Невеста моря

По сравнению со множеством судов, которые заходили на архипелаг, кораблик Эйса был небольшим. Брига, всего две мачты, за неимением другого слова, я бы сказала мальчишеский. Мы медленно опускались под воду. Кораблик просмолили на славу. Никаких трещин или подтёков. Погружаться вот так было совсем не похоже на то чувство, когда ныряешь в воду сам. Океан не окутывал тебя толщами, в которых чувствовалась отчаянная жизнь каждого моего кусочка. Теперь я скорее гость, которому позволено лишь видеть. Множество мерцающих глаз рыб, я бы не назвала их рыбами раньше. Огромные животные были больше всего, что мне удавалось видеть дома — были обыденностью здесь. Я покинула место, которое было моим убежищем последние годы. Внезапно голову сдавило от осознания. Я покинула Сабаоди так быстро, но теперь что? Да Рейли и Шакки были очевидным напоминанием о том, что это ВСЁ немного безумно. Но будущее не тревожило меня как несбыточная фантазия. А мальчишка приволок за собой эту мрачную, покрытую пеплом судьбу. Прыгнуть к нарисованному ребёнку в лодку оказалось просто. Что вообще чувствовал Рейли, видя казнь своего ребёнка? Старикан на архипелаге бывало смотрел за горизонт на мёртвых. Казалось, им нет предела. Может, Рейли хоть на одну душу станет легче? Спасу Эйса — и он увидит, что ребёнок выжил. Может, и сам ребёнок обретёт себе ещё одно сердце. Всё это самонадеянно. Даже убив всех этих людей, смогу ли я помочь ему? Моя жизнь здесь не связана множеством канатов — ни с людьми, ни с местами, ни даже со временем. Потяни чуть-чуть — не останется за что держаться. Пойму, что врежу — значит, просто сбегу, будто меня и не было. Так будет честнее. Мне бы не висеть на руках старикана той тяжестью, которой я становлюсь. Эйс был громким, его шаги, дыхание и голос доносились даже до дальней каюты, в которой я оставила немногочисленные вещи. Тут было пыльно и лежало всё, собранное пиратами за время их приключения: от странных деревянных масок до тронутых временем золотых украшений. На корабле было подозрительно тепло. Было слишком рано, чтобы мы вошли в тёплые течения Острова Рыболюдей. Грел ли юный пират весь корабль своим фруктом? На затылке, там, где позвонки соединяются с черепом, выступил пот. Волосы прилипли к загривку, и не оставалось ничего, кроме как провести ладонью по скелету, который выпирал под кожей острыми шипами. Единственным, кто меня заметил, был здоровый кот. Но так глубоко под водой у него не хватило бы смелости напасть. Команда была маленькой, но на палубе было оживлённо. Каждый из них вышел увидеть погружение. Мы были достаточно глубоко, чтобы наконец-то стало светло. Смола особенным образом преломляла свет, настоящее чудо, что Остров Рыболюдей не обречён на вечную тьму. Многие из его команды так молоды. Умрут ли они все на той войне? Не было никакой гарантии, что они не умрут после, когда сотни пиратов будут вынюхивать остатки маленькой команды как гиены. — Русалка! — наконец-то они меня заметили. — Это рыбочеловек, у русалок есть хвост. — Такая красавица может быть только русалкой, — мечтательно вздохнул какой-то замечтавшийся мужчина. Парочка начала драться, на кого, по их мнению, я больше похожа. Ну что за космические идиоты. На шум начали сходиться и остальные. Большинство вышли с оружием. Яркая шляпка капитана мелькала между множеством голов. — Капитан, это не рыбочеловек, отойди от неё, — а вот и настоящая русалка. Крупная рыжая женщина выбежала из кухни. Интересно, она должна быть достаточно взрослая, чтобы разделять ноги. Так значит у Эйса в команде была русалка. В такие моменты понимаешь, что ни черта