𝙵𝚎𝚊𝚛𝚜 𝚘𝚏 𝚝𝚑𝚎 𝚖𝚒𝚛𝚛𝚘𝚛.#3

Раннее утро. Мысли возвращались к девушке медленно, пробираясь сквозь остатки беспробудного сна. Кристина приоткрыла тяжёлые веки, ощущая давящее чувство, будто бы кто-то неосязаемый сидел на её груди всё то время, что она спала. До слуха донесся назойливый будильник, и Кристина, простонав, с трудом села в постели. В глазах её спальня плыла, точно если девушка сейчас попытается встать, то обязательно рухнет на пол. Она аккуратно оглядела пространство вокруг себя: слабый тёплый предрассветный свет едва просачивался сквозь щель между шторами, выхватывая лучами из полумрака знакомые очертания мебели. После попытки сделать вдох и выдох из сдавленных неприятными ощущениями лёгких в висках начало стучать, а комната накренилась и закружилась в тошнотворной неспешности перед глазами. Кристина зажмурилась, пряча лицо в ладонях. Что это с ней сегодня? Будто бы с похмелья проснулась. Что вообще вчера было? Кажется, она гуляла с… С кем она была, разве она вообще гуляла вчера? Вчерашние воспоминания всплывали отрывками — поцелуй, родной голос… Кристине показалось, что её сейчас стошнит на пол. Будильник снова заиграл мелодию. Морщась от громкости динамика, Кристина потянулась к тумбочке и взяла телефон в руку. Яркие цифры на дисплее гласили: полшестого утра. Ничего необычного, это стандартное время, когда Кристина вставала, но почему-то сейчас в голову закрадывались иные мысли. Девушка пристально вглядывалась в экран своего телефона, пока тревога не зашевелилась где-то внутри. До того, как лечь в постель, Кристина точно не ставила будильник, усталость и недосып валили её с ног, мысли путались, и единственным желанием тогда было провалиться в небытие. Возможно, Кристина просто не запомнила, как поставила его уже будучи сонной, вот и в памяти совершенно ничего не отложилось. С трудом поднявшись, девушка босиком прошла к окну, щурясь. Она отодвинула штору и потянулась к ручке, дабы открыть окно и впустить свежий воздух. Обстановка на улице была привычной, район только-только просыпался, и снаружи сновало лишь около одного-двух прохожих. Постояв ещё какое-то время, Кристина вдруг вспомнила, что ночью она просыпалась из-за странностей, что происходили в апартаментах, и это заставило её напрячься всем телом. Аккуратно выйдя в коридор, Кристина первым делом обошла квартиру, проверяя ее на признак взлома и кражи, но всё было на своих местах. Даже входная дверь была заперта. Успокоившись окончательно, девушка направилась в ванную комнату. Стоило ей ступить на кафель, как он обжег её ступни ледяным касанием. Она включила свет, зажмурившись на секунду от слишком яркого освещения лампочки. Вывернув кран на полную, Кристина подняла взор на себя в зеркале, и на неё взглянуло собственное бледное, уставшее отражение. Умылась Кристина холодной водой, пытаясь стряхнуть с себя какое-то наваждение. Да, прохлада вроде унесла с собой остатки сонливости и неприятных ощущений, но не прояснила рассудок. Фоновое чувство разбитости всё ещё лежало мешками на плечах. Потом, уже возвратившись в спальню, чтобы переодеться, Кристина решила проверить состояние своей почты на момент этого утра. Открыв ноутбук и включив его, девушка заметила в нижнем углу экрана индикатор сообщения. Нужно ли ей это сейчас? В принципе, у неё ещё хватает времени собраться на работу, поэтому почему бы и не почитать? Девушка села за стол, провела мышкой и кликнула по иконке почты. Новое письмо было от ассистента директора, и тема была, мягко говоря, не из лучших. Сердце неожиданно забилось в разы быстрее, и Кристина постаралась сосредоточиться на прочтении. Строки гласили, что ей сегодня срочно нужно прибыть к директору для обсуждения результатов тестового задания. Как? Уже проверили? Такая срочная и официальная форма письма точно не предвещала ничего хорошего, но нужно же верить в хороший исход, верно? На место утренней заторможенности пришла прыгучая нервозность от предвкушения результата. Кристина глянула на время в углу экрана — его ещё хватало, но девушка решила поторопиться. Она надела рабочую униформу, едва уделив внимание своему вдруг искривившемуся отражению в зеркале. Количество макияжа было сведено к минимуму — немного тональника, чтобы придать свежести, и тушь. Волосы были собраны в тугой лошадиный хвост. На ходу девушка налила себе стакан воды, осушила его залпом и схватила сумку, выбегая из квартиры. Улица встретила её тёплым приморским бризом. Начало сегодняшнего утра было безоблачным, поэтому солнце уже слепило, ещё не успев подняться ввысь. Кристина зашагала к автобусной остановке, чувствуя, как стопы предательски шатаются на каблуках, будто бы она впервые учится на них ходить. В ушах звенел пульс, вызывая чувство тошноты вперемешку с накатывающим волнами головокружения. Кристина постаралась отвлечься, считая про себя шаги, оглядывая дорогу и окружение. Но мысли её начали упорно возвращаться к вчерашней встрече. Вспомнилось наконец, что она встречалась с Колином, и как это было волнительно. Почему-то одна попытка вспомнить лицо Рау́ли и ощутить фантомный поцелуй на своих губах привела к странной, тягучей вязкости внизу живота. Возбуждение перетекало мурашками до загривка, и сейчас оно было абсолютно неуместным, но чем сильнее Кристина отгоняла это, тем больше ей хотелось просто остановиться, закрыть глаза и погрузиться в эти обрывки чувств. Кристина втиснулась в, на удивление, полный автобус, протиснулась между людьми и ухватилась за поручень, чуть не споткнувшись, когда автобус резко начал движение вперёд. Она залипла в окно, наблюдая за улицей, сливающейся при движении транспорта в одно лишь яркое пятно красок. Время до нужной остановки тянулось по ощущениям мучительно долго.

...

