Дьявол с острова Парадиз

В течении получаса после приказа рассредоточиться по периметру леса удалось произвести примерный подсчёт потерь. Результаты были неутешительны. Командующий принял решения переформировать звенья, уменьшив численность каждого, и при возвращении использовать тот же тип построения, что и в начале миссии. Однако, всё время, пока он руководил перегруппировкой, его не покидало ощущение полного провала. — Что-то не так с титанами… Какие-то необычные они сегодня, — лицо Зоэ отобразило напряжённую работу мысли. — Аппетит у них хуже или в чём ещё ты их странность уловила? Четырёхглазая, не неси чушь, — нахмурился Леви. — Ханджи права, — тихо сказал Эрвин. Оба разведчика резко обернулись на него, — титаны странно себя ведут. Их нападения сконцентрированны в одном конкретном направлении — и при этом они практически игнорируют центр, где сосредоточена основная масса людей. Обычно большая часть потерь происходит когда солдаты теряют боевой дух, впадают в панику и сминают построение. Но не в этот раз. Построение держалось до последних минут, пока это было возможно, и тем не менее мы почти полностью потеряли правый фланг. Не могу понять… — Это не твоя вина, — отрезал Леви, — не в этом, понял? Смит устало выдохнул. Не к месту всплыл в памяти тот самый взгляд, который Эрвин отчаянно пытался стереть из своей головы последние недели. Он сам же отдал распоряжение назначить Арлерта в штаб, и этим лишил себя остатков покоя. Куда бы командующий не пошёл, везде он натыкался взглядом на эту непривычно хрупкую фигуру. Каждая секунда рядом с Арлертом жгла, как иррациональное предчувствие неминуемой расплаты. Арлерт был за каждым поворотом. Он заходил в кабинет в разгар разговора Эрвина с офицерами Военной полиции, своими почти беззвучными шагами заставляя сердце в груди замереть. Он зачитывал донесения на собрании. Он приносил на согласование список закупок обмундирования, вносил в реестр информацию о новобранцах разведки, исправлял неточности в документации, молча, почти незаметно глазу, сдвигал обозначения на карте. Он перекладывал доклады в одному ему известном порядке, некоторые из них незаметно отправляя в небытие. Смерть играла в свою загадочную игру. Эрвин не мог смотреть на это. И всё же не мог перестать. Казалось что Смерть, прежде лишь неуловимо проскальзывающая на краю обзора, получила своё физическое воплощение. И теперь преследовала того, кто призвал её, пролив реки крови ради того, чтобы узнать истину. Казалось сам дьявол выбрал обличье ребёнка, придя требовать расплату с 13-го командующего Разведкорпуса. Смит не боялся умирать. И в душу, что будет вечно будет мучаться в Аду он не верил. Нет у него души. Вот только… Чем тогда ему придётся расплатиться? — Эй, Эрвин, а может попробуем поймать одного? Так интересно, а что же у них внутри! — Ханджи заулыбалась мечтательно. Леви поморщился и отвесил ей несильный подзатыльник, отчего Зоэ чуть не упала с ветки, на которой они стояли. Смит вздрогнул и устало потёр лицо, выходя из задумчивости. — В следующий раз — возможно, но не сейчас, Ханджи. Леви, пополни запасы газа. И передай своим — пусть готовятся к отступлению. — Принято, — холодно отозвался капитан. Было что успокаивающее в его внешнем равнодушии. В том, как этот странный, непостижимый человек смотрел в глаза Эрвина с тем же непонятным чувством в глазах, с котором однажды направлял клинки на него, и из раза в раз покорялся.