Двуликий: Удачный эксперимент

      Ранее.              «Надеюсь, ожидания оправдаются» — эти слова Винду произнёс напоследок, обращаясь к Совету, прежде чем покинуть зал собрания и приступить к подготовке испытания для падавана.              Он не был инициатором всей затеи и не горел особым желанием усложнять процесс. Винду лишь согласился помочь в проведении необычной проверки перспективного ученика. По его мнению, стандартных процедур Ордена было бы более чем достаточно, без намеренного введения падавана в заблуждение с помощью придуманной миссии. Но решение уже было принято не им, да и не его падаван.              Инициатором сложного испытания стала лично Магистр Катри. Как наставница, полностью отвечающая за своего падавана, она видела в нём потенциал, выходящий далеко за рамки обычного джедайского пути. Связь с Силой у ученика была поразительно глубокой, почти пугающей. И именно поэтому Катри не собиралась отпускать его в «свободное плавание» без стопроцентной уверенности в его готовности — не формальной, а истинной.              Валару было недостаточно просто продемонстрировать уровень, соответствующий большинству рыцарей-джедаев. От него требовали большего. Катри хотела увидеть прыжок выше головы — не ради амбиций или гордости, а чтобы в будущем он не загубил себя по глупости, самоуверенности или недооценке опасности.              Как правило, рыцарями-джедаями становятся после двадцати пяти лет, а нередко и ближе к тридцати. Исключения, разумеется, существуют. Их представители к такому возрасту могут лишь начинать осознанное обучение или находиться на ранних этапах пути. Раса грандмастера вовсе долго созревает, но взамен являются долгожителями. Но если брать усреднённую картину, диапазон очевиден: между двадцатью пятью и тридцатью годами.              И если уж по мнению Магистра её падаван был готов к посвящению в рыцари задолго до принятых норм, значит и проверка должна была соответствовать этому уровню.              Парню всего шестнадцать лет. Быстрое взросление и рост, доставшиеся от арканианцев, делали его старше. Разум, таивший в себе прошлую жизнь, помогал казаться взрослее в сравнении с остальными падаванами. Но это не означало, что в Ордене его не считают подростком.              Катри видела его в бою, видела в медитациях, в кризисных ситуациях и во время принятия решений. Она знала, на что он способен. Ей нужно было понять, насколько он хорош в столкновении с сильным противником — без прикрас, без скидок и без прямой угрозы для жизни ученика. Последнее испытание.              Для этого ей пришлось обратиться за помощью к другим джедаям. Катри было важно, чтобы падаван воспринимал происходящее как обычную миссию, а не как безопасный экзамен. С помощью своего бывшего ученика и при содействии мастера Винду она сплела испытание так, чтобы оно выглядело естественно и не вызывало подозрений.              Из списка сразу исключили спокойные задания без серьёзного риска: исследовательские экспедиции, поверхностный шпионаж без проникновения в закрытые зоны, дипломатические визиты на удалённые планеты и работу внутри структур Ордена. Всё это было важно, но не подходило для цели проверки.              Оставались погони — в небе и на земле; прямые столкновения с контрабандистами и преступными группировками; силовые операции, где цена ошибки слишком высока. А также — и это было ключевым — возможное столкновение с падшими джедаями.              Именно последнее Катри хотела проверить прежде всего.              Когда-то давно во время обучения падаваны не редко скрещивали клинки с аколитами или полноценными ситхами. Время те давно остались позади. Сейчас стоит ожидать максимум падшего джедая или самоучку, павшего во тьму в попытках освоить свои силы без должного обучения. Все-таки шанс встречи остается и нужно быть готовым к ней.              В качестве дополнения к основному сценарию они включили погоню на звездолёте и пешее преследование по заранее спланированному маршруту. Все элементы органично вплетались в «миссию», создавая ощущение естественного развития событий. А чтобы у падавана не возникло времени на сомнения и лишние вопросы, всё было выстроено так, чтобы происходить стремительно, без пауз и подготовки — ровно так, как это часто бывает в настоящей жизни.              Мэйс Винду ожидал в нужном месте, спокойно сидя в кресле пилота. Его поза была расслабленной, почти ленивой, но за внешним спокойствием скрывалась полная готовность к действию. Как только падаван оказался в зоне прямой видимости, Винду немедленно поднял аэроспидер с посадочной площадки и направился по заранее спланированному маршруту, не теряя ни секунды.              Звездолёт Магистра, на котором летел Валар, был оснащён маячком и системой передачи изображения с бортовых камер. Благодаря этому из Храма джедаев без труда отслеживали весь полёт в реальном времени. Связь была выстроена просто и эффективно: с падаваном по открытому каналу общался Ванкир, а координацию действий Мэйса Винду напрямую вела Катри.              Сам «побег» от падавана заставил даже такого мастера, как Винду, основательно попотеть. Полеты не лучшая черта Мэйса в отличие от сражений.              