Проклятый дар

      Три школьника в багрово-красной униформе, весело болтая, шли домой после учебных занятий. Шесть уроков, из которых две физкультуры, уже позади. Можно на время забыть о скучных математических формулах и занудных правилах менвитского языка и обсудить куда более интересные вещи, например, компьютерные игры и футбольный кружок.       — Ром-Нар, ты уже доделал проект, который задавал нам Ан-Рог? — спросил один из парней.       — А что он мне сделает? Поставит плохую оценку? — беспечно отозвался его черноволосый одноклассник.       — Ага, и четыре буки впридачу, — добавил первый, пригладив растрепавшиеся от ветра светлые волосы.       Ром-Нар поморщился. Их строгий учитель, профессор астрофизики, умел присмирить учеников одним лишь взглядом.       — Кау-Рук, а ты чего молчишь? — спросил блондин русоволосого подростка с чёлкой набок, идущего рядом. — Небось о своей фантастике размышляешь, а?       — Есть ли жизнь на других планетах? — задумчиво произнёс тот.       — Ну, начинается, — протянул брюнет.       — Нет, вы только подумайте, — оживился Кау-Рук, — а если инопланетяне существуют, то похожи ли они на нас?       — Такое совпадение маловероятно, — ответил блондин.       — А если на других планетах есть растения, то какие они? Может они красные, или зелёные?       — Ну ты загнул, зелёные растения. Как, по-твоему, они будут преобразовывать свет в энергию?       — Как-нибудь, — ничуть не смутившись, ответил любитель фантастики.       — Зайдёшь к нам порубиться в шутер? — спросил Ром-Нар, пнув валяющуюся на дороге жестяную банку. Это так увлекло его, что он продолжил её катить ногой в направлении своего движения.       — Без меня. Мне необходимо зайти в магазин за молоком, — сказал Кау-Рук.       — За молоком? — удивлённо переспросил блондин. — Мажор ты, однако.       — Молокосодержащий продукт, изготовленный по технологии цельного молока, — терпеливо разжевал ему русоволосый парень. Ох уж этот Аш-Сан, знает ведь, что натурального молока днём с огнём не сыщешь, и что денег, накопленных со школьных обедов, явно не хватит на приобретение столь ценного напитка, а всё равно прикалывается каждый раз.       — У тебя нет домработника, который закупает продукты для семьи?       — Я хочу сейчас.       Парни разошлись. Кау-Рук вошёл в магазин и первым делом направился за любимым напитком. Затем достал список и начал накладывать в корзину необходимые продукты: мясной пищевой концентрат для приготовления пищи, свежие овощи, специи и прочее. Зачем беспокоить домашнего слугу по этому поводу, если не сложно купить самостоятельно после школы. А арзак пусть лучше займётся более важными делами.       После магазина менвит свернул в парк и расположился на скамейке. Достав из пакета молоко, он незамедлительно употребил его. Затем, вынув из портфеля научно-фантастический роман, подросток погрузился в чтение. ***       Ильсор вошёл в класс и сел на своём привычном месте. Сегодня был особенный день, к которому он так долго готовился. Ради этого события в школе отменили уроки, ведь в этот день сильнейшие умы школы будут показывать свои знания по физике. Ученики ждут начала, тихонько перешёптываясь между собой; некоторые из них скучающе смотрят в окно на колышущиеся от лёгкого ветерка деревья, другие про себя повторяют формулы и теоретический материал.       Менвитка, которую пригласили из центра, объявила о начале проверки и стала объяснять правила. Арзачка-учительница тем временем раздала бланки с заданиями.       — На всю работу отведено ровно три часа, — написала важная женщина на доске. — За списывание результат будет аннулирован, — грозно оглядела она класс. Арзаки, в числе и Ильсор, при этом невольно опустили глаза вниз. Парень знал силу взгляда, который зачастую был страшнее побоев и лишний раз не хотел испытывать его на себе.       