мы не поняли. Потом этот «хлыст» начал преследовать 283-й. Я зашёл ему в тыл и наконец смог разглядеть, что это щупальце. Оно было невероятно огромным, я даже не могу описать, насколько. На нём были ряды присосок, каждая размером с автомобиль. Я открыл огонь, но пули не причиняли ему никакого вреда. Из-за плохой видимости я не видел, попали ли пули, но цель была такой большой, что промахнуться было невозможно, а оно продолжало двигаться как ни в чём не бывало. Потом 283-му удалось уйти от преследования и начать набирать высоту, но в этот момент из моря поднялись ещё два щупальца и полностью перекрыли ему путь. В итоге 283-й был поражён первым щупальцем в правое крыло и упал в море… — сяо Лю всхлипнул, в его глазах был ужас и горе. Это супер-существо из морских глубин, превосходящее любое человеческое воображение, вселяло страх в любое живое существо, которому доводилось с ним столкнуться. Перед ним все были слишком малы, словно пылинки. Перед лицом такого абсолютного превосходства люди со слабой волей мгновенно теряли всякое желание сопротивляться. Даже самые стойкие не могли оставаться равнодушными. — Сяо Лю, ты хорошо справился. Иди, отдохни, — сказал Цао Чжисянь. Сяо Лю, пошатываясь, вышел. — Так и есть, это были присоски… — вздохнул Цун Ся. — Отправьте запись на анализ, — сказал Цун Чжэньчжун своему помощнику. — Нужно определить, что это за существо. Помощник кивнул, взял материалы и поспешно вышел. — Ну вот, мы официально объявили ему войну, — сказал Цун Ся с горькой улыбкой. — После первой пробной атаки, через 25 дней они атаковали вышку связи в Линшуй, — сказал Цао Чжисянь. — На этот раз мы нанесли удар непосредственно по самому существу, и оно должно скоро отреагировать. Сегодня мы должны быть готовы к бою. В три часа дня оперативный штаб переместится в центральную часть острова Хайнань. Все ответственные за восемь участков должны занять свои позиции сегодня. — Есть. Быстро пообедав, они начали собирать вещи. Транспортный самолёт уже ждал их на базе. Они должны были отправиться в Санью, на участок №4, вместе с кланом Драконьей Крови и людьми из округа Цзюцзян. Через час они сели в самолёт, взяв с собой всё своё имущество — несколько вещей и оружие — и полетели на участок №4. В самолёте, глядя на скудный багаж, Яо Цяньцзян вдруг усмехнулся: — Три года назад, отправляясь в командировку, я брал с собой два ноутбука и как минимум три сменных костюма. — Это ещё что, — рассмеялся Лю Фэнъюй. — Три года назад, собираясь куда-нибудь, я брал с собой команду стилистов, двух телохранителей и трёх ассистентов. А теперь… — Он пнул ногой свою сумку. В ней не было ни одной вещи, которая соответствовала бы его вкусам. Только два комплекта супер-эластичного термобелья из мутировавшего хлопка, два свитера и две пары холщовых брюк — всё самое невзрачное, но практичное и износостойкое. Всё это было не его выбором, а стандартным армейским обмундированием. Только его собственная тёмно-синяя куртка и чёрные брюки ещё хоть как-то напоминали о былом величии звезды. Но стоило ему трансформироваться, и с этой одеждой приходилось прощаться. Поэтому незаметно для себя он начал склоняться к грубой, но доступной одежде. — Разбаловали вас, — хмыкнул Шань Мин. — Попробуйте провести месяц в пустыне при сорокаградусной жаре, не умываясь и не меняя одежду. Вернётесь — и все ваши проблемы исчезнут. — Шань-гэ, ты и правда был крутым наёмником? — заинтересовался Дэн Сяо. — Какие задания ты выполнял? — Детям этого знать не положено, — ответил Шань Мин. Дэн Сяо надул губы. — Кстати, возможно, только вы здесь участвовали в настоящей войне, — сказал Чжуан Яо, посмотрев на Чэн Тяньби. — Ты воевал? Чэн Тяньби покачал головой: — Нет. Девятый отдел спецназа больше был похож на секретную службу. Мы выполняли тайные и опасные задания, но в крупных войнах не участвовали. — Верно, — сказал Шэнь Чанцзэ. — Только мы, бывшие наёмники «Сапсана», участвовали в войнах. В основном в Африке, иногда в Южной Америке. — И каково это — быть на