Глава вторая
14 сентября 2024 г., 19:19
Медлительно перебирая ногами по уложенному каменному тротуару, наблюдая за проносящимися мимо силуэтами, я вспоминала о всех произошедших событиях за день.
Но мои размышления перебил отдаленный шум, исходящий из переулка по левую сторону дороги. Не в силах сдерживать своё любопытство, я зашагала в сторону звука.
Я прошла ещё пару десятков шагов в сторону гула, прежде чем перед глазами вырисовалась простиравшаяся площадь, и стоящее неподалеку широкие мраморное здание.
Небольшая площадка напротив белого здания, предположительно суда, была полностью забита разъяренной толпой и скучающими стражниками по периметру. Пока я подходила ближе, шум от толпы усилился, вынуждая прижать руки к ушам.
Злость всех присутствующих была направлена в самый центр площади, а точнее на троих человек в кандалах, стоящих на возвышающейся деревянной платформе. Эта возвышенность, пропитанная кровью, служила местом, где летальный приговор становился зрелищным представлением.
Ближе к середине платформы покоился потемневший от крови пень. Рядом с ним стоял высокий, широкоплечий палач, опёршийся на большой, сверкающий в месте заточки топор. Чёрная мантия мужчины, колыхающаяся от ветра, была покрыта каплями крови. Лицо его было утоплено в глубоким капюшоне, скрывая тёмную личность.
— Чего ждёте, срубайте тварям головы! — Послышалось где-то из толпы, — да! чтобы не совались к нам больше! — воскликнула, судя по голосу, женщина. Да, отношения между людьми и нашей расой, были, мягко говоря, ужасными, но ещё далёкими от войны.
Обстановка начала накаляться камнем размером с кулак, резко прилетевшим прямо в лоб одному из людей. Интересный способ выплеснуть злость. Естественно, стража ничего не предприняла на это действие, сделав вид что не заметили этого в моменте, отворачивая головы.
Да и сам пострадавший человек на это никак не отреагировал, оно и понятно, это мелочи на фоне того, как из них вытягивали информацию. Я задумалась, чувствуя инстинктивно прилипшую руку к подбородку, и хмурый взгляд прибитый к полу. Обычно людей убивают на месте там, где это позволено, значит это не простые люди. Смею предположить, что они не обычные налётчики, а шпионы под покровительством людской церкви. Таких ловят, и выпытав всю интересующую информацию - устраивают зрелище для любителей жестокости.
На так называемую "сцену" поднялся лысый мужчина с чёрной козьей бородой, в след которому стража опускала головы. Одет он был в чёрную, почти до пола, мантию с красными пятиугольными пуговицами, вырисовыващими кривую линию. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что ткань была куда дороже, чем у палача, она была с лёгким переливом в красный, скорее всего мужчина занимает высокую должность.
Вся толпа затихла, как только мужчина выступил, сделав шаг вперёд, серьезно оглядев толпу тяжёлым, даже в какой-то степени устрашающем взглядом сквозь припущенные веки. По спине прошёлся холодок, заставивший меня сжаться.
Убедившись, что настала тишина чиновник сделал глубокий вдох, следом заполняя площадь громким и басистым голосом — Капитан третьей святой группы...—
Не смирившись с из ниоткуда взявшимся страхом, я решила посмотреть его сигнатуру, пока он отвлечён. Сконцентрировавшись, вокруг меня начали проявляться невиданные раньше частички маны.
— …за многочисленные преступления против нашей страны и проживающих здесь особей, такие как… — говорил он, не останавливаясь
Я перевела взгляд на чиновника, но увиденное заставило меня поперхнуться, резким от удивления, вздохом.
Чиновник был весь укутан в темный сгусток маны, будто половина площади была во мраке и только слабый силуэт мужчины виднелся сквозь бушующую бурю.
