Королевство Эдолас

В замке царил хаос. Всех служащих пришлось вызвать в смену. Опустив все эмоции, Джерар понял, какова задумка у противника — свергнуть его. Существуют люди, живущие в страхе от перемен. Не важно, какие они, это выход из зоны комфорта, который не каждый готов менять. От предыдущего короля были все решения предсказуемы, а значит, под них и подстроиться своевременно можно. Своим взглядом синевласый провожал большую толпу солдат, некоторые даже запрягли с собой Легиона. Страшно подумать, что чувствует сейчас Эрза, и что почувствует, когда узнает о пришедшей на ее поиски почти половине сил столицы. — Ваше Высочество, — вошел Сахарок в компании с Байро. — Я думал, вы отправились с ними. — У нас есть дела поважнее. — Отошел синевласый от окна. — Сахарок, пусть твой отряд начнет патрулировать город. Не по одному, а пусть разделятся на группы. Байро, твой отряд останется во дворце. Распределитесь по этажам, в особенности у подземного выхода и окон. *Окраина Сикки. Несколькими часами ранее* — Госпожа, — окликнула горничная изучающую бумаги Найтуолкер. — Может, хотя бы чаю? Вы сегодня только завтракали, а уже темнеет. — Давай. — Снова она уткнулась в документы. Предстояло еще много дел в этом месте, однако одним вечером их не решить. Документы почти изучены, теперь оставалось еще проверить теплицы и палисадники. После истории с теми чиновниками не хотелось вновь расхлебывать подобные проблемы. Если они и возникнут, в первую очередь будет спрос с нее, ибо инициатор всего Эрза. Чашка ароматного чая на краю стола постепенно опустошалась. По какой-то неведомой причине он не бодрил, а совсем даже наоборот. Даже перо в руке становилось тяжелым. В глазах мутнело, а в теле будто пожар. В помещении жарко, или таков эффект горячего чая? С каждой минутой слова на фоне становились менее разборчивыми. Эрза схватилась за голову. — Командир, с вами всё в порядке? — Поинтересовался Нэо, увидев состояние девушки. — Пойду подышу воздухом. — Встала она с места и направилась к выходу, слегка пошатываясь. — Наверное, я переутомилась. — Давай только недолго, а то уже пора возвращаться. — Крикнул Хьюз в след. На улице дует прохладный ветер, но от жара на открытых участках тела он совсем не ощущался. Ранее подобное уже происходило, только эффект был намного сильнее. Отравили? Яд ведь действует сильнее. Тот странный привкус чая теперь объясним. Найтуолкер то ли от слабости, то ли от решительности оказать себе первую помощь упала на колени. Она засунула два пальца как можно глубже в рот, дабы вызвать рвотные позывы. Слабость никуда не отступала, хоть в желудке уже пусто. С жидкостью яд впитывается намного быстрее, чем с едой. Человек, видимо, знал этот факт. Но кто же это может быть? В тот момент не было лишь Хьюза. Эрза даже сейчас не могла поверить, что это был ее товарищ. Даже если и он, то каковы его намерения? Он ведь был одним из первых, кто развеивал ее в сомнениях в новом правителе. Нэо? Его работники? Недалеко послышался шелест листвы и тихие шаги, отчего красновласка замерла, делая вид, словно она потеряла сознание. Их шаги осторожны. Мужчины осматривались в попытке убедиться, что их никто не увидит. Немой жест головой, и один из мужчин взял Найтуолкер за запястье и поволок тело по земле. Сопротивляться не было сил. Оставалось надеяться только на чудо, которому явно не суждено было случиться. Даже если попробовать, он не один. Разум периодически сам отключался, но приходила в себя Эрза от боли в районе спины. От мелких камней, асфальта и колючей травы на коже образовались глубокие раны. Боль только усиливалась с каждым метром. В этот момент на дороге появились пожилые фермеры — муж и жена. Они возвращались с полей, неся корзины с овощами. Из-за плохого зрения в связи с возрастом они даже не поняли, что происходит, если б не волосы. — Эй, вы! — внезапно голос незнакомого пожилого мужчины заставил незнакомцев остановиться и бросить тело, после чего оседлали своих коней и бросились в бега. — О, матерь божья! — сняла женщина шляпу. — Это же невеста Его Высочества? — Что за черт тут происходит? — Милый, ты запомнил их лица? Или какие-то приметы? — Парочку запомнил, но ты сама видела, эти черти были в плащах и масках. Женщина бросила корзинку и упала на колени. Где-то в карманах были запасные бинты, однако с такими ранами был нужен далеко не один. — Дитя мое, ты меня слышишь? — намочила она кусочек ткани ледяной водой из бутылки и приложила ко лбу Найтуолкер. Эрза все еще слаба. Она с трудом фокусирует взгляд на спасителях. — Лаборатория. Командир Хьюз. — Лаборатория? Она ведь почти на другом конце города. — Потер шею мужчина. — Письма от нас во дворце обрабатываются почти месяц, а предупредить короля нужно как можно быстрее. — Если в лаборатории есть королевские войска, то наверняка они и сообщат. Иди приведи помощь, а я тут побуду. Вскоре пропажу Эрзы обнаружил сам Хьюз. На него и так падали подозрения, а теперь вовсе простыми оправданиями не отделаться. Медлить нельзя. Командир тут же оседлал лошадь и помчался за помощью во дворец, а тем временем работники лаборатории, разделившись на небольшие группы, отправились на поиски. Час за часом пролетали незаметно. Поиски не увенчались успехом. След Эрзы простыл. Она не могла сама уйти в таком месте, ибо кругом пустошь и небольшие островки густой растительности... Нэо обеспокоенно обшаривал каждый возможный уголок, а искорка надежды начинала затухать. Самые худшие мысли лезли в голову. Если это первая любовь Джерара? Как же он обезумит, узнав о пропаже возлюбленной? На что он способен в гневе? — Молодой человек, — прохрипел пожилой мужчина, едва держась на ногах. — Вы ж с лаборатории? — Да, сэр. Чем могу помочь? — Поправил парень белый халат. — Девушка с алыми волосами случайно не невеста самого Его Высочества? — Верно. Дедуль, вы сплетни пришли собирать, как и остальные? — Да нет же! Нужна ваша помощь. Девушка в большой опасности. Она в очень плохом состоянии. Надо сообщить во дворец. — Вы нашли ее?

