Воля Ауле

Снаружи, на поверхности заканчивался август. Но здесь, под горами изменений не было заметно. Гномы на северных рубежах Мории по-прежнему патрулировали границы, защищая их от неожиданных набегов орков. В какой-то момент показалось, что набегов, или, вернее, попыток, стало гораздо меньше. Как этому времени сил гномов хватало, чтобы заделать какие-то проходы, а какие-то охранять достаточными гарнизонами. Деятельность воинов стала уже рутинной. Но Азагхал держал своих бойцов в тонусе. То и дело они продолжали отрабатывать свои навыки, и периодически наведывались в те места, где туннели, проходы и потайные двери были запечатаны. До поры до времени всё было спокойно… Если бы не один случай, который стал той точкой, после которой поток событий стал закручиваться постепенно, но неумолимо, приводя большое количество сил и персонажей в движение. Можно поспорить, что именно этот случай повлиял на судьбы мира, да… Но в жизни Дори этот случай стал одним из важных поворотных случаев в его судьбе. В один августовский день Адамантовая дружина решила наведаться в туннель, который давно был закидан камнями, и про него даже уже успели забыть. Все, кроме Азагхала. Гномы шли, особо не таясь, но и не разговаривая громко – несмотря на ослабление опасности, командир требовал сохранения мер предосторожности. Несмотря на это, вечно неунывающий Ори то и дело травил шутки. Азагхала не раздражало, что Ори любит пошутить, но во время патрулей это отвлекало. Однако, помаявшись с ним, он махнул рукой, и Ори продолжал иногда травить свои байки. По обыкновению, десятник шёл впереди отряда. Когда они приблизились к месту завала, он вдруг резко остановился и поднял руку. Все замерли и стали вглядываться в темноту. Жестом Азагхал показал, чтобы все замолчали, факел убрали, но не тушили, и стали тихонько двигаться вперёд. У Дори внутри зашевелилось неприятное чувство – завал был разобран, и в него вполне могли проникнуть орки. Сразу за местом завала туннель ещё немного шёл вперёд и выходил на развилку. Азагхал приказал полностью затушить факел, и дальше стали двигаться в полной темноте. Чем ближе гномы приближались к развилке, там было светлее. Пещера, в которой сходилось несколько туннелей, не была освещена, но кое-где были светящиеся кристаллы, которые давали рассеянный свет пещере. Минут пять Азагхал стоял на месте и всматривался в темноту туннелей. Он слушал, присматривался и, казалось, принюхивался. А затем дал команду двигаться за ним, вытащив меч из ножен. Остальные также обнажили мечи. Они нырнули в просторный туннель, который, судя по грубой работе, был сделан орками. Отряд двигался какое-то время, и всё это время у Дори нарастала тревога. Вдруг Азагхал остановился, и знаком дал понять, что впереди могут быть враги. Они пошли ещё медленнее и в полуприседе. И вдруг их глазам открылась такая картина. Они вышли на небольшой карниз или, вернее, тропинку, которая спускалась вдоль стены вниз, а внизу была большая пещера, в которой было множество орков, огней, палаток. Вся пещера была наполнена возгласами, шумом, каким-то движением, огнями. Гномы тихонько подползли к обрыву и заглянули за край. Было ощущение, что орки готовятся походом на гномов – так много их тут было. Азагхал что-то прошептал подползшему к нему Нару. Тот кивнул и повернулся, собираясь встать. Но только он встал, как что-то заметил в темноте и прищурился… Но это длилось меньше секунды, как из темноты на гномов ринулись орки. Причём бесшумно. Такое нападение застало бы врасплох любого, и, если бы не Азагхал, с его тренировками, гномам пришлось бы совсем туго. Завязалась драка. Места было мало, чтобы развернуться, поэтому это была просто большая свалка с криками, руганью, звоном мечей и толчками. Но в этой свалке было место, чтобы какой-то один, высокий урук-хай, крепкого телосложения, в легких доспехах, буквально расшвырял что гномов, что орков и двинулся на Азагхала. Тот зарычал и готов был двинуться на врага, но вдруг в ноги орку, желая сбить врага, бросился Дори. Орк одним, казалось бы, небрежным, движением, пнул Дори, что тот полетел кубарем обратно. Азагхал только и успел крикнуть «Куда?», и после того, как Дори упал, выбросил руку с мечом вперёд, намереваясь проткнуть врага. Но тот отбил меч и схватил командира Адамантовой дружины за горло. Он начал что-то