Не веря в то, что это может исходить от одного человека, я сфокусировалась на его ядре. Но не успела я хоть что-то рассмотреть, как меня будто выкинуло из собственного тела, выбив весь воздух из лёгких. Попутно потеряв концентрацию, из-за чего мана вокруг испарилась.
— …убийства, похищение, нанесение увечий, обращение в рабство, кража… — Проносился по всей площади выразительный голос.
Не без усилий набрав потерянный, кислород, я подняла взгляд. Но на меня уже смотрела пара прищуренных сверкающих аномально красных глаз. Взгляд, принадлежавший мужчине в дорогой чёрно-красной мантии, заставил меня замереть в ужасе от нереальности ситуации. — Вы приговорены к отсечению головы без возможности оспорить приговор — закончил, повернувшись к стражникам, давая какую-то команду.
Те в свою очередь одного из виновников торжества поволочили к зловещему пню, силой опустив на колени, давя на плечи. Подошедший сзади палач нехилым ударом ногой по спине впечатал лицо человека в пень. Тот скривился, воротя носом от запаха крови и гнили, исходящего из пня.
Волоча окровавленной мантией по полу, палач подошёл сбоку, встал в стойку, слегка раздвинув ноги, и занёс тяжёлый топор над шеей. Палач прицеливаясь всего долю секунды, взмахнул секирой создавая разрезающий воздух свист. Он попал точно в цель, что подтвердил характерный хруст на фоне криков воодушевлённой толпы.
Голова не так давно живого человека - покатилась, с навсегда замороженным на лице спокойствием и со взглядом, потерявшим блеск.
***
Дверь с напором распахнулась, ударившись об стену, скрепя старыми петлями. Звук эхом разнёсся по старому, но ухоженному дому. Быстро забежав на ватных ногах и запирев за собой дверь, я уселась на маленький табурет в прихожей. Дрожавшие руки хватались за друг друга в попытках унять дрожь. Что это было? Как он заметил меня, разве это вообще возможно? Безумный взгляд бегал по коридору в поисках успокоения. Почему частицы маны рядом с ним были нестабильными? Сердце, экстремально бьющее в груди, напоминало о пережитом. Ещё и концентрацию мою сбил. — Хейд, всё в порядке? — Донёсся знакомый мужской голос. Оглянувшись я заметила стоявший на лестнице высокий силуэт, подсвеченный горящей свечой в его руках. — Дядя — голос бесконтрольно вздрогнул, вселяя беспокойство подходящему ко мне седому старику. — ты вся дрожишь— он присел на корточки передо мной — не от холода я предполагаю? — Его тон был спокойный, даже успокаивающий, а глаза в ожидании смотрели на меня. Не имея желания рассказывать, что выбило меня из колеи, я задала свой не менее важный вопрос — Как ты думаешь, возможно ли заметить, как смотрят твою сигнатуру маны? — Я выпрямилась Он чуть отвёл взгляд в сторону, задумавшись —Думаю нет, ведь это внутренний процесс — хоть страх понемногу отступал, но от его ответа тревожные мысли опять заполнили мою голову. Замечая мое отстранение, дядя поднялся — Давай я разогрею нам чай — договорив направился к проёму правее от меня, оставляя на мне обеспокоенный взгляд, пока не пропал за стенкой. Медленно вдохнув и так же медленно выдохнув теплый воздух, унимая дрожь, я встала на уставшие от бега ноги. Пройдя проем я увидела дядю, уже сидевшего за угловым столом рядом у окна. Свет, пробивающий окно, мягко подсвечивал короткие белые волосы, очерчивал острые черты лица. В левом углу стояла кирпичная печь метр на метр дающая тепло всему дому, а на одной из конфорок стоял металлический чайник. Дядя поднял руку, указывая на стул напротив, зазывая сесть. Исполняя его просьбу, я заметила подготовленные чашки с травами внутри, но не только они привлекли моё внимание. Посередине красовался большой поднос с пирамидой на нем, под "пирамидой" я подразумеваю большую, выступающую за края лепешку, на которой