Неизвестный

      Саммер с любовью смотрела на то, как её дети играли в настольную игру вместе с их отцом, который часто хватался за голову, когда Криос проводил какую-то хитрость. Вот уже и очередной год минул, и так быстро, что никто этого не заметил. Кроме их маленькой златовласой принцессы, у которой сегодня был день рождения. Янг очень была рада получать подарки и поздравления и от них, и от своих друзей, которых она сама угостила конфетами в школе. И которые купила сама! Не без помощи мамы, конечно, но…       — Да как так-то, а?! — Тайянг схватился за голову под дружный хохот девочек, а Криос ловко вертел в руках фигурку из игры.       — Отсутствие тактики и подготовки ведёт к потерям и позору на поле боя. Проще говоря — нехватка навыков, дедуля, — наигранно насмешливым тоном произнёс сынок и усмехнулся, дав «пять» своим сёстрам.       — Ей! — воскликнула Руби и победно вскинула руки вверх.       — Победа! — закричала Янг. — Молодость снова победила!       — Да вы… — Тай печально выдохнул и отошёл от стола, а дети начали о чём-то шептаться. — Они меня обижают, — её муж наигранно заныл и сел рядом с Саммер на диван. Женщина только улыбнулась и погладила Тайянга по голове, отчего тот заулыбался. Она отвлеклась на топот ног и посмотрела на детей, которые убежали на задний двор, ведомые старшим братом. Нет, ей не было страшно за детей — Криос очень даже хорошо присматривал за своими сёстрами и за собой, хотя его любовь выкидывать её овощи, иногда злило её похлеще студентов-идиотов.       — Я рад, что Криос смог привыкнуть к новой жизни.       — И я.       Саммер покачала головой и устало вздохнула, но на её лице была улыбка. Это была очень долгая адаптация, но особенно тяжело стало после той истории с Атласом. Тогда их сын перестал общаться с ней и намеренно игнорировал её существование и даже умудрялся смотреть так, что его взгляд проходил сквозь неё! Женщине следовало проигнорировать этот бунт из-за того, что она столкнула реальность и мальчишеский максимализм, но… Не смогла. Каждый раз, когда её вопросы оставались без ответа, а её вид вызывал у Криоса чуть ли не отвращение, сердце обливалось кровью. Тысячи ножей протыкали его, пытаясь добраться до души и изрезать её на лоскуты. Холодные, словно смерть, клинки… И Саммер не выдержала такого. Извинилась перед ребёнком и пообещала больше так не делать. Не ставить под сомнение его долг и его обязанности. И не пытаться обесценить их своими словами… Да, было очень тяжело. Даже словами нормально не описать. Но, по крайней мере, Криос пообещал, что не станет нападать на Атлас, чтобы спасти граждан от тирании идиотов… Ну…       — Всё вспоминаешь ту историю? — мягко спросил Тайянг и взял её за руку. Женщина только покачала головой и вздохнула.       — Это в прошлом. Вы помирились, и всё вернулось на круги своя, — произнёс её муж, на что Саммер только отвела взгляд. Помирились, да, но проблема никуда не делась. Этот эфемерный «долг» и солдатская бравада ни к чему хорошему не приведут. Любой, кто на взгляд Криоса, нарушает правила, может пострадать, а после уже пострадает и сам ребёнок, потому что законы не встанут на его сторону. Какими бы в его глазах претензии не были справедливыми.       — Знаю-знаю, но…       — С этим нужно что-то делать, — закончил за неё Тайянг и ободряюще улыбнулся. — Ничего. С возрастом пройдёт. У самой же, наверно, точно такие же замашки были, а? — насмешливо спросил Тай, за что и получил легонько локтем под рёбра. Саммер только фыркнула, хотя да — в детстве она вела себя не самым лучшим образом, потому что казалось, что есть только её мир и её точка зрения. Со временем, это испарилось. Так что… Подождать, да? Когда Криос станет более зрелым и способным воспринимать чужое мнение… Тогда можно и поговорить с ним. Серьёзно поговорить.       — Как думаешь, кем станут наши дети? — спросила Саммер у своего мужа, который на это только вопросительно выгнул бровь.       — А не рановато ли?       — Почти два года прошло с момента появления Криоса в нашей жизни, — хмуро произнесла женщина и выдохнула. — А кажется, словно это было вчера.       — М-да… — почесал голову Тайянг и невесело хмыкнул. — Тут ты права.       Казалось бы, ты недавно вернулась домой и привела с собой ребёнка, который ведёт себя как взрослый, пытается вести, начала налаживать свою жизнь снова… И хлоп: уже прошло практически два года! Два года! В мгновение ока, будто бы этого времени вообще не существовало. Раз, два, три, четыре, начала что-то делать и бац — время испарилось. Может, счастливые часов и не наблюдают, но чересчур быстро эти часы движутся вперёд. Хотелось бы, чтобы шли они помедленнее…       — Ну, Криос точно в охотники пойдёт.       — Да? Ты так уверен в этом? — саркастично произнесла Саммер, на что Тайянг со стоном выдохнул. — Он ведь точно что-то усмотрит «неправильное» в этой профессии.       — Тогда станет повелителем мира, чтобы всё исправить, — на одном дыхании произнёс Тай, отчего Саммер рассмеялась. Мужчина на это только наигранно нахмурился, но сдержать улыбки не смог. — Вот ты смеёшься, а он станет, назло мне и тебе.       — Ага-ага, верю.       — А девочки пойдут по нашим стопам.       Саммер только печально вздохнула. Она очень хотела, чтобы малышки не пошли по этому опасному и смертельному пути, но если это так и останется их желанием, то им, как родителям, останется только учить их и дать всё, что они могут дать. Навыки, знания, опыт. Всё. И даже больше. Чтобы они не совершили тех же ошибок, которые сделали она и Тай.       — Велик! — оба родителя повернули головы в сторону входной двери, через которую они услышали счастливый визг Янг. — Велик! — вот, снова. Саммер на это только хихикнула, а Тай покачал головой. Всё-таки Криос решил преподнести свой подарок, на который скрупулёзно копил последние полгода. Может, сын и пытался скрыть это, но они-то видели, как он присматривался к велосипедам и как пытался найти мелочёвку, чтобы получить какие-никакие, но всё-таки свои деньги. И Саммер никогда не расскажет Криосу, что некая часть суммы появилась у него благодаря им. Пусть почувствует гордость за свои труды.       — Пойдём, посмотрим? — предложил Тай, на что она встала с дивана и кивнула.       — Пойдём. А то вдруг, дети снова устроят бедлам, как это было пару недель назад.

***

      Криос приоткрыл дверь в свою комнату и прислушался к шуму. Алкаши пили на первом этаже на кухне и шумели, а значит ближайшее время никто не решит подняться сюда и проверить, как они тут. Это было хорошей новостью, потому что тематика разговора будет не в радость для опекунов и Бранвена, который отмечал день рождения своей племянницы. Ещё раз осмотрев коридор, воитель тихо закрыл дверь за собой.       — От кого прячемся? — спросила Руби весёлым голосом, сидя на его кровати. Янг же развалилась на большом пуфике, что стоял в углу комнаты, и смотрела на него с предвкушением.       — От взрослых, — произнёс Криос, подходя к своему столу, на котором стоял тот самый ларец. Вот уже практически год прошёл с того момента, но он точно помнит содержание письма и даже может пересказать его. Этот год… Воитель вздохнул и открыл шкатулку, доставая оттуда фотографии и украшение. Год прошёл нормально, даже хорошо. По крайней мере, ему не приходилось просыпаться в холодном поту от кошмаров, насылаемых ведьмами, или сражаться насмерть с людоедами. Но и свои события были: школа, уроки, тренировки втайне ото всех… Но глобально — ничего. Абсолютно. Иногда приходил Озпин, но Криос успешно избегал его, уходя в лес или в город, чтобы не испытывать собственное терпение.       — А зачем? — снова спросила Руби. — Разве мы играем в прятки?       — Нет. Но у взрослых есть привычка — быть тупыми, — девочки хихикнули от его заявления. — И не понимать некоторых вещей. Вот, — он подошёл к Янг и протянул ей фотографии. — Это первая часть моего второго подарка. А вот это, — пока мелочь не успела взглянуть на фото, бывший капитан надел на неё сапфировый амулет. — Подарок от твоей мамы.       — Моей мамы? — непонимающе спросила Янг и опустила взгляд на те самые фото, которые были подписаны с задней стороны. Там даже стояла дата и название события. И везде мелькали имена родителей и, что важное, на фото с ребёнком было имя «Янг». Специально ли Рейвен подписала эти фотографии или просто на память — он не знал. Но это сильно поможет девочке понять, кто на этих изображениях.       — Ты ещё на разворот посмотри, — Криос встал на колено рядом с мелочью, пока Руби с любопытными глазами подошла к ним и попыталась посмотреть на фотографии. Но рука воителя поймала её и прижала к нему так, чтобы его рот был возле её уха.       — Эти фотографии важны для Янг. Не думаю, что стоит на них смотреть. Пока что.       Что Янг, что Руби были куда взрослей своего возраста. Они понимали вещи, которые не понимают многие в их возрасте, понимали слова, которые некоторые дети вообще не слышали, также умели читать ситуацию. В частности, не шуметь, когда это действительно нужно или не хулиганить. В остальном — дети как дети. Так что мелочь в его руках просто кивнула и склонила голову набок, смотря на свою сестру. Та вопросительно смотрела на две фотографии, а затем последовала совету Криоса и перевернула их.       — Ой… — единственное, что произнесла девочка, немигающим взглядом продолжая смотреть на фото. Криос же достал из кармана сложенную бумажку, которую быстро развернул и положил на руки мелочи, отпустив при этом Руби, которая подошла к сестре и приобняла её сбоку.       — А здесь — её письмо тебе. Я его поправил, потому что часть была адресована не тебе, но всё остальное — как там, — мягко произнёс Криос, а когда Янг подняла на него свой взгляд, улыбнулся, кивнув. — Вперёд.       Девочка вцепилась в листок так, словно это был её спасательный круг. Её лиловые глаза жадно начали бегать по тексту, пока руки сжимали бумагу. Хорошо, что здесь образование распространено, и дети могут относительно свободно получать образование. В Эрулане с этим были некоторые проблемы, хотя в его время уже семьдесят процентов населения было грамотным. Если бы тут было хуже, то письмо, возможно, пришлось бы читать ему… Но это идиотские мысли, чтобы просто занять себя. Криос просто ждал реакции.       — А… — произнесла Янг надрывным тоном, а из её глаз медленно потекли слёзы. Воитель пересел к ней и приобнял её. Девочка же вцепилась в него и уткнулась носом в грудь, на что он просто стал поглаживать её по голове. Руби же обняла сестру со спины и уткнулась той носом в макушку. Нет, это не было сложно — он привык утешать тех, у кого горе. Потому что горе стало частью мира после Мрачного Рассвета. У каждого человека была своя трагедия, каждый человек потерял что-то. И каждый тихо плакал в постели, пытаясь так облегчить бремя тяжёлых эмоций. Быть «жилеткой» ему не впервой. Но каждый раз, словно в первый раз — тяжело.       — Мама! — прошептала Янг, вцепившись ещё сильнее в него, проливая слёзы.       — Мама Янг ушла, чтобы защитить и вашего отца, и саму Янг. Зло преследовало её по пятам, поэтому ей пришлось спрятаться, — кратко пояснил ситуацию для Руби Криос, на что сереброглазая девочка сильнее обняла сестру.       — Значит, она — герой!       — И, это был бы плохой подарок, оставь я свою мелочь в слезах, поэтому, — Криос аккуратно оторвал от себя Янг, взяв за плечи, а затем посмотрел в заплаканные глаза. — Я приведу её обратно. И уничтожу любое зло, что её преследует. Это мой долг. Моя обязанность. Моё желание.       — Н-но, но ведь!.. — девочка попыталась что-то сказать, но всхлипнула и прижалась к Криосу снова.       — Братец сильный! — гордо произнесла Руби. — Я сама видела, как он мечом срубил дерево!       