Повести Туманной Чащи: Заветное Путешествие Призраков

Ричард с трудом засыпал в последние дни. Угрозу Лекаря удалось устранить, безусловно, и статьи в газетах типографии смогли показать данный инцидент как успешно разрешенный... но что-то гложило волка очень сильно, и он не собирался об этом кому-нибудь рассказывать. Сейчас он попросту сидел в своем кабинете и смотрел в окно, пытаясь найти в летнем ночном небе что-то красивое для его размышлений, но данное состояние было прервано странными звуками из соседней комнаты. Впервые за долгое время Ричард почувствовал сильный, глубинный страх, который он не мог перебороть - даже убийца-варан был не такой страшный!.. Но это был дом Ричарда, и он не смог бы спрятаться от того, что его ждет в собственной квартире. Тихими шагами он отправился на разведку и с напущенным спокойствием открыл дверь в комнату, откуда шёл звук - спальню. Волк не мог точно вспомнить, где были портреты родителей, когда он уходил отсюда в последний раз... а ведь они решили с ним поговорить! -Ты сплошное разочарование! - кричал портрет матери, подпрыгивая с кровати. -Вот бы ты сделал хоть что-то в этой жизни правильно! - поддерживал её портрет отца, который налетел на Ричарда и больно его ударил. -Почему вы не можете оставить меня в покое? Вы же давно мертвы! - испуганно кричал их сын, вставший как вкопанный от страха. -Без нас ты ничто! Ты даже не научился нормально готовить или стирать - я нужна тебе! - продолжала мать, как будто бы выпивая рюмку виски. А затем ещё одну... и ещё... -Мама, хватит пить! Ты ведь... -Я? Я твоя мать, как ты смеешь орать на свою мать? Позор... ты мне больше не сын! - кричала она вдогонку, когда Ричард все-таки смог покинуть свою комнату, выкинув портрет отца на пол. -От нас с мамой так просто не уйдешь! Ты что, решил, что весь из себя такой умный? Ты такой глупый и никогда не станешь умнее, потому что ты самый ленивый волк, которого я знал! - неожиданно сказал отец, как бумеранг ломая двери в комнату. Ричарду ничего не оставалось, кроме как пятиться назад... к открытому окну. Ещё чуть-чуть, и через него можно было упасть! -Без тебя жизнь была бы намного лучше! Мы бы с отцом постоянно не ссорились! Наша любовь была бы такой прекрасной! – провозгласила мать с портрета, после чего Ричарда решил больше не ждать и сиганул вниз. Смертельный номер себя окупил, и Ричард проснулся - он чуть-чуть не дошёл до своего дивана и уснул на полу. В последнее время кошмары его неустанно мучают... видимо, это одна из причин, по которой вспоминать о тех временах действительно не стоит, а портреты родителей надо держать под замком - чтобы никогда их никто не видел. Волк с трудом поднялся с места сна и понял, как же он ужасно себя чувствует. Кажется, из-за кошмаров он не смог даже нормально выспаться, а уже через 30 минут надо вставать на работу. Ричард никогда не жаловался на то, что ему приходилось избегать сон для продолжения работы, но он все равно не желал злоупотреблять данной способностью, потому он воспользовался данными ему минутами на отдых. Когда же пришла пора покидать дом и направляться к трамваю, что-то напугало Ричарда в физиономиях тех редких волков, что он видел лица из своего прошлого, и они вызывали у него исключительный негатив и страх. -Извините, господин Волк, не могли бы вы подвинуться? - спросил кто-то мужским голосом, что так испугало волка, что он тут же пододвинулся к окну и вжался в свое кресло, - Чего это вы! Я же не хотел вас… -Ничего страшного, не обращайте внимание. Всё в порядке, - ответил Ричард, всматриваясь в окно. Надо радоваться тому, что дни до сих пор долгие, ибо скоро придется выходить на улицу только по потёмкам. Редактор знал о том, что он сам строил себе ловушку из Травмы Мышления, и он был готов в неё упасть в головой, особенно учитывая присутствие Августа - он мог прибрать к себе всю типографию, и тогда бы всё было отлично... он волк смышлёный и ответственный. Но потом серого осенило: у Августа есть свои проблемы. И у них был такой странный разговор ночью после разрешения проблемы Лекаря... Нет, Ричард был обязан добраться до психолога и разобраться со своими проблемами. Или же отложить это в самый долгий ящик и думать о том, как восстановить отношения с Дорианом. Так много вопросов и так мало ответов, и вместе с этим - полное отсутствие сна. И как он до такого дожил?.. Впрочем, если Ричарда преследовали проблемы своей собственной головы и только, то Августа помимо самоубийственных мыслей решили атаковать силы Мэрии. Его вызвали на совещание в 5:47 утра - никогда не назначают такое неровное время, если не случилось что-то плохое. -Сразу скажем очевидное: ситуация неоднозначная, - начал Мэр, кидая 7 кубиков сахара в свой чай, - Но вполне разрешимая. Переговоры с главой Угольной Лампы, Горацием, чуть ли не зашли в тупик - пришлось угрожать ему подачей заявления в Континентальный Суд, чтобы получить компенсации. -Он нам так и не передал никакой информации, - ворчал Барс Симон, - Так что мы не знаем об уровне причастности Горация к ядерным отходам или шпионажу за Лекарем. Но мы знаем, что шпион - Житель Угольной Лампы, и это уже много. -Мы с Симоном быстро пришли к выводу, что нам нужно отправить свою разведку в Угольную Лампу, но так, чтобы об этом не догадались её службы. Придется использовать наименее безопасные маршруты, увы, - продолжал Мэр. -Я ведь не работаю официально на мэрию, ведь так? И Чума официально не является предприятием Мэрии? - спросил Август. -С точки зрения других городов - нет, - ответил Симон, - Да, Август, мы собирались направить туда тебя. Но мне кажется, что один ты не справишься... возьми с собой хотя бы какое-то оружие. -Нет, Августа тогда с легкостью заметят, - вмешался Мэр, - Нам нужно элегантное и простое решение. То, до которого не докопаешься без секретных данных из мэрии. -Я официально сейчас работаю только в Типографии, так? Я могу попросить Ричарда устроить командировку в Лампу. Или, более того, взять его с собой. В таком случае получится деловая поездка, и никто ничего не заметит, - с энтузиазмом подметил Август. -Все ещё маловато маскировки, - жаловался Симон. -Хм... Симон, не мог бы ты пробить мне базу данных по господину Ричарду, главному редактору типографии? – спросил с интересом мэр. -Э... да, сейчас... Уроженец Угольной Лампы, переехал к нам в свои 18 лет... Можно представить всё как поездку на историческую родину в дополнение, - удивлённо отметил Барс. -С друзьями! – заявил Август немного радостно, - Я смог… втереться в доверие к Ричарду. -Оно и заметно, Август, - усмехнулся Мэр, - Рад видеть тебя в неплохом настроении, несмотря на раннее время совещания. -И всё же, Мэр, могу я держать хотя бы 1 отряд СОБ-а в готовности для вторжения в Угольную Лампу? Только на крайний случай, - спросил Симон. -На самый крайний случай, если Гораций пойдет в атаку первым, - отвечал Мэр, - Нам нет смысла быть агрессорами в данной ситуации. Этот день преподносил Ричарду немало сюрпризов. Одним из них был Дориан, который буквально сидел на столе волка в его кабинете и пересматривал черновые варианты статей. -Кхм, господин Лис, вы ведь знаете, что это не только некультурно, но и немного незаконно? Более того, как тебя сюда опять впустили? - спросил Ричард деловым голосом. -Твоя секретарша не стала мне мешать. Пришёл я сюда только ради тебя - скажем так, в школе делать больше нечего, ибо я юркий лис и быстро всё приготовил к учебному году, - усмехался Дориан. -Тогда почему ты читаешь мои рукописи? Я этого тебе не позволял. -Я думал, что ты не будешь против. Прости, если я тебе сделал этим больно. -Нет, что ты... мне просто ещё надо много работы выполнить, - сказал неловко волк, усаживаясь за свой стол, но лис сходить не планировал с точки своего сидения. -Могу я дать комментарий твоим статьям? Прости, я не читаю твои газеты... после того, как мы разошлись. -Разумеется, говори, что считаешь нужным. -Они все какие-то грустные. Как будто бы ты смотришь на Туманную Чащу как место своего вечного упокоения! У тебя ещё такое печальное выражение морды, Ричард. Что-то случилось? -Не твое... - Ричард сначала хотел сказать типичный ответ, но решил изменить стратегию, - Мне сегодня снились кошмары. Я, кажется, уже рассказывал тебе о том, что они часто меня посещают. -Да. Всё ещё родители докучают? -Ага... - Ричард резко остановился и посмотрел на лиса, который сидел перед ним. Вроде бы Дориан так желал поддержать его... и в то же время сам будто бы искал дружеской лапы. Волк умышленно убирал её каждый раз с того вечера, боясь повторения боли... но почему бы не попробовать теперь? И Ричард взял лиса за лапы, спустив его со стола себе на кресло. -Ричард, я так даже не вёл себя со своей женой... кхм... мне немного неловко. -Я лишь хочу помириться. Я не знаю, как это сделать с тобой иным способом. Извини за любые... неправильные движения. -Знаешь, у тебя на коленях даже удобно. -Долго ты там не просидишь. Мне надо работать, а у тебя учебный год впереди. Но я рад, что ты зашёл. Любопытно, что никто из них не заметил странного шума у двери, как будто бы кто-то услышал их разговор и решил не входить. Август немного удивился, видя здесь Дориана, покидающего с распахнутым пиджаком кабинет Ричарда, но какой смысл задумываться о таких мелочах?.. У Августа предстоял важный разговор, и, возможно, один из сложнейших за последнее время... -Серьёзно? Ты зовешь меня в Угольную Лампу на командировку написать целый номер о состоянии города? На это уйдет книга, не меньше! - ворчал Ричард. -Для такого писаки, как ты, это не будет проблемой, - усмехался Август. -Ты ведь ничего не знаешь, Август, и я не желаю тебе пока рассказывать