Отбракованные (Некондиция)

Время будто остановилось. Лу Бисин не впервые встречался со смертью. Во время гражданской войны в Восьмой Галактике Туран не единожды спасала его в последнюю секунду, но прямо сейчас он впервые ощутил такие странные чувства — вместо того, чтобы отчаянно пытаться выжить, в последние мгновения жизни его сознание было где-то очень далеко. Он внезапно подумал: «Интересно, Цзинхэн уже получил ту пару колец, которую заказал?» Эта последняя мысль не таила в себе никаких глубоких эмоций — у него просто не было времени ощутить страх или разочарование. Она промелькнула в его голове, словно легкий порыв ветра, не оставив после себя ничего. В этот момент его зрение неожиданно уловило появившиеся на экране координаты. Лу Бисин сразу понял, что они принадлежали трансферному порталу. Не задумываясь, он запустил экстренный прыжок в указанные координаты, словно умирающий зверь, цеплявшийся за последний глоток воздуха. Все корабли сопровождения одновременно последовали за ним… Механоид использовал последние запасы энергии, чтобы проскользнуть сквозь трансферную точку. — Портал успешно активирован. В кабине корабля тут же раскрылись подушки безопасности. Экстренный прыжок удалось завершить! В то мгновение, когда Лу Бисин мысленно попрощался с жизнью, блокада трансферных точек, наложенная ИИ-флотом, была внезапно снята. Маленький отряд Лу Бисина испарился в воздухе прямо на глазах у противника, и запущенные ранее боеголовки, потеряв мишень, столкнулись друг с другом, сбитые энергетической волной от неожиданного прыжка. Взрыв нескольких десятков ракет в открытом космосе выглядел впечатляюще, и механоиды ИИ-флота, находившиеся ближе всего, даже содрогнулись от мощных колебаний энергии. Пока они пытались разобраться, получилось ли уничтожить цель, погоня на несколько секунд приостановилась. В этот момент механоид Лу Бисина сильно тряхнуло от незапланированного прыжка. Молодой мужчина, со всех сторон зажатый подушками безопасности, пытался сохранить равновесие и не потерять связь с ментальной сетью. Но даже в такой ситуации он соображал абсолютно ясно, поэтому, не мешкая, отдал приказ: — Уничтожьте трансферную точку! Пускай его сопровождало всего несколько солдат, но все они были элитой Серебряной Десятки. Проявив чудеса командной работы, члены группы одновременно отлетели подальше от портала, сквозь который только что прыгнули, и сразу открыли по нему огонь из всех орудий. Несчастная трансферная точка, которую потревожили незваные гости, взорвалась, превратившись в смертельную воронку и затянув внутрь несколько кораблей преследователей. Получив запрос на связь, Лу Бисин наконец выдохнул с облегчением, а затем устало произнес: — Вы очень вовремя, господин Хоуп, спасибо. Создание помех внутри трансферных точек всегда было фирменным оружием АУГ — технология Вульфа оставалась лишь его второсортной копией. Поэтому было несложно догадаться, кто смог разорвать блокаду ИИ-флота. Как Лу Бисин и ожидал, в следующую секунду на экране перед ним появилось лицо Харриса. Пожилой пророк горько улыбнулся и ответил: — Вот мы и встретились снова, Ректор Лу. Честно говоря, я предпочел бы, чтобы это случилось не так скоро. Затем на механоид премьер-министра поступило разом множество новых запросов на связь. Команда Лу Бисина создала для всех присутствовавших временный коммуникационный канал. — Премьер-министр Лу. — Премьер-министр. — Боже, почему вас так мало, ребята? Перед глазами Лу Бисина появились проекции: замотанный в бинты Томас, бледный Пуассон, солдаты из Третьего Отряда и еще несколько человек из авангарда, с которыми Лу Бисин ранее встречался… — Мы все объясним позже, — Пуассон кинул на него неуверенный взгляд. — На картах отмечены и другие трансферные точки поблизости. Несмотря на то, что мы взорвали один портал, враг нас скоро догонит. Быстрее, нам нужно спешить, Третий Отряд покажет дорогу! Лу