не знаешь об этом мире. Эйс был острый, с крупным носом, синяками под глазами и множеством веснушек. Такого легко было принять за грязного уличного воришку даже сейчас, когда он гордо стоял на палубе как капитан. Крепкий и жилистый, в нём всё равно читалась хрупкая юность. Подросток. — Здравствуйте, меня зовут Эйс, — мальчишка уважительно кивнул. — Какого хера ты делаешь на моём корабле? Очаровательно. — Грифон, — я представилась. — Вам в ту же сторону, что и мне. — Капитан, — это был его голубенький первый помощник. Он вышел чуть вперёд более слабых членов команды. — Дьюс, — только и ответил ему Эйс. Сразу было понятно, что дружат они давно, по этим их переглядываниям. Мне всегда было интересно, как чувствуется эта тонкая настройка между капитаном и его первым помощником. — Нам в одну сторону. Не подкинете меня? — им точно не помешает кто-то, кто сохранит пламя. — И куда, по-твоему, мы направляемся? — В Новый Мир. — Ты сойдёшь на поверхности? — В какой-то момент я покину корабль. — Не заговаривай мне зубы. В его тёмных глазах легко отражался яркий свет от фрукта. Было даже обидно, что наш разговор вышел столь куцым. Не так я представляла себе первую встречу. Впрочем, именно я нагло проникла на их корабль, но им повезло, что это я. На Сабаоди есть охотники за головами, которые промышляют подобными проникновениями ради денег. Ударил. Эйс был быстрый и сильный, но бил до тупого честно. Уклоняться от подобных замашек было легко. То тут, то там он выдавал свои движения напряжёнными мышцами или глазами. Разница между нами не так уж и велика. Что же чувствовал Рейли, когда мы тренировались? Надо следить за тем, чтобы он не повредил пузырь. — Не отвлекайся! — его кулак пролетел над моей головой. Не хотелось попасть под горячую руку. Конечно, он превосходил меня в тупой физической силе. Но парень преследовал меня как разъярённый кабан. Мы оббежали весь корабль, он послушно следовал за мной, и через пару простых манипуляций он со всей дури полетел ровно в пузырь. Тут главное знать, где натяжение не самое сильное, — и вот он уже телом в воде. Главное быстро прыгнуть через плёнку. Эйс задыхался, у него даже не было сил грести руками. Бедный, отвергнутый морем ребёнок. Один раз пройтись ему по морде кулаком, пока он бездумно прыгнул в морскую пучину, доставило мне особое удовольствие. Тело Эйса упало на палубу с мокрым шлепком. Вода на моих руках ещё оставалась тёплой из-за него. На границе моего зрения между ресницами, там, где попадал свет, мне почудилось, что морская вода стала кровью. Пришлось выдохнуть и взять себя в руки. — Капитан! — несколько голосов одновременно. Два парня подскочили, подняли его за плечи. Дьюс побледнел, как будто сам получил удар. — Что, чёрт возьми, происходит? — один из младших пиратов уставился на меня, хватаясь за саблю, но руки дрожали. В голове раз за разом, будто гудок приближающегося судна, кто-то пел. А Эйс всё лежал. Несмешно! Убедиться, что он жив, я могла по тому, как пульсировала его разбитая губа. Кровь упорно вытекала. Маленькая капля раздувалась, пока не лопалась от натяжения, и стекала ниже. Смешивалась с кровью из носа и возвращалась обратно в тело, затекая в рот. Так казалось, что ни одна капля не пропала зря. — Капитан, скажи слово, я её... — здоровяк с ярко-фиолетовой шевелюрой рванул вперёд, но Эйс поднял ладонь, закашлявшись. Почему-то он улыбался. — Хватит. — Но, капитан… — Дьюс шагнул ближе, напряжённый. — Она могла убить тебя. — Но не убила, — хрипло отозвался Эйс. Команда переглядывалась: злость, страх, непонимание. Я чувствовала их взгляды, как острые крючки в