по секциям разложена еда. Кусочки мяса, приготовленные определенным образом. Старик встал, отвлекая меня от вспоминания рецепта традиционного блюда, спеша снять с горячей плиты, разрывающий тишину, чайник. Сначала мясо слегка прожаривают на открытом огне, карамелизируя соус. Следом его закидывают в казан, протушивая мясо до полной готовности. Дядя, вернувшись к столу, начал разливать горячую жидкость по старым деревянным чашкам. Закончив, он внимательно придвинул наполненную пряным ароматом чашу ближе ко мне. Я вернула взгляд на многообещающий ужин. Левее по секции виднелась, приготовленная совершенно обычным способом печёная картошка. Дальше по кругу лежал нарезанный полосками сыр. Замыкал круг большая горсть всевозможных овощей, покрытых каким-то рыжим соусом. — И в честь чего ты это приготовил? — Я первая прервала уже надоевшее молчание. Старик молчал, явно из-за желания устроить викторину. — у нас какой-то праздник? — Голос мой уже не дрожал, он был тихим с нотками любопытства. Не выдержав держать тайну, он прокололся — Меня подняли в ранге — улыбка мигом заполнила большую часть его лица, оголяя белые зубы, а зелёные глаза наполнились блеском. — Что? — У меня отвисла челюсть — то есть, теперь ты сможешь брать серьезные заказы? —. Он сделал лёгкий глоток, смачивая горло чаем, опасаясь хрипоты. — Да, теперь я охотник третьего ранга, что даёт право брать заказы на зачистку более сильных мана-зверей — от него веяло гордостью за добившееся повышение. Конечно, эта новость меня обрадовала, но и тревоги добавила немало. Охотники каждый день рискуют жизнью, борясь с чудовищами, защищая мирное население. Это благородная и опасная работа. Я невольно представила его одного в окружении стаи мано-зверей в состоянии на грани жизни и смерти. В груди что-то неприятно зажглось в ответ на всплывающие перед глазами картинки. — Только без команды не ходи — я не смогла сдержать обеспокоенного комментария — Само собой — серьезно заверив, он подтвердил свои слова коротким кивком, смотря прямо мне в глаза. — Давай есть — с этими словами он оторвал лист лепешки, наполняя её различными ингредиентами, заливая это всё рядом стоящим соусом. Я безоговорочно поверила ему, мигом переключившись на вкусно пахнущую еду. Если дядя что-то говорит, смотря в глаза, значит он это выполнит.***
— Хейд, сколько раз тебе повторять, чтобы ты не ходила в лес? — строгий голос отчитывал меня, пока я рассматривала узоры на деревянном полу. — Там люди, Хейд, они тебе не друзья! — Руки его лежали на моих плечах, заставляя обратить свое внимание. — Я больше не буду — с грустью обещаю нависшему надо мной отцу. Мигом дополняя — А если человек будет здесь? — На мой парирующий вопрос отец лишь удивлённо открыл открыл рот. Брови нахмурились, зрачки забегали по моему лицу — Если ты увидишь человека, то сразу же убегай — его голос погрубел. — А как мне понять, что передо мной человек? — Я не останавливалась с вопросами, внимательно разглядывая, любимые зелёные глаза. — Направь ману из ядра прямо в глаза и сконцентрируйся на окружении, если это "иной", то ты увидишь светящийся шар в груди, но если свечения не будет - беги — он отстранился, взяв наполненный мешок с зерном — я пошел, не капризничай — с этими словами он вышел за дверь. Глаза задёргались, а белые локоны, раскиданные по перьевой подушке, зашевелились, что свидетельствовало о пробуждении. — Опять — раздражённо вымолвила я, приподнимаясь на локтях. Небольшую продолговатую комнату освещали лучи не так давно взошедшего солнца, выделяя стоявший перед окном письменный стол. Напротив окна дверь, по правую сторону от неё - большой шкаф, а напротив стояла кровать. По левую сторону, в углу, покоился пустой от каких-либо горючих предметов камин. Встав, я