об этом... -Это задание от Мэрии. Прошу, Ричард, нам нужна твоя помощь в этом деле. -Нет и ещё раз нет! - Скалил зубами Ричард. Давно Август таким его не видел, и он решил поступить странным образом, взяв главного редактора за плечи, - Я не собираюсь страдать из-за политиканов! Ты мог втянуть меня в авантюру с Лекарем, но добровольно отправляться в Лампу? НИ ЗА ЧТО! -Послушай, Ричард... это важно не столько даже для города. Это важно для меня. Я знаю, что это твоя родина... и что может быть лучше, чем съездить со своими друзьями на место рождения? -Я НЕНАВИЖУ ЕГО! Я БЫ СЖЁГ ВЕСЬ ГОРОД ОРБИТАЛЬНЫМ ЛУЧОМ, ДАЛИ БЫ МНЕ КНОПКУ! - Ричард снял лапы Августа и чуть не ударил его своими когтями. Тогда цензору пришлось идти на последнюю уловку - он очень крепко обнял Ричарда, так, что он мог шептать ему на уши слова. -Ты можешь рассказать нам обо всем, что тебя так устрашает в этом месте. Мы поможем тебе избавиться от этих ужасов. Но только если ты нам позволишь. Обещаю тебе. -Вы не... психиатры... - Ричард тут же успокоился и размяк, обнял Августа в ответ. Казалось, что самому Ричарду это нравилось даже слишком сильно... -Мы сможем приехать к психиатрам сразу после поездки. Но сейчас тебе нужны друзья. Да, друзья. Дориан тоже с нами поедет... - это было не по плану, но Август не мог остановиться. В конце концов, цель оправдывает средства, да? -Я... что ж... ладно. Но эта поездка займет несколько недель... как же типография? У меня есть кандидатуры на замену, но... Я лишь хочу убедиться... что Дориан точно поедет. Хорошо, Ави? -Ави... это странное сокращение, но я его приемлю, - Августу пришлось разжать объятия, что немного обидело редактора, но он всё понял. -Тогда я начну приготовления. Прости за приступ чувств… я не мог… -Всё в порядке. Лучше позаботься о себе. Ричард тут же вызвал к себе Персифаля и Кэролайн. Если последняя привыкла к постоянным звонкам от своего начальника и со спокойствием пришла к нему, то вот енот перепугался и вновь надумал себе чего лишнего о том, какой главный редактор страшный, но его позиция очень даже желаема. К их приходу волк расхаживал туда-сюда, после чего начал говорить: -Дело очень важное. Вы мои лучшие помощники на работе, и я хочу, чтобы вы всё услышали и были готовы к нашему будущему... -Что такое, господин Ричард? Нас закрывает мэрия?! - судорожно начал говорить Персифаль. -Успокойся. Никто нас не закрывает, наоборот - нам предложили выполнить командировку в Угольную Лампу. Август сопроводит меня туда с одним моим товарищем, и мы все вместе будем изучать город несколько недель для написания монографии. В это время вы должны держать в узде издательство и продолжить работу в том же ключе, в том же качестве, пока я не приеду. Можете пытаться звонить, разумеется, но я вряд ли буду отвечать, - продолжал волк с серьёзной расстановкой. -Господин Ричард, это же ваш родной город... разве ваш врач не советовал избегать ужасных вещей из прошлого? - Кэролайн знала о состоянии начальника намного больше, чем стоило. -Я в курсе, Кэролайн. Порой приходится идти ва-банк, вы это прекрасно понимаете... и сейчас как раз этот момент. Потому я попрошу вас и Персифаля временно заменять меня. Персифаль займется написанием наиболее важных статей и цензурированием их по лекалам мэрии, которые Август оставит нам, а Кэролайн будет связующим звеном всех отделов для редактора. Однако скажу сразу - вам, мадам Кэролайн, стоит получше приглядывать за Персифалем, - сказал волк обычным тоном. -Чего?! Как вы вообще говорите такое прямо мне в глаза?! - ужаснулся енот. -Я всего лишь хочу, чтобы вы понимали серьёзность положения, и чтобы вы знали правду. На самом деле, Персифаль, тебе стоит радоваться, что я до сих пор не сожрал тебя, - ухмыльнулся Ричард. -Всегда прекрасно смотреть на вас, когда вы в хорошем настроении, господин Ричард! - вторила Кэролайн. -Да, зубоскалить вам, Персифаль… больше не в списке моих любимых занятий, - завершил волк, задумываясь над своим будущим. Август же в это время тяжело вздыхал и решил поймать к себе в кабинет Дориана, который далеко уйти не успел - он проверял возможные учительские подписки на издательство на 1 этаже. Изначально волк-цензор не желал вовлекать дополнительные лица в эту операцию, но теперь... он начал думать, что помощь в восстановлении чужой дружбы сделает его счастливее. Лис немного осторожно зашёл в кабинет волка, после чего аккуратно присел на стул напротив. Тут до сих пор не убрали всю пыль и затхлость после войны. -Бога ради, Дориан, не боись. Всё в порядке. Я всего лишь хочу с тобой поговорить, - начал Август издалека. -Я хорошо изучал психологию волков, чтобы понимать вас... Вы начинаете издалека тогда, когда вы боитесь за исход разговоров, ибо читать собеседников вам получается не так хорошо, - спокойно произнес Дориан. -Раз уж ты всё знаешь... в общем, я с Ричардом отправляемся в Угольную Лампу для проведения командировки с целью написания произведения о текущем состоянии города. Однако Ричард поставил мне условие - ты должен поехать с нами. -Я не удивлен... это его родной город, и он вскользь упоминал о том, что с ним у него связаны только ужасные воспоминания. Если он будет о них думать слишком часто и без специалиста, у него будет Травма Мышления... -Мы должны ему помочь, Дориан. Он больше никому не доверяет. Даже мне он с трудом доверился! Чёрт, мне пришлось его обнять и шептать ему на ухо, чтобы он согласился! Я пока не записывался в любовники кого-либо, и меня эта ситуация немного напрягла... -Я имею диплом в психологии, но я не практиковался с самого университета... Август, это очень странный план... Я не хочу калечить Ричарда! - произнёс лис с такой интонацией, будто бы он слишком сильно за него волновался. -Ему нужны друзья... немного поразмыслив, я уверен, что ты всё поймешь так, как надо. И... раскрывая все карты... мы едем в этот город по заданию Мэрии. Помнишь того варана-убийцу? Он мог работать на правительство Угольной Лампы. Надо поехать туда и все разузнать, не привлекая лишнего внимания. -Оставить вас одних я не могу... но как же школа? Я не могу её бросить. -Придётся взять отпуск… или пойдем и поговорим с мэрией. Они помогут с причинами для отъезда. Твои ученики будут в порядке. -Знаешь же, на что давить… я согласен, - усмехнулся Дориан. В эти дни подготовки к поездке возникали различные проблемы у правительства, которые приходилось решать чуть ли не моментально и ещё очень скрытно, ибо Август и Типография временно перестали быть работающим способом улучшения обстановки в городе. Все началось с того, что Лекарь начал себя вести неправильно: на 3 часа он успокоился, после чего издавал такие звуки, от которых всем хотелось плакать. После этого существо выпрыгнуло из ванны и перебралось в ванную комнату этажом выше, в результате чего Князьям-Волкам пришлось перемещать все оборудование по указаниям Барса Симона, пока Винсент держал домашний телефон на коротком проводе и командовал всем процессом. -И почему меня так любят заставлять таскать на своих плечах тяжелые вещи? - ворчал Эдмонд, вспоминая свою эпопею с чемоданами во время поездки в Березовую Опушку. Когда этот город ещё был на картах мира… В иное время появлялись другие шпионы, которые пытались проникнуть в усадьбу, но они были испуганы всеми предупредительными выстрелами. Затем по городу была замечена законная перевозка радиоактивных компонентов в сторону Угольной Лампы. -Это ещё ничего не значит, господин Мэр, - заверял Симон ворона в его кабинете в Мэрии. -Мы слышим тревожные звоночки, но мы не должны на них реагировать, иначе Угольная Лампа тут же попытается что-то выкинуть... Твой отряд готов к экстренной переброске в Лампу? -Да, и я надеюсь, что до этого не дойдет... если Гораций действительно экспериментирует с ядерным оружием, то как бы не случилась Вторая Великая Война... -Она уже случилась, Симон, и назвали его Войной Эволюции... впрочем, чего мы говорим о грустном да и только? -Хорошие новости нам только снятся. -У тебя очень хорошие сны, если ты видишь такие успокаивающие вещи в них. Стоит сказать, что, несмотря на всю свою проницательность, Мэр Ворон стал большим комком нервов с самого конца Война Эволюции. Другие города порой относятся к нему как к больному, которого лучше не трогать или только успокаивать. Такое отношение к себе он не терпит, но ситуация и правда не становится лучше с той самой роковой весны. Вскоре командировочные звери начали собирать свои вещи в поездку – финальный этап подготовки. Дориан получил особое разрешение в мэрии, в котором говорилось, что ему необходимо пройти специальное обучение в Угольной Лампе, после чего он благополучно вернется домой. Родители школы были крайне раздосадованы, поскольку Дориан пропадет на неделю в учебном году, а дети ещё сильнее огорчились, но они были рады иметь замены целую неделю. Сам же лис решил подготовить большой походный рюкзак, который достался ему от отца. В него он поместил столько различных приспособлений для разбития лагеря, что им может и не понадобиться отель! Или квартира Ричарда… Август же пришёл домой уставшим и готовился морально к тому, чтобы бросить свою старую-новую жизнь в мусорку. Работа цензором была неплоха, но волка не покидало чувство собственной бесполезности и того, что он ничего уже не добьется или всё испортит. Эти ужасные, смешанные в единое месиво чувства привели к тому, что волк с собой собрал малый рюкзак, в которой поместил все необходимые устройство для слежения за Лекарем, связи с Мэрией, ещё немного воды и еды, а остальное он как будто бы возложил на своих товарищей. Им стоило спросить, кто и что собирается брать, потому Август позвонил и спросил у Ричарда