Отбракованные (Некондиция)

Когда «Темная Материя» — Лаура Гордон — снова зашла в игру, она заметила, что «Вселенское Притяжение» стал вести себя как-то странно. Он говорил с ней очень осторожно, а кроме того, этот богатенький сынок, который в виртуальной реальности обычно предпочитал сидеть на своей базе, внезапно начал совершать глупые поступки. Юноша куда-то испарился на целых три часа, даже не поздоровавшись с ней после входа в игру, взорвал целый вооруженный флот и выкрал для нее редкий артефакт. Это был особый минерал, который использовался для охлаждения двигателя механоида, и некоторое время назад она упоминала, что хотела бы его получить. Артефакт был необработанным, и доставив его на базу, они едва не уничтожили магнитное поле своей космической станции. Двое персонажей кинули все силы на борьбу с надвигавшейся катастрофой, а когда наконец справились, то обнаружили, что оба покрыты грязью с ног до головы, и дружно рассмеялись. Линь Вэю неожиданно пришла в голову идея: он отломил кусочек угля и протянул его «Темной Материи», чтобы она подписала полученный от юноши подарок. Таким образом он наконец убедился, что почерк принадлежал той самой Лауре Гордон, которая оставила пометку в цифровом списке Белой башни. Он втайне собирал о девушке информацию, что было совсем не сложно. Хотя на взгляд Линь Вэя, она просто бесплатно работала на Комитет Эдема, для окружающих такая возможность казалась подарком небес. Даже если ее лично выбрала семья Гордонов, остальные студенты, проходившие практику в Белой башне, тоже могли похвастаться выдающимися талантами. Линь Вэй выяснил, что девушка еще до достижения двадцатилетия закончила полный курс образования в области биотехнологий, опубликовала множество научных работ и даже добилась некоторой славы в своей профессиональной среде. Лауру официально удочерили Гордоны, а ее наставником стал руководитель Белой башни — сам Доктор Стивен Хардин. К своему возрасту она обзавелась таким впечатляющим резюме, что ей мог бы позавидовать любой почетный выпускник на Вольто. Надо сказать, она и правда не отличалась хорошим эстетическим вкусом. На всех фотографиях, которые смог раздобыть Линь Вэй, Лаура Гордон была одета в форменную одежду исследователя, ее волосы всегда были тщательно собраны, а на лице не было и следа косметики. Но несмотря на это, она вовсе не выглядела среднестатистической простушкой. Линь Вэй был растерян: с одной стороны, ему искренне нравилось, как девушка сияла на фоне толпы, и чувства в сердце юноши зародились еще до того, как он увидел ее фото, но с другой стороны… Ее свет принадлежал Белой башне. Лаура тоже сделала пару открытий о своем друге из игры. Казалось, несмышленый мальчишка за одну ночь возмужал и стал заметно серьезнее: вся его напыщенность и дурной нрав испарились без следа. Возможно, с приближением выпускных экзаменов даже самые капризные и теплолюбивые ростки ощущали холодные ветра внешнего мира и крепли, наконец превращаясь в сильные деревья. — Наверно, я больше не смогу приходить в игру, — однажды сказала «Темная Материя». — Прежде чем стать исследователем в Белой башне, нам придется на время отказаться от личной жизни. Все наши разговоры будут просматриваться, и от нас требуют доступ ко всем аккаунтам, в том числе, и игровым. Линь Вэй уже знал об этом правиле и удивлен не был, но когда до этого и правда дошло, понял, что не готов принять такой исход. Несмотря на внутреннее сопротивление, он заставил себя улыбнуться и спросил: — Тогда… как мне найти тебя в будущем? — Подожди, пока закончится мой испытательный срок, — ответила Лаура. — А потом мы сможем снова встретиться в игре, как думаешь? Линь Вэй пристально взглянул на нее — будто мог рассмотреть за уродливым персонажем серые глаза девушки. У Лауры было мало друзей — и в реальной жизни, и в виртуальной реальности — поэтому ей были очень дороги любые близкие отношения, которые ей удавалось построить. Зная, что впереди их ждет разлука, она искренне спросила: — Хочешь, обменяемся фотографиями? Линь Вэй в душе запаниковал, но постарался