По команде дети перевернули листы и время пошло. Первая часть с достаточно базовыми заданиями по механической физике, оптике и электромагнетизму дались школьнику легко: их он понимал уже на интуитивном уровне, без долгого заучивания. Что сложного в том, чтобы вычислить фокусное расстояние системы линз или рассчитать количество топлива, необходимое для запуска ракеты определённой массы? Конечно, некоторые задачи были усложнены, так сказать, с подвохом, однако Ильсор был к такому готов. Вторая проскочила так же незаметно, как и первая, разве что времени на решение ушло чуть больше. С третьей частью возникли проблемы. Арзаку никак не удавалось найти период обращения третьей звезды вокруг пары двух других звёзд, вращающихся вокруг общего центра масс. Наконец, внеся некоторые допущения и отказавшись от решения сложной задачи трёх тел, парень смог получить верный результат. Быстро пробежавшись глазами по бланку ответов, он сдал работу и вышел из класса.       Непривычная тишина и пустота в коридоре. Идя по деревянному полу, Ильсор слышал собственные шаги, которые в обычное время полностью заглушались криками и беготнёй школьников. «Надеюсь, что всё получилось. Мне необходим хороший результат». Парень покинул здание школы и отправился гулять в парк, прежде чем вернуться домой.       Спустя неделю результаты работ были известны ученикам. К великой радости Ильсора, у него был высший балл. «Я еду в Бассанию!» — ликовал он. В этот день он не мог сосредоточиться на уроках и всё время думал о предстоящей поездке. По окончанию средней школы все ученики проходят экзамен. Те несколько одарённых детей, которые справятся с работой лучше всех, приглашаются в столицу Рамерии — Бассанию, где продолжают углублённо изучать предмет. Брюнет-арзак давно мечтал о получении профильного физико-технического образования, чтобы изобретать полезные для общества вещи, поэтому его радость была вполне обоснована.       Дома, помогая сыну собраться, Кэсси спрашивала у него:       — Ты помнишь правила?       — Конечно, мам. Не попадаться под взгляд менвитов и быть с ними вежливыми.       — Предельно вежливыми, — уточнила арзачка, поправляя ему галстук, — покажи, как я тебя учила, — при этих словах она внимательно посмотрела на школьника.       Лицо Ильсора тут же стало безжизненным, эмоции исчезли. Пустым взглядом он уставился в глаза женщины.       — Достаточно, — рассмеялась Кэсси, — ты умеешь это делать, я вижу.       Жизнь снова заиграла на лице арзака. Он улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Теперь остаётся только дождаться переезда и исполнить мечту. ***       Шумная перемена. Школьники носятся по классу, крича и пиная рюкзаки, кидаясь мятыми бумажками друг в друга. Двое парней пытаются подсмотреть ответы на учительском столе, пока третий стоит на шухере. Пока преподавателя нет в классе, можно делать что угодно, главное привести класс в порядок до его возвращения.       Один из скомканных тетрадных листов угодил сидящему на задней парте Кау-Руку в лоб. Подросток привычным движением отмахнулся и продолжил читать научно-фантастический роман, не обращая внимание на шум в классе.       — Уже присмотрел себе кого-нибудь из класса полукровок? — подсел к книголюбу его неугомонный друг Аш-Сан. Кау-Рук оторвался от чтения.       — Но мы ещё не владеем гипнозом. Этому нас научат позже, — ответил он.       — Лучше забронировать слугу заранее, если ты понимаешь о чём я, — подмигнул блондин. — Я вот такую красотку там заприметил…       — Ты как обычно, только об одном и думаешь, — менвит вновь уткнулся в книгу.       — Не делай вид, что тебе не нравятся девочки. Я же вижу, как ты засматриваешься на Рой-Зар.       Парень смутился и поднял книгу повыше, чтобы закрыться.       — В любом случае, Рой-Зар даже не посмотрит на парня без слуги, — Аш-Сан сделал вид, что не заметил этого, — поэтому рекомендую тебе подумать над этим. Она из знатной семьи и неудачников на дух не переносит, — друг встал и пошёл к своему месту, чтобы привести его в порядок, пока не вернулся учитель.       На следующей перемене Кау-Рук вышел из класса и направился в другую часть здания. Он счёл совет своего друга заслуживающим внимания. Проходя мимо класса, где сидели полукровки, парень заметил новенького ученика чуть моложе себя, склонившегося над учебником по физике.       — Ты чей? — спросил менвит, садясь рядом с арзаком.       Ильсор понимал, что означает этот вопрос. Он отрицательно помотал головой.       