Королевство Эдолас

— Госпожа, сегодня день примерки ваших платьев. Портные прибудут с минуты на минуту. — вздернула шторы горничная. Прошел еще один месяц. Подготовка к свадьбе медленно тянулась, что Эрзу вполне себе устраивало. Ей не особо хотелось торопить события, и никак не могла отделаться от мысли типичной королевы. Неужели Джерар снова пойдет против королевских традиций и разрешит заниматься командованием армией и дальше? Он и так уже нарушил одно главное правило: жениться на простолюдинке. Слухи, сплетни и болтовня ни на день не утихала даже спустя столько времени. Пару раз состоялись приемы знатных личностей. Этот ненавистный взгляд в ее сторону она запомнит навсегда. Каково это быть ненавистной почти всем миром? В прошлом ненавидели многие, однако сейчас ненависть выросла в несколько раз, судя по низкосортным газетам и журналам. Запрет на женитьбу простолюдинки вступил после последнего такого брака. Ходили слухи среди народа о «просроченности» королевского дитя. В первую очередь брак заключается с целью создания ребенка, а потом и остального. — Опять? — привстала она с кровати, поправив взъерошенные волосы. — Я же тебе сколько раз говорила, мне не нужна помощь горничной. — Простите, — преклонилась юная девушка. — Приказ короля чуть выше вашего. Вы ведь как никто другой меня понимаете. — О черт, — прошипела красновласка. — Не хочу ходить в этих всех женских штучках. Дай мне мою юбку и блузку. Надеюсь, это король не запретил надевать? — нервно Найтуолкер открыла шкаф и взяла свой привычный выходной наряд. — Какой еще гардероб сегодня ожидает? — Свадебное платье. С вас взяли мерки на прошлой неделе, а сегодня привезли ткани и витринные модели. — А можно как-то обойтись вот без этого? Ну не мечтаю я, как большинство, очутиться у алтаря в белом платье. — Такое невозможно. Вы должны соблюдать традиции этого дворца. — принялась горничная заправлять взъерошенную постель. В последнее время Джерар всюду таскал Эрзу за собой. То внеплановые собрания, то сборы отрядов, то прогулка по улицам столицы. Все сверлили взглядом невесту короля, а тот вовсе ничего не замечал вокруг, то ли нарочно игнорировал. Покидать стены дворца впервые стало некомфортно. Служащие при дворце быстро смирились с внезапной новостью и воспринимали все как должное, но даже и так не хотелось выходить из комнаты. Найтуолкер неспеша передвигалась по коридору и прислушивалась к разным родам звуков. Где-то издалека слышался голос возлюбленного, девичьи голоса, торопливые шаги. — Давайте эту громадину тащите наверх! — командовала Люси, размахивая руками. — Сколько еще продлится этот верх?! — пропищал изможденный Нацу. Парни тащили, видимо, один из частей заказанной мебели в ее новую комнату. Вот только какой в этом смысл, если после свадьбы они будут делить одну кровать? — О, Эрза, здравствуй. — Из-за ворчащих Нацу с Греем выглянула довольная Мира, размахивая руками. — Поздравляю тебя с помолвкой. Люси, не хочешь поздравить тоже? — А? С чего это? — хлопнула она скрученной бумагой по спине розововолосого. — А-ай, лады. Поздравляю. Скоро и спиногрызы появятся, вот будет умора. Скорее бы увидеть лицо Найтуолкер в кругу отпрысков. — Она явно наслаждалась своими язвительными высказываниями, однако сама красновласка сохраняла хладнокровие, что даже и волосок не двинулся. — Я бы рада с вами перекинуться парой