Мята и ромашка

10 — Ты в порядке? Это было первым, о чём спросил Уилл, войдя в покои Дрю. Дверь, как и в прошлый раз, он оставил приоткрытой. Она тоже явно заготовила какую-то реплику и сейчас растерялась. — Ты о чём? — О вчерашнем. — А, это! — она улыбнулась. — Ну да, в полном. А ты? Наверное, твои родители ужасно переволновались. — Это точно, — признался Уилл. К тому времени, как он добрался до телефона, количество пропущенных звонков и сообщений зашкаливало. — Надеюсь, они тобой гордятся. Ты вёл себя так храбро! — Как и ты. Дрю отмахнулась. — Надеюсь, в интернете о тебе не написали ничего ужасного? Что ты пытался помочь террористам или вроде того? — Про меня писали меньше всех, — Уилл даже улыбнулся. — В основном, конечно, про Нико, но и тобой тоже восхищались. Твоей выдержкой и быстротой реакции. Дрю бросила обеспокоенный взгляд в сторону коридора. — У нас сейчас мало времени, — с сожалением сказала она. — Ты будешь на танцах? — На танцах? — Завтра начинается обучение. Через две недели большой бал. Мы танцуем с гвардейцами. Неужели ты не в курсе? — Нет, пропустил, — признался Уилл. — А во сколько? — Утром, в девять. — О, — Уилл смутился. — В девять я не смогу. Я ещё буду на дежурстве. — Я думала, ты дежуришь здесь… — Не только. — Врать было неприятно, но, даже если бы Нико не предупредил его, что рассказывать об их уроках никому нельзя, Уилл и сам не стал бы никому говорить. Может, он расскажет Дрю позже. — И ты не сможешь поменяться? Наверняка многим танцы не интересны. — Ну… я попробую. Если честно, Уиллу вовсе не хотелось отказываться от утренних пробежек и занятий ради изучения танцев. Тем более что нужно было бы всё время делать вид, что они с Дрю вовсе не знакомы. Но кто знал — может, свидания в понедельник пройдут так хорошо, что Нико решит, что Уилл ему вовсе и не нужен. Он даже удивился тому, как неприятна была эта мысль. Видимо, он успел сильно соскучиться по нормальным пробежкам. — Тогда увидимся на танцах. А сейчас, боюсь, тебе пора. Уилл скорчил рожицу. Они толком не поговорили, но что поделать. Это всё было ненадолго. 11 Уиллу не понравилось, что после первого же занятия с мечом его руки так быстро устали и заныли, и после караула у дверей Дрю он отправился в тренажёрку немного позаниматься. В итоге к утру руки ныли так, что тяжело было даже поднести чашку ко рту. Испытывая ужасную неловкость, он честно признался Нико, что перестарался и мышцы болят. — Мышцы не болят, а поют от радости, — ответил тот. — Что? — изумился Уилл. — Ещё как болят. — Это радость от возможности наконец действовать. — Ты же знаешь, что от усилий мышцы рвутся, а потом заново срастаются, и именно это даёт нам рост мышечной массы? — Если бы ты так хорошо в этом разбирался, то понял бы, когда следует остановиться. — То теория, а то практика! Нико закатил глаза. — Ладно, — сжалился он, — сегодня будем делать упор на позицию ног. — Что, вот так сразу после пробежки? Нико тяжело вздохнул. — Хорошо. Чуть позже. На самом деле это было слегка унизительно; Уилл был совершенно уверен, что плечо Нико тоже ужасно болело. Рана выглядела совсем неплохо, хотя отёк ещё не сошёл, но наверняка давала о себе знать постоянно. Закончив заминку для ног, они сели на скамейку, и Уилл вспомнил, что собирался сказать: — Кстати, я хотел напомнить, что тебе не стоит особенно переживать из-за свиданий, потому что все девушки наверняка сами будут стараться изо всех сил, чтобы всё прошло гладко и ты их запомнил. — Или ты просто отлыниваешь от своего обещания помочь. Настала очередь Уилла закатывать глаза. — Ладно, рассказывай об остальных. Выяснилось, что большинство участниц действительно были студентками — но не все. Одна из них даже была успешной спортсменкой. — Кстати, почему