рычать на орочьем наречии, и все замерли, даже орки. Азагхал сжимал руку орка, но не мог высвободиться из захвата. Затем орк приставил кривую саблю к горлу гнома и хищно оскалился. Этот момент опять-таки нарушил Дори. Кровь вскипела в нём, и какое-то упрямство, вкупе с гневом заставило двигаться как сжатая пружина. Он резким движением сунул руку к поясу, где висел нож, подаренный Азагхалом и метнул в орка. Тренировки не прошли даром. Орк схватился за руку и выпустил Азагхала. Гном метнулся в сторону, и драка закипела с новой силой. Орков было меньше, чем гномов, и, надо отметить, очень рассерженных гномов. Буквально через полминуты урук-хай увидел, что остался один и, зарычав, бросился куда-то вниз, что-то громко крича. – Скорее, обратно! К развилке! – крикнул Азагхал, и гномы, сломя голову, понеслись обратно. Но, когда они добежали до развилки, после которой был заваленный ранее туннель, Азагхал остановился. – Так, стоп. Нам нельзя обратно, иначе мы их всех притащим к своим. Надо в другое место. Дори! – он повернулся к гному. – Компас с тобой? Тот кивнул, вынул из-за пазухи компас и протянул десятнику гномов. Тот негромко сказал: – Давай, компас, веди нас в Бергольтову пещеру… И, увидев колебание стрелки, махнул рукой. Все двинулись следом. В этот раз пришлось идти по извилистому коридору, который то петлял влево-вправо, то поднимался или опускался. Минут через десять они вышли в пещеру, которая скорее напоминала тупик, чем выход. Они хорошо оторвались, поскольку всё время не слышали позади звуков погони. Азагхал остановился, и они отдышались. Со всех рекой тёк пот. Но Азагхал был скорее озабоченным, или даже тревожным, чем усталым. Он о чём-то думал. Протянув компас обратно Дори, он сказал: – Вот и пригодился мой подарок тебе… Для меня же… – он улыбнулся, и Дори с улыбкой кивнул в ответ. Командир похлопал его по плечу: – Молодец, боец. Хорошо метаешь ножи. А теперь надо подумать, что делать дальше. Можете зажечь факел – думаю, у нас есть немного времени на раздумья. Только оставайтесь на месте – здесь могут быть ловушки. Дори осмотрелся. С виду это была даже не пещера, а просторный коридор с обтёсанными стенами и вымощенным полом. Он тянулся примерно на сотню метров в длину и был достаточно широк, чтобы тут могла пройти колонна в три-четыре гнома шириной. Гномы остались на месте, а десятник стал осторожно двигаться вперёд, ногой щупая пол. Вдруг, в какой-то момент над его головой просвистела стрела и отскочила от затылочной части шлема Азагхала. Если бы он не шёл, согнувшись, то она могла бы попасть в висок. Все ахнули, но Азагхал вскинул руку, чтобы они оставались на месте. После этого он нацарапал на полу место, на которое ступил, и ползком двинулся дальше. Ещё пару раз над ним пролетали стрелы, а один раз он чуть не провалился под землю. Ругнувшись, Азагхал аккуратно отполз и двинулся вперёд. До противоположного выхода оставалось немного. Дойдя до стены, десятник аккуратно не спеша поднялся и стал ощупывать стену. Шло время, и гномы на этой стороне начали уже беспокоиться и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, но открыто недовольства никто не выражал – все понимали, что дело серьёзное. В отдалении слышались шаги пробегавших орков, но в их сторону пока никто не двигался. Но вот Азагхал нащупал нужную плитку, нажал на неё, и с гулким звуком дверь отворилась. Он крикнул гномам: – Времени у нас осталось немного, так что давайте сюда, но двигайтесь аккуратно, как я делал! Все поняли? Гномы с опаской двинулись вперёд, глядя под ноги. Дойдя до нужной отметины на полу, они стали ползти. Доползая до противоположной стороны, бойцы стали выходить из опасного коридора. Командир сказал им двигаться дальше, что пойдёт замыкающим, и они по одному стали юркать в проход. Когда оставалось трое гномов, в туннеле, откуда пришли гномы, послышались голоса, топот ног и замелькали огни. Бойцы Адамантовой дружины заторопились, но все не успели забежать за каменную дверь, как в Бергольтову пещеру вылетел отряд орков. Увидев гномов, они завопили от радости и бросились вперёд. С их стороны полетели стрелы, и Азагхал, повернулся спиной и присел, так как на спине у него висел щит, и он им прикрылся. Гномы были уже близко и встав, побежали к двери. Но, видимо, как раз кто-то нажал на спусковой механизм. В азарте