Королевство Эдолас

— Господин, — склонился мужчина на одно колено. — В связи с погодными условиями мы решили отложить фестиваль. Однако мы терпим небольшие убытки из-за переноса, ведь гостиницы по вашему приказу были продлены участникам. — Ничего страшного. Главное — будущее страны. — Повернулся Джерар к панорамному окну, застреленному сильным дождем. — Найтуолкер сегодня в городе? — Нет, господин. Уже четвертый день она не появлялась. — Странно, во дворце я ее также не видел. Что ж, все равно спасибо за информацию. Возвращайтесь к работе. — Как прикажете. Джерар остался наедине со своими мыслями. Острое чувство вины прожигало его изнутри. Тем вечером его слова были достаточно резкими. Будь он на месте Эрзы, тоже слинял от такого правителя на другой край вселенной, лишь бы больше не видеть его. Тем вечером она и вправду побледнела от раскрывшейся правды, хоть всячески старалась этого не показывать. Весь день к Джерару приходили лекари и наблюдали регулярно за улучшающимся состоянием здоровья. Приходилось еще принимать некоторые предписанные лекарства, чаще отлучаться на полные приемы пищи. Визуально впалые щеки пропадали, а цвет кожи становился здоровее. Завтракать, обедать и ужинать было скучно в большой столовой. Огромное пространство пустовало, отчего становилось некомфортно, ведь здесь не оставалось ни единой души. Хоть он привык к одиночеству, будучи на земле, сейчас он был окружен разными людьми и привык к постоянному вниманию. — Господин, как вы себя чувствуете? — прервала трапезу лекарь. — Отлично, но кашель все еще есть. — Поняла вас. Придется еще принимать травяной сироп, пока кашель совсем не угомонится. — От такого заявления король поёжился. — К слову, большинство лекарей сегодня приступили к работе. — Ваше Высочество! — забежала Коко в столовую. — Командиры других отрядов сегодня приступили к работе. Вечером попросили вашей аудиенции. — Я всегда рад видеть. К тому же есть несколько вопросов к обсуждению. На самом деле ему и впрямь было интересно, знают ли коллеги Найтуолкер о ее происхождении, и если даже знают, то почему молчали? Аппетит вовсе пропал от рассказов про лекарства и беспокойства об командире отряда. Невольно синевласый поймал себя на такой странной мысли, как беспокойство за Эрзу. Наверняка она находится в своей комнате и не выходит. А как же прием пищи? — Коко, — громко он окликнул уходящую девушку. — Найтуолкер приходит с остальными на обеды и завтраки? — Нет, Ваше Высочество. Ее никто не видел уже около четырех дней. — Понял. Ее кто-то посещал? — Я ее посещала, но она не открывает дверь к себе. — Отдай приказ поварам приготовить сырники и сложить их в соответствующую тару. Схожу сам к ней через несколько часов. — Есть! — быстро она поклонилась и убежала на кухню. Почему его так волнует ее состояние? Эрза так груба к нему, расчетлива и холодна… А холодна ли? Она в последнее время хоть и скрыто, но проявляла заботу и доброту по отношению к королю. Да, оправдывала это своими обязанностями как служба королевству, но почему хочется в это не верить? Будучи в гостиной, синевласый сел на мягкий диван и откинул голову. Тело моментально расслабилось от вкусного обеда и легкой усталости глаз от черно-белых исписанных документов. Ближе к закату в гостиную пришли командиры, как и сообщалось. Их вид выражал хорошо отгуленный отпуск, хоть и вернулись раньше времени, чтобы приступить к службе. — Рад вас видеть. Вы прямо сияете изнутри. — улыбнулся король и указал рукой на диван напротив, как бы приглашая присесть. Те с удовольствием приняли приказ. — Мы ведь должны проконтролировать наступающий фестиваль. — Инициатива похвальная с вашей стороны, однако я сегодня подписал указ об отложении его на неделю. Синоптики уверяют, что плохая погода еще будет сохраняться какое-то время. Впрочем, я хотел вас видеть немного по другому вопросу. Я совсем недавно узнал о Эрзе, а именно историю ее службы здесь. Вы были в курсе, что ее родители были убиты по приказу Фауста? Байро переглянулся с остальными и неуверенно кивнул. — Простите, Ваше Высочество, мы все знаем не понаслышке. — Замялся Хьюз. — Замечательно. Вы ее друзья и не рассказали правду? — проявлял Джерар открытое недовольство. — Прошу меня простить за дерзость, но Найтволкер лишь наша коллега, не более, — вмешался Байро. — Между нами не было никакой дружбы, а ее жажда мести — отличное топливо для силы. Благодаря этому приказы исполнялись на ура. — Не вините нас. Таков был указ нашего бывшего короля, — подметил Сахарок.