среди них так мало знаменитостей? — спросил Уилл. — Неужели всякие певицы, модели и фигуристки не выстроились в очередь на Отбор? — Не знаю, — Нико пожал плечами. — Может, они решили, что Отбор должен выглядеть более приземлённо, чтобы каждая могла представить себя на месте участницы. Или что из знаменитостей плохие королевы. — Они, — проворчал Уилл. Нико уже упоминал, что по сути участниц выбирали какие-то «специальные люди», но у него в голове эта мысль ещё не улеглась. — А эти они тебя вообще спрашивали о пожеланиях? — Нет у меня пожеланий. — Как так-то? — Да какие пожелания? По внешности? Это глупо. По характеру? Ну, наверное, они и сами учли какие-то очевидные вещи. — Неужели у тебя нет никаких предпочтений? Нико раздражённо повёл плечами. — Ну а у тебя какие? Уилл задумался. — Так, хм… Пожалуй, мне нравятся весёлые девушки. С которыми приятно проводить время. Типа того. — Ну и как, по-твоему, это можно понять по анкетам? — Туше, — признал Уилл. — Не знаю. — Так что всё решает судьба, — хмыкнул Нико довольно скептически. — А ты вообще встречаешься с кем-то? — Да, — не подумав, ответил Уилл и спохватился: — То есть нет. Мы… недавно расстались. — А-а, — Нико не стал выражать сочувствие. — И что, она была весёлая? — Ну да. Уиллу совсем не хотелось поддерживать эту тему. Уж Нико-то точно не должен был знать о плане Дрю. Для него всё должно было выглядеть так, будто Уилл познакомился с ней уже здесь, на Отборе. — Вы вместе учились или как? Да с чего он вдруг стал спрашивать? — Ага. — Уилл даже вспотел. Нельзя же было сказать, что она была официанткой. Может, он уже достаточно отдохнул и был готов тренироваться? — Так насчёт… — Ну и какая она была? — Извини? — Ты всё время спрашиваешь меня о пожеланиях и предпочтениях. А сам двух слов связать не можешь. Уилл раздражённо вздохнул. — Просто не знаю, зачем это тебе. Ну, она… она… Он нахмурился. В голову ничего не приходило. А какой была Дрю? — Вы из постели не вылезали или что? — спросил Нико. Уилл, как раз собиравшийся сказать, что она была красивой и сексуальной, вспыхнул. — Она была очень поддерживающей, — с вызовом произнёс он. — Понимающей. На неё можно было положиться. Снова повисло молчание. Уилл лихорадочно соображал. Он знал, какие суши любила Дрю, знал, что она предпочитала всегда носить с собой зонтик. Но если честно, о большинстве своих предыдущих подружек-однокурсниц он мог рассказать куда больше, хотя он ни с кем из них не встречался подолгу. Ну ещё бы. С ними он, вынужденно или нет, проводил кучу времени. Они же вместе учились. С Дрю было иначе. Она работала, он учился, их свободное время не всегда совпадало. Ну и да, случалось, они не вылезали из постели. Что тут такого? — Ладно, — сжалился Нико. — Весёлая и понимающая. Какие у вас были свидания? Это я уже с корыстным интересом спрашиваю. — Обычные, — признался Уилл. — Ходили куда-нибудь перекусить. Гуляли. Болтали. — О чём? — Ну, об учёбе… — То есть об учёбе Уилла. Он не помнил, чтобы Дрю что-нибудь рассказывала о своей работе. — О жизни. — Опять-таки, он не помнил, чтобы она высказывала какое-нибудь мнение… ну, потому, что обычно она с ним соглашалась. — О родственниках… — У Дрю близких живых родственников не осталось, так что и тут они в основном говорили о его семье. — О планах… — О его будущей работе на отца. — О боги, — Уилл гулко сглотнул. — Мы всё время говорили только обо мне. Он чувствовал взгляд Нико на себе, но не мог заставить себя к нему повернуться. Как так вышло, что они всегда говорили об Уилле и его проблемах, и никогда — о проблемах Дрю? Неужели он был не только инфантильным и избалованным, но и нечутким? Он только вчера сказал Нико, как важно дать девушке понять, что она тебя интересует, а сам?.. И как он её описал — весёлая, понимающая, поддерживающая? Красивая и сексуальная? Удобная. Ему стало тошно от себя. Как она с этим мирилась? Наверное, она действительно его любила. Ох, ему предстояло доказывать ей многое, очень многое. — Неудивительно, что она меня бросила, — Уилл изобразил бодрую улыбку. — Ну, я отдохнул. — Он поднялся на ноги. — Начнём? Взгляд Нико выражал беспокойство, но он не стал спорить и тоже поднялся. И никакого снисхождения он тоже явно проявлять не собирался: Уилл вымотался совсем скоро. 