Королевство Эдолас

Дождь. Снова дождь лил как из ведра. Из-за такой погоды то и дело хотелось понежиться в теплой постели, однако дела не ждут. — Ваше Высочество, — забежала Коко в гостиную, где читал Джерар. — Прибыл журналист со скандальной газеты. Просит вашей аудиенции. — А, Гажил. Разумеется я приму его. Коко убежала, тем временем юный правитель привёл себя перед зеркалом в порядок. С той самой ночи прошли сутки, а Эрза так и не появилась в стенах его кабинета. По словам горничных, она все еще спала в своей комнате. За непосильный труд перед государством он готов простить ей прогулы, к тому же не так часто увидишь, как Найтуолкер прибывает в плохом самочувствии. Воспоминания об объятиях отпечатались в голове и не давали покоя. Тело будто запомнило эти аккуратные прикосновения. Пожалуй, это второй человек в его жизни, с кем он болтал по душам и готов был продолжить, если бы не сонное состояние собеседницы. Кто бы мог подумать, что с некогда вспыльчивой девушкой он почувствует себя комфортно и по-родному. Сегодня вечером он планировал посетить командира и удостовериться, что с ней всё в порядке и в ближайшее время готова приступить к службе. А еще хотелось поболтать побольше. Эрза была как книга с пугающим содержанием, но завораживающим сюжетом и… невероятно красивой обложкой. «Красивой? О чём я только думаю?» — помотал синевласый головой в попытках вытрясти глупую мысль. Тогда он и сам чуть не уснул с ней в одной постели в обнимку, поскольку от лишнего движения боялся разбудить ее. К счастью, от сильной сонливости она ничего не заметила. — Ваше Высочество, — Джерар даже не заметил, как в комнату вошел Гажил. — Я прибыл к вам, как договаривались месяц назад, — приклонил мужчина голову перед королем. — Да, прости, совсем запамятовал. Не подходи близко, а то я всё ещё болею. — Мистган накинул на себя лежащий свободно плащ на диване и сел напротив гостя. — Жду от тебя подробностей дел в округе. — Удивительно, что вы доверяете мне, словно однажды с вами где-то встречались. — Ты-то уж точно меня никогда не видел, а сам я лично знаю твоего двойника с Земли. Не думаю, что ты плохой человек. К тому же это ты помог не совершить народу самосуд надо мной. — Тот Гажил действительно неплохой человек. — неловко потер он шею. — В окрестностях вас почитают, однако и доброжелатели имеются. — Ну, — пожал синевласый плечами. — Всем невозможно угодить. — В вашем возрасте пора уже и женой обзавестись. В свои двадцать пять у вашего отца с матерью появился первенец. — О нет, Гажил, — возмутился бывший волшебник. — Такое я даже не рассматриваю. Я историю Эдоласа не изучил, а ты предлагаешь мне жениться. — Позвольте уточнить, это часть истории Эдоласа. — Первенец родился, но тут же погиб. Причем это произошло в век существования магии, а сейчас ее нет. Я даже на примете не держу ни одну женщину. Да что уж там, я о них и не думал ни разу за всю жизнь. Конечно же, он лукавил, ведь сам не понимал, каково это. С Эрзой общаться приятно и не более. Какая, к черту, любовь? Она командир королевского отряда и априори не может быть королевой. Королева обычно одна из придворных дам. — А как же фиктивный брак? — Нет. Если и жениться, то только по любви. — Рассмотрите девушек рядом с вами. К примеру, та же Коко. — от такого высказывания девочка задрожала. — Что ты такое говоришь? Она же совсем еще ребенок. — Вашей матушке было двадцать лет, когда она вышла замуж за вашего сорокалетнего отца. — Гажил, — изъявлял Джерар уже открыто свое недовольство. — Я хочу изменить в этом королевстве прежние глупые устои, коих вовсе в цивилизованном обществе не должно существовать. Ты же сейчас склоняешь меня к обратному. — Да, простите. Я лишь рассказываю вам лишь что говорит народ. — От своих уговоров Гажил чувствовал неловкость. — Я бы хотел еще о вас написать статью в будущей газете. Это поможет еще больше расположить к вам народ. — Если эта идея примерно не похожая по смыслу, то конечно. После небольшого интервью Гажилу, Джерар вновь принялся за чтение книг. Он сидел наедине с собой, параллельно наслаждаясь тиканьем больших деревянных напольных часов. Час за часом летели незаметно. Периодически в комнату входила прислуга то убраться, то лекари приносили очередные лекарства и контролировали прием. Кашля почти уже не было, что не могло не радовать. Отдых и тщательное лечение пошли на пользу. Работа уже не давала такой адской нагрузки, как раньше, поскольку Джерар научился разграничивать время работы и отдыха. Наступил еще один вечер. Свеча на столе догорала, а количество накопившейся документации почти не осталось. Впереди еще другие хлопоты, такие как собрания советников, обсуждения новых реформ и опять новые бумаги на подписание. Господи, когда же это кончится (никогда). — Ваше Высочество, уже позднее время. Не пора ли вам уже отдохнуть? — украдкой из-за двери выглядывала Коко. — Да, сейчас уже заканчиваю и иду. Спасибо за заботу! — Джерар одарил девочку улыбкой, отчего та ответила тем же. — Найтуолкер выходила? — Сегодня у всех было достаточно много дел. Если бы она вышла, то это никто не оставил незамеченным. — Что ж, тогда схожу к ней сам. — резко он встал из-за стола, бросив при этом оставшиеся дела. — Коко, с завтрашнего дня ты и Байро должны мне помочь нагнать упущенное. Книги — это прекрасно, но долго. Мне нужно знать всё, что здесь происходило. С утра предупреди его, хорошо? — Как скажете! Джерар спешно вышел из гостиной, направляясь в сторону комнаты командира. Как будто бы вчерашний вечер сильно сблизил их и позволил всецело прочувствовать пережитое ранее. Да и в последнее время Эрза к нему стала намного мягче. Неужели его доброта и доверие все же смогли растопить ледяное сердце? Джерар даже будучи королем не мог вторгаться в личное пространство своих служащих, да и обычных людей, чем вызывал непонимание у большинства. Ему дозволено все, что заблагорассудится, как и предыдущим правителям, но он первый, кто жил в своем замке как не у себя дома. Подойдя к входной двери комнаты девушки, Джерар тихонько постучал в деревянную дверь. Ответа не последовало. Он снова постучал и ожидал хоть какого-то ответа, но снова нет. — Эрза, я вхожу! — громко произнес синевласый и потянул стальную ручку вниз. Комната пуста. Здесь ни единой души. Постель аккуратно заправлена, доспехи на своих местах, даже тот, в котором Эрза обычно ходит. Мистган прошел вглубь комнаты и принялся внимательно изучать мечи на стене. Каждый не использовался при нем ранее. Но один он узнал — копье, с которым она не расставалась почти никогда. «Что происходит?» — нахмурился синевласый и подошел к прикроватной тумбочке, поскольку там что-то лежало. Это был пергамент желтоватого цвета, свернутый в трубочку. Вчера его явно здесь не было. В мыслях Джерар метался, стоит ли ему прочитать содержимое, или же оставить? Любопытство пересилило. Он развернул бумагу. От прочитанного сердце упало в пол, но на лице не возникло ни единой эмоции. Никто из прислуги не знал подробностей об Найтволкер, что расстраивало еще больше. Опрос Хьюза даже не помог. Мужчина непонимающе пожимал плечами и не мог никак это прокомментировать, за исключением последних произошедших событий. Все явно указывало к этому. — Ваше Высочество, только отдайте приказ и мы вернем ее обратно. — уже готовился Хьюз задержать свою старую коллегу. — Нет, — сел Джерар на трон и откинулся на спинку. — Она сама приняла решение об отставке. Я не смею ей перечить. — Сэр, позвольте, — вмешался Сахарок. — Вы правитель Эдоласа и вас каждый обязан слушаться, даже если это ему не нравится. — Послушайте, друзья, я очень ценю ваш вклад, однако я не собираюсь идти по стопам диктатуры, как мой отец. Я не желаю больше слышать о таких предложениях. — В таком случае нам нужно на место Найтволкер найти другого претендента. Могу предоставить имена достойных. — преклонился Байро. — Не нужно. Подождем до фестиваля. Могу предположить, что ее решение было достаточно импульсивным. А пока, выполняйте работу и все что от вас требуется. — Я могу приказать проследить за ней. — предложил Хьюз. — Даю слово, далеко она не ушла, а направляется в сторону Сикки. — Найди человека, который может в случае чего помочь. Я не собираюсь вмешиваться, но хочу, чтобы с ней ничего не случилось. — Я вас понял. Сделаю это в ближайшее время.

