Повести Туманной Чащи: Заветное Путешествие Призраков

-И вы спешите обвинять НАШ город в том, что один из наших жителей напал на вас?! Наглое кощунство, почему в Туманной Чаще всегда живут такие нытики! -На радиоактивных отходах была маркировка городского предприятия. Было бы логично узнать у вас, какое отношение вы имеете к этому... Мышь Гораций, новый мэр Угольной Лампы, ненавидел переговоры с Туманной Чащей. Он считал, что этот город никогда не взращивал в себе что-то хорошее, и Война Эволюции - тому прямое доказательство. Другой стороной на переговорах выступал сам Мэр Туманной Чащи с частью своей армии для защиты. Встреча происходила в лесном домике за пределами чьих-либо поселений - своеобразная нейтральная территория. -И что?! Бочки могли украсть, могло быть всё, что угодно, но вы тут же спешите на нас напасть, потому что хотите применить свое энергетическое оружие ещё раз! - продолжал кричать Гораций. Казалось, что только это он и умел. -Все же вы должны лучше присматривать за своими гражданами. -А откуда вы считаете, что он наш гражданин? А? А? Вы всё выдумываете вечно! -Мы проверили базы данных континента, господин Гораций, и в них вносят информацию каждый раз, когда зверь получает разрешение на то, чтобы покинуть свой город. Товарищ Варан - ваш житель. Место его работы нам неизвестно, - мэр Туманной Чаще сохранял своё спокойствие и добродушие. -Ну и что?! Почему он сразу должен работать на ядерное предприятие, на мэрию?! -Это уж вы должны были нам рассказать. Мы ведь вас просили получить данные о месте работы господина Варана... он убил несколько наших жителей, подверг опасности школу. Речь идет о компенсации физического и морального ущерба... -Физического?! Да за что мне вам платить?! -За дезактивацию школы, к примеру. Или то, что пострадало 2 волка и лис, и нам пришлось использовать новейшие препараты, чтобы спасти их. -Вот сами со своими жителями и разбирайтесь! Я-то тут при чем! -Выплатите деньги, иначе нам придется просить вас отвечать гораздо более серьёзными мерами. Чего мы, естественно, не хотим. -Вечно вы из Туманной Чащи ничего не можете решить мирно! И тут же начинаете тыкать своими пушками! Ничего не изменилось со времен Великой Войны, и вы все усугубляете своими биологическими технологиями! -Они спасают жизни зверей, Гораций… -Плевать! Вы всё будете использовать для войны! Чёртовы звери. -Мы можем привлечь и другие города для ответа, знаете ли… вы всерьёз хотите себе проблем? Впрочем, Переговоры зашли в глупый тупик, и ничего узнать не удалось. С этим Горацием можно лишь сжигать время в никуда… Август в то время сидел у себя дома и пытался разобраться с теми бумагами, что закинул ему Ричард в последний момент. Эти статьи проще было отправить в мусорку - они настолько безынтересные и унылые, что, наверное, сам Ричард бы, читая их, получил бы культурный шок, а цензор... тут раздался странный стук, из-за которого он решил подойти и открыть дверь - оказалось, что это Винсент и Теодор, один держал в руках коробку шоколадных конфет, а другой - букет роз, 15 штук. -Прости, что не зашли к тебе раньше... мы не знали, что вам так здорово досталось от радиации, пока нам не рассказал обо всем Жерар, который узнал об этом и вовсе через Симона! - извинялся лис перед бывшим ученым, который неловко пытался приткнуть цветы хоть куда-нибудь уже. Где же у него вазы были… -Теодор, я думаю, Август и так знает, что мы бы пришли его проведать, когда у нас выдалась свободная минутка, - ответил Винсент, который вместе с владельцем книжного магазина, лисом, сидели за стульями, смотря в сторону неловкого ученого. В итоге он нашёл старую вазу, наполнил её водой и поставил её поближе к кровати. Проблема была в мыслях Августа: он не был настолько уверен в том, что ради него хоть кто-то бы постарался проявить заботу... -Не берите в голову, ребята. Я сам разберусь со своей жизнью и не хочу мешать вашему счастью... - грустно заявил волк-ученый. -Август... ты не хочешь о чем-то нам рассказать? Ты уже давно выглядишь не важно. Я не хочу напирать, конечно же, но мы с Винсентом - да и не только мы - волнуемся, как бы ты чего с собой не сделал... - неожиданно сказал Теодор. -Не волнуйтесь. Правда... Но я не собираюсь вам рассказывать об этом всем. Вы ведь вряд ли сможете мне помочь, не так ли? Да и более того, друзья мои, я не хочу, чтобы мне помогали, - ответно грустил Август. -Так же нельзя! Всю жизнь просто грустить по поводу того, как ты никчемен или что-то ещё! - возразил Винсент. -Прошу... я сам с этим разберусь. Не хочу никому портить жизнь своим существованием, - хмыкнул цензор. -Ты и не портишь никому жизнь! Правда же… - начал Винсент, подойдя к другому волку, который нехорошо опирался на окно в это время. Князь желал успокоить бывшего ученого, обняв его за плечи, и тот принял это со смиренным спокойствием, - Я не хочу заставлять тебя обещать нам что-то. Но если ты не хочешь, чтобы мы тебе помогали, так найди же того, от кого ты помощь примешь. Август, мы хотим тебе только лучшего! -Я подумаю над вашим предложением… кстати, я не особый едок шоколада… но спасибо, что зашли, товарищи, - завершил Август. -Береги себя, - одновременно сказали лис и волк, уходя из квартиры и оставляя цензора наедине со своими страхами и умирающими надеждами. Вечером того же дня, отдав некоторую часть своей работы на попечение Августу (крайне бессмысленной работы, впрочем), Ричард направился в сторону городского парка в районе культуры. До него было не так далеко, учитывая, что Район культуры был на Западе, и все же волк изрядно устал, когда добрался туда. Хотя бы его фиолетовая рубашка с черным жилетом и брюками до сих пор выглядели чисто... И волк пришёл идеально вовремя, ибо учитель, которого он хотел увидеть, уже был тут. -Здравствуй, Ричард! Сегодня отличная погодка, не так ли? - спросил Дориан с задором, который ему был привычен. -Мы стоим под легким дождем после тяжелого рабочего дня, Дориан. Если ты называешь это "отличной погодой", то мне не хочется знать, что ты называешь плохой, - проворчал Ричард в ответ, и они вместе направились гулять по парку. -Ты всё ещё злишься?.. Я понимаю. Извини, если я перехожу некоторые границы. В конце нашего прошлого разговора мне показалось, что... -Что тебе показалось? - Волк уже почти рычал, но в этом рыке было меньше злости и больше страха. Страха о том, что кто-то заметит в нем нечто, что он не хотел показывать на публике. -Мне показалось, что ты стал добрее сам к себе и позволил настоящему себе выйти и поздороваться с кем-то. В том случае - со мной... но, как я сейчас вижу, ты всё ещё этого не хочешь. -И почему тебя это так волнует? Ведь мы с тобой всего лишь приятели, в лучшем случае. Возможно, я бы ударил тебя своими острыми когтями, если бы... -Я в это не поверю, Ричард. Мне кажется, что ты выстраиваешь зверь законопослушный и не даешь себе бить всех подряд... -Да ну? С чего же ты в это веришь, лисяра ты школьный? Я не хочу себе лишних проблем, вот и всё, - Ричард проговаривал это сам себе, потому что он очень злился на Дориана в глубине души и хотел бы прибить этого лиса ещё в тот ужасный день... но он знал, что в таком случае бы совесть сгрызла его очень быстро. -Тогда зачем позвал меня на эту встречу? Ты ведь наверняка опять ляжешь позже и придешь ворчать на всех в типографию. Когда-то ты говорил мне о том, что для тебя это – проблема. -Но сейчас я не хочу тебя в это ввязывать. И… я тебя позвал, потому что… нет, я не буду об этом говорить. Мне так нравится слушать твои догадки и разрушать их на месте. -Тебе нравится причинять мне боль? Хотя, стоит сказать, что я к своим догадкам по поводу тебя отношусь очень уверенно. Если ты стремишься их разрушить, значит, это задевает тонкие струны твоей души, и я оказываюсь прав. -Не на публике же об этом говорить, идиот! -Многие звери относятся нейтрально к этому – у них есть множество своих дел. Неужели ты боишься, что этим воспользуется кто-то против тебя? -Я глава лучшей типографии города, Дориан. Естественно, меня могут захотеть сместить. Я должен быть готов ко всему. -Потому ты такой закрытый, да? И не хочешь открываться даже мне? -Нет. Тебе я не хочу раскрываться, потому что ты обидел меня. -Так и зачем же эта встреча? Давай не будем тратить время и пойдем посмотрим на уличное представление Великого Речного Театра! Они всегда бесплатные! – Лис хотел переключить внимание своего собеседника. Он искренне надеялся, что когда-нибудь они с Ричардом смогут поговорить тет-а-тет по поводу случившегося между ними. Но сейчас явно не такой день. И терять волка он не собирался. -Ох… да, давай, пошли, - Ричард боялся, что Дориан захочет уйти, но этот лис оказался гораздо более умным. И почему вообще случилась эта странная недомолвка между ними ещё до войны?.. Следующий рабочий день был неприятным: проливные дожди накрыли Туманную Чащу, и работа с бумагами, мягко говоря, стала затруднительна. Особенно поплатились сотрудники, у которых были большие окна в офисах. Август, слава богу, таким не обладал, но ворчание Ричарда тоже было нестерпимо. Сегодня не было и ни минуты, когда этот волк не скрывал свои когти или не пытался открыть свою пасть. -Я просил тебя разобраться с этими статьями, а не выкинуть их в мусорку! - на грани крика был Ричард, который так и держал свою пасть перед другим волком. -Я вас не подводил, Ричард: я оценил качество статей и понял, что гораздо проще будет их уничтожить и переписать заново. Вы не согласны с моим решением, я вижу - так напишите статьи получше на эту же тему. Я и сам могу этим заняться, - спокойно отвечал Август. Ему было немного страшно, ведь когти Ричарда могут пойти в него, но так ли эта боль будет сильна на фоне состояния цензора? -Извините, что я вас прерываю, но, господин Ричард, у нас нехватка бумаги из-за дождя на 6 этаже, а на 9 этаже чернила потекли и затопили весь отдел! - вмешалась Кэролайн, громко распахнув дверь в кабинет. -Чёртовы погодные условия! - вонзил свои когти в стол главный редактор, - Чернила все собрать при помощи аппаратуры