Глава 42. Гиперпространственная война Старка, взлёт
13 ноября 2025 г., 12:01
Утро. Десять часов по стандартному времени Корусанта.
Успел после сна устроить разминку в комнате, посидеть в медитации и плотно позавтракать в столовой. Времени оказалось предостаточно.
Безоблачное небо над столицей Республики сияло ослепительно чистым светом, отражаясь в зеркальных фасадах шпилей и куполов. Тёплый ветер лениво шевелил складки плащей и трепал края капюшонов. День выдался солнечным, но не знойным — приятное тепло согревало кожу, ветер не позволял солнцу превратиться в неумолимое пекло.
Я стоял на широкой посадочной платформе, раскинувшейся у подножия Храма джедаев. Отсюда открывался вид на транспортные звездолёты, выстроившиеся в чётком порядке, будто готовясь к параду. Один за другим они поглощали джедаев и людей, выделенных Республикой, после чего поднимали их в небо. Вскоре и мне предстояло ступить на трап одного из звездолётов — оставалось лишь дождаться прибытия мою наставницу Катри.
Друзья, с которыми мы по «удачному» стечению обстоятельств вместе отправимся на операцию, ушли раньше. Большинство уже заняли свои места рядом с мастерами. Оби-Ван улетел ещё час назад вместе с Квай-Гон Джином, направившись к фрегатам, что дрейфовали в верхних слоях атмосферы, словно сторожевые киты у поверхности океана. Остальные следовали за ним с интервалом в десять-двадцать минут. Мне же предстояло покинуть Корусант последним, как никак Магистр до последнего общалась с Высшим советом джедаев.
Флот выдвинется единой ударной группой, чтобы появиться в зоне конфликта одновременно. Такова тактика — быстрый, слаженный удар. Одним кулаком.
Наша цель ясна как сегодняшний день — Система Тройкен. Мы направляемся туда, чтобы положить конец затянувшемуся противостоянию с Коммерческим синдикатом Старка. Последние события, наконец, привели к тому, чего от Республики ждали с самого начала — решимости очистить Галактику от преступного сброда, что объединился под одной кровавой эмблемой.
Закроем глаза на скрытные преступные элементы и хаттов. Не стоит просить от Республики реализовать невыполнимые задачи.
Согласно свежим отчётам разведки, численность сил синдиката на Тройкене за последние две недели сократилась на пятую часть. Это обнадёживало. Всё это время Республика не сидела сложа руки: устранялись последствия вирусной атаки, проводилась перегруппировка флотилии — модернизировались и подгоняли звездолеты, полученные от Торговой Федерации, и формировались армейские подразделения, призванные поддержать Орден джедаев в предстоящей кампании.
Приятно осознавать, что, пока мы готовились, враг слабел. Но, если смотреть глубже, не стоит питать иллюзий: уменьшение численности перед генеральным боем — не всегда победа. Часть контрабандистов и наёмников просто раствориться по Галактики, уйдя в автономное плавание. И кто знает, где они всплывут в следующий раз. Придётся погоняться за ними после разборок в Системе Тройкен, чтобы уменьшить численность убежавших хотя бы частично, пока имеются горячие следы.
Рука непроизвольно легла на рукоять светового меча, висящего на поясе. Металл был прохладен, надёжно закреплён, готовый в любой миг стать продолжением воли. С другой стороны пояса покоилась вторая рукоять — Тёмный меч. Наследие древнего мира и тяжёлый дар. Скоро. Скоро один из них, а может, и оба, будут обнажены. И не для демонстрации, а для боя.
Мы могли бы избежать всей этой предстоящей бойни. Всего один иной поворот событий — и всё сложилось бы иначе. Если бы тогда, после сорвавшихся переговоров, мы сумели уничтожить руководство синдиката, многое бы изменилось. Да, численное преимущество тогда было на их стороне. И всё же... Если бы всё пошло иначе — без пощады, без компромиссов — возможно, конфликт бы погас на корню. Без головы структура развалилась бы сама собой.
Но! Постойте. В случае раннего распада синдиката десятки мелких пиратских банд, оставшихся без центра, разбрелись бы по окраинам Галактики. И хуже того — они уже успели насытиться наживой на Внешнем и Среднем Кольцах, пока действовали под единой эмблемой.