и Дориана именно об этом (их номера у него были благодаря доступу мэрии). Сам же главный редактор, ради которого как бы эта поездка и была, не знал, что брать с собой. У него были целые тонны вещей, посвященных родителям, и ему уже давно приходили уведомления о том, что нужно было расплатиться за их квартиру, нужно было избавиться от их вещей, проглядеть могилы, все такое... но волк не решался отвечать на эти письма, ему каждый раз было искренне страшно, и он желал сбежать куда подальше и ни с чем не разбираться. К несчастью, такой возможности ему никто бы не дал, и оставалось лишь собирать вещи по заветам Дориана, осторожно обходя комнату родителей... ничего страшного, скоро эта проблема будет решена, и Ричард сможет жить полной жизнью счастливого волка. Или умрет и обретет спокойствие. -Ричард? -Да? -Ты выглядишь очень плохо. -Я рад, что ты заметил... Волки и лис добрались до вокзала города. Они решили поехать на поезде, который направляется вообще на другой континент и лишь на пару минут останавливается в Угольной Лампе. Билеты были взяты до конечной станции, чтобы избавить от подозрений мэрию города. Состав уже готовился отправляться, и волки затаскивали вещи на борт. Когда же локомотив тронулся, волки хотели отправиться спать, ибо дорога занимает время с вечера до утра следующего дня. -Ричард, если ты хочешь что-то сказать, то я всегда буду рад выслушать, - сказал Дориан, сидя с волком на одном диване в их купе. Напротив них спал Август, который немного храпел. -Я?.. Мне страшно вспоминать всё это. Я не хочу думать об этих вещах! Ужасное жжение в моей душе не проходит... всё моё прошлое - сплошной кошмар. И оно меня преследует, Дориан. Я хочу от него отвязаться. Я не знаю, как. -Я тебя понимаю... И я бы хотел тебе помочь, - сказал лис, беря за лапу волка. Ричард подобрался поближе к Дориану и как будто бы его хотел обнять, но боялся. -Ты бы знал, как Август меня уговорил поехать сюда. -Представляю! Он мне всё рассказал. Ему было очень стыдно из-за этого... Он такой волк, который избегает близких связей, боясь, что он не оправдает своих собственных ожиданий. Из-за этого он и бросил работу в "Чуме", я думаю. Ставки там высоки. -Зря он так к себе относится... если ты делаешь все, что ты можешь, то разве стоит винить себя? -Ты никогда не знаешь, сделал ли ты все, что мог, или спасовал. Но задумываться о таком... лишь тратить лишние нервы. Хм, Ричард, это будет странный вопрос, но я хочу знать: боишься ли ты стать отцом? -Я не боюсь. Я НЕ ХОЧУ быть отцом. Я не хочу иметь семью. Потому что это всегда заканчивается кошмаром. И НЕ ПЫТАЙСЯ меня сейчас уговорить в обратном. Я не услышу твоих слов. -Тогда позволь мне тебя успокоить. -Знал бы я, как себя успокаивать! Впрочем, лис всё сделал сам, обняв волка и прижав его ещё ближе. Так они и проспали всю ночь, не выпуская друг друга ни на минуту. И не расправляя дивана. На утро товарищи пытались выкинуть себя из поезда за 2 минуты стоянки, пока проводник им в этом усиленно помогал. К счастью, все получилось, и гости заметили, что вокзал довольной шумный... а они застряли на платформе между путей и самим терминалом, так что придется подниматься по мостикам. Они были созданы как раз для того, чтобы пассажиры не ходили по рельсам лишний раз. Угольная Лампа давным-давно была поставщиком угля во все города, но потом шахты попросту лишились всего ресурса, и пришлось специализироваться на переплавке стали. Бизнес оказался неприбыльным, а затем начали разрабатываться более эффективные строительные материалы, в результате чего Угольная Лампа вскоре оказалась не удел. Последние 20 лет она пребывала в запустении и постепенно превращалась в тень своего величия, пока не пришёл новый мэр. Он начал проводить реформы, в результате которых город стал заниматься сбытом ядерных отходов. Местные жители о нем, впрочем, боялись как-либо отзываться. -В мое время главной достопримечательностью была угольная шахта. Эдакий памятник прошедшим годам... для написания нашего произведения стоит начать оттуда, - сказал Ричард. -Я только сделаю фотографию вокзала! - добавил Дориан, достав свой фотоаппарат. Он взял его в последний момент и не пожалел об этом. -Где мы будем жить, кстати? - спросил Август, как бы намекая на необходимость конспирации. -В Угольной Лампе с домами начались проблемы ещё при моей жизни - многие из них выходили из строя, иногда разваливались. Я бы предпочёл жить в палатках в парках - коли уж Дориан их взял с собой, - отвечал редактор с нарочитым спокойствием. -А нас не ограбят? Не убьют? - подивился бывший учёный. -Расслабьтесь. Угольная Лампа - город полной безнадеги. Здесь даже бандиты разочаровались, - ухмыльнулся Ричард. -Теперь я понимаю, почему ты сюда не желал возвращаться... и никто не желает восстановить город? - спросил лис. -Дело сложное и неприбыльное. Такие города обычно становятся призраками... Один из них был уничтожен в Войне Эволюции. Там история была забавная - Владыка Эволюции своими наростами поддерживал здания, а без них всё развалилось, - пояснял Август с научным энтузиазмом. -Это совершенно не забавно, а грустно, - лис показным образом отвернулся. -Ладно, давайте не будем лишний раз ссориться и отправимся к Угольной Шахте. Давно же меня там не было… - закончил Ричард, направляясь со своими товарищами на выход с вокзала. Лис с волками долго добирались до их первой цели - она расположена уж очень далеко от вокзала, а с транспортом в этом городе большие проблемы. Неподалёку от самой выемки земли располагалось административное здание, которое повидало лучшие дни - удивительно, что в окнах были вставлены стекла, и что там кто-то ещё работал. Экскурсии часто позволяли зайти внутрь здания. -Довольно красивое место! - сказал Дориан, пытаясь подбодрить своих товарищей. Все они видели те же самые горы утильпород, еле держащееся оборудование и бетонное здание, но каждый из них замечал совсем разное… -Дориан, ты не обязан пытаться выгораживать этот город, заставлять его казаться выглядеть лучше. Это помойка, которая уже совсем скоро сгниет, - спокойно сказал Ричард. -Нельзя так просто закрывать на это глаза! О чем вообще думает мэр?.. - удивлялся Август, думая о том, чтобы его не заметили лишний раз. -Насколько я понимаю, он пришёл сюда чисто за деньгами. Некоторые так делают, и действительно, что плохого в том, чтобы работать только за деньги? - задумался редактор. -То, что в итоге страдают такие звери, как ты... более того, многие покидают свои города в поисках лучшей жизни, когда её можно было бы устроить здесь, если бы некоторые смогли попросту успокоиться! К тому же, я уверен, что когда-нибудь придут выборы, и этого мэра сменят... - утверждал лис. -У него большая поддержка среди местного населения. Я бы на это не рассчитывал, - беспокойно отвечал ему Ричард. -Я думаю, что всё совершенно не так просто, и нам пока рано в это вмешиваться. Кстати, вам не кажется, что здание и вовсе в аварийном состоянии? - Август показал на несколько опор угольных конвейеров, которые еле-еле держались, - Такие же фотографии поступали из города-призрака Владыки Эволюции. И теперь он - куча мусора, да и только. -Да, спасибо, Август, что напомнил об этом, - проворчал волк, который переоделся в фиолетовый жилет, - Интересно, здесь вообще хоть кто-нибудь ещё работает? -Мы всегда можем зайти и узнать, - волк-цензор потрогал ручки административного здания, и двери оказались отперты, - Давайте поговорим с местными. Для нашего произведения. -Только не разделяйтесь. Я не желаю оставаться с местными наедине, - обеспокоенно произнёс Ричард, и Дориан молча предложил ему свою лапу, но сейчас волк от неё отказался, чем немного задел лиса. В качестве компенсации Ричард положил свои лапы на плечи друга на короткое время, после чего все троя вошли внутрь здания. Двери с тяжелым грохотом и скрежетанием распахнулись. Здесь было много пыли и грязи, главный холл встречал их устрашающей пустотой, кроме 1 охранника, который беззвучно поздоровался и указал на табличку "Для туристов". С потолков что-то постоянно слетало, пол был грязнее самого угля, а стены давно полиняли. Ричард принялся внимательно изучать карту для туристов, подав знак, что он не желает идти дальше и с большей радостью бы послушал рассказы своих спутников об этом месте. Дориан же направился по 1 этажу, пока Август поднялся на второй. На нем оказались живые звери, так что волк решил с ними переговорить. -Не сочтите вопрос за грубость, но почему вы до сих пор здесь работаете? Шахта давно закрыта! - спросил Август немного странным тоном у одного зверя. -Очередной приезжий, который считает, что знает, как вам всем надо жить! Проваливай отсюда и наслаждайся красотами этого места, пока оно не развалилось, - грубо ему ответили сотрудники. -Я не пытаюсь вам ничего навязать. Мне интересно узнать больше об этом месте. -Ну... Шахту не закрывают как раз из-за туристов! Сюда постоянно все приезжают, чтобы поглазеть на Призраки Прошлого. Нам платят за то, чтобы мы следили за приезжими, и они не развалили всё здесь и никого не убили. -Никто не желает отреставрировать это место? Оно выглядит... ужасно. -Мы знаем! И то-то от этого легче не становится. Никто о нас не помнит, когда дело касается трат, зато о нас помнят, когда дело касается "принесите деньги туристов", но кто бы покупал сувениры, связанные с шахтой! Времена, когда Угольная Лампа могла удерживать молодежь, давно прошли. Мы лишь доживаем наш срок и хороним этот город. -Как думаете, можно ли ещё спасти это место? -Всё возможно, товарищ Волк, но кому есть до этого дело? Сейчас в Угольной Лампе такая молодежь, что они все закрываются в себе и даже не пытаются что-то