Невеста моря

Девятая дивизия перепрыгнули на Моби Джуниор, чтобы мы могли пришвартоваться. Если сойдем на берег, то наконец то можно будет выдохнуть. Старый корабль не любил тесных гаваней, а я суеты при швартовке. Чем меньше братьев высадится на сушу, тем меньше вероятность, что кто-то полезет туда, куда не надо, и сломает себе что-нибудь до того, как я сойду на берег. Девочку определили к девятым, так правильнее. Пусть она побегает с мелкими поручениями, освоится в команде. Так она узнает людей. Отправлять её к сестричкам было чревато мелкими потерями медикаментов. То, что Грифон там не останется понятно только по одному взгляду. У девчонки загребущие руки, маленькие нервные ладони с тоненькими пальцами. Она всё приходит ночами в мою каюту, мы оба молчим будто так и надо. Я слышу только как щёлкает замок двери, когда я отворачиваюсь, чтобы разобраться с незаканчивающимися бумагами, картами, отчётами, чартами и много чем ещё. Я ещё никогда не ждал швартовки так сильно. Это начинало раздражать. Или нет. Я провёл ладонью по лицу, отгоняя лишние мысли. Сейчас не время. Курс стоял на один из островов, которые не были нашей территорией, но здесь нужно было уладить несколько дел. Бленхейм знал мэра, поэтому с нами были девятые. Здесь делали препарат, который я искал уже давно — редкий антикоагулянт, способный хоть немного разгрузить сердце Отца. Если договоримся о поставках, то дело пройдет лучше, чем ожидали. Я гнал мысли о худшем исходе. Мы справимся. У нас есть все шансы. Бюджет придётся пересматривать. Если мы начнём регулярные поставки, расходы вырастут. Сильно. Нужно будет обсудить всё это с Кингдью. А денег, сколько бы их ни было, всегда меньше, чем нужно. Я мысленно перебирал цифры. Сколько уходит на базовые медикаменты, сколько на редкие препараты, сколько на экстренные случаи. Сколько мы уже начали тратить только на поддержание состояния Попса. И сколько ещё сможем. Болезнь прогрессировала. Медленно, но упрямо. Даже с моими силами. Феникс мог восстанавливать. Мог удерживать. Мог выигрывать время. Но не мог отменить то, что уже началось. На Моби Джуниор было значительно тише, здесь можно было спокойно покурить. Гадкая привычка, да и Отец до сих пор смотрел на меня как на нерадивого пацана, когда я курил. Мысль об этом заставила меня улыбнуться. Грифон с лёгким стуком упала рядом, облокотившись спиной о борт. Сидя, её голова едва ли доставала до моего бедра. Не думал, что она придёт ко мне здесь. Она достала из множества складок в её одежде блестящий портсигар. Я видел её вихратую макушку, множество непослушных прядей. Тонкие ткани её наряда мало что скрывали, я увидел бугорок её соска и поспешил направить глаза подальше. Я сломал фильтр и выбросил сигарету куда подальше. Я сбежал. Мы сменили курс, и вместе с ним сменилось и настроение на корабле. Ожидание швартовки превратилось в зудящую под кожей тревогу. Я чувствовал себя натянутой струной. Нужно было просто сойти на берег, просто уладить дела вместе с Бленхеймом и просто… перестать видеть синие волосы в каждом отражении. Я сжал пальцы на поручне сильнее, чем нужно. — Марко, — окликнул кто-то снизу, — готовы! Я кивнул и оттолкнулся от борта. Хватит. Сейчас нужно спуститься на берег, поговорить, договориться, выбить условия, которые нас устроят. Дела заняли больше времени, чем я рассчитывал. Как всегда. Люди любят делать вид, что решают что-то важное, когда на деле просто тянут время. Мэр оказался неплохим мужиком, но любящим выгоду и предсказуемость. А пираты никогда не славились своей покладистостью. — Мы не будем вмешиваться в политику острова, нам нужно только лекарство. Мы предлагаем выгодные условия. — Я не могу торговать с Императором, мы нейтральная территория. — Вы можете стать территорией Белоуса. — Тут проходят торговые пути альянса Кайдо. И так продолжалось слишком долго. Надо отдать должное этому мужчине, он не повелся ни на одну угрозу. Когда мы закончили, уже темнело. Остров оказался спокойным — слишком спокойным для Нового Мира. Значит, либо здесь давно не было проблем… либо их просто хорошо прятали. Часть ребят разошлась по лавкам и портовым закуткам. Остальные конечно уже исследовали ближайший бар. Предсказуемо. Я зашёл туда последним. Гул голосов, запах алкоголя, жар — всё привычно. Безопасно в своей предсказуемости. Бленхейм подал ей руку, она тут же села ему на плечо. — Ого, а это единственный бар с настолько высокими потолками? Хейм качнул головой. — Что нашла? — Я обошла северный причал. Там два склада. Один пустой. Второй закрыт. Запах… — она замолчала, дёрнула носом и нахмурилась. — Что-то химическое. Лекарства или… — Кто охраняет? — Люди. Но… — она чуть наклонила голову. — Они не местные. — Хорошо, — сказал он. — Дальше не лезь. — Я и не лезла, — ответила она так, будто это было очевидно. Бленхейм опустил её с плеча гораздо аккуратнее, чем опустил бы кого-то из братьев. Она спрыгнула с его руки до того, как она опустил её на землю. Кто-то из пьяных девятых позвал её со свистом. Я заметил блеск чешуи на её ногах, совсем чуть-чуть, но ее ноги были не такими болезненно худыми. Ноги у неё были длинные, то как она двигалась. Голые ноги становились змеями пляшущими только им известный танец. — Ты несерьёзно, — Хейм строго посмотрел на меня, ничего в этом взгляде не предвосхищало положительной реакции. Но я и так знал, что ничего хорошего он не скажет. Что я делаю? Легче было бы… Ничего не было легче. Тяжестью огромной волны девчонка упала на мою голову. — Прекращай это, девчонка ходит по кораблю призраком. Мельче чем некоторые наши корабельные крысы. Я знаю. В голову будто вкрутили винт. Знаю, что девчонка жила меньше, чем я хожу в море. А толку то теперь от этого. — Знаю, — был приговор самому себе. И всё равно смотрел на синюю голову в толпе. — Потому что это не только твои чувства. Это её безопасность, её свобода. Она молода, мало что знает о море, о людях, о том, как устроен этот мир. Ты старше. Ты сильнее. Ты должен быть щитом, а не источником сомнений или риска. Я смотрел на него, ощущая, как тяжесть мыслей не ослабевает. Хейм был строг, как всегда честен. Не зря чаще всего новичков отправляли именно в девятый дивизион. Но я и сам знал. Но внутри горело это непонятное чувство, что Грифон только посмеётся над моим наставничеством. — Спасибо, — выдохнул я. — Я постараюсь… — Ты должен, Марко, — сказал Бленхейм, слегка похлопав меня по плечу. — Она ещё только учится ходить по этому морю. Не делай так, чтобы она училась быстрее, чем нужно. Дальше мы говорили только о делах, но плечо всё ещё горело. В баре стоял такой гул, что собственные мысли наконец-то заглохли. Это было то, что нужно. Звон кружек, треск ломающихся стульев где-то в углу и хриплый смех — идеальный шум, чтобы утопить в нем совесть. Дверь снова открылась, звон его хаки раздавался на весь остров. Когда рука рыжего легла на плечо, то в том, что я сегодня напьюсь не было сомнений. Тем более остров тихий. Тут можно и напиться. Бар потихоньку заполнили Красноволосые. Синяя макушка пропала из виду. — Марко! Неужели сам феникс Белоуса спустился к нам на землю? — Рыжий. — Красноволосый, — феникс странно запел. Рад видеть Шанкса? Беседа быстро вывернулась в рассказы Шанкса о паре последних лет. Были периоды, когда мы не виделись больше десяти лет. Но последние года в Новом Мире было спокойно. Насколько здесь вообще может быть спокойно. Спокойно для нас. — Говорят у вас пополнение, — с чего бы Шанксу следить за новичками? — Не смотри на меня так, мы познакомились на Вайт Пик. — В этой дыре? — что она вообще там забыла? За Грифон конечно можно не беспокоится. Её редко можно было заметить пьющей с остальными. В последний раз она сбежала после того, как Татч начал её расспрашивать. — Чего это ты? Грифон ползла по грязному полу с особым упорством. Витляла между столов как угорь. — Ничего. Просто показалось. Шанкс продолжил трепаться про найденную им захалустную дыру. Он, конечно, называл это «лучшим