Всегда в Галактике появлялись и затухали мелкие банды контрабандистов. Одно дело, когда в их распоряжение старые развалюхи со слабым вооружением и в целом малые ресурсы, а совсем другое дело, когда каждая такая банда имеет жировой запас прочности.
Лучшее решение сейчас — сокрушить как можно больше сил противника в одном месте. Одним ударом положить конец Коммерческому синдикату Старка и возможным отросткам, что попытаются отделиться в последний момент.
Достаточно размышлений.
Со стороны Храма появилась последняя группа джедаев — во главе шла Магистр Катри. Я шагнул вперёд, присоединившись к ним на середине пути. Катри пристроилась поближе. Старшие джедаи приветственно кивнули и пошли дальше. Вместе мы направились к стоящему в ожидании транспортному звездолёту.
— Нам понадобится воля Силы, чтобы справится. Готов, падаван? — тихо заговорила Катри, когда рампа поднялась за нашими спинами.
Остальные ушли в передний отсек, давая нам возможность на короткий разговор наедине. Пилоты не ждали, пока все займут места, и этого не требовалось. Звездолёт сразу взлетел в воздух.
Я усмехнулся и ответил с лёгкой иронией:
— Боитесь прослыть плохим учителем в случае неудачи?
— Не время для пустых разговоров, — отрезала она, положив ладонь мне на плечо. Её пальцы слегка сжали ткань верхней одежды — жест поддержки и намёка на серьезность. — Нечасто джедаи отправляются на столь рискованные миссии. Опасные времена. Да пребудет с нами Сила, и возможно, сложные времена закалят джедаев.
Она замолчала на несколько секунд, присматриваясь ко мне внимательнее. Мысли блуждали о совместных миссиях. Ей было важно знать, насколько эмоции и разум падавана в порядке.
— Мы не провели медитацию перед отлётом. Много забот. Но мне важно знать: ты уверен в себе?
— Я не привык сомневаться, мастер. Всё, чему учился в храме и у вас — дало плоды. Постараюсь поддержать остальных. С нами всё-таки много других падаванов.
— Следуй приказам. Не беги вперёд без оглядки, — её голос стал твёрже. Не хватало Катри, чтобы падаван рисковал собой в слепых попытках помочь другим. Сказанное ею не было упрёком — скорее напоминанием. Последним штрихом. — Впрочем, желание помочь ближним похвально. Идём.
Вместе с нами в транспортном шаттле находилось ещё восемь джедаев. Десять человек, владеющих световыми мечами — малая, но смертоносная когорта. Однако в целом Орден направил в эту операцию почти сотню джедаев, из которых добрая четверть были падаванами. Молодые, но уже закалённые хотя бы одной опасной миссией.
Мы станем кавалерией, двинувшейся в обход в слабое место. Вторым ударом, что расколет флот. Два флота вступят в бой в космосе на удаление, развернутся дуэли истребителей, пройдут ответные скоординированные атаки основными пушками фрегатов. Малочисленная сборище джедаев в этом деле внесёт мало пользы. У нас иной путь.
Так бы сразу, без всяких переговоров с синдикатом и оттягивания неизбежного. Берёшь в руку световой меч, после чего применяешь по назначению.