***

Который день Найтуолкер сидела на полу, свернувшись в комок, подобно ежу, отвечающему иголками на угрозы хищника. Именно так она себя чувствовала. В душе пустота, а все мысли захватили размышления о прочитанном и самобичевание. Алые волосы растрепаны, под глазами синюшные круги, а кожа обрела холодный голубоватый подтон из-за распахнутой балконной двери, откуда дул холодный ветер. Счет времени был потерян. Она даже не подозревала, сколько времени отсутствовала на работе, но по ощущениям всего несколько часов. И плевать. Она убивала тех, кем были ее родители. Она выбрала не тот путь, а теперь все ее руки по локоть в крови своих жертв, а души невинных будто снизошли с небес, окружили свою убийцу и медленно сводили с ума, заставляя слушать их каждую секунду. Невозможно было сбежать от этих голосов или заставить замолчать. Как только Эрза закрывала глаза в попытках уснуть, ей мерещилась всюду кровь и расчлененные трупы. Потихоньку она сходила с ума. Безжизненный взгляд снова попытался подняться к стенам, но ничего не было видно. Снова наступила ночь. Какая она по счету? Создавалось стойкое ощущение, словно она была в сговоре с королевством об убийстве родителей. «Мы ведь тебя любили, а ты предала нас». Мать была при жизни популярной травницей. Она держала поля с полезными растениями и часто брала свою дочь на сборы. Маленькая Эрза не питала тогда особого интереса в изучении алхимии, но больше всего привлекали мечи и боевые искусства. Странно для многих, но малышка брала пример с отца, постоянно отсутствующего дома, однако по возвращению рассказывающего про великие охоты и сражения. Он экспериментировал с разными видами оружий, вживляя им волшебные кристаллы. Такие артефакты стали популярны среди народа, отчего появились волшебные гильдии. Отец более чем обеспечивал свою семью. В один день его не стало. Он не вернулся домой. Его истерзанный труп по кускам доставили в город, а хоронили в закрытом гробу. Даже провожая в последний путь, она больше не видела его лица. И больше никогда не увидит. Погрузившись в траур по папе, Эрза не пошла с мамой в поля, и в тот день она тоже не вернулась. С тех пор Найтуолкер жила в одиночестве, изготавливая лекарства по рецептам мамы, а потом и вовсе перебралась в столицу. Там-то она повстречала на своем пути Хьюза. — Их кровь… — подняла красновласка руки и посмотрела на раскрытые ладони. — Их кровь на моих руках. Стук в дверь заставил повернуть голову в сторону шума. Она вот-вот хотела грубо послать незваного гостя, как вдруг услышала спокойный голос короля. — Эрза, я могу войти? Какое-то время он все еще стоял у закрытой двери и уже потерял всякую надежду на ответ, но внезапно дверь медленно открылась, а в проеме показалось бледное тело, облаченное в длинную бесформенную сорочку. — Эрза? — не на шутку забеспокоился он. — Я могу войти? Молча дверь открылась шире. Король принял немое приглашение. В небольшой комнате было чисто, а ровно заправленная кровать свидетельствовала об отсутствии сна. У стен стояли манекены с разными видами доспехов, на стенах висели разные виды мечей и копий. Джерар поставил небольшую коробку с пищей на ближайшую устойчивую поверхность. — Мне сообщили, что ты даже не ела. На удивление его голос был спокойным, хоть красновласка ожидала