Королевство Эдолас

Все несколько дней Эрза старалась избегать встречи с Джераром. Та произошедшая ситуация не давала ей покоя, а сегодня состоится долгожданный бал. С самого утра дворец готовили к приему гостей, на кухне велась готовка различных блюд для фуршета, горничные убирали и следили за чистотой каждого сантиметра, а музыканты судорожно репетировали композиции перед важным событием. Всё должно было быть идеально. Хьюз готовил отряд к дежурству за пределами, а Байро в самом дворце. Коко носилась по дворцу, зарастая во множестве поручений. — Командир Найтуолкер, — влетела девочка в комнату красноволосой. — Не желаете принять участие в организации праздника? Сердце чуть не упало в пятки от страха, что это Джерар вошел в ее комнату. Восстановив дыхание, она помотала головой в качестве отрицания и дальше уткнулась в книгу. — Вы какая-то странная. Не заболели часом? — девочка старалась взглянуть на лицо Эрзы, но та прятала его за свисающими алыми прядями. — У меня отпуск, и заняться нечем. Я отстранена от выполнения каких-то обязанностей. — Поняла. Пришли помочь Хвост Феи, так как их наняли в качестве дополнительной помощи. — Мира тоже здесь? — Коко довольно кивнула в ответ. — Можешь ее пригласить ко мне? Эрза всё не могла успокоиться. Будучи наедине, перед ее глазами появлялась картина, как Джерар ее едва ли не поцеловал. Больно признавать тот факт, что он правитель всего Эдоласа и не может быть с ней, но уже завоевал ее сердце, как и она его. Рано или поздно придется встретиться и начать этот разговор. Дело времени. Сам же Джерар не мог, как и Эрза, выкинуть всё из головы. Он понимал, что между ними что-то зарождается, однако сама возлюбленная то ли отрицает это, то ли он сам вообразил себе взаимность. Одно понятно точно — он не может выбрать другую, пока эта не покидает его сердце. Да и не в его стиле сдаваться, не попытавшись. — Ваше Высочество, аккуратнее! — крикнула одна из горничных, ведь Джерар шел прямо на спиной к нему стоящую Люси, держащую стопку посуды из хрусталя. Еще один шаг, и работы для девушек стало больше. — Простите, — приложил он руку ко лбу. — Я малость задумался. — Эй, — поставила Люси посуду на большой стол. — Вы сегодня совсем рассеянный. Утром вы опрокинули на себя завтрак, потом залили чернилами документы, потеряли королевские перстни и умудрились оторвать пуговицу на выходном пиджаке. Что с вами происходит? — Заработался. Люси решительно подошла к синевласому, окинула горничных строгим взглядом, намекая продолжить свою работу и не «греть уши». Намек был моментально понят. — Поговорил с ней? — прошептала блондинка, на что получила едва заметное покачивание головой. — Слушай, это ненормально. Ты знаешь, что эта умалишенная не начнет первая. Ей палец в рот не клади. — Проще говорить об этом, когда ты не на троне. — Джерар, ты вообще в своем уме? Очнись, ты правишь всем Эдоласом и подписываешь законы, какие тебе вздумается. Не ты ли говорил, что хочешь переписать тут всё? В чем проблема узаконить связи с Найтуолкер, наплевав на чужое мнение? Уж тем более вы любите друг друга. Или ты решил на другой жениться? — Люси, я и понятия не имею, как мне говорить, с чего начать и как подобрать подходящий момент. Я никогда даже и близко никому не открывался. — Господи, — закатила она глаза. — Зачем подбирать какие-то слова? Скажи прямо как есть. Вы оба только и говорите о законах. Мне вот Нацу ничего не говорил. Просто вот так само в животе случилось. — О, правда? Поздравляю! — от удивления брови потянулись вверх. Джерар в принципе не мог и представить хоть какую-то любовную связь между этими двумя, не говоря даже о земных. — Всё, конечно, прекрасно, но я не могу повторить ваш опыт. Честно сказать, Мистган действительно считал себя глупцом в любовных делах. На Земле он был абсолютно нелюдим долгое время. Общаться приходилось только с Макаровым, ведь необходимо было подтверждать задания, а на большее он не шел. Каждый день сам себе напоминал о том, что он чужой в этом мире, а потенциально близкие люди не должны привязываться, как и сам Джерар к ним, ведь однажды придется навсегда вернуться в