Бисин похлопал по плечу пилота, стоявшего рядом, и попросил: — Перехвати управление кораблем. Он быстро отсоединился от ментальной сети и уступил пилоту свое место. Затем, обернувшись к остальным членам команды, он произнес: — Направляйтесь в сектор девятой военной базы. События развивались мгновенно, и ситуация менялась каждую секунду. Лишь произнеся последние слова, Лу Бисин наконец начал приходить в себя, и всю его отрешенность как рукой сняло. Та мимолетная мысль, растворившаяся без следа, теперь снова всплыла в его сознании и на этот раз больно ранила его в самое сердце — Лу Бисину показалось, что холодный пот на его спине превратился в слой льда. Если бы несколько минут назад он погиб под обстрелом ИИ-флота, стал бы Линь Цзинхэн до конца жизни ждать его в Восьмой Галактике? Перед отлетом он шутил, что с нынешним уровнем технологий пролет сквозь воронку занимает пять-семь дней, и только Линь Цзинхэн смог бы столкнуться со статистически невозможными неприятностями… Подумал бы командующий, что именно из-за его невезения премьер-министр не вернулся и, вероятно, потерялся где-то в искажениях пространства и времени? В тот далекий год, на границе Седьмой и Восьмой галактик Линь Цзинхэн попал в западню, и его корабль был уничтожен. Чувствовал ли непобедимый командующий тогда то же самое? Но все эти вопросы имели смысл лишь в том случае, если Линь Цзинхэн сейчас был в безопасности, и в Восьмой Галактике не произошло ничего ужасного. Сможет ли их армия справиться с этими проклятыми ИИ? Что если… Лу Бисин заставил себя прервать поток опасных идей, зная, что чем больше будет об этом думать, тем сильнее начнет сходить с ума от тревоги, и не позволил себе мысленно закончить фразу. Затем он откровенно наплевал на правила безопасного поведения на борту механоида, вытащил из кармана сигарету и закурил… но быстро понял, что его тело била такая сильная дрожь, что удерживать в пальцах сигарету не получалось. Он прижал ладонь к стене и произнес: — Передайте мне релаксант… нет, не этот, мне нужен Номер 6. Когда он воссоединился с Линь Цзинхэном, его душа уже была мертва и разбита в дребезги. Прибегнув к релаксанту Номер 6, он ухитрился встать на ноги и безопасно доставить любимого человека домой. Теперь, объятый страхом, он снова положился на этот препарат, чтобы собрать воедино осколки своего сердца и не потерять последний луч надежды. Хоуп ни разу не бывал в восстановленной Восьмой Галактике, поэтому не знал градацию релаксантов по номерам. Он непонимающе поинтересовался: — О, вы пострадали? — Нет, просто перепугался, — медицинское оборудование ввело ему дозу препарата, и Лу Бисин устало, но искренне улыбнулся пожилому мужчине. — Я боюсь умереть. *** В Восьмой Галактике. Хотя премьер-министр и сделал официальное заявление, попросив население не слишком много внимания уделять тому, что пишут в новостях, люди не могли оторваться от вестей с передовой. Город Млечного Пути подтвердил, что Премьер-министр Лу уже отправился в Первую Галактику, но ИИ-флот, казалось, и не думал оставлять Восьмую Галактику в покое. Звездное небо над обитаемыми планетами было тихим и спокойным. Выстрелы и взрывы ракет остались где-то на периферии, вдали от мест проживания людей. Все наземное оружие и системы безопасности замерли в режиме ожидания. Те, кто жил в этой неспокойной галактике, уже прошли ужасы войны — поэтому сейчас они с тревогой взирали в небо, ожидая, что в любой момент на их родину обрушится смертоносная боеголовка. Все терминалы галактики находились под строгой охраной — гражданскому транспорту на время было запрещено покидать пределы атмосферы. Космических туристов и сотрудников, работавших на спутниках, эвакуировали на ближайшие планеты. Трансферные точки и каналы связи на дальние расстояния использовались только для экстренных ситуаций, а значит все, кто пытался поговорить с родными и друзьями с других планет, были