12 В понедельник, добежав до места назначения, Уилл увидел на скамейке не только привычную бутылку с водой, но и термосумку. — Ого, — сказал он, переводя дыхание, — что там? — Пицца, — коротко ответил Нико. — Отмечаем большой день? Сегодня Нико ждали целых два первых свидания. — Да просто я после пробежки всегда хочу есть, а ведь нужно ещё тебя тренировать и вообще. — Хочешь сказать, пицца будет каждый день? — просиял Уилл. — Почему бы и нет. — А когда ты успел её сюда принести? — Я? — Нико удивился. — С чего ты взял, что это я? — Я думал, это чисто твой сад. Больше никому сюда нельзя. — Ну да, у меня же так много свободного времени, чтобы подметать дорожки и подстригать кусты, — фыркнул Нико. — Ты чего? Конечно, сюда приходят слуги. В определённые часы. Если я не захочу эти часы перенести. Смысл в том, что никому нельзя сюда приходить, когда я здесь. — А-а. — Слуги. Уилл почувствовал себя дураком, что умудрился забыть — снова!, — что имеет дело с принцем, даже помня, что это его личный сад. — Ясно. Пицца была не самой горячей, но превосходной. Это было то, что нужно. — Итак, — сказал Уилл, стряхивая крошки с пальцев, — осталась пара часов? — Ну типа того, — Нико скорчил гримаску. — Спрашиваешь, как она после пятницы, говоришь свою красивую фразу про стресс, упоминаешь, как тебе понравились её бонсаи, расспрашиваешь про бизнес, переводишь разговор на сад, ведёшь гулять. Всего-то! — Да, но… Она ведь тоже меня о чём-нибудь спросит. — Ну ответишь. — Но… — Лицо Нико отражало страдание. — Да ладно! Мы с тобой уже который день общаемся, и, по-моему, ты в состоянии связать пару фраз. И вроде ещё не впадал в ступор от того, что я тебя о чём-то спросил. — Это другое! — Почему другое? Почему не отнестись к этому как к дружеской беседе? — Но ведь они не так к этому отнесутся! У них очень высокие ожидания! И они рассчитывают на свидания! И что если они спросят меня про смысл жизни? Или про то, сколько я хочу детей? — А это секрет? — спросил Уилл, и Нико раздражённо вздохнул. — Что не так с твоим смыслом жизни? И вообще — ты же только что говорил, что у них на уме только то, как стать королевой. Они не будут спрашивать, сколько ты хочешь детей, раз боятся даже признаться, что любят гулять по пляжу. Ведь наверняка есть какой-то единственно правильный ответ типа «Двоих: наследника и запасного ребёнка». Попробуй просто приятно провести время, а если какие-то трудности и возникнут, то тогда и будем с ними разбираться. Выражение лица у Нико было скептическим, но Уилл надеялся, что в процессе у него таки получится расслабиться. Как-никак, у всех девушек явно была цель ему понравиться. То есть… у всех, кроме Дрю. Уилл понятия не имел, что она планировала. Может, просто ничего. Может, свидание с ней как раз могло выйти провальным. 