***
После провала операции в Системе Ландор, где, по мнению Саанш, вся вина лежала на Нодрус Кэй, её положение в Чёрном Солнце заметно пошатнулось. Когда проваливается миссия, виноват всегда тот, кто слабее. Она это знала, и именно ей пришлось расплачиваться, так как более слабое звено в итоге попало в руки джедаев. Месяцы подряд Саанш выполняла грязную, по её мнению, непрестижную работу, скитаясь по заданиям разных виго, словно рабыня на галерах. Хотя на самом деле задачи выдавались куда лучше и безопаснее, чем членам синдиката на нижних позициях. Её репутация была подмочена, но не сломлена. Злость росла. Особенно на джедаев. Всё ещё жгло изнутри, как кислота под кожей. Но теперь она была на пороге. Ещё немного — и глава синдиката назначит её виго. Одной из девяти. Одной из тех, кто действительно управляет этим теневым монстром, раскинувшим щупальца по всей Галактике. Быть виго — не просто почётно. Это власть. Контроль над теневыми активами в секторе, доступ к финансовым и людским ресурсам, прямое подчинение главе. А дальше — и сама верхушка может стать достижимой. Именно из числа виго выбирается новый лидер, когда прежний сходит с арены, чаще всего — не по своей воле. Сейчас Чёрное Солнце возглавлял Алекси Гарин, недавно поднявшийся из рядов виго, а заодно высокопоставленный чиновник Республики. Появление нового игрока во Внешнем Кольце вызвало у Гарина живой интерес. Кто-то должен был просочиться внутрь, изучить структуру, оценить угрозу. И этим кем-то стала Саанш. Исследование нового конкурента стало приоритетной целью Чёрного Солнца. Саанш выдали команду, старенький фрегат класса «Интерсептор» и отправили внедряться в окружение Старка. Она стала «своей» за неделю до переговоров с Республикой. Однако доступа к ближнему кругу не получила и потому не присутствовала при провалившихся переговорах. Успела вовремя, как раз к финальному бою. К счастью, это избавило её от личного столкновения с джедаями в том зале. Ей в принципе стоит держаться от них подальше. На удивление, внедрение оказалось несложным. Если не светиться связями с Чёрным Солнцем и вести себя как очередной наёмник, готовый напялить знамя Старка за финансовые выгода — двери открываются без проблем, если имеются люди и крупный звездолёт. В Галактике давно уже не в новинку, когда одна преступная группировка поглощает другую или просто меняется местами. Пара успешно выполненных операций на задворках Внешнего Кольца — и тебя уже считают «нашим». Саанш даже заскучала, продвигаясь в другом синдикате, где все было в разы... хуже. Но Саанш не собиралась играть в долгую. Её цели были куда конкретнее: уничтожить синдикат Старка изнутри, а по возможности ослабить Республику. Два удара по двум сторонам. Чёрное Солнце не имеет союзников. Голос, раздавшийся посреди личной каюты Саанш, пронёсся по помещению спокойно, почти лениво, но с ощутимым весом и отточенной интонацией: — Республика готова. Флот прибудет в Систему Тройкен в ближайшее время. Придерживайся плана, Саанш. Кто знает, может, на этот раз тебе повезёт больше, чем в Ландоре. Это был Алекси Гарин. Его фигура светилась призрачным синим пламенем проекции. Лицо скрывал капюшон, а длинная роба не давала различить даже жестов. Однако тон, ледяной, с лёгким ядом, раздражал. И тви’лечка, стоявшая в центре зала, с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Он напомнил ей о поражении. Нарочно макает в неудачи. — Я приложу максимум усилий, — коротко ответила она, подчёркнуто нейтрально. — Усилия ничего не значат, если за ними — провал, — продолжил Гарин. — На борту флота Республики есть наши люди. Ты получишь координаты, как только они узнают точку выхода из гиперпрыжка. Помни, ударить в спину пиратам и сохранить технику. Звездолёты Торговой Федерации нас не интересуют. Они всё равно вернутся в руки торговцев. Связь оборвалась. Синий свет проекции растаял. Комната вновь погрузилась в полумрак. Саанш осталась наедине со злостью. И тут же её губы растянулись в довольной, хищной улыбке. Миссия оказалась проще, чем ожидалось. Вместо боевых фрегатов Республики в операцию втянут флот Торговой Федерации, а он, по сути, просто арендован. В отличие от личных звездолётов Республики эти не обязательно уничтожать. Всё просто: изобразить помощь, нанести удар в спину, выйти из системы. Смотреть, как рушится попытка Старка стать крупным игроком, можно будет издалека по новостным сводкам. Знать точку выхода из гиперпространства важно, чтобы заранее переместить фрегат подальше от основных боевых действий. И в ближайшее время она реализует это. Она подняла руку и, сосредоточившись, потянула на себя комлинк, лежащий на ближайшем столе. Устройство взмыло в воздух, чуть не задев странное маленькое пирамидное устройство с символами, и точно легло в раскрытую ладонь. Пара касаний, связь с подчинёнными установлена. — Живо по местам, бездари. Скоро начнётся.***