***

— Ваше Высочество, — уверенно забежал Сахарок без стука с листком бумаги в руках. — Вы отправляли письмо? — Нет, — обернулся Джерар. — Что за спешка? — Мы сбили птицу. Когда вводится в городе усиленное положение, не положено отправлять сообщения через птиц, во избежание перехвата врагом. Если письмо от предателя, то очевидно, он в замке. — Мужчина развернул небольшой конверт и бегло пробежался по тексту глазами. — У меня даже предположений нет, кто это может быть. Хьюз уехал давно, а птицу поймали сейчас? — Задумчиво потер Джерар подбородок. — В письме говорится об отравлении командира второго отряда и о вашем отъезде из столицы. Полагаю, всё гораздо серьезнее. Кто-то либо заранее был уведомлен в замке, либо кто-то был в двух местах одновременно. А еще очевидно, этот «кто-то» крайне глуп. — Сообщений от Хьюза нет? — К сожалению. — Кто с Хьюзом прибыл? — Горничная. — Рин? Почему она вообще не осталась там? Я назначил ее служить Эрзе. — не на шутку удивился король, ведь девушка служила дворцу с самого подросткового возраста еще до вступления его ко власти, и промахов не наблюдалось. — Задержите ее сейчас же и опросите. Оставьте под стражей до окончания следствий. Снова суета в коридорах заставила поволноваться Джерара. Он нервно перебирал пальцы за спиной и оттягивал тонкую ткань перчаток в попытке успокоиться. На этот раз по коридорам забегали служанки и королевские лекари. Суета нарастала с каждой минутой. — Ваше Высочество, — подошел солдат. — Доставили командира второго отряда в крайне тяжелом состоянии. — Что? Она в сознании? — Лекари не понимают, что с ней. Похоже на простуду, поэтому вам не рекомендуется посещать ее. Благодаря перехваченному письму, Джерар знал, что с ней. Он ничего не ответил солдату и молча направился в покои возлюбленной. У самой двери он держал руку на весу ручки. Они многое прошли вместе за короткий промежуток, однако сейчас страшно увидеть, в каком состоянии любимая. Всегда в плохие моменты Эрза не показывает эмоции, предпочитая оставить все при себе. Видеть ее беспомощной тяжело. Дверь распахивается, и в покои врывается Джерар. Руки сжаты в кулаки, а выражение лица каменное, пока вид Найтуолкер не попался на глаза. Кожа побледнела, тело вспотевшее, а спина изуродована открытыми ранами, будто опасный хищник пытался сожрать свою добычу. Все присутствующие склонили головы и подняли лишь по приказу короля. — Эрза, — его голос дрожит и едва сдерживает эмоции. Он сел на край кровати и нежно взял ее руку в свою. — Я рад, что ты жива. Веки чуть приоткрылись, и взгляд был устремлен прямо на него. От ласкающего слух родного голоса она не могла не удостовериться, что находится в безопасности. Эрза не отрывает глаз, а уголки губ слегка тянутся вверх сами по себе. Девушка собирает в себе все силы, лишь бы коснуться щеки любимого и ощутить то самое необходимое тепло. Боль уменьшается, когда рядом он. — Ваше Высочество, — поклонился Нео. — Мы не до конца понимаем, что случилось, но очень стараемся узнать. — Отравление. — Огрубел голос в миг. — Уже всё известно. — Да не быть мне лекарем, если я ошибаюсь. Яд действует моментально. Счет времени буквально идет на минуты после его употребления, а прошло уже больше трех часов. — Рвота. — Выдавила красновласка из себя. — Вы избавились от яда сами? — Округлились у парня глаза. — Вы меня удивляете всё больше! Тогда нужно избавиться от остатков. Девушки, несите сорбент и жаропонижающее. Все разбежались кто куда, и наконец пара могла побыть наедине. Суета по ту сторону комнаты продолжалась, но это теперь мало волновало. Джерар сжимает ее руку сильнее, выражая свое беспокойство, другая рука касается раскаленного от температуры лба. — Ты помнишь, кто это сделал? — Я не видела лиц. Это были три больших мужчины. Они хотели меня сбросить с обрыва и подстроить мою смерть, но бабушка с дедушкой спасли меня. — Хотя бы приметы. Может, ты видела пуговицы, брошь, ткань. — В моих глазах мутно. Я вижу только цветные пятна. — Ее глаза щурились, лишь бы снова увидеть теплую улыбку будущего мужа и его влюбленный взгляд. — Эта ситуация послужила мне доказательством вашей искренней любви. Ваши руки так сжимают мои. — Не часто услышишь от тебя слова нежности. — Джерар наклонился и коснулся губами ее лба, в то время как сердце красновласки замирает от счастья. — Скоро тебе должно стать легче. Сейчас мне нужно идти и решить много дел. Я еще зайду проведать. Их пальцы вновь соприкоснулись в последний раз, и Джерар покинул комнату. Должно же было полегчать после встречи, так почему стало тяжелее? Она едва руку поднять может от бессилия, а всё потому, что он ничего не делал с растущей проблемой в виде недовольств, убирая решение на потом. Как раковая опухоль она разрослась и теперь угрожает столице. Синевласый вернулся в тронный зал. Пока вестей из столицы не было. Отряды патрулировали город и прочесывали каждый угол. По возвращению из Сикки еще двух, они быстрее охватили город.