ответить как можно более беспечно: — К-конечно… давай так и поступим, обещаю не называть тебя уродливым. Лаура, ни секунды не раздумывая, отправила ему свое фото. Линь Вэй некоторое время молча смотрел на знакомое лицо, прежде чем собраться с силами и разыграть самый правдоподобный спектакль, на который был способен, — хотя позже, оглядываясь назад, он понял, что тогда был излишне драматичен. Он отшатнулся назад и положил руку на грудь: — Ты никогда не говорила, что ты девушка! Наверняка еще и гетеросексуальная! Ты пыталась очаровать меня, пока я ничего не подозревал? — Да иди ты, — Лаура протянула руку. — Где твое фото? Линь Вэй посмотрел на экран персонального устройства, подбирая удачный снимок, но перед самой отправкой внезапно засомневался. Буквально за пару мгновений он открыл пять случайных фотографий своих одноклассников и создал из них один портрет: — Только не завидуй моей красоте. Академия Черной Орхидеи была военным училищем, и все данные студентов были строго засекречены, поэтому проверить снимок на подлинность было невозможно. Но если Лауре и правда придется открыть Белой башне доступ ко всем аккаунтам, все их общение тут же окажется на виду у сотрудников комитета. А Линь Вэй не хотел, чтобы они обнаружили его персональную информацию. «В будущем я ей объясню», — решил он. — «К счастью, у нее доброе сердце». Он еще не знал, что шанса все ей рассказать у него так и не появится. В 124 году Новой звездной эры Линь Вэй получил повышение до старшего полковника и примкнул к исследовательской миссии в необжитые территории Союза. Там отсутствовал сигнал связи, и юный офицер на протяжении пяти лет находился в нескольких месяцах пути от ближайшей трансферной точки, соединявшей зону со столичной планетой Вольто, поэтому упустил все шансы пообщаться с Лаурой, когда у той появлялось свободное время. Как только Линь Вэй вернулся с задания, его хороший друг Лу Синь тут же потащил его на новую миссию — на этот раз, с целью освобождения Восьмой Галактики. Следуя за своей мечтой, эти бесстрашные молодые офицеры бросились в бой в надежде присоединить галактику к остальному Союзу: Лу Синь со своим флотом отправился на передовую, а Линь Вэй тем временем взвалил на себя поставки оружия и все текущее взаимодействие с Военным консульством. Учитывая, насколько сложной была его работа, ему абсолютно некогда было заходить в игру. В 128 году Новой звездной эры Лаура Гордон защитила докторскую диссертацию, официально закончила курс обучения под руководством Доктора Хардина и взяла руководство над собственным проектом в Белой башне. Ей пришлось подписать контракт с высшими правами доступа к секретной информации, поэтому во время основных стадий исследования она оказалась буквально заперта в лаборатории. За все эти годы у двоих молодых людей не было возможности сесть и поговорить, словно вселенная вознамерилась разлучить их любым способом. Им оставалось лишь отправлять друг другу сообщения в почте, когда удавалось заглянуть в игру, точно как древние люди пересылали друг другу письма с голубями. Но даже такая медленная переписка приносила некоторую радость. И постоянно сражавшийся Линь Вэй, и Лаура, которая как раз что-то начала подозревать об Эдеме и сомневаться в собственном выборе, находили силы идти дальше, лишь прочитав оставленные им в игре сообщения. В то время они воспринимали это как взаимную поддержку в сложные моменты. Но если бы позже они оглянулись назад, то скорее всего поняли бы, что эта невозможность найти время на общение была первым шагом к увеличению дистанции между ними… В 136 году Новой звездной эры Лу Синь посетил почти все уголки Восьмой Галактики, сподвиг местных жителей на бунт и наконец уничтожил главную базу семьи Кайли. Центральному правительству пришлось склонить голову перед новым поколением, вышедшим на политическую сцену, и Линь Вэй смог добиться определенного влияния в парламенте. В конце года он наконец получил приказ усилить оборону Восьмой Галактики и лично отправился на подмогу Независимому флоту. Наступило их время. В ночь перед