исправить, потому что всё попросту сгнило! -Ну, от того, что вы на них ворчите, они явно не захотят вам помогать. -Я тоже думал об этом! Но, знаете, дело не столько в ворчании, а в атмосфере! В городе постоянно стоит этот запах... ну... -Запах действительно есть, но я тоже не могу понять, что это, а у меня ученая степень есть… гмм, ладно, я и так много вашего времени потратил. -Да что вы! Здесь обычно такая скукота. Хоть вы зашли и смогли хорошо поболтать! Долгая дорога сюда не прошла даром – подступал вечер, и встал колким образом вопрос будущего ночлега. Нет, дело было не в деньгах, а в самом городе и некоторых вещах, о которых Август старательно умалчивал. -Весьма логично будет отправиться в единственный отель в городе. Учитывая, что у меня есть дела, которые требуют своего разрешения уже годами, нам здесь придется провести долгое время, - сказал Ричард. -Не дольше положенного, надеюсь! Я все ещё хочу вернуться к своим детям в школе в этом году. К тому же, я взял большую палатку, её можно будет разбить неподалёку от шахты и провести тут ночь! Потом её будет несложно передвигать, - сказал Дориан. -Оба варианта имеют место быть, - сказал Август, прикидывая, как лучше будет поступить с учетом конспирации, - Нам придется жить в палатках по всему городу. Будем перемещать её, а потом можем пожить у Ричарда! -Кого ты так боишься, Август? - спросил Ричард без прикрас. Он и сам боялся своей квартиры, но старался не подавать виду. -Угольная Лампа и Туманная Чаща в плохих отношениях, и наше присутствие может их ухудшить. Будем действовать тихо и не привлекать к себе внимание... ну, что, мы будем раскладывать палатку, или как? Волки оказались отличными помощниками в данном мероприятии благодаря природной силе, а ловкость лиса позволила завершить все нужные приготовления. Дальше было решено развести контролируемый костёр - Угольная Шахта находилась в пустынном районе, где ничего загореться случайно не могло, и была маленькая речка, которая потеряла в силе из-за масштабов добычи угля. Звери в администрации были даже рады, что кто-то останется на ночь неподалёку, потому что здесь постоянно неспокойно во время ночной смены... причины уточнять никто не желал. Конечно, Ричард и Дориан как одни из просвещённых зверей не верили в такие ужасы, как Призраки, но Август прекрасно представлял себе, что какие-то там духи умерших - лишь цветочки в сравнении с тем, что может готовиться в мэрии Угольной Лампы против Туманной Чащи... но такие мысли волк старался от себя отгонять. После того, как был разбит костёр, волки и лис присели, чтобы приготовить взятую Дорианом любопытную консервированную еду - она становится гораздо лучше после разогрева на костре. Достав специальные палки из запасов, звери приступили готовить свой ужин. Они сидели вокруг огня, стараясь греться как можно больше, - ночи уже становились холодные. -Август, может, расскажешь нам побольше о своей работе? - неожиданно спросил Дориан. -Очень сложно говорить о ней, учитывая множество запрещенных файлов... В основном я изучал и разрабатывал любопытные биологически активные образцы. Для лечения зверей, разумеется. И... когда война закончилась, я почувствовал себя уж очень никчемно, - с тяжелым вздохом сказал Август, - Я бы уволился полностью, если бы не мэрия, которая перевела меня к Ричарду. -Это было то ещё знакомство! Я считал Августа наименьшей из всех зол в лице доступных кандидатов на роль цензора! Хорошо, что мэрия предоставила мне выбор! - радостно отвечал Ричард, после чего сменил тон, - Август, а что тебя заставляет чувствовать себя никчемно? -Сложно объяснить, - ответил бывший ученый, - Я просто... резко осознал, что достиг потолка ответственности, а вот способностей моих будто бы не хватает... разумеется, вирус, созданный моей командой, спас город, но он ещё и создал "Лекаря"...  Я не считаю себя тем, кто должен иметь возможность принимать такие судьбоносные для всего мира решения! -Я бы сказал, что ты один из тех, кто должен их принимать, - поддержал волка Дориан, подобравшись к нему поближе и взяв его за лапу, - Ты понимаешь последствия своих действий, можешь их представить, и тебе небезразличны судьбы других... иначе бы ты никогда не стал работать в деле, связанном со спасением зверей. Не так ли? -Может быть, - скептически ответил Август, - Но я всё же считаю, что мне там не место. -Где же тогда твоё место, Август? - спросил Ричард самым заботливым тоном, чего он не ожидал от себя - закашлялся даже! -Там же, откуда я ушёл, вот в чём беда, - ответил бывший ученый, тяжело вздыхая, - Ну, что, мы будем есть, или как? Трапеза позволила восстановить силы перед сном. Дориану было приятно смотреть на морду Августа - казалось, что такого рода разговоры позволяют его душе излечиваться. Проблема была в Ричарде - он ещё сильнее вжался внутрь себя, когда они приехали в город, и надо это как-то решать, чтобы помочь волку. -Ричард, ты можешь нам рассказать что-нибудь об Угольной Лампе? Или о том, как тут жилось? - задал вопрос лис. -В любой другой ситуации я бы тебя придушил за такой вопрос, однако... раз уж ты спросил... и я хочу избавиться от этих своих призраков прошлого... Этот город раньше был не таким плохим, волчонком здесь было даже неплохо. У меня были друзья, между прочим, но... я с ними плохо обращался. С годами я понял, что делал это по примеру родителей, так что чувствую себя сейчас намного лучше по этому поводу, - отвечал Ричард спокойным, но немного грустным тоном. В нём не было места ностальгии - лишь тяжелый груз воспоминаний, который начал его убивать. -Чёрт, это неприятно. Ты кажешься гораздо более милым волком, когда это говоришь, - внезапно сказал Август, - На работе ты такой претенциозный. Лицо всей типографии, чуть ли не всей литературы города! У вас нет близких, Ричард, Дориан? -Нет, - дружно ответили лис и волк. -Но я думал, что ты был женат! - воскликнул Ричард, но Дориан лишь отмахнулся, - Ладно... мое детство так и прошло, в Угольной Лампе, в многоквартирном доме... брр, не хочу об этом всём вспоминать! Но как только мне стукнуло 18, я тут же свалил от своих родителей в Туманную Чащу. С минимумом вещей, перекрыв с ними все контакты. Я попросту хотел убежать от них и забыть, как о страшном сне... жаль, что они до сих пор являются мне в кошмарах. Я даже смог забыть ужасы первых лет жизни в Туманной Чаще, связанные с поиском жилья и новых знакомств, ибо это был прекрасный город, чего не скажешь об этом захолустье! - в голосе волка начали проступать нотки отчаяния, но он держался молодцом. Дориан повернулся к нему и тихо взял за лапу. Ричарду было неловко каждый раз, когда лис переходил с ним такие границы. Они никогда не говорили, кем считают друг друга, и это неожиданное восстановление их отношений заставило дистанцию между ними хаотично плавать. Оба были готовы признаться, что им приятна такая близость. Тут Август решил к ним присоединиться, взяв Ричарда за лапу и сделав ситуацию ещё более странной. -Как только я переехал в Туманную Чащу, я попытался попасть в местный университет на один из литературных факультетов... и мне это даже удалось! Со второй попытки, правда. То были тяжелые годы, и я бы не желал о них вспоминать. Интересно, хорошо ли это, когда ты ощущаешь прошлое как ужасную пору своей жизни? - Ричард будто бы разговаривал сам с собой, но его товарищи внимательно его слушали и кивали ему, - В университете мне было приятно учиться, но я почти не разговаривал с однокурсниками - я просто не считал это нужным. Некоторые пытались завязать со мной разговор и разбивались об мой жестокий характер. Порой мне было их жалко, знаете ли, - мне самому разок отказали, да так, что я несколько недель плакал. -Мне сложно представить тебя в слезах, - сказал Август. -Я не позволяю слезам падать в окружении зверей. Только... самые близкие могли бы их увидеть. Жаль, что таких зверей нет, - проворчал волк-редактор. -Парочка поехала с тобой в родной город, - усмехнулся Дориан. -Да, и я вас за это благодарю... ведь, когда я устраивался на работу в типографию, мне никто не помогал, я был один на один, меня спасали лишь книги. Тогда я очень-очень много чего читал, и не всегда это было что-то веселое. Когда ты грустишь, плакать намного легче вместе книгой, чем в одиночку, - продолжал Ричард. -Мда уж… тяжело же пришлось твоим нервам... - вздыхал Август в знак солидарности. -Я знаю! Но... Я и так часто себе ною. Я должен быть спокойнее. В типографии в первые годы мои нервы были сплошной проблемой. Хотя бы я умел писать статьи, потому меня и любили, - истерично смеялся Ричард, резко упав на землю. -Бога ради, Ричард, с тобой всё в порядке?! – крикнул Август, быстро поднимая другого волка в сидячее положение. Редактор этим воспользовался и крепко обнял бывшего ученого, нашептывая ему кое-что на ухо. -В твоих объятиях, в объятиях Дориана мне всегда так хорошо… Вскоре Ричард успокоился и решил взять дистанцию ото всех. Ему нравился этот долгий разговор, в котором он мог бы поведать свою историю новым-старым товарищам, и он не чувствовал никакой уязвимости в этот момент, никакого страха, никакого ощущение "Не к месту"... всё было так, как он хотел, но всегда боялся себе в этом признаться. -Я... не хочу показаться странным, но не кажутся эти объятия вам немного не дружескими? - резко спросил Август. -Тебе ли не плевать? - грубо ответил Ричард. -Нет, не плевать. Я одинокий волк, который хотел бы оставаться одиноким по возвращении в город, - ревностно ответил волк-цензор. -Зачем же ты тогда поехал с нами? - спросил Дориан, чем заставил уже Августа отвернуться. -Знаешь, ты чем-то напомнил мне моего начальника... бывшего главного редактора. Я