ругательств, но меня ждут. Спасибо за поздравления. — Госпожа-а-а, — кричала приближающаяся Коко. — Мы вас уже заждались. Все фасоны платьев готовы, как и ткани. Скорее, идем. — О, свадебное барахлишко? — переменилось настроение блондинки. — Если хотите, то пойдемте со мной. Я сама в этом не разбираюсь. — А как же эти, — большим пальцем Хартфилия указала на ребят. — Они ж не найдут ни черта. Недалеко от них стояли пара солдат, охраняющих этаж. На зов Эрзы они обернулись и по приказу сопроводили до места назначения, а девушки направились в нужную комнату. В огромном зале творился хаос. Кругом на диване разбросаны белые платья, а воздух спертый и душный, благодаря пару от отпаривателей. Красноволосая осмотрелась и чуть закатила глаза. Она понимала, что предстоит не один час разных примерок, от самых узких и неудобных платьев, заканчивая балахонами. Помимо всего этого нужно подбирать обувь и украшения, коих девушка считала лишней тратой денег. Почему просто нельзя заключить брачный договор по-тихому и жить как раньше? Зачем все эти застолья, пьянки, показуха? Неужели все в Эдоласе не понимают о состоянии дворца? Одно платье сменяло другое. Приглашенные гостьи лишь наблюдали за примеркой и кидали неоднозначные комментарии: то слишком открыто, то полнит, то абсурдно выглядит. Так летели час за часом. — За четыре часа мы не сошлись во мнении ни в одном платье. — разочарованно вздохнула Мира. — Но это твой день, и ты не должна опираться на наше мнение. У тебя, может, есть какие-то пожелания? — У меня только одно пожелание — закончить это поскорее. — устало проворчала она. — А вообще, всё это пёстрое и увешанное всякими побрякушками достало. Хочу менее пышное и простое. Мне и в самом дворце хватает на всё это смотреть. — Госпожа, — поклонилась горничная невесты. — Издавна принято в нарядах женщинам выражать свой статус. — А я не все они. Уставшая женщина глубоко вздохнула и принялась искать подходящее платье. — Эрза, — локтем оперлась блондинка о подлокотник. — Не поторопились ли вы с Его Высочеством со свадьбой? Как-никак вы не так давно в отношениях. Вдруг вот эта вся мишура угаснет, и что дальше? Развод почти нереален. По крайней мере, их не было за всю историю королевства. Настрой Найтуолкер поубавился от слов Люси. Всё большие сомнения сеялись в мыслях командира, местами даже жалела о своем согласии на предложение. Можно было оставить всё на уровне мимолетных интрижек и не более. Хоть первая любовь по слухам самая сильная, но рухнуть она тоже может в любой момент. Что если Джерар возьмет со временем характер отца и станет самым настоящим диктатором? А если не сдержит свое слово и закроет ее в «золотой клетке с алмазами»? Входная дверь шумно распахнулась, и в помещение величественно вошел сам Джерар. Все бросили свои дела, подскочили, дабы поклониться перед правителем. — Тебе письмо от того мальчишки-травника. — протянул синевласый возлюбленной конверт. Эрза спешно развернула бумагу и принялась читать, ведь тот парнишка ни разу ни о чем не просил командира о чем-то.

«Доброго времени суток, командир.

В городе Люминия вспыхнула корь. Я не решаюсь сообщить это королю напрямую, поскольку знаю, какие последствия это повлечет. Очень прошу вашего совета, как у опытной потомственной травницы. Уверен, вы снова способны найти выход. Мы предотвратим болезнь до ее массового распространения».