Далеко не каждый в Ордене обладал по-настоящему выдающимися навыками пилотирования. Одно дело выглядеть виртуозом на фоне обычных разумных существ, и совсем другое — превосходить в этом других форсюзеров. Предвидение помогало в любой опасной ситуации, будь то бой, управление транспортом или рискованные манёвры на высокой скорости, но даже Сила имела свои пределы в зависимости от вашей связи с ней.              Несмотря на компактный и чрезвычайно манёвренный аэроспидер, увеличить дистанцию оказалось непросто. Валар постепенно сокращал расстояние, выжимая максимум из прямых участков и раз за разом наращивая скорость. Его настойчивость была почти механической, без лишних движений и паники, что не могло не напрячь Винду.              Лишь сеть туннелей позволила мастеру-джедаю ненадолго вырваться вперёд. Этот участок изначально входил в план «побега», и Винду рассчитывал именно на него. Однако падаван снова приятно удивил опытного джедая: он быстро сориентировался, подстроился под изменившиеся условия и не дал преследованию захлебнуться. Преследование по всем возможным выходам из туннеля оказалось эффективным. Винду, впрочем, в любом случае намеревался «случайно» оказаться в поле зрения падавана даже в том случае, если бы тот потерял его на выходе из туннеля.              На земле ситуация изменилась.              Плотная многоуровневая застройка верхних уровней Корусанта была далеко не лучшим местом для стремительных побегов. Винду постепенно смещался ниже, уходя с открытых платформ в более узкие пространства. Бег на своих двоих давался ему проще, чем попытки оторваться на звездолёте.              Коридоры, промышленные комплексы, служебные проходы, торговые галереи — в этом хаотичном лабиринте мастер-джедай без труда поддерживал значительную дистанцию между собой и падаваном. Он знал маршрут, чувствовал город и умело пользовался его ритмом. И всё же даже здесь Валар продолжал удивлять.              Падаван не отставал. Далеко не каждый мастер-джедай приблизиться к навыкам Мэйса, что часто поднимало его гордость и самоуверенность. Тут обычный падаван... Ладно, не такой уж обычный.              Всего в двух местах Мэйс Винду сознательно сбавил темп, позволяя себя нагнать, и сделал это лишь потому, что заранее знал маршрут и мог точно рассчитать момент. Любая другая задержка дала бы Валару реальный шанс сократить дистанцию — шанс, которым тот, без сомнений, воспользовался бы на полную.              Погоня, безусловно, заняла немало времени и стала важной частью испытания, однако сильнее всего наблюдавших поразил именно бой на световых мечах.              Далеко не каждый мастер-джедай был способен дать достойный отпор Мэйсу Винду — и именно это стало ключевым аргументом в пользу его выбора в качестве противника. Хотя тут есть преувеличение. Правильнее сказать не “далеко не каждый”, а “почти никто среди джедаев”. Даже сейчас он считался одним из лучших бойцов Ордена. В будущем он был способен победить Палпатина в дуэли на световых мечах.              Как бы ни старался падаван, как бы ни вкладывался в каждое движение и удар, у него попросту не было шанса ранить этого мастера-джедая. В этом и заключалось одно из главных преимуществ испытания: можно было без риска поддерживать в глазах Валара образ Мэйса в скрытной, неприметной одежде как падшего джедая, вынуждая падавана сражаться в полную силу, без сдерживания и сомнений.              Поединок быстро вышел за рамки обычной проверки.              Испытание привлекло внимание всего Высшего Совета джедаев. Мастера наблюдали за схваткой молча через камеры на броне Мэйса, сосредоточенно, отмечая не только технику и скорость, но и решения, которые Валар принимал под давлением. К концу боя стало очевидно: оставлять столь сильного и не по годам развитого юношу в статусе падавана было бы, по меньшей мере, неразумно.              Валар оказался способен ломать защиту Мэйса голой мощью Силы, хоть и на короткое время. И хоть в ближнем бою с таким противником Валар не имел шанса на победу, оставался высокий процент выживания в случае побега.              Некоторые из членов Совета уже мысленно отмечали, что от звания мастера его отделяет не талант и не связь с Силой, а лишь опыт — количество выполненных миссий, годы служения Ордену — и необходимость обучить как минимум одного падавана до звания рыцаря. Всё остальное у него уже было.              Да, не каждый мастер-джедай брал учеников. Обучение ученика скорее сильно сокращало время до получения нового звания.              Более того, его связь с Силой продолжала расти стремительными темпами, опережая практически любого другого форсюзера, за чьим развитием доводилось наблюдать Совету за их жизнь.              Валара Адаска мысленно сравнивали с Фэй, также имеющей поразительную связь с Силой, хоть и иного толка. Фэй безусловно обладала глубоким контактом с Силой, о чём прекрасно знал Йода, который в прошлом отпустил её в вольной странствие по Галактике с сохранением членства и ранга мастера в Ордене джедаев. Однако, в её случае шла речь про погружение в Силу, контакт — одним словом. В случае нового джедая все иначе, тут речь про голую мощь.              

