Королевство Эдолас

— Ваше Высочество, — поклонилась женщина, держащая в руках несколько частей гардероба. — Вам нужно быть на высоте сегодня. — Откажусь. Сегодня не прям уж официальный праздник с высокопоставленными лицами. Хочу сегодня сбросить несколько слоев одежды и ощутить свободу. Подобные заявления короля все еще шокировали персонал. Никто не мог привыкнуть к самостоятельности правителя, а уж тем более к его внезапным решениям. Испокон веков все короли и королевы то и дело, что полагались на служащих дворца, притом сами правители делать ничего не умели, как только жить на широкую ногу. Джерар сильно отличался. Порой казалось, что он и вовсе не королевской крови, а внебрачный сын или запасной план. Наверное, даже таков расклад не так уж и плох? Улицы столицы заполнялись золотистыми гирляндами из осенних листьев, тыквами и корзинками с овощами и фруктами. Наступали приготовления к зиме. Каждый праздник теперь обрел душу. Все с нетерпением ждали следущий, ведь новый король разделял с ними каждое веселье и горе, поскольку к народу обращения были частыми. — Кладите сюда, — указала Мира на пустое место своим товарищам. — Эрза, добрый день. — широко улыбнулась она. — Ага, добрый. — пробурчала красновласка. Ее окружала суета. Теперь каждая подготовка не обходилась без нее. Вероятнее всего, Джерар не просто так вызывает Найтуолкер на крупные события. Если он намерен сделать ее королевой, то пребывание на шумных мероприятиях — это часть плана по адаптации к такой жизни. После замужества придется чаще общаться с простолюдинами, выполнять их просьбы и решать проблемы. Хотя девушка уже успела побывать в этой шкуре какое-то время. Не сказать, что это ей понравилось, однако к обязанностям она относилась с большой ответственностью. — Слышала, у вас все прямо далеко зашло с Его Высочеством. — задала вопрос белокурая девушка, как только подошла ближе. — Да ничего не зашло. С чего такой вопрос вообще? — Ну, мы приближенные к королю, поэтому знаем много подробностей. Как известно, все в стенах дворца в курсе. — Вот черт его побрал ляпнуть такое. — нахмурилась она от недовольства. — Видно, что между вами что-то есть. Я еще заметила, когда он появился на публике после болезни. Не стоит стесняться своих чувств. И снова Мира лезет туда, куда не нужно. Ее так сильно интересует, что происходит между ними? Складывается впечатление, будто она просто шпионка и обо всем докладывает кому-то. Ну не может Хвост феи ей бескорыстно помогать. Однако все равно хотелось получить совет. В любовных делах опыта совсем нет, а до этого момента как-то и не доходила мысль. Невозможно предположить, что король выберет себе в жены женщину из обычного персонала, а уж тем более среди командиров отряда. — Даже если и так, как быть с народом? Не уверена, что они отнесутся с пониманием. — Ну так это уже не твоя забота. Мнений много, а жизнь одна. Прислушиваться ко всем — равно не жить свою жизнь. Запомни, ты никогда не сможешь угодить всем. — Эту фразу Его Высочество говорит чуть ли не каждый день. — закатила командир глаза. — Спасибо за бесполезный совет. — А че не так? — присоединилась к разговору Люси. — Он мужик, да и еще король. Сам как-то порешает. Ближе к вечеру приготовления окончены. По этой причине пришлось отдать предпочтение не привычным доспехам, а легкому желтому платью с коричневым корсетом. Теперь к гардеробу нужно было относиться в разы внимательнее, да еще и вписываться в окружение. На главной площади играла музыка, дети кружились с ленточками в руках, а взрослые возбужденно плясали. Забавно, как дух Эдоласа поменялся за не такой уж и большой промежуток времени. То ли народ глуп и не понял, как их развели с постановкой поединка, то ли от прежнего правления изрядно устали и хотелось чего-то нового. С