Войдя внутрь кабинета, Кристина сразу почувствовала удушающую духоту. Свет проходил сквозь панорамные окна, за которыми шумел просыпающийся народ. Одно окно было слегка приоткрыто, но даже так на вид приятный кабинет директора сейчас казался тесным. За столом спокойно сидел мистер Вилс. Он и бровью не повёл в сторону вошедшей Моралес, настолько уж был занят изучением каких-то документов. И его поза, и сама атмосфера в помещении заставляли Кристину внутренне сжаться. — Прошу, садитесь, сеньора Моралес, — произнес Джейкоб, всё так же не поднимая взгляда. Кристина за два шага преодолела расстояние и опустилась на краешек стула, положив сумку на колени. Пальцы её слегка подрагивали, сжимая кожу сумки. — Не буду томить. Я ознакомился с Вашим тестовым заданием, — начал мистер Вилс, наконец отрывая взор от документов. Их взгляды встретились. — Вынужден констатировать полное несоответствие заявленным в Т.З. требованиям. Вы разработали рекламную обложку совершенно иного типа и не того продукта, приоритет которого был Вам выдан. Вы создали… — пауза. — Красивую обёртку для несуществующего продукта. Интересную визуализацию без понимания сути. — Джейкоб Вилс слегка наклонился вперёд, сужая глаза. — Отсюда и следует мой следующий вопрос. Сеньора Моралес, Вы точно открывали файл с требованиями? — Я… — всё внутри как-то разом перевернулось, слова забылись. Кристина даже побоялась вдохнуть лишний раз. Она постаралась сформулировать ответ, но сказанные ранее слова тисками сжимали и так застывшее в оцепенении сердце. Кристина ощущала, как её щёки пылают, головокружение вдруг вернулось с новой силой. Нужно было собраться, найти аргументы, но мысли путались. И почему-то сквозь кашу в голове пробирались отнюдь не идеи ответа. В голове всплыло воспоминание. Яркое и, кажется, почти осязаемое. Ей представился перед взором вчерашний поцелуй, то, как нежно целовал её Колин, то, как он приятно касался её. У Кристины на миг перехватило дыхание. Фантомное исступление снова разлилось по телу, противореча гнетущей обстановке вокруг. Моралес вдруг опять, прям как на улице, захотелось почувствовать вкус Рау́ли на своих губах и обнимать его так сильно, чтобы их тела навеки остались неразлучными. Хотелось ощутить как можно больше. Перед её лицом щёлкнули пальцами: — Сеньора, всё в порядке? — о чём это она вообще думала? Так дело не пойдёт, нужно сфокусироваться на том, что её отчитывают. Кристина встряхнула головой, и картинка реального мира вернулась обратно. Строгий и оценивающий вид мистера Вилса привёл её в чувство. — Простите, пожалуйста, мистер Вилс, — голос едва-едва дрогнул от волнения. — Я понимаю, видимо, слишком увлеклась процессом разработки дизайна. Но я готова переделать, изучить требования глубже, я… — Переделать, — мистер Вилс перебивает её, откидываясь в кресле. — Вы же понимаете, что время не резиновое? Ваша работа показывает либо неумение читать техническую часть, либо непонимание базовых принципов разработки под нужды компании. — Прошу Вас, мистер Вилс, дайте мне ещё один шанс, я обязательно исправлю все недочёты..! — Моралес сжала сумку так сильно, что костяшки пальцев побелели. На глаза набежала влага, девушка спешно проморгалась, дабы не показывать слабость директору. Джейкоб посмотрел на Кристину слегка вопросительно, оглядывая её всю, словно бы выбирал фрукт на рынке и прикидывал, стоит ли оно того. После недолгой тишины, возникшей между ними, мистер Вилс всё-таки высказался: — Думаю, я могу предоставить Вам ещё одну попытку, сеньора, но она будет решающей. Отнеситесь к этому ответственно и не подведите, — заключил он как бы снисходительно. Кристина от слов о последней возможности, кажется, слишком низко поклонилась. — Большое спасибо..! Я не подведу.! — вырвалось как-то даже слишком громко и на ощущение жалко. Девушка поспешила встать и покинуть кабинет. Дверь закрылась за Кристиной со звучным хлопком. Моралес замерла в полупустом коридоре, прислонившись спиной к двери, и позволила себе сдавленно выдохнуть. Глаза по-прежнему были на мокром месте, а в висках всё не утихала пульсация. Фраза « последний шанс » висела в воздухе как гантеля, готовящаяся упасть прямо на Кристину. Поверить невозможно, она чуть не лишилась возможности повышения, и из-за чего? Из-за собственной рассеянности, усталости и этих навязчивых, неуместных вспышек в памяти, которые отвлекали хуже любого москита. Кристина не может вот так просто остаться ни с чем, она так долго шла к своей цели! Всё время отдала для этой работы, чтобы показать себя с наилучшей стороны. И как она только могла вот так допустить ошибки? Собрав остатки самообладания, Кристина выпрямилась, разгладила невидимые складки на униформе и направилась к своему рабочему месту. Десятки голосов, клацанье по клавиатуре и жужжание принтеров сошли на девушку как снежная лавина, стоило ей только войти в свой отдел. Кристина прошла между столами и: — Крис! Куда ты пропала? Я уж было подумал, тебя похитили по пути на работу, — Ксавье уже ждал Моралес возле её рабочего места, облокотившись на перегородку. С полуулыбкой Радриго оглядел подругу и выражение безмятежности сразу сменилось лёгким беспокойством. — Ого, выглядишь не лучшей моей мамы сегодня. Случилось что..? — Кристина безучастно сбросила сумку на стол и уселась в кресло, включила компьютер и ввела пароль. — Ничего, Ксавье, просто мне нездоровится, голова трещит. Не хочу об этом говорить, ладно? — признаться, что ей сделали выговор, у Кристины кишка тонка. Не хотелось ещё переживать и за мнение лучшего друга. Радриго ответил не сразу. — О’кей, замяли тему. Если что-то понадобится, я рядом, — он похлопал Моралес по плечу и этот жест вызвал у Кристины неожиданный приступ потребности ощутить касание ещё раз. — Спасибо, — пробормотала она, давя в себе желание обнять Радриго. Ксавье же, уловив, что его присутствие только усиливает дискомфорт подруги, с неохотой решил отступить. — Удачи, буду ждать тебя на обеде. Как только Радриго отошёл, Кристина запустила почтовый клиент, новое сообщение от ассистента уже светилось с пометкой « сдать в кратчайшие сроки » и прикрепленным ниже файлом. Первые полчаса ушли на то, чтобы просто заставить извилины мозга работать. Сухие, казённые формулировки, строгие требования к цветовой гамме, конкретные шрифты — это всё, что она проигнорировала в прошлый раз? Звучит несложно, но вместо поставленной задачи её воображение рисовало что-то бархатистое, намного больше подходящее для рекламной обложки, чем детали в высланном файле. Автор вообще сам хоть что-то понял из того, что написал в инструкции? Покачав головой, Моралес открыла новый документ в графическом редакторе и принялась делать робкие наброски, слепо следуя указаниям. Рука вела мышь, но линии всё равно выходили то кривыми, то без нажима. И в голове, вопреки всему, снова начали играть образы, которые стали вызывать одно отвращение, но возбуждение грело где-то глубоко внизу, отчего Кристина даже покрылась испариной, пока старалась вдуматься в задачу. Сердце из раза в раз нервно билось о рёбра, будто бы пыталось пробить себе выход. Это было просто невыносимо. После ещё одного такого приступа, когда строки на экране стали сливаться во что-то одно, Кристина встала и почти бегом умчалась в женскую уборную. Заперевшись в кабинке, она несколько минут просто сидела, зарыв лицо в ладони, пытаясь отдышаться. Затем вышла к раковине, открыла кран и плеснула себе на лицо ледяную воду. На мгновение ей даже стало лучше, вернулась хотя бы тень ясности в голове. Кристина взглянула на своё отражение в зеркале. Нужно собраться с силами, ей дали последний шанс. Последний. Она ведь не хочет провести остаток дней в качестве консультанта, выслушивая идиотские замечания клиентов, верно?

...