вынуждены ждать ответа часами. Отряды авангарда, сейчас сражавшиеся на передовой с ИИ-флотом, разом потеряли соединение с ментальными сетями, что на несколько мгновений замедлило их движения. ИИ-флот, конечно, воспользовался этой заминкой и тут же осыпал противника градом боеголовок, пока солдаты пытались прийти в себя и восстановить контроль над механоидами. В ту же секунду из стыковочного отсека тяжелого механоида армии Восьмой Галактики вылетела большая группа кораблей поменьше. Словно противоракетная система на ручном приводе, эти небольшие механоиды сбили все ракеты до одной, ни разу не промахнувшись — будто заранее знали траекторию полета каждой. Туран, только что едва не превратившаяся в звездную пыль, вытерла со лба холодный пот и подняла большие пальцы вверх: — Классно, Чжаньлу! Такая ходячая катастрофа, как я, может рассчитывать только на тебя, если хочет дожить до тысячи лет! Чжаньлу к этому моменту превратился в подобие симулятора. Линь Цзинхэн приказал ему думать, как ИИ, сражавшиеся на стороне «великих мечей», и анализировать ситуацию на поле боя с их точки зрения, чтобы суметь предсказать следующие действия противника. В конце концов, каким бы сильным ни был их враг, вооруженные силы Восьмой Галактики все еще сражались на своей территории. За их спинами сейчас находились миллиарды живых людей, и солдаты больше не могли отступить ни на дюйм. С другой стороны, пока галактика все еще была у них под контролем, своевременное снабжение позволяло им не беспокоиться о запасах оружия и релаксантов. Одновременно с тяжелой обороной последнего рубежа, армия Восьмой Галактики постепенно истощала арсенал противника. Байер громко пожаловался в канал связи: — Это я только что спас тебя! Туран саркастично усмехнулась и ответила: — О, и теперь ты считаешь себя крутым? Если я погибну, следующей мишенью станешь ты. Тем более, моя жизнь и так была прожита не зря: даже если я умру прямо сейчас, ты не сможешь со мной потягаться, ведь твоя воображаемая девушка живет лишь в твоем персональном устройстве, уважаемый Капитан Десятого Отряда. Ли глубоко вздохнул: — Байер, тебе никогда не казалось, что считаться одновременно лучшим галактическим наемным убийцей и безнадежным ботаником — это как-то нелепо? Капитан Лю драматично ахнул и добавил: — Капитан Байер, я и не знал, что ты такой! Сам же утверждал, что ты верный и благочестивый человек, следующий принципам воздержания, как и наш маршал! — Боже, я больше не в силах этого выносить. Послушай, человек-невидимка, переставай всем вокруг морочить голову лишь потому, что сейчас рядом нет Кина, — Туран закатила глаза и спросила. — У нас что, есть какое-то правило, согласно которому в команде постоянно должен быть как минимум один подлиза? Байер: — … Вот ведь засранцы! В разговор вмешался Чжаньлу: — Вообще-то мой хозяин не следует… — Немедленно. Заткнись, — оборвал его Линь Цзинхэн. В канале связи ненадолго повисло неловкое молчание, а затем капитаны Серебряной Десятки понимающе охнули, словно одновременно обнаружили ключ к какой-то запретной двери. — Кстати, маршал, — произнесла Туран. — Меня, по правде говоря, давно мучает вопрос… — Будьте осторожны, — внезапно перебил ее Чжаньлу и открыл проекцию карты, на которой были отмечены все возможные траектории нападения врага. — Противник сжимает формацию. Возможно, это указывает на то, что у них заканчиваются боеприпасы, и они объединяются для финальной атаки. Едва он договорил, как ИИ-флот ринулся вперед, действуя еще более ожесточенно, чем прежде. Чэнъин и Чуньцзюнь [1] отделились от своих отрядов и устремились в сторону самой слабой части формации вооруженных сил Восьмой Галактики. Оба гиганта открыли люки стыковочных отсеков, и в открытый космос хлынули механоиды поменьше, напоминавшие огромную стаю мошек. — Загнанный в угол зверь наконец решил совершить отчаянное нападение? — спросила Туран. На пилотов альянса