Королевство Эдолас

— Эрза, — шепот пытался разбудить спящую девушку. Едва ли открыв глаза, по рыжему небу было понятно — рассвет. Вчерашний вечер был странным и в то же время необычным. Тело все еще помнит прикосновения парня, а в нос выбился манящий запах элитного мускусного и ванильного парфюма на голубой рубашке. Этот побег был крайне безрассудным. Гости остались без хозяина дворца и сами развлекали себя. А заняться им и правда было чем, пока парочка обнималась в королевских покоях, словно греясь холодной зимой друг о друга, ведь завтра предстоит временно расстаться. Так спокойно на душе было только рядом с Джераром. Своей аурой он то и дело, что успокаивал и дарил надежду на что-то, даже если вера совсем угасла. Так девушка и уснула в объятиях возлюбленного на королевском ложе. — О боже, — глаза от сонливости слипались. — Прошу прощения за наглость, Ваше Высочество. — Давай без формальностей. В этих стенах зови меня по имени. — Его глаза светились от счастья. Найтуолкер всё не могла поверить, что вчерашний бал был взаправду, пока не осмотрела себя. То самое платье, болючие мозоли на стопах и распущенные волосы. — Когда ты уснула, я расшнуровал корсет на спине, потому что это тебе причиняло дискомфорт. Не волнуйся, большего ничего не делал. — стоя у большого шкафа с одеждой, Джерар постепенно надевал дорожную одежду. — Вы… Ты странный. Любой мужчина воспользовался бы шансом перед беззащитной женщиной. — Меня не интересует, что ты там надумала себе. Я хочу строить наши отношения на доверии и заботе. — Отношения? — привстала красновласка. — Ты дала вчера согласие, поэтому заднюю сейчас дать не получится. — Да и не хотелось. Просто… Просто я не понимаю, как этот вопрос можно решить легально. С сегодняшнего дня все газеты возглавят новость о нашем танце, а если афишировать отношения, то народ взбунтуется. — Я уже не один устой нарушил в этом мире. Ты права была в том, что король должен жертвовать своими хотелками ради подданных, но и быть несчастным я не хочу. То, что я захочу жениться на тебе, не поменяет сильно ситуацию в Эдоласе. — Он поправил воротник плаща и сел на край кровати. — Эрза, я же попросил, доверься мне. Я сам найду выход. — Ж-жениться? — Конечно. У нас не может быть периода отношений, как у других, если только не скрывать нашу связь. Всё внезапно и резко. Сама же Найтуолкер не уверена, что хочет подобных перемен. После бракосочетания обычно женщина в ближайший год рожает наследника или наследницу, а далее занимается своими женскими делами, подбирая украшения и наряды к балу, что состоится через лет десять. Она понимает, что это не ее стиль жизни. Ей нравится заниматься командованием, решать вопросы королевства, координировать и обучать новых потенциальных рыцарей. — Я не готова к подобному. — виновато она опустила глаза в пол. — Я не хочу потратить свою жизнь на женские штучки. — И снова мы вернулись к тому, с чего начали. Во-первых, мне нужно для начала цивилизованно решить вопрос с нами, а пока у нас будет время всё хорошенько обдумать. Во-вторых, я ни в чём тебя ограничивать не собираюсь. Да и, — неловко он потер шею. — Я сам не готов к детям. Это очень ответственный шаг. — Джерар посмотрел на циферблат на запястье и встал с кровати. — Мне пора. Если хочешь, поговорим об этом, когда я вернусь. — Я провожу вас. Босиком и непринужденно Эрза шла в компании пары солдат и возлюбленного. Никто не осмеливался спросить про босые ноги и вчерашний наряд. Подозрительно было видеть зашедшего в зал с другой стороны короля, да еще и без пиджака. Солдаты приняли этот факт за невнимательность, однако сейчас вопросов становилось всё больше. У входа в замок уже ожидала дивизия солдат на лошадях в компании Байро. На душе девушки воцарилась грусть от разлуки. Вот только всё наладилось и решилось, как вновь придётся расстаться на некоторое время. — Господа, позвольте мне поговорить с Эрзой, а вы пока подготовьте моего коня. — остановился синевласый. После приказа солдаты спешно покинули сам дворец. — Эрза, я очень рассчитываю на тебя. — он подошел ближе и слегка приобнял. — Я всего на несколько дней уезжаю, но