Повести Туманной Чащи: Заветное Путешествие Призраков

Лаборатории "Чумы" в последние недели активно пытались создать для Лекаря подходящие условия обитания - те, на которые он согласился бы и которые бы не разрушали его физически. Мучительные поиски были завершены совсем недавно, и существо было перевезено из усадьбы князей волков, которые с облегчением вздохнули, поняв, что больше им не придется содержать потенциально опасное нечто из непонятно откуда у себя дома. Однако у ученых головной боли только прибавилось, ведь в "Чуме" работает не 1 отдел, и все из них начали получать новые открытия на основе данных о Лекаре. -Данная теория прекрасно структурирована, и факты её не опровергают. Тем не менее, проект одобрять я боюсь, - заявил старший исследователь младшему. -Это абсурд! В чем же проблема, господин старший исследователь? Я составил подробнейшие описания всего, чем занимался... -Ваши исследования нельзя опровергнуть. Но их нельзя и подтвердить. В любой другой ситуации я бы одобрил развёртывание вашего проекта по использованию вируса Лечения на гражданских, однако у нас погибло слишком много зверей в городе. Подождите лет 15-20, займитесь другими проектами... жизнь не ограничена одним Лечением и Поветрием, как бы Август это и не пытался доказать. -Я использую лишь те наработки, что связаны с изучением ткани Лекаря. Он удивителен! Раскладывает органику на составляющие, улучшает компоненты и выстраивает обратно! Процесс проходит без физического вмешательства... ну, на известном нам уровне. -И почему же вы это не записали в вашем исследовании? -Так это в совершенно другой папке, которую я и не приносил. -Гмм. Лекарь с кем-то общался ещё, кроме Августа? Нам нужно найти подходящего зверя, с которым Лекарь пойдет на контакт. Точно, тот филин, который помог перевезти существо к нам в лаборатории! -Господин Грегор... я ему позвоню. Что вы задумали? -Совместим оба ваших исследования и посмотрим на результат. Надеюсь, так удастся снизить возможную летальность проектов... если нет, то меня надо уволить. Туманная Чаща всегда была занятым городом: даже когда казалось, что там ничего не происходит, или жители отдыхали, все равно кипела работа. Как любят говорить в этом месте, "Лучшая работа - та, что выполняется, пока ты за ней лишь приглядываешь, а сам занят чем-то ещё". В последние дни, впрочем, дел стало намного больше у лучшего издательства города, поскольку командировка главного редактора и главного цензора заставила всё производство типографии пересылаться прямиком в мэрию, откуда цензурированные варианты возвращались обратно на печать. -И почему нельзя было так сделать сразу? Наш господин Ричард обожает все усложнять, но со мной дела сразу станут проще! - кричал енот Персифаль на собраниях. Хоть заместитель главного редактора и казался невозмутимым, а его решения - верными, на деле же ситуация обстояла многим хуже. Проблема была в том, что еноту приходилось делить всю полноту власти с Кэролайн, которая настаивала на продолжении линии старого главного редактора, чтобы по его возвращении все было хорошо. Персифаля такой расклад не устраивал - он всегда мечтал завладеть типографией, главное, чтобы это произошло в нужное время, и сейчас как никогда раньше был прекрасный момент для этого! И все это не просто так: енот давно желал стать автором детских книжек. Он пытался упрашивать, вымаливать у Ричарда шанс быть напечатанным, но за все годы не удалось сделать это ни разу, а потом Персифаль сдался и начал отдавать свои книги в Книжный Магазин на Востоке Города - там можно было хранить рукописи писакам всем мастей. В основном этим пользовались звери, которые боялись, что издательство их не напечатает из-за малой известности, и потому владелец магазина, сначала барсук Гюстав, а потом Лис Теодор печатали на своем маленьком станке все сами. Каждый раз, приходя в магазин с новыми рукописями, Персифаль спрашивал, как часто читали