Ангел, демон и огненный меч

Азирафаэль придирчиво разглядывал себя в зеркало. Ему все время казалось, что шарф завязан криво. Он несколько раз его развязал и завязал снова, но идеала так и не достиг. Вздохнув, он поправил последний вариант и обворожительно улыбнулся отражению в зеркале. Сегодня нужно было выглядеть безупречно, чтобы произвести впечатление. Честно говоря, Азирафаэль немного волновался. Ему еще не доводилось самому знакомиться с новым членом клуба. Обычно знакомили его. Однако сейчас был особый случай. Азирафаэль покинул книжный магазин, поймал кэб и назвал адрес прибытия: — Портленд-Плейс, пожалуйста, магазин «Воздушные сердца». Кэбмен глянул на него с неприязнью, но ничего не сказал, только подхлестнул лошадь. Азирафаэль поерзал на сиденье, потом все же не выдержал, достал из-за пазухи зеркальце и еще раз проверил, все ли в порядке. В клубе он не появлялся несколько месяцев. Были дела в магазине, да и божественную работу никто не отменял. А потом он случайно узнал об одном обстоятельстве, которое заставило его много думать. И вот теперь он вновь возвращался в клуб. Кэб остановился возле кондитерского магазина под названием «Воздушные сердца». На вывеске красовались пирожные в форме сердец, щедро украшенные взбитыми сливками и разноцветной посыпкой. При виде этого места тревога отступила. Даже если его план потерпит поражение, по крайней мере Азирафаэль полакомится вкуснейшими пирожными. Азирафаэль толкнул дверь, колокольчик мелодично звякнул. В воздухе поплыл запах свежей выпечки, шоколада и фруктов. Азирафаэль не спеша прошелся вдоль витрины, размышляя, чего он хочет сегодня. — Мсье Азирафаэль! Жан-Клод — молодой парень, стоявший за прилавком, — помахал ему рукой. Пару лет назад Азирафаэль помог ему устроиться в магазин, с тех пор ассортимент расширился, а качество неизменно росло. Кроме того, благодаря этой работе Жан-Клод встретил человека, ставшего его близким другом, за что безмерно был благодарен Азирафаэлю. — Доброго дня, — поприветствовал он Азирафаэля. — Чего изволите сегодня? — Я думал об эклерах, — признался Азирафаэль. — И, может быть, о бисквите с ягодами. — Попробуйте шоколадный, — посоветовал Жан-Клод. — Не всем он нравится, но, уверен, вы оцените. — Заверни, — кивнул Азирафаэль. Покупателей кроме него в магазине не было, место не пользовалось популярностью; впрочем, оно к этому не стремилось. Жан-Клод каждый раз радовался появлению Азирафаэля еще и потому, что тот скупал половину магазина. Сейчас он осторожно упаковал в бумажную коробочку несколько эклеров с разной начинкой. Потом отрезал по кусочку от каждого торта. И в заключение добавил пару песочных пирожных с кремом. — За счет заведения, — улыбаясь, сказал он. Азирафаэль расплатился и уже с предвкушением направился к выходу, но тут Жан-Клод его окликнул: — Мсье Азирафаэль, вы не пойдете… через заднюю дверь? — Ах да, — кивнул Азирафаэль. Он едва не забыл, зачем явился. Жан-Клод огляделся по сторонам, хотя в магазине они были вдвоем, затем указал Азирафаэлю на дверь, ведущую на кухню. Однако на кухню они не пошли: едва оказавшись в коридоре, Жан-Клод откинул занавеску, нажал на кирпич и открыл потайную дверь. Дальше Азирафаэль отправился один. Короткий коридор вывел его в просторное, ярко освещенное помещение. Здесь стояли как отдельные столики, так и диванчики, где располагались джентльмены и их спутники. У стены находилась сцена, иногда вечерами там играли музыканты. Азирафаэль осмотрелся. Сегодня народу было немного. Несколько человек обедали, несколько сидели группой на диванчике и что-то обсуждали. Нужного ему человека пока не было. Азирафаэль прошел к свободному столику, тут же