Отбракованные (Некондиция)

Первая Галактика. В одно мгновение все пугающие ИИ-флоты потеряли управление и, словно растерянные мухи, бесцельно разлетелись по галактике. Уже порядком вымотавшийся Альянс Человечества непонимающе наблюдал за этой сценой. Солдаты уже много часов вели с врагом ожесточенное сражение, поэтому сразу расслабиться не могли. Часть ИИ-механоидов, оказавшихся в зоне поражения союзников, были уничтожены на месте. Энакин первым заметил изменения, произошедшие на поле боя, и кинулся в погоню за одним из кораблей ИИ-флота, тщательно поддерживая соединение со своей ментальной сетью. — Капитан, осторожнее! Вы… Не успел испуганный солдат закончить фразу, как механоид врага, за которым гнался Энакин, внезапно остановился, несколько раз облетел своего преследователя, будто глупый пес, а затем послушно отстыковал свой арсенал. — Ментальная сеть успешно перехвачена, — тихо произнес Энакин. — Суперкомпьютер, управлявший ими, исчез. В канале связи повисла мертвая тишина: люди никак не могли придти в себя после безумного круговорота эмоций — от надежды до отчаяния, а теперь и до невероятного удивления. Спустя несколько мгновений, показавшихся вечностью, кто-то все же заговорил: — Мы справились? — Все закончилось? Мы победили? — Основной процессор уничтожен… — Он уничтожен! — Воспользуйтесь трансферными точками и установите сеть каналов связи на дальние расстояния, — произнес солдат из Четвертого Отряда. Он был совсем молодым — едва достигшим возраста поступления на службу — но сообразительным уроженцем Восьмой Галактики с синдромом церебральной пусты, который последовал на миссию вслед за Капитаном Энакином. Юный энергичный голос пронесся сквозь огромную коммуникационную сеть, миновав десятки трансферных точек и терминалов, чтобы достигнуть ушей всех солдат альянса. — Боевые товарищи из разных галактик, победа за нами! Однажды они собрались вместе в зоне Сердца Розы и сражались плечом к плечу. А затем, всего несколько дней спустя, едва не ополчились друг против друга, поддавшись на провокации ИИ и позволив ужасным машинам прорвать их линию обороны. Многие жизни были принесены в жертву, но гораздо больше удалось спасти. Пережив смертельную опасность и вступив в бой с самой судьбой, они теперь смело могли называть себя боевыми товарищами. Экран Нагуса заполонили отчеты о повреждениях кораблей его подчиненных, и он устало опустился в кресло, не в силах сейчас воспринимать информацию. Какое-то время он смотрел перед собой пустым взглядом, сгорбив спину, а затем наконец пришел в себя. На его лице расцвела глупая улыбка, но внезапно вспомнив о чем-то важном, он снова слегка помрачнел: — Ладно, собирайтесь в формацию, — пробормотал он. — Нам еще предстоит шесть лет… — Генерал, взгляните на навигационную карту! Нагус поднял голову и несколько мгновений вглядывался в проекцию, прежде чем резко вскочить на ноги. На карте появился новый трансферный терминал! В том самом месте, где на границе Первой и Второй галактик когда-то располагался ключевой портал, теперь, словно по велению древнего божества, среди звезд засияла никому не знакомая трансферная точка. — Генерал Нагус, теперь мы можем вернуться домой! Нагус некоторое время ошеломленно стоял, не двигаясь с места, пока не почувствовал, что горло его сдавило спазмом — он неосознанно поднял руку к лицу и обнаружил, что по нему уже текли слезы. Пожилой генерал вытер щеки и покачал головой, будто сам не мог поверить, что так позорно расплакался на глазах у всех. Небольшая планета тихо скользнула по своей орбите, открывая Альянсу Человечества вид на солнце Первой Галактики. Мягкие лучи пробились сквозь останки космических кораблей и достигли соседней природной планеты, создав вокруг уцелевших механоидов почти неземной ореол света. На этот раз альянсу даже не понадобился приказ — все солдаты разом направились к новому трансферному порталу. *** Восьмая Галактика. При поддержке мощной противоракетной системы, вооруженные силы Восьмой Галактики вернулись на поле боя, чтобы совершить очередную атаку на врага. На этот раз был успешно уничтожен Чуньцзюнь. Единственным ИИ-гигантом, все еще противостоявшим человечеству, оставался Сюаньюань [1]. Так как все механоиды ИИ-флота управлялись лишь «великими мечами», в