Отбракованные (Некондиция)

Прим.пер.: экстра из печатного издания «Отбракованных», в веб-версии отсутствует. В тот год юная любовь превратилась в пепел. 1 октября 118 года Новой звездной эры. Лу Синь в сопровождении группы своих прихлебателей нахально вошел в конференц-зал, где проходило первое собрание студентов-первокурсников. В помещении стоял гул голосов. Лу Синь направился к задним рядам, так как все передние уже были заняты, уселся на свободное место и тут же почувствовал, как кто-то осторожно ткнул его пальцем. — Погляди, — прошептал студент, сидевший рядом. Лу Синь проследил за взглядом одноклассника и увидел в дальнем углу зала тихого юношу в форме первокурсника. Его волосы были тщательно зачесаны назад, открывая изящные черты красивого лица, а сам студент внимательно смотрел куда-то вниз, будто разглядывал нечто интересное. Несколько ребят остановились, чтобы поздороваться с ним, но он даже не поднял головы. Несмотря на то, что Лу Синь впервые видел этого юношу, он сразу понял, кто это: — Новичок Линь Вэй? Прихлебатель толкнул Лу Синя локтем и прошептал ему на ухо: — Да, он собрал вокруг себя целую толпу зевак, стоило прозвучать его имени. — Этого следовало ожидать, — Лу Синь поправил форму и застегнул воротничок рубашки. — Все-таки он сын Главнокомандующего Линя. — Я слышал, что он, несмотря на свою популярность, ведет себя очень тихо. Весь 118-й класс молится на него, и за первый месяц учебы никто не решился провоцировать конфликты. Старики из учебного совета каждый день бегают в кабинет Адмирала Вульфа и благодарят его за то, что он привел в академию этот талисман удачи, а еще называют юного господина Линя благословением свыше, — добавил прихлебатель, заметив тень улыбки на лице Лу Синя. — Но я слышал, что мальчишка — просто компьютерный задрот с зависимостью от онлайн-игр. — Считаешь себя остроумным, ммм? — Лу Синь толкнул студента локтем в ответ и с серьезным видом отчитал его. — Что ты имеешь против первокурсников? Как не стыдно говорить гадости за глаза? В этот момент Линь Вэй поднял голову, взглянул на Лу Синя и вежливо кивнул в знак приветствия. Светло-карие глаза юноши были ясными, и в свете ламп они, казалось, сверкали, придавая своему обладателю еще более аристократичный вид. Лу Синю стало неловко за то, что он обсуждает кого-то втайне, и он взглядом поприветствовал первокурсника в ответ, прежде чем обернуться к своему прихлебателю и недовольно на него уставиться. Линь Вэй снова опустил глаза на экран персонального устройства и быстро напечатал короткое предложение: «Подожду твоих доказательств». Легендарный талисман удачи всей академии — молодой господин Линь — и правда был фанатом компьютерных игр. С виду казалось, что он внимательно следит за ходом студенческого собрания, но на деле он прямо сейчас ссорился на форуме с другими онлайн-игроками. Адмирал Вульф был сиротой, выросшим в Городе Ангелов, и обычно общался лишь со старыми боевыми товарищами, которые прошли с ним войну, предшествовавшую образованию Союза. Большинство его знакомых уже умерли, и даже после вступления в должность главнокомандующего он так и не женился. Своей семьей он считал лишь приемного сына — Линь Вэя — и можно было без преувеличения сказать, что он вложил в его воспитание все свое сердце, отчего юный господин вырос достаточно избалованным. «Вежливое и благочестивое» поведение Линь Вэя было лишь притворством. Он отлично справлялся с созданием хорошего образа, но на самом деле был ленив, страдал от легкого ОКР и про себя любил осуждать окружающих. Почти всегда его первое впечатление о новых знакомых было негативным. Лишь когда ему приходилось с кем-либо подолгу общаться, он со временем находил в этом человеке приятные черты и великодушно позволял себе смягчить свое отношение. Пока никто, кроме его приемного отца Вульфа, в его личном рейтинге не получил и десяти баллов из ста. Помимо притворства, молодой