Спроси у жизни строгой, какой идти дорогой?

— Алё, Грейс, земля вызывает! Чего зависла? Мы тебя пришли просить о важном, а ты тут согнувшись сидишь.       Три чертенка пытались вернуть старосту в реальный мир. Перемена не резиновая, а им ещё детали обсудить нужно. Она в ответ только криво улыбнулась, пробормотала что "всё в порядке" и хотела было встать со скамьи и пойти на урок, как тут приступ боли заставил её схватиться за живот и сесть обратно. Посыпались вопросы о том, бьют ли её дома, или может она просто отравилась? Грейс отнекивалась как могла. Нельзя говорить, что на самом деле случилось, ведь зная боевой нрав девочек, они непременно полезут в драку с обидчиками, и там уже им непоздоровится. Эти два года староста держалась относительно в стороне от дел троицы, но тем не менее сильно к ним привязалась, и очень не хотела, чтоб с кем-то из них произошло что-то плохое.       Звонок прозвучал быстрее, чем девочкам удалось добиться от Грейс внятного объяснения её состояния. Отложив свои планы на потом, было решено разобраться сначала с теми, кто виноват в проблемах старосты. Кем бы эти люди не оказались, за Грейс девочки готовы были порвать любого. За два года обучения вместе, та оказала им неоценимую помощь, прикрывая их спины за драки и другие мелкие шалости.       К середине дня очень хотелось есть, но идти в столовую она побоялась: ловя взгляды задир на себе каждый урок и стараясь до последнего не покидать кабинет, девочка старалась не попадаться им лишний раз. Однако в обед все кабинеты проветриваются, и оставаться там нельзя. Надеясь, что хулиганы ушли есть, староста выбралась  на задний двор школы, чтоб прогуляться . И это было её ошибкой. — Вечер в хату, а мы тебя тут ждём. Успела на нас нажаловаться этим чертилам? — Я никому ничего не-... — А мы думаем, что нажаловалась. Ребят, держи малую!       Двое схватили девочку за руки и за ноги. Третий достал из кармана большой блестящий баллисонг и потянулся рукой к пуговицам рубашки Грейс. На её глаза навернулись слёзы, но вдруг выражение лица вооруженного сменилось со злорадного на удивлённое. Вся конструкция из девочки и держащих её амбалов покачнулась и стала падать назад. Почувствовав, как ослаб хват, девочка выскользнула из их рук и отскочила в сторону, услышав, как грохнулись на земь три тяжёлых туши. Двоих свалили друг на друга и награждали пинками Тавель и Блуми, а мудака с ножом прижимала к дороге, угрожающе рыча, Сёркл. — Пизди их, Грейс! — Давай, пока мы их дрежим!       По мере того, как отступал страх, в душе закипала ярость. Столько лет она делала всё, чтоб три ублюдка не вылетели из школы, и вот чем они отплатили ей! Сквозь пелену невысохших слёз, Грейс приблизилась к тому здоровяку, которого держала Сёркл,  и что было силы ударила ногой ему в челюсть. Затем ещё раз. И ещё. Из носа парня полилась кровь, стукнулись о бетон два выпавших зуба. Девочка нагнулась и подняла с земли оброненный им нож. А потом вонзила гаду в спину по самую рукоять. Тогда Сёркл оставила его, уже неспособного оказать сопротивление, на растерзание старосте, а сама направилась помогать подругам с другими двумя, пока Грейс вновь и вновь била свою жертву лезвием в спину. Она прижимала его нижнюю челюсть к земле, вставиви ногу в лакированной туфле в рот несчастному, чтоб тот не мог закричать. Двое других от страха боялись даже пискнуть. Спустя пару десятков ударов, девочка подошла к одному из них. — Испачкай одежду и руки в его крови.       Как зомби повинуясь досмерти напугавшей его девочке, он послушался. Сама староста, наблюдая за ним, быстро спрятала испачканный изумрудный пиджак в ранец, попутно вытерев об него руки, и пинком подкинула ножик под ноги пацану, дрожащими руками вымазывающего свою рубаху кровью товарища.       Послышался топот. — Что тут происходит?! — Мистер Хелплесс, он, он напал на того парня с ножом! А третий хотел ему помогать! Мы пришли слишком поздно и не успели ничем помочь, только смогли удержать последнего!       Тавель не теряла времени даром и быстренько сбегала за директором, напустив на себя самый испуганный вид. Хелплесс человек не самых крепких нервов, пока он будет стоять столбом, девочки успеют прихватить с собой все улики и смыться.       Так всё и прошло. До самого вечера всех очевидцев допрашивала милиция, и по итогу приняли версию, по которой причиной конфликта стали обычные дворовые разборки. Два оставшихся в живых амбала подтверждали это, видя, каким маниакальным взором смотрят на них староста и её "телохранители". Парней увезли в отделение, а девочки ещё какое-то время сидели на лавочке возле школы. — Блуми, ты точно не отхватишь дома за опоздание? — Скажу матери про нападение, пусть хоть сама директору звонит и проверяет. Это достаточно веское оправдание, не должна докопаться.       Затем девочки вопросительно посмотрели на Грейс, которая кроме ответов следователям не проронила после драки ни единого слова. Встретившись со взглядами своих спасительниц, староста захихикала, а после и вовсе расхохоталась в голос, дергано и нервно. Её смех подруги подхватили. — Грейс, ты ничего странного не замечаешь? — Ахаха, нет, а что, должна?       Блуми протянула ей маленькое карманное зеркало, в отражении которого новоиспеченная убийца с удивлением обнаружила, что на её голове красуются теперь два чёрных рога. Не такие, какими обладали Блуми и Сёркл, но всё же, это были настоящие рога. — Раз на то пошло... Грейс, а вступай к нам в Бойцовский клуб! — Понятия не имею, что это, но я согласна! — Знаешь пустырь рядом с зарослями борщевиков? Вот там собираемся в пятницу. — Принято.

