Дьявол с острова Парадиз

– Шестой девиант за эту вылазку, и все нацелены на правое крыло, да что за безумие творится, – пробормотал командир звена – Арлерт, подай сигнал! Армин торопливо кивнул и выстрелил чёрным сигнальным дымом, отметив, что его сигнальные ракеты подошли к концу, и скорее всего у остальных членов его звена дела обстоят не сильно лучше. Эта экспедиция на удивление незначительно отличалась от его воспоминаний. Страха в его голове теперь было гораздо меньше, понимания происходящего – больше. И несмотря на отсутствие вмешательства Женской особи он мог точно сказать – дело плохо. Их крыло ещё не было разбито – но стремительно приближалось к этому. Построение пребывало в беспорядке. Группа, которая должна была следовать прямо за ними, недавно подала сигнал значительно сместившись к краю, а от арьергарда сообщений не было уже более получаса. И что было самым странным – титаны будто нарочно атаковали именно правое крыло. В прошлый раз это было спровоцировано нападением Энни, но сейчас-то в чём дело? Старшие разведчики звена, к которому относился Арлерт, уже несколько раз были вынуждены вступить в бой, и имели в потерях одного человека. Однако было очевидно, что большинство солдат крайне утомлены, и следующее же столкновение может окончиться бо́льшими жертвами. – Арлерт, – вдруг глухо окликнул его командир, – у меня ракеты кажется закончились. Слетай к повозке за запасными, а? – Чёрт, – мысленно возмутился Армин, – да почему "кажется" и ты только сейчас об этом говоришь? Так сложно регулярно проверять их и своевременно сообщать о нехватке? Однако вслух ответил лишь: "принято". Он повернул лошадь и рванул в сторону центра, где располагались повозки снабжения, надеясь что сможет перехватить кого-нибудь отправленного со схожей целью и договориться, чтобы с ним поделились ракетами. Что-то скреблось у него внутри, настойчиво советуя не покидать надолго построение. Армин успел проехать меньше половины пути до повозок, когда услышал отчётливый хлопок. Он обернулся, уже понимая, что сейчас увидит. Из звена, которое он не так давно покинул, было отправлено сообщение. В воздух поднимался сигнальный дым. Правое крыло разбито. – Чёрт, – тихо пробормотал он, стискивая кулаки до побелевших костяшек, – и что мне теперь делать? Экспедицию наверняка скоро свернут. Значит у Энни не будет времени подобраться к Райнеру и план пойдёт прахом, если он не сможет устранить Бронированного сам. Арлерт поморщился, понимая, что у него шансов успешно осуществить затею значительно меньше. С другой стороны времени выбирать не было, так что он решил сосредоточиться на поисках Брауна. – Армин! – громко окликнул его кто-то сзади. Он обернулся и остановил лошадь. Кричала Криста, которая вместе с Жаном и Райнером скакала к нему во всю прыть своей лошади. Арлерт растерянно нахмурился : "Когда они вообще успели пересечься? Это должно произойти только через час! Ладно, по крайней мере Браун нашёлся, осталось только отвлечь Жана и Хисторию". А потом из-за холма, по которому их троица спускалась, выглянула сначала косматая огромная голова, затем толстая распухшая шея и через несколько секунд перед его глазами предстал 7-метровый титан, вприпрыжку несущийся за ними. На секунду Арлерт замер в ступоре, который прервался появлением на горизонте ещё одного. "И вот опять" – почти с отчаяньем промелькнула мысль в его голове, но он усилием воли оборвал надвигающуюся панику и подобрал повод. Дождавшись, когда товарищи поравняются с Армином, он коротко тронул лошадь краем стремени и она в ту же секунду рванула вперёд. – Ну, каков план?! – прокричал ему Жан. Армин чуть из седла не свалился от удивления. Видя растерянность собеседника, Кирштайш раздражённо скривился: – Ты же у нас умный и всё время в штабе крутишься, так что давай выкладывай, что нам теперь делать?! – под конец голос Жана хрипел. У Армина чуть глаза на лоб не полезли от удивления, когда он понял, что от него ожидают. Он нахмурился. – Мы двигаемся в сторону леса гигантских деревьев, там можно будет применить УПМ. Пока что остаётся только ехать вперёд. В бой вступать на открытой местности небезопасно... – Да и не выйдет, – мрачно прибавил Райнер. – То есть вы пробовали?! – воскликнул Арлерт. – Да мы почти весь газ прикончили, отбиваясь от ещё двух! – проорал Жан, – Построение разбито, а мы из крайних групп, очнись, умник, какое, к чёрту, не вступать в бой, да мы только из него!!! Арлерт почувствовал, как мелко начинают подрагивать кончики польцев. Он задумался: Значит арьергард разбит значительно раньше, чем в прошлый раз... Из-за отсутствия Женской особи титаны атаковали