господин Линь был талантлив и в онлайн-играх. Учитывая происхождение и связи Линь Вэя, ему было бы совсем не сложно при желании собрать вокруг себя настоящий фан-клуб, но вероятно, в его генах был какой-то дефект, который заставлял его избегать всего, что давалось легко. Он не обращал внимания на людей вокруг и с гораздо большим рвением создавал себе образ в онлайн-группах по интересам. В то время среди молодежи в Союзе самой популярной считалась невероятно реалистичная игра под названием «Эра освоения космоса», которую позиционировали как многопользовательскую платформу в историческом сеттинге, где игроки исследовали различные территории, открывали новые карты местности, создавали собственные сообщества и нации. Система ПВЕ(прим.пер.: PvE или ПВЕ — контент игры, направленный на сражение с компьютерными персонажами, а не персонажами других игроков)могла похвастаться впечатляющими стимуляциями природных катастроф и вторжений пиратов, что позволяло участникам игры объединяться в группировки, соперничать друг с другом, сражаться в боях или вести дипломатические переговоры. Несмотря на то, что в реальной жизни Линь Вэй был нелюдимым юношей, который даже не заговаривал с теми, кого считал недостойными своего внимания, в игре он все время затевал смуту. Больше всего он гордился тем, что завел второй аккаунт, чтобы следить за группой соперников, а затем медленно вскарабкался по иерархической лестнице и сам возглавил вооруженные силы противника. Он мастерски провернул этот шпионский трюк и уничтожил врага изнутри, захватив контроль над целой галактикой — но конечно, об этом до сих пор никто не знал. Тот запасной аккаунт все еще был активен, и с помощью него Линь Вэй общался со своими прежними союзниками, чтобы собрать нужную информацию для очередной диверсии. Все обучающие посты, которые он размещал со своего основного аккаунта — «Александр Великий», — мгновенно становились самыми обсуждаемыми на форуме игроков. Сначала его поддерживали друзья и фанаты, а затем к разговору присоединялись враги, ставшие жертвой его интриг, превращая беседу в очередное сражение. Линь Вэй обычно просто покидал ветку обсуждения и не вмешивался в споры других пользователей под его постами. Во-первых, он был занят обучением в академии, а во-вторых, ему было неинтересно пререкаться с людьми, доказывая свою правоту, — а вот наблюдать за тем, как остальные из кожи вон лезут, чтобы отстоять свою точку зрения, казалось ему увлекательным. Но на этот раз ему все-таки пришлось вмешаться. Игрок с никнеймом «Темная Материя» опубликовал пост, в котором обещал предоставить доказательства того, что «Александр Великий» и «Одинокий всадник на траве» были одним и тем же человеком, — а Линь Вэй и правда использовал это имя для своего второго аккаунта. Линь Вэй сегодня пришел на студенческое собрание и даже произнес короткую речь в качестве представителя первокурсников, но в мыслях он был где-то далеко. Из-за того, что он не был сосредоточен на своих словах, те звучали еще более отстраненно и загадочно, нежели обычно. Как только мероприятие подошло к концу, он быстро простился с одноклассниками, которые пытались с ним поболтать, и поспешил обратно в свою комнату, чтобы погрузиться в онлайн-сражение на форуме. Этот игрок по имени «Темная Материя» наверняка был взрослым человеком, которому посто нечем заняться, поэтому на вопрос Линь Вэя он ответил длинной тирадой, в которой привел сложный технический анализ стиля игры, присущего «Александру Великому» и «Одинокому всаднику на траве». А заодно приложил расписания пользования обоими аккаунтами, самые популярные маршруты и кучу других мелких деталей, которые раньше даже сам Линь Вэй не замечал, — по итогу получилось целое эссе, которое могло бы претендовать на научную работу. Казалось, «Темная Материя» смотрел на действия Линь Вэя сквозь увеличительное стекло, следил за каждым движением и знал все