Рабочий день тянулся долго. Не то чтобы это было как-то неожиданно, просто в таком состоянии что-то делать было ещё сложнее. Моралес брала перерыв за перерывом. Набросок эскиза медленно, но верно обретал черты того, что требовали от неё, но честно? Кристина не видела в этом наброске никакого намёка на что-то приятное и интересующие. Бесспорно, этот эскиз подходил намного больше, чем её первый вариант, но всё равно чего-то не хватало. В любом случае, время пока ещё на её стороне, дома можно всё перепроверить. А вот к полудню голова просто раскалывалась, Моралес уже с трудом различала пиксели на мониторе. Чай, который Ксавье оставил ещё где-то полтора часа назад на её столе, остыл так и не быв отпитым. К концу рабочей смены Кристина чувствовала себя так, словно пробежала десятилетний марафон. Едва она успела сохранить файл на флешку и выключить компьютер, как к её столу подошёл уже собранный Радриго. — Пойдём? — заботливо спросил он, даже предлагая ей взяться за локоть. — Могу проводить тебя, если хочешь, чтобы было безопаснее… — Спасибо, Ксав, — облегчённо выдохнула Кристина, не обращая внимания на смущение на лице друга. Она с трудом встала с кресла и ухватилась за предложенный локоть, дабы ненароком не упасть. Друзья не торопясь вышли из опенспейса на свежий воздух. Солнце к тому времени уже начинало клониться к закату, окрашивая фасады в ярко-медовые тона. Ксавье что-то рассказывал о новом заказе, скорее для того, чтобы уменьшить неловкость, нежели реально поделиться впечатлениями. Иногда он интересовался состоянием подруги, потому что периферическим зрением ловил её измождённый вид. Кристина утверждала, что всё в порядке, слушая лишь наполовину. Как-то было всё равно, что говорит её друг, будь то что-то относящееся к ней или нет, мыслями она была сейчас не здесь. В какой-то момент, пока они шли по тротуару, Кристина вдруг увидела его: Колин шёл им навстречу, сначала не обращая на них внимания, или же делал вид, что не заметил их ещё издалека, но когда они встретились взглядами, то на его лице изобразилось удивление, после чего он вежливо замахал Кристине, улыбаясь. Одет он был в разы проще, чем вчера — тёмные джинсы и светлая футболка, но даже в такой одежде Рау́ли показался Кристине иконой стиля. Он словно был из какого-то чужого, более изысканного мира. Весь мир Кристины сузился лишь до его фигуры, отступило всё, даже голова перестала болеть. Она как будто попала в слоумо момент из фильма, где героиня засмотрелась на красивого капитана футбольной команды, и сейчас вот-вот врежется в столб из-за своей неуклюжести. Они поравнялись. — Какая встреча..! — воскликнул Колин всё так же на милом ломанном испанском. — Крис..? Ты его знаешь? — опасливо спросил Ксавье, заметив перемену в её лице и уж до боли заинтересованный взгляд незнакомца на ней. — О, точно! Ксавье, это Колин, Колин — Ксавье, — опомнилась Кристина, чувствуя, как багровеют щёки. Девушка повернула голову к Радриго, который изучал Колина с некой осторожностью. — Хороший испанский, — Ксавье протянул руку, и Колин немного скованно пожал её в ответ. — Неплохого парня ты себе урвала, Крис. — с одобрительной улыбкой сказал Радриго, после чего как-то бегло кинул взгляд на руку Рау́ли и почти выдернул свою, попутно встряхивая. Этот момент остался замеченным только Рау́ли и Ксавье. — Рад знакомству, — радушно ответил Колин, и его взгляд снова вернулся к Кристине, словно ища подтверждение, что эта встреча была желанна. И она была более чем желанна. Появление Колина здесь подействовало на Моралес как сильнодействующие успокоительное. Знал бы только он, как ей стало легко дышать и стоять на ногах. Это было схоже с возвращением в уютный дом после двенадцатичасовой смены. — Я как раз провожал Кристину, но… — с запинкой сказал Радриго, явно пытаясь как-то облегчить неловкий момент. — Но раз у неё появилась компания… — Я могу её проводить, если ты не против, — мягко вступил Колин. Ксавье глянул на Кристину, её ответ должен был стать решающим. Девушка едва заметно кивнула, как бы делая выбор в пользу Рау́ли. — Хорошо, — вздохнул он, поднимая руки в знак проигрыша. — Не смею задерживать прекрасного принца с ещё более прекрасной принцессой. Будьте осторожны, — отшутился он, делая пару шагов назад, но остановился, бросая напоследок. — Крис, звякни, как доберешься. — Радриго оглядел Колина в последний раз и, кивнув на прощание, развернулся и ушел в противоположную сторону. Теперь Кристина шла вместе с Колином, вдыхая полной грудью и впервые за весь день чувствуя, что может дышать свободно. Ей несказанно повезло, что она встретила Рау́ли сегодня. Девушка украдкой наблюдала за Колином: за тем, как он смотрел по сторонам, словно впитывая в себя каждую деталь района, за игрой света на его бледном красивом лице, за его такой забавной дёрганной походкой, будто он хромает. — И-и-и как прошёл твой день? — раздалось наконец с его стороны. — Ужасно, — откровенно призналась Кристина с неожиданной для себя прямотой. — Я всё испортила на работе, вследствие чего получила выговор. Отвратительный день. — понятное дело, в подробности Кристина не стала вдаваться. — Сейчас ты выглядишь лучше, — Колин посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Всё потому, что тебя встретила, — вырвалось из уст первее, чем Кристина успела обдумать свои слова. Она тут же потупила взгляд. Рау́ли хмыкнул, взяв её под руку. Они миновали детскую площадку, где визжали дети под присмотром взрослых, прошли мимо закрывающегося цветочного ларька. Сумерки тихо сгущались, кое-где уже загорелись уличные фонари, отбрасывая на асфальт еле заметные тени. Разговор тёк легко, и ни о чём, и одновременно обо всём сразу: о погоде, о планах на завтра. Но сложные темы они специально избегали, не желая ворошить прошлое. Через какое-то время они всё-таки дошли. Кристина остановилась, повернувшись к Колину. Ей вдруг дико захотелось, чтобы этот вечер не заканчивался, чтобы растянулся во времени, ибо не хотелось снова отпускать его. Может быть, пригласить Рау́ли в гости? Кристина бы приготовила ужин, потом они бы выпили чай, в конце концов они были бы вместе, но уже в иной обстановке. Но вместо приглашения девушка сказала: — Спасибо, что проводил. — Брось, мне не сложно, — налегке ответил Рау́ли. — Может, встретимся ещё как-нибудь? Кристина призадумалась. Почему бы и нет? За семь лет она вылазила на улицу только по просьбам Радриго, а теперь появился разумный повод бывать снаружи чаще. Она искренне улыбнулась, медленно кивая. — Дня через три, как тебе? Я закончу работу, и ты пригласишь меня в самый лучший ресторан. — Моралес ехидно подмигнула ему. — Воу, хорошо! — Колин посмеялся. — Не буду тратить деньги на всякие сувениры. — Кристина рассмеялась в ответ, а после быстро чмокнула Колина в щёку и, ещё раз улыбнувшись, ушла. Рау́ли дождался, пока Кристина откроет дверь и скроется в подъезде, и лишь тогда сам ушёл в сгущающиеся сумерки. Оказавшись в квартире, девушка провела пальцами по волосам, стягивая резинку и позволяя прядям упасть на плечи. Кристина включила свет в прихожей и принялась снимать каблуки. Размяв ноющие плечи, девушка зашла к себе в спальню и переоделась в домашнюю одежду. На кухне она вскипятила воду, заварила чёрный чай, что на вкус оказался слегка горьковатым, и с кружкой в руках вернулась обратно в комнату, где сразу уселась за стол, включая ноутбук. Всё славно, у неё наконец-то состоится настоящее свидание! Но работа сама себя не сделает. Надо было всего-то сконцентрироваться на цели и следовать пунктам. Кристина прочитала ещё раз все требования, даже сделав пару заметок на бумажке, а потом сверила их с эскизом. На удивление, несколько часов прошли относительно продуктивно, Кристина даже смогла сделать несколько новых, более точных, набросков в графическом редакторе. Но потом всё пошло по наклонной. Сначала это была просто навязчивая мысль. Знаете, ей было интересно представлять, как пройдёт их свидание, думать о том, в какое место поведёт её Колин, что будет говорить. Эти мысли плавно перетекали в взвинченность. Сначала