— Прошу прощения, Ваше Высочество, могу ли я покинуть столицу до вечера? Нужно решить один вопрос. — Разрешаю. Бери Легиона и отправляйся, но держи в курсе. — Спасибо, но мне проще на лошади добраться. Путь недолгий, а. — Тогда с тобой отправится отряд, Рин и Хьюз. — Хьюза будет достаточно. Стоп, Рин? — Твоя горничная. Ты впервые слышишь ее имя? Девичий крик заставил всех отвлечься и выбежать в коридор. У открытого окна Хьюз прижимал горничную Эрзы, держа ее руки над головой. Когда он понял, что на него смотрят несколько глаз, а позади приближаются жесткие мужские шаги, парень резко убрал руки от девушки. — Хьюз, — от гнева Джерар прорычал имя командира, тот тут же упал на одно колено. — Я понимаю, что ты еще совсем молод, но такими вещами командиру заниматься как минимум некрасиво, а как максимум превышает твои полномочия! — Простите, но увиденное лишь вырвано из контекста. — Увиденное как-то поддается объяснению? — Ваше Высочество, — упала горничная на колени. — Прошу вас, не наказывайте его. Он ведь мужчина. Я спровоцировала его. Мне нужно быть впредь аккуратнее. — Чё ты городишь? Вообще-то я не это хотел… — Хватит! — прервал синевласый оправдания обеих сторон. За Хьюзом и вправду не было замечено до этого таких нарушений, поэтому он решил понаблюдать дальше. — Иди собирайтесь оба. Вы с Найтуолкер через час выдвигаетесь в Сикку. — А как же мой отряд? Сегодня должно пройти дообучение для новеньких. — Приказ не обсуждается. Джерар был не зол, а в смятении. Ему нужно поверить кому-то и принять вердикт, но Хьюз, как и остальные его коллеги, много значат для этого мира. Сама же Эрза хорошо знала товарища и никогда не могла подумать, что он на такое способен, да и горничная не выглядит озлобленно на кого-то. Примерив последнее платье, Эрза приняла решение остановиться на нем. Лишь оно подчеркивало фигуру и облегчало каменную натуру девушки. Долго еще портные возмущались на выбор, однако пришлось принять. Все необходимое было быстро собрано. Лошади уже стояли у входа в замок с поникшим Хьюзом. Следом за красновлаской вышла и та самая горничная. После произошедшего ее еще больше брать за компанию не хотелось. Нужно было наедине у товарища выяснить все подробно, потом и у Рин так же. Придется заняться этим по приезде. Ближе к обеденному времени они были на месте. Как оказалось, эта болезнь вспыхивала совсем недавно в другом городе, но подавляли ее очень тяжело, поскольку приходилось выделять на лечение граждан Фаусту огромные деньги из казны. Вероятнее всего, Нэо по этой причине и вызвал Эрзу. Внутри самого здания шумно, ведь отстроена была его оболочка и отремонтирован первый этаж. Регулярно ребятам приходилось отчитываться королевству о проделанной работе и потраченных средствах, ибо именно оно спонсировало это детище. Внутри все пропахло резким запахом трав с примесями чего-то химозного. — Здравствуйте, — вышел молодой парень из кабинета, протирая руки салфетками. — Вы так быстро прибыли. — Что за фокусы? Почему ты решил скрыть такое от правителя? Ты знаешь, какие последствия ждут при молчании? — Я ведь вам рассказал. — Неловко он потер шею. — Если ситуация серьезная, то мы просто обязаны доложить. Его Высочество Джерар не такой, как его отец. Он милосердный, добрый и заботливый. — Слухи не врут, — улыбнулся Нэо в ответ на появившуюся теплую улыбку на каменном лице девушки. — Поздравляю. После небольшого обмена приветствиями они прошли в одно из помещений. Парень подробно рассказал о произошедшем. Болезнь хоть и развивалась, но не в таких масштабах, как могло показаться в послании, однако Эрза была намерена все же доложить Джерару. Тридцать человек с одними и теми же симптомами в такой период? — Я пробовал этим людям давать отвары для понижения температуры тела, но они почти ничем не помогли. — Ты пытался убрать только симптом, а не вылечить. Надо мыслить чуточку глубже. Любая болезнь вызывается вирусом. Предлагаю соединить два отвара и посмотреть, что будет. Крапива, липа, календула, ромашка и тысячелистник обладают противовирусным эффектом. Обычно больным назначают цитрусовые. Именно они повышают иммунитет. — Командир все изложенное выписала на чистый листок бумаги. — Еще ограничьте здоровых от больных. Выделите специальное отделение в местных больницах. Будущие лекарства сначала тестируйте на крысах, а уж потом на людях. После проведения небольших лекций она приказала ей докладывать чуть ли не каждый день об успехах и неудачах, с чем не могли согласиться работники. Дальше предстояло собрать все накладные и проверить теплицы. Все в точности сходилось с затратами. Хоть Найтуолкер хотелось довериться, однако не могла из-за случая с теми чиновниками, что отвечали за урожаи и посевы. На этот раз она изучала каждую цифру, колонку, наименование и условия хранения. Все сходилось. — Эй, Эрза, нам уже возвращаться пора. Поздно как-то. — Подошел сзади Хьюз.

