Королевство Эдолас

Что происходит с моим сердцем? Как будто я себя чувствую рядом с Его Высочеством одновременно хорошо и плохо. Те объятия одной ночью и после небольшой разлуки усилили аффект. Мне теперь постоянно хочется его обнимать и как можно дольше. С каждым днем я не узнаю сама себя. В какой момент это произошло? Он колдовать все еще умеет? А может, обратился к ведьме, чтобы околдовать меня и заставить помучиться? Так вот какое меня наказание ждет? — Всё в порядке? — оторвался Джерар от очередной стопки документов. — Ты постоянно смотришь на меня. Может, со мной что-то не так? — О, н-нет, всё замечательно. Просто у вас под глазом ресничка упала, вот думаю, как сказать. Если у нее была хоть малейшая возможность сбежать, то она бы непременно это сделала. Очень тупая отмазка, но Джерар почему-то в нее поверил и дальше уставился в бумаги. Прошло еще несколько дней. Раны начали затягиваться, а синяки с кровоподтеками пожелтели, а значит, совсем скоро не останется и следа. После посещения медпункта Люси рассказала Эрзе про наказание мятежников. По ее мнению, очень жестоко дать более десяти лет проведения за решеткой, однако этот закон был смягчен самим молодым королем. До его правления за серьезные провинности была публичная смертная казнь. Правительство это делало с целью запугивания жителей, но для Джерара страх не равно уважение. Каждый стал иметь право на жизнь, даже за решеткой. Многие считали по началу короля мягкотелым, ведь лишение жизни должно быть самым страшным наказанием. Каждый день Найтуолкер проводила рядом с королем. Приходилось ходить на собрания, помогать с документами, разбирать завалы книг и даже прогуливаться по городу, соответственно, в рабочих целях. На минуту она себя чувствовала телохранителем. От скуки она даже схватилась за один ею найденный роман в библиотеке. С таким интересом и пристрастием уже давно ничего так не читала. Последняя книга была о боевых искусствах, и то посредственная. — Ваше Высочество, — отвлекла она парня от дел. — Не желаете потренироваться на мечах? То покушение дало мне понять, что вы плохо подготовлены. — Интересное предложение. — Кинул он перо на стол. — Командир второго отряда меня будет обучать? — Вообще-то я владею отлично владею мечом и рукопашной, если это был сарказм. — Непременно, но после грядущего бала. Не хочу раненым танцевать вальс на виду у всех. — Вы меня принимаете за мясника? Вообще-то я умею вовремя останавливаться. — В поединках должна работать каждая мышца в теле. Я тогда на утро разогнуться не смогу, не говоря уже про танцы. — Доброе утро, Ваше Высочество! — в дверном проёме показалась леди в возрасте в пышном аристократическом платье, большими золотыми серьгами, усыпанными рубинами, и очками с тонкой узкой оправой. — М-мадам Афелия?! — попятилась Эрза назад. Джерар настороженно посмотрел на свою спутницу. По всей видимости, эта леди что-то сделала такое сверхъестественное, от чего Эрзу перекашивает. Хоть все должны подчиняться ему и не возникать, все же парню было некомфортно сидеть за столом и не поприветствовать должным образом гостью. Он пошел ей навстречу. Ее тыльную сторону ладони поцеловал в качестве уважения. Женщина лишь улыбнулась. — По вашему запросу я прибыла. Давайте же начнем прямо сейчас нашу разминку. Чем быстрее начнем, тем больше времени у нас будет на оттачивание мастерства. — Так это вы позвали сюда эту мымру старую? Помяните мое слово, вы успеете пожалеть. — украдкой Эрза жаловалась на, казалось бы, ни в чем неповинную женщину. — Эрза! — ткнула женщина командира в грудь своей толстой указкой. — Ты хоть и выросла, а твои манеры оставляют желать лучшего. Ты же ДЕВУШКА, а со рта так и льётся грязь. Девушка должна быть загадкой, а не подобием мужлана! — К чему такая неприязнь? — Джерар все еще не понимал. — Она била меня своей палкой, пока я не дослужилась до командира. До сих пор при виде нее у меня спина болит. — Ты должна мне спасибо сказать. Дитя нужно воспитывать кнутом и пряником! — Именно поэтому вы использовали только кнут? Я сейчас вам свой кнут покажу. — Красновласка потянулась к мечу в ножнах, но была остановлена. — Так, хватит. Забудем все прежние обиды и приступим к делу. Прошу прощения, мисс. — Чур, я в этом не участвую. Просто почитаю книгу в зале.