к нему подлетел официант. — Чай, пожалуйста, — сказал Азирафаэль, водружая на стол коробку с пирожными. — И столовые приборы. — Вы будете одни? — уточнил официант. — Пока да, — кивнул Азирафаэль и еще раз огляделся. — Но я надеюсь, что ко мне присоединятся. Официант понимающе кивнул и отправился на кухню. Азирафаэль же устроился удобнее в ожидании чая и нужного ему джентльмена. Этот клуб нравился ему больше всего, хотя бывал он во многих. Тут царила дружеская атмосфера и всегда находились приятные образованные люди, с которыми можно было обсудить литературу. Вечерами здесь бывало шумно, но все оставалось в рамках приличия, что не всегда удавалось другим заведениям. Едва Азирафаэль откусил от эклера, к нему вихрем подскочил Гордон и уселся напротив, хитро улыбаясь. Гордон был в курсе интереса Азирафаэля и обещал, что тот узнает первым, как только ожидаемый джентльмен появится в клубе. Пару секунд Гордон сидел, лукаво глядя на Азирафаэля, но молчать долго он не умел. — Ты не представляешь, кто только что пришел, — заговорчески прошептал он. — Ты просто обязан с ним познакомиться! Прежде чем Азирафаэль успел ответить, он схватил его за руку и потянул вперед. Из большого зала они попали в комнату поменьше. Здесь было тише и спокойней, на стенах красовались толстые ковры, а два огромных дивана были заложены подушками. В комнате уже находилось несколько человек, среди них и тот, кого так ждал Азирафаэль. Лорд Джонатан приходился близким родственником короля, богатейшим человеком Англии, покровителем многих деятелей искусства и держателем самой большой коллекции оружия в Британии. Собственно, последний пункт и интересовал Азирафаэля больше всего. Он уже шагнул навстречу лорду и приготовил самую очаровательную свою улыбку, но Гордон дернул его в другую сторону, и Азирафаэль столкнулся нос к носу с Кроули. — Познакомьтесь, это мистер Кроули, — радостно провозгласил Гордон и прошептал в самое ухо Азирафаэля: — Правда, он прелесть? Азирафаэль его восторга не разделял. Начать с того, что последняя встреча с Кроули закончилась не лучшим образом. Откровенно говоря, она закончилась ссорой. После чего Азирафаэль не слышал о нем несколько лет. Кроме этого, Кроули оставался демоном, а значит, следовало держать ухо востро. — Мы знакомы, — улыбнулся Кроули, но все же пожал руку Азирафаэля. — Давно не виделись, ангел. Как дела в магазине? — Все хорошо, спасибо, — сдержанно ответил Азирафаэль. Гордон удивленно переводил взгляд с одного на другого, и на его лице медленно проступало понимание. Кроули же не стал задерживаться, а направился к лорду Джонатану и повалился на диван рядом с ним, одной рукой обняв его за плечи, другой подхватив со столика бокал шампанского. Азирафаэль едва не заскрипел зубами от злости. Это он сейчас должен был быть рядом с лордом и занимать его беседой. Не настолько близко, конечно, но тем не менее. Гордон потянул его к дивану напротив и, всучив бокал шампанского, подсел вплотную. — Так, — осторожно начал он, стараясь, чтобы его слышал только Азирафаэль, — в каких вы с ним отношениях? — Мы даже не успели познакомиться, — буркнул Азирафаэль, но тут же понял, что речь не о лорде Джонатане. — А, ты о Кроули. Когда-то мы работали вместе, но давно не виделись. — Только работа? Ничего больше? — Мне казалось, что наши отношения становились дружескими, — признался Азирафаэль, — но потом он попросил… То, на что я не мог пойти. — О-о-о, — глубокомысленно протянул Гордон, словно понимал, о чем речь. — И у тебя не осталось к нему чувств? — Единственное чувство, которое я сейчас испытываю, это раздражение. — Тогда ты не будешь против, если я… пообщаюсь с ним? — спросил