Повести Туманной Чащи: Заветное Путешествие Призраков

Если бы волки могли стать рекордсменами в чем-то, то они бы однозначно победили в борьбе за приз "Наибольшее число кошмаров, когда жизнь трещит по швам". Несмотря на то, что эти звери были чрезвычайно выносливы, они всё ещё оставались безумно чувствительными, и зачастую это играло против них. Некоторые даже жалели о том, что родились волками! Впрочем, сами Ричард или Август так не делали - лишь скромно ворчали, когда кто-то упоминал всуе о наследственной предрасположенности их видов к сильным чувствам. Однако сегодняшней ночью цензор проклял всё на свете, пытаясь поспать, ведь каждый раз он засыпал на час, чтобы проснуться от очередного кошмара... который он создавал своими руками. Дошло до того, что ему проще было отправиться на балкон и начать читать книгу, но будто бы каждое упоминание в ней чего-либо отсылало его к тем проблемам, что он создавал в своих собственных грёзах. Немного подумав, бывший ученый пришёл к выводу, что, быть может, он и не порождал конкретно тех монстров, что были в его кошмарах… но остановить их он тоже не мог. С этой грустной мыслью он направился на свое место сна - небольшая лежанка на полу гостиной, неподалёку от которой было спальное место Дориана, а Ричард (с соглашения остальных) спал на раскладном диване. Уже светало, и Август начал вспоминать свои школьные годы, когда он мог проснуться в 3 утра полностью выспавшимся, чтобы потом лечь где-то 7 часов спустя и проснуться в обычное время. В какой-то мере он скучал по тем временам, ведь тогда не было ужасных созданий рукотворной эволюции... и дело ведь не в том, что лапа зверя не знает, как и куда двигаться дальше, а в том, что она попросту не готова морально к изменению. Тяжело вздохнув, волк прикрыл одеяла каждого зверя, что располагались в комнате, и направился на свою лежанку. В отражении окна он успел заметить свою морду - кажется, в загривке Августа начало появляться немного жизни. Стоит поблагодарить его великолепных друзей за это... может быть, они не позволяют ему окончательно отправиться в гроб. Дориан прекрасно заметил, что делал Август ночью, но предпочел об этом промолчать, чтобы никого не смущать. Ничего плохого не произошло же. С утра все принялись за работу - мусора ещё было много на выброс, чуть ли не вся квартира. Лиса быстро прервали в этом занятии телефонным звонком - Ричард сказал, что звонят именно Дориану. Последнего это немало удивило - ему никогда раньше лично не звонили, кроме рабочих вопросов, и рыжий учитель искренне надеялся, что в его родной школе всё в порядке. -Господин Дориан? - спросил голос из телефона, который трудно было опознать, - Вы наверняка удивитесь, потому что вам позвонили из мэрии Туманной Чащи. Сам Министр Образования! -Да, удивлюсь, - уверенно сказал лис, задумываясь о кое-чем своем, - И что вас интересует? -Сотрудничество между городами, разумеется! Давайте я не буду держать всё в тайне: нам позвонила одна из школ Угольной Лампы, сказав о том, что они больше не могут мириться с происходящим в ней. Все письма, которые они посылали своей мэрии, улетали в трубу. Нас попросили направить специалиста по образованию из Туманной Чащи, который запишет все недочёты, может, поможет с чем-то мелким, передаст их нам, и мы поднимем на переговорах эту тему... -Разве образование каждого города - не дело самого города? -Каждое поселение вправе жить автономно, разумеется, но если его просят помощи, и он может помочь - почему бы и нет! -Мой товарищ говорит, что сейчас лучше избегать дипломатических инцидентов, ведь между Чащей и Лампой есть много напряжения. -Вы наверняка имеете в виду того волка, который ранее работал в "Чуме"? Ах, он склонен преувеличивать - трудное детство. -У кого из волков было хорошее детство?.. Но это вообще не тема разговора! -Именно. Давайте я верну нас в правильное русло. Вам нужно отправиться в Школу Забвения и разобраться с текущим положением системы образования в городе. Мы поможем нашим коллегам из Угольной Лампы и улучшим отношения между городами, а вы запишите жалобы и поможете по мелочам. Ясно? -Разумеется. Сделаем всё в лучшем виде. Трубка телефона, впрочем, была повешена с некоторым пренебрежением. Изначально Школа Забвения называлась Школой Великого Пера, поскольку в ней проходили особые экзамены в определенные классы, так что к моменту завершения обучения в ней оставались лучше из лучших зверей, которые позже становились известными писателями, музыкантами, иногда физиками-ядерщиками. Школа сияла, несмотря даже на увядание самой Угольной Лампы, но ничто не вечно под луной, и последние 10 лет для учреждения были очень тяжелыми. Когда мэром города стал мышь Гораций, он начал масштабные реформы образования, которым эта школа отказывалась подчиняться. Гораций использовал всевозможные методы борьбы с этим своенравием, но ничего не выходило... пока он не переименовал школу, лишил её всех наград и большей части финансирования. Сейчас это учебное заведение еле-еле сводит концы с концами. -И почему вы должны направляться на изучение именно этой школы? В Угольной Лампе полно других мест, про которые можно написать в нашей монографии! - ворчал Ричард, неся с собой фотоаппарат. Вся троица направлялась в сторону Школы Забвения, которая располагалась недалеко от дома редактора. -Ради улучшения отношений между городами попросили узнать больше именно об этой школе, да и она была крайне престижная в прошлом! - отвечал Дориан, - Вдобавок, я как учитель могу там помочь по мелочи. И ваши лапы придутся весьма кстати. -Ты чего так разворчался, Ричард? Я думал, что, попрощавшись с родителями, тебе станет хоть чуточку легче, - усмехнулся Август. Он старался забыть о прошедшей ночи. -Я когда-то учился в этой школе, и воспоминания о ней у меня попросту ужасные, особенно в начальных классах. В средней и старшей школе тоже было нелестно, в основном из-за полного одиночества, - отвечал Главный Редактор. -Это многое объясняет, - ответил волк-цензор, положив свою лапу на плечо Ричарда и коротко обняв его. -Прошу, не стоит, мне сейчас не так уж и плохо. Давайте поскорее завершим обход этой школы, и отправимся домой... - волновался Ричард. Впрочем, его тут же взял за лапу Дориан, и на душе всем стало немного спокойнее. Поскольку Школа Забвения раньше была чуть ли не светом науки и знания всего города, в ней преподавали лучшие учителя со всех ближайших городов. Многие из специалистов решили категорически продолжить работу даже после сокращения финансирования, считая, что воспитание детей и передача им всего, чего они могут знать, бесценны. Однако со временем контингент учеников начал проходить колоссальные изменения, о которых многие учителя догадывались, но боялись признавать: озлобленные, бедные родители, которые не могут найти работу, на которой им правда будут платить, передают свои чувства детям, которые затем выпаливают это в учителей, не осознавая полностью происходящее. Нет, состав преподавателей Школы Забвения прекрасно осознает и другие угрозы, но нельзя отрицать, что боли сие приносит не меньше. -Почему у нас такие подранные книжки? -Почему в моей книге нет нужных страниц? -Почему учителя каждый раз приходят на работу такие грустные? -Почему у нас в столовой еды становится все меньше? Эти бесконечные, бесконечные вопросы, которые исходят таким агрессивным тоном, будто бы вы сами управляете финансированием школы. Но, оглядываясь вокруг, в Школе Забвения всё ещё было хорошо учить и учиться, ибо сохранились старые методики и книги - в других школах преподавали попросту ужасно, в буквальном смысле не желая иметь умных детей. Тех, что отличались, затем похищали странные солдаты и уводили их в особые заведения! Конечно, это всё слухи, но они пугали каждого родителя и учителя, ребенка помладше и постарше. Школу Забвения это почему-то обходило, и несложно было связать ниточки головоломки, чтобы понять, кто ответственен за похищения. -Мои родители говорят, что вы очень глупый! -А мои говорят, что нашу школу давно пора снести! -Мои родители постоянно злятся на всех! Удивительно, но количество учеников как будто бы было статично - новые приходили, а старые куда-то девались в жизни. Увы, следить за ними уже было невозможно в этом городе, который разваливался на части. Звездный состав учителей со временем терял некоторых из них по состоянию здоровья, но был один такой, который сохранял свою непоколебимость во все годы работы - господин Волк Режин, мастер литературы. Уже было сложно сказать, сколько ему лет, но он давно поседел - в основном из-за волнений за своих же учеников. Чрезвычайно добрый и в то же время требовательный, он всегда помогал своим ученикам найти верный путь, при этом никогда не говоря, какой именно путь верный. Более того, он открывал завесу в странный, но чрезвычайно притягательный мир чувств, и он был одним из немногих волков, которые не боялись показывать этот мир на глазах у публики. Со временем здоровье Режина ухудшалось, и ему пришлось начать носить очки, чтобы проверять тетради учеников, или же держаться за прекрасную трость из секвойи, на верхней части которой сиял чудесный рубин. Никто не знал, была ли личная жизнь у него или нет, но все предполагали, что лучшие годы своего века на этой земле он отдал воспитанникам этой школы. Его ценили даже самые злые родители. -И всё же этот Господин так никогда и не решился открыться своей избраннице. Автор не дает ответа на вопрос: "Поступил ли он правильно?", потому что далее у Господина в жизни все идёт и так хорошо, как вы помните. Но если вам