***

             Я давно понял, что приближаюсь к заветному званию рыцаря-джедая. Как-никак живу вторую жизнь и обладаю быстрым ростом силы. В этом плане меня ничем не удивили.              Последние миссии с мастером проходили всё реже, и с каждой новой задачей основные обязанности всё чаще перекладывались именно на мои падаванские плечи. Ещё каких-то полгода назад я был тихим фоном за спиной Магистра Катри, иногда пускающим колкие замечания, наблюдателем и исполнителем второстепенных поручений. Но затем что-то изменилось. Постепенно, почти незаметно, центр ответственности сместился.              Последнюю дипломатическую миссию я и вовсе выполнял в одиночку — формально. Катри, разумеется, летала со мной на планету, но не вмешивалась. Она наблюдала. Проверяла. И это говорило куда больше любых слов.              Тренировки с ней тоже начали сходить на нет в течение всего последнего года. Мы по-прежнему медитировали вместе, иногда спарринговались, и она продолжала говорить — много и обстоятельно — в духе типичных проповедей местных монахов, именующих себя джедаями. Но в фехтовании световым мечом или техниках Силы она уже не могла научить меня ничему новому.              Опыт прошлой жизни и умственная зрелость, выгодно отличавшие меня от других падаванов, позволили перескочить этап обучения под крылом мастера куда быстрее обычного. Намного быстрее — что для спокойного времени было редкостью. Во времена войн, когда Ордену срочно требуются рыцари на поле боя, возраст посвящения неизбежно снижается. Но в мирные годы джедай моложе двадцати пяти — это почти аномалия.              Падаван в Ордене — это не просто ученик. Он помощник. Он участвует в миссиях, выполняет поручения Совета и правительства, учится на практике во время постоянных миссий. Удобно иметь рядом такого спутника, поэтому в обучении обычно не спешат. Ходит с тобой ученик лет десять, привыкает к разным ситуациям, впитывает опыт — и лишь потом становится рыцарем.              Меня удивило другое. А именно удивил способ последнего испытания.              — Вы всё это подстроили? — спокойно спросил я.              Мы шли рядом с Мэйсом Винду к взлётной площадке. Пешком выходило быстрее, чем всё то время, что мы потратили на безумную беготню. Нужно было лишь добраться до главного лифта, соединяющего верхние уровни, затем пройти по коридору к следующему и уже на нём подняться на крышу. Минут пять хода, если не ускоряться.              Две минуты назад, по приказу через комлинк, Штурман посадил звездолёт. Оттуда мы взлетим и направимся обратно в Храм. Точнее говоря, я полечу один. Неподалёку находился другой звездолет, принадлежавший Мэйсу Винду. Он воспользуется им, чтобы не оставлять транспорт на стоянке. Та самая стоянка — именно там, где я впервые заметил мастера-джедая в начале испытания.              Скайхоппер позже заберут другие. Техника Ордену принадлежит, в ангарах её хватает. Она тренировочная, расходная. Поэтому Мэйс и позволил себе жёсткую посадку: в случае поломки корабль было не жалко.              — Я лишь тестировал, — также спокойно ответил Винду. — Остальное лежало на Магистре. Ванкир по её просьбе заранее продумал маршрут и доставил аэроспидер к точке начала испытания.              — А выстрелы и взрывы во время голосовой связи?              — Запись на фоне.              — Ха, он прям актер.              Мы замолчали. Пока шли, Мэйс вкратце рассказал, что происходило после окончания боя. Я же, пользуясь моментом, продолжал мысленно разбирать детали во время подъема на первом лифте. Вот ведь придумали…              — Не ожидал такого испытания? — спросил он.              — Ожидал чего-то другого. Не обязательно простого. Но точно не погони за мастером-джедаем по верхнему Корусанту.              Мэйс тихо хмыкнул и покосился на меня.              — Это было уникальное испытание. И в любом случае ты справился лучше любых ожиданий.              Фраза заставила меня усомниться. Бой больше походил на тест, где проверяющая сторона сознательно сдерживалась, чтобы не «завалить» испытуемого.              — Вы не сражались всерьёз. В отличие от меня.              — Разве? — в его голосе прозвучало искреннее недоверие. — По моему мнению, ты не показал всего, на что способен.              — Разве что в техниках Силы. В ближнем бою я выложился полностью.              — Тогда почему сдержался, если контроль Силы у тебя столь высок?              Ответ был прост.              — Хотел подловить. Вы тоже не разбрасывались техниками. Бой закончился раньше. Если бы вы меня прижали, я бы предпочёл использовать всю мощь Силы, а не световой меч. И, если честно, до конца пытался вас разоружить. Без шансов, как стало понятно.              Винду неожиданно сменил тему:              — Ты знаешь мастера-джедая Фэй?              Имя прозвучало резко, без подготовки, и на мгновение выбило меня из колеи.              — Слышал немного. О ней почти нет информации. Магистр Катри сравнивала меня с ней в первые годы обучения. Говорила, что в будущем я могу стать похожим на Фэй.              — Никто не был равен ей в использовании Силы, разве что грандмастер Йода, — сказал Винду. — И вопрос даже не в том, каким образом она могла использовать Силу. Фэй жила по воле Силы, как говорил мне Грандмастер Йода. Я упомянул её не из-за убеждений. Она справлялась с опасностями без светового меча, редко вступала в бой, полагаясь исключительно на связь с Силой.              — Думаю, понимаю, к чему вы ведёте. Мне стоит делать ставку на сильную сторону?              — Отчасти. Полагайся на неё, но не отказывайся от остального. Я не согласен с отказом от светового меча. Это оружие доказало свою необходимость с момента создания.              Мы добрались до последнего лифта, поднялись на крышу и неспешно направились к звездолёту.              — И ещё одно, — голос мастера стал серьёзным. Мы остановились. — Я заметил, как ты направляешь отрицательные эмоции в бою. Это опасно. В них легко утонуть.              — Я пытался повторить Ваапад, — соврал я без колебаний. Звучало убедительно. Не я первый, не я последний.              Отговорка была готова давно — ещё с того момента, как я начал тайно учиться у голокрона ситха.              — Ты пошёл по опасному пути, падаван. Лишь твой контроль над эмоциями спас тебя от падения. Я не ожидал, что Магистр позволит тебе самостоятельно изучать Ваапад… или она об этом не знает.              — Это была личная инициатива.              Мэйс покачал головой. В жесте скользнула тень разочарования. Понятная реакция. Ваапад основан на Джуйо, форме, отражающей внутреннее состояние бойца. Нужно пробуждать эмоции, предпочтительно тёмные, и направлять их в нужное русло. При постоянном контакте с Силой, которая усиливает чувства и тянет к тёмной стороне, риск слишком велик.              Депа Биллаба — одна из учеников Мэйса, — пала на тёмную сторону во время Войны Клонов именно поэтому. Ваапад раз за разом подтачивал её разум в кровавых битвах.              — Ни один джедай не изучает Ваапад без моего разрешения. Запомни. Я готов наблюдать за тобой и, возможно, обучить. Но не вздумай продолжать в одиночку. Слишком многие пали, пытаясь повторить за мной.              Гордый человек. Впрочем, имеет стальные основания под гордостью.              — С радостью, мастер Винду. Я хотел просить об обучении Ваападу, когда стану рыцарем.              — Лучше бы ты не пытался тренироваться до этого.              На этом разговор закончился. Он был недоволен — и это чувствовалось. Но раз я умел направлять эмоции, а не тонуть в них, он был готов взять на себя ответственность.              Я скоро получу новый ранг. Значит в скором времени смогу начать обучение Ваападу. Приятный бонус, хоть и появившийся по чистой случайности. Ваапад лучше подходит к практике темной стороны, нежели пятая форма.              Если бы он знал настоящую причину, по которой я научился не подавлять эмоции, а управлять ими…              Падение на тёмную сторону меня не пугало. Там меня ждал другой учитель. Главное не поехать кукухой.