«Такие радикальные действия не спровоцируют панику?»

— Ваше Высочество, — забежал в огромный полупустой зал Хьюз. Командир готов был уже искать оправдания, а местами и взять вину на себя, хоть и понимал, что не виноват. Он верно служит королевству, и никогда даже мысль не посещала предать. — Я… Я даже не знаю, как заставить вас поверить в произошедшее от моих слов. — Я уже всё знаю. — похлопал синевласый по плечу напуганного парня. — Прости за мои сомнения. — Что вы, не извиняйтесь. Вы правильно делаете. Иногда самый близкий может стать врагом. Но сейчас не об этом. Мы поймали несколько подозрительных личностей на окраине. Часть сбежала, а часть просто не успела. Нам нужно найти их? — Не думаю, что получится. Скорее всего, они уже сбежали далеко. С сегодняшней ночи усильте охрану столицы. Сделайте работу солдат посменно. Если потребуют гонорар, то сообщи. Пока отравители не будут пойманы и наказаны, бдительность не теряйте. Пока еще не поздно, опросите Рин. Не выпускать ее, пока всё не решим. И да, — почему-то только сейчас Джерар решился опросить Хьюза. — Скажи мне, что случилось между вами с Рин днем? — Она резко после вашего заявления подозрительно вышла. Я пошел за ней и увидел, как она открывает письмо и через птицу отправляет письмо. Конечно, немного вспылил, когда решил надавить на нее и она закричала. Уже в самой лаборатории Нэо рассказал Эрзе о своем письме, вот только масштабы были преувеличены. Он поведал о болезни в городке, с которой продолжают бороться. Эрза дала пару очевиднейших наставлений, и на этом всё. — Хочешь сказать, Рин замешана в этом всем? — Я не думаю, что кто-то из работников лаборатории хотел отравить Эрзу, к тому же они прекрасно знают ее, да и она работу, считайте, им дала. Там ее все любят, несмотря на строгость. — Несмотря на это, девушка так сильно ошиблась? Каков ее мотив? Эрза не относилась к ней плохо, общих знакомых нет, еще она не отличалась никогда вспыльчивостью или чем-то подобным. В любом случае делом займутся высшие судьи и военный комитет. Я отдам возможность назначить наказание им. — За все ваше правление вы принимали решение сами. Не боитесь на чересчур строгое наказание? — Любой преступник должен понести наказание. Даже если она была запугана и делала не по желанию, собственная голова-то на плечах. Любому преступлению нет оправдания. Теперь иди к своему отряду.