интересно мое сугубо читательское мнение... - заканчивал господин Режин свой урок для классов младшей старшей школы. -Да, нам оно интересно! - ответили почти хором все в классе. -Я считаю, что ему стоило сказать в любом случае. Даже если бы она ему отказала... ведь тогда он бы получил чёткий ответ и не стал бы терзать свою душу лишний раз. Отказ бывает очень больным, но действие лучше всякого бездействия. -А если бы он... ну, решил бы повеситься от несчастной любви? -Ха! - рассмеялся Режин добрым образом, подходя к ученику на своей трости, - Тогда он принял бы ещё одно неправильное решение! Любовь прекрасна и разрушительна, но всегда помните, что смерть того не стоит. Смерть забирает всё, ребятки. Детишки-подростки уже покинули кабинет, когда в него зашли 2 волка и лис одного возраста и даже примерно одного роста. Один волк был одет в вельветовый пиджак с красной рубахой и фиолетовыми брюками, весь собранный, хотя и внутри явно потрепанный. Другой - в некой рубахе-майке серого цвета, которая была чрезвычайно свободна, и синих брюках, при этом на рубахе были изображения из высшей генетики, а морда волка была потрепана снаружи. Лис же выглядел элегантно в своем коричневом пальто и штанах с белой рубашкой. У волка в пиджаке в руках был фотоаппарат, что намекало на причину нахождения здесь этих зверей. -Здравствуйте, я волк Ричард, а это мои друзья волк Август и лис Дориан, мы из издательства Туманной Чащи, создаем монографию по достопримечательностям города, - сказал Ричард. Ему пока удавалось скрывать свои чувства. -Хе-хе! Как приятно и даже неловко осознавать, что меня считают достопримечательностью наравне с самой школой! Плевать, что с Туманной Чащей у нас сейчас отношения не очень - я никогда не верил в наше правительство, учитывая, как ужасны дела в нашем городе! - отвечал Режин с некоторым спокойным задором, но потом его что-то перехватило, - Погодите, вас зовут Ричард? Волк Ричард, проживающий в Угольной Лампе? -Вы хорошо знаете Ричарда? - спросил Дориан почти удивленно. -Я его учил долгие годы, я его и выпускал из школы! Он был лучшим учеником по литературе во всем классе! И одновременно с этим по математике. Забавный он был волк. Я вижу, ты совсем вырос и работаешь по профессии! Я так за тебя рад!.. - Режин отвечал с радостью, присущей отцам, но Ричард лишь зубоскалил в адрес старого волка и отошёл, когда тот пытался его обнять, - Ты всё ещё злишься на меня из-за своих родителей, да? -Чёрт, я так не хотел возвращаться в школу именно из-за этого! Дориан, в следующий раз надоумишь меня куда-то пойти, я тебя тут же ударю в морду так, чтобы от боли ты потерял сознание! - разорался Ричард, показывая свои клыки и когти, уходя из кабинета. Ричард хотел убежать как можно же дальше и как можно же быстрее, однако покидать школу не желал - всё-таки его друзья тут, и бросать их нет никакого смысла. Волк не сказал им, куда он убегал. Про себя он подумал о путешествии в столовую, а на самом же деле он устроил себе целую экспедицию по 2 зданиям школы - на удивление, они связаны изящно при помощи 4 переходов, так что волноваться о том, что все ученики будут толпиться в одном проходе, не стоит. В итоге Ричард заметил нечто странное: по всей школе курсируют тележки с книгами, от которых исходит ужасный запах. Он не был похож на какие-либо другие ароматы, и это определенно значило что-то недоброе. Стоило бы об этом с кем-то поговорить, но кто послушает такого волка, который вернулся в родной город спустя долгие годы? Даже его друзья могут засомневаться в нём. Из-за этого Ричард решил действовать наверняка. -Простите, но что это у вас за книги такие? Я из издательства из другого города, - начал волк издалека, когда подошёл на разговор к горностаю, что тащил на себе тележку с книгами, - И я бы хотел больше узнать о том, как учат детей в Угольной Лампе. -Ах, пресса? Я только рад ответить! Всегда мечтал стать хоть как-то известным... но ответ здесь очень простой, господин Волк! Эти книги было приказано руководством развезти по всем классам, - В одном из кабинетов раздалось дикое покашливание, от которого Ричарду стало не по себе. -Эти книги точно безопасны? От них исходит ужасный запах. Я такого никогда не слышал, а я работаю в типографии! -Так это обычный аромат книг, нам так сказали. Просто наши типографии пользуются другим чернилами, другой бумагой, всё такое - вы и сами должны понимать, господин Волк! -И давно вы занимаетесь развозом новых книг? -Начиная с этой недели, и план расписан вроде как до конца месяца! Трудная работенка, но платят много! А теперь прошу простить, мне пора продолжать. Прощайте! Трудная работенка... и платят много... Странный запах от книг... началось лишь в этом месяце... История клеится очень интересным образом, не так ли? Для Ричарда так точно она сходилась лучше, чем типичная статья про очередного застрявшего на дереве опоссума. Вскоре волк с очень задумчивым лицом действительно оказался в столовой, сидел, старался не есть ничего, боясь какого-либо подвоха со стороны всей школы. Затем свои судорожные поиски закончили Август и Дориан, и они чувствовали себя гораздо спокойнее, свободнее… как долго продлится у них это чувство, Ричард не знал. Он правда бы хотел их заверить, что с ним всё в порядке, но лгать товарищам – жуткое дело. -Ричард, я сожалею, что у тебя такие отношения с господином Режином... - начал Дориан, но Ричард его тут же прервал странным жестом. -Ты чего? И почему ты ничего не ешь? Мы тебя так долго искали… но раз уж ты здесь, может, позавтракаем? - задавал правильные вопросы Август. -В этой школе происходит что-то странное, - зашептал волк-редактор, - Здесь развозят жуткие тележки с воняющими книгами, которые, скорее всего, вызывают у зверей кашель. Занимаются они этим с начала месяца, и планируют делать это ещё столько же! -Звучит как-то уж очень... беспокойно. Ричард, я попросту не могу поверить в то, что мы постоянно напарываемся на неприятности! - проворчал Август. -Я тебе верю, Ричард. Но что мы можем поделать? Это совершенно не похоже на "мелкую проблему", - отвечал шепотом Дориан. -Горностай, которого я опрашивал, сказал, что всей этой операцией занимается руководство школы... стоит нанести визит директору, - задумался Ричард. -Я всё равно направлялся к нему... но что я буду спрашивать? "Почему вы развозите отравленные книги по школе?" - удивлялся лис. -Серьёзно, это звучит как полный бред, Ричард. Конечно, стоит всё тщательно проверить, но не лучше ли будет позвонить СОБ-у, чтобы они с этим разбирались? - уже рассуждал волк-цензор. -Здесь учатся дети! Мы не можем подставить их под пули! - с ужасом заметил Дориан. -И то верно... но если тех же самых детей травят, умышленно или нет, то мы должны это остановить, - продолжал Ричард, скрывая свои клыки. -Почему именно мы? Разве нет кого-то другого, кто этим бы занялся! - огрызался Август. -Этот город разваливается на части, Август. И если кому-то в нем не плевать на это, то это уже большее достижение, и им надо пользоваться! - провозгласил Ричард. Дориан сразу же направился к кабинету директора, который располагался в другом здании, на последнем этаже. Разговоры с подобным зверем в родной школе лиса всегда проходили приятно, каким бы сложным ни был вопрос, ибо рассуждениями можно было всегда всё решить. Здесь же ситуация была иной, и вопрос был лишь в том, насколько иной... все-таки когда-то престижное заведение, ставшее частью всеобщего забвения Угольной Лампы, вряд ли бы оставило директора или кого бы то ни было равнодушным. Дориан глубоко вздохнул, когда встал перед дверью в кабинет, постучался, и ему позволили зайти - сначала секретарь, потом и сам директор был рад поболтать. -Здравствуйте, я господин Дориан, учитель из школы Туманной Чащи, - начал лис. -Так именно вас нам и рекомендовали наши товарищи из этого прелестного города? Хах, господин Режин уже о вас успел хорошо отозваться, хотя прошло всего-ничего! - начал руководитель учреждения с ралостью. -Господин Директор, с учетом текущего состояния вашей школы, у вас все неплохо... но одно "но" - странные книги с ужасным запахом, которые с начала учебного года якобы распространяют по всем классам, и из-за них могли начать кашлять дети. Вы можете что-то сказать по этому поводу? -Чего? Никогда про такое не слышал. Хотя чего я удивляюсь - в Туманной Чаще много выдумщиков, и многие из наших выпускников отправляются именно туда... там, где тебе просто будет выдумать отличную жизнь. -Простите?.. -Товарищ лис, прошу, никаких тележек с опасными книгами у нас не разъезжает. Я думал, что с вашей квалификацией и вашими достижениями мы сможем исправить мелкие неурядицы, но звери постоянно ошибаются! -Я лишь говорю о том, что заметили мои друзья. -Доверять им такое важное задание? Прекрасно, что вы цените своих товарищей, но я просил вашей помощи, а в итоге оказывается, что вы не сильно лучше типичного романтика-простофили, который усердно работал над книгами и никогда не был готов к работе в условиях вроде наших. -В ваших условиях даже выживать сложно! – проворчал рыжий, понимая, что дальше будет только хуже. Август ожидал Дориана неподалёку, о чем лис, конечно же, не знал, ибо это было предложение Ричарда. К счастью, бывший ученый подоспел к кабинету директора вовремя, пока главный редактор продолжал создавать видимость помощи в столовой. Однако образовалась другая проблема - состояние лиса. -Чего-нибудь удалось разузнать? - спросил Август, ловля лиса за лапу, когда тот демонстративно чуть не прошёл мимо. -Да! Но я не желаю об этом разговаривать среди