отлетом молодой мужчина никак не мог уснуть, поэтому внезапно зашел в «Эру освоения космоса» и под влиянием бушевавшего в крови адреналина написал длинное письмо с признанием. Вольто сейчас проходил поворотный момент в истории, и на фоне политической борьбы любовь почти потеряла для людей всю свою значимость. Чаще всего браки заключались в качестве инструмента борьбы за власть, и как только Лаура Гордон взялась за крупный проект в Белой башне, в ее сторону обратилось множество взглядов. Молодая, но гениальная женщина, за спиной которой стоял сам Комитет Эдема, казалась редким самоцветом на политической сцене. И конечно, семья Гордонов не упустила бы возможности воспользоваться своей подопечной, чтобы расширить зону своего влияния. Несколько высокопоставленных семей, среди детей которых были подходящие женихи, уже распускали про девушку ложные слухи, чтобы проверить, какой на это последует ответ. К их удивлению, Гордоны не только не стали ничего опровергать, но и сами поспособствовали бурному обсуждению своей воспитанницы в светских кругах. Лаура тем временем как раз уединилась в лаборатории и даже не догадывалась о том, что творится снаружи. В 137 году Новой звездной эры молодой Линь Вэй, только что назначенный генералом и еще не успевший толком осознать, что Восьмую Галактику удалось отвоевать у пиратов, вернулся на Вольто и тут же оказался застигнут врасплох этими немыслимыми сплетнями о Лауре. Он родился на Вольто и знал правила игры, поэтому должен был отреагировать спокойно. Но разве человеческие эмоции подчиняются таким понятиям, как «должен» или «не должен»? Тем более, он зашел в игру и обнаружил, что его признание было прочитано, а вот ответа так и не последовало. Ну конечно, о чем он вообще думал? Как могла восходящая звезда Белой башни обратить внимание на безымянного выпускника военного училища? Самовлюбленный отпрыск из богатой семьи никогда раньше не сталкивался с чувством ревности, поэтому когда наконец его ощутил, это стало для него болезненным ударом. Ревность просто сводила его с ума. После присоединения к Союзу Восьмой Галактики молодые солдаты, последовавшие за Лу Синем, стали прославленными генералами. Попытки семьи Гордонов устроить для своей воспитанницы выгодный брак докатились даже до армейских кругов — в том числе, до Адмирала Вульфа. Старик рассмеялся, услышав предложение: Линь Вэй ведь даже не смог искоренить в себе привычку придираться к еде, так что ожидать от него согласия жениться на незнакомке было бы абсолютной глупостью. Пожилой адмирал собирался отправить документы в измельчитель бумаг, как только глава семьи Гордонов уйдет, но внезапно его упрямый сын вышел из своего кабинета и произнес: — Я согласен, почему бы и нет. Молодой генерал, который с каждым прожитым годом прятал собственные чувства все глубже, спокойно поправил галстук, не обращая внимания на удивленный взгляд приемного отца. Он взял в руки фотографию Лауры Гордон и коротко ее осмотрел: — Мне все равно рано или поздно придется выбрать себе невесту, а эта девушка, по крайней мере, выглядит симпатичной. К концу 137 года Генерал Линь и Доктор Гордон уже были обручены. На церемонию помолвки ни один из них не пришел. Линь Вэй под влиянием бурных эмоций принял предложение Комитета Эдема и почти сразу пожалел о содеянном. Но брак — дело серьезное, и отказываться было поздно, поэтому Линь Вэй, после двух месяцев внутренней борьбы и бесконечных сожалений, собрался с храбростью и зашел в игру, чтобы рассказать Лауре правду. Но она больше ни разу не показалась в «Эре освоения космоса». Он ждал три года, затем еще три года, отправил ей в общей сложности 1038 сообщений, но ответа не получил. И даже иконка в виде серого конверта, которой отмечались прочитанные письма, так больше и не появлялась на экране. На Вольто помолвка была простой формальностью и вовсе не означала, что пара и вправду скоро поженится. Человеческая молодость длилась очень долго, политическая обстановка часто менялась, и поэтому любые договоренности могли быть расторгнуты в любой момент. Тем более, и