Воитель открыл рот, а затем закрыл его и покачал головой. Он действительно срубил дерево мечом, но как мелочь увидела его? Он же специально убедился, что никого рядом не было! Вот же пигалица, а… Но ладно, пусть будет так.       — Да. И я ведь смог Саммер вытащить из замка злой ведьмы.       — А значит и твою маму приведёт! — счастливо произнесла Руби и быстро закрыла рот. — Ой.       — Не думаю, что старики нас услышат, — улыбнулся Криос и приобнял Янг, что продолжала всхлипывать и держаться за него, словно он бревно посреди бурной реки. — Всё будет хорошо.       Янг ничего не сказала, лишь продолжила сжимать его, письмо и фото, где она была ещё младенцем. Будь девочка глупее и младше, то не поверила бы или решила, что это всё шутка такая от старшего брата, но ведь Янг не такая. Она знает, что не родная дочь Саммер, потому что не похожа. Один раз Криос поймал её на том, что та крутилась у зеркала и смотрела на фото с Саммер, чтобы найти сходства с ней. Ребёнок подозревал всё давно, но взрослые продолжали молчать или переводить тему разговора. А вот Криос не стал и прямо в лицо тыкнул фотографиями и письмом. Повторить почерк Рейвен было несколько трудновато, но он уже занимался таким: подделывать приказы полковника, конечно, преступление, но как тогда получить припасы и подкрепления? Вот как? Ведь на замену пропавшего никто не пришёл, а на письма с просьбой найти замену был один ответ: «У вас уже есть полковник». Что, в столице не знали?..       Он не знал, сколько они так просидели в обнимку, но в какой-то момент Янг сама оторвалась от него и посмотрела красными от слёз глазами на Криоса.       — Это далеко… — прошептала она, пока Руби с надеждой смотрела на своего «братца».       — Да. Но у меня уже есть план, как добраться. Как и вернуть Рейвен назад.       — Опасно… — снова прошептала мелочь, на что воитель лишь закатил глаза.       — Да-да. Но я уже всё решил, — Криос позволил себе искренне улыбнуться, отчего Руби почему-то радостно взвизгнула, а Янг замерла. — Ради тебя. Ведь ты моя… Сестричка.       У него никогда не было братьев или сестёр. Единственный сын в семье, наследник и надежда. Он бывало думал о том, как бы повернулась жизнь, будь у него брат или сестра, но… Мрачный Рассвет добавил бы его душе ещё больше шрамов тогда. Здесь? Здесь он был рад этому! Неродная, но такая глупая и жизнерадостная сестричка, которая ведёт себя лучше взрослых, а понимает ещё больше! Как и Руби. Его мелкие. Засранки бывает, но всё-таки свои.       — А я? Я твоя сестра? — протараторила Руби и посмотрела ему в глаза. Криос глухо засмеялся и кивнул.       — И ты моя сестричка.       — Ей! Я больше не мелочь! — весело выкрикнула девочка и обняла свою сестру. — Ура!       — Тебя же не отпустят… — произнесла Янг тихо, что было резонно, вот только…       — А кто станет спрашивать разрешения? — подмигнул хитро воитель, отчего Руби захихикала, а Янг с шоком посмотрела на него. — Но вот тут мне нужна ваша помощь.       — Так точно, капитан! Готовы! — Руби сделала воинское приветствие за себя и за свою сестру, приложив руку к виску Янг, которая похлопала глазами и улыбнулась ему своей яркой и искренней улыбкой. Такой, когда она доверяла ему что-либо сделать. Полная доверия и готовности. Прямо как у Лео и Грейс. Прямо как у…       «Как думаете, я живу правильно?» — мысленно спросил Криос. — «Правильно поступаю? Не предаю ли память о вас игрой в старшего брата и непослушного сына?»       Тишина стала его ответом. Как это было всегда. Его родители не отвечали, а боги отказывались помогать ему с этим, как бы сильно он не молился. Раньше это приносило боль, но последние года три?.. Ничего, кроме меланхолии и печали. Неважно. Они обязательно встретятся, и Криос расскажет им, что устроил и как прожил свою жизнь…       — Итак, — воитель хитро улыбнулся и наклонился чуть ближе к сёстрам. — Мой план прост, но требует от вас актёрского мастерства и невероятной выдержки…