Секреты

      Хелен привыкла побеждать. Всегда, любыми способами, во что бы то ни стало. Но, кажется, судьба решила проучить ее за череду успехов и побед.       Когда ее любимый братец, ее младшенький Берти так внезапно оставил их, лишив тем самым древний род наследника, казалось, все было кончено. Хелен единственная из семьи старалась не ставить крест на их будущем, надеясь, что и такое ужасное испытание будет ей стойко выдержано. Пока она не познакомилась с новым наследником. Тогда-то Хелен отчетливо поняла, что со смертью ее дорогого отца, графа Хорниголда, им с матерью и сестрой придет конец — им придется влачить жалкое существование бедных родственниц, надеясь, что нерадивый новый граф не выставит их за дверь.       Единственным выходом представлялось удачное замужество. Годы шли, Хелен стукнуло тридцать пять, и она прочно закрепила за собой статус старой девы, которая, впрочем, не чуралась ни к чему не обязывающих интрижек — все недоумевали, почему бы ей просто не выйти замуж и не менять любовников каждые пару месяцев. Тайну Хелен не знал никто.       Она и сама предпочитала забыть о совершенной много лет назад ошибке, глупости, которая, как Хелен тогда считала, испортила ей жизнь. Четырнадцать лет Хелен игнорировала воспоминания о том, как мимолетное удовольствие обернулось для нее кошмаром: в шестнадцать лет она никак не ожидала, что опасная связь с красавчиком кучером закончится вынужденным побегом из дома, четырьмя годами жизни в полной нищете и нежеланным ребенком. Хелен ненавидела Аликс за сломанную жизнь первые четыре года, потом она бросила ее вместе с папашей и его пасынком еще на четырнадцать лет. А потом глупость, испортившая ей несколько лет жизни, стала ее козырем в рукаве.       Ведь нет наследника лучше, чем твой собственный ребенок. Пускай даже он неожиданно всплывает в обществе в восемнадцать лет.       Претворяя свой план в реальность, Хелен все еще сомневается, на верном ли она пути. Не лучше ли ей смириться с судьбой, с проигрышем, чем пытаться хоть как-то починить слишком много сломанных жизней? Теперь Хелен часто думает об Аликс и о том, какую ответственность на нее взвалит. Но Хелен не сомневается — та со всем справится. Она же ее дочь, в конце концов.