девушка старалась отмахнуться от этого и не думать. Но волнующий аффект заполнял голову всё больше, вытесняя здравые мысли и затуманивая разум. В какой-то момент Кристина почувствовала, что кожа на внутренней стороне бёдер стала влажной и чувствительной, желая ласки. Лёгкие начали вбирать в себя слишком много ставшего вдруг спертым воздуха, отчего даже голова на миг закружилась. Кристина откинулась на спинку стула, закрыв глаза, и попыталась взять себя в руки. В голову стали лезть непристойные представления о том, что было бы, если бы Колин стал нежно трогать её, ласкать тело, целовать и прижимать ближе к себе. Кристина сглотнула, чувствуя, как по спине пробегают мурашки, а между ног начинает всё ныть и трепетать, требуя прикосновений. Руки сами невольно потянулись к низу, но Кристина резко одёрнула себя, встав со стула, ноги её едва не подкосились. Она взяла кружку и ушла на кухню, где налила себе воду, и разом осушила ее. Состояние немного пугало; она сейчас, наверное, походила больше на охваченную желанием. Выпив ещё воды, Кристина вернулась в комнату, открыв окно нараспашку. Сев обратно, она снова попытала удачу, но пальцы на мышке подрагивали, выводя кривые линии. Кристина судорожно сжала бёдра, попытавшись физически подавить нестерпимое желание. Мысли спутывались во что-то непонятное, мозг то и дело воображал Колина и его миловидное личико. Девушке было уже тяжело сдерживаться. Рука снова потянулась вниз, пальцы аккуратно оттянули резинку штанов, медленно поглаживая разгоряченную кожу под тканью трусов. Кристина поджала губы, прикрывая веки. Почему бы и не отдаться этому моменту, получив хоть каплю облегчения? Кристина ведь уже не подросток, который случайно наткнулся на отцовские журналы в тумбе. Да и о том, что она собираться ублажать себя, представляя человека, в которого влюблена, никто кроме неё знать не будет. Это же вполне нормальная физиологическая реакция, она не обязана себя пресекать в этом. В момент, когда с уст сорвался первый стон, зазвонил телефон, возвращая Кристину на землю. Она дернулась, будто её застукали родители. Девушка взглянула на экран телефона. Звонили с незнакомого номера. С облегчением и досадой одновременно Кристина, не раздумывая, подняла трубку. Первое, что пришло ей в голову, так это то, что, возможно, звонил Радриго. — Алло? — вместо ответа повисла тишина, даже статического шума из динамика было не слышно. — Алло..? Ксавье, это ты? — переспросила Кристина уже резче, но никто так и не ответил. Молчание в трубку продлилось ещё несколько секунд, и вызов сбросился сам по себе. Кристина нахмурилась, убирая телефон. — Боже, — прошептала она, чувствуя, как возбуждение, что охватило её минутами ранее, сошло на нет. Что ж, спасибо, наверное, теперь она могла вернуться к работе. Хотя концентрация была уже утеряна. Где-то через три минуты бесполезных попыток украсить чем-то фон телефон зазвонил снова. Кристина взяла трубку: — Слушаю, — в голосе уже витала нотка раздражения. И… Опять ничего. Кристина прислушалась, но никаких посторонних звуков не было. Когда девушка уже была готова сказать что-то ещё, трубку опять повесили, оставляя её в недоумении, которое перерастало в негодование. Кристина положила телефон на стол. Что за шутки в такое время? Может, это Ксавье решил так глупо пошутить? Нет, такие развлечения не в его стиле. Девушка хмыкнула своим мыслям, устало вздыхая и возвращая внимание к поставленной задаче. Может быть, на этот раз у неё что-то да получилось бы, но дискомфортное ощущение присутствия кого-то рядом царапалось коготками о рёбра. Телефон зазвонил в третий раз, и когда Кристина упёрто проигнорировала входящий вызов, мелодия растянулась на одну длинную ноту, повышая громкость и звуча уже со всех сторон комнаты. Кристина скривилась, косо бросив тревожный взгляд на вибрирующий телефон. Она медленно протянула руку, и палец завис над кнопкой принятия. Раздражение, страх и любопытство боролись внутри, и, в конце концов, девушка резко нажала на зелёную иконку и, не дожидаясь, постаралась максимально серьёзно пригрозить хулиганам. — Так, это уже не смешно! Кто бы это ни был, если вы сейчас же не прекратите, я сообщу в полицию, перестаньте донимать людей! — Кристина ожидала какого-то смеха подростков по ту сторону или смущённое бормотание незнакомца о том, что он перепутал номер, хоть чего-то! Но вместо ответа из динамика телефона будто бы выстрелили. Оглушительный писк ударил по барабанной перепонке с такой режущей силой, что Кристина вскрикнула, рефлекторно дернув рукой от себя. Телефон выскользнул из руки, с глухим стуком падая на пол. Вызов сбросили, экран погас. В комнате воцарилась тишина. Кристина сидела, прижав ладонь к уху; ей показалось, что она перестала что либо слышать на какое-то время. На глаза набежали слёзы от боли, сердце отбивало панику где-то в горле. Что это, блять, было? Кристина осторожно подняла телефон, на экране показалась небольшая трещинка в углу. Блеск, только треснутого устройства ей сейчас не хватало. Девушка положила его обратно на стол и отодвинула от себя подальше. Работать дальше было невозможно, голова разболелась, а ухо продолжало пульсировать так, словно она получила наружный отит, было очень больно. Конечно, Кристина всё-таки постаралась вернуться к эскизу, но постоянно отвлекалась, поглядывая на телефон. Что это за новый способ доставлять неудобства? Кому от этого должно стать смешно, а если бы что-то случилось? Просто никакого уважения к личным границам. И как будто в подтверждение её мыслям телефон зазвонил снова. Кристина вздрогнула, но поднимать трубку на этот раз не стала. Спустя полминуты вызов сбросился сам, но зазвонил опять буквально через секунд десять. Каждый новый звонок заставлял Кристину напрягаться сильнее и после пятого безответного вызова она не выдержала. Кристина схватила телефон, зажала кнопку питания и не отпускала, пока экран не потускнел окончательно. Почему-то ей подумалось, что сейчас вызов вдруг опять высветится, но ни через минуту, ни через пять ничего не произошло, и девушка наконец-то облегчённо опустила напряжённые плечи. Кристина осторожно положила выключенный телефон на дальний угол стола. Сколько девушка так просидела? Она сама не смогла бы ответить на вопрос. Каждый скрип деревянной половицы в соседней квартире или отдалённый рёв проезжающего за окном автомобиля заставлял Кристину вздрагивать и оборачиваться. Она сидела, пялясь в экран ноутбука, переваривая всё то, что успело с ней случиться. Должна ли она была просто взять и отпустить эту тему? Да, возможно. С кем не бывает — телефонные хулиганы всегда найдут способ вывести человека из себя. Кристина сама, будучи ребёнком, иногда так баловалась. И теперь, видимо, пожинает плоды своих детских потех. Но почему же стало так страшно? Время в ноутбуке неумолимо ползло вперёд. Когда Кристина наконец пришла в себя, была уже почти полночь. Оторвавшись от прожигания дыры в устройстве, она обернулась к открытому окну и глаза вдруг защипало от резкости контраста. Затёкшая спина дала о себе знать, хрустнув, стоило ей выпрямиться. Нужно ложиться спать. Ещё немного потупив, разглядывая чьё-то занавешенное окно, Кристина повернулась обратно, чтобы уже свежим взглядом посмотреть эскиз. Вроде даже неплохо вышло. Осталось только сделать итоговый вариант и дело в шляпе. Она сохранила файл в папку черновиков и выключила ноутбук. Кристина встала. Колени её заныли от долгого положения сидя. Потянувшись, она закрыла окно в спальне и прошла по всей квартире: зашторила окна, выпила воды с анальгетиком, проверила входную дверь и вернулась, выключая люстру и залезая под одеяло. На Кристину сразу накатила вся усталость за день, тело тут же обмякло в мягкой кровати и расслабилось, но сон не шёл. И так, Кристине показалось, она пролежала ещё полчаса, уставившись в потолок, разглядывая узоры от еле-еле заметных теней. Кристина уснула далеко за час ночи, сон был беспокойным и прерывистым, девушка не раз просыпалась с мерзким чувством, что в углу спальни кто-то притаился и изучает каждый сантиметр её тела.