работал его мальчиком на побегушках, пока не дослужился аж до его помощника. Он был невыносим, прям как ты сейчас, и его желания постоянно менялись, ему было невозможно угодить, но мне безумно была нужна эта работа. Он будто бы держал в страхе всю типографию, потому и статьи тогда были более сухие, более... ему подконтрольные, что ли, - говорил Ричард, попивая воду из запасов Дориана. -Я не удивлен, что ты работал у него - у тебя такие потрепанные нервы, ты срываешься по мелочам, - проворчал Август. -И всё же я это делал ради своей цели - стать главой типографии любой ценой. Вдобавок, было бы глупо винить начальника в моих травмах детства, оставленных родителями, - продолжал волк-редактор. -Он тебе сделал новые травмы, Ричард. В твоем случае, может, цель и оправдала средства, однако тебе стоит быть осторожнее... в очередной раз твоя душа подобного не выдержит, - сказал Дориан с нотами успокоения. -Тебе какое дело? Мы же "всего лишь приятели", - усмехнулся Ричард. -Приятели не держатся за лапы и не обнимают друг друга, прижимая к сердцу, при этом поглаживая спину друг друга, Ричард, - огрызнулся лис. -Ты хочешь что-то сказать? - усмехнулся Август. -Пусть он сам себе это скажет первым. Они уже готовились отправляться спать, как Ричард вспомнил кое-что важное, о чем он давно хотел рассказать Дориану и никак не решался, по разным причинам. Конечно, Август не был в планах, но когда в этой жизни хоть что-то идет по плану? Потому Ричард подошёл к ним, пока они убирали мусор, тихо кашлянул для привлечения внимания и начал свой рассказ, а волк и лис безмолвно слушали, стараясь не вызывать неприятных чувств в Ричарде. Мое терпение не вечно, и, я думаю, вы это и так знаете. Но когда оно кончается, для многих это ознаменует нечто ужасное... моему начальнику в один прекрасный день не повезло. Кажется, он накричал на меня за что-то, и сначала на душе стало так скверно, что я был готов заплакать. Но... я сдержался, после чего это чувство переросло в желание бороться. Главный Редактор тогда стоял неловко у окна, и он мог легко вывалиться, сделай он неверный шаг. Не знаю, догадывался ли он об этом или нет, и я уже не помню, какую бумагу он пытался спасти от силы ветра в тот момент. Я тихо подошёл и... подтолкнул его. Остался смотреть на то, как он яростно кричит на весь мир, пытаясь ухватиться за что-либо, но я был расчетлив и не оставил ему этой возможности. Когда он долетел до земли, я ещё несколько минут хладнокровно смотрел на труп, что превратился в фарш на земле, после чего я же и вызвал скорую помощь. До сих пор мне тяжело вспоминать этот поступок... и в любой другой бы ситуации я бы о нём никогда и не рассказал... это было так давно, что я бы уже отсидел срок за это преступление в любом случае, но я не желаю быть убийцей! На душе было так скверно, что я не видел другого выхода. Чёрт, оправдания у меня ужасные. Вскоре начали подходить к кабинету другие звери из редакции, с разными деловыми вопросами, и я показывал им труп бывшего начальника... после чего помогал им с заданиями, статьями. Можно назвать меня безумно циничным волком за этот поступок, но... когда в тебе бурлят чувства, ты их либо выпускаешь наружу, либо сдерживаешь в себе. По-другому я тогда не умел ими распоряжаться. Не думаю, что я сейчас научился это делать иначе. Минут 10 спустя под окном кружили машины скорой помощи, и начали появляться судмедэксперты. Камер видеонаблюдения не было в кабинете начальника, я их поставлю буквально год спустя. Труп быстро забрали и направили в морг, пока не начали появляться полицейские, узнавать, убийство это или самоубийство... Апогеем всего этого оказалось судебное разбирательство, дошедшее до самого заседания, на которое меня, естественно, пригласили. За эти недели и дни, что проводили следствие, я был сам не свой - постоянно страдал недосыпом, недоеданием или чего похуже, как будто бы действительно чем-то заболел. Даже сотрудники начали замечать, что я сам не свой. Благо, на заседание я пришёл в спокойном состоянии. -Господин Ричард находился в одном кабинете с погибшим. Более того, у него была мотивация убить этого зверя - по показаниям свидетелей, Господин Ричард желал сам стать главным редактором, - начал Прокурор. -Однако у вас нет доказательств вины господина Ричарда. Те же показания свидетелей говорят о том, что этот волк был одним из самых спокойных созданий на работе и всем активно помогал, - отвечал Адвокат, - Более того, вы сделали тест на детекторе лжи, чтобы определить, говорит ли он правду о несчастном случае! И детектор подтвердил его слова. Я до сих пор не уверен, почему я тогда сказал правду. Что он случайно выпал из окна. Я до сих пор надеюсь, что он действительно сам выпал из окна, ведь он так высунулся из него, а я лишь не успел его спасти... -У нас есть свидетельства о вспышках ярости господина Ричарда в школьные времена! Ими нельзя пренебрегать в определении характера обвиняемого и возможного поступка в адрес погибшего, - продолжал свою линию Прокурор. -Вы прекрасно знаете, товарищ Прокурор, что поведение зверя может измениться с годами, ровно как и измениться может форма проявления его чувств! - завершил Адвокат. -Довольно! Смею заключить, что у нас нет доказательств вины Господина Ричарда. Следствие расформировано, обвинения сняты! - закончил Судья. Я так успокоился, что уснул прямо в зале заседаний от нехватки сил – меня разбудил уборщик. Я вернулся домой в эйфории от собственной победы - теперь у меня было свое собственное издательство! Счастье, правда, долго не продлилось, ибо быстро пришло ощущение огромной ответственности на своих плечах, но я знал, что справлюсь с этим. С самой смерти старого начальника я начал разгребать его дела, и тогда я узнал о финансовых проблемах нашей типографии... и тут же принялся их разгребать. Долгие месяцы рационализации производства принесли свои плоды, и теперь у нас не появлялось лишней бумаги или ненужных чернил, появились компьютеры для верстки последних версий публикуемого материала, закончились пропажи служебных вещей... этот список можно было перечислять целыми часами. Коллеги полюбили меня настолько, насколько это было возможно - я был очень требовательным волком и не желал, чтобы в моем агентстве работали бездарные личности. В итоге из неплохого издательства мы превратились в отличное! Но я не мог смириться с тем, каким образом я добился этого успеха. Воспоминания запутались в моей голове, и даже я не мог сказать, убивал ли я бывшего начальника, или он сам выпал из окна. Тогда-то я и встретил Кэролайн, будущую лучшую секретаршу всего издательства, ей подобных никогда не будет! И спустя годы ещё появился Персифаль, этот енот-ублюдок. Он чем-то похож на старого меня, но он намного хуже: вместо попыток доказать свою силу для занятия моего места в будущем он постоянно нагибается ради меня, получает все мои удары. Он ведет себя как старый журнал, который уже давно стал мухобойкой! Но это рассказ вовсе не о них, господи... муки совести продолжают преследовать меня и по сей день, но в совсем другой форме. Ещё тогда мне начало казаться, что мое вечное одиночество, которое раньше меня так не докучало, было связано с моим пренебрежением к чужой жизни. Я попросту не считал её достойной себя, и зачем тогда вообще воротить что-то? На работе я относился нормально к коллегам из-за суровых требований, которые я выдвигал.  А с другими я не общался. И в итоге кошмары стали моим постоянным спутником. Впрочем, разок мне повезло, и в моем кабинете оказался высокий лис, любящий коричневые пиджаки. Он хотел опубликовать одну книгу по психологии, не помню уже точно, начал он с волков, лисов или кого ещё, но тогда он мне оказался одним из тех, кого я считаю достойным личного внимания, и после публикации второй его книги я попросил его пойти на личную встречу. -Господин Ричард... я одного не могу понять, зачем мы встречаемся лично? С публикацией книги возникли проблемы? - спросил лис, мило пожирая приготовленное мною макаронное блюдо. Мы решили встретиться в моей квартире. -Я могу показаться странным, но я посчитал вас интересным, необычным собеседником. И какой смысл мне упускать такого зверя? - ответил я расслабленным голосом. -Нет, что вы, всё в порядке, мне редко делают такие комплименты, ведь я простой учитель из школы. -Не такой уж и простой, раз вы выпускаете свои книги... обычно таким занимаются в университете Туманной Чащи. -Я там работал некоторое время, но... знаете, господин Ричард, студенты обычно не принимают мои советы, им не нужна моя помощь. А чисто научная деятельность, не связанная с душами зверей, меня отягощает. -Ох, я вас понимаю. Я не ученый, нет, я люблю художественную литературу и хочу доставлять её другим зверям в прекраснейшей форме. Из нас может получиться хороший рабочий союз, пока вы пишете произведения, а я издаю... сам я не любитель писать что-то длиннее статьи в журнале. -Написать книгу не так сложно с правильным планом, товарищ Ричард. Между прочим, вы так вкусно готовите! У кого вы учились? -У собственного одиночества. После этого наступила короткая пауза, в ходе которой мы оба чувствовали себя неловко. Такая же заминка родилась после вопроса о родителях. В конце разговора лис назначил мне встречу, и так начался чудесный период дружбы с ним. Мы регулярно общались, на работе и вне неё, и сейчас этот лис поехал со мной на мою родину распрощаться с моими призраками... Дориан, знай же, что я ценю этот твой поступок, даже если я не смог простить тебе тот весенний вечер. Закончив рассказ, Ричард обратил внимание, что Август и Дориан смотрят на него испуганными, но очень сочувствующими глазами. Если от Дориана такого