слабые точки. Даже возражения его приятелей и фанатов на фоне представленных фактов выглядели по-детски нелепыми, и почтовые ящики обоих аккаунтов Линь Вэя вскоре переполнились от личных сообщений. Инцидент вызвал такие волнения среди игроков, что шум не утихал еще почти полмесяца. Получив неопровержимые доказательства, сотни людей избрали «Одинокого всадника на траве» своей мишенью. Пускай это и был лишь второй аккаунт, у Линь Вэя ушло больше года, чтобы его прокачать, поэтому молодой господин не без причины чувствовал раздражение и недовольство. После поступления в академию у юноши оставалось совсем мало свободного времени, поэтому Линь Вэй просто плюнул на обоих своих персонажей — вместо этого он решил отомстить: потратил кучу сил и денег, чтобы найти пользователя «Темная Материя», а затем зарегистрировал себе на том же сервере еще одно имя — «Вселенское Притяжение». На аватарке у «Темной Материи» был огромный мускулистый бугай, который выглядел отвратительно: Линь Вэй тут же решил, что и в реальной жизни его оппонент наверняка уродлив. Он не прилагал особых усилий к прокачке своего нового аккаунта и вообще не стал глубоко погружаться в игру. У него вечно не хватало ресурсов, когда они были необходимы, не было базы, где персонаж мог бы отдохнуть, и мастерство игры явно хромало. Линь Вэй создал себе личность беспощадного грубияна, который почти со 100%-й вероятностью мог рассекретить вторые аккаунты любых игроков. Из-за этого его вечно преследовали те, кого он разоблачил, но юношу это нисколько не волновало, и он даже не пытался скрываться — будто просто наслаждался этой бесконечной игрой в прятки. Одновременно Линь Вэй тщательно изучил методы «Темной Материи», которые тот использовал, чтобы вычислить чужие аккаунты, а затем очень искусно замаскировал все свои игровые привычки, чтобы снова не попасться. Он приготовился к очередной хитрой диверсии в стиле «сначала поиграю на твоих чувствах, а потом предам тебя в последний момент», подгадал момент, когда на «Темную Материю» нападали другие пользователи, а потом, следуя своей выверенной тактике, внезапно вмешался. Геймеры в онлайн-играх зачастую выбирают себе личность, нисколько не похожую на свою настоящую: Линь Вэй обычно был холодным и несговорчивым человеком, но в сообществе вел себя открыто и был на редкость общительным. Оказав помощь в критической ситуации, Линь Вэй попытался сблизиться с «Темной Материей». Он быстро обнаружил, что у его противника, по-видимому, была тяжелая оффлайн-жизнь: любую болтовню игрок воспринимал всерьез и явно ожидал, что к нему все будут относиться как к уважаемому наставнику. Линь Вэй подыгрывал, притворяясь неопытным пользователем, который только и мог, что сливать деньги в игре, и все время находил повод поприставать к «Темной Материи» с вопросами. Чтобы вся эта клоунада выглядела правдоподобнее, он даже потратил немало денег на покупку ИИ-флота с военной базы и найм профессиональных игроков, которые должны были прикрыть его во время сражений — на их фоне уровень его мастерства уже не так бросался в глаза… В принципе, для него это не составило труда, ведь он никогда не испытывал недостатка в деньгах. Приложив массу усилий, Линь Вэй наконец смог стать немного ближе к «Темной Материи». Тогда он узнал, что противник, как и он сам, живет по строгому расписанию: ни у одного из них обычно не было свободного времени, поэтому они заходили в игру раз в несколько дней, выполняли текущие миссии и некоторое время дрейфовали на космическом шаттле, чтобы пообщаться с другими игроками онлайн. Процесс завоевания доверия другого человека был сродни подъему уровня персонажа — юный господин Линь это хорошо понимал, поэтому проявлял чудеса терпения. «Темная Материя» не только имел привычку поучать других, но и любил блеснуть знаниями, превращая самые обычные разговоры в серьезные обсуждения программных особенностей игры — однажды он