остальные его работы, и ответы каждый раз были разными, но честными... Возможно, енот и не самый близкий по духу многим автор. -Кэролайн, ты бы не могла проследить за переносом чернил с 5 на 8 этаж? -Кэролайн, будь другом, принеси мне еды из столовой, я сегодня так занят! -КЭРОЛАЙН, ПЕРСИФАЛЬ ОПЯТЬ УМУДРИЛСЯ ЧТО-ТО ИСПОРТИТЬ! Слава Богу, все живы, но тебе срочно надо отправиться на 15 этаж! -Кэролайн!.. Она уже и не помнила последней просьбы. С временной потерей Господина Ричарда в издательства началась какая-то неразбериха: постоянно кто-то что-то хотел от Кэролайн, в особенности Персифаль, который вечно чудил и искал одобрения со стороны мыши-секретарши. Ей приходилось отказывать, и это неизбежно приводило к бесконечным спорам, которые изматывали обе стороны... ещё чуть-чуть, и можно было бы отправиться в бессрочный отпуск в жизнь после смерти. К счастью, Кэролайн всегда находила в себе силы продолжать работу - ей в этом помогали очерки мадам Элеоноры, княгини-волка. Между прочем, издательство регулярно публиковало её новые произведения, и господин Ричард их тоже любил. Жаль, что у него постоянно были проблемы с усталостью, и раньше Кэролайн не понимала, в чем же дело, но последние дни с волком-редактором позволили ей узнать новые его стороны, которые он прятал ото всех, боясь, что кто-то может его ранить. У мыши-секретарши такого не было: она была предельна открыта и спокойно по поводу себя, никто её никогда не мог обидеть. Персифаль усиленно пытался изменить этот факт, но он никогда не уходил дальше легкого оскорбления. Возможно, он был выдумщиком более легкого характера, ведь он писал книги для детей, но у Кэролайн не было ни мужа, ни каких-либо живых родственников - к несчастью, многим пришлось сгинуть во время Войны Эволюции. Секретарша пережила это удивительно безболезненно - настолько, что она начала опасаться собственной бесчувственности. -Кэролайн, может, тебе стоит отдохнуть? - спросил как-то один из работников с 7 этажа. -Всего 15 минут... да, спасибо, Джефф, ты лучший работник здесь!  - ответила Кэролайн, после чего упала и заснула прямо на рабочем столе зверя. Угольная Лампа же продолжала жить убивающим спокойствием. Сегодня первым, на удивление, проснулся Ричард - он наконец лёг пораньше и смог выспаться, следом принявшись готовить завтрак для своих друзей. Дальше встал Дориан - история о том, как Август усыплял своего друга в течение пары часов после возвращения Ричарда от Режина, осталась только между ученым и учителем. А сам цензор заснул чуть ли не под утро - он не мог никак выкинуть из головы происходящее в городе и попытки решить эту проблему. Его организм попросту устал, и он не успел восстановиться полностью, когда лис разбудил его, ибо был уже почти полдень. -Я так рад, что ты помирился с Режином! Все-таки хорошо, что у тебя был хоть кто-то в этой жизни, кто о тебе заботился... - радовался Дориан за Ричарда, чуть не подавившись куском еды. -Ну, его идею об усыновлении я воспринял с юмором, но... если он сделает меня наследником, то его вещи я буду уважать гораздо больше, чем вещи родителей, - отвечал опустошенный Ричард. -А где ты держишь вещи родителей? - спросил сонный Август. -В спальне... за запертыми дверьми. В моих кошмарах я заходил в эту комнату, и портреты меня атаковали... когда мы вернемся домой, я сожгу всё там, а пепел сдам в общество агрономов. Кажется, князья волки являются лидерами в сельском хозяйстве, да? - поинтересовался главный редактор. -Именно так, - отвечал Дориан, - Ты начал идти по сложному пути расставания со своим прошлым, но мы тебе обязательно поможем его пройти, Ричард. -Одно важное "но". Не стоит забывать все из своего прошлого. И вообще, цель не столько в том, чтобы забыть произошедшее, а в том, чтобы изменить к нему отношение, извлечь ценные уроки, все хорошее - почтить, все плохое - начать относиться к этому проще, нейтральнее. И тогда ты сможешь жить полной