момента похищения в Сикке Фауста как будто след простыл. Столько мест проверено, разгромлено, а единомышленники посажены в тюрьмы, но появления старика так и не состоялось. Неужели даже сейчас он забыл о своих подопечных? Или они для него ничего не стоят? В конце концов его ряды поредеют, а от страха и вовсе прекратятся мятежи. Даже сейчас Найтуолкер не могла не думать о работе и ненависти к бывшему королю. Она не сможет спать спокойно, пока не будет уверена, что он безоружен или мертв. Будучи в столице, она могла отдавать приказы своему отряду, дабы искоренить зло, пока оно само не начало действовать. Музыканты продолжали играть на инструментах, а красновласка пристально наблюдала со стороны за возвышенностями и подозрительными личностями, что могли втиснуться в доверие и повторить ту самую атаку. В такие моменты невозможно разделить радость с другими. Наверное, по этой причине Эрза терпеть не могла праздники вне дворца. Они ведь как на ладони. Среди всей толпы порой девушка поглядывала и на жизнерадостного короля и не могла сдержать улыбки. Он от души веселился со всеми, вкушал тыквенные пироги, сочные алые яблоки и игристый сидр. — Ты прям засветилась. — Из ниоткуда появилась Люси, попивая сок из большой деревянной кружки. — Праздник так-то. Да и я на службе, не мешай. — Ты всё так же холодна, как ледышка. На вот, — протянула блондинка вторую кружку с содержимым. — А то заработаешься и не попробуешь такую вкусноту. — Спасибо, но я откажусь. Вдруг ты чего подсыпала туда. — А?! Совсем что ли кукухой поехала? Я тебе столько раз помогала, а ты мне не доверяешь. — Между ними повисло длительное молчание. — Хотя знаешь, на твоём месте я бы поступила так же. Но реально пытаюсь подружиться с тобой. Типа понимаешь, мы так и так будем сталкиваться, а если ты ещё и королевой станешь, то работать придётся сообща теперь. Сечёшь? — Королевам разве положено драться? — Этот вопрос всё ещё сильно волновал Найтуолкер, ведь больше всего на свете она боялась потерять свою должность. — О, матерь божья, — Громко ругнулась Хартфилия. — Вот как тебе что-то объяснить? Ты ведь ничего не понимаешь. Ай, да ну тебя! — Она махнула рукой и пошла к своей компании. Что, если и вправду она скоро получит предложение на глазах у всех. Что же ответить тогда? Замуж не хочется совсем. Хотелось того самого конфетно-букетного периода, но, по словам Джерара, его и в помине не будет. Несомненно, она любит его, но принимать решение вот так сразу нелегко. Чем сейчас между ними не конфетно-букетный период? — Капитан, — украдкой подошёл один из её подчинённых. — Один из помощников Фауста был обнаружен и схвачен. Он просит с вами мирных переговоров. — Вау, мирных? — Заявление солдата, откровенно говоря, удивило девушку. С одной стороны, стоит ли проводить переговоры с преступниками? Почему бы всех не повязать, как и раньше? Но с другой, Джерар заявил о демократии в королевстве. От будущего мужа не должно быть тайн, если приоритет в отношениях — доверие. Как же стоит поступить? Фауст в принципе потерял достаточно сил и контроля. — Через минут двадцать подойду в дворцовый сад. — Как скажете, капитан. — Поклонился мужчина и ушёл в неизвестном направлении. Сейчас очередной вальс. Теперь не было неуверенности в Джераре. Смотря даже, как он танцует с какой-то незнакомкой, красновласка лишь ехидно смеялась, смотря, как девушка корчится от боли, ведь тот наступал снова на её ноги. Чтобы танцевать с ним, нужно хорошенько его узнать, иначе большая вероятность получить, что получилось. Музыка затихла, а вокруг повисло молчание. Капитан продолжала внимательно наблюдать за происходящим. Все эти праздники изучены вдоль и поперёк. Каждый раз играла одна и та же музыка, слышались всё те же речи ведущего. Лишь менялись декорации. Непонимание