даже заявил, что если у него будут необходимые ресурсы, он и сам с нуля напишет отличный MMORPG и целую систему виртуальной реальности к ней. Несмотря на то, что Линь Вэй все еще притворялся глупым новичком, на этот раз он не удержался и подколол собеседника: — Если ты так силен, почему ты вечно от всех убегаешь? «Темная Материя» сарказма не уловил и серьезно ответил: — Вначале игроки собирались в группы, чтобы напасть на меня, вызывали меня на поединки, убивали и отнимали все накопленное, поэтому у меня так и не набралось никаких полезных предметов. Поняв, что они свою тактику не поменяют, я теперь просто позволяю им себя убивать. Раз их нельзя остановить, проще сменить собственное отношение к происходящему и не переживать: ведь чем более ценные артефакты ты теряешь, тем обиднее проигрывать в ПВП(прим.пер.: PvP или ПВП — это тоже сражение, но уже с другими игроками онлайн-игры)». Невзирая на неэстетичный внешний вид персонажа, «Темную Материю», который равнодушно пожал плечами, окружала какая-то необыкновенно приземленная аура. Линь Вэй некоторое время изучал бугая на виртуальной голограмме, и внезапно его посетила странная мысль: пусть этот человек и кажется неотесанным, но он, возможно, не так уж и плох. — Если ты не планируешь по-настоящему погружаться в игру, почему просто не удалишь ее? — спросил Линь Вэй. — Будем считать, что таким образом я убиваю время, — «Темная Материя» сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Все мои одноклассники тоже в нее играют, почему бы и нет? Если я принципиально буду отказываться, это сделает меня изгоем… а я и так одиночка. — Тогда зачем ты разоблачаешь чужие аккаунты и со всеми вступаешь в конфликты? — Мне просто скучно, — не раздумывая ответил «Темная Материя». Линь Вэй: — … Хотя он намеренно сблизился с игроком, желая отомстить, юноша не мог не признать, что с этим человеком сложно иметь дело — неудивительно, что у него совсем не было друзей. Терпение юного богатого господина уже было на исходе, поэтому он решил закрыть игру и вместо этого пойти потренироваться в невесомости. — А может… все дело в том, что мне не нравятся эти вторые аккаунты, — внезапно снова заговорил «Темная Материя». Казалось, он все время пребывает в каком-то своем мире и даже не обращает внимания на поведение собеседника — вот и на этот раз он не заметил, что «Вселенское Притяжение» уже собирался выйти из игры. — В этой симуляции у пользователей масса возможностей создавать альтернативных персонажей и сохранять анонимность на форуме и в личных беседах. А чтобы мы больше времени проводили в игре, нас побуждают на ПВП-сражения, которые порождают шпионаж между группами игроков. Помимо прочего, в основе виртуальной реальности лежит золотое время человечества — Эра освоения космоса — и упоминаемые технологии вполне правдоподобны. Тогда люди работали сообща и творили настоящие чудеса: им удалось даже сломать оковы генома углеродных форм жизни. Каждый отдельный человек был героем, и у любого — даже самого незаметного — ученого за спиной были невероятные достижения. Это была эра, когда цивилизация воспарила к звездам и осветила все темные уголки вселенной, а не сточная канава для кучки диверсантов. Сердце Линь Вэя забилось чаще, и юноша повернул голову к микрофону. — Если когда-то, до твоего появления на свет, было создано прекрасное ювелирное украшение, это вовсе не значит, что ты обязательно должен создать точно такое же, но и втаптывать прошлое в грязь тоже не нужно, верно же? — «Темная Материя» поднялся и равнодушно добавил. — Развлечения вне моральных ориентиров порождают общество без системы ценностей… Я выхожу из игры, а ты поступай как хочешь. В тот день Линь Вэй, покинув онлайн-платформу, не пошел на тренировку в невесомости, а вместо этого целый день сидел в библиотеке, читая исторические заметки об Эре освоения космоса. Когда Линь Вэй затевал всю эту аферу, у него был целый