обещаю писать тебе. — Не стоит обо мне думать. Заканчивайте дела и поскорее возвращайтесь. — Обязательно. Если придет Совет сельхоза, то перенеси его до моего приезда. Пока только присматривай за дворцом, а остальные тебе помогут. По крайней мере, у тебя есть все полномочия отдавать приказы. — Так, — отстранила она от себя парня. — Я сама разберусь, что мне тут делать. Езжайте уже наконец! — Понял-понял. Удачи. — Он передал в большой закрытой пробирке свернутую в трубочку бумагу и направился к выходу. По-видимому, это был тот самый документ, дающий временное право на управление королевскими силами. — Возвращайтесь скорее. — Лицо слилось с цветом волос от таких слов из ее уст. Джерар обернулся и одарил ее мягкой улыбкой. Ему приятно, что теперь его здесь ждут. Вернуться скорее — теперь его приоритет. Они уехали. Красновласка, стоя на пороге, провожала возлюбленного взглядом, пока они не пропали с горизонта. Одно понятно точно — время будет без него ужасно тянуться. — Теперь ты у нас Госпожа, — язвил Хьюз. — Да, временно. — А теперь скажи мне, что это вчера было? Только не говори, что у тебя мутки с королем. — По той фразе ночью всё было понятно тем, кто ее услышал. Скрывать этот факт невозможно от тех, кто постоянно прибывает в стенах дворца. — Эрза, ты ведь знаешь негласное правило: с королем может быть… — Только достойная. Знаю. — перебила она товарища. — Точно! Достойная. — по зловещей улыбке стало понятно, что намерения отнюдь не добрые. Найтуолкер потерла свой подбородок, глядя на Сахарка. — Поскольку с этого момента я отдаю здесь приказы, Сахарок, собирай отряд и отправляйся по пятам. Нужно прикрыть тыл Его Высочества. Коко, будешь мне так же помогать, Хьюз, обезопасит вход во дворец, а после приди ко мне в кабинет. Я пока ознакомлюсь с незакрытыми задачами. Так же пришли ко мне временного капитана моего отряда. — Понял. — кивнул парень. — Эрза, что вы задумали? — обеспокоилась Коко. — Я отомщу тому старому ублюдку. Вы думали, я забыла? Ее шаги так и выражали ярость и решительность своих действий. Та история в Сикке хоть и была болезненной, однако из-за королевских забот и внимания возлюбленного она отмела в сторону негатив. Теперь поддержки рядом нет, да еще и в руках вся власть. Первым делом она направилась в тюрьму к заключенным по диверсии. На удивление, они живы, сыты и здоровы. Больше всего командир ожидала увидеть их изуродованными и полумертвыми, а тут они как в санатории отдыхают. При Фаусте их давно бы прилюдно казнили, так почему Джерар тратит свои ресурсы на преступников? При виде Эрзы мужчины жалобно застонали, прося прощение перед ней. Они падали в пол, умоляли отпустить и давили на жалость теми самыми детьми. А еще, как будто были рады видеть именно ее, а не Джерара. Разве такой безобидный человек может что-то сделать даже серийному убийце, не говоря о мухе? — Командир, — подошел к ней один из солдат, принявший пост. — Не думаю, что вам удастся что-то от них узнать. Его Высочество ежедневно донимает их одним и тем же вопросом. — Правда? — хмыкнула красновласка, достав демонстративно секиру из шкафа с оружием, отчего солдаты пошатнулись, но не попытались остановить задумку. — Вы не понаслышке знаете, какое мое прозвище было. — Ее пальцы прогладили острие ледяной стали. — Я в свое время убила немало людей и волшебников. А знаете, я еще и искусна в разного вида пытках. — Вы не имеете права. Король своим указом запретил казни и пытки в тюрьмах! — возмутился один из заключенных. — Самый горловитый, значит? Ты будешь тогда самым первым, и очень надеюсь, что последним. — Плюхнулась она на кресло для солдата. — Ребята, приведите его ко мне. Солдаты преклонились, заковали самого шумного в кандалы и толкнули на пол перед Найтуолкер. Мужчина упал на колени, но встать не пытался, ибо ощущал весь гнев командира всеми фибрами. — С сегодняшнего дня я здесь правитель, и я решаю ваши судьбы. — Казните, мне все равно. — О нет, твоя туша мне еще живьем нужна. Если ты не собираешься говорить даже под пытками, то шантаж на тебя сработает точно. — Эрза встала и, подобно голодной хищнице, готовая в любую