Первыми в систему вынырнули из гиперпространства десять малых фрегатов. В основном старые торговые суда, переоборудованные на скорую руку. Шесть из них до недавнего времени вовсе не имели серьёзного вооружения. Сейчас же они выстроились в строй, будто изначально строились с данной целью. Плотная линия по направлению к флоту синдиката, что завис у орбиты ближайшей планеты. Им предстояло первой волной подавить врага массированным огнём. Спустя двадцать секунд в пространство проломились массивные тени: тяжёлые десантные корабли C-9979. В отличие от прошлых, эти плоские, с широкой центральной аркой, будто перевёрнутая буква «Н». Внутри, под тяжёлой бронёй, дожидались сигнала почти все джедаи операции. Нам предстояло пробраться на удалённые фрегаты синдиката, прикрываясь армейскими юнитами Республики и истребителями-дроидами Торговой Федерации. По плану, основные цели достанутся первой линии. В любом случае лобовое столкновение неизбежно в космическом бою двух флотов. Мы же обойдём пространство основного боя с флангов, чтобы ударить по удалённым целям. Резкий удар по спине, расчётливый и точный, сократит силы противника и не оставит лазеек для бегства. Чем больше сгорят здесь, тем меньше нам охотиться по галактике потом. А главное — пусть паникуют. Когда видишь, как позади рушится опора, которую придерживаешь для переброски в особо просевшие места, капитуляция кажется единственным вариантов. — FT-8. Снова на нём. Я стоял в ангаре перед знакомым силуэтом истребителя. Вокруг кипела работа: активировались двигатели истребителей, пилоты занимали места, и джедаи настраивались на полёт. Лётчики и механики суетились в ритме боевой тревоги, как-никак время поджимает. Рядом стоял Оби-Ван, внимательно разглядывая корпус своего FT-8. По росту он начал отставать от меня, что стало заметно. Я в принципе выгляжу как обычный рыцарь-джедай, хоть и молодой, а не зеленый падаван. — Много раз летали на них в симуляторах, — он вспоминал один из любимых уроков юнлингов. — Ну, кое-кто на таком и в реальном бою побывал, — напомнил я с легкой усмешкой. — А-а-а, точно. Ты ж рассказывал. Чёрное Солнце и военная база на спутнике, да? — Угу. Я махнул головой в сторону, указывая на проход. К нам приближались Катри и Квай-Гон. С ними шла Тал, как известно близкая подруга Квай-Гона. Все трое шли быстрым шагом, готовые занять места в звёздных истребителях без лишних разговоров. Как и положено, летаем парами. FT-8 — это двухместный звездолёт. Остальные джедаи уже разбились по истребителям с падаванами. Другие, у кого нет падавана, садились в паре с одиночками. Справа, на несколько позиций дальше, в кабине другого FT-8 нервно крутит штурвал Герен. Видно, что девочка волнуется. Чуть поодаль Ади Галия что-то говорит Бент, желая успокоить падавана. Не то чтобы они не готовы, обычный мандраж. По всему ангару, если присмотреться, та же картина. Подготовка. Последние пожелания перед полётом. — Удачи, Кеноби. Постарайся не сбить своих. После своеобразного пожелания я хлопнул его по плечу и забрался в кабину. — Я хороший лётчик! — отозвался он, но шум ангарной суматохи поглотил его слова почти сразу. Ну, тут нет смысла спорить. Основная масса джедаев хорошие пилоты. — Среди юнлингов? — Да ну тебя! Оби-Ван не успел ничего добавить — к другому звёздному истребителю подошёл Квай-Гон, и Кеноби пришлось последовать к мастеру. Тал уже забралась на заднее кресло третьего FT-8. Замечая напряжённую Герен, она дотронулась до её плеча и шепнула что-то утешающее. Следом за мной залезла Катри, уместившись на месте второго пилота. — Полетим с огоньком, мастер? — я повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Она уже закрепляла ремни, проверяла индикаторы и, не теряя времени, опустила прозрачный фонарь кабины, отсекая просторный кокпит от внешнего мира. — О чём ты? — спросила она, не отрываясь взглядом от приборов. — Жаркая перестрелка. Кстати, я всё проверил пока вас не было. Системы в норме. Она остановилась, чуть повернув голову. Раз проверил, то нет смысла возиться. — Без лишних перестрелок. Старайся избегать скопление пиратов. — Ничего не обещаю. Я-то постараюсь облетать. За пиратов не ручаюсь. — Этого достаточно. Спустя пару минут по внутренней линии связи пришло уведомление. Взлёт.