список идей, каким образом отомстить своему оппоненту, но каждый раз, когда он уже был готов нанести «Темной Материи» сокрушительный удар, юноша начинал искать причины отложить свое нападение. Пока в один прекрасный день он не понял, что ему лень дальше притворяться дурачком в попытках обмануть опытного игрока, и не начал проявлять свои истинные черты характера — избалованность и несговорчивость. Но даже это сильно не повлияло на их отношения: Линь Вэй быстро понял, что самомнение «Темной Материи» было так раздуто, что он плевать хотел на чувства и мотивы окружающих. Юноша много раз вел себя откровенно грубо, но собеседник в ответ и глазом не моргнул. Чем больше времени они проводили вместе за игрой, тем чаще отвлекались наразговоры о своей реальной жизни. Например, «Темная Материя» выяснил, что избалованный сопляк, соривший деньгами онлайн, учился в Академии Черной Орхидеи, а Линь Вэй обнаружил, что чудной «толстяк» на самом деле был сиротой и сейчас проходил стажировку в учебном заведении под руководством семьи Гордонов. Во время каникул студентов отправляли на добровольную работу в Комитет Эдема. — В Белой башне очень строгая система безопасности, поэтому нам поручают лишь мелкие задачи, а в центральную лабораторию нам вообще закрыт вход, — объяснил «Темная Материя». — Каждый раз по прибытию нас досматривают на нескольких пунктах подряд: внутрь запрещено проносить личные вещи и из научного центра ничего нельзя забирать. Повсюду вооруженная роботизированная охрана, и даже походы в туалет у персонала по расписанию: стоит слегка задержаться в кабинке, и роботы тут же взломают дверь. Он говорил так спокойно, будто уже привык к таким порядкам или вообще рассказывал о ком-то другом, но Линь Вэя услышанное привело в ярость: — В древности подобное называлось эксплуатацией бесплатного труда: они вам ничего не платят, и ваши права права ничем не защищены — кто позволил им так поступать? — Меня вырастила семья Гордонов: мой дом и оплата образования — это зарплата, которую они уже заплатили мне вперед, — пожал плечами «Темная Материя». — В Союзе полно правительственных фондов, обеспечивающих сирот всем необходимым, и по закону у тебя есть право на такую помощь вплоть до достижения двадцати лет, в независимости от того, усыновят тебя или нет. Если постараться, то в будущем ты сможешь работать кем угодно. Этот старый… — Линь Вэй осекся, едва не назвав Гордона «старым ублюдком», как привык делать в разговорах с Адмиралом Вульфом. Прикусив язык, он с трудом проглотил последние слова и продолжил. — Этот старик просто использует благотворительность для того, чтобы растить будущие кадры. Хладнокровный и равнодушный собеседник с феноменально низким уровнем эмоционального интеллекта взглянул на Линь Вэя с неожиданной теплотой и произнес: — Я родом из Пятой Галактики.Ты когда-нибудь там бывал? Линь Вэй: — … — Все в Союзе получают одинаковое базовое образование с помощью Эдема. Говорят, что студентов отбирают «на основе их потенциала и качеств», чтобы принять в училище тех, кто «больше всего выиграет от изучения курса», но неужели между двумя обычными людьми бывает такая пропасть? Линь Всю всегда казалось, что два человека могут отличаться друг от друга, как земля и небеса: некоторые рождены гениями, а иные — дураками. Одним суждено стоять у власти, а другим жить, словно муравьям. Например, почетные выпускники первой военной академии точно окажутся на верхушке мира, и с ними никогда не сможет потягаться какой-нибудь инженер из Седьмой Галактики: сравнивать их — все равно, что пытаться оценить яблоко и апельсин по одним и тем же меркам. Конечно, Линь Вэй никогда не произнес бы такого вслух и даже не стал бы громко кричать в мыслях — в нем просто говорил базовый инстинкт, прочно укоренившийся в его подсознании. При поступлении в военную академию все студенты клялись защищать граждан Союза до самой смерти. И среди жителей