Глава 55 ...буря.
7 февраля 2026 г., 13:33
Я наклонил голову и шепнул мастеру так тихо, чтобы услышала только она:
— На удивление вовремя прилетели. Смотрите, идут к нам. Не предупредили ли их во время полёта, что мы вот-вот подлетим?
Пока корабль заходил на посадку, успел рассмотреть местность через длинное и узкое окно. На ближайшие километры вокруг раскинулся покрывалом сплошной лес, ни одной заметной опушки или просеки за исключением той, что под ногами.
Вдалеке, почти на грани видимости, если смотреть с высоты, имелось свободное пространство, которое в последнюю секунду посадки привлекло внимание. Там теоретически мог скрываться чужой звездолёт, но более правдоподобным казалось, что переговорщики прибыли на другом типе транспорта и оставили его в глубине деревьев.
Имелось другое мнение — троицу недавно высадили на этом же месте. Маловероятный сценарий.
Признаю, что могу ошибаться насчет королевской охраны, притягивать за уши прилет в тот же момент, когда сюда подходили повстанцы, и надумывать всякое. За годы подаванства случались моменты в миссиях, когда ошибался.
Однажды чуть не упустил контрабандистов, посчитав случайного бедолагу за одного из них. Придурок начал сопротивляться аресту и грозился отстрелить мои яйца, от чего чудом остался живым, ведь я было собирался ударить его светом мечом.
Чудом в тот момент оказалась Катри, крикнувшая с крыши двухэтажного здания, что контрабандисты бегут по другой улице.
И тот случай с павшим джедаем… Не люблю вспоминать как словами сильнее склонил молодого джедая к большему падению на Темную сторону Силы.
Миссия по поимке человека с последующим конвоированием в храм сменилась на убийство. От выговора меня тогда спасло только то, что в тот момент мастер не находилась рядом, и не слышала, как собственный ученик прикалывается и унижает джедая, находящегося в подвешенном состоянии.
На мое счастье, добежав до ангара, где я первым наткнулся на мужчину, Катри успела увидеть только яростный натиск павшего джедая на падавана — этого хватило, чтобы не винить меня за смертельный удар в живот.
По факту же мог вести сдержанный диалог вместо высмеивания причин падения джедая и обезвредить ударом по руке, а не совершать смертельный тычок в живот.
Ладно, хватит о старом. У кого не было ошибок в жизни? У всех были.
Мы сошли с трапа звездолета и двинулись по направлению к фигурам, которые подбирались к поляне. Остановились немного дальше членов королевской охраны и рядом с сенатором.
Сквозь заросли появились три силуэта. Ну хоть число небольшое. Припёрлись бы ещё вдесятером.
Неважно насколько хорош твой ближний бой и эффективно предвидение силы, если в тебя со всех сторон стреляют с десяток человек. Легко отбивать снаряды с одной стороны. С двух сложновато, хоть и многие справятся. С четырёх одновременно... Мастера Соресу и Атару с большим опытом противостояния множеству целей справятся. Насчёт Формы Атару — исключительно с двумя световыми мечами и специальной подготовкой как у Асоки. Среди остальных будет высокая смертность. Йода тут не исключение, ибо мелкий гремлин мастер всех форм.
В случае попытки атаковать нас с разных сторон я даже ну думал полагаться исключительно на меч и скорость. Техники Силы помогут наравне со световым мечом.
— Не знаю, падаван, — осторожно проговорила Катри. — Лишь бы это было началом переговором. Война с повстанцами нам не нужны от слова совсем.
Чуйка упрямо шептала о проблеме. Но это была не просто интуиция — рядом, на окраине сознания, словно приглушённый отголосок, Сила подтолкнула к настороженности: готовься к худшему. Я всегда относился к таким намёкам серьёзно; они редко лгали. Скорее неправильная интерпретация или сокрытие, как с ритуалом ситхов, который провел Сидиус с Плэгасом.
— Не нравится мне поведение охраны, — сказал я тихо, напоминая о третьем возможном сценарии. С каждым часом сценарий поднимал шансы на реализацию.
Мастер моментально получила мою мысль не словами, а через Узы Силы: образы и эмоции пришли мгновенно и одновременно. Время на подумать. В ответ она прислала короткую волну спокойствия, но и в ней слышалось предупреждение, не требующее детального объяснения.
— Они ведут себя обычно, — следом пришёл её вербальный ответ, ровный, как посадочная площадка около здания Сената, которую меняют почти каждый год.