на автомате завязала волосы в полупучок резинкой, ранее покоившейся на запястье. Автоматизм не был отработан до идеала, так что пара прядей свисала по лицу. Проходя мимо окна, я заметила дядю, активно размахивающего тренировочным мечом. Мне бы хотелось попрактиковаться с ним в спарринге, что происходит редко. С этими мыслями я быстро залезла в шкаф, надевая первые попавшиеся вещи. Я выбежала из комнаты, попутно прихватив свой тренировочный меч — Ни свет ни заря — поприветствовал меня дядя, остановившись на начале взмаха. Я тем временем подошла ближе. — Вполне себе свет, вполне заря — ответила я, указывая жестом на свой меч, на что дядя лишь усмехнулся и легонько кивнул. Мы оба встали в стойки, моя обеспечивала баланс между атакой и защитой. Правая нога была чуть выставлена вперёд, колено согнуто. Левая осталась сзади, более прямая. Руки, державшие тупой стальной меч перед собой, слегка согнуты в локтях. Стойка дяди была направлена больше в атаку. Не любит он затягивать. Торс его был слегка наклонен вперёд, смещая центр тяжести на выступающую ногу. Одна рука держала меч под небольшим наклоном. Рывок, и меч дяди прилетел по вовремя подставленному моему. Отбив удар в сопровождении искр, я нанесла такой же резкий удар сверху вниз, но дядя уклонился, отпрыгнув в сторону, в сантиметре от клинка. Получив небольшой отдых, он с новым рвением направился ко мне, замахиваясь для горизонтального удара. Направив свой клинок на рубящий удар в попытке отбиться, дядя резко изменил направление, опуская конец меча вниз, моментально проводя атаку из-под низа. От неожиданного грязного приема по телу прошёлся ток. Понимая, что не успею отбить его клинок, я прогибаюсь в спине назад, опираясь на левую ногу, почти теряя равновесие. Меч дяди пролетел в миллиметрах от моего лица. После пролета клинка я отступила назад, перехватив меч так, чтобы провести следующую атаку из под низа. Пара шагов, и клинки снова встретились, но уже по моей инициативе. Пока дядя отбивал косой удар, в который я вложила всю силу, чтобы максимально, насколько это возможно, далеко отбросить его руку. Я проскочила в его левый бок, и, сделав один шаг дальше неожидавшего противника, нанесла решающий, но щадящий удар по рёбрам. Тот тихо ойкнул от проехавшего по боку меча — Я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь — сказал он, убирая меч в ножны — как ты понимаешь в какой момент атаковать на добивание, так ещё и так нагло? — в конце он вложил возмутительный тон, что меня слегка рассмешило. Актерская игра у него на высоком уровне, только вот специально замедленные удары его и раскрыли. — Интуиция — я пожала плечами, и, пряча довольную улыбку, уселась на землю. Дядя последовал моему примеру, но уселся на пенёк. Наблюдая как он ковырял кору пенька, перед глазами начали проявляться картинки недавно произошедшего события. Всплывающая перед глазами картина отрубленной головы заставила вздрогнуть, напоминая о загадочном мужчине, объявляющим приговор. Тот, который заставил меня бесследно исчезнуть с площади, как только подвернулся шанс. Его манипуляции с маной всё сильнее вызывали у меня интерес, только вот простые размышления не ответят на мои вопросы. Перед лицом пролетела ладонь, возвращающая в реальность — Ты куда пропала? — Я подняла взгляд, дядя стоял в шаге от меня, обеспокоенно заглядывая в лицо. — Никуда, просто задумалась над тем, как уплотнить ману — я отмахнулась от настырного взгляда рукой. Дядя поднес руку к подбородку, активно его расчесывая, немного подумав он сказал — Создай вакуум между частицами —. Даже не знаю, что сказать, из меня лишь вырвалось насмешливое хмыканье. Замечая это, он незамедлительно ответил — Я не знаю, как это точно описать, но заставь частички тянуться друг к другу, это вытолкнет лишний воздух —. — Ты предлагаешь мне каждую из тысячи частиц, самостоятельно направлять?