галактик были все те же инженеры, технический персонал, водители транспорта — куча людей, пол, имя и возраст которых не играли для Линь Вэя никакой роли. Они напоминали предметы в игре: чтобы пройти миссии и достичь высокого ранга в армии, нужно было успешно воевать за эти артефакты. «Темная Материя» тем временем продолжал: — В детстве мне приходилось жить в приюте. В то время там было еще четверо или пятеро ребят моего возраста, мы учились одному и тому же и росли в одинаковых условиях — никому и в голову не приходило, что мы чем-то отличаемся друг от друга. Среди этих детей была девочка гораздо умнее меня: она говорила очень осознанно и быстрее всех в классе решала задачи, но была младше меня примерно на десять месяцев, поэтому не попала в отбор семьи Гордонов. В следующем году я буду проходить практику в Белой башне, и если справлюсь, то смогу остаться работать там. Говорят, что в Белой башне трудятся самые умные люди в мире, и если это правда, то я смело могу наклеить себе на лоб стикер с надписью «умник». Но знаешь, что случилось с той девочкой? — Что? — Два года назад она подала документы на инженерный факультет второго по значимости университета Пятой Галактики, но ее не приняли, сказав, что «у нее проблемы с логическим мышлением». — Она что, за это время ухитрилась получить травму головы? — не удержался от вопроса Линь Вэй. «Темная Материя» рассмеялся и ответил: — Знаешь, из-за Эдема у всех детей примерно одинаковый первичный уровень образования, поэтому определить разницу в подготовке с помощью простого теста почти невозможно. У вас в военных училищах хотя бы можно оценить ментальную силу и физическую подготовку, а в остальных сферах при отборе студентов полагаются лишь на рекомендации. На Вольто, еще до того, как ребенок определится со своими стремлениями, родители уже подготавливают почву и дергают за нужные ниточки в разных карьерных областях — поэтому, когда приходит время выбирать училище, можно просто воспользоваться помощью знакомых для получения рекомендательного письма. Но в Пятой Галактике, если у тебя нет связей в центральном правительстве или военном штабе, ты ни за что не попадешь в один из двух лучших университетов. — Но ты же можешь написать такое письмо для нее: уверен, рекомендация из Белой башни… — начал было Линь Вэй. — Скоро я начинаю практику, и она продлится три года… все это время я не буду считаться сотрудником штата, поэтому мои слова не имеют никакого веса. Даже если все пойдет хорошо, и я стану исследователем через четыре года, ей к этому моменту уже исполнится двадцать три, — терпеливо объяснил «Темная Материя», будто говорил с наивным маленьким ребенком. — А после двадцати правительство больше не будет нас содержать. К этому моменту ей нужно почти закончить высшее образование и найти будущего работодателя — она не смогла бы так долго ждать моей рекомендации. Получив отказ в университете, та девочка пошла в техническое училище в родном городе. Вскоре она уже уже выпустится из него и вполне сможет стать, например, инженером трансферных терминалов — это ведь не так уж и плохо? Я выбрала рабский труд на семью Гордонов, но зато заполучила билет в высшее общество Вольто. Для большинства жителей галактик даже туристическая поездка на Вольто — непозволительная роскошь, что уж говорить о работе в Белой башне, пускай и бесплатной. Не всем повезло родиться на верхушке пирамиды, поэтому цени то, что у тебя есть, юный господин. Услышав такое обращение, Линь Вэй внезапно растерял все мысли. На мгновение его накрыло чувством вины: ему нестерпимо захотелось проявить доброту к «Темной Материи» и сделать этого человека чуточку счастливее. Свои глупые интриги и заговоры он давно уже оставил в прошлом. Линь Вэй не только с треском провалил свою миссию по завоеванию симпатии «Темной Материи», но и незаметно позволил оппоненту подняться в своем личном рейтинге на верхнюю строчку.