Гордон. — Кажется, он сейчас занят общением с другим, — заметил Азирафаэль. — А я так надеялся познакомиться с лордом Джонатаном. — Мы можем это устроить, — подмигнул Гордон. Он схватил Азирафаэля за руку и потянул к противоположному дивану. Азирафаэль даже не стал возражать. Он был зол на Кроули и позволил Гордону вести себя невоспитанно. Гордон нагло вклинился между Кроули и лордом Джонатаном. — Ох, простите нас, — засмеялся он. — Но у вас тут, кажется, веселее, чем на нашем скучном диване. Мы ведь не знакомы? Впрочем, вас и так все знают, лорд Джонатан. Мой друг Азирафаэль безумно хотел с вами познакомиться. — Это так, — кивнул Азирафаэль. Лорд Джонатан не выглядел разозленным таким бесцеремонным поведением, напротив — улыбнулся и взял Азирафаэля за руку. — Добрый день, — вместо того чтобы пожать его ладонь, он погладил ее пальцами и не выпустил из рук. — Хотите еще шампанского? — Я уже… — растерянно ответил Азирафаэль. Он попытался улыбнуться своей лучшей улыбкой, но от волнения забыл, как это делать, и получилось что-то невнятное. — Думаю, можно обновить. Лорд Джонатан щелкнул пальцами, и парень-слуга тут же наполнил бокалы всех присутствующих. Лорд Джонатан продолжал держать руку Азирафаэля и с интересом его рассматривал. — У вас здесь что-то в уголке губ, — заметил он и потянулся, провел большим пальцем по губам Азирафаэля. Азирафаэль хотел ответить, что, должно быть, это крем от эклера, но услышал шипение, напоминавшее змеиное. В следующий миг Кроули схватил его за руку и потянул вон с дивана. Они остановились в углу комнаты, оставшиеся на диване сделали вид, что ничего не заметили, но то и дело бросали на них любопытные взгляды. — Что ты творишь?! — прошипел Кроули. — Ты же ангел, тебе не положено… это все! — Я искал встречи с лордом Джонатаном несколько месяцев! — возмутился Азирафаэль. — Но появляешься ты и все портишь! — Вот именно! Половина Лондона знает о твоей одержимости этим типом! — Это вовсе не одержимость, — ответил Азирафаэль. — Всего лишь хотел с ним познакомиться и пообщаться. Какое тебе вообще до этого дело? Кроули не ответил, просто стоял и молча смотрел на Азирафаэля. От этого было неловко и почему-то даже стыдно. Но в конце концов! Азирафаэль ничего Кроули не должен и имеет полное право заниматься своими делами и жить своей жизнью. — Знаешь, ты прав, — вдруг сказал Кроули. — Мне нет дела до тебя, ангел. Как и тебе не должно быть дела до меня. С этими словами он вернулся на диван к лорду Джонатану и нагло устроился у того на коленях. Азирафаэль подумал, что сейчас у него дым пойдет из ушей от злости. Решив, что на сегодня хватит новых знакомств, он вернулся в большой зал, забрал коробку с пирожными и покинул клуб. Гордон догнал его на выходе. — Что Кроули себе вообще позволяет! — пожаловался ему Азирафаэль, быстро шагая по улице. — От него ни слуху ни духу, а потом появляется в самый неподходящий момент! Хотя это же Кроули, это в его природе — все портить. — Кажется, ты больше думаешь о нем, а не о лорде Джонатане, — заметил Гордон. Азирафаэль едва не сказал, что лорд Джонатан его мало интересует, но сдержался. Гордон истолковал это по-своему. — Наверное, я не буду пытаться сблизиться с Кроули. На всякий случай… Азирафаэль только поморщился и махнул рукой, вызывая кэб. *** Сегодня в театре была премьера, и народ валил валом. Азирафаэль только и успевал раскланиваться со знакомыми господами и их женами. Сам он явился без сопровождения. Вообще Азирафаэля привели сюда дела, но и новой пьесой он собирался насладиться. Слишком уж давно не посещал культурные мероприятия. Разумеется, он приобрел билет в партер. Азирафаэль устроился на своем месте и принялся