можно было ожидать, то от волка-цензора... Ричард решил встать и начать наматывать круги вокруг лагеря, чтобы снять напряжение, и ему это удалось - лис встал и схватил его за лапу. -Мне так жаль... что тебе все это пришлось пережить, правда. И... спасибо, что признался нам в произошедшем с твоим начальником. Мы оба это очень, очень ценим, - Дориан подобрался к волку поближе и ловким движением лап позволил ему усесться на землю лагеря. -Вы спокойно к этому отнеслись. Даже слишком... я ведь могу быть убийцей! - отчаянно сказал Ричард. -Раз ты признался с сожалением, значит, ты не хочешь это повторять. Тебе стоит поучиться в управлении своими чувствами, Ричард. Возможно, я могу составить тебе в этом компанию, - усмехнулся Август. -Эх, Ричард, твой взгляд стал ещё более грустным и уставшим… - подытожил Дориан, чем растрогал обоих волков, - У тебя, Август, он тоже уставший, но ты какой-то... поникший, что ли. Я знаю, у тебя это связано с самоубийственными желаниями, и прости, что я не могу помочь тебе сейчас!.. -Да брось, Дориан. Мы здесь ради Ричарда - и мы ему поможем. Я сам с собой разберусь, - отмахнулся волк-цензор, пока волк-редактор отводил глаза от смущения. -Ам, Дориан, я думал, ты женат... ты НИКОГДА не позволял себе таких намеков в мой адрес. Ты что, изменяешь своей жене? - спросил Ричард, и на этих словах лис будто бы хотел его толкнуть, затем ударить, но в итоге он сделал эти действия в адрес земли и направился тушить костёр. -Давайте ляжем спать. Завтра нас ждет трудный день. Какая следующая достопримечательность? - спросил лис, подавляя злобу в себе. -Тяжелая Столовая, которая раньше поставляла шахтерам еду, а теперь стала местом сбора вообще всех жителей, - спокойно ответил Ричард. -Чудно! Тогда идемте спать! - крикнул Дориан, запираясь в палатке. -Что с ним такое? – спросил Август, удивляясь поведению лиса. -Кажется, не я один бегу от своих призраков прошлого, - заключил Ричард. -И как нам с ним вместе спать? – поинтересовался цензор, - Не на земле же… -Подождем 5 минут. Он быстро засыпает, - ответил редактор, понимая, как резко обострилась ситуация. Тяжелая столовая оказалась довольно далеко от угольной шахты, однако Дориан и Август уяснили себе кое-что ещё: в этом районе полным-полно шахт, одна на другой! Сама же столовая была названа тяжелой из-за того, что должна была держать на себе пропитание всей тяжелой промышленности, и потому состояла она из 5 зданий разного порядка с центральным корпусом, наибольшим из них всех. Каждый корпус имел разный цвет, но одинаковую архитектуру. Прилагались таблички, которые указывали, какой части промышленности где обедать, но сейчас тексты порядком истерлись. Ричард встал на несколько минут рядом с одной из таких и долго смотрел на неё, после чего попытался поставить её на свое место, но она тут же слетела с петель и заставила волка грустно вздохнуть. -Что вообще стало с этой столовой, когда закрылись производства? - спросил Август. -Сначала она перешла во владение города, и её начали использовать как пункт раздачи гуманитарной помощи. А потом мэрия разорилась, и столовую выкупило частное лицо. Теперь здесь просто много еды по очень дешевым ценам. Как я и говорил, здесь весь город питается, - отвечал Ричард спокойным тоном. -И вкусно ли здесь кормят? - спросил Дориан, - У нас запасов хватит надолго, но хотелось бы попробовать и местную кухню. -Съедобно, но это всё, что о ней можно сказать. Порой в магазинах подают намного лучше, - проворчал Ричард, вспоминая свои обеды в этом месте, когда родители... интересно, можно ли сейчас улетать в воспоминания, или Травма Мышления может случиться даже сейчас? -Ричард, ты в порядке? - неожиданно лис дёрнул Ричарда за его жилет, - Взгляд у тебя как-то... -Явно лучше мне сейчас, чем тебе вчера ночью. И ещё я считаюсь хранителем великой боли внутри себя! - жаловался Ричард. -Так, давайте не будем ссориться лишний раз, - вмешался Август. -Никто и не ссорится, Август, - волк-редактор положил свою лапу на плечо бывшего ученого, - Но нам действительно стоит позавтракать. А потом кому-то стоит рассказать и о своих призраках. Гости города направились в здание, которое когда-то принадлежало сталелитейной промышленности. Внутри столовая оказалась крайне просторным помещением, на полу которого лежали бесконечные гранитные плиты, порой страдающие от возраста. По периметру зала располагались колонны из дорогих камней коричневого цвета, поддерживающие потолок из какого-то металла. Помещение было настолько огромным, что столы были расположены будто бы в 10 метрах друг от друга - кажется, когда-то их было намного больше, и многие были украдены в тяжелые для города годы. Сама часть с едой и поварами располагалась на противоположной стороне столовой, и повсюду можно было видеть малые группы зверей, которые разговаривали или пытались есть. Все они навострили свои уши, когда гости появились в столовой. -Чего это они так нас шугаются? - удивился Дориан, осматриваясь по сторонам. -Здесь многих знают в лицо. Туристы - та ещё редкость, - пояснял Ричард. -А тебя они знают, как думаешь? - поинтересовался Август. -Без понятия, - ответил волк-редактор. Ричард решил сам брать еду, взяв пожелания у своих товарищей. Для получения пищи нужно было подойти к кассе, поговорить с поварами, и, если повезет, этот продукт остался на витрине, или придется его долго ждать. -В нашей глуши редко бывают новые посетители, - сказал повар попутно. -Всё меняется, иногда в лучшую сторону, - отвечал волк с непривычным энтузиазмом. -Вам-то легко говорить! Когда живешь в живом городе, а не полумертвом! -Любой город можно умертвить или оживить, это зависит и от жителей, и от мэрии. Я жил в этом городе и знаю, как всё бывает здесь плохо. Но такими грубостями вы только отгоняете других. -Не вам нас судить! -Я здесь родился и рос до совершеннолетия. Может, как раз и мне? И я был уж тем более огорчен, когда вернулся сюда и увидел умирающий город. -Да пошёл ты! Еду, впрочем, удалось получить даже в лучшем качестве, чем Ричард ожидал, и волк понёс её своим товарищам. Он не стал им рассказывать об этом разговоре с поваром. Когда Август закончил поедание своих блинов, он решил осмотреться, и заметил на великолепных, но крайне старых и забытых стенах совершенно новые и глянцевые плакаты избирательной кампании мэра Горация. На них он был нарисован величавой мышью, которая держала в одной руке чертежи, а в другой - линейку. На заднем плане находились многочисленные ядерные реакторы и странные виды излучений, которые волка напрягали. Он решил подойти поближе и узнал, что выборы в городе произойдут чуточку позже окончания командировки его товарищей. Осмотревшись и поняв, что в столовой нет никаких устройств видеонаблюдения, Август решил выйти наружу с плакатом в руках и там поведать всё Мэрии Туманной Чащи по прибору связи. Симон в тот момент тихо попивал свой чай и следил за периметром усадьбы князей волков - слава богу, ничего не происходило. Барса напугал громкий звонок по коммуникатору, который был настолько назойливым, что уши вытекали. Не помогало и то, что на поиски самого устройства ушло очень много времени. Перебрав весь мусор на наблюдательном посту, командир смог найти нужную вещь и активировать её. -Чёрт, это же военный коммуникатор! Назовитесь! - начал строго барс. -Успокойся, Симон, это я, Август. Я смог найти плакат избирательной кампании Горация. Пересылать электронную копию? - спросил Август спокойным тоном. -Да, конечно! Мы проанализируем его на следующем собрании и разработаем план действий, - фотография быстро пришла по нужному адресу, - Чёрт, что бы эта мышь ни задумала, это что-то очень плохое. Значит, он действительно поставлял незаконные радиоактивные отходы в город! -Скорее всего, он пытается построить в городе новую ядерную программу... Жителям она может показаться очень хорошей: много рабочих мест, приток инвестиций в город за счет исследований, но все это может быть идеальным прикрытием для создания ядерного оружия нового поколения! Если эта мышь попробует атаковать Туманную Чащу... -Это уже по нашей части, Август. Постарайся к себе не привлекать внимание. Ты вообще сейчас где? -В пустоши около столовой Угольных Шахт. Здесь живых душ нет. Или тех, кого я мог бы заинтересовать. -Будь настороже. В этом городке могут продавать любые сведения за кромку хлеба... И мы бы не хотели тебя потерять, или, чего хуже, устроить инцидент межгородского масштаба! -Я понимаю. Попробуйте проанализировать все поставки маркированных компонентов в Угольную Лампу. Все выезды жителей из города с момента появления Горация на его должности! Проанализируйте всю его деятельность. Хотелось бы знать, к чему быть готовым. -Мышь Гораций - крайне нестабильный элемент, Август. Врёт дальше, чем видит. Береги себя. -Спасибо. Как там Лекарь? -В порядке. Не задумывайся об этом, ладно? Закончив разговор и вернувшись к волку и лису, бывший ученый был атакован многочисленными вопросами. -Почему тебя так волнует местный мэр? В нашем городе боятся, что Угольная Лампа пойдет на нас войной? - подивился Дориан. -Обострение ситуации между городами сразу после Войны Эволюции может привести к... чему-то пострашнее, чем Великая Война, - отвечал Август с не дюжим страхом. -Разве во время войны не использовали чуть ли не всё ядерное вооружение, созданное к этому моменту? - Ричард почесал свою морду, пытаясь вспомнить школьный курс. -Да, именно так, но если Угольная Лампа пытается построить новое атомное оружие, то у нас будут проблемы. Учитывая, что мы сами чуть не умерли от радиации не так давно, - тихо сказал Август, возвращая плакат на его законное место. Он приклеился обратно и