— Риторический вопрос, но в тоне проскакивало явное недоверие. От досады голова опустилась вниз, глаза заостряя внимание на собственном отражении в мече, замечают лёгкую растрёпанность. — Начни с кончика пальца, проверяй плотность иглой. Но имей в виду: при повышении плотности увеличивается затрачиваемое количество маны — Под конец речи дядя красноречиво посмотрел мне в глаза, подчеркивая значение последних слов. Его на этот раз вполне убедительный совет дал мне надежду на результат, в конце концов я ничего не потеряю, попробовав хоть раз. Понимая, что продолжения диалога не будет, дядя поднялся, задавая предугаданый мною вопрос — Есть будешь? — он взглотнул в предвкушении трапезы. — Пошли — короткий, но содержательный ответ, сумевший вывести нас из двора и направить в дом. Позавтракав, дядя ушел на встречу со своей командой обсуждать детали заказа. Меня он редко посвящает в подробности, наверное не хочет, чтобы меня это как-то затрагивало и отвлекало от учёбы. Я же в свою очередь решила заняться не менее важными делами, сидя за столом, предварительно подготовив иглу, лежавшую там же. Облачить руку в ману было уже не сложно, спустя попыток двадцать это начало выходить почти без проблем. Смотря на сияющий указательный палец, я пыталась уплотнить частички маны, но, честно говоря, это выглядело так, будто я пыталась разговаривать с немым, активно чего-то упрашивая. Я просидела над этим занятием полчаса, но в плотности так ничего и не изменилось, тем не менее палец был весь поколот. В прошлый раз у меня получилось только тогда, когда я дала точные указания мане, но сейчас я не имею и малейшего представления о том, как вытеснить воздух между частицами. Отстраняясь от прежних мыслей, я решительно вздохнула, нужно сосредоточиться и прокрутить воспоминания, где я могла получить примерные представления о плотности. Мысленно прокручивая все темы с пар в академии, в конечном счёте я наткнулась на одно связанное с маной воспоминание. "Профессор, оживлённо рассказывающий тему, зацикленно маршировал по аудитории, заполненной скучающими учениками — Мана внутри вас - это поглощённые вместе с кислородом частицы маны. Очищенные ядром частицы уплотняются в одно целое —" этот фрагмент из памяти предоставил мне небольшую наводку. Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, я направила всё своё внимание на ядро, чувствуя его как бьющееся сердце. Я внимательно рассматриваю процесс соединения частиц в одно целое, стараясь запомнить ощущения. Немного понаблюдав, я открыла глаза, направленные на по-прежнему сияющий палец. Я придумала новый план, мысленно вспоминая схему работы ядра, в частности как частички тянутся друг к другу в попытке соединиться, выталкивая лишний воздух обратно в лёгкие. После этого я создала в голове схему в изменённом варианте: частички тянувшиеся к другу другу останавливались перед тем, как они станут единым целым. А воздух между ними по-прежнему вытеснялся с занятого места. И как по щелчку пальцев я почувствовала изменения в структуре окутавшей мой палец маны. Не теряя времени я поднесла иголку к покрасневшему пальцу. Мысленно помолившись всем богам этого мира, на выдохе направила острый кончик иглы в палец, попутно зажмурившись. На удивление я почувствовала сопротивление, за которым не последовала ожидаемая боль. Со страхом открыв глаза, я заметила иглу, натягивающую светящуюся пленку, а не (как обычно это происходило) проходящую насквозь иглу, выпускавшую теплую жидкость, пачкающую деревянный стол. Естественно, надави я чуть сильнее, то игла незамедлительно впилась бы в мой палец. Но меня устроил и такой результат.