баром Нового Мира». Постепенно приходило приятное опьянение. Рыжий даже смог остроумно пошутить. — Про вашего новичка. — Она нелюдимая, но, — Шанкс переменился в лице. Я понял, что упустил что-то. — Я про Эйса, — Он посмотрел на меня трезвыми глазами. — Неужели старик взял эту женщину на борт? — Ты говоришь о моей сестре, Рыжий, — когда это Эйс успел навестить Красноволосых. И естественно Грифон увязалась за ним. — Не кипятись, ты же заметил. — Заметил. Девчонка практически невидимка. — Заметил что? Шанкс открыл рот. Закрыл. Посмотрел куда-то мимо меня с видом человека, который решает, сколько именно сказать. Шанкс обычно говорил всё и сразу, экономил только там, где было важно. Значит — важно. Вот чёрт. Девчонка стукнулась головой прямиком о ботинки Бекмена. Зачем она вообще прилипла к самому полу? Никому на этом острове не нужна была перепалка между пиратами, я всем телом постарался расслабиться и не бежать цеплять её. Бенн не из тех, кто будет дёргаться из-за таких пустяков. Я сделал еще один глоток, глядя на дно стакана, словно там можно было найти ответы. Алкоголь уже начал приятно туманить мозг, но зрение всё равно предательски выхватывало детали. Кто-то из сторожил что-то весело кричал на ухо Ясоппу, Бленхейм о чем-то спорил с их коком, а я… я просто хотел, чтобы этот вечер закончился раньше, чем я наделаю глупостей. Там, где сидели Хейм и несколько офицеров Шанкса, на меня опустилось несколько взглядов. Я заставил спину расслабиться и отвернулся от Грифон. Оставшийся ром обжёг горло. Я чувствовал спиной, как девчонка замерла у его ног, и это секундное затишье ударило по нервам сильнее, чем любой пушечный залп. Казалось, весь мир сжался до этого грязного пятачка пола. Я ждал, что она сейчас вскочит, извинится или просто убежит, как делала всегда. Но она не убежала. Вместо этого в воздухе повис её голос — дерзкий, пропитанный таким вызовом, какого я никогда не слышал от неё на «Моби Дике». — Поцелуй мой зад, Бек, — как по щелчку её спина оказалась на столе. Хейм буркнул что-то абсолютно ошеломлённое, их чего даже слова не получилось. Звук. Тот, который выходит когда всё что хотел сказать осталось внутри, потому что говорить уже поздно. Бекманн держал её тонкие ноги так высоко — только её лопатки уперались в твердую грязную столешницу. Его голова опустилась ниже, он провел языком по бедру и поцеловал Грифон. — Не обращай внимания, — Шанкс уронил руку мне на плечи. — Женщина Бекманновская зазноба. Я этого не говорил, но он трахает ее уже несколько лет. Так и до свадьбы недалеко. Видимо лицо у меня было совсем ошарашенное. — Ааааа, дамочка вас обыграла, — Шанск недобро улыбнулся. — Бенни, кажется принцесска не самая честная женщина. Его первый помощник ничего ответил только продолжал полушепотом переговариваться с Грифон. Хейм встал. Не торопясь — с той прямой спиной которая ничего не выдаёт снаружи. Подошёл к ней, наклонился. — Грифон. — Коммандир, — она подняла взгляд. Спокойно. Немного удивлённо что он тут. — Всё нормально? — Конечно, — сказала она. Просто. Без объяснений. Как отвечают когда ответ очевидный. Она моргнула. Посмотрела на него с тем выражением с которым смотрят когда вопрос кажется странным. Он выпрямился. Постоял секунду. Посмотрел на Бекмана, просто посмотрел, как смотрят люди когда хотят чтобы другой человек понял что его видят. Потом вернулся на место. Сел. Налил. Не сказал ничего. Я сделал ещё один глоток, глядя на дно стакана, словно там можно было найти ответы. Три месяца она ходила по нашему кораблю призраком. Намур её чуял но не мог сказать что именно. Дьюс пожимал плечами. Эйс говорил что она просто такая. Мелкая. Пьяная. Спрашивает «конечно» когда её командир интересуется всё ли в порядке — таким тоном, будто иначе и быть не могло. И Бекман. Почти двадцать лет в море рядом с Императором. Человек, одно имя которого заставляет Новый Мир прислушиваться. Который только что держал ноги нашей Грифон в воздухе в грязном баре. Я выпил ещё.