Двуликий: Удачный эксперимент

      Я вернулся в храм на звездолёте Катри максимально быстро. Снова воспользовался служебным положением, чтобы не терять время в очередях вдоль основных коридоров с постоянными трафиком. Автопилот под присмотром Штурмана вёл корабль по служебному маршруту, закрытому для гражданских судов. Тем же самым, по которому совсем недавно я летел на «срочную помощь» Ванкиру Барфа.              За обзорным экраном стеклом наслаивались уровни Корусанта далеко внизу. Летел выше облаков. Потоки транспорта пересекались на разных высотах, рекламные голограммы мерцали между башнями, а плотный городской смог размывал дальние контуры зданий. На этом фоне храм джедаев даже в богатой части Корусанта выглядел почти чужеродно. Светлый, массивный, с чёткими линиями, он словно возвышался над городом не только физически, но и символически.              Путь был знакомый, так что большую часть дороги я провёл, не отвлекаясь на навигацию, лишь изредка проверяя параметры посадки. Дроид вел на автопилоте.              И всё-таки мастер могла бы придумать испытание попроще в исполнении, не обязательно в сложности. Лишняя морока, если честно.              Было очевидно, почему испытание провели подальше от храма. Если бы всё происходило в ближайших районах, логичнее было бы отправить стражей-джедаев или хотя бы дежурных рыцарей, а не гонять падавана через треть Корусанта под предлогом срочной помощи. На большом расстоянии всё выглядело достаточно убедительно и не вызывало лишних вопросов, по крайней мере, пока спешка играла ключевую роль.              С другой стороны, у этого испытания оказался весомый плюс. Я наконец-то на практике осознал, насколько далёк от лучших фехтовальщиков Галактики. Не каждый день тебе приходится выкладываться на пределе возможностей, сражаясь с Мэйсом Винду. Его стиль был хаотичным, жёстким и нацеленным на подавление в любой ситуации. Такой опыт быстро расставляет всё по своим местам и избавляет от иллюзий.              Испытание было завершено. Перед расставанием меня настоятельно попросили явиться в Зал Высшего совета джедаев сразу после прибытия в храм.              Посадка прошла штатно. Ангар встретил приглушённым гулом работающих систем. Высокое помещение уходило вверх на несколько уровней, потолок терялся в полумраке между конструкционными балками и техническими платформами, куда не доходило освещение. Световые панели равномерно освещали посадочные зоны, отбрасывая мягкие отражения на глубокий бетонный пол.              Множество служебных кораблей стояли на своих местах. Вдоль стен двигались дроиды обслуживания, одни занимались заправкой, другие проверяли обшивку или тянули за собой кабели питания. Где-то в стороне механики обменивались короткими репликами, не повышая голос, будто даже в ангаре не принято говорить громко.              Я посадил звездолёт на то же место, где он находился до вылета, и сразу передал все технические заботы в стальные руки Штурмана. Дроид без промедления подключился к системам корабля, начал последовательно осматривать и отключать системы. Индикаторы на панели постепенно гасли. Я не стал дожидаться окончания процедур и покинул ангар.              Внутренние коридоры храма встретили привычным запустением и спокойствием. Здесь почти не было резких звуков, шаги глухо отдавались в покрытии пола. Пространство было спроектировано так, чтобы не давить, но и не располагать к праздным прогулкам. Количество людей на фоне массивных колон и стен оставляло желать лучшего.              Причины спешки были очевидны. Падаван успешно прошёл последнее испытание. Посвящение по установленным правилам проводилось в присутствии членов Высшего совета. Меня ожидали как минимум трое мастеров-джедаев со слов Винду, включая Катри и магистра Йоду.              Перед тем как мы с Мэйсом разошлись, он прямо сказал, что окончательно убедился в моей готовности принять роль рыцаря-джедая. Это была редкая и совсем не завуалированная похвала, особенно с его стороны.              На самом посвящении его не будет, у мастера-джедая появились другие обязанности. В целом мне было на это всё равно. Честно говоря, я не видел особого смысла в целом собрании мастеров. Для такого момента вполне хватило бы одного мастера — Катри.              Я шёл быстрым шагом по верхней части храма в сторону лифта, который поднимал на вершину главного шпиля. С каждым уровнем архитектура становилась приятнее и красочнее. Больше декоративных элементов, больше чистых линий и дополнений к открытому пространству. Здесь ощущалось, что эти зоны предназначены не для обучения или быта, а для принятия решений и встреч с высокопоставленными людьми Галактики, которых по разным причинам приглашали в храм.              Лифт двигался плавно и бесшумно. Когда двери открылись, я оказался на уровне шпиля. За прозрачными панелями виднелся город далеко внизу, словно Корусант стал всего лишь фоном, отодвинутым на второй план.              