***

      В приподнятом настроении компания разошлась по домам. Блуми не без труда смогла-таки убедить мать в том, что рассказ об убийстве в школе - чистая правда, но не обошёлся без упреков за то, что девочка оказалась в ненужном месте в ненужное время. Спорить Блуми не стала: в пятницу она снова прогуливает художественный кружок, и лучше не злить мать, чтоб не навлекать подозрений. А то она опять станет рыться в вещах, в поиках любых доказательств провинности дочери.

***

      Дела в доме Грейс обстояли несколько иначе: стоило ей переступить порог квартиры и попасться на глаза матери, как та застыла в недоумении. Немая сцена продолжалась секунд пятнадцать, после пока мать девочки не обернулась в кухню с просьбой к супругу принести напильник. Грейс отступила в коридор с намерением бежать, но мать быстро схватила её за плечи и поволокла на кухню, где, ничего не понимающую, усадила дочь на стул и прижала к нему со всех сил. Мерзкий звук, похожий на скрежет пенопласта по стеклу, заставил девочку съежится. Боли она не почувствовала, но противная вибрация от напильника, скребущего по рогам, отдавала в уши. Спустя время отец утере под со лба и отбросил в сторону сломанный пополам инструмент. —  Я за болгаркой.       Тут уже Грейс перепугалась ненашутку. Чем её рога так неугодили родителям?       Жужжание аппарата резало слух больнее, чем скрежет напильника. Когда девочка в слезах умоляла отца остановить пытку, он отошёл в сторону и снял с болгарки уже ни на что не годный диск. — Бесполезно. Их не спилить.       Оба родителя повернулись к дочери. Сделав пару шагов назад, мать её трижды перекрестила и зашептала под нос молитву, а отец собрался с духом и сказал крайне неприятную вещь. — Не знаю, с кем ты связалась и что с тобой сделали, но ты нам больше не дочь. Одна сатанинская выходка - и я вышвырну тебя из дома. А сейчас уйди с глаз моих.       Грейс ушла в свою комнату молча. Как так можно? От неё отреклись из-за одних только рогов. Она злилась на родителей всё больше. — Да и к чёрту вас. Зато больше не нужно строить из себя эту угнетающе благопристойную суку, какой вы хотели меня видеть. Пшли вы, псы позорные.       Так она размышляля, лежа на кровати уставившись в потолок. Вот и вся их "любовь". Ну и в жопу. Теперь у нее есть те, кто её и правда ценит. У неё наконец-то появились настоящие друзья.

***

      В пустом кабинете нервно постукивал пальцами по столу директор. Его шок от увиденного немного прошёл, и всё больше он убеждался, что версия, принятая в милиции - ложь. Очевидно, черти и староста причастны к убийству. Сейчас уже ничего не выйдет доказать: его помощница по надзору уже в стане врага.       Трясущимися руками он отложил в сторону записную тетрадь и взял сигарету, после чего подошёл к окну и закурил. Бесы. Везде эти бесы. В школе, в администрации. Они придут и по его душу, он уверен. Мистер Хелплесс закрыл глаза и погрузился в воспоминания о других инцидентах с участием "людей+" или "сверхлюдей" - так он стал звать их просебя.       Так вот, на вчерашнем совещании произошло нечто выходящее за рамки привычного уклада. Во главе стола сидел сверхчеловек, смотрел на подчиненных недовольно и отчитывал их за невыполненный план, в то время как его секретарша принесла стакан с кофе. Не дойдя до стола, её ноги подкосились, она пролила на себя дымящийся напиток и с тяжелым стуком рухнула на пол.       Тогда сверхчеловек вскочил со своего места, обжигая руки о пролитый кофе подхватил девушку на руки и понесся на первый этаж к телефону. Он прервал совещание, хотя мог бы поручить заботу о пострадавшей кому угодно в здании. Крайне непрофессиональное поведение. В спину ему сыпались осуждения от всех собравшихся, но, похоже, ему просто было плевать. Директор полагал, и небезосновательно, что обморок секретарши случился как раз по вине её начальника. "Ибо нечего требовать с нормальных людей непосильных трудов"

***

      В мрачной холодной больничной палате Мистер Стейнлесс сидел склонившись над своей подчиненной. Он видел, как она в последнее время устаёт. Он надеялся, что она справится, а затем хотел дать ей заслуженный отпуск. Он думал, что если всё станет слишком плохо, она остановится и предупредит его.       Стейнлесс взял руку лежавшей без сознания Мисс Биттен в свою большую чёрную лапу. Её веки дрогнули: девушка пришла в сознание. — Зачем вы так себя?..       Она лишь слабо улыбнулась. — Потому что я люблю вас, Мистер Стейнлесс. Не могла подвести в ответственном деле.       Повисло молчание. Оно не было ни неловким, ни тяжелым. Огромный по сравнению с девушкой мужчина обнял её. — Ты представить себе не можешь, насколько дорога мне. Никогда так больше с собой не поступай. Никогда.