слой за слоем опускались тяжелые ментальные сети врага, и измученные пилоты уже не успевали вовремя меняться. Пятнадцать механоидов потеряли управление, и контроль над ними тут же перехватили ИИ, заставив несчастных солдат обратить дула орудий друг против друга. Ловкость и сноровка Девятого Отряда позволила ему проскользнуть ближе, чтобы помочь товарищам, попавшим в беду, но к тому моменту, как на борту корабля Туран заверещали сирены, она уже попала в зону поражения ИИ-флота. Она не смогла бы сбежать — и даже не стала пытаться. Вместо этого в последнюю секунду она прицелилась и выстрелила в тяжелый механоид перед собой. Бах! Арсенал Чэнъина мгновенно воспламенился. Он успел отстыковать его прямо перед взрывом, но группа маленьких кораблей, только что отправленных им в бой, находилась слишком близко к нему… было уже поздно! Корпус гигантского механоида разорвало на части изнутри, и чудовищный взрыв поглотил заодно и большую часть его подчиненных. Хвост корабля Туран задела боеголовка, и через считаные секунды ее механоид тоже превратился в груду обломков. Байер, находившийся к ней ближе всех, в ужасе закричал, чувствуя, что у него вот-вот взорвется голова: — Элизабет! Посреди всеобщего хаоса Чжаньлу накрыл поле боя своей огромной ментальной сетью и перехватил управление незадачливыми кораблями, ранее захваченными врагом. Затем, раскрыв защитное поле дальнего действия, он прикрыл им пятнадцать механоидов и отсек от них преследователей из ИИ-флота. В 260 году Новой звездной эры на территорию Союза вторглись межгалактические пираты, и на бой с ними был отправлен Командующий Линь из Серебряной Крепости. В той знаменитой битве он одновременно взломал пятнадцать ментальных сетей и перехватил контроль над всеми механоидами противника. Даже теперь, спустя много лет после того, как командующий покинул Союз, эту легенду все еще передавали из уст в уста. И прямо сейчас он повторил тот невероятный маневр. Не обращая внимания на бесконечные обстрелы, один из пятнадцати кораблей раскрыл улавливающую сеть и с невероятной точностью выловил из космоса искореженный кусок металла… а заодно и маленькую спасательную капсулу. Туран, находившаяся внутри, поперхнулась, пытаясь перевести дух, и позволила сети аккуратно вытащить ее капсулу из эпицентра сражения. Затем, тяжело дыша, она заговорила: — Я даже не задала свой вопрос… кхм, послушайте, я не смогу упокоиться с миром, если не спрошу, маршал. Я знаю, что вы прекрасно понимаете все самые грязные и пошлые шутки, которые мы иногда отвешиваем, — так каким же образом вам удается сохранять такой отстраненный и благочестивый вид, будто вы чище вашей собственной белоснежной рубашки? Горло Линь Цзинхэна все еще саднило, поэтому его голос прозвучал тихо и даже неожиданно мягко. Вот только слова его, к несчастью, были совсем не деликатными: — Не знаю, возможно, все потому, что я не выгляжу как дешевка? Туран громко расхохоталась в своей спасательной капсуле, которую сеть медленно подтягивала на борт корабля. — Я еще жива, — заключила она. — Пришлите мне подменный механоид! До времени, когда по прогнозу Хуан Цзиншу должны были активироваться противоракетные системы, оставалось менее трех часов. Оборудование было на финальной стадии подготовки — роботы и инженеры поспешно завершали наладку. В половине суток полета от населенных территорий сражение достигло критической точки. Вооруженные силы Восьмой Галактики больше не отступали, и у них в запасе не осталось ни хитроумных трюков, ни сложных стратегических маневров — они лицом к лицу встретились с ИИ-флотом, будто два диких зверя, готовых разорвать друг друга на куски. Чэнъин пал первым — как раз в тот момент, когда Туран запрыгнула в свою спасательную капсулу. Затем был уничтожен Чуньцзюнь, в то время как запасная двигательная установка корабля Ли была серьезно повреждена, из-за чего капитану пришлось пересесть на маленький