***

Руки Колина обнимали её за талию. Кристина медленно потянулась вперёд, желая получить ещё поцелуй, и стоит их губам прикоснуться друг к другу, Рау́ли берёт инициативу на себя, углубляя поцелуй и немного покусывая её нижнюю губу. Кристина трогала тело Колина везде, проводя подушечками пальцев с ключиц всё ниже к торсу, запоминая каждый изгиб. Сердце, казалось, сейчас лопнет от бешеного ритма, каждый новый удар отдавался где-то на задворках сознания, то затихая, то нарастая. Поцелуй становился жадным и отчаянным, словно виделись они в последний раз. Колин провёл рукой по всему позвоночнику, ногтями слегка царапая нежную кожу, что вызывало по телу немало дрожи и желание бо́льшего. Рау́ли касался её груди, лаская, сгибаясь, чтобы уделить внимание соскам, посасывая их. Кристина прижимала к себе партнёра, сладко вздыхая и прикрывая глаза от наслаждения. Губы дошли до шеи, аккуратно прикусывая, всасывая кожу до багровых оттенков, и, лишь покончив с этим, Рау́ли всегда нежно вылизывал языком. Сердцебиение всё старательнее пыталось достучаться, напомнить о реальности, но оставалось безуспешно проигнорированным. Когда, казалось, оба уже были разгорячены донельзя, рука Колина скользнула ниже. Он поднял голову, устанавливая чёткий зрительный контакт с Кристиной, безмолвно спрашивая разрешения. Рау́ли на ощупь, на пробу, оттянул резинку нижнего белья и в ответ получил неуверенный кивок. На кожу снова обрушился шквал мурашек, а оставленные ранее укусы загорелись угольками на коже. Кристина жадно потянулась за ещё одним поцелуем, мыча в губы того, кого сейчас так сильно хотела. Колин словно затмил ей разум, мысли крутились только вокруг него. Девушка прижималась к нему, вздрагивая и покусывая опухшие губы от желанных прикосновений. Так хотелось отдаться этому моменту, забыться, но сердце продолжало возвращать в реальность, оглушая на доли секунд и снова утихая на какое-то время. Будто бы ещё немного и сердце совсем перестанет биться. Только она подумала о том, чтобы доставить своему партнёру удовольствие, стоило её руке опуститься на ткань джинс, расстёгивая ширинку, как Колин резко оттолкнул её на постель. С хриплым вдохом Кристина подскочила на кровати как от кошмара. Реальный мир навалился так неожиданно. Кристина сидела, упираясь ладонями в матрас, вся в холодном поту. Мокрые волосы прилипли ко лбу и шее, дышать было так трудно, точно её только что пытались утопить. Перед глазами плыло, но мутная картинка постепенно начала принимать очертания спальни. Она посмотрела на зашторенное окно. Довольно светло для утра, сколько же она спала? Надо было проверить время, но, будучи ещё сонной, Кристина не вспомнила, что оставила лежать выключенный телефон на столе. А потом в дверь постучали, да так настойчиво, что, наверное, могли выбить. Девушка поморщилась от стука, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу, убирая чёлку. Под неистовые удары во входную дверь Кристина сползла с кровати. Ноги, как ватные, не хотели слушаться её, подкашиваясь на первом же шаге, и Кристина едва удержалась, схватившись за край тумбы. Сердцебиение замедлилось, отдаваясь на сей раз в пересохшем горле. Выйдя из комнаты, девушка прошаркала босиком по холодному полу коридора, спотыкаясь о свои же ноги. В дверь опять начали стучать. — Иду… — еле промямлила она. Девушка повернула барашек замка и потянула дверь на себя. В проёме, залитом светом с лестничной площадки, стоял Ксавье. Ну как стоял. До того, как Кристина открыла дверь, он весь распереживался, и видно, что места себе на находил. Ксавье почти отпрянул от неожиданности, с ошеломлением видя, что с его подругой ничего не случилось. Увидев её, Ксавье сдавленно застонал от облегчения и тут же схватил её за плечи, встряхнул слегка и следом крепко обнял. — Крис! Боги, я думал, с тобой что-то случилось! Ты не явилась сегодня на работу, не позвонила, не сообщила! Я до тебя вообще не смог дозвониться! Еле как отпросился, чтобы прибежать сюда. Что стряслось, всё хорошо? — встревоженно тараторил Ксавье, оглядывая девушку. Кристина не спешила успокоить своего друга. Она медленно отстранилась и, облизав пересохшие губы, спросила: — А сколько сейчас времени? — Ксавье нахмурил брови, обрабатывая вопрос, затем резко дёрнул руку, чтобы взглянуть на часы. — Три часа пополудни, Крис, ты проспала всё утро! — ответил Ксавье. Девушка вздёрнула брови от удивления, понимая, что и правда проспала работу. Надо бы поблагодарить Радриго за то, что так спохватился… Точно, он же до сих пор стоит на лестничной площадке. Кристина опомнилась, проморгавшись: — Заходи, — девушка отступила в глубь коридора, предоставляя другу место. — Только тише, пожалуйста. Голова идёт кругом, — она демонстративно помассировала висок, щурясь. Ксавье переступил порог и молча закрыл дверь за собой. Кристина, не оборачиваясь, побрела в гостиную и опустилась там же на диван. Ксавье присел рядом, соблюдая дистанцию. Между ними повисла неловкая тишина, Радриго не хотел торопить, ожидая, когда подруга придёт в себя, но всё-таки забота взяла вверх: — Крис, — он уселся поудобнее, вполоборота к ней. — Тебя что-то беспокоит? Может, случилось что за последнее время..? Твоё беспричинное сегодняшнее отсутствие на работе очень взволновало меня. Ты всегда можешь рассказать мне, ты же знаешь. — Ксавье… — пауза. — В последние дни я чувствую себя… Просто отвратительно. Так много всего навалилось! — Кристина решила обобщить, не озвучивая пусть и важные, но детали. — Мне сделали выговор на работе, теперь я должна переделывать задание… От стресса я, наверное, просто чувствую недомогание. Извини, дружище, знаю, я должна была позвонить, но как-то… Забыла. Кристина умолкла, понимания, что сейчас, возможно, Ксавье завалит её вопросами по поводу выговора. Надо было ещё вчера ему рассказать. Спустя минуты выражение лица Ксавье переменилось в жалостливое, он сочувственно улыбнулся. — Всё хорошо, но, Крис, честно, я переживаю за тебя. — Я справлюсь, спасибо за заботу. Мне всего-то нужно прийти в себя и доделать наконец это чёртово задание, — отмахнулась она, делая вид, что ей не впервой. Ксавье вздохнул и провёл рукой по лицу. Кристине даже стало стыдно за то, что она пытается справиться в одиночку. — Ладно, — сказал Ксавье, хлопнув в ладоши. — Давай-ка я тебе просто помогу. Покажи, что тебе нужно доделать, и я внесу свои правки, а ещё ты “позавтракаешь”. Согласна? Кристина, немного поколебавшись, кивнула, ощущая прилив бодрости и благодарности. Весь остаток дня прошёл в довольно уютной активности, хотя и пришлось всё-таки рассказать про вчерашний конфуз в кабинете директора. Радриго заставил девушку выпить сладкий чай и приготовил ей лёгкий перекус из того, что имелось в холодильнике. Потом они взялись за тестовое задание, Кристина показывала и объясняла всё, что нужно, а Ксавье, прищурившись, сам перечитывал текст и изучал эскиз, иногда берясь за мышку и делая правки вместо подруги. — А вот тут шрифт полетел, — заметил он. — И логотип съехал на пять пикселей. И вроде бы это была всего лишь обычная поддержка со стороны Радриго, но сейчас в глазах Кристины это выглядело слишком мило, интимно даже почему-то. Девушка сидела рядом и наблюдала, как с помощью Ксавье всё приобретало образ. На мгновение у неё даже проскочила мысль, что она ему вообще никак не помогает, отчего стало немного неловко. Иногда её взгляд непроизвольно скользил по профилю друга, вызывая смешанные чувства, которых раньше девушка не испытывала, когда находилась в его компании. Она бы сейчас обняла его и держала до тех пор, пока не насытится, но Кристине пришлось думать здраво, ибо рушить идиллию в их дружбе не хотелось. Уже ближе к семи вечера задание, по сути, было закончено. Радриго пробежался ещё раз по данным и перепроверил всё, что можно, после чего утвердительно заключил: «эскиз соответствует всем пунктам задания». Файл был сохранён в нужных форматах и оставалось только отправить. Ксавье откинулся на спинку принесённого стула и потёр затёкшую шею. — Годится. Не картина Пабло Пикассо, конечно, но для их крема от морщин вполне сойдёт. Отправляй завтра с утра, пока они ещё не проснувшиеся будут. — Спасибо, — посмеиваясь, протянула Кристина. — Правда, я бы без тебя- — Да ладно, — Ксавье махнул рукой, улыбнувшись. — Мне только в радость помочь, мы же друзья. Ты как, не хочешь взять больничный? — Вряд ли, — покачала головой Кристина. — Не горю желанием оставаться дома одна больше, чем на день. — У тебя вроде как парень появился, — шутливо заметил Ксавье, отводя взгляд. На этом слове он помог Кристине навести минимальный порядок на столе, затем, когда собрался уходить, обернулся на пороге. — Звони, если что, в любое время… Я серьёзно, Крис, хоть в пять утра. Кристина покивала и пожелала удачно добраться до дома, после чего закрыла за Ксавье дверь. И вот она снова одна, хотя сейчас, кажется, было спокойнее на душе. Ближе к ночи девушка приняла душ, приготовила ужин и легла в постель, глядя в потолок. Уснула она до полуночи, и на этот раз сон был совершенно обыкновенным.

***

На следующее утро Кристина чувствовала себя не лучше. Первым делом после недолгих потягиваний в постели она взяла ноутбук со стола и, устроив его на бёдрах, отправила файл с заданием, не забыв перепроверить его. Ну вот, дело сделано, самое худшее, что ей могут теперь сказать - что повышение ей в этом году не светит. Не всё так плохо, она ведь старалась, всё точно пройдёт отлично. Спустя время, выбравшись из дома, по пути на остановку Кристина заметила у соседнего дома скорую, полицейские машины и пару зевак. Хотелось верить, что это просто человеку стало плохо или просто грабёж с ранеными. Кристина ускорила шаг, решив не забивать голову ненужной чепухой. Но так ли это? Жить, зная, что в один миг кто-то из твоих знакомых может умереть по неизвестной причине, списанной чаще всего следователями на суицид, или постоянно смотреть новости, в которых говорится, что где-то во Франции количество исчезновений сейчас превышает норму. Это ужасно, сразу хочется абстрагироваться, найти хоть какую-то гарантию, что именно ты и твоё окружение будете в безопасности. Но, наверное, для этого нужно быть в числе участников секты или вроде того — Кристина, если честно, не сильно запомнила, так как не любила слушать именно эту тему в теленовостях.

...