ждать начала. Пока же он оглядывал зал, подмечая, кто пришел на премьеру. Занавес разошелся, свет погас, на сцене появились актеры. Азирафаэля услышал шорох, видимо, кто-то из опоздавших пробирался к своему месту. Спустя пару секунд на свободное место рядом с Азирафаэлем опустился Кроули. — Ангел! — удивленно воскликнул он. — Какая неожиданная встреча! На него зашикали, Кроули отмахнулся, но все же понизил голос. — Все высматриваешь своего лорда? — Что? — удивился Азирафаэль. — Лорд Джонатан здесь? Я не знал. Он заозирался, пытаясь найти среди зрителей лорда Джонатана. — В первом ряду, — указал Кроули. — С женой и старшим сыном. Я думал, ты здесь ради него. — Я здесь по работе, — ответил Азирафаэль. — А вот зачем ты меня преследуешь — вопрос. Я, кажется, ясно дал понять, что твоя просьба неприемлема. Кроул поморщился. — Чтоб ты знал, ангел, я здесь тоже по работе. А та просьба… Я о ней уже забыл. Судя по его голосу, он очень даже помнил и до сих пор был зол на Азирафаэля за отказ. Тем не менее он сделал спокойное лицо и кивнул в зал. — Последний ряд, место у прохода. Помощник банкира. Я должен соблазнить его на кражу денег из сейфа. — Видишь солидного джентльмена перед ним? Мне нужно благословить его, чтобы он смог зачать дитя. — Не такое уж и сложное задание, — заметил Кроули. — Твое тоже, — согласился Азирафаэль. Они вместе подняли руки и одновременно щелкнули пальцами. На первый взгляд ничего не изменилось. Однако в голове помощника банкира поселилась мысль, а не украсть ли ему немного денег из сейфа. Через пару недель он незаметно залезет в сейф, после чего навсегда исчезнет из Лондона, прихватив любовницу и немалую сумму. Солидный же джентльмен перед ним почувствовал прилив нежности к своей жене. Вернувшись домой, он уединится с ней в спальне, и через девять месяцев она родит долгожданного ребенка. — Что ж, — сказал Кроули. — Дело сделано, можно вернуться домой и спокойно лечь спать. Или мы могли бы распить бокальчик вина? Азирафаэль медлил. Он не собирался задерживаться после спектакля, но теперь, когда узнал, что среди зрителей был лорд Джонатан, просто обязан был по окончании пьесы подойти и поздороваться. Заодно обсудить увиденное и, может быть, даже договориться о встрече. Кроули проследил его взгляд и недовольно поджал губы. — Не понимаю, что вы все в нем находите, — буркнул он. — Кроме того, что он невероятно богат, но не думаю, что тебя может привлечь это. — Именно это, — признался Азирафаэль. — Но если быть точным, меня привлекает его коллекция оружия — самая обширная на островах, а возможно, и во всей Европе. — Честно говоря, что тебя привлекает это, я тоже не думал. Мне казалось, ты больше по книгам. — Меня интересует конкретный экземпляр, — сказал Азирафаэль. — Вернее, возможность присутствия этого экспоната в его коллекции. — Ангел, ты можешь говорить по-человечески? — Мой меч. На лице Кроули отразилось такая буря эмоций, словно он только что понял смысл Непостижимого Плана. — Так ты… с ним… — промямлил Кроули. — А я-то подумал… Так тебе нужен от него только меч? — Мне нужно увидеть его коллекцию, — ответил Азирафаэль. — Я не уверен, что меч у него, но должен удостовериться. — Я мог бы организовать вашу встречу, — заметил Кроули. — Может быть, даже у него дома. Мы немного пообщались, и не хочется признавать, но ты ему понравился, ангел. — О, это было бы чудесно, — согласился Азирафаэль. — А в ответ ты мог бы оказать мне маленькую услугу. — Это не приемлемо, Кроули! — выкрикнул Азирафаэль. На него зашикали. Зрители стали оборачиваться в их сторону. Один из работников театра подошел к ним. — Господа, вы бы не могли продолжить беседу вне зала? Азирафаэль