механоид и бежать. Когда Лунъюань попал в оцепление Шестого Отряда, центральный корабль Линь Цзинхэна мгновенно стал основной мишенью атак ИИ-флота. Маршал пожертвовал своим тяжелым механоидом, отправив его таранить формацию врага. Все — будь то сам командующий, его прославленные капитаны или простые патрульные — превратились в обычных солдат на передовой. *** Первая Галактика. Старине Бу казалось, что он выиграл в лотерее. Сектор девятой военной базы, куда сейчас направлялись все отряды альянса, был поручен его команде. Пока ИИ усиленно пытался взломать внутренний канал связи союзников, старый генерал не стал тратить время впустую и приказал своим людям избавиться от трансферных точек в округе. Весь сектор теперь временно был изолирован от остального мира. Хотя Первая Галактика была достаточно маленькой, и передвигаться по ней можно было и без применения порталов, процессор, потерявший связь, сбежать уже не мог. Чтобы покинуть сектор понадобилось бы не менее двадцати часов. А с учетом энергопотребления мощного сверхкомпьютера, найти основной процессор Вульфа в ограниченной зоне будет несложно — двадцати часов для этого более чем достаточно. Что немаловажно, на весь этот промежуток времени ИИ-клон потеряет контроль над Первой Галактикой. Получив новости, Альянс Человечества сможет быстро окружить изолированную территорию со всех сторон: даже если Старина Бу упустит ИИ, тот сразу наткнется на другие вооруженные отряды. — Мы скоро захватим его! — Старина Бу аж дрожал от нетерпения, и его голос срывался. — Тщательно все обыщите! Лу Бисин повел свою измотанную команду в сторону сектора девятой базы. Пуассон велел инженерам избавиться от преследования и взволнованно обратился к Лу Бисину: — Простите, Премьер-министр Лу. В тот момент у нас было слишком мало людей, и вокруг царил полный хаос, а наши запасы… у нас закончились даже релаксанты. Многие наши товарищи… мы все потеряли контроль над ментальными сетями. Противник так торопился попасть в Восьмую Галактику, что даже не стал нас добивать, поэтому… Хо… Пророк Харрис успел нас спасти. Выражение лица Пуассона на последних словах стало несколько смущенным. Однажды АУГ была заклятым врагом Серебряной Десятки. Кто ж знал, что придет день, когда эти странные оккультисты спасут им жизнь? Харрис скромно улыбнулся и ответил: — Не стоит благодарности, это все во имя жизни и природы. — Правда? Нет, я все равно не легализую вашу религию у нас в галактике. У нас с АУГ свои счеты, но разве организация не была просто мирным сообществом, когда ее основали во времена Древней земной эры? — релаксант подействовал, и Лу Бисин наконец немного успокоился. — Вы не выдали нас, впервые покинув Восьмую Галактику, так что я вам верю. Харрис рассмеялся: — Вы всегда верили мне, это Командующий Линь вечно меня в чем-то подозревал. — Все в порядке, — произнес Лу Бисин. — Ему достаточно верить в меня… не важно, как там продвигается миссия? — Премьер-министр, сектор девятой базы успешно изолирован. — Кажется, мы прибыли первыми, — вмешался Томас. — Можем теперь подождать остальных здесь. Все команды Альянса Человечества одновременно получили сообщение о том, что девятый сектор перекрыт, и в душах солдат вновь засияла надежда. — Найдите процессор ИИ! Готовьтесь к прыжку в сектор девятой базы! Отряды союзников, долгое время изнывавшие от тревоги, наконец ощутили, что с их плеч упал тяжелый груз, но как только они собрались пролететь сквозь трансферные точки… — Осторожно, боеголовки! — Чт… — На нас напали! Корабли Альянса Человечества, находившиеся вблизи порталов, были внезапно окружены механоидами ИИ-флота. Тело Лу Бисина инстинктивно напряглось. — Что происходит? — отчаянно закричал кто-то. — Разве мы не изолировали основной процессор Вульфа?! [1] Чуньцзюнь — еще один известный китайский меч, созданный тем же мастером, что и меч Чжаньлу. По легенде украшен изображениями звезд.