Коридор, ведущий к Залу Высшего совета, был широким и вытянутым в форме дуги, чего не ожидаешь в шпиле: слишком многовато места на коридор. Пол из светлого камня слегка матово отражал свет, приглушая шаги. Стены тянулись ровными плоскостями без украшений, лишь изредка прерываясь глубокими нишами с символами Ордена и старинными барельефами, много раз восстановленными до первоначального состояния. Освещение было ровным и мягким, без резких источников, будто специально рассчитанным так, чтобы ничто не отвлекало от мыслей.              Воздух здесь казался плотнее, спокойнее. Почти не ощущалось присутствия людей, только ровное, устойчивое давление Силы, как фоновое поле, к которому быстро привыкаешь, но игнорировать которое невозможно. Казалось, сам шпиль служил фильтром, отделяя внешний мир от места, где постоянно управляли Орденом джедаев.              По мере приближения к концу коридора пространство постепенно менялось. Потолок наполняли знаки Ордена, линии архитектуры вдоль стен стали строже. Проход заканчивался широкой площадкой перед входом в Зал Высшего совета. Здесь стены расходились, образуя полукруглое пространство, предназначенное не для движения дальше, а для окончательной остановки. Предусмотрены диваны вдоль стены для удобства в ожидании.              Вход в Зал представлял собой массивные створки, утопленные в стену и лишённые каких-либо надписей. Их гладкая поверхность была выполнена из сероватого материала, почти не отражающего свет.              По обе стороны от входа стояли двое стражей-джедаев. Они располагались симметрично, чуть в стороне от дверей, оставляя проход свободным. Их доспехи с масками были функциональными и сдержанными, без лишних декоративных элементов, сидящими идеально, и как обычно в нескольких гармоничных цветах. Маски на лицах с простым узором не сдвинулись с места.              Они не делали резких движений и не задавали вопросов. Моё приближение они почувствовали заранее. Один из стражей едва заметно перевёл взгляд, оценивая состояние и намерения, второй удерживал внимание на входе. Никаких формальностей не потребовалось. Присутствие здесь само по себе служило допуском. Как и охрана выступала формальностью.              Я остановился на мгновение перед дверями. Не из-за необходимости ждать, а скорее из-за внутреннего мандража, который быстро подавил. Затем сделал шаг вперёд.              Стражи-джедаи без слов расступились, и створки зала начали медленно расходиться в стороны, открывая проход внутрь.              Створки зала разошлись полностью, и я сделал шаг внутрь.              Зал Высшего совета оказался значительно просторнее, чем казался снаружи. Круглое помещение уходило вверх, потолок терялся в мягком, рассеянном свете, льющемся из скрытых источников. Свет не бил в глаза и не создавал резких теней, он равномерно заполнял пространство, подчёркивая его масштаб. Стены образовывали ровный полукруг, прерываемый высокими панелями и узкими смотровыми проёмами. За ними открывался вид на Корусант далеко внизу. С такой высоты город выглядел почти неподвижным, словно масштабная голограмма, не имеющая прямого отношения к тому, что происходило здесь. Звездолёты вдали образовывали единую линию, сливаясь вместе, а людей с большими экранами на зданиях вовсе не видно.              В центре зала не было ничего лишнего. Пустота играла свою роль, усиливая ощущение значимости каждого, кто здесь находился. Пол украшал большой золотистый круг с чёрными узорами. В самом его центре располагался меньший коричневый круг с белыми символами в стилистике Ордена. Узоры были знакомыми, но не броскими, как напоминание о традициях, а не их демонстрация искусства.              По периметру зала располагались кресла мастеров Совета. Простые по форме, размером подстроенные под каждого члена совета и явно рассчитанные на долгие заседания. Каждое кресло было адаптировано под конкретного мастера, что особенно бросалось в глаза при взгляде на тех, кто уже занял свои места.              Меня ждали три мастера и грандмастер.              Катри Урфи сидела прямо напротив входа. Спокойная, собранная, с привычно выверенной осанкой. На её тёмно-зелёном лице с небольшим количеством культурных тату не читалось ни строгости, ни явной радости. Она держала себя так, как это было принято во время официальных встреч. Несмотря на личные эмоции, она оставалась Магистром Ордена. Одетая в строгое одеяние джедая, без тех уникальных элементов и вышивок, которые она носила на миссиях, Катри выглядела предельно официально.              Рядом с ней находился Йода. Маленький, неподвижный, почти сливающийся с окружающим пространством, но при этом его присутствие ощущалось сильнее всех остальных. Он не менялся. Возможно, не самый древний объект в храме, если учитывать неживые артефакты, но точно самый древний среди живых. Его трость была аккуратно прислонена к креслу с противоположной стороны, как всегда, на своём месте.              