***

Найтуолкер, сидя на мягком кресле, перекинув ногу на ногу и облокотившись о боковую ручку, читала книгу. Текст поглощался быстро, поскольку сюжет завораживал. «Роберт протянул руку вперед к Бригитте, приглашая ее на медленный танец в ночном парке при свете луны. Они медленно кружились, подобно прекрасным лебедям на пруду. Танец выражал всю нежность и любовь друг к другу, а завороженный взгляд это подкреплял». Мечница поймала себя на мысли, как будто этот Роберт сам Джерар, а Бригитта — она. Девушка закрыла книгу и мечтательно вздохнула. Всё это навсегда останется глупой мечтой. Король относится к ней как к близкому другу, а эту границу пересечь нереально, да и законы королевства не позволят. Совсем скоро ежегодный бал, на котором он должен выбрать спутницу своей жизни. Она будет из знатного рода, невероятной красоты, женственной и элегантной. Ни один из пунктов не подходит под саму Эрзу. Каково это — быть любимым? Наверное, приятно, когда о тебе заботятся, а дома кто-то ждёт. Тут же девушка вспомнила первую встречу после своего побега. Таким злым она еще никогда короля не видела. Он всегда всем улыбается, даже если сообщают плохие новости. Как только он увидел болезненную реакцию на прикосновение, то моментально смягчился. Что это значит? Он тоже чувствует, что и она? Нет, он о всех так заботится. Отложив книгу в сторону и отогнав все свои глупые мысли о счастливом будущем, Эрза наблюдала за неудачами в изучении вальса. Джерар долго не улавливал, что хочет от него эта женщина, а со стороны двигался как бревно, отчего красновласка едва сдерживала смех. — Мисс, давайте продолжим завтра. — Очень странно слышать голос короля, будто просящий о пощаде. — Какой завтра? Мы всего-то пару часов от силы занимаемся. Что ж, — потерла она подбородок и стала осматриваться по сторонам, — Эрза, иди сюда. — Я же говорила, не буду в этом участвовать! — Эрза, пожалуйста, — перед жалостливым выражением лица она не смогла устоять. Поскольку она не хотела, чтобы следы оставшихся побоев были видны всем, приходилось носить закрытую одежду, а поверх темной обтягивающей кофты носить доспех. Такую идею она позаимствовала у старой знакомой — Скарлетт. Дабы не сделать больно Джерару стальным нагрудником, она сняла его. Он волнуется не меньше ее. Он снова коснется ее тела, а сердце снова начнет отбивать чечетку по грудной клетке. Но таков приказ. — Вытягиваем руку чуть в сторону, — ткнула она своей указкой левую руку Джерара. Он положил ладонь Найтуолкер поверх своей, другая рука приземлилась на его плечо. — Другая рука на талии, — король очень неуверенно и медленно потянулся к назначенному месту. — Ваше Высочество, девушку в танце нужно держать как можно ближе, — он слегка притянул ее к себе, отчего на щеках заиграл легкий румянец. — Нет, это не объятия. Чуть дальше. Да, вот так. Снова спина прямая, попу не выпячиваем, не сутулимся, как креветка! Начинаем двигаться по моей команде. На удивление Эрза просто потрясающе танцевала. Она открылась перед ним с новой стороны: изящная, страстный взгляд и уверенные движения. Будучи в его руках, поведение из раздраженной, ненавидящей всех субстанции превратилась в нечто поистине прекрасное. Хотя в ее характере он и находил изюминку. Все из знатных семей скучны и однообразны, как газета после одного станка, но Эрза словно книга в единственном экземпляре на мир, такая же индивидуальная и со своим характером и большим потенциалом. Все прошлые балы проходили одинаково. Чем больше население повышало лояльность к своему правительству, тем больше они требовали от него. Последний бал прошел просто ужасно. Каждая особа намекала на танец с ним, а он, как трус, увиливал и делал вид, будто ничего не понимает. В этот раз нельзя оплошать. — Ваше Высочество, — взвизгнула командир. — Вы можете смотреть, куда шаг делаете? Вы мне все ноги отдавили! — П-прости. Я не могу смотреть вниз, потому что голова должна быть прямо. — Достаточно на сегодня, — фыркнула женщина и остановила виниловую пластинку в граммофоне. — Продолжим завтра, но это правда будет сложно.