остальных, - ответил злобным тоном Дориан. Звери из Туманной Чащи направились по лестницам вниз - первый этаж находился чуточку выше земли, и потому между ним и поверхностью оставалось пространство под лестницей, куда все желающие могли бы спрятаться. Таковых не оказалось, что было на руку. -Так что, у нас опять вараны в школах? - поинтересовался Август вновь. -У них директор жуткий грубиян и либо врёт, либо ничего не знает! - Дориан грубо крикнул на Августа, после чего по щекам лиса потекли слезы, - Прости, я не должен злиться на тебя из-за того, что мне наговорил этот директор, но разве я могу молчать?.. -Попробуй выплакаться, так сразу станет легче, - после этой фразы лис тут же обнял волка и начал плакать в его рубаху. Думалось Августу, что эти слезы были связаны не столько с директором, сколько с горем за прошедшее время вообще - и только сейчас лис оказался готов выпустить свои переживания. -Август... мне очень, очень жаль, что ты чувствуешь себя лишним рядом со мной и Ричардом, ведь это неправда! И я очень хочу помочь этой школе, но я без понятия, как именно это нам сделать... -Мы проведём свое собственное расследование. Не боись, Дориан, у меня есть нужное оборудование, или же его безумно легко получить. -Нас могут убить эти полицейские из Луча Беты!.. -Разве сейчас это важно?.. Если что-то пойдет не так, конечно, может начаться новая война, но... -Ты совершенно не успокаиваешь! -Я и не пытался. Я лишь хочу, чтобы ты выплакался. Помнишь? Дориан несколько минут плакал без остановки, после чего отошёл и вытер слезы своим пальто. Режин затем объявил о времени, когда он будет свободен, так что Август и Дориан отправились к учителю литературы на интервью. Ричард же решил вернуться в квартиру родителей - он не желал видеть знакомого из прошлого, который сыграл большую роль в жизни волка. В какой-то степени Ричард даже чувствовал удовольствие от происходящего, но причину этого восторга он найти не мог. Август же был в кой-то веки рад почувствовать себя на своем месте, ощутить это прекрасное родство с Дорианом, хотя у них и было всего пару минут единения. А господин Режин... -Да, я заметил эти странные каталки с воняющими книжками, и я даже жаловался руководству, но все как будто бы кануло в Лету! Хотел бы я знать, что творится в нашей школе на самом деле, но чует мое сердце недоброе. Нас не любят в последние годы. Мало кто думает о том, что прогресс техники без прогресса души ведет лишь к смертям зверей! А нам будто бы не хватило Великой Войны! Аргх! - начал отвечать на вопросы господин учитель волк, покряхтывая в учительском кресле -И все же, Господин Режин, раз уж мы с вами проводим интервью, по определенным причинам, - откашлялся Август, - Вы бы не могли больше рассказать о своей работе, о своем прошлом? -Мне кажется, юный волк, что вы сюда пришли немного по другой причине! Вам же обоим до жути интересно узнать, почему Ричард на меня так злится! Я и сам был бы рад рассказать. Вы хоть можете с ним поговорить, образумить его... - тяжело вздохнул Режин. -Нам стоит поговорить и о том, и об этом. Как я понимаю, Ричард стал важной частью вашей работы и вашей биографии, - отвечал Дориан успокаивающим тоном. -Разумеется! Работа учителем никогда не была связана только с выдачей знаний. Ты же общаешься с детьми, а они до поры до времени - всего лишь отражения своих родителей. И учитель может открыть им дорогу в дивный новый мир собственной жизни! - с радостью пояснял волк-учитель, - Впрочем, у Ричарда всё было совсем не так. И мне до сих пор его очень жаль. -С такими-то родителями... - усмехнулся Август. -Дело не столько в родителях, сколько в общем окружении. Давайте я вам лучше всё поясню с самого начала… - закашлялся Режин, готовясь рассказывать кое-то правда важное. Все началось примерно лет 20 назад, может, ещё раньше, когда Ричард попал мне в класс. Я был его классным руководителем, и ко мне стали быстро поступать жалобы об одном очень драчливом волчонке, у которого была ещё и отличная успеваемость. Я вызывал его родителей на разговор несколько раз, но результатов как будто бы и не было - волчонок продолжал драться, хотя его отец и мать, Бенджамин и Элен, выглядели очень интеллигентными, воспитанными и ответственными. Меня заинтересовало кое-что другое - огромные проблемы Ричарда с литературой. Каждый раз, когда подступало время контрольной работы и нужно было проанализировать какой-то текст, любой художественный материал вызывал у него некоторый ступор, и лишь научно-популярные тексты давались ему легко - возможно, даже с завидной легкостью. Мягко говоря, меня всё это смущало, и я старался не предавать этому внимания на уроках, но побольше говорить с родителями Ричарда... которые, судя по всему, ему ничего не рассказывали. Тогда я попытался воздействовать на волчонка напрямую - задавал ему вопросы, получал странные ответы. Я смог сделать свой первый вывод - возможно, его родители не учили его пониманию своих чувств, и из-за этого он не может понимать чужие, пропускает их мимо ушей. Более того, я смог узнать, что он единственный сын в их семье - он мог никогда и не задумываться о вопросах сострадания. Я спрашивал, были ли у него друзья - волчонок лишь отрицательно кивал головой. Как классный руководитель я решил немного глубже изучить вопрос, и понял, что в классе с ним почти никто не хочет близко общаться - Ричард казался будто бы отстраненным от них, он постоянно защищался от их нападок, ибо были личности задиристые, которые не могли позволить из-за зависти кому-то быть лучше них. Мы ходили на экскурсии по городу всем классом, и каждый раз, когда я просил встать зверей в пары, Ричард оставался один... мне было больно на него смотреть, и потому нередко мы ходили вместе, впереди всех зверей из его класса. Тогда вряд ли хоть кто-то задумывался о том, что станет с этим волчонком в будущем. Я так надеялся долгое время, что его родители образумиться смогут, но нет! Я решил взять всё в свои руки и начал помогать Ричарду по возможностям - он часто стал оставаться после уроков. Мне удалось убедить Бенджамина и Элен в том, что эти занятия важны для его успеваемости, ведь они так мечтали иметь идеального во всех аспектах ума сына, что совершенно забыли о том, что, как у любого зверя, у него были свои чувства!.. Первые занятия давались сложно, поскольку Ричард к тому времени стал уже более закрытым волчонком. Родители мне его говорили, что раньше он был гораздо более общительным, а сейчас стал будто бы жестоким, но я прислушивался к ним лишь наполовину - они вряд ли бы увидели свою вину в произошедшем. Мы начали с подбора такой литературы, которая Ричарду бы искренне нравилась - школьная программа не доставляла ему удовольствия, мы её тогда как раз собирались менять. Таким образом я хотел найти путь к душе этого волчонка, которая бежала ото всех как можно дальше. Поскольку я не понимал всей картины, я решил её сам разузнать - нашёл старых учителей Ричарда из начальной школы, в особенности - классного руководителя. Тогда я начал слушать много очень "интересных" историй о том, каким задирой Ричард был раньше, но во всех этих историях ключевым было кое-что одно: каждый раз он защищался от нападок других. Признаюсь, Угольная Лампа никогда не была идеальным городом, и ей безумно далеко до Туманной Чаще даже в лучшие годы было, а сейчас это та ещё развалина, на которой каждый пытается возделать если не будущее, то хотя бы продолжение настоящего. Но, кхм, мы ведь говорим о Ричарде! Наши занятия с ним имели свой эффект - оценки волчонка стали ещё лучше, поскольку с моими наставлениями он начал гораздо тщательнее анализировать тексты. Родители Ричарда были довольны, но я как будто бы до сих пор разговаривал с этим волчонком через стенку, в которой слышно было лишь отзвук его души. Моя упорность завела меня в угол развязки в самый неожиданный момент - я так заработался, что забыл о занятии с Ричардом, и лишь тонко глазом я смог подметить, что этот серый хохолок стоит у меня за дверью. Я его сразу же пригласил, но по глазам его текли слёзы, которых я никогда не видел вообще - казалось, что за эти годы работы с ним он становился только жестче и жестче, и я принял такую чувственность как знак доверия. Минут 20 я его только успокаивал, после чего Ричард взял книжку и хотел начать к занятие со мной, но он всё никак не мог собраться. Я не знал, готов ли он рассказать мне причины своего горя, но, видимо, он уже не мог этого утаивать. -Господин Режин... вы ведь не расскажете моим родителям, да? - спросил Ричард таким слабым голосом, будто бы он стал ещё большим ребенком, беспомощным, бесправным и уязвимым. -Я умею хранить тайны, Ричард. Я буду благодарен, если ты поделишься с тем, из-за чего ты плачешь. -Родители опять меня отругали из-за четверки. Я не знал это слово на диктанте, честно!.. -Я тебе верю, не волнуйся. А родители тебе доверяют? -Ну, они говорят, что я все выдумываю, когда они же просят меня сказать правду, а я говорю правду! А когда я им иногда говорю неправду, чтобы они меня не наказали, они мне верят... -М, и когда же ты им говоришь неправду? -Когда не хочу, чтобы они знали мои настоящие оценки... они очень-очень ругаются. Целый день кричат, и я начинаю... ну... плакать, а они потом кричат на меня из-за того, что я плачу, ведь волкам нельзя плакать! -А ты видел когда-нибудь плачущими своих родителей? -Только маму! Она очень, очень громкая всегда - и смеется громко, и плачет громко! Они с отцом часто ссорятся, и их слышно по всему дому. Они такие вещи говорят, что от них даже спрятаться негде! -И... я