не собирался продолжать беседу вообще. Его задача здесь была выполнена, а с лордом Джонатаном он встретится как-нибудь в другой раз. Азирафаэль поднялся и быстро покинул партер. Он не ожидал, что Кроули последует за ним, но тот именно так и поступил. — Разве я так много прошу?! — воскликнул он, догоняя Азирафаэля в коридоре. — Для тебя это сущий пустяк. Всего-то бутыль… стакан… немного, самую малость с… ссс… — он сморщился, словно само слово доставляло ему боль. — Сссвятой воды, — наконец прошептал он. — Это слишком опасно, — только и смог повторить Азирафаэль. — Да какое тебе до этого дело?! Азирафаэль тяжело сглотнул. А ведь и правда, какое ему дело до того, зачем Кроули святая вода? Однако от одной мысли о том, что может произойти с демоном даже от пары капель, Азирафаэлю становилось дурно. Представлять на месте абстрактного демона Кроули не хотелось совершенно. — До свидания, — сказал Азирафаэль, давая понять, что разговор окончен, и развернулся к выходу. За его спиной Кроули наверняка корчил гримасы. *** Азирафаэль как раз собирался пить чай, когда появился посыльный и вручил ему конверт. Поначалу он решил, что это от Кроули, однако конверт не был угольно-черным, да и монограммы в виде змеи не наблюдалось. Азирафаэль достал письмо, хотя скорее его можно было назвать запиской, и с удивлением обнаружил, что оно от лорда Джонатана. Тот звал Азирафаэля посетить его особняк на окраине Лондона и провести время за вином и беседой. Азирафаэль растерянно смотрел на письмо в своих руках. Он-то полагал, что теперь придется искать подходы к лорду Джонатану, а тот сам предложил встретиться. Да еще и в особняке, где хранилась большая часть его оружия. Азирафаэль обернулся к ожидавшему его посыльному. — Я напишу ответ. — Мне велено доставить вас на место, если вы согласитесь, — сказал посыльный. Азирафаэль смутился. Он предпочел бы подготовиться, выбрать подобающий наряд, достать из запасов бутылочку отличного вина, в конце концов, разузнать, что нового происходит в Лондоне, чтобы поддержать разговор. Можно было перенести встречу, однако терять такой шанс Азирафаэль не хотел. Он велел посыльному подождать снаружи и быстро собрался. Немного поразмыслив, решил, что все же являться без подарка невежливо, и вызвал чудом бутылку вина. Вряд ли лорда Джонатана можно было таким удивить, но наверняка он останется доволен. Путь к особняку занял больше часа. В этой части Лондона Азирафаэль бывал редко. Особняк лорда Джонатана не был самым большим и роскошным, но стремился к этому и наверняка вошел бы в десятку. Любой человек из среднего класса пришел бы в восторг от этого величественного сооружения, утопавшего в зелени, однако Азирафаэль не был человеком. Ему доводилось видеть и более грандиозные дворцы, да и в Рай он регулярно наведывался, а уж по сравнению с ним любое человеческое здание, даже самое роскошное, не более чем лачуга. Посыльный, по-видимому слуга лорда Джонатана, провел Азирафаэля к дому по дорожке, петлявшей между розовыми кустами и небольшими фонтанами. Лорд Джонатан не заставил себя ждать; обычно люди его уровня выходят к гостям не сразу, но лорд Джонатан появился, едва Азирафаэль вошел в гостиную. Жестом он отпустил слугу и подошел к Азирафаэлю, протянул руку для рукопожатия. — Я так рад, что вы приняли мое приглашение, — сказал он, сжимая ладонь Азирафаэля. — В нашу первую встречу нам совсем не удалось пообщаться, а вторая была настолько короткой, что ее можно не считать. — В театре, — понял Азирафаэль. — Не думал, что вы вообще меня там заметили. — Вы довольно громко общались со своим… другом? — Мы не друзья, — быстро ответил Азирафаэль. — Мы вообще едва знакомы. Исключительно