на 1 этаже, затем вернуть в их баки и проверить их целостность! Так и передайте ребятам с 9 этажа. Лишнюю бумагу... Август! Много у вас бумаги? -Достаточно для моей работы, Ричард, - без особых прикрас ответил бывший ученый. -Чудесно! Передайте всю бумагу Августа этажу 6, закажите ещё бумаги и привезите её потом нашему великому цензору, - завершил Ричард, садясь обратно за свой стол. -А что по поводу вопроса моих статей? - спросил неожиданно Август. -Я смотрю, сегодня у тебя совершенно нет никакого желания уцелеть после рабочего дня? - зарычал Ричард. -Вы же сами говорили, что я пытался спрыгнуть из окна. Так чего же мне бояться своего собственного начальника? - с мертвецким спокойствием ответил цензор. -Кхм, господа волки, извините, но я все ещё здесь! – раздался голос мышки Кэролайн, - Я бы хотела уточнить, а где находятся инструкции от устройств по сбору чернил? -Ох, простите… - сказал Ричард, резко успокаиваясь, а затем открывая ящик в своем столе и передавая мыши папку с документами, - Только не дайте ей тоже промокнуть, хорошо? -Будет исполнено, господин Ричард! – и Кэролайн растворилась в дверях. -Август… - спокойно, даже слишком спокойно и немного стыдливо начал главный редактор, - Я напишу вам новую статью и дам под редакцию к концу дня. -Хорошо, товарищ Ричард, - ответил волк-цензор, выдыхая лишний раз. Август с небывалым облегчением закрыл дверь своего офиса и тяжело вздохнул. Несмотря на тяжелый период в своей жизни, волк не хотел пострадать от своего собственного начальника. Что-то странное было в том, как Ричард говорил последние слова перед уходом Августа... будто бы ему было неприятно самому от того, что он так злился. Более того, главный редактор сам спас Августа и Дориана от радиации и скачущего варана... загадочный он волк, но раз он не позволяет подходить к себе ближе - это его проблемы. Цензору бы разобраться, что делать с собой... а потом уже помогать другим. Эти измышления оказались прерваны звонком телефона на столе. -Товарищ Август, - начал знакомый, и в то же время немного позабытый голос. Волк напрягал свою память, чтобы вспомнить, кто это, - Нам бы пригодилась ваша помощь в лаборатории. Мы понимаем, что у вас сейчас работа в типографии "Перо Печатной Машинки", однако данный вопрос является более важным. -Погодите... вы же один из старших исследователей "Чумы", не так ли? - наконец-то Август вспомнил. -Точно так. Тяжело было отправлять тебя в бессрочный отпуск, но... надеюсь, тебе хорошо и на новой работе, не по специальности. -Более-менее, - Август и сам не знал ответа на этот вопрос, - А что за вопрос, раз я так вам нужен? -У тебя большой опыт работы с аномальными биологическими агентами после Войны Эволюции, а наши исследователи как раз занялись этой областью... и получили результат, даже того не желая. -Бога ради, у вас что, совсем головы с плеч слетели? Мэрия же точно подметила, что мы не проводим такого рода эксперименты до начала следующего года, пока всё не уляжется! И я слышал, что переговоры с Угольной Лампой зашли в тупик. Вы что, хотите ещё больше внимания городов с континента, чтобы вас закрыли к чертям?! -Да-да-да... но я же говорю - никто не ожидал такого результата, Август. И ты нам нужен. Придумай умелую отговорку на работе... -Ни за что. Мой начальник меня попросту загрызет. -Хорошо... мы выделим тебе официальный отгул до конца дня при помощи Мэрии. Но ты придешь нам помочь, да? -Конечно... я не хочу, чтобы последствия моей работы причинили кому-то лишний вред. -Расслабься, Август! Твоя работа только и делала, что спасала зверей. Ты ведь в курсе, что антирадиационное лекарство, которое вкалывали тебе, было сделано на основе твоих исследований? -Я уже забыл… правда, у меня в жизни совсем другие проблемы. -Значит, тебя отправили в отпуск не по причинам переговоров между городами… грустно это всё… -Я знаю. Присылайте бумаги на отгул, я пока лишний раз подремлю в мыслях... На том конце линии, в глубинах лаборатории "Чумы", старший исследователь повесил трубку. Он решил пойти и порадовать своих коллег, ибо им было очень страшно - они не знали, что они сотворили. Пройдя несколько автоматических дверей и одну камеру обеззараживания, исследователь оказался в зале со множеством цистерн с жидкостями всех видов, и здесь было очень много компьютеров. 2 ученых стояли в центре зала и смотрели на главную цистерну. Она отличалась от других тем, что была непрозрачной, в отличие от остальных. -Я смог договориться с Августом. Пришлось отправить прошение, чтобы его сняли с работы... раньше он не был таким нежным, - начал старший исследователь, постучав по цистерне. -Тише! - крикнули оба ученых. -Что такое? - спросил старший. -Оно... уснуло. По крайней мере, его физические показатели успокоились. Остальные до сих пор невозможно отслеживать, - начал один из ученых. -Ладно, не будем будить его... Кто-нибудь из вас знает официальную причину ухода Августа из "Чумы"? Он был одним из наших лучших ученых. -Почему вы решили спросить это именно сейчас? -Потому что Август звучал очень подавленно. Мне бы не хотелось потерять его из-за какой-нибудь глупости типа самоубийства. Другого такого ученого не будет ещё десятилетиями! Он ещё же и волк. Они не склонны к научной деятельности из-за своего нрава. Новое руководство очень-очень... будет недовольно, если что-то пойдет не так. -То есть никого не волнует наш образец? -Что вы, что вы, мои товарищи... просто нам нужна консультация нашего эксперта. Все-таки он причастен к его созданию больше нас, и он потратил бессонные ночи на то, чтобы изучать Поветрие и Лечение... я даже больше скажу, это была его идея назвать их так. -Почему об этом почти никому не рассказывают? Серьёзно, мы об этом слышали только вскользь. -Не знаю. После окончания войны очень многие исследования пытались отсортировать, а мы ещё были крайне зависимы от мэрии, и тут Август берет и всех бросает!.. Столько работы я не видал за всю свою долгую жизнь. Бывший ученый-волк получил свое прошение на отгул до конца дня, чем вызвал небольшой приступ злости у Ричарда, который он почему-то решил оставить при себе. Августа такое поведение напрягало, но гораздо больше его волновало то, что ему толком никто ничего и не рассказал о предмете исследований, исправлять который он взялся буквально сразу. Конечно, его опыт работы в "Чуме" и накопленные знания позволят помочь, но если изучение феномена Поветрия и Лечения зашло слишком далеко... Волк не пытался думать в таком ключе и уже направлялся на лифте в глубинные лаборатории. Там, в одной из них с просторным залом, его с распростертыми руками встретили старые коллеги, но ученого волновала огромная цистерна в центре комнаты. -Вы ради него меня и вызывали? - спросил Август, лапами указывая на центр комнаты. -Да, - пояснил старший исследователь, - Мы поместили существо в питательный раствор и регулярно его заменяем, однако мы не уверены в том, что ему нужно именно питаться... -Так это не наша разработка? - удивился волк, осматривая хранилище жидкости, - Я могу хоть посмотреть, что это за существо? -Конечно, мы просто посчитали, что будет полезным закрыть от него наш мир, занавесив иллюминатор, - сообщил неловко один из ученых. -Погодите. Он осознает наш мир? - ещё больше вопросов роилось в голове Августа, и все они были страшными. -Хотели бы мы знать сами. Мы прекратили его изучать с того момента, как мы... смогли установить, что у него есть органы восприятия, - сказал старший исследователь, используя свою ключ-карту для того, чтобы дать добро на открытие иллюминаторов цистерны. -Бога ради, как он вообще родился? - уже с осуждением сказал Август. -Это был эксперимент по введению Вируса Лечения модели 3.5.10 в ткань зверя, умершего совсем недавно. Благодаря связям с больницами достать труп не составило труда... мы предполагали, что может произойти реанимация, но ткани быстро начали преобразовываться, после чего случилось большое излучение света, и... Мы как бы оказались ослеплены, а следующее, что мы видели вместо трупа – это существо. Оно было не менее напугано, чем мы, - стыдливо отвечал один из ученых -Кто-то успел пострадать, пока вы не поместили существо в цистерну? – Август был больше разочарован, чем шокирован. Неудачные эксперименты с Прионами во время Войны Эволюции были результатом ошибок со стороны самих ученых. Что могло измениться сейчас?.. Вряд ли все сразу стали некомпетентными. -Мы его назвали "Лекарем" - из-за того, что он появился на фоне вируса Лечения и нашего желания использовать его для возрождения зверя, - сказал старший исследователь, пока иллюминатор цистерны открылся. Август смог лицезреть это странное существо во всей его красе - оно состояло из мембранного туловища, к которому были прикреплены многочисленные щупальца. Само тело было покрыто своего рода живой броней и было всё фиолетового цвета, щупальца заканчивались клинками, которые почему-то казались удивительно мягкими. По всей поверхности существа были разбросаны пустулы разного размера и всех цветов радуги. "Лекарь" же в это время барахтался в воде, как искусное водное животное, жадно открывая свой клюв из 5 клинков, который оказался на одном из концов туловища. Существо заметило, что за ним наблюдают, и сначала совершило мощный рывок в другую часть камеры, но, заметив Августа, медленно подползло к нему. -Август, возможно, Лекарь считает вас более безопасным элементом, чем нас, - неожиданно заявил старший исследователь, - Когда мы пытались найти ему подходящие условия для жизни, он только и делал, что кричал на такой частоте, что уши были готовы лопнуть... любопытно, что после обследования у врача наше физическое состояние было прекрасно. -Мне кажется, или с этим существом что-то не так? Не знаю, что... - сказал Август, отходя от цистерны и направляясь к компьютерам, - Вы проводили много исследований с ним? -Нет, что вы, - ответил один из ученых, - Мы не хотели вызвать с его стороны лишней агрессии... Мы лишь делали такие тесты, которые бы не причинили существу вреда. Лекарь, судя по всему, обладает