Эдолас, тем самым доставить боль окружающим. Ничто не интересовало больше, как долг перед народом, а теперь создается ощущение слепоты во всем. — Спасибо тебе за совет, но мне нужно идти готовиться. Совсем скоро начнут приходить во дворец первые гости. Как никогда, сегодня стены дворца ожили огромным количеством людей. Все рабочие занимались своими делами, отчего вокруг царила суета. От кивков в ответ на поклоны уже начинала ныть шея. Пока портные трудились над стоящим королем на возвышенности, он не отрывал взгляда от заката через панорамное окно. Больше всего такие обязанности парню не нравились. Долго приходилось стоять, удерживать руки навесу, пока толпа лапает тебя изо всех сторон, измеряет что-то и надевает поверх. Руки уже болят не меньше самой шеи. Любое время Джерар предпочитал проводить с пользой, поэтому он полностью погрузился в размышления и построить план, как начать разговор с возлюбленной. Люси лишь помогла решиться признаться сегодняшним вечером, но как же сделать всё романтично и необычно? Время за подготовкой летело незаметно. То прическу на голове Джерара сооружали, то вешали украшения из драгоценных камней, словно он манекен на стенде в магазине, на которого смотрит каждый прохожий. С наступлением ночи дворец освещал своими огнями чуть ли не всю столицу, а вскоре и первые гости начали прибывать. В коридорах был слышен звук скрипки, доносившийся из зала, стук каблуков и аромат смешавшегося разного парфюма воедино. Больше всего на бал прибыло девушек из богатых семей, в попытке завоевать сердце короля и сесть на трон рядом с ним, позабыв о всех хлопотах, не зная, что его сердце уже давно похищено, а их надежды прямо сегодня рухнут. — Ты серьезно собралась идти на бал в доспехах? — недовольствовала Люси, смотря на одеяние красновласки. — Мне Джерар сказал, что ты в отпуске. Так какого черта ты надела рабочую форму? — Для тебя он «Его Высочество»! — пробурчала та себе под нос. — Не думала, что у меня ничего другого больше нет? Я в первую очередь командир, а не смазливая девчушка! — Замечательно! Бронетрусы и бронелифчик определенно подходят к дресс-коду такого мероприятия. Я хоть и ненавижу все эти девичьи штучки, но сама пришла в платье. Если Люси хотела пристыдить Эрзу, то у нее это получилось, даже не прилагая усилий. Глаза у мечницы от неловкости забегали по коридору, а руки потянулись к груди в попытках скрыть «непристойный» вид. И ведь точно, таким видом она может опозорить возлюбленного в глазах многоуважаемых людей. — Коко, — пожалуй, с лица Миры улыбка не сходит никогда, в особенности если ей что-то нужно. Отказать такому человеку просто невозможно. — Мы остановились в гостинице на этом адресе, — белокурая девушка протянула маленький сложенный в четыре раза лист с адресом и ключ с брелоком от номера. — В сундуке есть голубое платье. Не могла бы ты принести мне его? — Есть! — Да постойте, — попыталась она остановить девушек. — Мира, мне ничего не нужно от вас. Я просто могу никуда не идти. — У нас одинаковый размер одежды, да и помочь тебе хочу. — Поправочка, Джерару. Откровенно говоря, на тебя плевать я хотела, а вот на него нет. Так что принимай помощь, пока дают. — нахмурилась блондинка и ушла в главный зал. — Не слушай ее, — нежно Мираджейн гладила по плечу командира. — Люси никогда не проявляет эмоции на публику. Простенькое нежно-голубое бархатное едва пышное платье с рюшами на длинных рукавах и крае юбки, плечиками-фонариками и открытым бюстом гармонировало с ярко-алыми волосами девушки и ее строгим боевым характером. Если не знать, кто она, можно было принять ее за хрупкую девицу. На прическу времени не было, поэтому Мира распустила высокий тугой хвост, расчесала волосы и сзади приколола бант. — Эрза, тебе так идут платья! — хлопнула ладошками Мираджейн от прилива созданной ею милоты. — М-да уж, — подошла красновласка к зеркалу. — Выгляжу я так же нелепо, как и все собранные тут зануды. Открытие бала вот-вот состоится. Обычно его открывает сам король. В прошлые годы, по слухам, он лишь произносил пламенную речь перед гостями, затем и начиналось празднество. С момента начала