спину. — Мальчик, я остаюсь здесь. Я не причиню никому вреда, пока моей жизни не будет угрожать прямая опасность. Я сойду с этого судна, когда найду человека, которого ищу. Я не оставлю вас в беде. Надеюсь, мы поладим. Прости, парень. Я буду путешествовать с вами до тех пор, пока эта команда существует. Но этого я тебе не скажу. — А! Я сплю в вашей сокровищнице. — Капитан, мы не можем ей доверять. — Мы её подбросим, — Эйс улыбнулся разбитой губой. Совсем ещё мальчишка. Мужчина чуть постарше остальной команды взвыл, хватаясь за голову. — Тебе нужно научиться слушать, прежде чем принимать решения, — однажды подобное ребячество будет стоить тебе жизни. — Всё будет в порядке. Моя каморка. Моё наглостью выгрызанное место. Не так хорошо, как комната у Шакки, но гораздо лучше, чем ничего. На пиратском судне нет лишних комнат. От пиратов у этих ребят одно название. В сокровищнице всё было покрыто пылью, но я видела пару шкур. Расстелю их на полу. Всё, что было похоже на золото и драгоценные камни, лежало нетронутым. Никто не бежал сюда перепрятывать найденное. Позволили спать мне на их деньгах. Пираты. Где ты их только нашёл, Эйс? Никто не подходил ко мне первым. Зря я вытолкнула Эйса в воду: конечно, взять верх над ним там было легко. В первый раз я увидела фруктовика в воде. Это было неестественно. Пугающе. Хотя что естественного было в горящем человеке? Всё тело будто потеряло всяческие признаки, сопутствующие жизни. Он потяжелел, окаменел. Его горячая кожа окоченела, походила больше на резину, а сам парень застыл в неестественной позе. Я не могла проглотить горький вязкий яд у себя во рту, даже опустить веки казалось задачей невозможной. А кораблик опускался всё глубже. На такой глубине тишина — недоступная роскошь, а смерть — полноправная хозяйка. Мы приближались к острову. Свет стал ярче. Смола преломляла солнечные лучи, как стекло. И в этом свете я впервые увидела Остров Рыболюдей. — Выходи, там виден Остров Рыболюдей. Хорошо, что блокнот был с собой. Я пошла за Эйсом. — Больше не врывайся так, — я за время жизни с двумя очень тихими людьми отвыкла от подобных вольностей. — Это мой корабль! — начал препираться Портгас. — Но моя комната, — он вообще слышал что-нибудь о личном пространстве? — Это моя сокровищница! — никак не отступал малец, на его коже начали появляться языки пламени. Он вообще контролирует это? — Да, это так, но сейчас там сплю я, — приходилось объяснять ему как ребёнку. — Почему? — Потому что там тихо. Энтузиазм парня заглох. — Как твоя губа? — Царапина, — отмахнулся Эйс. — Я не сойду с корабля. — Ты правда не выйдешь? — рядом оказался тот самый первый помощник, Дьюс. Голубоватый, с настороженным лицом. — Многие из команды думают, что ты сбежишь, как только все расслабятся. — Я не сбегаю, — отрезала я. — И я сама взошла на борт, вам нужно переживать, чтобы я не дёрнула корабль. Он всмотрелся в меня внимательнее, как будто хотел что-то спросить, но передумал. Я провела ладонью по коже на шее. Чешуйки отозвались лёгким покалыванием, будто хотели прорваться наружу. — А это что за зверёк? — одна из русалок кивнула в мою сторону. Рыжая, с глазами цвета меди. Она разделяла ноги и выглядела почти как женщина. — Русалка без хвоста? Команда хохотнула, и Эйс шагнул вперёд, будто хотел что-то объяснить. Но я опередила его. — Я не русалка, — сказала я. Голос прозвучал слишком резко, почти рыком. И парочка нырнула обратно за край мембраны, которая и создавала что-то вроде бухты. Нечего делать двум русалкам в порту для кораблей с поверхности. На корабле остались только я и безымянный член экипажа. Мне хотелось выпить.