жизнью. С друзьями, семьей... - вздохнул Август. -Кажется, ты сам об этом мечтаешь, - усмехнулся Ричард. -3 одиноких зверя, каждый из которых по-своему хочет близости. А ты чего ожидал? - с этой фразы Августа. После завтрака Август решил пойти и позвонить в Туманную Чащу. У него было много вопросов, на которые он бы желал ответа... и у него был план действий, которому нужна была поддержка более опытных в этом деле личностей. -Середина рабочего дня! Кого угораздило позвонить в этот спокойный день? - ворчал Барс Симон. Такая привычка появилась у него давно, но после войны обострилась дай боже. -Симон, это Август. Беспокою тебя по проблеме Горация и мэрии Угольной Лампы, - отвечал Август так, будто бы его подслушивали. -Если что, можешь говорить громче - все линии связи с СОБ-ом полностью защищены тройным шифрованием. Мы усилили меры безопасности после нескольких случаев кражи информации. Впервые за 15 лет! -Мне нужна помощь. Оборудование, может, инструкции по проникновению в лаборатории... и местоположение лабораторий и баз Луча Беты в городе. -Кошмарный запрос! Твои же друзья гражданские, да и ты сам обладаешь лишь азами военной подготовки. Это чистое самоубийство... и из-за этого я не собираюсь одобрять твою идею. -Думаешь, что я пытаюсь сделать свое самоубийство общественно одобряемым? -Да! А что? Хотя ладно, я только что проверил базы данных и узнал, что лаборатории Луча Беты обладают минимальной охраной, но они очень хорошо спрятаны. И они также могут быстро вызвать к себе военизированное подкрепление в миг. Я могу тебе выслать нужное оборудование, но тебе придется дать клятву, что ты выберешься оттуда живым и незамеченным. -А если я громко умру? -Значит, мы применим все твои наработки по Лечению и Поветрию, чтобы тебя возродить, и чтобы ты всех помирил. -Ты ведь это сейчас не серьёзно? -Ну... это уже не мне решать. Чума отлично занимается разработками на основе изучения Лекаря, но тебя там не хватает. Знаю, что ты не вернешься, пока не разберешься с угрозой мэрии Угольной Лампы и не поможешь своему другу, но... -Я понял. Беречь себя, и все такое. Август положил трубку первым. В глубине души он был рад, что кто-то хочет, чтобы он оставался жив. Ему всегда казалось, что другие только хотели его смерти... Дориан тут же отправился на балкон. Ему нравилось наблюдать за происходящим во дворе с другой стороны дома, ибо там были чужие звери, которые играли на странных, разваленных детских площадках. Все это угнетало душу любого, кто надеялся на прогресс городов, на то, что после Великой Войны жизнь стала лучше... Лису пришлось пережить приступ испуга, когда волк положил на него лапу и обнял сзади. -Надеюсь, ты расскажешь мне, почему тебе так грустно, а, Дориан? И не говори, что всё в порядке. Я ведь вижу, как повисли твои усы. Я вижу, как твои уши поникли. Я не слепой, мне даже очки носить не надо, - начал Ричард таким тоном, будто бы он правда любил лиса. Правда или нет? Никто точно не мог сказать, что это за чувство. -Всегда грустно смотреть на последние часы жизни зверя, от чего бы он ни умирал. Угольная Лампа - один большой умирающий зверь. То ли от старости, то ли от ран, которые ему были нанесены тяжелыми временами. Я не знаю, есть ли лекарство, но я знаю, что я ничем не могу помочь, кроме как похоронить бедолагу, - отвечал Дориан загробным тоном. -Сопереживать в такой ситуации... наверное, нормально? Я не знаю. Я возненавидел этот город и его жителей за их неспособность жить. Я не хочу их понимать, и теперь я бы хотел, чтобы это место уже предали прошлому, и мир мог двигаться дальше. -Ричард, здесь проживают и хорошие личности. -Таких, как Режин, очень мало. Угольная Лампа отжила свое. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы зверь сам хотел жить, чтобы выздороветь? Здесь то же самое. Никто не хочет, чтобы это место процветало, его лишь хотят использовать, пока оно выполняет свои последние вздохи. -Мы ведь с тобой в какой-то похожей ситуации. Посмотри на Августа, прислушайся к его голосу, и услышишь эти извечно-последние вздохи. Он так и не может решиться, жить дальше или умереть, потому что он думает, что мешается нам. -Это не так. Стоит позаботиться о нем побольше, да?.. -Давай пойдем и проведаем его тогда, ладно? -Я только за. Надеюсь, с ним всё в порядке. И мы ничего лишнего не выдумали. Убившего мальчика из подвала школы Забвения Снайпера удалось не только задержать, но ещё и тайным образом переправить в Туманную Чащу - заранее расположив свои силы должным образом, Симон смог создать коридор и не для таких доставок между городами. Этого стрелка, конечно, придется вернуть Угольной Лампе, чтобы не возникали никакие проблемы, но перед этим его решили допросить. Для проведения расспросов в глубинах мэрии располагались нужные комнатушки - к слову, именно в такой удалось побывать Дориану ещё во время истории с его школой. -Одного я не понимаю. Чего вы хотите узнать от обычного снайпера? - ухмылялся пленник, - Я знаю немногим больше вашего. -И что же мы, по-твоему, знаем? - отвечал Главный Командующий. -Про нашу цепочку командования вы знаете всё, это уж точно. А остальное - вот где самый сок. -Мы не желаем вас убивать, чтобы не провоцировать лишних инцидентов на столь подпольном уровне, как ваша организация. И все же нам нужно избавиться от угрозы вашего города. -Легко вы карты на стол выкладываете. И в чем смысл? -У нас в управлении спутник с орбитальным плазменным орудием, у нас есть биологические агенты... вам нет смысла тягаться с нами в вооружении, иначе вы погибнете. Мы в Туманной Чаще желаем спасти как можно больше зверей из вашего города. -Тогда бы вы не оставляли его в состоянии агонии на долгие годы! Всем на нас наплевать. -Насколько мне известно, вы сами избрали мэров, которые ограбили ваш город, причем избирали их подряд. Я подучил историю вашего городка. -Мы откуда знали?! В первый-то раз. А потом их схемы по захвату власти было не остановить. -Отговорки, отговорки, отговорки... Зачем ты вообще устроился в Луч Беты? -Единственная стабильная работа, а у меня семья потомственных военных. -Ты можешь и врать. -Могу. Но мы можем договориться, и тогда всем нам будет хорошо. Я хочу награду за сведения о моей организации. Если уж не переезд в ваш город, то хоть что-то бы, чтобы прокормить мою семью. -С увольнением из Луча Беты проблем не будет? -Не будет. Мы там как пешки на шахматном столе. Заменимы. Снайпер поделился информацией о местоположении базы, где он служил, а также одного из исследовательских центров Луча Беты, куда его направляли по прошлому заданию, но "забыли стереть это из его памяти", хотя на деле у них попросту нет такого оборудования. Четкое разделение военной и научной отрасли в Луче Беты привело к тому, что одна ветвь не знает о том, что делает другая, и все смыкается лишь на мэре и его помощниках, которых он посвящает в последнюю очередь. Военные базы организации не столь примечательны, поскольку там находится лишь личный состав, которому ко времени операции доставляют оружие. Научно-исследовательские же комплексы представляют огромный интерес, ибо там находятся все новейшие разработки Угольной Лампы, и, скорее всего, туда и свозят отработанные радиоактивные минералы. Сама перспектива того, что кто-то играется со столь смертоносной вещью, уже пугала, а если вспомнить, что Гораций крайне мнителен и считает, что на него все постоянно наступают, как физически, так и морально... В общем, Август избрал именно научную базу для своей тайной операции. Симон смог провезти устройство постоянной коммуникации (вставляется в уши), особый костюм, ткани которого отражают свет гораздо лучше и искажают системы видеонаблюдения, а также очки, которые позволяют обнаруживать "опасные объекты" в зависимости от их излучения. Барс отчаянно беспокоился за своего товарища, но останавливать его не собирался: перед тем, как