восстановления города Эрза предпочитала не появляться в стенах этого проклятого места. Если бы не тот приказ от Джерара доставить ее к нему на «воспитательные работы», то всего бы этого не было. И почему она так просто согласилась на авантюру Миры? Стыдно признавать, но Эрзе приятно внимание со стороны предмета воздыхания. Но посмотрит ли он на нее? Даже при таком необычном виде она серое пятно по сравнению с остальными. Первым делом он пригласит на танец одну особу, тем самым открывая бал, они будут подобно той самой парочке Роберта и Бригитты танцевать вальс, которому Эрза его и научила. Внезапно в районе груди начало жечь. Еще одно доселе невиданное чувство. В огромном зале было достаточно шумно. Гости собирались в небольшие группировки и что-то слащаво обсуждали, изображая высокие манеры. Такие люди всегда казались лицемерными и мерзкими. Здесь они прекрасные актеры, вжившиеся в роль аристократов, но, покинув стены дворца, они самые настоящие агрессоры, не ценящие любой труд и с манией величия. Эрза медленно проходила между толпами в попытках найти знакомые лица в виде своих коллег. Хьюз, Сахарок и Байро уже успели облюбовать самое дальнее место, но поближе к фужерам с игристым и легкими закусками. — Ого, Эрза! — удивился Сахарок. — Да ладно! — возбужденно вскрикнул Хьюз, тем самым привлекая внимание гостей. — Я отвечаю, от такого завтра магия вернется в Эдолас.! — Под дых получить хочешь? — фыркнула она. — Надеюсь, вы позаботились об охране в связи с последним событием? — Вообще, Его Высочество долго спорил с нами, но в конце концов принял позицию по безопасности, — осушил Байро уже четвертый по счету фужер. — Отлично, — скрестила мечница руки на груди. — Так понимаю, еще ничего не началось. — Не-а. Пока Его Высочество не поговорит с той красоткой, — указал Хьюз на балкон. — Чую, она станет той самой. — А какие же детки у них будут красивые! — замечтался Сахарок. Девушка неуверенно подняла взгляд вверх и увидела для себя неприятную картину. Джерар в компании нее так широко улыбается, обсуждая что-то явно неформальное. Девушка поистине красивая: длинные волнистые блондинистые волосы, яркие голубые глаза, словно источающие невероятное свечение, видимое даже снизу, нежно-розовое платье, украшенное рюшами и цветами. И вправду неземная красота. А в груди продолжает жечь, но на этот раз еще сильнее, а зубы сами по себе стиснулись от прилива непонятной злости. Вскоре та самая девушка спустилась вниз и встала перед самой Найтуолкер. Эта девушка ни в чем не виновата, так почему же возникает дикое желание разорвать ее на куски? Зависть? Или… ревность? «Это не должно так продолжаться. Я не должна поддаваться своим желаниям, но… так хочется». Что было, если тот поцелуй свершился? Они были вместе? Скорее всего, это была бы мимолетная интрижка, а вскоре появилась та, что поставила точку. Он так красив. Эрза взгляд просто приковала на возлюбленном, нагло рассматривая его внешний вид, словно под гипнозом. Синие пряди зачесаны на бок, постельно-бирюзовый пиджак с удлиненной задней частью украшало множество золотых вставок, мелких цепочек и пуговиц. Она поймала себя на мысли, что облачены они практически в одну гамму. Король вышел в центр всего зала, а гости повернулись лицом к нему, ожидая очередной речи, а вскоре и вовсе заиграла медленная музыка. — Я рад вас всех приветствовать в своем дворце и премного благодарен вам за принятое приглашение. Очень надеюсь, что впоследствии наши встречи станут происходить гораздо чаще, а поводом будет банальное желание провести время вместе под чудесную музыку и атмосферу бала. Сегодня, как подобается обычаю, я хочу открыть бал. От услышанного гости разошлись еще дальше, расширяя пространство для танца. Музыка заиграла громче, а сердце Найтуолкер тревожно забилось. Он направляется к этой девушке, с которой говорил. Что он хочет? Действительно она ему понравилась или Джерар решил поиграть на чувствах? «Соберись!» — пыталась девушка вытрясти нарастающие негативные мысли, как снежный ком. — «Ты — не его поля ягода!» Дабы не видеть эту мягкую улыбку, причиняющую одну лишь зависть, красновласка