Слова порой дают меньше, чем эмоции и ощущения. Понятное дело, речь про одарённых Силой.
Сложно переоценить возможности Уз Силы. Представьте только, нет проблем со связью даже через всю Галактику. Входишь в глубокую медитацию, нащупываешь другого человека, с которым связан Силой, и затем хоть мысли передавай. Да что там мысли, при должном мастерстве можно проецировать себя и голос на зрение и уши этого человека, косплея Джонни Сильверхенда или Сойку из игры Киберпанк.
Я настаивал при мысленном общении с мастером, вспоминая то немногое и важное, о чём говорил до вылета из дворца: о возможном предательстве королевской охраны, не столько ощущаемое, сколько предполагаемое на основе ощущения и додумывания. В голове крутились кадры из фильмов и сериалов с интригами и подставами. Ладно, последнее глупо приводить в премер.
— Вы поняли, о чём я говорю, мастер. — Пришлось понизить голос. — Я предполагаю, что охрана может иметь свои планы.
Она коротко вздохнула и после очередной паузы произнесла:
— Поняла... но не хочу спешить. У нас есть правила.
Это слово застало меня врасплох. Какие ещё правила могли быть важнее безопасности сенатора и нас самих? Но потом я вспомнил: дипломатический протокол, предписания Галактического Сената, которые Орден джедаев обязан соблюдать на подобных встречах и миссиях в целом.
— Правила Республики, — добавила она, как бы закрывая тему.
Мне хватило напоминания, чтобы замолчать. Главная цель на ближайшие годы у меня — наконец-то стать рыцарем-джедаем. Потерплю правила ради цели.
Охрана, выстроившаяся полукругом позади нас, стала вести себя заметно напряжённее из-за постоянного шёпота. Внимание стражей было направлено не на приближающихся людей в простой броне, а на нас, джедаев. Это ощущение было тягостным: если бы я впервые не встретил их во дворце, я бы списал тревогу на враждебность по отношению к повстанцам, но теперь было ясно, что недоброжелательность адресована именно нам. Разве в подобной ситуации их мысли и эмоции не должны быть направлены на представителей повстанцев? Очередная заметка в дневнике под кодовым названием «Наблюдаю заговор».
Под одеждой моя рука инстинктивно сжала рукоять светового меча. По пришедшим эмоциям чувствовал, что Катри сделала то же самое. Мы ждали — переговорщиков с претензиями или удар в спину в момент разговоров — и были готовы ответить в любую секунду.
Мастер стояла справа от меня, лицо без видимых волнений. Она сохраняла абсолютную готовность к действию, но внешне ничто не выдавало её напряжения. Правее от неё стоял сенатор. Мужчина казался оторванным от происходящего: он глубоко вдыхал и медленно выдыхал, пытаясь настроить себя на разговор, не замечая косых взглядов и внутренних напряжений. Мне было ясно: он не замышляет никакой подлой игры против джедаев.
Расположение выглядело неуютно. Отец с сыном из королевской охраны стояли чуть позади по бокам, остальные встали полукругом на расстоянии примерно двадцати шагов. Наша троица — сенатор между двумя джедаями — выглядела как мишень, удобная для окружения. Мы оказались в центре потенциальной ловушки.
Представил себе такую подлянку в случае нахождения здесь одного джедая, той же Катри. Вряд ли бы ей удалось справится с подавляющим огнём на короткой дистанции со всех сторон. Мне, кстати, тоже бы не удалось выйти живым в одиночку. Ну, разве что быть готов и резко побежать в лес. Там, среди деревьев и неровной местности, шансы резко возрастали.
С каждой секундой внутри росло ощущение опасности. Намёки Силы уникальны и обтекаемы. Намёк на что именно? На грядущий беспорядок на планете или удар в ближайшую минуту? Рассудок шептал: нельзя нападать первым на представителей власти, правила обязывают. Пусть дадут явный намёк, хотя бы словом окажут честь предстать врагом Республики. Интуиция тянула к немедленному действию.
Бесит. Терпеть не могу подобные миссии. Когда там Война Клонов?
Прошло мгновение, и в поле зрения действительно появились предполагаемые повстанцы. Они двигались медленно, словно растягивая момент встречи, чтобы с кем-то разговаривать по встроенной рации.
Я вновь покосился на нашу охрану. У них есть встроенная рации и подавления звука в шлеме? Надо было узнать...
Броня на повстанцах была простая, старая, но не небрежная, ухоженная. Похожа на образцы солдат короля, не тех, кто в королевской охране, а обычных солдат. Видел в городе рядом с центром во время подлёта. Единственное ощутимое отличие в цвете, подходящим под лес.