***

Поздно ночью Эрза продолжала наслаждаться романом, который так и не дочитала. Честно сказать, хотелось эту книгу растянуть как можно дольше. В глазах сияли искорки света от радости за главных героев. Каждая страница была с предсказуемым сюжетом, но что может быть лучше, если ты знаешь, что всё будет хорошо? Стук по ее двери заставил дернуться от испуга и выронить книгу из рук. Единственный, кто мог постучать к ней, так это, скорее всего, Джерар. Догадка была подтверждена его голосом по ту сторону. Когда она открыла дверь с целью пустить незваного гостя на свою территорию, то увидела его в довольно необычном одеянии: обычные брюки и серая рубашка. Непривычно видеть его в таком виде, ведь тот никогда не отказывался в ношении разного вида плащей и пиджаков. Создавалось некомфортное ощущение обнаженности его тела. — Входите. — Н-нет. Тут такое дело, — потер он свою шею от неловкости. — Ты была права, я пожалел. И заметил, как ты хорошо танцуешь. Может, ты поучишь? — В такой поздний час? — Ты, наверное, готовилась ко сну, судя по пижаме на тебе.. — О боже, — спорить было с ним безнадежно, а еще он использовал вновь запрещенный прием грустной мордашки. — Идите в актовый зал. Я переоденусь и присоединюсь. В самом актовом зале тихо играла инструментальная музыка. Пока Найтуолкер не явилась, Джерар погрузился в воспоминания разговора с Люси. “— А я, кажется, понимаю. Такие вещи обсуждаются вдвоем, наедине. Подумай хорошенько.” Люси либо что-то знает, либо он не умеет держать всё в себе. Неужели всё написано на лице? Как тогда ему быть? Отмазаться от помолвок уже совсем не получается. Люди привыкли к определенным правилам и устоям, которые король обычно соблюдал. Для всех удивительно, что он не пользуется своим положением, а ведь так молод. Каждая женщина готова вешаться на него, вот только ему как будто это неинтересно. Заключить фиктивный брак как прикрытие, а тем временем жить с истинной возлюбленной? Звучит глупо. А что, если она его не любит, а сам он вообразил себе молочные горы? Да, надо поговорить. — Вы какой-то сегодня грустный. Что-то случилось? — вошла в огромный зал красновласка. — Думаю, какой я ничтожный ученик. — усмехнулся он. — Все когда-то с чего-то начинают. Что ж, давайте начнем снова. — Да-да. Левую руку в сторону, другую на твою талию. Первые пару минут всё получалось отлично, пока командир не решила ускорить темп. Раз за разом Джерар вновь наступал ей на ноги. — Такими темпами я научу вас танцевать, а сама буду на балу на костылях, — возмутилась красновласка. — Неужели вы не поняли суть танца? Этот танец — проявление нежности и любви. Представьте, что ты меня… л-любите, — чуть засмущалась она от своих же слов. — Вы хотите мне рассказать о своих чувствах в танце, не говоря о них словами. В некотором смысле, временно нужно стать актером. Возьмите меня за руку и талию так, будто испытываете ко мне яркие чувства. Я поведу. — Поведешь? — Вы не знаете значение этого слова? — Я вел в своей жизни только отчеты и лошадей. — Ладно, — такой ответ заставил ее улыбнуться. — В танце есть главный, тот, кто ведет, и тот, кто следует за ним. Сейчас главенствующую роль возьму я, чтобы вам показать. В такт музыке Эрза сделала первый шаг, затем шаг назад. — Расслабьтесь. Не слушайте мадам Афелию с этими глупыми наставлениями. Вам нужно внимательно смотреть на спутницу. Шаг за шагом был более уверенным, а со временем добавлялись новые элементы в танце. Сама же Найтуолкер наслаждалась заветным моментом. Джерар прислушался к ее словам и все делал так, как она сказала. На миг ей показалось, что он действительно через танец пытается на что-то намекнуть. В этот раз из-за своей невнимательности девушка запуталась в своих же движениях ног и упала на кафель, потянув за собой и Джерара. В спине возникла тупая ноющая боль, а удар затылком смягчила ладонь синевласого. Он успел среагировать на падение и вовремя подставил свою руку. Он так близко. Даже еще ближе, чем в самом танце. По коже шеи и лица ощущалось даже его теплое дыхание. — Прости, не ушиблась? — Это я должна извиняться. Немного задумалась, и получилось, что получилось. Но сейчас уже намного лучше. — Мне не у кого было учиться. — Я знаю. Если бы не ваш отец, то сейчас с этим сложностей не возникало. Королевское дитя с самого мальства учится политике, оттачивает мастерство в танцах, работает над самооценкой и над умением владеть разными видами оружия. Вы не виноваты. По всей видимости, он не хотел отстраняться и продолжал нависать сверху, заглядывая в карие глаза. Он и не подозревал, какая красивая Эрза вблизи и какая хрупкая наедине с ним. Он первым решил сделать шаг вперед и то самое ведение взять на себя, поэтому расстояние между ними заметно сокращалось.

«Снова это чувство».

Эрза чувствовала, как ее сердце билось еще сильнее обычного. Если бы не тихая музыка, наверняка стук был слышен во всем зале. Его губы становились все ближе к ее. Она не могла налюбоваться этими яркими зелеными глазами, затуманенными сильным приливом любви. Да, это было признание в танце. Немое признание, как в той самой книге. — Ваше Высочество, — повернула Найтуолкер голову в сторону, останавливая интимный момент, которым хотелось бы насладиться. Но разум сильнее. — Нам пора расходиться. Завтра состоится собрание с председателями. — Я-я просто ресницу заметил под твоим глазом. Решил сдуть. — неловко посмеялся синевласый. — Подколоть меня вздумали? — Нет же. — Пальцами он схватил упавшую ресницу и показал мечнице. — Вот она.