одиночку Сюаньюаню стало сложно справляться с таким потоком информации. Тогда все корабли сопровождения собрались вокруг гигантского ИИ и сформировали подобие непробиваемого щита. — Чжаньлу, — позвал Ли. — Что ты думаешь на этот счет? — На месте Сюанюаня, я бы планировал дальнейшие шаги, основываясь на приказе своего хозяина, — ответил Чжаньлу своим привычным размеренным тоном. — Его шансы на победу теперь крайне малы, поэтому миссию можно считать проваленной. Продолжать сражаться — значит, остаться практически без ресурсов, поэтому в обычной ситуации я бы предпочел сдаться. Но если бы мне было приказано «любой ценой завоевать Восьмую Галактику, даже прибегнув к крайним мерам», я бы… Скорость речи Чжаньлу была частью его исходного кода —он всегда говорил одинаково спокойно, даже когда мир вокруг рушился. Байеру не хватило терпения дождаться окончания его гипотезы — он уже прицелился в Сюаньюаня, и ему не терпелось разделаться с последним врагом на поле боя. Он вместе с небольшой командой отделился от формации Десятого Отряда, собираясь применить свою коронную тактику тайного нападения: — Нет нужды дальше анализировать. Лю Юаньчжун, Туран, прикройте меня: я подберусь поближе и уничтожу этого назойливого гада. — Байер, не торопись! — выкрикнул Линь Цзинхэн. Капитан уже на полной скорости летел в сторону вражеского механоида, когда Чжаньлу наконец закончил фразу: — …Совершил суицидальную атаку. Стоило его голосу смолкнуть, небольшие механоиды, окружавшие Сюаньюаня, начали бешено раскручиваться. Лю Юаньчжун в ярости закричал: — Твою мать, снова? Все механоиды из Первой Галактики созданы быть послушными пешками?! Байер не успел вовремя затормозить, и его затянуло в рой вражеских кораблей, уже запустивших самоуничтожение. Он выругался себе под нос и увернулся от двух ИИ-механоидов, летевших прямо ему навстречу. Остальные уже отчаянно окружили его и начали обстрел, не обращая внимания на то, что одновременно сбивали и собственные корабли. Сердце Байера пропустило удар, и он выпустил боеголовку, чтобы отразить огонь противника. Сквозь свою ментальную сеть он оглядел поле боя: враги загнали его в ловушку. Его уставшее после многих дней сражений сознание внезапно прояснилось, и в голове капитана проскочила короткая мысль: «Мне конец». В следующее мгновение все орудия врага повернулись в его сторону, а из канала связи послышались громкие проклятия Туран. Но взрыва не последовало. К удивлению Байера, все ИИ-механоиды резко остановились, а затем, начиная с тех, что были ближе всех к Сюаньюаню, начали разлетаться в стороны. — Тссс, — прервал Байер поток ругани Туран. — Я все еще жив, с этим гигантом что-то не так. Позади рассредоточившихся кораблей сопровождения показался Сюаньюань. Его овальный корпус застыл в космосе, одной стороной повернувшись в сторону зоны червоточин, будто этот огромный ИИ внимательно прислушивался к чему-то на другой стороне воронок. — Какого хера здесь происходит? — удивился Байер. — Кажется, он все-таки решил следовать первому сценарию, — ответил Ли. — Чжаньлу, все прославленные ИИ наподобие тебя с такой готовностью сдаются? — Да. Простите, Капитан Ли, — искренне извинился Чжаньлу. — Если вам это не по душе, вы можете скорректировать производственные настройки при создании ИИ в будущем, чтобы добавить в них функцию «сражаться до последнего». Ли: — … — Маршал, враг направил запрос на связь. — Примите, — скомандовал Линь Цзинхэн. Голос Сюаньюаня был мягким и приятным, словно журчание талых вод — по слухам, его аудионастройки были самыми совершенными среди всех ИИ-братьев: — Здравствуйте, Командующий Линь. Я только что получил сообщение, отправленное из Первой Галактики четыре часа и десять минут назад. Линь Цзинхэн, слегка нахмурившись, поднял голову. — Мой хозяин исчез. — Хм? — переспросила Туран. — В ИИ-ядро по типу Сюаньюаня нельзя быстро внести серьезные изменения, — спокойно пояснил Ли. — У него все еще существует система разрешений, а хозяин, о котором он говорит, — должно быть, ИИ-клон Вульфа. — Значит, Вульф уничтожен! Неужели Премьер-министр Лу и его команда нашли основной процессор? Линь Цзинхэн остановил болтовню в канале связи и обратился к Сюаньюаню: — И что? — Я хотел бы сдаться, — миролюбиво ответил тот. За сражением в