пришло в тот момент, когда в руки Джерара отдали пышный букет из роз цвета запекшейся крови. Все традиции Эдоласа она в миг старалась перебрать для понимания, что вообще происходит. Почему он направляется в ее сторону и приковал на ней взгляд? Почему вокруг все пищат от радости? Что происходит? Он с каждой секундой все ближе. Он словно знает, что делает, и уверен в своих действиях. Наверняка просто хочет вручить букет, как символ… Этот момент стал переломным. В Эдоласе существует традиция среди королевской знати. Молодой король делает предложение руки и сердца путем вручения букета потенциальной невесте, при этом объявляя официально об отношениях. В любом случае у нее нет повода отказать или сбежать, а если сделать, то выставишь короля на посмешище перед народом. А он ведь так долго работал над репутацией. Но брак с ней ее тоже может разрушить. Протянутый букет уже перед ней, как и полные надежды глаза. Он как кот с жалобными глазами смотрит на возлюбленную, ожидая очевидных для всех действий. Так вот он как решил вопрос? — Это… предложение? — едва слышимо спросила командир, бегая глазами из стороны в сторону из-за тысячи глаз, смотрящих на них двоих. — Принимаешь? Она робко потянула руки к букету и неуверенно прижала к себе. От такого радостного события люди кругом залились овациями. Выбор неожиданный, однако никто не собирался оспаривать его. Разумеется, пара недовольных нашлась, но разве кто-то сможет испортить такое счастье? — Вы бы хоть меня предупредили. — шепотом ворчала красновласка. — Нехорошо поступать вот так. — Я принял взвешенное решение и готов был огласить его. Думал, это будет для тебя сюрпризом. — Это было малость неожиданно, хоть и предполагаемо. Букет один из командиров временно забрали, пока не закончится первый танец. Сверлящие вокруг взгляды сильно смущали Найтуолкер. Она в миг задубела от страха. — Я надеюсь, мы не будем целоваться на глазах у всех? — Такого в планах не было, да и в обычаях тоже. А ты хочешь? — скорчил он самодовольную улыбку. Эрза опустила взгляд и проматывала в голове мысль о встрече с незнакомцем. Помиловать? Переговоры? Очень странно слышать столь странные предложения от людей, что пытались свергнуть правителя во имя диктатора. Официально теперь она невеста, а значит нужно было придерживаться главного правила, на котором держится всё взаимопонимание. — Ваше Высочество, — неуверенно она окликнула его в танце, продолжая инстинктивно двигаться в такт музыке. — Прибыли члены глав диверсионных группировок и требуют встречи со мной. Они хотят мирно урегулировать вопрос о преследовании мною. Встреча должна состояться в саду дворца. — Звучит как ловушка. Раз уж ты призналась, то пойду вместе с группой солдат за тобой. Не то чтобы он не доверял Найтуолкер, но сильно беспокоился. Девушка любила рубить с плеча, а потом уже спрашивать. Мало ли что. — Не стоит. Упрямая. Она старается быть независимой или не быть обузой? Танец окончен. Бурные овации наполнили площадь, а между парой воцарилось молчание. Джерар не хотел ни на минуту отпускать возлюбленную, зная, что обычно происходит за его спиной. Она подвергает себя опасности, а ночами слышит, как в одиночестве хнычет, заперев двери. Стыдно признать, однако он не в силах как-то изменить состояние красновласки. Любую потерю нужно только пережить, да и нехорошо будет признаться в подслушивании. — Позволь пойти с тобой. — Его голос стал еще мягче, а взгляд стал жалобным. — Ну… — Замялась она. — Ладно, идемте.

*Тем временем в саду*

— Сэр, ваш план под угрозой. — О чем это ты? — Король только что объявил о помолвке с Эрзой. — Чего? Он совсем ума лишился? Вы вообще уверены в этом? — На свой вопрос мужчина получил неуверенный кивок. — Будем, значит, думать, что сделать с ней. Нам это на руку.