так понимаю, что на следующий день они умалчивают об этом всем, делая вид, что ничего не произошло? -Да! - Ричард заплакал на своей тетради. После этого Ричард иногда говорил о своей семье, но только плохое. Закончив рассказ, Режин тяжело вздохнул и будто бы устремил свой взгляд в пустоту за волком и лисом, пока они записывали все данные на бумагу. Впрочем, смотрел учитель не на пустоту, как оказалось, а на гостя, который вновь спрятался за дверью кабинета, но теперь осмелел и решил зайти, то открывая, то закрывая зажигалку. Он знал, что эти двоя пойдут на интервью. И он не мог упустить шанс поговорить с Режином на глазах у своих товарищей. -Я так злился на Маргариту, домоправительницу в нашем доме, за то, что она не помогла мне избавиться от ужасов моей семьи, хотя она знала о них всех. И ведь её шантажировали мои родители! Но вы, господин Режин... вы ведь всё знали, и не могли мне попросту поверить? - со злобой спросил Ричард. -Ты меня должен понять, Ричард... дети любят выдумывать. И, более того, нужны были веские доказательства, чтобы твою семью наказали, и ты мог бы остаться без крова и без хлеба... я этого не хотел, - оправдывался волк-учитель. -А что, лучше будет, если я буду жить с тиранами до 18 лет? Мои родители умерли пару лет назад, кстати. -Звучишь ты так же, как и в годы твоего обучения. Ты до сих пор боишься их, Ричард, да? Или своего прошлого? Мне жаль, что тебе приходится с этим жить. -Справедливости ради, Ричард рассказывает нам истории о своей жизни с родителями, и мы помогаем ему, как можем... - подметил Август. -Может, стоило обратиться к профессионалам, а не волку-ученому из Туманной Чащи в отставке и учителю-лису? - ухмыльнулся Режин. -Высокий риск травмы мышления. И у меня в кой-то веки появились друзья! - рычал Ричард. Он вновь показывал свои клыки, но они были какими-то грустными. -Я за тебя рад. Без друзей мир становится совсем серым, даже если ты с ними видишься раз в неделю. Я понимаю, почему ты избрал такой путь решения своих проблем, Ричард, и я ценю твою целеустремленность, - Режин был добр, как и всегда. -Знаете, что? Идите вы куда подальше, Режин. И без вас справлюсь в этой жизни, - проворчал Ричард, захлопывая за собой дверь. Дориан и Август нашли Ричарда сидящим неподалёку от кабинета на диване для учеников - кажется, он их там ждал уже некоторое время. -Впрочем, я хотел вам рассказать про некоторые зацепки, которые я тут нашёл, пока был зол на моего старого учителя. По поводу проблемы с ужасными книгами, естественно, - ухмыльнулся Ричард. -И ты попросту сделаешь вид, что ничего не произошло? - спросил Август. -Это не ваше дело, друзья. Я знаю, что вы хотите помочь, но... я сам разберусь с Режином. Ладно? А вот с книгами мне понадобится ваша помощь. Звонившие тебе звери ведь хотели, чтобы мы немного помогли школе? Ну, вот и поможем, - продолжал Ричард. -Ричард, я надеюсь, ты скажешь правильные слова Режину, ведь он начал плакать, как ты ушёл... но да, дело с книгами наше общее, и расходиться из-за твоего учителя мы не собираемся. Так и что ты узнал? - отвечал Дориан. Волк-редактор встал, после чего указал лапой в сторону нескольких кабинетов: -Некоторые учителя, судя по всему, утверждают новые книги самостоятельно. Вполне вероятно, что среди учителей может находиться некто, кто является ставленником мэрии Угольной Лампы... Они пытаются заставить школу подчиниться их правилам нечестными способами. Как забавно. -Но зачем использовать для этого учителей? - подивился Август. -Здесь коллектив очень сплоченный. Этим можно пользоваться и во вред, - отвечал Ричард. -Ты подсматривал за учителями? - удивился Дориан. -Немного. Выслеживал тележки с книгами, смотрел, куда они доставляли свои грузы, изучал реакции учителей. И большинство были удивлены запахом книг и кашлем детей. Сами даже начинали кашлять! Лишь парочка положительно отнеслась к новому изданию. Их мы и навестим. Между прочим, я удивлен, что вы вообще мне не помогаете с этим делом, - проворчал волк-редактор. -Мы были немного заняты другими вещами, - усмехнулся Август, - Но каков план теперь, о великий ты наш стратег? -Опросим учителей как представители газеты Туманной Чащи. Ищите несостыковки в речи, попробуйте выбить из учителей признания, - говорил Ричард. Решили исполнять план следующим утром. Они зашли в школу в разное время, и охранники, на удивление, до сих пор не замечали этих зверей. Ричард в этот раз пошёл в школу последним - он знал, что сегодня у Режина уроки кончаются раньше. Волку-редактору было стыдно за то, что он сотворил в последних разговорах, и мириться он пока боялся… -Я господин лис из издательства Туманной Чащи! Я бы хотел задать вам парочку вопросов, - начал Дориан, подойдя к первому учителю по списку Ричарда. -Ох, так хорошо увидеть журналиста из другого города! Может, хоть вы меня услышите! - с искренней радостью отвечал учитель. -У меня вопрос по поводу замены книг в этом учебном году. Вы о нем хотите поговорить? -Да! Эти книги просто ужасны! Говорят, что всем этим заведует кто-то не из образовательного персонала… От всех учебников воняет химикатами! Так и детей убить можно! Августу досталась добыча качеством похуже. -Извините, я из издательства Туманной Чащи... -Я вам ничего не отвечу! - кричал учитель, забирая свои вещи и выходя из кабинета. -Куда вы идете? Сейчас середина рабочего дня! -И что? Вы, журналюги, всегда спрашивайте о сплетнях или о чем-то таком, и лишь заставляете меня краснеть! -Я хочу узнать о новых учебниках... -Ещё один сплетник! Вон! К счастью, Ричарду повезло, хоть ему и пришлось пройти мимо господина Режина. Оба не обратили внимание друг на друга. -Здравствуйте, я главный редактор из Туманной Чащи, и у меня есть вопрос по поводу замены учебников в этом году. Все проходит нормально? -Более чем, но... я провёл по новым учебникам своим устройством обнаружения токсинов, и они попросту небезопасны! Я пытался с кем-то по этому поводу говорить, но никто ничего не знает, кроме заведующего хозяйством! Да и тот лишь книги принимает - он не знает, откуда они к нам приезжают. -Что ж, понятно... и никто ничего не может поделать? -Говорят, город способствует этому, но я не люблю сплетни и вам не советую их любить! У меня ещё много работы, но все делают вид, что ситуация с книгами нормальна. Так тяжко в последние дни учиться… Звери собрались с результатами за пределами школы. Ничего полезного выудить из собранной информации не удалось - заведующий хозяйством оказался так же непричастен к смене книжных пособий. -Я думаю, что нам стоит изучить всю школу! - заявил Август, - За все это время никто из вас не видел, чтобы к зданию подъезжал какой-то грузовик? -Нет, - ответили двоя хором. -Значит, книги производятся в рамках школы. Можно, конечно, посмотреть видеозаписи охраны, чтобы убедиться... но мы здесь бывали в любое время суток! Мы бы что-то да заметили… - продолжал Август. -И что ты предлагаешь? В глубины здания нас никто не пустит, - ворчал Ричард. -Я могу попросить Туманную Чащу доставить нам нужное оборудование... проведем сканирование тайком от всех, после чего мы узнаем, откуда идут книги, прокрадемся ночью туда и остановим это дело, - набирал обороты волк-ученый. -2 травмированных волка и разведенный лис... в прошлый раз мы чуть не погибли с такой же затеей, Август. Что нас защитит в этот раз? - поинтересовался Дориан. Впрочем, волк ничего не ответил. Он всего лишь позвонил по устройству в Туманную Чащу, и уже через пару часов нужная техника оказалась в руках у журналистов. Осталось лишь создать треугольник из этих приборов для проведения полного анализа. Каждый прибор был запрятан так, чтобы его нельзя было найти и вооруженным глазом. -Проблема в том, что анализ займет некоторое время, и нам придется... создавать видимость того, что ничего не происходит, - сказал Август с тяжелым вздохом. -Надеюсь, за это время дети не пострадают сильно, - вздохнул и Ричард. -Они уже и так страдают, судя по тому, что говорят учителя. И ведь никто не отзывает эти книги, будто бы никто никого и не хочет слышать... - вздыхал уже Дориан. -Всех спасти никогда нельзя. Надо спасти хоть кого-то, - отвечал волк-цензор. -Это ты так оправдываешься? - спросил волк-редактор. -Или так, или бы меня ещё сильнее мучило чувство вины. Я и так чуть не убил себя пару раз! - заметил Август, после чего наступила неловкая тишина на улице. Активация устройств ученого была затеей опасной с самого начала, и, хотя было известно о том, что у Луча Беты есть форпосты по всему городу, предполагалось, что технологии Туманной Чащи будет сложно заметить во время их использования. Жаль, что эта теория быстро разломалась об суровую реальность. -Что значит "Всплеск электромагнитного излучения в районе Школы Забвения"? Неужели эти гении-учителя опять что-то учудили?! - бесновался Гораций. Он ненавидел эту школу из-за её своеволия, но он понятия не имел, как заставить их подчиниться, чтобы при этом не выглядеть слишком напористым. Текущий план был предложен Арктуром. -Я смею предполагать, что в этом не виноваты учителя. Они очень загнанные звери благодаря нашему урезанию финансирования. Поступают доклады от наших агентов о том, что какие-то звери-журналисты из другого города изучают школу вдоль и поперёк. Разумно предположить, что это наши гости из Туманной Чащи, и именно они решили использовать свои странные устройства. Я могу послать агентов, чтобы удостовериться в этом... - отвечал Арктур. Крокодил всегда был взволнован при разговоре со своим другом. -Почему бы нам просто не отправить отряд по уши этих