по работе. — Ну да, — усмехнулся лорд Джонатан. — Впрочем, это ваше дело. Присядем? Они расположились на массивном диване. Азирафаэль спохватился, что захватил с собой вино, и вручил его хозяину. — Небольшой подарок, — сказал он. — Не самое лучшее, но что нашлось в запасах. Лорд Джонатан вскинул брови. — Если это не самое лучшее, то что для вас лучшее? Он звякнул в колокольчик, и пару секунд спустя появился слуга с подносом, сервированным бокалами и блюдом с фруктами. Лорд Джонатан махнул рукой, отпуская слугу, и сам разлил вино по бокалам. — За знакомство, — предложил он, передавая бокал Азирафаэлю. — Расскажите о себе, мой дорогой. Вы успели заинтриговать меня. Он придвинулся ближе и обнял Азирафаэля за плечи. — Ну, — Азирафаэль пригубил вино и начал: — У меня свой книжный магазин, я продаю книги. А еще я увлекаюсь оружием, особенно холодным, конкретно — мечами. — Правда? Я как раз собираю коллекцию. Хотите взглянуть? Азирафаэль едва не ответил, что пришел только за этим, но сдержался и вежливо кивнул. — Это было бы чудесно. Однако сразу мечи ему не показали. Оказалось, лорд Джонатан больше тяготеет к огнестрельному оружию. Он долго и с увлечением показывал Азирафаэлю ружья, мушкеты разных эпох, сопровождая рассказами о том, как он их заполучил. Наконец они оказались в просторном зале, стены которого были увешаны ножами, кинжалами, мечами и топорами. Едва войдя, Азирафаэль перестал слушать лорда Джонатана: он не мог отвести взгляд от меча, затерявшегося среди других экспонатов. На фоне соседей этот смотрелся бедно. Обычный меч из металла, на вид не особо острый, с простой рукоятью. Другие сияли драгоценными камнями, витиеватыми узорами на рукоятях или самом лезвии. Они все Азирафаэлю были не нужны, он смотрел на свой меч. — Вижу, вы заинтересовались одним экземпляром, — усмехнулся лорд Джонатан. — Хотите взять в руки? — А можно? То есть я не привык к оружию, но если вы не возражаете… — Для вас все, что угодно. Лорд Джонатан с легкостью снял меч со стены, несколько раз взмахнул, затем протянул Азирафаэлю. Тот несмело коснулся меча. На секунду ему показалось, что по лезвию пробежало пламя. — Давайте я вам покажу, — сказал лорд Джонатан. — Нужно делать вот так. Он встал позади Азирафаэля, обхватил его ладонь своею и направил руку, показывая, как нужно делать удар. Азирафаэля мало заботила техника, в его руках меч становился грозным оружием, и неважно, как именно им ударить. — Нет-нет, вы делаете неправильно, чувствуйте, как я вам показываю, — выдохнул лорд Джонатан Азирафаэлю в самое ухо. Он прижался теснее, одной рукой обхватив Азирафаэля за талию, другой все так же показывая, как взмахивать мечом. Азирафаэль отодвинулся. — Позвольте я сам. Он несколько раз взмахнул мечом. Судя по лицу лорда Джонатана, делал это он совершенно дилетантски. Азирафаэль не стал продолжать, просто держал меч в руках, разглядывая его. — А вы продаете экспонаты своей коллекции? — спросил он. — Разве похоже, что мне нужны деньги? — усмехнулся лорд Джонатан. — Напротив, я трачу огромные суммы на все это. — Тогда, возможно, вам нужна услуга, что-то, что нельзя купить за деньги? Лорд Джонатан облизнулся и оглядел Азирафаэля с ног до головы. Он сейчас был похож на зверя, нацелившегося на свою жертву. Он сделал шаг к Азирафаэлю и провел пальцами по его руке. — Я не люблю расставаться со своими вещами, но для вас сделаю исключение. Давайте выпьем еще. Азирафаэль радостно кивнул, но тут за дверью послышался шум. Дверь распахнулась, и в зал влетел Кроули. За ним неслись охранники — трое рослых ребят, но разве могли они остановить разгневанного демона? А Кроули был очень зол. — Мы уходим, ангел! — заявил