13 Свидание с Дрю не вышло провальным. Свидание с Селеной тоже. Уилл это понял ещё до того, как встретился с Нико: интернет пестрил фотографиями. Нико и Селена гуляют по саду, Нико и Дрю катаются на лодке (Нико на вёслах). Все выглядели вполне приятно проводящими время. Но откуда вообще взялась эта лодка? План был в том, что они просто посидят и поужинают вдвоём. — Это Дрю предложила, — сказал Нико. — Ты был прав, я не должен сам изобретать идеи для каждого свидания. Они тоже стараются проявить себя с лучшей стороны. Уилл не знал, как к этому и относиться. С чего бы Дрю такое предлагать? Нет, ему точно нужно было с ней поговорить. — Я не знал, что эти свидания будут снимать, — сказал он. Нико посмотрел на него как на слабоумного. — Ну разумеется, будут. Но хотя бы издалека. Слов они не слышат. Я надеюсь. — Как можно ходить на свидания на камеру? Я бы так не смог. — Что поделать. У Уилла это в голове не укладывалось. Да уж, это определённо было сложнее, чем ему представлялось. То есть если Нико захочется поцеловать одну из них, все об этом узнают? Жуть. Хотя… Возможно, позже, когда участниц станет меньше, у Нико будет возможность общаться с кем-нибудь из них более неформально… Не следят же они за каждым его шагом. Раз он просил Уилла не рассказывать об их встречах, может, он сможет устраивать и тайные свидания? — Ну а почему ты так вырядился? — спросил Уилл. — Извини? — Почему ты при полном параде? — В смысле? Что, по-твоему, я должен был надеть? — Ну а что надевают на свидания? Или ты по протоколу не имеешь права вылезать из парадной формы? — Ну, я… — Нико нахмурился. — В форме мне проще. Помнить, кто я. — Да ладно тебе. Сейчас ты разве об этом забыл? Нико отвёл взгляд и не ответил. — Я не говорю идти в шортах, как сейчас, — настаивал Уилл. — Но приличные джинсы, рубашка… Есть они у тебя вообще? Нико фыркнул. — А меч? Уилл не был уверен, всерьёз ли задан вопрос, но задумался. — Возьми, — решил он. — Не типичный выбор для свидания, но в твоём случае будет выглядеть… …сексуально. НЕТ! — …круто, — сказал Уилл. — Напомнит им о том, что ты умеешь им пользоваться. — Стал бы я его носить, если бы не умел? Настал черёд Уилла не отвечать. — Бежать будем или нет? — проворчал он. Они побежали, и Уилл изредка скашивал взгляд на Нико, напоминая себе, что нельзя считать его сексуальным. Особых проблем с этим не предвиделось. Ну да, иногда ему нравились парни, но осознание того, что за это ему грозит смерть, неплохо помогало об этом забыть. Порой стоило ему увидеть симпатичного парня, как он сразу думал о смерти, даже не успев сообразить, что тому причиной. Кроме того, ему всегда было на кого отвлечься. И сейчас у него была Дрю. Так что переживать было не из-за чего. Главное — правильный настрой. — Итак, — заговорил он, добежав до цели и отдышавшись, — как прошли свидания? Я уже понял, что лучше, чем ожидалось. Он хотел было уютно устроиться на скамейке, но Нико бессердечно сунул ему в руки тренировочный меч. Пришлось встать в стойку. — Ну, с Селеной мы неплохо поболтали и прошлись по парку. Я всё ещё считаю, что вокруг бонсаев наведено слишком много суеты, но она этого, кажется, не поняла. Засчитываю как успех. Не забывай про ноги. Уилл поправил стойку. — Ну и как она тебе? — Ну… приятная. Милая. Вежливая. — Ясно. — Ну и с Дрю тоже неплохо поболтали. Оказывается, она никогда не каталась на лодке. Было весело. Пожалуй, даже здорово. Я сто лет не общался с кем-то… ну, из реального мира. — В смысле? Я вообще-то прямо здесь. — Ну да, в каком-то смысле ты тоже не такой, как все здесь. Не придворный. Но всё-таки ты Солас. Твоя семья одна из самых богатых в королевстве. А она работала обычной официанткой, и поговорить с ней было почти как вернуться в старые добрые времена. Когда я ещё учился и никто не знал, кто я. Уиллу решительно не нравилось, какой оборот принимает дело. — Я слышал, — сказал он, — шансов у неё нет. Слишком много нужно навёрстывать, чтобы научиться быть королевой. Учиться тому, что для многих других участниц элементарно. В другой раз Уилл бы высказался об обучении на королеву презрительно, но не сегодня. — Не то чтобы совсем нет