полным сознанием, хотя мы без понятия, как именно он воспринимает среду и как общается. Мы бы хотели установить с ним контакт... в обозримом будущем. -Не проще ли его будет уничтожить? - хладнокровно спросил Август. -Август! - воззвал старший исследователь, - Мы, может быть, и проводим странные эксперименты, но если существо осознает себя, то убивать его без его же согласия – это уже слишком! Ты раньше не был таким жестоким. -Да? Простите, - бесчувственно произнес Август, - И что вы хотите, чтобы я с ним сделал до конца этого дня? Искупался и обнял его, что ли? -Нет, что ты, - сказал ученый, - Нам нужна была бы твоя консультация и твои теории насчет природы существа относительно его происхождения… и ты бы помог нам взять образец тканей Лекаря. Не только потому, что ты ему понравился. Нам нужно много зверей, чтобы этот процесс прошёл безболезненно и максимально эффективно, и мы бы не хотели, чтобы существо устроило нам очередную войну… -Ладно, хотите мою теорию? – ворчал Август, - Так вот… Затем раздался странный звук, включился желтый свет, а все двери и окна в комнате были заблокированы мощными стальными ставнями. Система тут же включала громкоговорители: -Внимание! Образец подвида "Вирус Лечения" пропал из зоны содержания. Внимание, Образец Класса "Высокая Опасность" пропал из зоны содержания. Оповестите Совет Компании о происходящем. -Как он мог взять и пропасть?! Как он покинул цистерну?! - возмутился старший исследователь, подбегая к иллюминатору и видя, что Лекаря действительно не было на месте. -Коллеги, вы вообще имеет хоть малейшее представление о том, с чем вы столкнулись? - спросил Август без надежд услышать оптимистичный ответ. -Ну... ты же у нас специалист по теории Поветрия и Лечения! А мы... мы лишь пытаемся исследовать эту штуку в целости и сохранности - ответил ученый без особой уверенности. Тогда Август начал думать. Старший исследователь судорожно позвонил по рабочему телефону в Совет и сообщил о том, что им понадобится отряд СОБа для отлова сбежавших образцов, пока остальные ученые готовили цистерну к вскрытию - все пытались понять, как именно Лекарю удалось сбежать. -Никаких следов повреждения! Цистерна цела! - завершил обследование первый ученый. -Знаете, товарищи? А странно, что мы считаем, что этой твари надо было сломать нашу цистерну, чтобы сбежать, раз она появилась на месте трупа случайно... - задумался второй ученый. -Точно! - крикнул Август, подбегая к центральному компьютеру комнаты и снимая режим карантина, из-за чего все двери и окна открылись, а свет вернулся к норме, - Мы думаем, что это существо живет в нашем мире. Но никто не думал о том, что он может намного сложнее? У нас НЕТ систем сдерживания для образцов сложнее третьего измерения. -Хм, стоит проверить некоторые особые наши датчики... - тихо сказал старший исследователь, после чего перешёл на крик, - Август, ты чертовски прав! Спектральный след замечен по всей лаборатории. За ним можно проследить, но он выходит за пределы лаборатории! Кажется, придется зверям в городе придется узнать о нашем открытии. -Ну, надеюсь, что отряд СОБа с Симоном нас здесь не подведут, - с неверием сказал Август. К счастью, в городе все пока было очень спокойно, даже для обычной Туманной Чащи в это время года. В великой типографии "Перо Печатной Машинки" все дела шли по маслу, несмотря на проблемы из-за дождей. Ричард смог в кой-то веки вздохнуть спокойно и сам написать статью про его любимый город - для этого понадобятся прекрасные фотографии, и для волчицы Элизабет из семейства князей волков, что устроилась в эту часть издательства, появилась отличная возможность показать себя в деле. Жаль, что она никогда раньше не фотографировала. -Вам не стоит так волноваться, товарищ Элизабет! - говорила секретарша Кэролайн, которую Ричард направил за тем, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Цель фотографий - разные виды города с высоты здания издательства, так что съемки производились на крыше. -Я бы очень хотела успокоиться, да, спасибо, что напомнили! - съязвила Элизабет, но вскоре вздохнула и спокойным тоном продолжила, - Я всего лишь не хочу облажаться на первой же своей работе. До того я никак не могла определиться, где именно мне работать. Братцам моим было легче, намного легче: Винс как будто бы всю жизнь знал, чего хотел, а Эдмонд с радостью перенял бремя отца в работе! Одна я была, как будто бы потерянная волчица... буквально. -Возможно, вам кажется это грустным, Элизабет, но на деле потерянность — это даже бывает хорошо! Вы сами сможете найти свой путь, и вы не зависите ни от своих родителей, ни от традиций своей семьи. Да, в начале пути бывает очень тяжело, и я говорю это вам как секретарша господина Ричарда последние 7 лет! -Я удивляюсь, как вы умудряетесь работать с волками. Эти мужчины такие язвы порой, ещё и вечно ноющие. -Некоторые считают, что только лисы могут разгадать тайны волков, не причиняя им столько боли! Но скажу вам как женщина женщине: господин Ричард гораздо более доброжелательный. Он очень волнуется за типографию, и не может лучше выражать свои чувства. Я советовала ему записаться к врачу, и он даже сходил к нему! Но он пришёл такой подавленный на работу на следующий день… Чего грустить, правда! Элизабет, у вас вся жизнь впереди, и моя жизнь ещё не заканчивается тоже, так что у нас есть прекрасное будущее! -Надеюсь, что я сама его не разрушу, - сказала волчица, настраивая фотоаппараты. Тем временем Барс Симон уже проводил совещание со своим отрядом. Он также пригласил Августа как "виновника всего торжества", хотя волк очень много ворчал по этому поводу. В подземном бункере СОБ-а под мэрией было все так же уютно и неприятно одновременно, как и во времена войны - здесь прятались высокопоставленные чины города, так называемая "Высшая Администрация", куда входят Мэр, Главный Командующий, Совет Чумы, некоторые отдельные личности и все министры города, следящие за состоянием городских служб и подобного. -Итак, ребятки, ситуация снова вышла из-под контроля, и снова желательно её исправить так, чтобы никто ни о чем не узнал! - начал Барс Симон своим строгим голосом. Хорошо, что он не пугал Августа больше, - Существо под названием "Лекарь" пропало из лаборатории "Чумы" всего полчаса назад, но оно уже успело вылететь в город! В отличие от тех же Прионов или безумцем с биологическими агентами Лекарь существует не только в 3 измерениях, потому для его поиска будут использоваться масс-спектрометры, предоставленные нам "Чумой". Сканирование города со Спутника Альфа-5 дало лишь примерные очертания того, куда это существо могло подеваться. Удалось выделить 6 точек, потому к каждой из них мы направимся Парами. Я лично направлюсь на исследование нескольких точек. Наша Легенда - мы делаем обследование города на наличие утекшего безопасного удобрения, которое ещё не завершено. Я ясно выражаюсь? -Так точно, товарищ командир! - единогласно ответили солдаты. -Тогда приступаем к нашим поискам! - заявил Барс Симон. Проблема заключалась в том, что спектральный след, оставленный Лекарем, был не совсем точным. Когда группа приближалась к одной из точек, где мог быть Лекарь, это уже становилось не точкой, а лишь частью маршрута этого существа. И так раз за разом. За 4 часа было посещено около 20 точек, в каждой из которых был след этого существа, но никак не было самого Лекаря. Хотя бы никто не погиб за это время в СОБе, что уже не могло не радовать. Симон отправил Августа обратно в типографию, поскольку нужно было уладить все с точки зрения газет и книг - не хотелось бы, чтобы из-за Лекаря поднималась паника. Волк очень не хотел возвращаться туда, ибо общение с Ричардом казалось порой рулеткой на выживание, в каждом барабане которой была мини-ракета. Выжившие, если и оставались, то долго не держались, ибо это был настоящий артиллерийский ракетомет. -Август? Я думал, у тебя отгул до конца дня, - сказал Ричард с опаской, когда цензор зашёл к нему в кабинет. От волка-ученого можно было ожидать только плохого. -Был отгул. Планы резко поменялись. У нас тут в городе немного бойкая ситуация... и не помешало бы, чтобы ты помог с ней. -Каким образом? Если это связано с мэрией, то даже не думай, что я и когтем двину. -Это связано с моей работой в "Чуме", - Август быстро пытался решить, готов ли он сказать Ричарду правду или нет. Во всяком случае, ему нужна была его помощь... а зачем врать союзникам? К тому же редактор спас ученому жизнь, - Одно из новых существ сбежало в город. Мы его судорожно ищем, но никак не можем найти. -И что же от меня нужно? - с вальяжностью мэра, за которым было последнее слово в судьбе своего работника, спросил Ричард. -Во-первых, надо готовиться написать статью, в которой мы заверим зверей о том, что всё в порядке... не беспокойся, нужные фотографии я взял с собой. Во-вторых, пусть твои работники в городе сообщат мне, если увидят что-то странное. -Не знаю... ты так многого просишь. -ЭТО ТЕБЕ НЕ ШУТКИ! - Август выпустил свои когти в редактора, схватив его за фиолетовую рубашку и приподняв волка. Пасть ученого тоже была видна, и она был свирепее, чем Ричардовская, - Город до сих пор винит нас в Войне Эволюции, а закрытие "Чумы" прикроет одно из перспективных направлений города! Это то, что делает нас уникальными. И лишняя паника в полумертвом городе НИКОМУ НЕ НУЖНА. И мы НАЙДЕМ ЭТУ ТВАРЬ. С тобой или без тебя. Лучше же с тобой, конечно же. -Август... давай успокоимся, - сказал Ричард таким тоном, будто бы ему было страшно за что-то внутри себя. Интересно, мог ли он расплакаться в этот момент? – Я удивлен, что ты тоже можешь показывать свою волчью натуру, и… я догадываюсь, что это от чрезвычайности ситуации. Я… и не был бы против сделать все так, как ты хотел бы. Я лишь хотел узнать… Ладно, не важно. Прости, что довёл тебя. -Вот уж не думал, что дождусь от тебя извинений, - Август бросил волчару на кресло и начал отряхивать лапы. Кажется, на них была кровь с плеч Ричарда. -Придётся доставать моя аптечку… - с легким трепетом заявил редактор, - Кстати