Чуть в стороне сидела Йаддль. Внимательная и задумчивая, она с интересом изучала меня взглядом. Внешне она выглядела заметно моложе второго представителя своей расы в зале, но это впечатление было обманчивым. Ей было почти пять сотен лет, и это чувствовалось в её спокойствии и манере наблюдать, а не оценивать поспешно.              Последним был Тивокка. Огромная фигура вуки занимала заметно больше пространства, чем остальные, но он сидел спокойно, сложив руки и не издавая ни звука. С ним я пересекался всего на одной миссии, зато запомнилась она надолго. Тогда всё закончилось масштабной заварушкой, и впечатление от неё осталось у всех участников Гиперпространственной войны Старка.              Я прошёл вперёд и остановился в центре зала, ровно там, где предписывал протокол.              Катри первой нарушила тишину после короткого переглядывания с остальными членами Совета.              — Падаван Валар Адаск, — её голос прозвучал ровно и чётко. — Ты был вызван в Зал Высшего совета по итогам завершённого испытания. Остальные испытания признаны завершёнными на основании прошлых заслуг, обучения и проверок.              Я коротко кивнул. Комментировать было нечего. Выполнил и выполнил. К тому же это не стало неожиданностью после разговора с Мэйсом Винду и недавнего испытания духа в медитации.              — Испытания признаны завершёнными успешно, — продолжила Катри. — Все поставленные условия выполнены. Твои действия, опыт, принятые решения и уровень подготовки соответствуют требованиям Ордена.              Она сделала небольшую паузу, скорее формальную, чем необходимую. Глубоко вдохнула и в последний раз внимательно осмотрела меня.              — От имени Ордена джедаев я объявляю, что с этого момента ты более не являешься падаваном. Ты принимаешь статус рыцаря-джедая.              Слова прозвучали без торжественного пафоса. Тем не менее их вес был ощутим. Напряжение, которое я удерживал с момента входа в зал, заметно ослабло.              Рыцарями становились многие. В этом не было уникальности. Вся разница заключалась в возрасте, возможностях и ожиданиях. С каждым годом я всё лучше чувствовал и контролировал Силу, и Совет это видел.              Йода слегка наклонил голову и посмотрел на меня внимательными глазами.              — Путь короткий прошёл ты, для джедая обученного, — произнёс он. — Не лёгкий. Сложные ситуации были, да. Но учился ты на них быстрее. Это важно.              Он на мгновение замолчал, словно прислушиваясь к Силе. Прикрыл глаза и задумчиво пожевал губу.              — Рыцарь-джедай не тот, кто безупречен, — добавил он, вновь посмотрев на меня. — А тот, кто продолжает идти вперёд, понимая цель Ордена джедаев.              Я кивнул и позволил себе едва заметную улыбку. Цель джедаев была мне понятна. Поддержание равновесия Силы и защита Галактики от хаоса. Цель меня устраивала. Куда больше вопросов у меня вызывал путь к ней и само понятие баланса.              Йаддль заговорила следующей. Её голос был мягким и спокойным.              — Ты показал способность сохранять ясность мышления в условиях сильного давления, — сказала она, явно намекая на сложные миссии с Катри. В её словах чувствовалась настороженность к бездумному следованию Силе. — Это редкое качество. Не забывай о нём, особенно тогда, когда Сила подталкивает к быстрым решениям.              Она слегка склонила голову, сделав паузу.              — Мы несём ответственность не только за свои действия, но и за их последствия. Теперь эта ответственность лежит на тебе, как на рыцаре-джедае.              Тивокка поднял руку и показал большой палец. Вуки издал короткий низкий рык, обозначающий одобрение и похвалу.              Напутствия закончились. Катри поднялась со своего кресла и сделала шаг вперёд.              — С этого момента ты вправе самостоятельно принимать задания Ордена, — сказала она, положив ладонь мне на плечо. — Ты получаешь право свободного передвижения и доступ к информации уровня рыцаря-джедая. Когда придёт время, тебе будет доверено обучение падавана.              Она посмотрела прямо мне в глаза. Ладонь продолжала лежать на плече.              — Я горжусь тем, что обучала тебя, Валар.              Дождавшись, когда Магистр сделает шаг назад, я с благодарностью склонил голову и посмотрел на всех по очереди.              — Благодарю, Магистр. Благодарю представителей совета. Я приложу все силы, чтобы оправдать вашу уверенность и придерживаться догмат джедая.              В зале снова воцарилась тишина. Иная. Спокойная и завершённая. Все слова были сказаны, решения приняты.              Катри в последний раз улыбнулась и села обратно в кресло.              — Добро пожаловать в ряды рыцарей-джедаев, Валар. Завтра с тобой свяжутся, чтобы посвятить во все обязанности и правила нового ранга.              И в этот момент я окончательно понял, что один важный этап моей жизни остался позади.