удерживался на стене, как будто бы его и не снимали, - Впрочем, мы вмешиваться не собираемся, мы здесь лишь туристы, которые всё изучают. И помогают своему другу разобраться с грузом прошлого. -Мы помогаем друг другу, не только Ричарду. Надеюсь, разница ясна, - пояснял Дориан, усмехаясь во весь голос. -Тише, лисяра, голова болит от недосыпа. В последнее время я откровенно не могу спать, - ворчал Ричард. -Ну чего уж ты такой ворчун. Может, тебя стоит гладить по загривке перед сном? - продолжал смеяться лис. -Обойдусь, - завершил Ричард под смех Августа. Закончив приятный завтрак, Ричард огласил следующую цель их путешествия: его дом. Идти до него придется очень долго, и машины в этом городе уже давно стали какой-то редкостью, и забытый общественный транспорт создавал общее ощущение того, что прогулка будет долгой. Дориану же хотелось посмотреть на центр города - он надеялся, что там будет ситуация получше. -Если твои надежды будут разрушены, то не вини меня в этом, - спокойно сказал Ричард на пути к центральной улице. -Не бойся. Ты уже разрушил многие мои надежды, но я с тобой и уходить не собираюсь, - ответил Дориан, чем удивил обоих волков. На центральной улице располагалось здание городской администрации, какой-то странный музей и напротив него находился памятник Трудящимся Промышленности - огромное золотое изваяние в форме угля, на котором были видны маленькие формы заводов. В былые времена город мог позволить себе такие траты... -А теперь он даже не может позволить себе убирать мусор с главной улицы, - проворчал Ричард, пиная в сторону пластиковую упаковку. Чудесным образом он попал в мусорный бак. -Думаю, обсуждать это дальше бессмысленно. От наших слов никому не станет лучше, а делать никто ничего не желает, - пояснял Август. Он надел на себя шляпу, чтобы его не было заметно. Хотя бы не настолько простым образом. -Да ладно тебе! Это его город, и пускай он здесь не жил последние... 15 лет? 10 лет? Он уж точно имеет право ворчать, и он может что-то изменить. Раз уж подступает время выборов, - пояснял Дориан. -Ты что-то знаешь, о чем я бы не хотел ещё упоминать? - грубо сказал Ричард, чуть не обнажая клыки. К счастью, он их спрятал обратно. -Только лишь то, что ты мне рассказывал. Что ты до сих пор зарегистрирован как житель и Туманной Чащи, и Угольной Лампы, - усмехнулся Дориан. -Я всё никак не могу понять, Дориан, ты пытаешься меня вывести из себя умышленно, или от веселья? - спросил Ричард беспокойным тоном. -Всё может быть, и когда ты определишься, я буду рад тебе сказать свой ответ, - ответил лис под ухмылку Августа. Маскировка Августа сработала относительно: она не давала его узнавать в морду, но позволяла понять, что в городе появились новые звери, что случалось не так часто, и было замечено господином крокодилом Арктуром - величайшим помощником мэра Горация и одним из тех, кому мышь доверял хоть что-то в этой жизни, кроме бесконечной ответственности. Крокодил обычно проводил время в своем рабочем офисе, откуда он видел центральную улицу. Гораций предпочитал скрыто наблюдать за другими районами города. -Новые странные звери в городе, которые пришли на осмотр достопримечательностей? И что в этом плохого? У тебя опять воображение разыгралось! - кричал Гораций на своего помощника, который стойко все выдерживал. -Гораций, в этот раз дело выглядит несколько иначе. К нам приехало 2 волка и лис. Прогуливаются по улицам города, будто бы его знают и не знают, - отвечал Арктур с заинтересованным голосом. -Что, ты подозреваешь шпионов из Туманной Чащи?! Эти проклятые звери, не видящие дальше собственного носа, только и могут, что лезть не в свои дела! -Успокойся, друг мой. Я знаю, что ты очень нервозен, когда дело касается вмешательство в наши, кхм, твои дела, но в данном случае будет разумно избегать вмешательства до поры до времени. У Туманной Чаще оснащение и персонал намного лучше, мы не переживем дипломатического скандала... -ТЫ НАМЕКАЕШЬ НА ТО, ЧТО Я НИКЧЕМНЫЙ МЭР?! -Боже упаси. Но пойми, нас всего двоя, вместо бюджета у нас 2 малых финансовых дыры, которые друг друга начали уже поглощать... -Что там с твоими бойцами? Я потратил все наши сбережения, что в итоге породило "дыры в бюджете", на твои новомодные штуки! -Между прочим, это была твоя идея. Я лишь воспользовался военными знаниями... -ДА ПЛЕВАТЬ! Что с ними? -Всё готово. Конечно, до полностью укомплектованной военной мощи далеко, но сейчас уже они готовы сражаться... -Держи их готовыми пострелять в волков! Меня задрала эта Туманная Чаща! -Опять будешь рассказывать о несправедливом вердикте Суда Континента?.. Подступала ночь, и надо было выбрать место для ночлега. Дориан предложил парк-сад неподалёку от центральной площади - здесь было мало освещения, и даже позволительно было разбивать костёр... или же никто за этим не собирался следить. Палатка была разбита в миг, ибо волки уже приловчились. Решили доесть остатки того, что забрали из столовой - подогрев на костре придавал вкусу любой стряпне. -Так все-таки, Дориан, ты по приезде сюда стал каким-то ворчливым. Тебе это несвойственно, я знаю, - начал Ричард разговор, поворачивая свои блины на палке на 360 градусов в течение долгого времени. -Тебе какое дело? Мы всего лишь приятели, - парировал лис. -Если ты не хочешь отвечать ему, ответь мне, - вмешался Август таким тоном, будто бы ему было жалко Дориана. -Я... не буду отказывать своим новым друзьям, - ответил Дориан, доставая из кармана пиджака тканевый платок, - Я был груб с вами в последние дни, потому что... в моей жизни произошли изменения за то время, что тебя не было рядом, Ричард. И в тяжелые ночи я мечтал, чтобы ты пришёл, и мы вместе провели хотя бы 5 минут!.. -Сейчас я с тобой, и ты можешь мне всё рассказать, - Ричард подполз к лису поближе, чем удивил сам себя, но он боялся идти дальше в этом направлении. -Ты тоже мне сделал больно, Ричард! Я не хочу от тебя извинений - я лишь хочу, чтобы ты знал это, и все! - Дориан расплакался, прикрывая свою морду платком. -Тише, тише, я с тобой, Дориан, - Август подошёл и обнял со спины лиса. Он не отказался от объятий, но взял руку другого волка и подтащил его к себе. -Знаешь, пока ты плачешь, мы от тебя ничего не узнаем... - усмехнулся Ричард. -Бесчувственный ты ублюдок! Тебе легко жилось одному, когда ты никому не доверял! А теперь пытаешься быть таким хорошим и милым, будто бы ничего не произошло? - сообщил лис, глубоко раня Ричарда каждой буквой. Сердце волка распалось на несколько обломков, и по его щеке протекла сдержанная слеза. -Так! Перестаньте друг друга оскорблять. Дориан... начни все с начала. Так мы друг друга сможем понять... – решительно заявил Август, после чего лисий плачь прекратился. -Август, я был бы и рад всё тебе рассказать, но рядом с этим товарищем я соглашусь только молчать! - выпалил лис, разряжая сопли в свой платок. -Но ведь... мы оба хотим помочь! - вымолвил волк-цензор, пытаясь удержать Дориана за лапу, но тот попросту встал и направился в сторону своей палатки. -Я ценю ваше желание, Август, и потому... - Учитель достал из другого кармана пиджака конверт и передал его Августу, после чего продолжил свой путь, - Как-то я решил написать целое письмо Ричарду, чтобы облегчить свои чувства. Я его так и не успел передать. Прочитав его, вы все поймете без надобности моего нахождения рядом с этим редактором-убийцей! - завершил лис, прячась в палатке за замком-бегунком. -Будем читать письмо? - спросил Август, вскрывая конверт и доставая несколько бумажек, спрятавшихся в нем. -Разумеется, - ответил главный редактор, тяжело вздыхая. Здравствуй, дорогой Ричард. Я решил написать это письмо, поскольку я не так много рассказывал тебе о своей жизни - считал это бессмысленным, ведь у меня тогда всё было прекрасно. Но после нашего расставания между нами возникла такая пропасть, которую я бы мог устранить только лишь вернейшим приёмом из моего мастерства - письмом. Я бы хотел, чтобы ты узнал немного больше о моем детстве - и не подумай, что оно было плохим, нет, у меня были прекрасные родители, я любил их так же сильно, как любили они меня. Но я очень скучаю по отцу... он был волком, и пострадал от травмы мышления в момент гибели его брата. Этого никто не мог предотвратить, увы, и мы могли лишь смотреть на странное состояние этого зверя. А потом ему не повезло попасть в ненужное место в ненужное время, и... это были жуткие похороны, худшие в моей жизни. Возможно, из-за частички крови волков во мне я так к вам пристрастился, или я так похож на вас, но я уверен в том, что ранняя потеря отца направила меня на изучение травмы мышления как таковой. Надеюсь, тебе хватит симпатии ко мне, чтобы прочувствовать хоть что-то, кроме раздражения! Хотя кого я обманываю... Я желал изучать психологию волков, и потому поступил на это направление в университете. Но, работая и учась там, я понял, что Травма Мышления - заболевание, не подчиненное возрасту, оно подчинено нервной системе. Тогда я понял для себя важную вещь - задатки для этой болезни появляются в волчатах ещё в раннем детстве. Именно в те дни для себя я решил, что посвящу часть своей жизни защите зверей от этого недуга единственным доступным способом - своей добротой. Так я начал писать книги про Травму Мышления, и я обнаружил, что во главе самого большого издательства в городе находится волк, который тоже находится на грани впадения в это заболевание! У меня было много друзей, до сих пор они есть, но ты всегда отличался среди них. Ты не был загадкой, ты не был пациентом. Ты был приятным зверем, с которым можно было провести время хорошо даже в твои худшие дни! И... чёрт, я не могу перестать ругать себя за то, что произошло