войне? Шэнь Чанцзэ помолчал: — Это… безумие. — Когда ты полностью погружаешься в войну, ты перестаёшь чувствовать страх, — сказал Шань Мин. — Ты забываешь обо всём мире, забываешь, что ты человек, забываешь о целях войны, о долге перед страной, о национальной ненависти и обо всём остальном. Ты хочешь только разорвать врага на куски. В этот момент, даже если ты слабый боец, ты становишься настоящим солдатом, потому что у тебя появляется «жажда убийства». Жаль только, что многие погибают, обретя эту «жажду убийства». Все его слушали, раскрыв рты. Шань Мин усмехнулся: — Так что, столкнувшись с тысячами морских чудовищ, не бойтесь. Представьте, что вы уже мертвы, и сражайтесь изо всех сил. Даже если вы погибнете, то заберёте с собой много врагов. — Спасибо за утешение, — сказал Цун Ся с горькой улыбкой. Самолёт приземлился в Санье. Когда они вышли, подул холодный ветер, и все невольно вздрогнули. Этот некогда круглогодично тёплый тропический остров теперь стал самым холодным местом во всём Китае. Ещё не наступил ноябрь, а температура здесь уже опустилась до -20 градусов. Но, пережив морозы в -50 и -60 градусов, они воспринимали нынешнюю погоду как начало осени. Разгрузив привезённые припасы, самолёт улетел. Военные построили вышку связи в Санье на территории бывшей военно-морской базы. База находилась недалеко от берега, море было видно прямо из окон. Здесь были готовые казармы и склады, которые уже были кем-то подготовлены. Они быстро нашли себе жильё и разместились. Позже сюда должен был прибыть ещё один полк с самолётами, танками, артиллерией и тяжёлым вооружением, чтобы вместе с ними защищать участок №4. Их боевая мощь была внушительной. Сейчас на базе было очень тихо. В воздухе витал солёный запах моря, неподалёку слышался шум прибоя. Солнце садилось, окрашивая море золотистым светом. Всё вокруг выглядело мирно и спокойно. Кто бы мог подумать, что скоро здесь начнётся ожесточённый бой, и кровь польётся рекой? — Чэн-гэ! Цун-гэ! Я поймал рыбу! Поедим её вечером! — крикнул откуда-то издалека Дэн Сяо, который то исчезал, то появлялся снова. Они подошли и увидели, что Дэн Сяо действительно тащит к берегу морского леща, который был как минимум в пять раз больше его самого. — Ты что, плавал?! — нахмурился Чэн Тяньби. — Ага, — рассмеялся Дэн Сяо. — Мне обычно холодно, но эта дурацкая рыба всё время прыгала и дразнила меня, я разозлился и прыгнул за ней… — Кто тебе разрешал лезть в воду?! — резко спросил Чэн Тяньби. Дэн Сяо заморгал и потерял дар речи. Даже Цун Ся был поражён. Хотя Чэн Тяньби всегда был хмурым, он редко злился. Если он действительно сердился, то сразу переходил к действиям, показывая, чем чревато бросать ему вызов. За все эти годы Цун Ся впервые видел, чтобы Чэн Тяньби так разговаривал с Дэн Сяо. — Здесь и так небезопасно, ты не переносишь холод, а сам, никому ничего не сказав, прыгнул в море! У тебя совсем нет мозгов?! То чудовище в море — разумное существо, возможно, оно уже наблюдает за нами у берега. Ты, безрассудный, прыгнул туда, не боясь быть атакованным? Дэн Сяо тут же сник: — Ну… она была такая жирная… — Никому не разрешается приближаться к морю без моего разрешения! — сказал Чэн Тяньби и развернулся, чтобы уйти. Дэн Сяо, стоя на месте, дрожал и говорил печальным голосом: — А… я разозлил Чэн-гэ… Чжуан Яо закатил глаза: — Поделом тебе. Чэн Тяньби прав, сейчас слишком опасно лезть в воду. Ты только о еде и думаешь. — Сяо Дэн, то чудовище знает много о человеческих привычках и информации, — сказал Тан Яньцю. — Оно точно не ясновидящее, значит, у него есть способ наблюдать за нами у берега. Если бы тебя атаковали в море, мы бы не успели тебя спасти. Дэн Сяо испугался. Он бросил рыбу на землю и откинул мокрые волосы: — Так холодно! Я пойду в дом. Поговорите с ним за меня, ладно? Я потом сам к нему подойду, — с этими словами он быстро забежал в дом. Цун Ся, покачав головой и вздохнув, направился к своей комнате. Открыв дверь, он увидел Чэн Тяньби, сидящего на кровати с закрытыми