говоря, я сейчас пишу статью про наш город. Давно хотел её написать… возможно, мы совместим приятное с полезным. Но прошу, давай оставим этот случай в тайне, ладно? -Конечно, - вздохнул Август, хлопая Ричарда по плечу. Тот сначала испугался, будто бы цензор был каким-то убийцей или кем-то пострашнее, но вскоре Ричард почувствовал себя даже… счастливым от этого похлопывания по плечу. Дориан же все эти дни ходил в свою старую-добрую школу, чтобы все приготовления к началу учебного года были завершены. По поводу учебников вопрос всё ещё оставался открытым, однако это - всего лишь куски бумаги, хоть и важные для создания будущего, но лис сейчас желал помочь настоящему: звери нелегко пережили последнюю операцию СОБа в подвалах школы. И только один Дориан из всей школы знал, что там произошло по-настоящему. Он решил спрятать этот скелет в своем шкафу вместе с остальными, гораздо более грустными этапами жизни. -Ох, Дориан, простите, что занимаю ваше время, но мне так тяжело возвращать все книги на свои места и расставлять их обратно - у меня ведь полки на высоте! - говорила преподаватель-лисица. На удивление, таких в школе было несколько, и у Дориана складывалось впечатление, что они пытались ему понравиться в ходе этих актов помощи. Он никогда не отказывал своим коллегам, если у него в жизни все было неплохо. Не отказал и сейчас. -Конечно же, сейчас подойду и помогу! Только, мадам Лисица, не хотелось бы мне задержаться: мне собственный класс ещё надо готовить к учебному году, осталось ведь совсем немного времени. -Что вы, что вы, я вас не задержу! Дориану везло в том плане, что все старались не говорить о произошедшем в подвале. Он слышал много странных шёпотов, но не предавал им значения. -Господин Дориан, извините, но мне хотелось бы знать, почему у вас был больничный на 2 дня? Только что пришла выписка из мэрии, но здесь не сказана причина болезни - городская тайна! - вмешался директор на пути Дориана в класс лисицы. -Я проходил экспериментальную терапию, которая в будущем может помочь очень многим зверям. Она должна была проводиться под строгим наблюдением, потому пришлось немного поболеть, - отвечал лис совершенно уверенным тоном. Дориан ненавидел вранье. Он также не мог рассказать правду в данном случае, кроме того, что в подвале удалось найти контрабандиста запрещенных книг. И сказанный им вариант ответа устраивал его больше всего. Для Августа денек закончился провальным образом: найти Лекаря не удалось, его спектральный след превратился в Ленту Мебиуса в городе, никак не иначе. С болью в душе, голове и теле, волк провернул ключ в замке двери своего жилища, спокойно вошёл туда и уже готовился упасть на свою кровать от бессилия, как его прозорливые глаза заметили, что в пустом аквариуме неожиданно появилась жидкость, а в этой жидкости барахтался сам Лекарь. Сперва волк испугался и чуть не упал на кровать с сердечным приступом, после чего он принял боевую стойку и постарался медленно подходить к объекту. Непонятное существо попросту плескалось в водичке, его щупальцы резвились, как ребячьи, а клюв радостно клацал. Чем-то он напоминал некоторые формы Прионов Владыки Эволюции, но те были воплощением умерших тел и многое перенимали от них, выглядя как настоящий ночной кошмар - растянутые на всё тело лица, руки и ноги зверей, торчащие из клинков... Август до сих пор не мог выбросить это зрелище из своей головы, порой оно снилось ему в кошмарах. В то же время Лекарь будто бы обладал изящными, но инопланетными формами... и загадка его происхождения Августу усложнялась буквально на глазах. -Привет... да, здравствуй, Лекарь! Я ведь могу тебя так называть? - спросил Август приторно вежливым и умаляющим тоном. Ему не нравилось сие, но ему надо было наладить контакт. Существо же ответило странным всхлипом щупалец, как будто бы повернулось к нему - пустулы начали ярко сверкать, - Мы тебя искали по всему городу! Ты нас напугал. Давай впредь ты не будешь так делать, хорошо? - В тоне волка теперь улавливались раздражение и страх, и, кажется, Лекарь почувствовал это и изменил цвет пустул на Желтый. Щупальца успокоились, а клюв распахнулся, но из него не было ничего видно. Как будто бы внутри существа была бездна... - Давай так... я подойду к тебе, а ты никуда не денешься? Ты здесь остановился просто так или нет? - Август и сам не знал, есть ли в этом вопросе смысл. Существо осознает себя, но это не значит, что оно понимает язык зверей. Конечно, он изменил окрас пустул, когда Август сменил свой тон, но это могло значить всё, что угодно… Когда волк бросал службу в «Чуме», он надеялся, что ему не придется заниматься подобного рода работой впредь, и уж тем более устанавливать контакт с новым существом. -Он точно безопасен? -Я не знаю. Никто не знает. Но он хочет жить в моей квартире, и только. Опасениям Валентина был смысл, однако Август не мог их ни опровергнуть, ни подтвердить, даже если бы хотел. Волк-ученый позвал сюда великолепного отца семейства князей друга и его недавно вернувшегося друга Жерара, поскольку вопрос был чуть ли не городской важности, если не мировой или вселенской. -И почему бы попросту не сообщить об этом в Мэрию и "Чуму", и пусть они дальше сами разбираются? - рационально спросил Валентин. -У меня есть предположение, что существо боится внимания к себе и стремится от него убежать... к тому же, у него нетипичные для нас органы восприятия. Он знает где-то больше, где-то меньше нашего. Я не могу даже сказать, понимает ли он наши слова. И вернуть в "Чуму" сам я его не могу тоже! - тревожно отвечал волк-ученый. -Что, он своими щупальцами барахтается сильно? - пытался пошутить Жерар. -Нет! Он попросту тут же исчезает с моих рук и возвращается в аквариум. Стоило бы позвонить в "Чуму" и сказать им о том, что я его нашёл, но... что-то мне подсказывает, что именно их он и боится, - продолжался объяснения Август. -Когда кажется – креститься надо, Август. Не попробуешь - не узнаешь, - сказал Валентин, подобравшись к телефону в квартире, набрав нужный номер, после чего он уже говорил в трубку, - Алло, приемная лабораторий "Чумы"? Мы нашли утерянный образец. Он... В этот же момент бульканье в Аквариуме, которое началось ещё до прихода волка и песца, неожиданно прервалось. Сам Лекарь исчез, и у Августа не было с собой спектрального анализатора, чтобы установить направление существа. Волк-князь решил положить трубку, в результате чего существо оказалось снова здесь. -Теперь мы знаем наверняка, что ему здесь придется пожить дольше положенного, - заключил Песец, - Но чем он питается? Кто-нибудь знает? -Нет, - растерянно заявил Август, - Ему нужна жидкость, и только всего. Нужно провести кучу лабораторных тестов над ним, но как! Он ведь сразу пытается сбежать. -Может, попробовать обустроить лабораторию здесь? – неожиданно предложил Валентин, - Раз ты ему так полюбился, Август. -Чёрт… и ведь нельзя же сказать об этом «Чуме», иначе Лекарь тут же исчезнет… - Волк взвешивал все «за» и «против». Пока что выходило больше «за», - Господа, спасибо за помощь, но я думаю, что мне понадобится немного другие лица для этого дела… Август понял, что в аквариум придется заливать воду, иначе она в нем кончается спустя пару часов. На дворе уже стояла ночь, он решил отпустить волка и песца, посчитав, что это не их дело, и пригласил 2 других зверей, которые могли отказаться... но они оба согласились. И особенно удивил второй из них. -Август, я прекрасно понимаю, что я спас тебя из одной смертельной ситуации, но спасать из другой не менее сложной... это немного нагло, - неумело сказал Ричард, присаживаясь на кровать в компанию Дориана. -Я всегда рад помочь городу, особенно когда дело настолько серьёзное, - сообщил лис с непривычной для него усталостью. -Дориан, ты в порядке? Обычно ты более резвый, - спросил волк-редактор с неловкостью, страхом и заботой в его словах. -Я считал, что у нас с тобой в лучшем случае приятельские отношения, - огрызнулся лис вежливым образом. -Так! Соберитесь. Проблема Лекаря в том, что его придется содержать в моей квартире, делая вид, что его до сих пор ищут в городе. Кажется, ему нравится такая легенда. Но возможности этого существа меня устрашают, и я должен его изучать. Слава Богу, свободного времени мне на это хватит, - серьёзно представлял ситуацию Август. -Классно тебя слушать, когда твой тон перестает звучать, как самоубийственный, - ухмыльнулся Ричард. Он не рассказывал о случае в типографии Дориану, так что только волки знали о странности напряжения между ними. -Август, я рискну спросить: есть ли у тебя дорогие тебе звери? - неожиданно спросил Дориан. -И как это связано с делом? -Я ещё раз рискну и предположу, что ты видишь в этом существе какой-то смысл жизни для себя... ведь тебя никто не поддержал, когда закончилась Война Эволюции, - с опасным спокойствием говорил Дориан. -Я не думаю, что так правильно выкладывать все на стол... - толкнул в бок лиса редактор, а затем потеребил его своей лапой. -Да, я одинокий волк, но это мое решение, ровно как и то, чтобы закрыться ото всех после войны... Но это вообще не к нашей теме! Я хочу с вами ограбить "Чуму". -ЧЕГО?! – заявили сразу и учитель, и редактор. -Не бойтесь, это будет более законно, чем незаконно, - успокоил их Август, похлопав их по плечам одновременно, по 1 лапе на каждого. Цензор не хотел идти на это дело, но в любом другом случае Лекарь имел слишком большие шансы попросту взять и исчезнуть. Пришлось действовать не просто в одиночку, но ещё и заставляя всех своих бывших и текущих коллег верить в твое же вранье. Единственные, кому он мог доверять, - лис-учитель со странными психологическими тенденциями и волк-редактор, у которого нервная система явно оставляла желать лучшего. Даже с ними можно было составить порядочный план, хоть и пришлось бы потратить некоторое время на переодевания. Цель Августа заключалась в том, чтобы взять портативные версии нужного ему оборудования из отдела исследований "Чумы", который во время и после Войны Эволюции активно работал с СОБ-ом. Для