погони орки не сразу заметили, как некоторые из них упали как подкошенные. В кого-то из них полетели стрелы, а в кого-то – камни. Послышались крики, вопли испуга и ругань, но гномы уже забежали за дверь и закрывали её… Послышался щелчок и дверь закрылась. Азагхал тяжело вздохнул. Ори, стоявший рядом, оживлённо спросил: – Ну что, вкусили орки гномьих стрел? Командир посмотрел на него и ответил: – Ага… Мы тоже их чуть не вкусили. Если бы не гномья броня – кто знает, что было бы с нами. Фух! Ну что, бойцы! Двигаем прямо вперёд, но не расслабляемся – тут повсюду могут быть опасности, а до наших ещё надо добраться! Сначала они по узкому туннелю, но постепенно он расширялся и уходил вверх. Когда стало достаточно широко, Нар дождался Азагхала и спросил: – Орки собираются идти на нас войной? Или это просто небольшой поход? Тот покачал головой: – Небольшой поход? Ну не знаю... Намерения у них явно серьёзные, и это будет не просто набег или прощупывание наших позиций. Это всё меня беспокоит. Мы должны доложить наверх. После напряжённого патруля гномы выдохнули и даже немного расслабились. Они начали шутить, смеяться и даже Азагхал их не останавливал. Впереди замаячила пещера, из которой потянуло слегка каким-то неприятным запахом. И тут, когда гномы вошли в пещеру, те, кто шёл спереди, резко остановились, так, что те, кто шёл следом налетел на них и чуть не упал. Послышались недовольные возгласы, но те, что были спереди зашипели. Оказалось, что в пещере был костёр, а у костра сидел тролль, который услышал приближение гномов и сейчас глядел на них, сидя в пол-оборота. У Дори от увиденного язык прилип к нёбу. Он нервно сглотнул. Ситуация была настолько неожиданная, что даже Азагхал поначалу растерялся. – Врассыпную! – закричал десятник, и гномы разбежались, кто куда. Тролль сначала не понял, в чём дело, а потом почесал голову и прорычал: – Едаа! Гномы увидели за спиной тролля большой проход, по которому он, видимо, приходил в пещеру и крикнули, что можно выйти туда, но Азагхал в ответ крикнул, что они не убегут, да и могут привести тролля к своим. Выхода не было. Нужно было срочно что-то придумать. Тролль всё пытался схватить какого-нибудь гнома, и поначалу у него это не получалось. В какой-то момент он изловчился и смог схватить одного. Пока тролль рассматривал гнома, другие порезали ему ногу. От неожиданности тролль выронил добычу и, взвыв от боли, запрыгал на одной ноге. А затем зарычал и схватил дубину. Ей он начал колошматить по гномам, что затряслись своды пещеры. После этого их всех могло засыпать камнями. – Ноги! Бей по ногам! – закричал командир и гномы кинулись к ногам тролля. Тот зашатался и, запнувшись, упал в костёр. Он опять закричал и резко, как смог, вскочил и побежал куда-то в сторону. Оказалось, что в пещере есть небольшое озерцо, которое для тролля было скорее большой лужей. Туда тролль опустился остужать ожоги. Он сидел какое-то время и гномы уже было двинулись к выходу, но тролль вспомнил про гномов, и, угрюмо рыча, двинулся за своей дубиной и снова пошёл в атаку. – Я его заманю, он упадёт, и вы лезьте на него! – закричал Дори и замахал руками троллю, дразня его. Тролль был очень разъярён, но поначалу как будто специально не стал обращать внимания на Дори. Проходя мимо гнома, он пнул кривой ногой, желая как бы смахнуть назойливую букашку, но промахнулся. Гнома это вдруг сильно задело, и он, недолго думая, схватил какой-то горящий сук из костра и с силой приложил его к толстой коже тролля. Тот взвыл и махнул дубиной, но Дори кинулся в сторону. Тролль повернулся за ним следом и стал бегать по пещере. Дори метался из стороны в сторону, тяжело дыша. Тут опомнился Азагхал, примерно понявший замысел воина и скомандовал всем остальным также отвлекать тролля. Казалось бы, заварушка началась по-новой, но все порядком подустали. В какой-то момент тролль не заметил камень, который попал под его ногу, упал на спину, и ударившись головой об пол, потерял сознание. – Давай!!! – закричал Дори, и гномы кинулись на тролля. Азагхал, тяжело дыша, подошёл к поверженному врагу и довершил начатое. – Ну что, парни, – сказал он. – Это мы ещё очень легко отделались. Молодец, Дори! Давайте, двигаем дальше и смотрим в оба. Орки могут быть близко. И гномы пошли к просторному выходу из пещеры, куда с лёгкостью мог пройти тролль.