зверей и не убить их? -Туманная Чаща не потерпит потерю невинных зверей и одного из их лучших учёных. Мы и так отвязались от них с трудом в прошлый раз, а ты хочешь всё усложнить? -Плевать! У нас есть Луч Беты, у твоих отрядов чуть ли не самое крутое оружие, что я знал! -Ты врешь, и я не знаю, себе или мне в первую очередь. Их Орбитальное вооружение показывает, что они могут стереть любой город с лица Родной Земли, а их успехи в биологии доказывают, что они ещё и могут воздействовать на сам ход эволюции во Вселенной! Мы не можем бить этих зверей по-тупому. -Ну не знаю я, придумай любую отмазку, чтобы их остановить! Они могут помешать нашему плану по захвату Школы Забвения, он ведь незаконный, и тогда Суд Континента от нас и камня не оставит! -Мой план был вполне себе законным. -Ах, да? Я его улучшил. Арктура напрягали все изменения, которые Гораций вносил в стратегии своего друга, поскольку они все были ужасными. Изначально крокодил предполагал поставить в школу новые учебники, попытаться установить связь с ней на новом уровне, и, в случае чего, дать им даже новых преподавателей. Каков был план мэра, его подручный мог только гадать, и каждая идея была кошмарнее своей предшественницы. В глубине души Арктур надеялся, что звери из Туманной Чащи найдут корни у происходящего в школе и все решат. Или же им можно помочь в этом. Проблема была в том, что Гораций будет командовать операцией так же, как и Арктур, и скрыть от мыши что-то почти невозможно. Конечно, существовал способ решения этой проблемы, и имя ему - Снегирь Рафаэль, один из командиров Луча Беты. Арктур решил посетить его кабинет сегодня. -Ах, дорогой Арктур! Что наш мэр хочет в этот раз? - спросил Снегирь радостным голосом. Арктур был связным между командирами и мэром в организации. -Ситуация непростая. Я бы хотел, чтобы ты со своим летающим отрядом слетал и нашёл устройства, расположенные у Школы Забвения, и сравнил их с образцами из Туманной Чащи в базе данных... мэр хочет устроить операцию по захвату Школы Забвения, - отвечал Арктур нервным голосом, - Но я бы желал убедиться, чтобы всё прошло без жертв. -Конечно, конечно! Наш мэр любит перегибать палку, а потом мы ещё удивляемся, почему наш город такой умирающий! Слышал о случае самоубийства при задержании полицейскими нашей группировки? -Разумеется. И хотелось бы уменьшить число жертв амбиций Горация... потому ты будешь одним из тех, кто заправляет всей операцией, когда придет её время. Но сперва - опознай устройства, хорошо? -Будет сделано, Арктур! Береги себя. -Единственный, кто меня может потрепать, так это Гораций, и с ним я знаю, как разбираться. Задача перед командиром встала простая - за последний год пришлось регулярно шпионить за Туманной Чаще. Когда-то давно он такие занятия не любил, но времена так быстро меняются, что и не уследишь! Операция атаки на школу под названием "Рейд" официально должна была избавить заведение от присутствия технологий других городов, поскольку таковая была обнаружена на территории школы. Неофициально же силы Луча Беты должны были удостовериться, что план Горация по установлению контроля за школой воплощался безукоризненно. Время для начала «Рейда» - 6:30 утра, и войска Луча Беты затаились в кустах и деревцах неподалёку - последняя растительность, что осталась в этом городке. Снегирь Рафаэль выступал полевым командиром, который получал приказы напрямую от Горация и Арктура. Важно сказать, что Арктур обладал доступом к личному каналу связи со Снегирем, о котором мышь-мэр пока что не знал. -Выступайте! - крикнул Гораций по связи, - Оцепить школу, установить защитные барьеры, никого не впускать, никого не выпускать! Рафаэль не так давно научился столь пристально следить за зверьми. Ещё до Войны Эволюции он считал, что меры мэра Горация бессмысленны, поскольку после Великой Войны все звери живут в мире, и наличие вооружения и армия было вещами чисто номинальными. Владыка Эволюции своим вторжением все изменил, заставив каждого жителя Угольной Лампы и других городов задуматься ещё раз о своих соседях - в основном о Туманной Чаще, правда. -Территория успешно оцеплена, мы готовы заходить в школу. Каковы цели? - спросил Снегирь с небывалой уверенностью. -Нужно всех учителей и детей вывести из классов! Ищите зверей из Туманной Чащи - проверяйте по спискам работников школы, или по каким-либо ещё базам данных, мне плевать! Стреляйте на поражение, если их увидите, - кричал Гораций по общему каналу, - И убедитесь, что мой план работает, так что проштудируйте все кабинеты с токсикометрами! -Стреляй в зверей из Туманной Чащи холостыми патронами. Припугни их, но не более. И изучите всю школу - я должен понять, что задумал Гораций. Он напрочь отказывается мне говорить о своем плане, - по тайному каналу сказал Арктур. -Понял вас, товарищ Командир, - универсальный ответ Снегиря, который удовлетворял и крокодила, и мышь. Первое здание было успешно выведено из своих кабинетов, однако проблемы начались со вторым зданием. Впрочем, виноват во всём был Гораций - химикаты, которые он использовал для книг, были созданы тайными лабораториями правительства Угольной Лампы, и они прекрасно работали лишь на незащищенных зверей. Когда же химикаты вступали во взаимодействие с системами фильтрации Луча Беты, они вызывали мощный галлюциногенный эффект, который заставлял окружающих казаться врагами, зачастую - теми самыми "Зверьми из Туманной Чащи". Данный эффект был открыт только что, и силы Луча Беты перешли на автономную дыхательную систему костюмов намного позже, чем стоило бы. -Мэр Гораций, Мэр Гораций, Малкольм начал расстреливать всех подряд, кричит, что это звери из Туманной Чащи, но здесь только дети! Он уже расстрелял целый класс! - кричал Рафаэль. -Так чего же ты стоишь и говоришь мне об этом?! Лучше бы задерживал его! - отвечал криком мышь-мэр. -Мы в процессе! Не волнуйтесь... погодите, одного из учителей, волка, чуть не подстрелили, его посчитали Волком из Туманной Чащи! -Твою ж налево, опять эти ученые что-то наворотили с токсинами, они не так должны действовать! - ворчал Гораций, отправляясь в лаборатории. -Мэр? Мэр?.. Вы меня слышите? У нас целые взводы начали огонь на поражение, убивают то себя, то гражданских! Господин Мэр? -Опять Гораций свалил обвинять других в собственном идиотизме! - резко включился Арктур, - Мигом переходите на системы автономного дыхания и валите из школы! Костюмы диагностируют какой-то токсин, который странным образом взаимодействует с патронами противогазов. Рвите когти из школы! -Что является источником токсинов? Можем ли мы это уничтожить? - поинтересовался Снегирь. -Не знаю! Проверь, Рафаэль! Спустя некоторое время пролёта по классам, в которых лежали трупы детей и солдат, поступил ответ. -Книги, Арктур! От книг исходят токсины. Не от всех, но от очень многих! -Будь проклят Гораций. Надо сжечь их все. Вызывайте команды утилизации. Весь день выносились отравленные книги из кабинетов и уничтожались стойким огнем. Их издатель установлен не был, однако особые приборы Туманной Чащи резко пропали из виду, у учителей было много вопросов, и... погибших пришлось там же сжигать, без похорон или чего-либо им подобного. Директор требовал объяснений от мэрии, так что пришлось изменить официальную цель операции на "уничтожение опасных химических агентов в учебном заведении". Всех отправили на неделю внеочередных каникул, родственникам выживших платить компенсации не собирались. Был один пострадавший, но выживший, некий учитель-волк. В связи с этой «неурядицей» под конец дня Арктур решил навестить своего друга с нелегким разговором. -Твоя идея провалилась с треском. Даже 2 идеи! И твой план с захватом учебного заведения, и твой план с захватом Зверей из Туманной Чащи. Никаких приборов мы в школе и вокруг неё не нашли тоже, жители очень взволнованны, а скоро избирательная кампания! - начал Арктур с осуждением. -И кто ты мне такой, чтобы приказывать? Я мэр, и могу уволить тебя без проблем! - запела тревожная шарманка мэра-мыши. -Я лишь озвучиваю факты, Гораций, и тебе придется иметь их в виду. Почему ты меня вообще не слушаешь? -Ты иногда бываешь идиотом. -В этом году проваливаются лишь твои планы! -С кем не бывает! -Погибли десятки зверей, включая лиц не из Луча Беты! Ты хоть понимаешь масштаб бедствия? -Понимаю, но мне как-то плевать. В городе нет других кандидатов в мэры! -Радуйся, пока ты правишь на своем троне, но ситуация легко может измениться! Так, ладно... почему ты вообще решил отравить книги? -Химикаты действуют по-разному в зависимости от возраста. У Детей бы это вызвало понижение умственных способностей, вроде как излечимое, а у учителей - повышение нервозности вплоть до смерти! Так бы мы дискредитировали методы преподавания этой школы, и они бы нам отдались в руки. -Ты полный идиот. Ты даже не знаешь, обратим эффект или нет! Если кто-то узнает - а звери из Туманной Чащи обязательно узнают... -Так убей их! Ричард, Дориан и Август проводили тот день дома, ожидая результатов сканирования и убирая мусор, приводили дом в порядок. Они были шокированы, когда узнали новости о произошедшем в школе, и первым же делом Ричард побежал узнавать о состоянии Режина - с ним было всё в порядке. Осознав это, волк продолжил заниматься своими делами, и Август ему в этом усердно помогал. Дориан смог предупредить обоих товарищей о том, что отправится проведать учителя литературы и поболтать с ним, что вызвало у редактора легкое рычание, которое быстро было остановлено его коллегой по работе в цензуре. Квартира Господина Режина располагалась неподалёку