Мы стояли, готовые к любому повороту. Внутри меня возникла мысль, бессмысленная и мрачная: «Как бы поступил ситх, будь он на моём месте?» Ответы были жестокие и простые: развернуться, выбрать наиболее важных, остальных убить, позже допросить важных; в случае ошибки — убить важных и сказать остальным, что «предатели» мертвы, осталось разобраться с повстанцами. Я оттолкнул эти образы прочь. Здесь и сейчас мы должны были соблюдать правила и надеяться, что здравый смысл победит интригу.
Надеяться. До чего скатились?
Переговорщики приблизились к опушке. Звук шагов доходил до ушей. Треск ветки, упавшей давным-давно, на которую наступила нога. Шуршание куста, зацепленного локтем одного из них. Не слишком ли громко они двигаются по лесу?.. Или я ожидаю слишком много от людей, недавно ставших повстанцами и обустроившихся в лесах?
Я не сводил глаз с их фигур, отмечая детали: одежда однотипная, вообще не отличается и выглядит как старые образцы брони городской охраны, только покрашена в зелёный цвет; шедший позади был с бластерной винтовкой в руках, когда два других с пистолетами в кобуре.
Сразу стало ясно кто среди них будет говорить, ибо именно он вышел вперёд, когда два других замедлились на пол шага.
Сенатор сделал шаг вперёд, выпрямился, выровнял спину. Его движения спокойны, уверены, но я чётко чувствовал напряжение, скрытое под этой маской. Ему вообще не нравилась идея говорить первым с повстанцами, но того требовала должность.
Переговорная группа остановились, соблюдая дистанцию в пять метров. Командир медленно поднял руку в приветственном жесте.
— Добрый день, господа, — раздался ровный голос, чуть хрипловатый, но уверенный. — Рад видеть сенатора и представителей Ордена джедаев.
Сенатор кивнул, а я заметил лёгкий наклон головы Катри — знак, что она оценивала каждый нюанс. Если зрение сенатора полностью концентрировалась на троице, то вот Магистр краем глаз поглядела на охрану.
Благодаря ощущением, пришедшим от неё, да и не без личного опыта и ума, заметил важную деталь — расслабленность охраны. Тут к нам припёрлись три человека с оружием и встали напротив сенатора от вашей планеты. Может хоть дёрнитесь для разнообразия?
— Отлично, — ответил сенатор ровно, сдерживая опаску перед ними, — давайте начнём.
— Мы готовы к открытому диалогу, — продолжал командир, делая пару шагов вперёд. — Ваша сторона должна понять: время на компромиссы ограничено.
— Давайте не будем спешить. Я хочу подробно вас выслушать и высказать точку зрения короля...
Насмешливый тон лидера переговорной группы прервал сенатора:
— Вашу точку зрения.
Есть шуточный принцип, который называется «утиный тест». Смысл в том, что тест подразумевает идентификацию какого-либо явления по типичным внешним признакам.
Суть теста выражается утверждением, известным многим: «Если оно выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка».
К чему разговоры про уток? Да всё просто.
Если оно выглядит как ловушка, ощущается как ловушка и выстроено как ловушка, то это... Ебаная ловушка!
Отец с сыном, управляющие королевской охранной, схватились за бластеры и быстро начали поднимать их, направляя на спину Магистра Ордена джедаев. Выбрали по их мнению самого сильного. Как по команде остальные хватались за оружие и старались быстро прицелиться по ближайшему джедаю: по половине охраны на меня и Катри.
Троица спереди, наоборот, вообще не тянулась к оружию и продолжали делать вид, что слушают сенатора. Оно понятно. Ждут, когда нас атакуют с трёх сторон, и ударят потом.
— Наконец-то, а то сам себе перестал верить, — я громко произнёс, одновременно с этим доставая световой меч и используя Толчок Силы на ближайших двух людях слева.
Приятно прозвучали неудачные щелчки у главных из-за переключенного режима бластеров. Жалкая секунд промедления на первый взгляд. Целая секунд на атаку для двух джедаев без обязанности отбивать два точных выстрела.
В такт действиям падавана, также быстро начала действовать Катри, рывком сократив расстояния с тройкой «повстанцев». Три быстрых движения мечом, переход с ноги на другую ногу и короткий прыжок. Итог — первый без головы, второй без руки, а третий с дырой в груди.
На поляне прозвучал гул бластерных выстрелов.