*раннее утро этого дня*

Веки словно приклеили друг к другу мощным клеем, отчего их не только невозможно было открыть, но и опухли. Поспать удалось, однако все плыло перед глазами. Эрза привстала с края кровати и осмотрелась. Все по-прежнему, за исключением королевского плаща, под которым она спала всю ночь, отказавшись от одеяла. И ведь точно, вчера ей составлял компанию сам Джерар. Его рассказы заставили пересмотреть свое отношение к нему, но в глубине души сама командир грызла себя изнутри из-за огромной ошибки. Слова Джерара ее утешили лишь на миг, но никак не исцелили рану полностью. За окном снова сильный дождь. Погода полностью описывает моральное состояние девушки. Эти огромные капли, бьющие по стеклу, так и норовили разбить его и впустить ледяной ветер. Почему Джерар проявляет доброту именно к ней? Все те же вопросы не дают покоя, но ясно одно: на таком посту невозможно оставаться. Да, изначальная цель предана. Что если она вернется к пути мести и встанет на сторону тех, кого годами истязала? Придется предать самого короля или мстить его армии, в которой она сама была и знает лично каждого из отрядов? Все прочитанное документов хотело опровергнуть. Уйти, оповестив Джерара не получится, ведь он будет отговаривать. Достав из ящика чистый лист, красновласка взяла рядом стоящее перо с чернильницами и приступила к написанию текста. Больно бросать то, чем занималась и горела все время, однако вопросы требуют ответа. Эрза достала обычную одежду, некоторые накопления, накинула плащ и капюшон на голову, и украдкой выскользнула из дворца, в попытке быть незамеченной.