от школы, но с другой стороны, так что идти до неё пришлось долго. Лис предпочел идти обходом, а не мимо учебного здания – ради своей безопасности. К счастью, Режин оказался более гостеприимным, и легко впустил Дориана в свое обиталище - великолепная гостиная, спальня, кухня и балкон были украшены, как в доме волков-князей в Туманной Чаще, но ещё богаче. Сам волк-учитель сидел в столовой, попивал чай, невольно посматривая на свое ранение в плечо. -Не волнуйся, я обошёлся маленькой раной от пули, ведь солдаты совершенно не могли в меня попасть. Другим повезло гораздо меньше, - добродушно сказал Режин, наливая чай, - Почему остальные друзья не пришли меня проведать? -Ричард до сих пор не желает с вами общаться, а Август его успокаивает, - отвечал лис, попивая эту странную смесь трав в кипятке. Раньше таких мятных вкусов он не пробовал. -Я его понимаю... Ричард очень не любит своих родителей. Они ведь даже не в полной мере для него родители. Родители с заглавной буквы - живой пример для своих детей, которым можно уподобляться с гордостью. А родители этого волка?.. Они говорили ему одни вещи, но своим примером показывали совершенно другие. Он наверняка до сих пор не распутал эту головоломку внутри себя. -Он очень близок к этому. -С такими-то друзьями! Но я веду к другому, Дориан... невольно дети ищут фигуры для уподобления. И, возможно, я стал Ричарду таковым. -И вас это беспокоит? -Что ты! – усмехнулся пожилой товарищ, - Только меланхолические мысли порой посещают… Как чаёк-то, хороший? -Необычный… - пробурчал лис, пытаясь понять, не заснёт ли он через пару минут или нет. В связи с этим Режин сопроводил рыжего гостя, завершив их часовой обед и разговор на несколько минут раньше. После чего волк-учитель направился в свой кабинет, чтобы пролистать старые альбомы с фотографиями прошлых выпусков. Он прекрасно помнит многих учеников, и это - естественное дело для такого профессионала, но Ричард был особенным зверем, которому Режин дал не только знания, не только метод понимания жизни. Он будто бы дал ему вообще жизнь, ибо родители хотели воспитать послушную, ручную марионетку, которая бы ничего сама не хотела и не добилась бы - прямо как его отец. Воспоминания волка были прерваны стуком в дверь, хотя уже был вечер, и с работы зачастую звонили. На пороге показался сам Ричард. -Неужели ты решился сам прийти ко мне в жилище? - спросил Режин с легкими нотами издевки. -Меня Август надоумил. Сам бы я никогда сюда не пришёл. Сказал, что ему надо завершить некоторые вычисления, связанные с истиной происходящего в школе, - отвечал Ричард странным тоном. -Я и не считал, что этой стрельбой в школе все закончится. Все прошло так скомкано, а дела такого рода надо решать медленно, но верно. -Как и любую проблемы в отношениях между зверьми. -Чего ты стоишь на пороге? Как-то некультурно, знаешь ли. -Мне плевать на эти все мелочи. -Всё ещё злишься на меня?.. Ричард, я уверен, что ты и сам это понимаешь, но недостаточно прорабатываешь этот момент в своих мыслях. Ты злишься на меня, ибо злишься на своего отца, считаешь, что я поступлю так же, как он... веришь или нет, я продолжал следить за успехами вашего города, и я был так рад, когда ты стал главным редактором. -Ну, мой начальник нечаянно или от моей руки погиб, так что я его заменил. Не такое уж и большое достижение. -Ты... что? -Никто не мог доказать, умышленно я сделал это или начальник сам выпал. Так и живем. Я никому об этом не рассказываю... кроме моих друзей. -Возможно, и правильно делаешь! - Режин запер дверь, вытолкнув Ричарда наружу. -Вы не водите разговоров с убийцами? Я понимаю... -Даже сейчас ты боишься признать наше родство... – прозвучало приглушенно с другой стороны. По Ричарду сильно ударила эта дверь - больше морально, чем физически, впрочем. Он чувствовал себя предателем того, кого он бы мог назвать вторым отцом, настоящим отцом, о которым бы мечтал каждый волчонок в том состоянии, в котором застрял Ричард. Он вернулся домой и обнаружил там только Августа, который завершал работу над устройствами, что оказались совершенно не замечены оперативниками. Кто бы мог подумать, что глаза порой подводят и лучших солдат разваливающегося города! -Где Дориан? - спросил Ричард рассеянно, смотря на волка-ученого, с энтузиазмом возящегося над приборами. -Он пришёл на кухню и обнаружил, что у нас ничего нет на ужин! Пошёл в магазин, а потом отправится готовить. Надеюсь, ты не собирался с ним сейчас разговаривать, - отвечал Август судорожно. -Нет. Не хочу, чтобы кто-то пропадал из моей жизни, вот и всё. -А, ладно! Я почти закончил изучать данные по анализу школы, из-за её размеров пришлось немного поработать, но вот оно! У школы есть целая сеть подземных помещений, в которых расположены... печатные станки и бочки с химикатами. -Чудно. Мы это и так знали, Август. -Я тебе скажу вот что - производство продолжалось некоторое время после того, как солдаты вышли из школы, наши устройства ещё успели это записать, но... потом оно резко прекратилось. Встало. -Значит, надо попасть в подвал и все разузнать. Надеюсь, там не обитает варан-убийца. -Если мы придем без вооружения, то нам будет проще со всем разобраться... кстати, Ричард, как прошёл разговор с Режином? -Ужасно. Но мы на верном пути. Я рассказал ему... про смерть моего начальника на службе. -И он тебя выпихнул, посчитав убийцей? -Нет. Он думает, что я так пытаюсь его оттолкнуть, мол, с убийцами дел водить нет смысла. -Может, он и прав, а может и нет, - тут Ричард накинулся на Августа и крепко его обнял. Эту картину застал даже Дориан, но он лишь хихикнул и отправился на кухню, восстанавливать провизию. -Слушай, Ричард, ты хотя бы предупреждай... – усмехнулся цензор, думая о том, как неловко ему сей час. *** Под покровом ночи со входа в подвал слетает замок в подвал Школы Забвения - место, в которое давно никто не ходил из работников школы, но откуда регулярно шли потоки отравленных книг. Звери из Туманной Чащи решили отправиться на дело тут же, потому что все может слишком быстро измениться. Когти лисов отлично помогают взламывать замки, хотя этим предпочитают не пользоваться после войны в цивилизованных городах. Подвал оказался не освещён, но к этому товарищи были готовы - закупились фонариками в хозяйственном магазине. Размеры помещения были непонятны, но он простирался на огромные территории, так что пришлось изучать каждый уголок. -Нам стоит держаться вместе, если здесь есть кто-то из Луча Беты... или похуже, - сорвался голос у Ричарда. -Ты считаешь, что Угольная Лампа могла украсть у нас биологические образцы? Прионы-то уже мертвы, - отвечал Август тихо. -Но ты до сих пор их боишься, Август, - усмехнулся Дориан. Группа двинулась в единственно доступном направлении - вперёд. Повсюду были заметны котлы, которые были почему-то выключены, хотя на улице было холодно. Некоторые части системы отопления были вырваны с корнем, заменены на какие-то странные цистерны. -Как думаешь, у них осталось ещё много этого токсина? - спросил Ричард. -На цистернах есть индикаторы, Ричард, - ухмыльнулся Август, смотря на эти хранилища жидкостей, которые были опустошены, - Судя по всему, заправлялись цистерны сверху, и заранее. Люки не отпаивались уже очень давно. -Это обнадеживает, - ответил Дориан. Они прошли дальше и дошли до печатного цеха, в котором до сих пор находились книги, но на них вылили огромное количество воды. Сверху прорвалась труба, из которой текла жидкость для отопления. -Вот ученики-то обрадуются холодине, - усмехался Ричард. -Сейчас же никто не учится, Гений. За эту неделю могут и заменить трубы, - проворчал Август. -Что такое, Август? Ты обычно не такой ворчливый, - заметил Дориан. -Да так. Я мог сесть на чей-то хвост, - сказал спокойно бывший ученый. Август выдернул какого-то мальчонку лет 10-11, вида непонятного, но скорее был похож на лиса, чем на волка, или на странного гибрида. -Прошу, не бейте меня, я всего лишь обычный мальчонка! - кричал зверёныш и, кажется, плакал. -Чёрт, неужели здесь всё это время жил какой-то зверь рядом с этими химикатами? - ворчал Ричард. -Лучше спросить у него самого, - продолжал Август, всё ещё держа малыша в заложниках. Он махал руками и ногами, но позиция Августа делала его неуязвимым для таких нелепых движений. -Может, поставишь его на землю? Ему ведь неприятно, - заметил Дориан. -Он ведь тогда убежит от нас, - проворчал Ричард опять. -Конечно, мы ведь обижаем его, - ухмыльнулся уже Дориан. Впрочем, Август его послушал и поставил на землю, но крепко схватил за лапу. Зверёныш был одет в обычную школьную одежду, которая давным-давно пропиталась рабочими жидкостями печатных станков. -И как ты вообще здесь оказался? - спросил Ричард. -Меня попросил помочь один из наших учителей. Мы направились в подвал, и мне сказали, что надо перенести некоторые коробки с учебниками наверх, а потом дверь заперли... я несколько часов бился в неё, но ничего не помогало! Затем отсюда начал поступать голос, который рассказал мне, как пользоваться книжными станками. От них страшно воняло чем-то! Книги забирали отсюда, пока я спал. Так голос говорил. Я даже пытался не спать, чтобы покинуть это место вместе с теми, кто забирает мои книги, но они будто бы следили за мной! - отвечал зверёныш, чуть ли не плача, - Я хочу домой. Я обещал родителям вернуться пораньше! -Как давно ты здесь? - спросил Август. -Здесь ещё свет работал. Здесь трудно следить за днями недели... я спал раз 20 наверное! - отвечал ребенок. -Чёрт, - сказал Ричард, указывая на динамик, - Без Микрофона. -А когда здесь отключили свет? - спросил Август. -Пару снов назад!  