той ночью между нами, когда я немного переборщил с алкоголем по заветам моего друга... Я не помню уже, что именно наговорил тебе, но я запомнил выражение твоей морды раз и навсегда - разбитое, уничтоженное, грустное... пожалуй, с той поры я начал винить себя во всем, что происходило со мной в общении с волками. Я собирался вас спасать, а в итоге отправляю вас в могилу по своему же идиотизму! И нет, сейчас я не хочу сожаления - ошибки недопустимы в работе, связанной со зверьми напрямую. С той поры я выбросил из дома весь алкоголь и углубился в профессию в надежде, что я смогу найти способы помириться с тобой, но каждая попытка разговора с тобой чуть не доводила тебя до белого каления. Ричард, знай же, что ты показал себя с самой паршивой стороны, какой только мог, и одно дело - быть обиженным, а другое - нападать на меня после этого. Я понимаю, что наплевать в душу мне может показаться логичным после того, как я наплевал в твою - но так отношения только разрушаются. Я понял, что ты... не желаешь видеть меня в своей жизни. Следом всё в моем мире покатилось к чёрту. Не знаю, задумывался ли ты о кольце на моем пальце, но я был женат уже как 7 лет, и это был прекрасный брак, но у нас не было детей. То ли я не обращал внимания, то ли моя жена не говорила, но вопрос детей после потери тебя, Ричард, в моем бытии стал ключевым. Эти бесконечные споры на кухне ночью, после работы, после которых мне совершенно не хотелось жить, но я находил в себе мужество, чтобы продолжать прекрасное воспитание моего класса... а потом была Война Эволюции, и пришлось защищать моих учеников. Я справился с этой задачей без проблем, но знаешь, в чем было дело? Жена выставила мне это как претензию - мол, я не хочу своих детей, но безумно люблю чужих, и зачем я ей такой? Потому она подала на развод. Я решил утвердить её запрос, ибо эта нервотрепка меня порядком износила. Я желал тишины, уединения, спокойствия! И потом моя голова оказалась полностью заполнена мыслями о тебе, Ричи... Я придумал тебе это прозвище, потому что ты казался настоящим не огранённым алмазом, которого забыли в пучине горя. Я хотел его огранить? Не знаю, но я бы желал передать тебя в те лапы, в которых тебе будет хорошо, ибо в одиночестве ни один зверь не проживет, только самый сумасшедший. Теперь я даже не уверен, не придушил бы я тебя при первой встрече? Но всё это говорит во мне горе и желание тебя вернуть в свою жизнь. С тобой было хорошо, Ричард. Даже бы развод был гораздо проще, будь ты рядом. Прости меня. Прости за всё плохое, что я сделал в твой адрес. Я изучал волков так долго, что забыл изучить твое сердце, или свою душу. Может быть, тогда я бы не оказался в провальном браке? Конечно, это всё размышления, да и только. Ты вряд ли увидишь это письмо, потому что ты меня ненавидишь, или забыл уже и двинулся дальше, а я, как полный идиот, отдал часть своего сердца тебе. Хмм... все-таки, если ты это письмо прочтешь, то я извиняюсь, что потерял веру в тебя - в конце концов, мое сердце ты занял очень прочно, и отдавать не собираешься. Ценю тебя, Ричард. Очень ценю. Спасибо тебе за лучшие годы моей жизни. Твой ранее любимый лис Дориан -О господи... - проговорил Август, еле-еле двигая своей мордой. -Согласен... нельзя бросать Дориана в таком состоянии. Но я к нему не могу пойти первым - он боевой лис, может и послать, и это его совершенно не успокоит, - ответил Ричард, возлагая свои лапы на плечи Августа и беря письмо себе. -Я не умею утешать зверей! И я знаю Дориана всего пару недель. А ты... -А я ранил его в самое сердце. Я подойду к вам, когда придумаю что-то более сносное, а ты его успокоишь. -Это лучший план, что мы можем сообразить на двоих? -Ты биолог, а я главный редактор. Увы, лучше уже не будет. Август решил не спорить с товарищем и согласился. Палатка друзей оказалась немного дальше, чем её ставили изначально. Можно было предположить, что Дориан отодвинул её после неудачного разговора. Август решил сначала немного потеребить палатку, как бы стуча в её "входную дверь", но эффекта это не возымело. Тогда волк взял в лапы деревяшку от костра и постучал по ней. Ричард с осуждением посмотрел в сторону цензора, расхаживая вокруг да около по лагерю. Кажется, остальным до них не было дело - в городе было так пусто, будто бы в нём всё вымерло. Впрочем, редактор всё быстро понял и унялся. Вход в палатку распахнулся, и из него можно было заметить заплаканную морду лиса, который уже собирался отправляться спать. -Чего тебе нужно? - грубо и вежливо сказал Дориан. -Мы можем поговорить внутри палатки? На пороге это немного неудобно, - неловко ответил Август. -Ну... не знаю... -Пожалуйста, Дориан. Мы прочитали твое письмо. -Ричард всё знает теперь? Молодчина. Но я бы хотел лечь спать до вас, - Дориан начал закрывать замок. -Погоди! - волк вставил свою лапу на пути замка, и лис не рискнул её ранить, - Как бы... мы можем с тобой поговорить? Ты оказываешься нам большую услугу, Дориан, что помогаешь нам, и я был бы рад ответить тебе тем же. -Лично тебе я ничем не помог. -Не прибедняйся. Эта поездка так же важна для меня. Ведь я хочу понять, что делать со своей жизнью. Хочу перестать бегать от собственных страхов ответственности или вины за то, что сотворил в Войне Эволюции. -Может, мы сюда все приехали за этим… что ж, заходи. Вы, волки, порой бываете милыми существами. Палатка не отличалась от других представителей своего вида, однако в ней было по-своему уютно. Наверное, дело было в атмосфере, которую неустанно создавал лис для себя и его товарищей. Сейчас он расположился, сидя напротив входа и смотря наверх. -Раз уж ты читал письмо, ты знаешь про мой развод и всё прочее, да? - спросил учитель для начала разговора. -Разумеется. И... мне очень жаль, что тебе пришлось всё это сдюжить. Сначала смерть отца, потом проблемы с Ричардом, войну, расставание с женой и сейчас... - отвечал Август с искренностью, которую он у себя давно не припоминал. -На Войне тебе было гораздо хуже, чем мне, ведь ты из-за неё хотел покончить с собой. А я всего лишь делал те же вещи, что и обычно - защищал своих учеников. -Да, я ценю твою поддержку, но здесь я только ради тебя, а не наоборот. Расскажи мне всё, покажи мне свои слёзы. -Слёзы у меня опять закончились. Эти качели с чувствами, Август, - настоящий ужас. Я бы мечтал, чтобы я относился к этому волку-засранцу равномерно на протяжении хотя бы месяца, но это случается только в моих снах. Он такой... -Он хочет исправиться, Дориан. Ему это тяжело дается, но он... -Не желает он быть со мной! И я попросту парирую его же "шутками", чтобы он понимал, как мне больно от такого отношения. -А чего ты хочешь от него? Дружбы? -Я... знал бы я сам, ей богу. Когда я был женат, дружба с ним меня вполне удовлетворяла. Потом, когда я наговорил ему гадостей, а мой брак начал трещать по швам... оно так бывает, Август, когда ты меняешь отношение к зверю на фоне происходящего. -Ну, я не эксперт, но мне кажется, что сейчас Ричард готов как никогда раньше. Ему нужна твоя помощь, как и моя. И я готов тебе помочь тоже. -Какая-то у нас странная троица, не находишь? Не пойми меня неправильно, Август, твоя компания мне очень нравится, но вы с Ричардом разные. В хорошем смысле - ты более утонченный, спокойный, рассудительный... словом, интеллигент. -Ричард просто очень нервный. И ты его можешь успокоить, - на этой фразе Дориан крепко вцепился в волка. Лапы Дориана начали судорожно прижимать к себе своего собеседника, а по его плечам потекли слёзы. Ричард устал ждать. Он решил распахнуть вход палатки сам, и увидел там лиса, который прижался к волку и будто бы уже засыпал на ходу. Август сделал немного неочевидное действие - сначала пытался передать Дориана в лапы товарищу редактору, но у него это не вышло, и они решили собрать объятие из троих зверей. Такая идиллия сохранялась несколько минут, после чего ей решил кое-кто дать объяснение. -Прости меня, Дориан. Прости меня за все те разы, когда я причинял тебе боль. И, более того, я прощаю тебя за тот вечер. Я больше... не могу так. Я хочу быть с тобой тоже, и эти долбаные игры мне надоели! - сказал Ричард, беря Дориана за лапу. -Ты... серьёзно? Я знаю, что ты серьёзный волк в работе, но в отношениях... - Дориан решил немного помяться. Он чувствовал себя намного лучше, понимая, что кто-то хочет его завоевать. -Чёрт, разумеется я серьёзен во всем! Иначе бы я не пытался залезть к сюда и не отправил Августа, чтобы успокоить тебя перед своим приходом, - ответил Ричард с небольшой нервозностью. Следом произошло то, чего никто конкретно не ожидал, но все предполагали о такой возможности в тишине от самих себя: Дориан взял за лапу Ричарда, подвёл свою морду к его уху и решил нашептать кое-что. -Ты один из самых дорогих мне зверей, - после этого Дориан повёл своим лисьим носом по щеке Ричарда, чем заставил его сильно смущаться, и будто бы поцеловал его. -Я... ам... я считаю так же. Вы оба мне дороги, - сказал Ричард, обнимая обоих своих товарищей, но подводя морду конкретно к ушам Дориана, - Особенно ты, - После чего волк сделал то же самое своему лису. Они оба расплывались от этого жеста в нежности. В любой другой ситуации Август чувствовал себя бы третьим колесом и желал бы уйти - у него были такие моменты в жизни. Но сейчас он почему-то решил остаться. Спать в одной палатке теперь, правда, будет намного страннее… -Не желаете улечься уже? А то поздно, а нам вставать рано, по делам Ричарда как никак, - сообщил Август. -О да, конечно, - сказал Дориан так сладко, как ни говорил никогда, после чего волки и лис улеглись поближе друг к другу, чем обычно. Жаль, что в квартире редактора вряд ли дела пойдут так же хорошо.