он и толкнул лорда Джонатана, заставляя его отойти от Азирафаэля. — Кроули! — возмутился Азирафаэль. — Ты не можешь врываться вот так! — Конечно могу! — возразил Кроули. — Я не позволю тебе оставаться наедине с этим… Вместо окончания фразы Кроули просто зашипел. Лорд Джонатан держался как полагается аристократу — глядел на него свысока. — Если господин Азирафаэль хочет остаться, это его право, — сказал он. От его слов Кроули зашипел еще громче. Он схватил Азирафаэля за руку и отвел в сторону. Сняв очки, он посмотрел на него своими немигающими глазами. — Ты правда хочешь остаться? — Мне нужен мой меч, — ответил Азирафаэль. — И он мне его уже почти отдал! — В обмен на что? — Услугу. — Какую? — Пока не знаю, — признался Азирафаэль. — Но нет ничего, что бы не смог сделать ангел. — Еще как есть, — скривился Кроули. — И я не хочу, чтобы ты… Чтобы он… Чтобы ты и он… В общем, давай просто уйдем. — А как же меч? Кроули картинно закатил глаза и щелкнул пальцами. Лорд Джонатан расплылся в доброжелательной улыбке. — Кроули, мой дорогой, ну что же ты не предупредил о своем визите? — Он глянул на охранников, мгновенно став суровым хозяином. — Пошли вон, пока я не выгнал вас на улицу! Как можно было не пускать моего лучшего друга! Охранники удивленно посмотрели на него, но возражать не стали, видимо место при дворе лорда Джонатана было им дорого. Они исчезли быстрее, чем лорд Джонатан успел закончить фразу. Кроули улыбнулся — одновременно любезно и нагло, как умеют только демоны. — Дорогой Джон, — в его голосе перемешались мед и яд. — Ты ведь подаришь этот меч Азирафаэлю? — Да какие могут быть вопросы! — всплеснул руками лорд Джонатан, правда, от «Джона» его лицо перекосилось. — Для дорогого Азирафаэля мне ничего не жалко! Хотите что-то еще из моей коллекции? Топор первых викингов? Пиратские кинжалы? Меч, которому по некоторым оценкам больше тысячи лет? Говорят, это меч самого короля Артура. Он прошел к стене и снял меч с рукоятью, украшенной драгоценными камнями и золотом. Кроули фыркнул, но Азирафаэль тронул его за руку, и Кроули промолчал. Пусть лорд Джонатан будет уверен, что меч короля Артура остается в его коллекции. — Не стоит, — сказал Азирафаэль. — Этот меч — все, что нам нужно. Мы за него очень благодарны. — Получил, что хотел? — прошептал Кроули. — Идем отсюда. — Вы не останетесь выпить вина? — расстроился лорд Джонатан. — Или я могу приказать приготовить обед. — Не утруждайтесь, — Кроули потянул Азирафаэля к выходу. — Мы и так тут задержались. У ворот поместья их жал кэб. Самый обычный, со скучающим кучером. Азирафаэль почти не заметил, как они двинулись с места. Он не мог налюбоваться на свой меч. Неужели он наконец оказался у него спустя столько лет? Кроули же сидел хмурый, сложив руки на груди. — Спасибо, — сказал Азирафаэль. — Я бы и сам справился, но все равно спасибо. Я знаю, что ты от меня хочешь, но я не могу дать тебе святой воды. Это слишком опасно. Кроули посмотрел на него со смесью печали и раздражения. — Ты ничего не знаешь, — буркнул он. — Ни чего хочу я, ни чего хотел этот лорд. Азирафаэль решил, что лучше ему не переспрашивать. Остаток пути они провели в молчании. *** Азирафаэль пил чай и листал газету. Кроули немного опаздывал, но для него это было привычным делом. Азирафаэль не был уверен, что он вообще явится, однако рядом с ним остановился кэб и из него вышел Кроули. Для встречи Азирафаэль выбрал уютное кафе с летней верандой, где и расположился. Кроули сел напротив, глянул на чашку, и та наполнилась чем-то красным, вряд ли чаем. — Удивлен, что ты меня позвал, — сказал Кроули, поднимая чашку. — Хотел отблагодарить за помощь, — ответил