сильнейшего выговора, поскольку, по ее мнению, она не появлялась на работе около суток. — Зачем вы пришли? — она стояла перед ним, едва двигаясь. — Ах да, работа. Готова понести заслуженное наказание, хоть и не было меня на ней сутки. — Четыре. — широко улыбнулся синевласый. В комнате было ужасно холодно. Коснувшись случайно кожи девушки, Джерар ужаснулся, насколько она была холодной. Король снял с себя плащ и накинул на плечи командира, а после поторопился закрыть балконную дверь. — Вы не должны… — Не должен, но могу позволить. Король обязан быть человечным по отношению к своим подчиненным и народу. — попытки отвлечь от негативных мыслей были провальными. Найтуолкер даже не двинулась. — Извини. Мое поведение было достаточно резким в тот вечер. — Не нужно извиняться. Вы поступаете как угодно. Не стоит задумываться о нас. — Не хочешь поговорить? — парень сел на край кровати и ладонью похлопал по рядом свободному месту. Эрза послушно выполнила приказ просьбу. — Не подумай. Я не хочу быть тебе врагом. Просто… И я сам когда-то был нелюдим. В Хвосте Феи ни с кем не общался, кроме мастера. Джерар того мира был еще тем засранцем, но, насколько я слышал, он своими достижениями перекрыл свою вину. Да, на его руках много крови, но всегда есть дорога на светлую сторону. — Как можно искупить вину за убийство? Я-я… — из глаз хлынули слезы. Сердце Джерара с силой сжалось и едва билось. Холодная, жестокая и своенравная Эрза впервые показала слабость и слезы. — Я примкнула к тем самым убийцам. Король аккуратно, словно боясь разбить хрупкий хрусталь, коснулся девушки и легко притянул в свои объятия. Удивительно, но собеседница и не сопротивлялась. — Мы люди, оттого и совершаем ошибки. Ты не виновата, что тебя обманули. Так тепло. Тепло далеко не от королевского плаща, обшитого мехами, а в его объятиях. Хотелось раствориться в них и никогда не отстраняться. Объятия словно исцеляли раненую душу. — Каково это — быть в большой семье? — неуверенно задала она вопрос. — Ты про Землю? Наверное, прекрасно. Земля поистине потрясающая, как и люди на ней. Моя семья меня научила прощать и доверять. Это два главных правила, которые я использую и здесь. — И вы не боитесь предательств? — Таков выбор человека. Не мне решать. Одни уходят, на их место приходят другие. — Вам, наверное, там нравилось больше, чем здесь. — Эдолас — моя родина. Если бы не судьба в виде отца, то я вернулся сюда при первой возможности. — Вы ненавидите его? — Нет, но злюсь за то, в каком состоянии находится страна. От безнаказанности и переизбытка власти он сошел с ума, забывая об обычных людях. Эрза полностью расслабилась. Её руки обвили в ответ парня, а ухом она прижалась к груди. Отчетливо слышалось учащённое сердцебиение. — Ваше сердце так быстро бьется. — Ну… — засмущался синевласый. — Просто впервые я с кем-то делюсь своими чувствами и воспоминаниями. — Я тоже. Еще долгое время Джерар рассказывал о своей земной жизни, путешествиях, культуре, волшебстве и о людях. Девушка слушала все рассказы и вскоре засопела. Впервые за столько дней она смогла погрузиться в сон и отдохнуть. На этот раз ее не мучили кошмары, а дождь за окном прекратился, позволяя насладиться жителям Эдоласа звездным небом, которое Джерар сейчас не в силах увидеть, обнимая спящую Эрзу.