опустила глаза в пол. «Я хочу уйти». Вытянутая к ней рука, облачённая в белую перчатку, заставила тут же прийти в себя. Это сон? Глаза цвета благородного янтаря медленно поднялись. Все вокруг изумлённо смотрят на красновласку, а кто-то даже перешёптывается. Перед ней стоит Джерар, всё так же улыбаясь и протягивая руку, тем самым приглашая на медленный танец. Её рука неуверенно потянулась к нему. — Что вы делаете? — очень тихо возмутилась девушка, да так, чтобы никто, кроме Джерара, не услышал вопрос. «Кто она?» «Такая невзрачная». «Блин, почему она?!» Все язвительные комментарии сильно ранили Эрзу. Хотелось бы ей самой получить ответы на все эти вопросы. Он так уверенно ведет в самый центр ее, словно желая показать свой первый и последний выбор спутницы. «Это не должно быть правдой. Наверное, он боится наступить на ногу другой. Да-да, это так!» — Найтуолкер всё пыталась найти несуществующие оправдания происходящему, дабы не позволить себе еще сильнее привязаться к королю не как к правителю или начальнику, а как к мужчине. Будучи в центре, они двигались в такт музыки. На этот раз Эрза ощущала, как в танце уже ведет далеко не она, а от неловкости они словно поменялись местами. Что произошло за эти дни? Почему он как будто что-то задумал и не поделился этим с ней? Первый шаг — и вот они уже скользят по полу, как два облака, парящие в бескрайние небеса. Лёгкость и плавность, словно они не касаются земли, а лишь едва касаются её вальсирующими шагами. — Ну же, улыбнись. На нас смотрят сотни глаз. — после просьбы уголки губ хоть и натянулись, однако можно было распознать в ней фальшивую улыбку. — Вы не ответили на мой вопрос. — Не сейчас. Поговорим после первого танца на террасе. Красновласка старалась избавиться от ощущения сотен глаз на себе. Сделав глубокий вдох, ее тело сбросило напряжение, отдавшись прекрасному. Она следует, её платье вальсирует вокруг, словно раскрывая крылья, а её шаги, легкие и полные грации, переносят её в безвременье. В каждом её движении ощущаются лёгкость и в то же время страсть.

***

И когда же всё это закончится? Прошло всего полчаса с начала бала, а девушка уже успела устать. Тесные туфли уже начинали натирать нежную кожу ног, шнуровка платья на спине сдавливала грудь, а ткань непривычно плотная. Командир села на толстую балюстраду и скинула с ног туфли, облегчённо выдохнув. — Черт, как они на ежедневной основе это носят? — ворчала недовольная мечница. — Как только приду в свою комнату, всё тут же выброшу. Сквозь закрытую стеклянную дверь еще слышалась музыка, однако не так громко. Голова уже трещала от шума в зале. Там стоял громкий гул от разговоров, застолий и музыки. Так быстро стемнело. Небо покрылось уже россыпью мелких сияющих звезд и светящихся планет. На какой-то из этих звезд находится та самая Земля, где живет Скарлетт. — Говоришь, одно сердце на двоих, Скарлетт? — подняла Найтуолкер голову к небу. — Как бы ты поступила на моем месте? В том мире есть этот Джерар. Как же обстоят их отношения там? Она так мало знает о своем альтер эго. За стеклянной дверью показалась фигура, заставившая ее встать и заранее преклониться как можно ниже. Разумеется, этот жест означал уважение, но и попытку спрятать свои покрасневшие щеки, поскольку имелось представление, какова будет суть разговора. — Извини, я задержался. Гости так и не хотят отпускать. — закрыл он за собой дверь, а стекло охрана завесила шторами по приказу. — Необычно видеть тебя такой. — Вы позвали меня о чем-то поговорить. — Д-да, — теперь и Джерар залился алой краской. — Я бы хотел спросить у тебя о чувствах ко мне. Такое ощущение, будто между нами необычная связь. — Ошибаетесь. Я всего лишь командир, выполняющий свой долг. Актриса из нее никудышная. Даже в такой важный момент она говорит, казалось бы, болезненные для сердца слова, однако нежелание их произносить остро ощущалось в неуверенном тоне. — Врешь. — Да. — Внезапно в голосе появилась жесткость. — Вы наблюдательны, но то, к чему вы ведете, нам не видать. Мы буквально из разных миров. — Ты про статус и происхождение? — подошел он еще ближе. — Если он тебе так