Они сказали мне, что больше работать нельзя. Они сказали, что заберут меня... - отвечал ребенок, начиная плакать. -Мы тебе поможем выйти отсюда, хорошо? – сказал Дориан, готовясь гладить бедолагу. -Со станками что сделаем? Оставим всё как есть? - поинтересовался Август, после чего Ричард достал фотоаппарат и начал снимать все, что здесь есть... а потом задумался. -Нам надо найти выключатель. Включим здесь свет, будет проще фотографировать, заставим работников школы заметить происходящее здесь... слишком толстые здесь стены и потолки, ничего не было слышно. -Я пытался кричать, но меня будто бы никто не слышал! - подтверждал ребенок. -А почему ты обещал раньше вернуться к родителям домой? - спросил Дориан. -Они готовили праздник для меня! У меня было бы день рождения, родители приготовили лучшие подарки, что можно только найти! В последние годы у нас было не так много еды на столе, но... я опоздал, да? - грустно спросил мальчонка. -Я уверен, что они проведут для тебя праздник даже столько дней спустя, раз они тебя так любят, - обнадеживал Дориан. Звери начали искать выключатель, но разделяться не желали, а лис стойко держал ученика школы за лапу, чтобы тот не потерялся. Впрочем, это не мешало Августу и Ричарду перешептываться. -И почему ты считаешь, что его родители уже мертвы? - спросил тихо волк-ученый. -Если они его так любят, то они бы уже оповестили полицию, ведь так? И давно бы уже нашли мальчонку. Но учитывая, что полиция напрямую подчиняется мэрии, и что все эта операция с книгами, скорее всего, была затеяна этой мэрией, легко предполагать, что родителей или заверили в смерти их ребенка, или убили. Я не знаю, что хуже, но мне плевать, - ответил волк-редактор. -Серьёзно? С такой сложной судьбой в детстве, и тебе плевать на горе другого зверя? -Сочувствие - забавная вещь, Август, и её надо воспитывать в зверях. К несчастью или к счастью, во мне воспитали лишь уважение к моим наиболее полезным коллегам и любовь к самым близким зверям, но все остальные могут катиться к чёрту. -Немного надежды дать ему стоило. -Он живет в умирающем городе. Единственная надежда - свалить отсюда. -Тебе легко говорить, лучший ученик класса и своей параллели. Группа включила свет, сделала снимки и уже покидала подвал тем же путем, что пришла, но возвращать замок не стала - надо будет утром туда направить учителей и персонал школы, чтобы раздулся скандал и мэр Гораций хоть за что-то в этой жизни ответил. Впрочем, этим планам не суждено было сбыться в той мере, в какой хотели звери... -Цель покинула школу, - отвечал снайпер Луча Беты по рации. Его поставили сюда с самого момента конца операции, как и многих других сменных снайперов, чтобы их ручной мальчонка не покинул комнаты и всё не рассказал. -Вместе с ней ещё звери? - спросил Гораций по связи. -2 волка и лис. Подходят под ваши описания. -Ваша задача - убить мальчонку, этих зверей лишь припугнуть. -Использовать те же патроны? -Нет, что ты, можешь взять разрывные, пусть травмируются лишний раз и поймут, что с нами лучше дело не иметь! Эти же самые снайперы расстреляли всю семью мальчонки. Каждый раз, когда родственник звонил в полицию или направлялся в мэрию, через некоторое время они встречали свой неизбежный конец. Тогда пришлось использовать те пули, что выставляли смерти как самоубийство на фоне горя, и всё вышло идеально даже без контроля над газетами в городе. Но сейчас Гораций хотел, чтобы мальчонка "спонтанно самовзорвался" - может, даже удастся обвинить Туманную Чащу, или спихнуть все на солдат, пораженных странным токсином. -Будет сделано, мэр. Уже через пару секунд раздался выстрел, который заставил голову мальчонки подорваться, как и остальное тело. Одежда волков и лиса быстро раскрасилась в соответствующие цвета, и каждый из них пребывал в кошмарном шоке - особенно Дориан, который успел привязаться к мальчику. Первым из этого состояния вышел Август. -Снайперы! - крикнул он, заставляя своих друзей ложиться за кусты. -А ты откуда знаешь?! - прорычал Ричард. -Думаешь, за время работы с СОБом я не узнал о том, как работают снайперы? -Справедливо! -Надо понять, откуда они стреляют! Хорошо, что я не выхожу из дому теперь без пары устройств... Выстрел был выполнен особой снайперской винтовкой, потому на месте произведения огня оставался мощный энергетический след, который волк-ученый без труда отследил. Он тут же потащил своих ещё не отошедших от шока друзей вперёд, чтобы догнать этого стрелка, пока он не скрылся. Расстояние приличное, но если сделать вид, что они гонятся в другую сторону, то можно будет легко поймать злоумышленника. -Мэр, цель устранена, остальные звери несутся в сторону исторического музея, - сказал снайпер по связи. -Продолжайте за ними наблюдать! Я отзываю оставшихся снайперов, операция была успешной, - отвечал Гораций. -Погодите, цели резко пропали! - Канал, впрочем, уже был оборван. Волки и лис завернули в переулок - Август решил перепроверить свои данные о местоположении цели. Кажется, никто не привык бегать так далеко и так долго, так что теперь они пошли пешком. Согласно плану цензора, они должны были вновь показаться на глазах снайпера, направляясь к музею, однако Август должен будет улизнуть в районе одного из магазинов, куда направятся его товарищи. Следом волк-цензор проберется и обезвредит снайпера электрическим разрядом - остается лишь надеяться, что он от него не погибнет. Снайпер бы очень желал связаться с кем-то, чтобы получить поддержку, но все каналы были закрыты: общения с сослуживцами почти не было у стрелков, кроме определенных операций. Остальные методы общения уже были отключены, мэр на связь не выходил, и он настоятельно приказал не вызывать Арктура или кого-либо ещё из командиров - впрочем, эти правила и так были известны, и наказания за их нарушения были жестоки. Прошло много времени, и звери не выходили из кафе. Стрелок решил обернуться, проверить свои тылы, как вдруг серый волк в рубахе выпрыгивает на него и пытается обезвредить странным устройством! К счастью для Августа, снайпер был недостаточно ловок, чтобы избежать весь заряд электричества, и скоро повалился в глубокий сон, однако пару ран он волку оставил, так что придется и в медпункт заглянуть. -Не волнуйтесь, дорогие граждане, все под полным контролем вашего дорогого мэра Горация! Мы не собираемся от вас ничего скрывать и потому я открыто заявляю, что произошедшая снайперская атака была направлена на защиту от шпионов из других городов, которые пытались отравить школьные учебники! Виновники найдены ещё не были, но не волнуйтесь, мы уже работаем над этим! - кричал Гораций с трибуны перед мэрией, смотря в камеру и не отворачиваясь от неё. -Господин Гораций, а что вы можете сказать по поводу атаки сил вашей же военной организации, Луч Бета, на Школу Забвения? Насколько нам известно, там было несколько жертв среди детей, и родители не получили своих компенсаций, которые были им обещаны, - спрашивал настойчивый журналист, которого уже были готовы убрать отсюда, как только он покинет объектив камеры. -Наша операция была направлена на ликвидацию токсичного агента, замеченного в учебных пособиях школы, и мы справились с этой задачей! Конечно, возникли неприятности, но компоненты из других городов приносят и не такие беды! -Извините, Гораций, но местное население заметило пропажу целой семьи зверей после того, как один из учеников Школы Забвения исчез на почти месяц, после чего был найден мертвым. Что вы скажете на это? - Ещё одна газетка пробудилась. -Мы делаем все возможное, чтобы решить проблемы нашего города, но мы не можем помочь каждому - это только в ваших силах! Звери теряются, погибают от голода или жажды, нападают не на тех животных... Наш город в агонии, и только мы можем его спасти! Но вы должны поверить мне. Мы и Луч Беты - единственное, что защищает наш город от инородных захватчиков, от сил, подобных Владыке Эволюции, и если вы хотите, чтобы эта защита была с вами, то голосуйте за меня! Иначе нам всем придется... -Мэр Гораций, но разве так плохо будет дать глоток свежего воздуха в лице нового кандидата на пост мэра? Вы ведь так сами пришли к должности! - спросил один мальчонка. -Этого и хотят наши враги! Сломить нас извне! Не дадим этого им сделать! А пресс-конференция на этом окончена! – раскричался мышь-мэр, уходя прочь. Вскоре после Гораций спустился вниз мэрии, чтобы провести разговор с Арктуром - дело обычное, крокодил часто отчитывал мышь за его гениальные планы, но тот чувствовал себя непоколебимо... снаружи, но внутри постоянно метался, пытаясь найти хоть какое-то ободрение со стороны других. Удивительно, но в комнате для совещаний был ещё и снегирь Рафаэль. -Что за дела, Арктур? Мы с тобой ведем приватные разговоры, а не приглашаем всех, кого попало! - кричал Гораций. -Рафаэль является одним из лучших командиров, которых ты же сам мне рекомендовал. Он участвовал в операции в Школе Забвения... И у нас с ним к тебе много вопросов, - отвечал Арктур спокойно. -Какие вопросы у вас к вашему мэру?! -Начнем с того, что ты тайно поймал мальчонку из Школы Забвения и использовал его для производства книг. Мариновал его там почти полмесяца. А потом застрелил его, пытался все спустить на редкие научные феномены, но твоего снайпера поймали звери из Туманной Чаще и придали всё общественной огласке. Твоя конференция - всего лишь фарс, который удерживает веру в тебя у глупой части населения, - ворчал Арктур в ответ. -Ну и что? В этом городе остались только безнадежные идиоты-полубандиты, или