хаотичнее, поэтому командующий Смит не внёс достаточное изменение в курс и правый фланг зацепил скопление титанов. Или же... Титаны стремятся сюда сами по себе! Их что-то приманивает! Если титанов что-то привлекает здесь, то просто убежать от них не выйдет. Да и не успеваем мы, честно говоря. До деревьев ещё метров пятьсот. Придётся сражаться, а я не уверен, справлюсь ли с двумя сразу... Или же.. Или же не сражаться вовсе! У нас с Райнером преимущество, у него в физической форме, у меня есть достаточно газа и если поднапрягусь, смогу уворачиваться достаточно долго, чтобы в живых остались только мы вдвоём. Тогда нанесу ему удар - он не будет готов, а значит не успеет превратиться. Кто-то из чистых титанов съест его и станет человеком, я как-нибудь вытащу его и у нас будет новый носитель Бронированного, к тому же способный поделиться знаниями о внешнем мире... Будет ли у меня другой подобный шанс? С другой стороны – Хистория. Могу ли я позволить себе пожертвовать ей? Она наследница королевской крови, то есть может стать единственным способом запустить Дрожь земли, если Зик решит увильнуть от сотрудничества на тот свет. К тому же, во время своего правления в отношении разведкорпуса она была более чем щедра, и непонятно, каковы шансы на успешную подготовку Парадиза к войне без неё. Решено, – Армин сжал кулаки и, судорожно втянув воздух, выкрикнул: – Слушайте план: на счёт "три" рассредотачиваетесь: Криста, ты – вперёд, Жан – налево, Райнер – направо. Скачете в лес, а там запускаете сигнал о необходимости подкрепления! – А ты что..?– начал Райнер, нахмурившись. – Три! – Арлерт развернул лошадь и поскакал назад, стараясь при этом ехать по диагонали, чтобы приманить титанов поближе к деревьям. Краем глаза он заметил, что кадеты повиновались его приказу и рванули каждый в назначенную сторону. Вскоре он остановился и слез с лошади, лёгким хлопком отсылая её прочь. Стартовать с земли было привычней. "Эти люди ведь ни в чём не виноваты", – устало подумал Арлерт, глядя на стремительно приближающихся титанов, – "они не выбирали стать чудовищами. Но есть ли смысл пытаться спасти их от смерти? Впрочем, сейчас я не в силах сделать ничего, кроме как вырвать их из этого кошмара". Он сжал рукоять клинка, и выстрелил тросом УПМ в плечо первого, который был уже на расстоянии пары своих шагов от Арлерта. За секунду до того как взлететь он услышал неразборчивый крик Кристы, который почти заглушился шумом крови в его ушах. Титан протянул руку, намереваясь схватить его и Арлерту пришлось резко изменить траекторию. Ремни болезненно врезались в тело, он снова выстрелил тросом и в одно мгновение оказался над загривком. "Прости, ничего личного" – подумалось ему. Армин слабо усмехнулся и ударил обоими клинками по уязвимому месту. Уже через секунду Армину пришлось уворачиваться от руки второго титана, которой его попытались схватить. Он уцепился за другое плечо и с трудом выскользнул из готовой сжаться хватки, чувствуя, как давят ремни и начинает сводить мышцы. Он судорожно вздохнул, уворачиваясь от ещё одной попытки его схватить. Разорвать дистанцию у него не получалось – зацепиться УПМ можно было только за самого титана, на земле же шансов убежать у него не было. Картинка перед глазами начала расплываться. "Чёрт, этот слишком резвый. И что теперь делать? Сам я не справляюсь, а все остальные должны уже были занять позиции в лесу". Его мысль прервал свист тросов, потом раздался лязг доставаемых из ножен мечей и титан полетел на землю, разбрызгивая горячую кровь. На секунду он успел поймать взглядом лицо Бертольда, а в другую потерял того из виду. Армин не успел ни отцепить трос, ни сгруппироваться, потому отлетел на землю и кубарем прокатился по ней, чувствуя каждый камушек рёбрами. В один момент он скорее услышал, чем почувствовал, как с мерзким хрустом переломилась кость в его руке. Боль разлилась по всему плечу, но тут же сменилась онемением и жаром, которые показались ему смутно знакомыми. Впрочем, возможности долго обдумывать свои странные ощущения не было. К счастью за время сражения они значительно переместились в сторону леса, так что Армину осталось лишь пробежать немногим более сотни метров, прежде чем стало возможным зацепиться за деревья. Он взлетел на одну из веток и прислонился спиной к стволу, чувствуя, что ноги еле держат его. Голова кружилась, руку странно пекло. Арлерт опустил взгляд на рану. От его плеча поднимался хорошо знакомый ему пар. Он судорожно втянул воздух. "Но если... Да как я вообще?" – мелькнуло в его голове, а через секунду снова раздался свист тросов и на ветку рядом с ним приземлился Бертольд.