важен, то я готов передать корону кому-то другому. — Прекратите вести себя как эгоист. — Я король Эдоласа. Мое слово здесь закон. — Послушайте, — тон приобретал нотки раздражения. — Быть королем не значит в легкую исполнять свои хотелки по щелчку пальца, а нужно жертвовать ими в пользу благополучия страны. Я не тот человек, с которым вы сможете что-то построить. Да в конце концов за этой дверью множество красивых и достойных девушек Эдоласа, которые и гарем не прочь возвести, лишь бы быть с вами. Вы даже не замечаете, что происходит под носом. — Нет, это ты не замечаешь. — Эрза пошатнулась, ведь Джерар встал на одно колено и взял ее ладонь крепко, дабы та не убежала. — Я говорил, что хочу изменить порядки, установленные моим отцом. И я хочу начать с нас. Ты ведь и сама хочешь этого, не так ли? Дыхание вмиг сперло. Его лицо о ладонь, как кот о свою хозяйку, терлось о нее, не поднимая смущенный взор. Щеки такие горячие от прилива крови, а кожа подобна бархату. Тело перестало подчиняться, и пальцы задвигались в ответ на ласку, легонько поглаживая. — Встаньте, пожалуйста, — отвела она взгляд в сторону. — Нельзя же так манипулировать. — Синевласый обнадеживающе посмотрела на возлюбленную, ожидая ее ответа. — Я сдаюсь. Вы не должны преклоняться перед своими подчиненными. — Не считаю это унизительным. — внутренняя сторона ладони ощутила прикосновение его губ. — Доверься мне. — Давайте только без измен моей истории или ее корректировки. — Обещаю, — встал Джерар. — Я люблю тебя, Эрза. Наступает ошеломляющая тишина, словно весь мир замирает, давая тебе возможность осознать, что то, о чём ты мечтал и чего ждал, стало реальностью. Отголоски этих слов эхом отдаются в груди и животе, словно маленькие искры, зажигающие огонь внутри. Чувства удивления, радости, страха и счастья смешиваются в единый вихрь, захватывая целиком. — Я-я… в-вас… т-тоже. — Ты сегодня неотразима. Я даже не сразу узнал тебя, если бы не волосы. — В-вы тоже. — Твои ноги, — он еще когда зашел на террасу, заметил на оголенных ступнях бордовые пятна. С ходу спросить было не совсем этично, поэтому этот вопрос прозвучал только сейчас. — Все в порядке. Вот что значит умереть от счастья? Сердце колотится так сильно, что кажется, оно сейчас выпрыгнет из груди. — Ваше Высочество, — вошел первый Хьюз, отчего пара резко обернулась. — Вы нас звали? — Да, проходите, — убрал синевласый руки за спину. Дверь вновь закрылась. — Хотел вас предупредить, что завтра мне придется покинуть дворец. Байро со своим отрядом отправится со мной, а Эрза будет пока занимать мое место и обязанности. За ночь я напишу указ. Прошу оставшихся проследить, чтобы никто ее не обидел. — Вообще-то она сама кого хотите обидит, — ткнул Хьюз Сахарка. — Подождите, я не могу. Я не справлюсь! — смущение как рукой сняло после такого заявления. Тогда хоть и получилось временно замещать больного короля, однако ей было наплевать, что будет потом, нежели сейчас. Сейчас страшно совершить хоть малейшую ошибку, тем самым подставляя Джерара. — Привыкай, — мягко улыбнулся он. Командиры удивленно посмотрели на своего товарища. — Что ж, это всё. Простите, что вас оторвал от праздника. Сейчас можете идти. Командиры одновременно преклонились и вернулись в общий зал. Им теперь есть что обсудить этим вечером. Мистган скинул с себя пиджак и взял возлюбленную на руки, прижимая её как можно крепче к своему сердцу. — Что вы делаете? — голос звучал довольно напуганным, ведь мотив был непонятен. — Знаешь, на Земле та же гравитация, что и в Эдоласе, а там я прыгал с достаточно высоких зданий и гор. — Вы издеваетесь? Нам до земли этажей тридцать! — Вон тот балкон мой. Джерар полностью игнорировал возмущения Найтуолкер. Разогнавшись, он, держа ее на руках, спрыгнул с террасы, что была этажом ниже его комнаты. От страха красновласка с силой прижалась к мужской груди и зажмурила глаза. Что, если он не рассчитает траекторию и они полетят вниз? Небольшой толчок знаменовал успешное приземление. Теперь можно было открыть глаза и повозмущаться дальше. — Как часто вы такое практикуете?! — Когда хочу сбежать, — посмеялся он в ответ.