этого необходимо было, чтобы Ричард и Дориан представились как грузчики в компании ученого и их морды нельзя было увидеть, иначе маскировка сломается. Необходимо было и составить атмосферу невозмутимости и того, что Август так же, как и отряды солдат из Отделения Мэрии, активно ищет Лекаря. Из этого рождался и план: волк-ученый подбирался через внешний вход в лабораторию "Чумы" вместе с грузчиками, предоставлял свое удостоверение, получал необходимые вещи и клал их на тележки, откуда они везли всё в его квартиру. Лекарю воды хватит на несколько часов, а при удачном стечении обстоятельств вся затея позволит им даже выспаться перед рабочим днем. Хотя Августу, скорее всего, придется многим пожертвовать, чтобы успокоить Лекаря и начать его планомерное изучение. Если эта штука разрушит город, то это будет его и только его вина. Ещё один смысл покончить с собой... От этих мыслей ему позволил отделаться Ричард на обратном пути, который толкнул его легонько лапой: -Август, ты чего? Выглядишь так, будто бы снова размышляешь о самоубийстве. -Тебе какое дело? Вези свои устройства, у тебя их немерено. -Немногие звери находят в себе силы, чтобы поставить меня на место, когда я нервничаю... и я очень ценю, что ты это сделал. -Да ну? Ты казался более высокомерным. А высокомерные звери не терпят к себе такого отношения. -Я… ты и так знаешь, что у каждого зверя есть свои печали в этой жизни. -И что? -Я… Нет, прости, слов не могу подобрать. -Тогда лучше молчи и дыши. Нам ещё ехать через весь город… а ты бы наверняка хотел поспать к следующему утру. Август пытался отправить Ричарда и Дориана по домам, но те оказались более настойчивыми и не решили никуда уходить. Могло показаться, что Валентин и Жерар не желали помочь волку-ученому, но на деле же они были прекрасным отвлекающим маневром, чтобы "Чума" не заметила пропажу части портативного оборудования. Всего-то пара звонков с крупнейшего пищевого и химического комбината, и всё... а сейчас 2 волка и лис сидели в квартире, подключали бесконечные провода и устройства с мобильными генераторами к аквариуму, чтобы можно было по мониторам компьютеров получать интересные данные. К 3 часам утра все было готово. -Ура! Есть сигнал! - крикнул Август приглушенно, на что он услышал вздохи облегчения лиса и волка, - Так-так... Это интересно. Лекарь забирает энергию через свой клюв в любой форме - будь то фоновая радиация, даже реликтовое излучение... Странно, почему тогда вода в аквариуме постоянно кончается? Она ему не нужна для получения энергии. -Погоди... - сказал Дориан, уставшим образом вставая с кровати и осматривая аквариум, - Август, а как давно ты проверял целостность стенок? Они у тебя подтекают, а ты даже не замечаешь. И посмотри - весь комод в воде. -Да твою ж... - пробурчал ученый, доставая изоленту из комода и начиная прокручивать её по всему периметру Аквариума, - Я не дам этому существу сдохнуть из-за собственной безалаберности! -Может, ты и прав, Дориан... Августу очень одиноко, - пробормотал Ричард, поднимаясь с кровати и подходя к лису. -Он недалеко ушёл от тебя, Ричард. Но он смог жить своею жизнью гораздо лучше. Проблемы у него появились только сейчас, - ухмыльнулся лис. -Дориан в чем-то прав. Я гораздо лучше Ричарда! - сказал Август, заканчивая оборачивание аквариума водонепроницаемой изолентой, - Я тоже не идеален, правда. Будь бы я чуточку лучше, не решался бы на это умышленное одиночество. Ричард, Дориан, а вы тоже?.. -Забудь, - ответили одновременно лис и волк, чем удивили себя и посмотрели друг другу в глаза, после чего отвернулись. -До дому идти далековато будет, а трамваи уже не ходят, - констатировал Ричард, - Август, не будешь против, если мы у тебя переночуем? -Да, но… места не так чтобы и много… -Ничего страшного, мне много и не надо, - заверял Дориан. -Я ютился и не в таких местах, - проворчал Ричард, которого Дориан тыкнул в бок. Просыпаться утром оказалось очень трудно, и первым с места сна сполз Август, следом за ним это сделал Ричард - им ехать в одно место так или иначе. Дориан встал последним, но покинули дом они одновременно. Ученому было тяжело оставлять Лекаря в одиночку, но предварительные исследования надо было ещё проверить, и нужно было следить за тем, чтобы о пропаже существа из лаборатории не узнало большое число зверей... Рабочий день тоже не клевался для Ричарда: он должен был написать статью о том, что в городе всё как раз хорошо, но у него не находилось никакого вдохновения, и каждая написанная строчка казалась выдавленной, глупой и безнадежной. После нескольких часов бессмысленных проб и ошибок волк решил вспомнить, что помогало ему с вдохновением раньше, и тут же отбросил эту идею, поскольку все страхи прошлого неугомонно всплывали в его голове. Вот так в мусорке оказалось сразу несколько стопок исписанной печатными машинками бумаги, потом, в целях экономии, Ричард решил воспользоваться компьютером для написания первичных вариантов, но и здесь все тоже комом пошло! С болью во всем своем теле он признал, что так дальше продолжаться не может, и вызвал секретаршу. -Господин Ричард, сегодня вы как-то необычно выглядите! - заявила мышь, принося любимый чай. -У меня всё на морде написано, да?.. Тяжелая была ночка, и сейчас предложения не складываются в текст. Ненавижу такое, - жаловался волк, положив свою голову на стол. -Вы сами мне не так давно советовали взять выходной! Вполне возможно, что и вам его тоже стоит взять, ведь ваш последний отпуск был и вовсе до войны!.. -Кэролайн, я не могу бросить типографию в тот момент, когда зверям так страстно нужна новая и старая литература. Мы меняем то, как другие смотрят на мир, и после войны очень важно успешно отвести население дальше, к звездам! -Но может ли волк, который так устал, унести кого-то в место, которое приведет его к звездам? -Нет, не сможет... наверное, вы в чем-то правы... -Вам стоит почаще слушать советы других! -В гробу я видал эти советы. -Если вы так и продолжите себя вести, то вы их точно увидите только после смерти! – Мышь громко хлопнула дверью, оставив у волка в голове звонкую тишину. Стол казался таким приятным, мягким. Ричард положил на него всю свою верхнюю часть тела и готовился уснуть, кормя себя обещаниями о том, что во сне он может увидеть полезные идеи для статьи. В последнее время, правда, волку снились одни кошмары, в которых он не мог ничего сделать, чтобы спасти себя... интересно, кто может помочь этому серому комку меха в его странной жизни? На заднем фоне так мило звенело что-то, и Ричард никак не мог понять, что же это, но оно его так убаюкивало... потом дверь громко распахнулась и тихонечко закрылась, а перед волком возник высокий рыжий силуэт, который его и разбудил. -Да?.. Что?.. Статья скоро будет, Август, ты так не волнуйся... - спросонья сказал волк, поднимаясь в рабочее состояние. Потом он разглядел, что пришёл кое-кто другой. -Ричард, ты вновь забыл поспать этой ночью? Я не слышал с твоей стороны никаких странных... звуков, - неловко сказал Дориан, - Я пришёл сюда по вопросу школьных учебников. Твои комиссии должны были что-то заключить, а учебный год уже на носу. -А? Да... дай мне пару минут, - волк с трудом поднялся из своего кресла и чуть ли не как пьяный зашатался в сторону одного из книжных шкафов, взял оттуда какие-то бумаги, после чего вернулся на свое место и сверился с компьютером, - Мы уже завершили печать... всех учебников, - Между его словами были сплошные зевки, - Их развезут в школы... через пару часов. -Так что с тобой такое? - любезно спросил лис, подходя ближе к волку. -Я очень плохо спал. Но ты не обязан заботиться обо мне. В конце концов, ты сам знаешь, что я на это скажу. -Я признаю то, что ты хочешь, чтобы я был на дистанции, но я к тебе чуточку более открыт и всегда буду рад поговорить. -Мне снились кошмары, - отвесил волк, как будто бы это было нечто воистину страшное. -И больше ты ничего не скажешь? -Не на работе. Как ты вообще прошёл до моего кабинета без каких-либо предупреждений в мою сторону? -Твоя секретарша тебе трезвонила минут 15, но ты не отвечал. Я представился твоим товарищем, а охрана до сих пор помнит меня. -Странно… тебя и твои книги весь город знает, а я их так не прочитал. Ведь ты писал и о травме мышления! О такой сложной болезни… но в чем твой интерес к ней, а, Дориан? -Я не скажу об этом на твоей работе. -Что, тут же выпрашиваешь другой личной встречи? Все так любят лисов и забывают о том, какие же они плуты, крутят всеми своей вежливостью… -Мы попросту добры и открыты, - заявил Дориан, уходя из кабинета без особого гула. Ричарду снова захотелось поспать. Август же во время своей работы расщеплялся между просмотром вариантов статей от Ричарда, цензурированием писательских изречений других журналистов и изучением показателей Лекаря в свое отсутствие. Действительно, существование волка-ученого благотворно влияло на состояние существа, а любое упоминание "Чумы" или СОБ-а вызывало странное отторжение, но в этом не было какой-то четкой корреляции. Самое интересное - пока Август и ученые из компании не появлялись вместе, существо не исчезало из реальности. Хорошо, что он не радиоактивный, иначе бы весь город превратился в лучевую пустыню. Однако волка терзали мысли о том, что это существо может вызывать другого рода волны, которые могут вполне себе убить весь город... и все по его вине. Может, стоило убить себя несколько раньше?.. Об одном Август не думал - о том, что его существо могут найти. Как гласило правило Приюта Творцов, никто не будет заходить в твою квартиру, пока её содержимое не влияет на квартиры других. И все бы ничего, но эта надоедливая куница Константин может испортить день всем и сразу. -Я же говорю вам, оттуда постоянно идет странный звук, и такой запах, у! - Заворчал Куница Константин, говоря с директором. -Константин, у вас повышенное чутье из-за ваших эксцентричных наклонностей, но я это не считаю достаточным основанием, чтобы вломиться в квартиру господина Августа, - отвечал со вздохами директор. -Так подойдите к её двери