отправлять крупные отряды в город, надо лишить врага преимущества внезапности. Для избавления от систем электронной защиты был выдан прибор, который использует экспериментальную технологию "биологического процессора", совмещенного с подключением к техникам СОБ-а в Туманной Чаще, на всякий случай. Наконец, для обычных замков была выдана отмычка, созданная из когтей лисов - над её появлением в этом мире потрудились не самые лучшие с точки зрения морали мастера, но они создали прекрасное приспособление для лучших агентов одного из прекраснейших городов. Август отправился в дневное время, поскольку тогда проходило много экспериментов. Он предварительно изучил обстановку, находясь в одном из подъездов домов - охраны у здания почти не было, поскольку предполагалось, что никто не прознает о его местоположении. Мимо одного стража пройти было очень просто, учитывая, что он спал крепче младенцев. На входе в лабораторию был установлен сканер сетчатки по ДНК - к счастью, биологический процессор справился с этой задачей, заполонив местные сервера бессмысленной информацией, и удалось незаметно пройти. Казалось, что всем было наплевать, кто входит в лабораторию, а кто выходит, и оно понятно: приказы выдавались на руки каждому зверю, отчитывались они исключительно перед самим мэром. Изучив карту научной базы, Август направился в сторону так называемой лаборатории Радиации - туда было запрещено входить кому-либо, но была наблюдательная комната сверху, в которой почему-то не было ученых, и Август решил записать всю информацию из исследований к себе на устройства. -Уровни радиации безбашенные! У них даже обшивка плавится, видите? - сообщал Август по линии связи с Туманной Чащей. -Видим, - отвечал Симон, - И, чёрт его дери, нехило это нервы щекочет. Если здесь сломается хоть 1 мера безопасности, город утонет в радиации. -А вот и нет. Все источники, которые они используют, имеют крайне короткий период полураспада. С другой же стороны... вызовет рак в клетках с огромной вероятностью. Эффективное оружие. Наверняка здесь они создают боеприпасы для него. -Снайпер, которого вы поймали, использовал обычное вооружение. Но почему? -Оно может быть сделано из отработанного радиоактивного металла. Вы хоть изучили его винтовку? Может, там есть что-то опасное? -Кажется, мой научный отдел пришёл к выводу, что там установлен миниатюрный ядерный реактор, производящий запуск патрон и выполняющий координацию прицела. Мастерство зверя вместе с мастерством машины... устрашает. -Ладно, не надо их восхвалять. Следующей точкой в проникновении Августа был зал поступления образцов, но волку пришлось немедленно сливаться с окружением среди пустых (так хотелось думать) бочек и прочего мусора, ибо в комнату вошли звери в халатах. Один из них принадлежал к Гиенам, другой - к Барсукам, и они оба были встревожены, в своих халатах наматывали круги по комнате, но молчали. Проверяли состояние из многих миллиардов приборов, что находились в наблюдательной, записывали что-то в свои бумаги, после чего Гиена ударил Барсука, и тот смог лишь расплакаться в ответ. -Ну пойми же ты, я делаю все, что в моих силах, я не могу больше! Я всего лишь Барсук... -Мне такие ответы не помогают, знаешь ли! Гораций дал нам сверхсрочное задание, а мы и так профукали все сроки! Если он это узнает, то уволит нас. -Главное, чтобы не убил... я слышал истории о том, что звери умирали, когда покидали эту работу! -Да брось. Убивают лишь тех, кто распространяет информацию, которую запрещено говорить после увольнения. -Нет, дурень, я имею в виду смерть от радиации! Как давно был ты у врача? Как часто чувствуешь странные боли во всем своем теле? -Ну... иногда. И я постоянно посещаю врачей при предприятии! -Ты думаешь, они нам не врут? Не говорят специально лжи, чтобы мы продолжали работать? -Не глупи. В нашем городе так мало жителей, и на эту работу берут далеко не всех. И где твои отчеты?! Ты их