Школьник в красной униформе придвинулся ближе и посмотрел ему в глаза. «Спокойно, — подумал брюнет, — он ещё не владеет этой страшной силой».       — Запомни главное правило, — сказал Кау-Рук, — никому не говори, что ты ничей. Иначе начнётся битва за тебя ни на жизнь, а на смерть. Возможно, ты пострадаешь. Однако полукровки могут использовать гипноз в ослабленном виде…       — Я чистокровный арзак, — перебил его Ильсор неожиданно для себя.       — Как ты тогда сюда попал? — удивился менвит. — Да, я забыл представиться, меня зовут Кау-Рук, а тебя?       Мальчик рассказал об экзамене и о том, как сильно он увлекается физикой и естественными науками. «Вот такой друг мне нужен, у нас схожие интересы» — решил русоволосый парень.       — Не хочешь ли почитать со мной после школы «Таинственную планету»? — предложил Кау-Рук, собираясь уходить в свой класс. — Я бы хотел, чтобы ты объяснил мне некоторые моменты с точки зрения физики.       Арзак согласился. Прозвучал сигнал начала урока, и дети повалили в кабинет из коридора. ***       На уроке физкультуры всегда много присутствующих — это обязательный предмет как для менвитов, так и для арзаков. Лишь единицы пытаются слинять с урока, прикрываясь отсутствием спортивной формы и справками о болезни, что сделать на самом деле не так уж и просто.       Ильсор, разминаясь на траве, с интересом поглядывал на тренировку менвитов в другой части стадиона. Сильные и красивые люди, они с лёгкостью выполняли такие упражнения, до которых нашему арзаку нужно было готовиться всю жизнь. Несколько парней подтягивались на турнике, другие отжимались на скорость, третьи устроили потасовку, чтобы выяснить, кто из них сильнее. Смотря на эти удары, арзак с некоторым страхом прикидывал, какие увечья получил бы он, прилети случайно кулак менвита в его лицо.       — Смотрите, там птица! — воскликнул какой-то школьник. Ильсор повернул голову туда, куда указывал его одноклассник. Но там всего лишь пролетал вертолёт. Разочарованные дети неодобрительно посмотрели на юного пранкера, который посмеивался, довольный своей шуткой.       Пронзительный звук свистка.       — Построились! Менвиты бегут двадцать кругов, арзаки пять, — прозвучал громкий голос физрука. Школьники вышли на беговую дорожку.       — На старт, внимание, марш!       Менвитов словно ветром сдуло. Они убежали далеко вперёд, оставив позади себя медленных арзаков, которые, однако, не пытались соревноваться с избранниками. Не торопясь, они двигались в комфортном темпе, чтобы попусту не терять силы. Некоторые из них даже успевали беседовать друг с другом на ходу.       Ильсор отпрыгнул в сторону от неожиданности — мимо него пронеслись на полной скорости Кау-Рук, Аш-Сан и Ром-Нар, каждый из которых очевидно не хотел проигрывать и бежал вровень с другими.       Второй круг, третий, четвёртый… Арзак позавидовал выдержке этих сильных и выносливых людей. «Чем я хуже? Если они так могут, то и я смогу?». Брюнет на глазах у недоумевающих одноклассников припустил вперёд. Первые несколько секунд Ильсор ощущал эйфорию от скорости, чувствовал себя крутым, видя, как мимо него назад улетают фигурно подстриженные кустарники и турники. Но вот началось лёгкое покалывание во рту и в груди. Парень начал задыхаться, но останавливаться не планировал.       Подлый камешек на дороге сделал своё гадкое дело. Запнувшись, школьник полетел лицом вниз, и вероятно, разбил бы себе лицо в кровь, если бы не чьи-то сильные руки, остановившие его в нескольких сантиметрах от земли.       — Ты в порядке? Будь осторожнее, друг, — послышался голос Кау-Рука. Он подхватил Ильсора и поставил его на землю. Друзья менвита умчались вперёд, с усмешкой глядя на русоволосого парня, возившегося с арзаком.       — Спасибо… — ответил брюнет. Менвит тем временем побежал догонять своих товарищей.       Ильсор прибежал на площадку и встал рядом с одноклассниками. Краем уха он слышал, как подшучивают над Кау-Руком его друзья за то, что тот прибежал последним. Русоволосый менвит делал вид, что так и задумано, и не показывал своей раздосадованности, если она, конечно, у него была.       