и послушайте! Я это не выдумываю! В этот раз Константин не обманывал: из комнаты Августа действительно шёл запах, который любого бы заставил заткнуть все свои ноздри. Звук резал барабанные перепонки, однако ему не сравниться с творениями некоторых местных музыкантов. -Ладно, ваша взяла, - проворчал директор, доставая мощную связку ключей, - Но если там ничего такого нет, мне придется взять с ваш штраф, и вы лично будете всё объяснять Августу. И если он вас сожрет... -Да не сожрёт! Он такой милый волк, просто лапочка. Таких бы побольше в наше время! -Не важно, - и дверь распахнулась. Август тогда находился в кабинете с Ричардом и давал ему свои идеи по поводу статьи. Некоторые из них получали одобрение господина редактора, так что работа шла, хоть и чрезвычайно медленно. Затем в кабинет вломилась на всех парах Кэролайн - такой обеспокоенной её никто ещё не видел. -Господин Август! Вам постоянно звонят в ваш кабинет, и, судя по их настойчивости, вам стоит взять трубку! -К чему такая спешка? - с недоумением спросил Ричард. -Я сняла трубку, чтобы попросить их подождать, и они ответили, что вы нужны немедленно! Тут уже волк-цензор спохватился и побежал со всей скоростью, чем напугал всех в кабинете. Он быстро активировал телефон и ужаснулся, услышав голос куницы: -Господин Август! Что вы вообще держите в своем доме?.. Оно такое ужасное и странное! Вы что, украли образец со своей старой работы? -Константин, что вы... я бы никогда так не сделал! -Ну, тем паче, я вызвал "Чуму", пусть они сами разбираются! Господин Август, вы меня вообще слышите? Ау! Но волк уже бросил трубку и со всей дури мчался к себе домой. Как же он мог забыть о такой простой мелочи, что существо в его квартире могут легко обнаружить! Но чем же он так насолил жильцам? Ну да, точно - Господин Константин страдает слишком повышенной чувствительностью восприятия и порой замечает такие вещи, которых не услышат многие другие животные. Плевать на всех - Август бежал как можно скорее, чтобы успеть на трамвай и доехать домой. И как он всё объяснит "Чуме"? Они поверят в его правду, или назовут чокнутым? С другой стороны, всё это не важно: если они его убьют или подведут к смерти, он был бы только и рад. Что-то в сердце ёкнуло от этой мысли - или это закрывающиеся двери трамвая заставили Августа поджать свой хвост?.. Волк начал судорожно вспоминать кратчайшие маршруты до своего дома, но на ум приходили лишь мысли о словах Дориана. Неужели Август действительно такой одинокий... или, более того, все они троя - одинокие звери, и каждый не хочет делиться своей болью, ибо она до сих пор его убивает? -Наша остановка – Приют Творцов! Конечная, так что выходите и не забывайте свои вещи, иначе я вас грамотно подтолкну! – кричал машинист по громкоговорителю. Август вломился в свой дом, чтобы увидеть множество ученых из "Чумы", изучающих Лекаря, а он на них смотрит своими щупальцами, будто бы в ответ изучает. По периметру квартиры стояли солдаты с нехилым вооружением, и их возглавлял сам Барс Симон. -Август! Мы-то тебя и ждали. Чего же ты нам не рассказал, что ты нашёл его? Мы уже устали искать его по городу, спектральный след превратился в вышивку! - с задором говорил барс, пожимая руку волку. -При каждом упоминании "Чумы" или СОБ-а, пока я был рядом, Лекарь тут же исчезал. Я посчитал, что до поры до времени будет лучше изучать его у меня дома... простите, если... ну... - Август не смог подобрать правильных слов и замолчал. -Ты соорудил прекрасную домашнюю лабораторию! - заявил Старший Исследователь, - То-то я заметил, что вчера ночью кто-то под твоей эгидой брал какие-то полевые устройства, но не думал, что ты собирался сделать нечто такое! -Я смог понять, что это существо черпает энергию через свой клюв, и ему не нужно питание, в общем-то... Он поглощает ВСЁ, что может содержать в себе энергию, - резко очнулся волк-ученый. -Это занятно! Мы пытались изучить и другие твои данные, и гипотезу с тем, что вместе мы ему не нравимся, но... - ученые так и не смогли закончить фразу. -Никакой видимой связи в этом нет! Явно не для нас, - заявил Барс. -Есть смысл обследовать меня самого. С точки зрения физиологии или чего-нибудь ещё... - задумался цензор. -Гм, Август, прошу прощения за вопрос, но у вас не было самоубийственных тенденций в последнее время? - задал вопрос один из ученых. -Вообще-то были, - с мертвецким спокойствием заявил волк. -Тогда у меня родилась гипотеза. Мы ведь создали его из трупа, да? Или, во всяком случае, после введения в мертвого зверя вируса Лечения. И у вас есть самоубийственные наклонности... и он появился у вас дома, и хочет общаться только с вами, или только с нами, - продолжал ученый. -Вы хотите сказать, что он правда пытается быть лекарем для меня? Но это... мне хоть и стало немного лучше, но не из-за него, - отвечал Август, пожимая плечами. -В нашем случае даже за такие мелочи стоит цепляться! – заявлял старший исследователь. Август поймал себя на той ноте, что все отвернулись от существа. И, обернувшись, оно естественным образом пропало! -Твою ж налево! Я же говорил вам, что вы только помешаете! Лекарь снова исчез! - кричал нервозно волк, после чего он упал на кровать и долго выл. -Сейчас нельзя расслабляться! Надо вернуть эту штуку под наш контроль! - сказал Симон, и тут же опомнился: у него это не получилось и в прошлый раз. -Надо быть умнее и пытаться найти его с учетом новых данных! - заявил ученый. -Предлагаешь проверить всех зверей с самоубийственными наклонностями по городу? Во-первых, нам не дадут доступ к спискам! Во-вторых, далеко не все идут к врачам даже с такими тенденциями! В-третьих, наши орбитальные средства сканирования попросту не могут искать по такому параметру! - ворчал Старший Исследователь. -Может, попробовать изучить самоубийственные контакты самого Августа? - неожиданно спросил Симон, - А что? Лекарь вряд ли обладает столь повышенными знаниями о нашем мире. Но вот установить какую-нибудь связь с друзьями Августа он вполне себе мог. -Хорошая идея, - сказал сам волк-цензор, вставая с кровати, - У меня не так много знакомств. Ты сам, Мэр, вся семья князей волков, ещё тот лис из книжного магазина... Теодор? Ричарда и ещё одного лиса-учителя, Дориана, тоже можно сюда включить. -Их всех будет просто пробить по базам данных, - заявил Симон, - Но что делать с Лекарем, когда мы его найдем? -Я сам поеду к нему, - заявил Август, - С нужным оборудованием позади. Установлю переносную лабораторию для удаленного мониторинга. Данные в "Чуму" буду пересылать через другую сеть. Так Лекарь не должен будет прознать о нашем наблюдении за ним... желательно, конечно, в будущем найти способ поведать ему, что "Чума" и СОБ не желают ему зла, но... кто знает эту инопланетную систему мышления? Никто. -Август, разве ты не рад такому стечению обстоятельств? Новая ученая работа для тебя! - удивленно спросил старший исследователь. -Нет, не рад. Он может убить нас всех, и это будет моя вина, - закончил бывший ученый. *** -Теперь ты ходишь! -Да, знаю... я надеюсь, что ты не сильно обижаешься из-за того, что я выигрываю? -Так я не великий князь волк, чтобы побеждать. Филин Грегор, великолепный друг Винсента, с которым они воссоединились в ходе Войны Эволюции, проводил время у семейства князей волков. Играли они в замечательную стратегическую игру, которая хранилась у семьи уже очень давно, но ею долго не пользовались из-за неурядиц в усадьбе. -В твоем голосе всё равно слышится грусть, - заявил неожиданно Винсент спустя пару ходов. -Твой друг-лис столько всему тебя научил! Аж даже противно знать, что от тебя уже ничего и не скроешь, - жаловался Филин с ухмылкой. -Пожалуй, я восприму это как комплимент. -Нет, Винс, дело немного в другом... может, оно даже к лучшему! -Конечно. Когда ты понимаешь чувства других лучше, и со своими становится попроще... -Хм, а тебе часто кто-нибудь признавался, что он хотел бы умереть? После этого вопроса повисла тяжелая тишина в комнате волка, которую он разбавил спустя пару минут: -Да. Один раз я точно запомню на всю жизнь, а другие... -Ну, тогда прибавь к этому списку ещё и меня, - грустно взмахнул филин крыльями и положился на своего друга, чтобы заплакать. -Грегор, ты... хочешь об этом поговорить?.. Я ведь не... -У меня БОЛЬШЕ НИКОГО НЕ ОСТАЛОСЬ, ВИНСЕНТ! Я могу сказать только тебе... Я понимаю, что умирать в моем возрасте глупо, но от этого навязчивые мысли не уходят! -Я крайне слаб в такого рода успокоениях, Грегор... единственный, кто просил умереть, был Владыка Эволюции, Ворон Рене, когда я уже готовился распылить вирус на верхушке мэрии... и, знаешь, твое желание я не смог бы исполнить в любом случае. -Разумеется! Ты же такой упрямый волк, особенно когда тебе что-нибудь взбредет в голову. -Не говори так, будто бы это что-то плохое. -Дело не в этом, Винсент!.. Я просто... слушай... это странная просьба, но могу я пару дней пожить в ваших гостевых спальнях? -Ну да. А что с твоей квартирой? -Мне больно туда возвращаться... Я перебирался с одной съемной комнаты в другую с самой смерти отца, благо денег с моих режиссерский проб хватало… нет, они у меня до сих пор есть, ты не подумай! Лучше мне от этого не становится, правда… возвращаться на могилу отца, которого я мог убить… -Я… понимаю. Я всегда готов тебя выслушать или чем-то помочь. Особенно когда гощу у родителей. Стоит спросить у них по поводу комнат… Кстати, ты слышишь это? -Что? -Булькание. Вскоре Август получил звонок на телефон в своем доме от Винсента, который судорожно рассказывал о странном существе, обитающем в одной из ванных. По описанию "чудище" идеально подходило под Лекаря, потому волк-ученый вместе с кучей аппаратуры на своем хвосте направился в сторону усадьбы волков, и через час уже был там. -Значит, он не опасен? - тихонечко спросил Грегор, смотря из-за двери вместе с Винсентом за тем, как Август все устанавливал. -Не знаю. Единственный способ узнать - поставить полевую лабораторию. Однако я не могу привлекать ни СОБ, ни "Чуму" к этому - Лекарь их всех до жути боится, - отвечал