интеллигенты, которые настолько привязались к этому месту, что скорее умрут здесь, чем примут правильное решение! - насмехался Мышь-Мэр. -Между прочим, мы тоже жители Угольной Лампы, и мы лучше, чем ты о нас говоришь. Скандал принял уровень междугородья, мэр Гораций, и нам придется что-то заявлять Туманной Чаще, - говорил Рафаэль. -Мы не обязаны им ничего говорить! - ворчал Гораций. -Если они обратятся в Суд Континента, то нам крышка. Все деньги и так уходят на твои провальные разработки... - в ответ ворчал Арктур. -Так предлагайте! - утверждал мышь. -Вы мэр, вам и решать ситуацию, - усмехался Рафаэль. -Ладно! Давайте признаем ситуацию провалом и назовем все это идеей Рафаэля! Официально мы его уволим, однако тайком все обратим вспять. Делов-то, - Гораций потёр руками от радости. Тем временем в Туманную Чащу уже был отправлен официальный ответ Угольной Лампы на происходящее в городе. Мэр тут же решил устроить своё совещание, чтобы всё обсудить. -Неужели Угольная Лампа решилась нам ответить? Пф. Всё равно звучит всё это слишком странно. Неправдоподобно, я бы даже сказал, - прорычал Симон. -Согласно данным, которые мы получили от Августа, велика вероятность, что Мэрия Лампы напрямую задействована в попытках довести школу при помощи отравленных книг. У нас есть необходимые доказательства, чтобы их вина стала публичной в Суде Континента, но... - начал Мэр говорить, да застрял. -Но что? Предполагаете, что мы проиграем дело? - спросил Главный Командующий. -Я предполагаю, что, если Гораций ведет себя так неосторожно, он выкинет вскоре нечто такое, что будет гораздо более неприкрытым, и его можно будет осудить без больших проблем, - ответил Мэр. -Но в городе Август! И его друзья, Ричард и Дориан. Мы ими рискуем, и все ради чего? Ради того, чтобы убрать враждебно настроенного мэра? - немного взволновался Симон, - Я понимаю, что мы готовы идти на жертвы, и все такое, но мы уже потеряли 60% населения города! Если нам действовать, то очень аккуратно и продуманно. -Нам надо обезопасить город от Шпионов из Угольной Лампы. Усилить охрану на каждом фронте. Создать секретные каналы поставки припасов Августу, а потом и текущего военного персонала, - заговорил Главный Командующий. -Хорошо, займитесь этим, Главный Командующий, но в случае каких-либо попыток провокации нас прибегайте к полной осторожности. Как город мы продолжаем сохранять нейтралитет, а Август с его друзьями приехали туда на экскурсию и решить некоторые дела господина Ричарда, - продолжал Ворон. -Легко и просто, - ответил Командующий. -Состояние Лекаря не меняется из-за происходящих событий, и это уже хорошо. Август будет рад подробным анализам наших ученых... - вспомнил Симон. -Не будем ему пока ни о чем говорить, только если он сам не запросит информацию. У него и так много дел, - завершил Мэр. *** Уже был вечер, чуть ли не ночь в Угольной Лампе, и звери из Туманной Чащи желали найти покой и утешение, лишь бы забыть о невзгодах уходящего дня. Одежда была отправлена в стирку - хотя никто не знал, справится ли стиральный порошок с кровью и внутренностями погибших, - а каждому из увидевших зрелище прекрасной работы снайпера нужна была бы профессиональная помощь... Но Август к этому уже привык. Он видел смерти гораздо страшнее на Войне Эволюции, когда погибший тут же превращался в биомассу, которая быстро росла и становилась машиной убийства ещё большего числа твоих коллег и друзей. И с этой массой приходилось работать ежедневно, чтобы найти хоть какой-то способ остановить Владыку Эволюции. И команда Августа сделала это. Теперь же волк-ученый ищет утешения у тех, кто видел его в ходе войны, потому он не побоялся угроз мэрии Угольной Лампы и позвонил Винсенту. -Привет, Винсент. Это я, Август... и... ну, мои друзья немного заняты личными проблемами, и каждый бы сейчас хотел побыть наедине. Или я всех бросил. В любом случае, я бы хотел поговорить с тобой, - начал уставший голос ученого. -Ты обычно поздно не звонишь. Наверняка тому есть веская причина, да? - спросил Винсент учтивым голосом. -В Угольной Лампе безумный мэр, который создал свое военное подразделение. Он большой параноик и боится, что Туманная Чаща на него нападет. Но важно то, что он пытался отравить опасными химикатами целую школу, чтобы подчинить её себе, а когда понял, что я с друзьями чуть не разгадали его план, он пошёл и устроил там перестрелку, поубивал детей... одного и вовсе на наших глазах. Отстирываем кровь сейчас. -Ужасно, это все ужасно... Но давай остановимся на минуточку и подумаем, что ты можешь сделать сейчас, а о чем не стоит задумываться. Пойми, если ты будешь нервничать просто так... -Ну, я просто помогаю Ричарду и Дориану, изучаю город... Я позвонил, потому что... мне страшно. Воспоминания о Войне Эволюции проскальзывают по моей голове, и я не могу от них отделаться. -Не волнуйся, друг. Всё будет в порядке. Только… эту линию же не прослушивают? -Я не знаю. Но я умру быстрее, чем дам тебя или твою семью в обиду! -Вот именно, Август! Не умирай, прошу тебя. Теодор будет скучать, я буду скучать, мама и папа… -Ага, понял. Кстати, как они там поживают?.. Дориан же принялся усиленно отстирывать одежду от крови. Вручную – машинка определенно с задачей не справлялась. За долгие годы жизни лис выучил то, что нужно отпускать умерших и лишь помогать живым хорошо принимать факт смерти оного зверя, но поскольку родители этого мальчонки умерли задолго до него, то стараться смысла нет сейчас. И все равно во рту было какое-то неприятное ощущение, которое заставляло лиса усиленно оттирать пятна крови перед тем, как отправлять вещи в обратно стиральную машинку. Порой рыжий учитель посматривал на себя в зеркало, чтобы убедиться, что крови не осталось на мехе, но она как будто бы там поселилась навечно. Интересно, насколько виноваты в смерти мальчика Ричард, Дориан и Август? Явно меньше. чем в этом виноват Гораций или снайпер. Или кто-либо из мэрии, кто санкционировал приказы, в ходе которых погибло столько зверей. Когда вся одежда была отправлена стираться, лис решил проведать состояние своих друзей. -Ричард, ты куда? - спросил Дориан, смотря, как его серый друг судорожно собирается куда-то. -Поговорить с важным для меня зверем в этом городе. Не волнуйся, все будет в порядке. Я не нужен снайперам, - ответил Ричард, запирая за собой дверь. Дориан всё понял. Он не пытался бы остановить Ричарда и в любом другом случае — это была бы бессмысленная трата времени и сил. Лис хотел проведать и волка-ученого, но тот усиленно с кем-то болтал в гостиной по телефону, и решил не мешать. Подслушивать чужие разговоры попросту неправильно! И все же лис бы не отказался сейчас от компании. Потому он намекнул волк-ученому, положив свою лапу ему на плечо на короткий срок, чтобы с ним поговорили. И именно так Август и сделал. -Я так понимаю, у тебя сложно на душе после гибели зверей? - спросил Август, положив трубку телефона. -Нет, что ты... я не хочу терять вас! Мне так тяжело в последние дни. Я хочу помочь вам с этим страшным чувством смерти рядом, но... что я могу сделать? - ответил Дориан, кидаясь в объятия, но Август тонко перевёл лиса в другое положение. -Тебе стоит подумать о себе. Мы с Ричардом сами со все справимся. Сам волк-редактор очень боялся этой своей затеи, даже дождь на улице пошёл. Такой грозный, такой громкий, но даже ему не удалось остановить Ричарда. Он позвонил в домофон и был несказанно рад тому, что ему открыли все двери. На пороге его в этот раз никто не встречал - своеобразный знак того, что для решения этой проблемы надо залезть в омут по голову. -Ещё чаю, Ричард? - спросил Режин любезным голосом. -Нет, что вы... мне и так достаточно, - отвечал Ричард, пока волк-учитель присаживался на свое место за столом. -Я рад, что ты в итоге пришёл ко мне, несмотря на все свои "страшные" признания. Не тебя одного ранили твои родители. Когда звери занимаются такими ужасами, страдают все. Хотя ты это уже и так понял, да? -Безусловно. И все же, Режин... вы практически заменили мне отца. Не как того, кто приносит еду домой, который как бы есть, но которого и нет, и тебе надо делать вид, что тебя нет, иначе он накричит на тебя из-за проблем на работе... Вы были тем, на кого я мог смотреть с уважением и желанием быть таким же, как вы. -И это хорошо! У многих зверей в Угольной Лампе нет такого счастья. Теперь многие смотрят на тебя с трепетом, иногда с завистью. -Да бросьте вы, Режин... я всего лишь нервный, злой главный редактор из Туманной Чащи. У многих городов такие есть. -Ричард... пойми одну простую вещь - ты для меня тоже как сын. У меня ведь совершенно нет детей, а моя единственная жена так и не вернулась из экспедиции на Потерянный Континент, от неё вестей не было так долго, что я перестал считать годы, проведенные без неё. Ты самый дорогой для меня зверь, я горжусь тобой. Это те слова, которые ты заслужил услышать от настоящих родителей. -Они сказали это лишь тогда, когда я в спорте перестал быть полным оболтусом. -Ну и поделом с твоими родителями! Я понимаю, что они до сих пор заперты в твоей голове... -Из-за них у меня может начаться Травма Мышления. -Так борись за себя! У тебя отличные друзья, но тебе стоит по возвращении домой поговорить с врачами. Только тогда ты избавишься от всех своих страхов. -Но они не помогли! Они только предостерегали... -Пойди к другим врачам! Попроси ещё помощи! Не бросай себя!.. Другого волка, как ты, не будет, и ты нужен этому миру! От этих слов Ричард даже пустил скупую слезу. -Я это запомню, Режин, - сказал он, обнимая своего наставника как можно крепче.