В опенспейсе всё протекало относительно спокойно, пара коллег даже пожелали « доброго утра ». Ну, добрым его вряд ли можно назвать. Моралес села за своё рабочее место, разложилась и включила компьютер. Да здравствует новое рабочее утро..! Давайте даже пройдёмся по списку задач, которые Кристина успела сделать: она успешно ответила на все входящие письма, исправила присланные файлы, согласовала концепции карточек продуктов, обсудила пару моментов с начальником отдела, помогла и Ксавье ответить на сообщения агрессивных клиентов. Ну не умница ли? Когда время подобралось к обеду, Кристине хотелось уснуть прямо на рабочем месте, но её спаситель в образе её лучшего друга тут как тут, облокотился о спинку её кресла, ставя перед Моралес стаканчик с кофе. — Как поживаешь? — бросил он невзначай. — Я бы сказала, что сегодня лучше, — Кристина отлипла от экрана и обернулась, взглянув на друга. — Как видишь, работаю. Спасибо за кофе, кстати, — она взяла стаканчик и отпила. — Не напрягайся сильно, Крис, всё равно выглядишь уставшей. Если что-то нужно будет, всегда можешь обратиться ко мне. — Всё нормально, правда, — заверила Кристина. — Ты-то тоже, я погляжу, вымотанный, неужели работой завалили? — хмыкнула Моралес, оглядывая Радриго. Он и правда выглядел немного растрёпанным. Ксавье поджал губы. — Маме опять плохо стало, всю ночь пришлось рядом с ней провести, — он покачал головой, отходя немного. — Ладно, ты намекни, если потребуется компания, — Ксавье подмигнул, улыбаясь. Кристина улыбнулась ему в ответ и проводила взглядом. Ей было жалко Радриго: всегда пытался заботиться о других, а не о себе. Чуть позже, разгребая очередную пачку входящих писем, Моралес кликнула на одно из последних. Тема сообщения была пуста, ни прикрепленных файлов, ни текста. Взглянув на имя отправителя, девушка нахмурила брови. Блядский спам, что же ещё. Без раздумий Моралес переместила письмо в корзину и очистила её. И так в ходе проверки всех сообщений девушке попалось ещё четыре похожих письма. Наверное, проблемы с почтой. В любом случае Кристину это не должно было волновать, остался только лёгкий осадок, ведь ей пришлось потратить время на удаление спама. Остатки рабочей смены прошли достаточно обыденно, Моралес успела доделать мелкие задачи и ответить на запросы клиентов. Кажется, всё возвращалось на круги своя, даже голова болела меньше. Когда смена была окончена, она дождалась Ксавье и всё-таки попросила составить ей компанию, на что Радриго охотно согласился и предложил по пути заскочить куда-нибудь перекусить.

***

Пожалуй, я хочу начать повествование об этом утре с того, что наша героиня проснулась за двадцать минут до будильника. И знаете, на удивление, чувствовала она себя бодро; намного лучше, чем в прошедшие дни. Сквозь щель в шторах пробивался чистый, утренний свет, обещая ясность погоды. Первая мысль, что нагрянула в голову Кристины этим утром, была о том, что сегодня, возможно, должны одобрить её повышение. Тревога, естественно, была, но Кристина отогнала чрезмерно ненужное беспокойство на второй план. Она была уверена — на этот раз всё пройдёт отлично. И вот, умывшись и плотно позавтракав, девушка стояла возле зеркала, нанося макияж тщательнее обычного. Сейчас в отражении Кристина видела лучшую версию себя. Хотелось бы быть такой уверенной всегда, но перед завтрашним свиданием всё может ещё много-много раз поменяться… Точно, блин! Ведь на завтра было назначено свидание. Боги, неужели Кристине так везёт или это какой-то знак вселенной? Проще было думать про обыкновенное везение. Кристина улыбнулась своему отражению, уже представив все возможные завтрашние события. Как похвастается Колину о повышении, если, конечно, всё утвердят, как тот скажет, что очень рад и горд за неё… Это маленькое предвкушение было таким сияющим лучиком света, что даже возможный негативный ответ по работе отступил в дальний ящик, обретая лишь облик досадной формальности на пути к чему-то гораздо волнующему. О, вот бы это и правда была белая полоса..! От переполняющих её эмоций девушка даже не обратила внимания на искажённости и более медленные повторения действий во всех отражающих её поверхностях.

...