Август спокойным тоном. -Я рад видеть тебя таким живым, Август, - с милостью в голосе произнес Винсент. -Спасибо за твое мнение, однако... говоря откровенно, у меня сейчас все мысли заняты тем, чтобы обезопасить эту тварь от города. Надеюсь, Лекарь не обижается по этому поводу, - говорил волк-ученый, смотря на булькающее от счастья создание. Его щупальца радостно перевертывались в жидкости. -Я так понимаю, что семейная ванна теперь станет его домом? - спросил волк-князь с легкой неловкостью. -Временно - да. Если он не решит сбежать из него. А когда мы найдем способ для его перевозки и более адекватное место для его изучения, то мы его заберем отсюда. Не волнуйтесь, вопрос решится за неделю-две, - отвечал Август с привычным энтузиазмом. -Что-то мне расхотелось немного жить вместе с "Лекарем" в одном доме... но ничего страшного же не должно случиться, да? - спросил Грегор странным голосом. В глубине души он не боялся смерти - он боялся поведать об отсутствии страха своему другу и его... товарищу? Он же ему товарищ с войны, да? -Не беспокойся. Согласно некоторым моим теориям... он может чувствовать эмоциональный фон зверей и направляться к тем, которые более склонны к самоубийству. Потому он оказался... у меня в квартире, - уже неловко говорил Август. -Ам... чувствую себя немного виноватым... - заявил Грегор. -Да что ты! Теперь мы поставили Лекаря под наш контроль. Скажем спасибо князьям-волкам и их друзьям, - подытожил волк-ученый, смущая молодое поколение. Позже Август смог установить лабораторию и вывести её на рабочую мощность - волк чувствовал большое облегчение... одному ему бывает работать намного проще. И ситуация быстро изменилась, когда в ванную постучались, и на её пороге показался волк с лисом тех же лет. -Бога ради, а вы откуда узнали, что надо приехать в волчью усадьбу?! - удивленно воскликнул Август, желая убить пришедших, но вскоре он остыл. -Кто-то догадался набрать номер моего телефона и сказал, что "Лекарь" переместился в усадьбу князей волков, и меня там могут ждать. А потом я позвонил Дориану и попросил его помощи, если ему не будет сложно, - рассказал Ричард. -Но мне не нужна ваша помощь! Я отлично справляюсь сам! - возмущался волк-цензор. -Мы хотели удостовериться, что ты как раз сам справляешься... - проронил лис таким тоном, что заставил Августа задуматься о сказанных словах. -Чёрт... Дориан, я не хотел быть грубым. Я хочу, чтобы вы не вращались вокруг потенциально опасного существа... в усадьбе князей волков! - продолжал объяснения Август. -Они оказалась достаточно гостеприимными. Явно дела идут лучше, когда ты печатаешь их книги... - усмехнулся Ричард. -То-то я рад видеть на твоем лице улыбку, - тыкнул Дориан в бок Ричарда. Волку это не сильно нравилось, но в последнее время он старался не давать себе ударять кого-то или повышать голос. -Кхм, раз уж мы здесь не нужны, то мы можем возвращаться на наши рабочие посты. Я ненавижу отдавать мое издательство на попечение всяким енотам, - ворчал главный редактор. -Нет! - неожиданно крикнул Август, - Ну... я бы был рад, если бы вы помогли мне с анализом некоторых данных. Нужна альтернативная точка зрения. -Зачем? - удивился Ричард, - Я не видел ни у себя, ни у Дориана степени в ксенобиологии... -В этом и вся прелесть, - усмехнулся Август, - Это существо из совершенно другого... всего! Я должен изучать его с кем-то непредвзятым, с кем-то, кто не вращался в научной сфере... особенно в ходе Войны Эволюции. На всем континенте теперь хотят избавиться от биологических агентов, или к ним стали относиться с большой опаской. -Я не против помочь в открытии века, - сказал лис, понимая, что истинные мотивы волка скрыты между строк, - Что скажешь, Ричард? -Я… не могу бросить вас перед этими ловкими щупальцами, - усмехнулся волк-редактор. Волк Валентин и его прекрасная жена Элеонора сперва с недоумением, а затем с неестественным трепетом следили за тем, как 2 волка и лис в самом расцвете сил таскали очень тяжелое и сложное оборудование с различными знаками опасности из одной комнаты в другую, пока на улице войска Специального Отделения Биозащиты Мэрии создавали своего рода защитный периметр... конечно, они пытались делать это скрытно, но любой, кто мог отличить зверя от куста, понимал, что происходит на самом деле. -Могу я поворчать? - с легким смешком спросил у своей жены Валентин, когда они стояли на балконе в своей спальне и смотрели за этим зрелищем. -Разумеется, дорогой, если тебе станет легче от этого и ты не захочешь что-то сказать солдатам, - усмехнулась Элеонора. -За всю Войну Эволюции на нашу территорию не пробрался ни один Прион. А теперь в нашем доме селится существо из другого мира, и незнакомые лис и волк помогают Августу, чтобы оно жило у нас в ванной. Меня естественно это все нервирует! -Но ты ведь не можешь им помочь, ведь так? И помешать им ты вряд ли сможешь, Август очень целеустремленный. А на наш дом Прионы не нападали, поскольку Рене очень любил твоего отца. Так что тебе стоит задуматься о том, как успокоить свои нервы. В конце концов, важно то, как ты отреагируешь на неизбежное. -Ты как всегда права, любимая... но эти бойцы из СОБ-а могли бы и получше маскироваться! Нам ведь их видно. Если только... если только они хотят скрыться от нас. -Возможно, они как раз пытаются скрыться от существа, желая защитить наш дом от потенциальной опасности. -Но кто в здравом уме нападет на нас? Все города теперь смиреннее некуда! -Дорогой... все ведь не так просто. Ты слышал про нападение на школу на прошлой неделе? -Да! Мне в мэрии во время одобрения некоторых чертежей все уши прозудили этим. Контрабандист из Угольной лампы, убивший отряд солдат! - Валентин тяжело вздохнул, - Я пойду на кухню и сделаю нам обоим чай с валерьянкой. -Надоело ворчать? - усмехнулась Элеонора. -Только лишь по той причине, что ты наставляешь меня на путь истинный и позволяешь успокаиваться в тяжелые минуты. Спустя ещё час переносов и изучения аппаратуры волки и лис смогли вздохнуть спокойно: все было настроено и готово к работе. -Спасибо за помощь, господа, теперь же... можете и уходить, - вздохнул Август. -Я бы хотел знать, что должны делать вот эти мониторы? - Дориан показал в сторону 5 экранов. -Это постоянное видеонаблюдение за усадьбой. Мы с СОБ-ом договорились, что они "тайно" разместят такую систему и поставят караулы, я буду наблюдать за ней... Ричард, как там Лекарь? -Живой и здоровый! - крикнул редактор счастливым образом из ванной. Основная станция наблюдения разместилась в нескольких комнатах от неё. -Гмм, эти движения в траве - как раз и есть солдаты? Они так плохо прячутся... от зверей, конечно же. Но Лекарь их не замечает, - подытоживал лис. -Или замечает, но не считает их опасными. Как бы это сказать... я пытаюсь понять границы этого существа в рамках других миров и пространств. Пока что анализ в процессе - портативное оборудование всегда хуже по качеству. Зато двигается в нужные направления, - говорил волк-цензор, присаживаясь на кресло неподалёку от стола с мониторами и датчиками. Вскоре к ним вернулся Ричард, который был по колено в воде. -Что случилось? - смешливо спросил Дориан. -Чтоб ты понимал, этот... лекарь облил меня с ног до головы! Так заигрался своими щупальцами. Пиджак придется отправлять в стирку... или на обеззараживание, - ворчал Ричард. -Твой мех становится таким красивым, когда он весь в воде! - шутливо подметил Дориан, но Ричарда это разозлило. -Заткнись, учитель на полставки. -Погодите-ка! На камерах есть какое-то странное движение! - крикнул Август. Все троя собрались у мониторов - действительно, в туманной чаще, лесу, расположенном у усадьбы, кто-то прячется. Или что-то. Август попробовал посмотреть на других камерах, после чего сделал заключение, - Там шпионы! Впервые за все годы существования города... ситуация из рук вон плохая. Надо сообщить об этом отрядам... -Они смотрят прямо на нас, - сказал Ричард, обращая внимание на то, что шпион и правда смотрел в камеру... чем бы он ни был. Затем он резко исчез, растворившись в плохом качестве изображения. -У нас большие проблемы? – с недоумением спросил Дориан. -С этим уже разбираться будет СОБ, - подытожил Август, - А нас ждут данные о Лекаре… Август искренне хотел отпустить Дориана и Ричарда обратно на работу, ведь они там точно были нужны (на самом деле они оба могли пока брать отгулы ради него... вопрос был в том, почему они это делали ради него?), но ситуация не позволяла: теперь все трое глаз да глаз следили за мониторами, ещё и предупредили солдат о том, что в лесу могут прятаться опасные элементы. Тяжелую тишину нарушил Август, когда один из лабораторных приборов издал звук готовности. Его примеру последовали ещё несколько устройств, после чего волк-ученый под любопытными взглядами товарищей начал пристально изучать полученные данные, а затем заключил: -Занятно. Лекарь, судя по всему, существо, живущее в ином мире... существует лишь в 4 и 5 измерениях. Этот мир наслаивается на наш тютелька-в-тютельку, и в итоге мы видим лишь ту часть Лекаря, которая смогла проникнуть в наше измерение. -Он нам чем-то угрожает в итоге? - с опаской спросил Ричард. -Нет... во-первых, полученный заряд вируса Лечения вкупе с мертвой тканью смогли позволить ему открыть «излом» сюда... но он оказался... довольно маленьким. То, что мы видим здесь, - лишь доля процента истинного размера существа, - отвечал ученый. -Получается, что его настоящие габариты - примерно с Землю? - недоумевал Дориан. -Больше. Я думаю, что он... может быть размерами со всю Солнечную Систему. Спектральный след, который оставлял Лекарь по городу, на самом деле является картографией передвижения других частей тела существа... поразительно! - Августу сейчас безумно нравилась его работа, и все страхи отошли на второй план, - Однако... в теории, Излом может расшириться, и тогда большие части Лекаря смогут здесь себя показать. Проблема, эм, в том, что мы не знаем, как будет существо из 5 измерения выглядеть в третьем. -Есть идеи по поводу того, почему оно так не любит «Чуму» или СОБ вместе с тобой рядом? - усмехнулся Ричард. -Увы, никаких. Нужно продолжить наблюдения... жаль, но мы свою работу выполнили, - тяжело вздохнул Август. -Ты это о чем? – с искренним сопереживание спросил лис. -Я настроил канал передачи данных прямиком в компанию. Дальше ученые разберутся сами. И большая часть получаемой отсюда информации должна накапливаться! Думаю, к концу года у нас будет чёткое понимание того, что делать с Лекарем, - грустно отвечал цензор. -И что, пора уходить отсюда? – спросил Ричард. -Да, если ты не хочешь ещё больше волновать князей-волков, - усмехнулся Август. Ричард и Дориан покидали усадьбу с некоторой радостью на душе - все-таки в чужом доме они чувствовали себя неуютно. Солдаты СОБ-а оставались до особых распоряжений мэрии, которые придут к концу недели. Перед тем, как покинуть дом, Август решил переговорить с самими обитателями усадьбы. Он нашёл их в столовой, и его пригласили на милое чаепитие. -Мы все понимаем, Август, тебе стоит поменьше волноваться за нас, - говорил Винсент, попивая своего чая с лавандой. -Тебе легко говорить! Не тебе же разбираться с пятимерным существом! - прорычал Август, после чего успокоился и сказал, - Прошу прощения, я... дело не только в "Лекаре". В жизни столько всего навалилось... -Может, я буду слишком прямолинейным, но тебе стоит посетить психотерапевта, - буркнул Валентин с другой стороны стола. -Нет, дорогой, ты прав, можно было лишь сказать это малость мягче, но вряд ли бы это помогло нашему дорогому Августу... - успокаивала мужа Элеонора. -Я пытался ходить к врачам. Быстро забрасывал. Я... не уверен, что сам ещё к этому готов, уж простите и спасибо за беспокойство. По поводу же Лекаря... регулярно проверяйте его. 2 раза в день как минимум, максимум раза 4, чтобы его не переволновать. И желательно бы господину Грегору здесь задержаться - мы считаем, что Лекарь преследует тех, кому нужна помощь с самоубийственными мыслями, - говорил волк-ученый, немного не веря в свои собственные слова, - И, если захотите с ним поиграться - на здоровье. -Вы о чем? Я должен играть с монстром из другого мира? - удивлялся Грегор, который жевал шоколадный кекс завидных размеров. -Он... любит, когда с ним проводят время в воде. Не скажу, что это существо глупое, но ему приятно, когда с ним разговаривают. Не забрасывайте его, умоляю, - продолжал Август с легким страхом. -Не беспокойся, Август, мы за всем проследим, - Винсент встал из-за стола и похлопал по плечу волка-цензора, пока последний сдерживал стойкое желание обнять его. -Ладно, я пойду. Если что - вы знаете, куда звонить. Лучше сразу мне на телефон. Приятного чаепития, - сказал Август, выходя из комнаты и направляясь к выходу. -Хорошего вечера! – ответили все остальные. Когда Август вышел из усадьбы, он заметил, что наступила ночь... и то, что на улице стоял лишь один Ричард, смотревший на звёзды с упованием. -Куда делся Дориан? - спросил бывший учёный. -Он решил пойти первым, заглянуть к себе на работу. Зная, как у нас с ним идут дела, я не виню его. Вряд ли бы кто-то захотел оставаться со мной наедине - и это даже хорошо, - как-то излишне выдержано ответил Ричард, спуская резко взгляд со звёзд. -Я буду рад прогуляться с тобой. Как тебе такой поворот событий? -Сойдет. Они прошли до остановки трамвая в ожидании вечернего поезда - они ходили реже, учитывая, как поздно было на часах, и оставалось лишь наслаждаться тишиной крупного города... или разорвать её. -Август, я хочу, чтобы ты был предельно честен со мной, - начал Ричард серьёзным тоном. -Я тебе и не врал никогда. Могу недоговаривать, да, но такова моя работа ставленника мэрии. -Об этом я и хотел спросить... скажем так - это деловая прогулка, или нет? -Только не бросай меня одного, если я отвечу "Нет", - усмехнулся цензор, но главный редактор положил на плечо свою лапу. -Я лишь хочу знать, как ты ко мне относишься. После этого произошла неловкая пауза, когда нервный взгляд Ричарда пытался найти в растерянной душе Августа ответ. Впрочем, последний всё равно выложил все карты на стол: -Меня постоянно задевает, когда ты повышаешь голос на меня. Я думаю, что ты такой нервный из-за того, что работа тебе дорога, и ты не всегда знаешь, как отстоять свою собственную душу... В момент, когда ты оскорбил мою работу, я не мог не ответить, Ричард. Я... не имею против тебя ничего. Я даже больше скажу! Я безумно благодарен тебе за то, как вы с Дорианом помогали мне в последнее время, но... я не могу отделаться от впечатления, что ты будто бы хочешь, чтобы мы были чем-то большим, чем просто коллегами. Но сам же ты боишься этого. -Ох... ну ты и наговорил, - сказал Ричард, спустив свою лапу к лапе Августа, - Ты один из немногих зверей, которых я уважаю всей своей душой. И да, я бы хотел, чтобы вещи не… ограничивались рабочими отношениями. Вряд ли я смогу извиниться за то, что натворил перед тобой. -Извиняйся перед Дорианом. Я не знаю, что между вами случилось, но со стороны выглядите вы как семейная пара на грани развода. -Эм… я это запомню, - сказал Ричард, смотря на прибывающий трамвай, - Я живу на Северо-Западе. Немного не по пути к Приюту Творцов… -Трамвай №87 курсирует по всем окраинам города. Я просто выйду раньше. -И ты не против будешь сидеть рядом со мной после всего, что я тебе сказал?.. -Нет, Ричард. Ты крайне забавный волк, когда понимаешь, что ты умеешь заботиться о других. Если тебе понадобится моя помощь, всегда обращайся. -Ух… спасибо. Ну, пошли, ученый мастер 5 измерений! Август сходил первым с трамвая... как же он был рад наконец выспаться! Завтра ещё был выходной - лучше уж точно не придумать! Его квартирка, правда, как будто бы прошла битву с Прионами - солдаты СОБа здесь всё переворотили... впрочем, у входа стоял вкусный торт с запиской от куницы Константина: "Простите, что вам испортил что-то важное! Вот вам торт от прекрасных лисов-кондитеров. Угощайтесь!". Август с радостью переместил лакомство в свой холодильник и уже готовился отправляться спать, когда его телефон затрезвонил. Вспоминая все возможные ужасные варианты развития событий, волку чуть не стало дурно, но на том конце провода попросту оказался Дориан: -Ох, Август! Я рад, что ты ответил на мой звонок. -Дориан... Эх, ладно. Чего ты хотел? -Ну... вы с Ричардом нормально добрались до ваших домов? -Я вышел раньше. Но вряд ли с Ричардом случилось что-то плохое... -У вас с ним всё в порядке? Прости, что бросил вас наедине. Надо было торопиться в школу... дела кое-какие завершить. -Да, все было отлично. Дориан, ты не знаешь случаем, много ли у Ричарда друзей? -Нет, он общается только по работе. Ещё общался со мной, до недавних пор. -Просто... сегодня он сказал, что хотел бы, чтобы у нас были не только рабочие отношения. Я сам удивился этому разговору, но он как будто бы боялся плохого исхода больше меня. -Ричард - очень стеснительный волк, когда дело доходит до отношений вне его типографии... Ты бы знал, какой он бывает... хотя почему я об этом говорю? Ричард меня больше не хочет видеть в своей жизни. -Ты не расскажешь, что у вас случилось друг с другом? -В одной из наших встреч я имел неосторожность выпить очень крепкий алкоголь и наговорить ему немало больных для его души вещей... он даже ничего тогда не сказал. Просто встал из-за стола и ушёл со спокойной мордой. С той поры он каждый раз на меня прирыкивает в разговоре. -Может, я ещё помогу вам помириться... -Ричард сам этого хочет, но ему страшно напороться на тот же кошмар. Можно ли его винить? -Можно. Но теперь я был бы рад отправиться спать. -Я вряд ли уже усну, Август, так что, если захочешь поговорить – звони в любое время! -Тяжелое у тебя будет начало учебного года. -Бывало намного хуже. Я справлюсь. -Если понадоблюсь, ты знаешь куда звонить. -Август, ты не обязан всем помогать… подумай о себе. Уверен, что и я, и Ричард бросимся тебе помогать чуть что… -Спасибо… Спасибо, Дориан. Ночью этого дня в той же самой избушке проходили очередные переговоры Туманной Чащи и Угольной Лампы. Мэру понадобилась тройная доза чая с валерьянкой перед этим мероприятием, и в этот раз Барс Симон решил проявить больше активности. -Господин Гораций! Вы готовы отвечать по вопросам атаки Товарища Варана? - спросил Барс вежливо. -Что? Я же не виноват, как и мой город! Мы это уяснили в прошлый раз, - отвечал мышь. -Вообще-то вы лишь оскорбляли нас, в то время как факты были на нашей стороне. Мы уже подали на вас в Суд городов нашего континента, и вам придется отвечать, - спокойно говорил Мэр. -Как вы вообще смеете нас судить?! Вы же использовали свое орбитальное оружие много раз! Вы же проверили столько тайных операций! - ворчал Гораций. -Наши тайные операции не являются вашим делом, пока они не нанесли вреда вашему городу. По поводу использования Спутника Альфа-5 в военных целях мы уже переговорили со всеми городами и с Судом. Можете взять справку у них же, если не верите нашим словам, - вмешался Симон, - Я вам хочу предоставить более интересные данные. В нашем городе были замечены ваши шпионы. -ЧЕГО?! Как вы смеете! - кричал Гораций, - Опять обвинения без доказательств! -У нас есть камеры видеонаблюдения по всему периметру города, а также связи с другими городами и их транспортными терминалами. Жители Угольной Лампы высаживались в поселении неподалёку от туманной чащи, в которой видели Шпиона. Мы проверили камеры видеонаблюдения - все сходится, включая тепловую сигнатуру, - отвечал Симон без заиканий. -Туманная Чаща, хватит всё выдумывать! Где таких можно найти зверей, которые постоянно натыкаются на какие-то проблемы! - мышь-мэр не переставал злиться. - Гораций, ваша позиция в данных переговорах слаба. Мы желаем, чтобы вы рассекретили личность шпионов и наказали их, иначе нам придется отправляться в Суд Континента с новым запросом, - спокойно вещал Мэр Туманной Чащи. -Проклятье! Будьте вы прокляты! Ладно, вы получите все, что хотите! Но помяните мое слово! Жизнь накажет всех вымогателей! – вновь кричал Гораций. -Вам бы своими советами пользоваться в своей собственной жизни…