прямом эфире наблюдала вся Восьмая Галактика: прямо сейчас на глазах у миллиардов ее обитателей ИИ-флот добровольно разоружился… Эти кошмарные семь дней наконец закончились. На военной базе Города Млечного Пути посыльный мчался по коридорам, словно подгоняемый ветром. То ли несчастный солдат плохо видел, то ли слишком переволновался, но он на полном ходу врезался в стеклянные двери правительственной зоны здания. *** В то же время в Первой Галактике. Болтавшийся в воздухе, словно на обломок космического мусора, господин Лу с размаху приложился головой о стену механоида и очнулся после недолгого забытья. Вокруг него царил полный хаос. Побег со станции, на которой раньше располагался процессор Вульфа, израсходовал все запасы энергии кораблей его небольшой группы, поэтому система гравитации отключилась — теперь все члены экипажа, потеряв сознание, парили в воздухе. Наконец сказались последствия применения релаксанта Номер 6: Лу Бисину показалось, что кто-то вытянул его душу из тела. Он смог лишь с трудом открыть глаза, все еще скрючившись внутри своего скафандра. В голове у премьер-министра не были ни единой мысли, а вокруг него, словно микроскопические спутники, беспорядочно летали листы бумаги, вырванные из записной книжки Главнокомандующего Линь Гэ-эра. В канале связи послышались звуки. Вероятно, к ним направлялся флот АУГ, находившийся ближе остальных. Поврежденное оборудование искажало голос Харриса: — Ректор Лу! Премьер-министр Лу! Вы еще живы?! *** 7 августа 291 года Новой звездной эры (13 года по независимому календарю Восьмой Галактики), 23:00 по стандартному времени Вольто. С момента уничтожения основного процессора Вульфа прошло двадцать шесть часов. Альянс Человечества собрал всех выживших и встретился в пограничной зоне Первой Галактики. Сообщение о поражении ИИ-флота в Восьмой Галактике добиралось до союзников около четырех часов. Услышав новости, Лу Бисин ощутил, как у него подкосились ноги. — То есть, основной процессор Вульфа был построен на космической станции, которая одновременно являлась скрытым трансферным порталом, — Харрис сломал руку, и сейчас ее лечением занималось оборудование ближайшей медицинской капсулы. Двое мужчин, словно пациенты больницы, сидели в своих кроватях и разговаривали сквозь канал связи. — Когда мы приблизились, то обнаружили на базе неизвестный объект больших размеров с сильным энергетическим полем, — в голосе Лу Бисина отчетливо сквозила усталость. — Вероятно, это и был сжатый трансферный портал. Чтобы было понятнее, это все равно что запечатать вакуумом какую-нибудь вещь в маленький контейнер. В качестве контейнера и выступала космическая станция. Когда вы активировали ИИ-клона в Городе Ангелов, он первым делом приказал изолировать Первую Галактику, а затем сам переместился в стратегически важную зону на границе двух галактик. — Вульф… я имею в виду настоящего адмирала… это он все придумал? — спросил Харрис. — И да, и нет, — покачал головой Лу Бисин. — Я думаю, это просто была встроенная в ИИ система защиты. Харрис несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем произнес: — Если ИИ-клон хотел захватить контроль над всей Первой Галактикой, ему нужно было обосноваться внутри трансферного портала. Он не мог за такое короткое время создать собственный дубликат, но желал обезопасить себя от наших атак на трансферные точки. В этом случае, лучшим решением действительно было спрятаться в одном из разрушенных ранее терминалов. Портал был поврежден, и его остаточной энергии было недостаточно для прыжков, но функции канала связи на дальние расстояния он вполне успешно выполнял. Альянс Человечества никак не смог бы точно определить местонахождение процессора, основываясь лишь на методе Лу Бисина. С высокой долей вероятности о разрушенных трансферных точках никто бы и не вспомнил. Харрис вздохнул: — Вульф знал, что сделает Вульф… уф, это прозвучало странно, но я не знаю, как сказать нормальным языком. — Адмирал Вульф понимал, как поступит созданный им ИИ, — подсказал Лу Бисин. — Основной процессор и скрытый трансферный терминал представляли собой единое целое. Если ИИ-клон хотел воссоединить связь Первой Галактики с остальным миром, ему пришлось бы активировать портал, а это неизбежно повлекло бы за собой