После урока арзак зашёл в раздевалку и к своему ужасу, не обнаружил там своего рюкзака. Вероятно, кто-то перепутал или намеренно подшутил над ним. Но как можно было перепутать вещи, если рюкзак Ильсора довольно сильно выделялся своей подвеской в виде маленькой мягкой игрушки дракона изумрудного цвета. Очевидно, что это дело рук менвитов, которые любили издеваться над арзаками довольно изощрённым, но в то же время простым способом: закинуть вещи арзаков в запретную для них зону, будь то менвитская раздевалка или туалет, и наблюдать за тем, как арзак будет выпутываться из этой ситуации. Парень побежал искать его по всей школе, молясь, чтобы он нашёлся.       Кау-Рука настолько увлекла книга, что он не заметил, как пролетело время. Нужно было возвращаться домой. Парень нехотя положил книгу в портфель. Все его товарищи ушли домой, забрав свои вещи. Раздевалка была пуста, только кем-то забытый зелёный рюкзак с драконом небрежно валялся на полу. Менвит никак не мог вспомнить, чей он: никто из его одноклассников не носил такой. Всё же парень подобрал его и смахнул с него пыль, но что с ним делать — не представлял вообще.       Мимо открытой двери пробежал тот самый умный арзак из класса полукровок.       — Вот мой рюкзак! — с облегчением выдохнул он.       — Интересная игрушка у тебя, — задумчиво произнёс Кау-Рук, взяв в руки дракона.       Ильсор мягко, но настойчиво забрал вещь из рук друга.       — Прости, я не могу тебе его дать. Он слишком важен для меня.       — Понимаю, — невозмутимо ответил его друг.       Неловкое молчание.       — Мне нужно кое-что сделать, — прервал молчание менвит, — пожалуйста, посмотри мне в глаза.       «Их уже научили этому? Как я пропустил уроки гипноза для менвитов?» — испугался арзак и опустил взгляд вниз.       — Почему ты боишься? — искренне удивился Кау-Рук.       «Ты как будто не знаешь».       «Не спорь с менвитами, делай вид, что ты им подчиняешься» — вспомнил мальчик наставления матери. Он осторожно поднял глаза на старшего школьника и тут же ощутил полную беспомощность. Ильсору внушал тревогу этот странный, пронзительный взгляд, однако он не мог отвести глаз, как ни пытался. Арзак постепенно отключился, потерял сознание, но остался стоять на месте и пустым взглядом смотреть на менвита, ожидая приказа.       «Что бы мне такого приказать для проверки?» — задумался старшеклассник. Он знал о том, что некоторые арзаки способны симулировать бессознательное состояние, поэтому нужно было придумать что-то, что сразу выдаст это.       — Отдай мне твою игрушку дракона, — наконец пришло ему в голову.       Ильсор, как марионетка, послушно отстегнул подвеску от рюкзака и протянул Кау-Руку. Тот взял её без всякого сопротивления со стороны арзака.       — Я унесу её с собой и не скажу куда, — менвит сделал вид, будто он уходит. Обернувшись, он не заметил никаких признаков эмоций на лице друга.       — Я могу испортить твою игрушку, привести в негодность. Ты позволишь мне это сделать? — сделал он ещё одну попытку разоблачения.       — Да, мой господин, делайте с ним что захотите, — монотонно произнёс арзак. «Думаю, достаточно. Я убедился в том, что мой гипноз работает. Я могу сделать его своим послушным рабом…»       Однако что-то в его душе не давало ему это сделать. «Он ведь совсем не осознаёт, что делает. Лучше я его спрошу, когда он будет в сознании». Кау-Рук положил дракона в руку друга и ушёл, не дожидаясь, пока тот придёт в себя.       Ильсор пришёл в себя, когда вокруг никого не было и судорожно пытался понять, что с ним сделал менвит. Взгляд парнишки упал на дракона, лежащего в его руке отдельно от рюкзака. «Он хотел забрать его? Но почему-то передумал…» Арзак начал рыться в сумке и по карманам и выдохнул с облегчением: деньги на школьные обеды были на месте. Быть может он испортил его школьные принадлежности ради забавы? Нет, они все целы. «Довольно странно… А что, если…» — пришла к нему в голову страшная мысль. Школьник внимательно прислушался к своим чувствам. Нет, он не хочет служить Кау-Руку, значит поработить его менвит не пытался. «Ничего не понимаю». Ильсор ощутил себя совершенно униженным и раздавленным и поспешил уйти в арзакское общежитие.