шансов… — ответил Нико. — Как-никак, Отбор — штука непредсказуемая. Но в общем-то да, работы у неё побольше, чем у остальных. Хотя мне показалось, она отлично справляется. И настроена вроде бы вполне жизнерадостно. Нет, Уиллу это всё определённо не нравилось. — Ну, значит, на сегодняшний вечер можно оставить в силе обычный ужин. Раз уж вчера его не было. — Кстати, насчёт этого. В обед у меня свидание с Кэти Гарднер, и я подумал: такая прекрасная погода, может, нам прокатиться верхом? — Хм. — Если честно, у меня очень давно не было на это времени. Я готов воспользоваться любой возможностью. По-твоему, это нормально? — Ну, в целом да, но нужно её предупредить. Чтобы она переоделась. И… возможно, она неделями планировала, что наденет на ваше свидание. А ещё хорошо бы уточнить, умеет ли она ездить верхом. — Я об этом не подумал… Значит, в другой раз. Нико совсем поник, и Уилл решил его обнадёжить: — Ничего, я найду её горничную и попрошу уточнить. Наверняка она согласится. Только… — он сокрушённо покачал головой. — Что? — Только придётся закончить тренировку прямо сейчас. А то я не успею. Нико сощурился. — Ты же знаешь, что занимаешься этим по доброй воле? Ты можешь просто сказать, что тебе это неинтересно. — Интересно! — возмутился Уилл. — Интересно! Просто… лень. Нико тяжело вздохнул и кивнул в сторону пиццы. — Поесть-то ты успеешь? Поесть он успел. К сожалению, за едой разговор опять зашёл о Дрю. — Расскажи о Нойштале, — попросил Нико. — Ты ведь оттуда. Дрю тоже. А я там был только проездом. Она сказала, это красивый город. — Нойшталь-то? — Уилл чуть не подавился остывающей пиццей. — Ну разве что для тех, кто никогда не был в Штеттине. Там ужасно. Всё сплошь современное. Стекло, асфальт, бетон. Есть пара парков, но по городу — никакой зелени. Нико закатил глаза. — Точно. Ты же у нас любитель старины. — Ясное дело! В Нойштале всё унылое и одинаковое. Не город, а бизнес-центр. — Ну а Штеттин? — Это сказка! Старинные дома, извилистые улицы, брусчатка… — Ты же понимаешь, что по брусчатке неудобно ни ходить, ни ездить? — Вполне нормально. Да оно и хорошо, что в Штеттине центр пешеходный. Нойшталь весь забит машинами. — Ну да, а тут ни пожарной не проехать, ни скорой. Ни велосипедистам, ни родителям с колясками. — Уверен, как-то они справляются. — Ты просто не ценишь то, что имеешь. — А ты типа ценишь? Ты вообще всё видишь в мрачном свете! Тебя хоть что-нибудь в этой жизни радует? Разговор зашёл в тупик. Уилл демонстративно поднялся, отряхнул крошки с рук и заявил, что ему пора искать горничную Кэти. Ничего сложного в этом не было: обучение танцам, которое упоминала Дрю, ещё не закончилось. И Кэти, и её горничная Мэг были там. Уилл нашёл Мэг, передал ей сообщение от якобы старшего офицера, та подбежала к Кэти, Кэти в свою очередь согласилась, кажется, даже с энтузиазмом, Мэг сообщила об этом Уиллу, а тот вернулся передать её ответ Нико. Тому уже нужно было спешить по своим великим делам, так что они совсем не поговорили ни о Кэти Гарднер, ни о Валентине Диас. А потом Уиллу и самому нужно было спешить на пост. Сегодня он надеялся объясниться с Дрю, дать ей понять, что хочет узнать о ней больше. И, может, стоило поймать Лейси, когда Дрю её отошлёт: с ней он тоже несколько дней не общался и чувствовал себя виноватым. Во время танцев он её почему-то не видел, хотя, казалось, все горничные были там. Но он не поговорил ни с одной из девушек. Обе вернулись в свои комнаты в шесть, а после этого дверь так и не открылась. Может, Дрю не нашла предлога, чтобы отослать Лейси. Может, побоялась, что это будет выглядеть подозрительно. Может, у них двоих была масса работы. А может, вчерашнее свидание прошло так чудесно, что Дрю уже не хотела его видеть.