В опенспейс Моралес вошла, кажется, слишком гордо, утро обещало быть продуктивным. Она спокойно занималась своей рутиной, изредка отвлекаясь на короткие разговоры с коллегами. Время от времени Кристина украдкой поглядывала на почту, ожидая уведомления, что её ждут, но ожидание тянулось, и думалось ей, что, наверное, и не сегодня вызовут. Скорее всего, тщательно проверяют. Отсутствие ответа к обеду Моралес истолковала в свою пользу — если задание было катастрофой, её бы уже вызвали для разноса, а молчание хотя бы означало отсутствие очевидных косяков. Радриго встряхнул её за плечо, привлекая к себе внимание. Кажется, она опять слишком ушла в свои мысли. — О чём замечталась? — мягко спросил он. — Да так, думаю, как обставить свой будущий кабинет, — Кристина ехидно усмехнулась Ксавье, попутно зачерпывая ложку салата. Радриго закатил глаза, цокнув. — Теперь сплетни будут обходить тебя стороной, дорогая моя. Но я ведь смогу получать бесплатный проход к тебе в гости, чтобы скрываться от начальства в обеды? — За дополнительные рассказы, конечно, — кивнула Моралес. Ксавье улыбнулся, посмеявшись, а после принял задумчивое выражение лица, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Кристина не обратила внимания, продолжая уплетать свой обед. Затем со стороны друга послышался протяжный вздох. — Слу-у-ушай, — скомкано начал Ксавье. — Не хочешь сегодня выпить, если получишь повышение? Между ними повисло недолгое молчание. Моралес подняла вопросительный взгляд на Ксавье и тот поднял обе руки в оборонительном жесте. — Я угощаю, клянусь. — Было бы здорово, Ксавье, но не в этот раз, прости, — виновата ответила Кристина. — Я бы не хотела напиваться перед завтрашнем свиданием. Может, в следующий выходной? Будем как раз оба свободны. — О, свидание? Парень-то времени не теряет, — Ксавье усмехнулся, старательно не показывая своего разочарования. — Что же, удачи, — искренне желает Радриго, вставая. — Но ты держи меня в курсе, если что, ладно? После обеда Моралес снова погрузилась в ожидание, занимая голову мыслями о свидании. Но чего она ожидала в принципе? Наверное, неправильно воображать то, чего может не случиться. Мысли о том, что с Колином они знакомы фактически очень давно, не делает её жизнь лучше, хотя в каком-то смысле… Да, в последние дни она хочет проводить своё свободное время с ним, но когда они потеряли нить общения на долгие годы, Кристина приняла решение идти по пути карьерного роста. А сейчас Колин появился в её жизни так внезапно и это… приятно. Моралес постоянно ждала от Колина хоть какого-то звонка, а тут даже встреча лицом к лицу, что может быть лучше? По нему видно, что он тоже хотел бы наверстать упущенное. Так что есть ли смысл отказываться от того, что тебе преподносит судьба? Эта наивная, точно подростковая, романтика согревала изнутри. Ближе к концу рабочего дня, когда солнце уже не слепило глаза так яро, на мониторе всплыло долгожданное уведомление. Сердце пропустило удар от волнения. Моралес быстро поправила волосы, проверила макияж и, собравшись с силами, встала и пошла прямиком к кабинету директора. Кристина подбадривала себя, сдабривая колющее волнение обещаниями всего хорошего: «Сейчас мне скажут, что работа принята. Поздравят. Объяснят детали нового проекта, а завтра вечером это можно отпраздновать с Колином, рассказать обо всём в красках. Он точно будет рад за меня». О, в голове эта многообещающая картина была чёткой и ясной, что заставляло её казаться уже свершившейся победой. В кабинет директора Кристина зашла как в первый раз. В свете заката комната казалась ещё роскошнее. Директор Вилс подёргивал ногой, выжидающе вертя ручку в пальцах. Он перечитывал что-то на мониторе компьютера. Когда Моралес закрыла за собой дверь, Вилс кинул на неё свой взгляд. И он был… Слишком напряжённым. Повисла тишина. — Проходите, сеньора, — сдавленно донеслось с его стороны. Кристина послушно прошла к стулу, после усаживаясь. — Ознакомление с моим тестовым заданием прошло проверку? — Решилась она спросить первая, стараясь выглядеть как можно более профессионально. Вместо ответа Мистер Вилс долго сверлил её задумчивым взглядом. Он взял со стола распечатанные листы и, напоследок пробежавшись по ним глазами, медленно передал их через стол прямо в руки Моралес. — Как Вы считаете, сеньора, это может пройти проверку? Кристина слегка нахмурилась, не догоняя и забирая листы. Она тут же принялась их рассматривать: Вводные данные указывали на то, что распечатка содержала на бумаге её тестовое задание, но вместо графического макета документ был в текстовом формате. Кристина начала читать, и с каждым предложением мир вокруг сужался до проклятых чернильных строк. Шум в ушах нарастал и, кажется, девушка перестала дышать. Текст гласил о нереальных фактах о халатном отношении начальства к сотрудникам. Выплата зарплат, которая, якобы, в разы меньше, чем обещают. Перерасчеты того, куда уходит вся выручка с продаж и сомнительные обвинения в адрес директора данной компании. Также было добавлено беспричинное хвастовство якобы самой Моралес — и много ещё какой бредятины на несколько страниц. И самое ужасное, что подпись была оставлена собственноручно Кристиной Моралес. Это походило на какой-то несуразный поток откровений от сотрудницы, чьё хрупкое эго было задето без весомых оснований. Всё было детально прописано. Памфлет, направленный против директора, против компании, против всего того, что здесь ценится в коллективе! Кровь отхлынула от лица, забив тревогу в висках, пальцы легонько задрожали, отчего перечитывать было немного сложно. — Э-это… — пискнула Моралес. — Это какая-то шутка..? — девушка перевела встревоженный взгляд с бумаг обратно на директора. Вилс поджал губы и скептически поглядел на Кристину. — Я отправляла своё тестовое задание, мистер Вилс. Но этого я не делала, это какая-то ошибка, взлом… — Ошибка? — переспросил он, выгибая бровь. Нейтральная интонация чуть дрогнула, было заметно, что Джейкоб Вилс совершает огромное волевое усилие, чтобы не сорваться и не наорать на свою сотрудницу. Директор отвернулся от девушки к компьютеру, пару раз щёлкнул мышкой и вывел на весь экран папку с вложением. Мистер Вилс деликатно повернул экран компьютера к лицу Кристины. Там был один единственный файл всё того же формата, и никакого намёка на её работу. — Сеньора Моралес, вчера утром Вами был отправлен лишь один документ. Этот. И отправлен он был с внутренней системы, с Вашего рабочего устройства, под Вашим ФИО, под Вашим логином. Ассистент перепроверил всё и иных объяснений, кроме как Вашего прямого и осознанного действия, у нас нет. — Но я не отправляла это! — вскрикнула Кристина нечаянно, тут же снизив тон. — Сэр, прошу, дайте объясниться! Кто-то намеренно подменил файл или взломал мой аккаунт. Я… Я-я могу предоставить Вам свой исходник, черновики, если нужно! Джейкоб слушал жалкие потуги Моралес наладить концы ситуации, смотрел на то, как краснеют её щёки и блестит подступающая влага в глазах. Он поднял руку, прерывая её бессвязные попытки оправдаться. — Сеньора, прошу, — ровно отрезал Вилс, щурясь. — Вам была предоставлена одна единственная задача, которую Вы с треском провалили ещё в прошлый раз, но так как Вы являетесь ценным сотрудником, Вам был предложен последний шанс исправить свою невнимательность. — Джейкоб педантично поправил лацканы своего пиджака. — Сейчас же Ваши действия являются актом вопиющей несубординации, клеветы и откровенного саботажа. И, судя по всему, Вы решили прямо высказать своё недовольство таким… Некомпетентным путём. Какие ещё выводы отсюда можно сделать? — этот вопрос был риторическим. Директор выждал паузу, беря ещё один листок и пододвигая документ к Кристине. — На этом наше сотрудничество с Вами заканчивается. Вы уволены, сеньора Моралес, с момента выхода из кабинета, а это.. — он показательно взглянул на листок, вскидывая брови и повышая тон. — Ваше заявление на увольнение. Личной подписи не требуется, всё подписано за Вас. Свои вещи с рабочего места Вы можете забрать в течение недели. Финансовые вопросы бухгалтерия урегулирует почтой также в течение недели. Он говорил что-то ещё, но Моралес слушала вполуха, сверля дырку в увольнительном заявлении. Она даже не помнила, как вышла из кабинета, погружённая в себя и переваривая всё, что только что увидела и услышала. Но вместо того, чтобы искать ответы на уйму вопросов, которые крутились в голове, точно пчелиный рой, Моралес заставила себя держать лицо, дабы не расплакаться прилюдно. Она дошла до своего рабочего места на ватных ногах, сгребла какие-то вещи… Кристина даже не обратила внимание на Ксавье, что удивлённо окликнул её. Когда девушка вышла наружу, где уже начинали играть вечерние краски, она вдохнула полной грудью и впала в оцепенение, смотря куда-то вдаль. Слёзы побежали мокрыми дорожками против её воли, но, кажется, она этого даже не заметила. Её карьера закончилась полным провалом. И что теперь? Рабочая рекомендация будет сплошь перечёркнута, кто возьмёт её, если там будет написано — хамит в рабочем письме директору в компании? В голове снова всплыл Рау́ли. Ха, как трагикомично. А что будет завтра? Кристина намеревалась отлично провести свидание, но… Что она скажет Колину?

«Привет, милый, вчера меня уволили, потому что я им нахамила».

Нет, Кристине нужно самой во всём убедиться. Возможно, ещё можно как-то спасти эту ситуацию, открыть исходник на своём ноутбуке, показать это директору… На её плечо опустилась рука, отчего Кристина вздрогнула, приходя в себя. Она быстро вытёрла щёки и обернулась. — Крис! Куда ты убежала, я звал тебя несколько раз..! — Ксавье осёкся, видя состояние своей подруги. — Крис, что случилось..? — Радриго попытался заглянуть ей в глаза. Он хотел помочь, и Кристина это понимала — его голос был беспокойным, а руки тянулись приобнять за плечи. Укрыть, успокоить. Но девушка отстранила его от себя и развернулась. Кристина просто взяла и бросила своего друга стоять около дверей опенспейса в полном недоумении. Он ещё раз её окликнул, но следом не пошёл. До дома Кристина добиралась пешком, не разбирая дороги, то и дело вытирая невольные слёзы. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

***

Ну конечно, естественно, никакого исходника у неё не было даже на собственном ноутбуке! Вернувшись в квартиру, она проверила все вкладки, все сохранённые файлы, но ни-чер-та не было! Разочарование сменилось негодованием, негодование перешло в злость, и, истерически хихикнув, Кристина громко захлопнула ноутбук. Как, как ничего не сохранилось в системе, как такое возможно? Её единственным аргументом было то, что её действительно взломали или… Или это был Ксавье? Кристина плюхнулась на кровать, закрыв лицо ладонями, глубоко дыша. А зачем ему это делать? Сколько они знакомы… Довольно долго, девушка никогда не замечала за ним какой-то зависти в её сторону. Радриго ведь доброй души человек, он не стал бы таким заниматься, он и не собирался идти на повышение в ближайшее время! Всё наоборот, Ксавье всегда отзывчивый, милый и готов выкроить время и помочь с проблемами, если может. Он её лучший друг в конце концов! Вот так думать и обвинять без причины хорошего человека неправильно. Но кроме него никто больше не видел тестовое задание, только он помог Кристине с ним. Где-то в глубине залегло семя сомнения, но Кристина постаралась отогнать от себя такие мысли. Нет — и точка. Она никогда не поверила бы, что Радриго способен на такое предательство, и даже если правда оказалась бы намного острее… Каким вообще образом он мог её взломать? Насколько она помнит, девушка находилась рядом с ним всё то время, пока они занимались правками. Полнейший абсурд. Теперь даже та депрессия, которая длилась у Кристины на протяжении семи лет по потере человека, которого она любила всем сердцем, сейчас казалась чем-то поистине смешными по сравнению с тем, что её ждёт в будущем из-за увольнения. Только она понадеялась на то, что жизнь стала налаживаться, как всё, чего она добивалась усердным путём, кануло в лету. И как ей быть? Всё, что сейчас она может, это только жалеть себя, рыдая в подушку. Голова шла кругом от мыслей о том, что случилось. Кристина же имела возможность это как-то исправить? Она ведь могла ответить хоть что-то, настоять на том, чтобы доказать свою невиновность. Хотя имело ли это значение, если, даже будучи у себя в квартире, Кристина сама убедилась, что её работа пропала бесследно? Но нет же, возможно, правда можно было всё отрицать, убедить Вилса в том, что она может сделать ещё сто таких же тестовых заданий и завалить ими директора, чтобы он выбрал тот файл, что ему больше по душе. Не может же жизнь так жестоко обойтись с ней, верно? Эта работа - единственное, что было у Кристины и что получалось у неё лучше всего! У неё не было ещё с десяток образований за спиной. Девушка отлично умеет делать свою дизайнерскую работу, может получать за неё хорошие деньги, но.. Куда же теперь ей будет открыт путь с такой-то покорёженной репутацией? Её ни одна компания не захочет брать, все как один будут смотреть на её рекомендации и отвечать « мы Вам перезвоним ». Кристину затягивала всепоглощающая дыра сожаления. Она была недостаточно внимательной, не углядела, не отстояла себя в нужный момент. В моменте даже проскочила мысль о суициде, но Кристина сразу же отогнала ее. Не настолько всё и плохо, правда ведь? Можно же найти хоть какую-то подработку, не требующую высшего образования. Хотелось верить в то, что это просто кошмар, что сейчас Кристина проснётся, и всё будет хорошо. Тем не менее… Придётся принять суровую реальность. Следующим вечером на свидание, которого она так ждала, естественно, девушка не явилась. А Рау́ли ведь, наверное, долго её ждал, а Кристина даже не знала, как его предупредить. Оставалось только надеяться, что Колин поймёт и не будет обижаться на Кристину.