жених, и невеста еще были явно не готовы: Линь Вэй не мог заставить себя взять ответственность за собственные действия, а Лауру брак вообще не интересовал — не было никакого смысла торопить события. Пока в 186 году Новой звездной эры Доктор Хардин не был арестован по обвинению в преступлениях против человечества. Линь Вэй, встревоженный новостями, решил лично встретиться с Лаурой в Белой башне. Они впервые по-настоящему увиделись после многих лет онлайн-дружбы. Линь Вэй взглянул в ее холодные серые глаза, и ему показалось, что душа покинула его тело, конечности онемели, а все мысли вылетели из головы. К тому моменту, как он пришел в себя, он уже произнес слова, о которых впоследствии очень жалел: — Отношения консульства и комитета очень непростые. Если ты не станешь верной собакой Комитета Эдема, они будут проявлять особую осторожность в отношении жены военного генерала. Как бы высоко ты ни вскарабкалась по карьерной лестнице в Белой башне, эту работу тебе все равно обеспечил комитет, а значит, он с легкостью может ее у тебя и отнять. Лучшим выходом для тебя будет немедленно вступить со мной в брак, продемонстрировав свою верность семье Гордонов. Если бы твой наставник желал тебе добра, он бы добился того, чтобы ты покинула Белую башню, но даже если он решил утащить тебя за собой на дно, я все еще смогу защитить тебя, поэтому хорошенько подумай над моим предложением. В том году Линь Вэй женился на женщине, о которой мечтал много лет. Но она вела себя так отстраненно и равнодушно, что он так и не решился напомнить ей об их совместном прошлом и вместо этого лишь держался от нее на расстоянии. Он даже не смог заставить себя снова зайти в игру, чтобы проверить, прочла ли Лаура его сообщения, опасаясь, что его драгоценные воспоминания об их общении в качестве «Темной Материи» и «Вселенского Притяжения» разобьются вдребезги о суровую реальность. Затем Лаура Гордон, следуя по стопам Доктора Хардина, заняла должность руководителя Белой башни. Она спокойно приняла жестокую судьбу, уготованную ей, и пошла дорогой, возврата по которой не существовало. Так юная любовь превратилась в пепел. 1 ноября 226 года Новой звездной эры в семье Линь родилась пара близнецов, которым в будущем было суждено перевернуть весь мир вверх дном. В тот же день Лаура Гордон погибла посреди моря звезд… прямо на глазах Генерала Линь Вэя. Все ее личные вещи много раз проверила служба безопасности, большую часть уничтожил комитет — лишь несколько безделушек остались нетронутыми. Среди них была фотография несуществующего юноши по имени «Вселенское Притяжение», давно потерянная где-то в дебрях архивов онлайн-игры «Эра освоения космоса». Никто и не предполагал, что она распечатала ее и больше столетия повсюду носила с собой. Линь Вэй открыл альбом со снимком и обнаружил на его обороте слова, написанные знакомым почерком: «Больше всего в жизни я жалею, что сразу же не ответила на твое признание, потому что была глупа и не знала, что сказать. Прощай, мой дорогой…» Она не дописала имени в конце, будто боялась запятнать свои прекрасные воспоминания о юноше, ведь эту заметку она оставила в день политической помолвки Линь Вэя с Комитетом Эдема. Много лет назад, когда на Вольто наконец подули ветра положительных перемен, он вернулся домой, полный гордости за свои достижения. Он наивно предполагал, что теперь наступит время их поколения, не догадываясь, что колесо судьбы уже совершило поворот, и им всем было суждено стать последними проблесками надежды погибающего Союза. Тогда он думал: «В будущем у меня будет множество шансов. Я могу еще подождать. У нас вся жизнь впереди». Он не знал, что лучшее время в его жизни закончилось тогда, когда уродливый персонаж, похожий на бездумную гору мышц, написал «Темная Материя» на его подарке. Его глупые мечты оказались так же мимолетны, как начертанные углем слова. Он был «Александром Великим» и «Одиноким всадником на траве»… у него даже было еще 108 разных масок и личностей… и он навсегда остался трусом, прятавшимся за фотографией несуществующего человека.