уничтожение всей станции. И основного процессора вместе с ней. А отказавшись от запуска трансферной точки, ИИ-клон остался бы заперт в Первой Галактике вместе с нами. — Что ж, это… это… сложно даже прокомментировать, — сухо ответил Харрис. Лу Бисин обменялся с ним взглядом, молчаливо соглашаясь. Не прошло и трех столетий с момента основания Союза, как человечество оказалось в ловушке Эдема. Люди с самого начала шли неверным путем, пока наконец не достигли точки невозврата. Комитет Эдема собственноручно контролировал весь мир, Военное консульство добровольно сдало свои позиции, а остальные политические силы вообще ничего из себя не представляли. Тогда старик Вульф взял дело в свои руки, окончательно похоронил все принципы и без того утерявшей влияние Декларации Свободы и решил попытать удачу, пригласив в Союз космических пиратов, способных уничтожить Эдем до основания. Он перевернул вселенную вверх дном и вновь подтвердил свою абсолютную власть над Союзом. Но в мире, где царит хаос, всегда таятся демоны. «Запретный плод», Линь Цзинхэн, Легион Свободы, биочипы… старый адмирал запалил фитиль, который привел к полному разрушения правительства и потере контроля над ситуацией. Наверное, будь Вульф моложе, он смог бы как-то уладить все произошедшее, но его жизненный путь уже подошел к концу. Адмирал слишком долго прожил в одиночестве — состарившись и ослабев, он мечтал лишь о том бескрайнем поле черных тюльпанов, которое являлось ему во сне. — Не знаю, что и сказать, — вздохнул Харрис. — А вы? — Воздержусь от суждений, — Лу Бисин надолго замолчал, прежде чем продолжить говорить. — Наша с ним ситуация с самого начала в корне различалась, я даже не знаю, в кого бы превратился на его месте, потому что… Потому что его Линь Цзинхэн в конечном итоге вернулся домой. — Простите, что прерываю, Премьер-министр Лу, — внезапно к каналу связи подключился Пуассон. — Военные штабы собираются отбывать и хотели бы попрощаться. *** Вторая Галактика. Последняя база сил сопротивления тоже была обнаружена носителями биочипов. Люди, прятавшиеся в убежище, прильнули друг к другу, с ужасом ожидая, когда на них обрушится боеголовка. Они все это время из последних сил боролись, не желая сдаваться врагу. Если им не судьба была жить свободными, они были готовы за свою свободу умереть. Оставшиеся галактические солдаты отступали, не в силах противостоять атакам носителей чипов на свои ментальные сети — они уже достигли предела своих возможностей. — Я слышал, что в Третьей Галактике получилось спасти одного биотехнолога. Теперь они работают круглые сутки, чтобы воспроизвести генератор помех, — командиром патруля был молодой капитан, раньше служивший в военном штабе. Его товарищи погибли в бою, и вся тяжесть выполнения миссии легла на его юные плечи: от него теперь зависели жизни уцелевших людей. — А вдруг однажды они и правда смогут воссоздать эту технологию? — Жаль, мы не доживем до этого дня. — Братья и сестры, сосчитайте свои оставшиеся боеголовки и доложите мне. Те, у кого еще есть какое-то оружие или оборудование, соберитесь вокруг меня, — серьезно произнес командир. — И взорвите базу. — Капитан! — Делайте, как велено. Те, кто прячется в укрытии и отказывается принять биочипы, уже приняли свою участь. Лучше с честью умереть, чем жить в рабстве у пиратов, — молодой капитан глубоко вздохнул и поднял руку. Солдаты в слезах направили оружие на собственную базу. В тот момент, когда он уже собирался дать рукой сигнал… — Погодите, капитан! Пиратский флот, приближавшийся к ним, внезапно потерял управление механоидами, будто кто-то нарушил работу их чипов, и формация мгновенно развалилась. В считаные секунды организованный отряд превратился в стаю безголовых мух. Затем на всех кораблях пиратов заверещали сигналы тревоги. Неизвестный флот напал на носителей биочипов с тылов! — Это же… Молодой капитан задрожал. — Подкрепление! Отряды военного штаба! — Это наши люди! Камеры видеонаблюдения засняли чудовищный взрыв, волна огня и света от которого, словно острый клинок, прорезала бесконечную тьму, нависшую над этим миром… [1] Прим.пер.: один из самых первых прославленных мечей Китая, по легенде принадлежавший императору Хуан Ди. С помощью Сюаньюаня ему удалось победить племя великанов Чи Ю.