***

Наверное, сумерки были просто прекрасны. Игра малиновых оттенков такая волшебная, что каждому второму эстету хотелось наблюдать за этим явлением вплоть до того, как синева ночи окрасит небо. Приобняв себя за колени, Кристина слушала какое-то видео, которое включила ради фона. Ещё где-то полчаса назад девушка собралась с силами и отписалась Ксавье. Радриго как всегда предложил свою помощь, спросил о том, нужно ли заехать и привезти что-то, но Кристина так и не ответила, оставив сообщения прочитанными. Поэтому, когда в дверь постучали, она даже не отреагировала: сочла, что Ксавье слишком эмпатичен, но это в его репертуаре. Может, если девушка не станет открывать, то он уйдёт сам, не станет её допытывать, и оставит свою поддержку при себе на другой случай. Но в дверь продолжали стучать слишком настойчиво, и Кристина уже не стерпела. Лучше будет сказать Радриго, чтобы убирался, прямо в лицо. Вдруг ещё соседи что-то не то подумают? Сейчас ей совершенно не нужны лишние проблемы. Кристина, поставив видео на паузу, поднялась с постели и побрела к входной двери. Не взглянув в глазок, она повернула замок и открыла дверь: — Ксавье, пожалуйста, я сейчас не… — Кристина вздрогнула, запнувшись, — …в настроении… На пороге стоял озадаченный Колин. Он оглядел девушку с ног до головы, и в его глазах тут же заплескалась тревога. — Кристина, — осторожно произнес он. — Ты в порядке..? Кристина открыла рот, но так ничего и не сказала. Она не ожидала встретить Колина у своей квартиры. Первое, что пришло в голову — пощёчина самой себе, ведь выглядела она, мягко говоря, ужасно, тем более для Рау́ли. Неловкость разлилась между ними, и Кристина даже не знала, что сделать, чтобы как-то разбавить атмосферу. Не дождавшись действий со стороны девушки, Колин шагнул через порог, касаясь её плеч, и аккуратно обнял, прижимая к себе. Кристина тут же уткнулась лицом в грудь Рау́ли, заводя руки ему за спину и сжимая ткань футболки. Слёзы побежали по щекам произвольно, Кристина даже не обратила внимания на то, что начала плакать, вздрагивая в объятиях. Колин молча поглаживал её по спине. — Что случилось.? — спросил он мягко, когда Кристина успокоилась. Девушка, шмыгнув, пригласила Рау́ли зайти и, закрыв дверь, отвела его в гостиную. Там они сели на диван, и Кристина уставилась в пол, не зная, с чего начать. Начать с извинений за то, что она не явилась вчера? Или, может, соврать ему, мол, всё хорошо, просто головная боль замучила? Правда не хотелось нагружать Рау́ли своими проблемами. Но, спустя долгие минуты, девушка всё-таки рассказала. Сбивчиво и постоянно переходя то на английский, то на родной язык. Тем не менее, в своём монологе она извинилась перед Колином несколько раз за то, что не явилась на их свидание. Колин её выслушал. Он сосредоточенно переваривал всю информацию, поданную во всех подробностях. Когда Кристина замолчала, звонкая тишина, прерываемая только всхлипами, окутала всю квартиру. — Я-я не знаю, что делать, Колин… — прошептала она. — Мне т-так плохо… — Всё хорошо, я тут, — вроде это был самый банальный способ поддержать, но сердце все равно пропустило удар. Кристина сильнее прикусила губу, дабы не дать волю слезам снова. Эти слова никак не изменят того, что случилось, но дыхание вдруг сбилось, сердце быстрее забилось в груди. Она посмотрела на Колина, а затем придвинулась ближе. Кристина притянула Рау́ли к себе, затягивая в чувственный поцелуй. Он ответил не сразу, но потом его руки опустились ей на талию, придерживая. Колин целовал её губы, смакуя их вкус, нежно спускаясь к шее, целуя плечи и ключицы. Девушка сняла с себя майку, позволяя ласкать свою грудь, живот, млея от нежного предвкушения и безмолвных укусов. Колин проводил руками по талии, оставляя после себя тысячи мурашек. Кристина вздохнула, когда на неё навалились сверху, заставляя лечь. Она протянула руки, обхватывая лицо Колина, и поцеловала его сильнее, желая забыться. Рау́ли слегка трясся, пока пытался снять с себя футболку и удержать равновесие, что несомненно бесило. Кристина помогла ему избавиться от верха, тут же проводя разгорячёнными пальцами по слабому прессу, очерчивая какой-то рубец вдоль его живота и, пользуясь моментом, прижимаясь к телу плотнее. Колин завёл руки чуть ниже её шорт, нежно касаясь бёдер, сжимая их, попутно целуя ореолы её сосков, играя языком. Всё это вызывало безумную истому. Мыслей не осталось вообще. Мягкие касания кожи о кожу заполнили голову до основания, не давая проходу ничему большему. Все нервные окончания замерли, фокусируясь на влаге и воздухе, которым они делились между собой — колкое возбуждение вопиюще заявляло о себе, сковывая лёгкие. Кристина отвечала на ласки с благодарностью, запуская пальцы в его волосы, прижимая к себе, целуя Рау́ли в плечи, грудь, ощущая под губами шершавую кожу и странный, гниловатый аромат, что сейчас завлекал её в разы больше, дурманил. Стянув с обоих нижнее бельё, Колин уложил Кристину поудобнее, запрокинув одну ногу себе на плечо. Он наклонился к ней, прижимаясь к припухшим губам. Когда он вошёл в неё, Кристина выгнулась, сдавленно простонав в чужие губы. Она и не думала, что может быть так больно. Казалось, это должно приносить больше удовольствия, чем на самом деле, но Кристина попросила не останавливаться, стараясь привыкнуть к новым ощущениям, пронизывающим её насквозь. Рау́ли был нежен, каждый раз приостанавливаясь в темпе, когда Кристине было невыносимо больно. В какие-то моменты зрительного контакта Колин смотрел на неё, и девушка не видела ту страсть, которую обычно описывают в дешёвых романах. Рау́ли точно изучал каждую её реакцию, прислушивался к стонам, что срывались с её уст, следил за меняющейся мимикой. Она чувствовала себя перед ним школьным научным проектом. Это должно было насторожить, но Кристина не обращала внимания, желая заполучить бо́льшего. Всё тело горело, откликаясь на новые толчки, заставляя выгибаться навстречу. Кристина вцепилась за плечи Колина, впиваясь ногтями, словно пытаясь стать ещё ближе, когда темп ускорился. В памяти она хотела отложить эти моменты, остаться в них на как можно дольше, как можно глубже.. Вскоре она почувствовала, как внутри неё всё резко сжалось, а потом лопнуло на миллиарды осколков безмолвного оргазма, выбивая из девушки протяжный стон. В глазах на мгновение потемнело. Колин в напряжении замер на мгновение, кончая, а потом его тело обмякло. Он прижался к Кристине, снова исцеловывая всё её лицо. Девушка томно промычала от удовольствия, целуя в ответ, сцепляя руки за его шеей. Кристина позволила себе расслабиться.

***