глазами и ровно дышащего. Очевидно, он медитировал. Цун Ся сел рядом с ним и тихо спросил: — Тяньби, ты в порядке? Чэн Тяньби открыл глаза и, помолчав, сказал: — Меня очень потрясло то, что сбили «J-11». — Меня тоже, — кивнул Цун Ся. — Я хорошо знаком с «J-11». Это один из лучших истребителей в мире с превосходными характеристиками. Вчерашняя погода никак не могла на него повлиять. Я не знал пилота 283-го лично, но все, кто пилотирует «J-11» — отборная элита. Он и его самолёт были отличной командой. Как их могли уничтожить за пять минут?.. Цун Ся обнял Чэн Тяньби за плечи и тихо засмеялся: — Дружище, я впервые вижу тебя таким растерянным. Я думал, ты ничего не боишься. Чэн Тяньби покачал головой: — Раньше я не боялся, потому что не боялся смерти. Но это не значит, что у меня не было страхов. Смерть — не самое страшное наказание для человека. — Верно, — спокойно сказал Цун Ся. — Самое страшное — это когда все, кто тебе дорог, мертвы, а ты жив. Но мы не допустим этого. Мы умрём вместе. И знаешь, может, после смерти мир будет намного лучше, чем этот апокалипсис. — Возможно, — тихо сказал Чэн Тяньби. — Помнишь, в ту ночь, когда морское чудовище напало на Линшуй, мне приснился кошмар? — спросил Цун Ся. — Я чувствовал приближение чего-то очень мощного. Оказывается, это не было моей фантазией. Это было то гигантское морское чудовище. Мы были так далеко друг от друга, за тысячи морских миль. По идее, я не мог его почувствовать, но я чувствовал. Это было какое-то неописуемое ощущение, не похожее на то, как я чувствую вашу энергию. Наверное, это было… предчувствие опасности. С того момента я понял, что этот враг намного сильнее Дьявольской сосны, и даже собрав все наши силы, мы можем не победить его. — Цун Ся тихо засмеялся. — Так что я понимаю твои чувства. Мне даже стало немного легче, что ты тоже беспокоишься. Значит, я не такой уж трус. Чэн Тяньби посмотрел ему в глаза: — Ты давно уже не трус. — Потому что ты всегда был бесстрашным, и я равнялся на тебя, — улыбнулся Цун Ся. — Даже если его невозможно победить, мы должны сражаться до смерти, — сказал Чэн Тяньби, сжимая его руку. — Может, после смерти действительно не будет ни голода, ни холода, но не будет… тебя и… других. — Чэн Тяньби немного покраснел, ему явно было неловко. Цун Ся нежно обнял его: — Да, в этом мире есть ты и другие, поэтому мы должны бороться за жизнь в этом мире. Чэн Тяньби потёрся о его щеку. — Пойдём поедим, — улыбнулся Цун Ся. — Сяо Дэн, наверное, спрятался от тебя в комнате. Пойдём посмотрим, вышел он или нет. — Нужно было его немного припугнуть, чтобы он запомнил урок, — спокойно улыбнулся Чэн Тяньби. — Не факт, что он запомнит. Он что, получал мало уроков? В лесу Дьявольской сосны ему чуть руку не отрубили. Надеюсь, в этот раз он всё-таки усвоит урок. — Пойдём посмотрим. Они пошли вместе в столовую. Поскольку их полк ещё не прибыл, им приходилось самим решать вопрос с питанием. Пойманного Дэн Сяо леща уже принесли в столовую. Когда они вошли, один из мутантов из округа Цзюцзян разделывал рыбу большим ножом, а Дэн Сяо помогал ему и потихоньку воровал кусочки рыбы, макая их в соевый соус. Увидев их, Дэн Сяо тут же съёжился и посмотрел на Чэн Тяньби. Чэн Тяньби взглянул на него, но ничего не сказал. — Чэн-гэ, я больше не полезу в воду один, — осторожно сказал Дэн Сяо. — Не злись, пожалуйста. — Хорошо. Чэн Тяньби всегда был немногословен. Хотя он всё ещё выглядел хмурым, те, кто его знали, понимали, что, если он сказал, что не злится, значит, он действительно больше не злится. Дэн Сяо облегчённо вздохнул и радостно вернулся к разделке рыбы. За длинными столами в столовой сидело больше двадцати человек. Они разговаривали и выпивали. Несмотря на надвигавшуюся войну, они старались жить как можно более беззаботно. — Эй, посмотрите на вашего кота, — вдруг засмеялся Эл. Цун Ся и остальные обернулись и увидели Абу, сидящего у окна. Его огромные фиолетовые глаза были устремлены на разделываемую рыбу, а во взгляде читалась жалобная мольба.