Азирафаэль. — Я знаю, ты бы хотел иного, но святая вода слишком опасна для тебя. От одного только упоминания святой воды Кроули скривился, как от боли. Азирафаэль невольно представил, что бы случилось, встреться он с настоящей святой водой. От этих мыслей ему стало не по себе. Азирафаэль перелистнул страницу газеты, чтобы отвлечься, и удивленно уставился на статью. — Лорд Джонатан арестован, — прочел он вслух. — Да, я что-то такое слышал, — кивнул Кроули. — Обвинение в содомии. — Твоих рук дело? — Что? Нет! Зачем мне это? Он сам напросился. Не особо скрывал свои наклонности. В его доме постоянно было полно мужчин, да и в свет он порой выходил со спутником. Удивительно, что его взяли только сейчас. — Вовсе нет, — прошептал Азирафаэль, осознавая, в чем дело. — Ничего удивительного, ведь раньше с ним был меч. — Какое это имеет значение? — Меч… — Азирафаэль задумался. — Он ведь не обычный меч. В нем есть божественная сила. В том числе он охраняет своего хозяина. Боже, это я виноват! Что теперь станет с лордом Джонатаном? — Ну, он богат и знатен, — пожал плечами Кроули. — Правда, ходят слухи, что кое-кто из его родственников не прочь засадить его надолго. — Мы должны ему помочь! — С какой стати? Он пытался соблазнить тебя, ангел! — Уверен, это не так, — ответил Азирафаэль. — А даже если у него и были подобные мысли, это неважно. Важно, что человек будет страдать из-за моего невмешательства. Опять! — Все еще не можешь простить себе Оскара? Азирафаэль промолчал. Он даже начал прикидывать, не согласиться ли на просьбу Кроули о святой воде, но тот прервал его раздумья. Кроули вздохнул и щелкнул пальцами. — Завтра его освободят, — сказал он. — Но я не ручаюсь, что вскоре не арестуют опять. Поверь, он дал много поводов для этого. — Спасибо, — со всей искренностью сказал Азирафаэль. Кроули поморщился. На мгновение Азирафаэлю показалось, что он выдаст что-то в духе «ты знаешь, чем меня отблагодарить», но Кроули помолчал. Только махнул рукой и сделал свою чашку с не-чаем больше. *** Дом лорда Джонатана в центре Лондона разительно отличался от особняка. Никаких розовых кустов, фонтанов и высокой изгороди. Обычный дом, ничем не отличимый от остальных. Азирафаэль постучал в дверь и довольно долго ожидал ответа. Открыл слуга и смерил его недовольным взглядом. — Лорд Джонатан не принимает гостей, — заявил он. — Меня он примет, — ответил Азирафаэль, бесцеремонно проходя внутрь. И вновь ему пришлось ждать. Когда же лорд Джонатан спустился, Азирафаэль покачал головой от его вида. Лорд Джонатан провел в тюрьме не больше недели, однако и этот короткий срок наложил на него неизгладимый отпечаток. Он осунулся, побледнел, под глазами залегли круги, а губы обветрились. Из взгляда исчезла уверенность и надменность, присущая всем аристократам. — Господин Азирафаэль, — кивнул лорд Джонатан. — Не ожидал вас увидеть. — Я хотел вернуть вам это. Азирафаэль протянул сверток, который держал под мышкой. Лорд Джонатан удивленно его принял и развернул, словно не догадывался, что внутри. Он смотрел на меч, как будто впервые его видел. — Я и забыл о нем, — пробормотал он и поднял взгляд на Азирафаэля. — Мне казалось, он вам очень нравился. — Не то чтобы нравился, — пожал плечами Азирафаэль. — Он был мне нужен, но, как выяснилось, вам он нужнее. Лорд Джонатан непонимающе на него посмотрел. — Просто поверьте мне, — сказал Азирафаэль, — с ним вы будете в безопасности, даже если он просто останется висеть на стене. Он поклонился и оставил удивленного лорда Джонатана с мечом в руках. Расставаться с мечом было не так трудно, как Азирафаэль себе представлял. В конце концов, оружие — не его стезя, он всегда предпочитал книги.