секунду напасть с острыми клыками и разорвать свою добычу, ходила вокруг. — Поскольку Его Высочество передал правление в мои руки, я могу натравить солдатов на твою семью. Ну, знаешь, проверить их, к примеру. — У вас грязные манипуляции! Моя семья здесь ни при чем! — Хорошо, последний раз предлагаю тебе потрясающую сделку: ты говоришь мне, где логово Фауста и его секты, а я даю вам работу, но не освобождаю из-под стражи. Вы будете работать на благо столицы, а зарплата пойдет вашим семьям, — приблизилась она к его уху. — Каждому. — Почему я должен вам верить? — А у тебя есть выбор? — самодовольно усмехнулась Эрза. — Демократия меня заставляет решать вопросы мирным путем, — закатила та глаза. — К тому же твои детки сейчас растут без главного кормильца семьи, а значит, голодают. Ты только представь, что их мамочку тоже осудят. Куда же тогда пойдут детки? А так нерадивый папаша сможет на расстоянии обеспечить семью еще и легальным способом. Ну что? Поставленное условие перед мужчиной всерьез заставило его задуматься. На минуту создалось такое впечатление, словно он заключает контракт с демонессой и вот-вот готов продать ей душу. — Я расскажу, где он. — Хороший мальчик. — села Найтуолкер перед ним на тот же стул. — Я внимательно тебя слушаю. *** Город, в котором сегодня ждали короля, находился на довольно приличном расстоянии от самой столицы. Бейзделл — город, общепризнанный как курортный из-за большого количества природных источников с малинового цвета водой и множества гор с водопадами. Здесь словно сердце природы. Воздух влажный, тёплый и чистый. Кругом располагались густые леса с причудливыми растениями и животными. Это место мало чем отпечаталось в памяти Джерара. Эдолас он покинул очень в раннем возрасте, а отец не любил покидать дворец из-за возможных диверсий и недоброжелателей. — Доброго вечера, Ваше Высочество, — статный мужчина преклонился перед королем. — Вы добрались без происшествий? — Приветствую, Аркадиус, — спустился Джерар с коня. — Вроде всё было тихо и спокойно. Спасибо за беспокойство. — Приглашаю вас расположиться в придворном особняке. Для вас уже подготовили покои. Прошу, идемте за мной. Солдаты с командующим пока располагались в отведенных им местах, пока Джерар исследовал особняк с бывшим советником. Интерьер казался довольно сдержанным по сравнению с родным дворцом. В коридорах много живых больших цветов в горшках, стоящих по периметру стен, статуи разных богинь, картины известных художников. Ярко-желтые стены создавали атмосферу тепла и уюта. — Аркадиус, не рассматривал мое предложение вернуться советником снова? — Ваше Высочество, я польщен вашим предложением, однако вынужден отказаться. Хочу продолжить улучшать этот прекрасный город. — Очень жаль. Твоя помощь мне была очень кстати. Иногда я делаю импульсивные действия, а после жалею. Даже сам в себе сею сомнения, получается ли у меня, хороший ли из меня правитель? — О таком короле Эдолас мог только мечтать. Города с вашей помощью начали преображаться, а народ становится счастливее. Наконец-то у людей появилась работа и уверенность в завтрашнем дне. — Не говоришь ли ты мне это, потому что боишься меня? — улыбнулся синевласый. — Ни в коем случае. Из-за моей открытости я и был изгнан тогда вашим отцом. — Знаю, — тяжело вздохнул Джерар. — Мне правда жаль. — Вас как будто еще что-то беспокоит? Я могу дать вам свой совет. — Да, есть один вопрос. — замялся он. — Что, если меня не интересуют женщины из всей знати, но влюбился в обычную? — Эрза Найтуолкер? — улыбнулся мужчина в ответ. — Ваш пра-прадед женился тогда на обычной простолюдинке. Она работала в пекарне и выпекала вкуснейшие булочки в Эдоласе, тем и покорила его сердце. Те годы его выбор долго осуждали в народе, но потом смирились. Не думаю, что история повторится, уж тем более Эрза всеми известная на континенте. Зная ее, у меня появляется много вопросов: взаимно ли у вас и как это получилось? — Если не было взаимно, этот вопрос не был поставлен. Ты же знаешь, я не буду принуждать никого. — Да, извините. Что ж, тогда дерзайте. — Тогда с тебя помощь в выборе помолвочного кольца.