***

Уже совсем стемнело. Тишину в комнате нарушал звук потрескивающих дров в камине и перо, скользящее по плотной бумаге. — Ваше Высочество, вы уверены, что это правильное решение? Эрза еще молода для должности министра обороны. — скреплял Байро уже подписанные указы в одну стопку. — Уверен. Она так и будет командовать своим отрядом. Не вижу смысла набирать новых командиров на ее место. Замок уже не требуется в такой защите. — Понял. Статус жены должен соответствовать мужу? Резкое открытие дверей и в панике забежавший один из солдат заставил Джерара сильно насторожиться. Его лицо бледное, а дыхание прерывистое. Кто знает, с какой вестью он забежал, ведь час уже довольно поздний. — Тэтсуя? — обеспокоенно обернулся Байро. — Ты почему не постучался? Он встает, чувствуя, как в груди сжимается холодный узел тревоги. — Простите, — склонил солдат голову. — Прибыл командир третьего отряда и велел своему отряду и второму отправиться в Сикку. Капитан Найтуолкер вышла на улицу и больше не вернулась. Его слова ударили подобно молоту. — Хьюза ко мне в кабинет! Я отправляюсь с вами. — Ваше Высочество, — склонился уже и Байро. — Не думаю, что сейчас будет лучшей идеей оставлять столицу. Наши солдаты прекрасно обучены и могут справиться сами. А еще… Я понимаю вашу злость, но за Хьюзом никогда не было что-то замечено плохого. Он верно служил королевству. Эрза не та, кто может просто уйти и ничего не сказав, а значит ее похитили. Джерар не мог сдержать своего гнева и отчаяния. Он понимает, что частично виноват сам в пропаже любимой. Если только он заставил ее повиноваться приказу о сопровождении ее отряда, то, возможно, ничего не случилось. А если тогда послушался еще и совета о мятежниках? Он бросается к двери, не дожидаясь, когда советник закончит тираду. Мысли начали путаться, а страх потери сковывал леденящими цепями все тело. Его плащ развевался за ним, а со временем король приобретал уверенность, что отражалась на его лице. Она жива. Единственные, кто хочет мести и не боится правосудия — мятежники. Король спешно переодевался в более удобную одежду для поездки, повесил на пояс меч в ножнах и ожидал вести от солдат о готовности. Что если придется сражаться против мятежников? За прошедший месяц навыки владения мечом если и подтянулись, но слабо. Хотя, если так подумать, сильнее Эрзы почти нет никого. Внезапно начался дождь. Огромные капли били стеклу, создавая громкий шум в кабинете. В какой-то степени погода описывала сущий гнев синевласого, но с другой усложняла поиски. — Ваше Высочество, — после стука в кабинет вошел Хьюз. Как никто другой он понимал, что все подозрения падают на него. Сегодняшний день и впрямь не был удачным, и кто знает, может он и последний? — Вы приказали мне явиться к вам? — Верно. — король повернулся спиной к командиру. — Как это произошло? — Честно, я и сам не помню. Мы занимались лабораторией, потом ей поплохело, и она сказала, что пойдет во двор к теплицам, а заодно и подышит воздухом. Ее не было долго. Мы все обыскали территорию, но не нашли. — Хочешь сказать, что разбойники случайно узнали о вашем одиночестве? — Вы… меня подозреваете, да? — тон парня стал намного тише. — Я понимаю, но Эрза мой самый близкий товарищ. — Я цепляюсь за последние шансы верить в тебя, и знаешь, мне хочется верить в твою невиновность. Если верить твоим словам, то среди нас есть предатель. Прежде всего найдите Эрзу, а потом будем проводить расследование. — Но мне сообщили, что вы едете с нами. — У меня ощущение, что это ловушка. — трезвый разум вновь начал возвращаться к Джерару. Он, как и Эрза, рубит все с плеча и позволяет руководить собой эмоциями. — Возьми мой плащ и надень вместе с капюшоном. Посмотрим, как дела пойдут дальше. — У вас странный план. Есть еще подозреваемые кроме меня? — Иди. На счету каждая минута. Сообщайте мне ход операции. — Понял. И… спасибо вам. Я не подведу.