что, выкинул, заплакал до конца? -Я же говорю, я не могу добиться нужных результатов! То, чего хочет мэр, попросту физически невозможно! -Это все твое мышление. Его нужно изменить. -Ты не понимаешь? ФИЗИЧЕСКИ невозможно! Наши технологии этого не позволяют, или законы физики? Ты не будешь менять законы физики ради нашего прихотливого мэра, ведь так?.. -Гмм... в чем-то ты прав. Но нам все равно надо выполнить задание, иначе мы никогда не прокормим свои семьи. -Мне ещё родителей лечить... -Тем и более. Предлагаю провести схожий по принципу, но возможный эксперимент... и его результаты выдать за требуемые. -Хорошо... но не кричи на меня. -Твоя взяла. Август записывал весь разговор, и в Туманной Чаще его тоже слышали. Как только эти странные ученые ушли, волк направился к своей желанной цели - залу поступления образцов. Пришлось пройти через всю лабораторию, но Август толком не смог ничего рассмотреть - все было за закрытыми дверьми, за окнами, которые не позволяли ничего увидеть по другую сторону, кроме смутных силуэтов, и уж тем более не давали ничего услышать. Волк не собирался задерживаться здесь надолго - его присутствие могли быстро разгадать, ведь скрыт он лишь от видеокамер, и жесткость местных мер организации работы давала фору. Зал Поступления Образцов представлял из себя чуть ли не наибольшее помещение на всей базе, где располагались многочисленные машины, даже стоял поезд и корабль, и сюда постоянно приходили какие-то звери, которым доверять не стоило. Прием образцов, впрочем, проходил автоматически - Август предполагал, что это из-за опасности доставляемых материалов. Волк тихо пробирался, прячась за каждым возможным куском металла или транспортом, чтобы его не заметили, и вскоре поток зверей в этом помещении иссяк - наступила тишина, которая нарушалась лишь гулом работающих аппаратов по забору образцов. Август воспользовался своим биологическим процессором, чтобы отключить систему на короткий срок и забрал из неё пакет материалов: судя по всему, техника внутри здания предварительно сохраняла всё радиоактивное внутри защитных пакетов, что было на руку. Но пропажу пакета легко заметить, очень легко, потому Августу пришлось создать информационную завесу, согласной которой пакет был утерян из-за неблагонадежности одного из зверей, что подрабатывали на базе ввозом радиоактивных отходов. Волк также загрузил список всех животных, что доставляли или будут доставлять груз сюда, чтобы проверять их со списком прибывающих в Туманную Чащу. Осталось лишь убедиться, что нет никаких сенсоров, которые отмечают излучение на выходе с базы, и можно покинуть это место раз и навсегда. Серого поймали там, где он этого не ожидал совершенно: на переходе между столовой и входным коридором. Там появился резко охранник, выглядевший так, будто бы его доставили прямо из грязевой ванны. -У нас ЧП! Кто-то проник на объект. -Чего? Опять дети разбили окно в подставном доме, и пытаются замести вину? -Нет! Кто-то здесь, внутри здания, но все камеры видеонаблюдения в помехах! -И как ты это понял? -Они перевернули мое кофе, а рядом с моей будкой охраны никто никогда не ходит! -Чёрт! Звоните мэру! -Нельзя! Он же нас всех прибьет! -Какие у нас есть методы решения проблемы? -Изолировать весь комплекс? -Точно, при помощи симуляции ионного излучения! Уже бегу притворяться! Август решил тут же спросить всё у Туманной Чащи. -Симон, они изолируют комплекс! Запрут меня здесь, и поминай, как знали. Я нашёл образцы, но мне нужен путь отхода! -Весело, весело... дай подумать. Попробуй сбежать через вентиляционные ходы - отключи систему воздуходувов, а тоннели там очень широкие. И ты сам маленький волк. -С чего бы я это маленький? Вполне себе нормальный волк. Симон не стал дальше спорить и лишь рассмеялся, пока бывший учёный на всех парах бежал к вентиляции. Туда надо было закинуть ещё и пакет с радиоактивными материалами, что давалось волку с трудом, ибо он был не в лучшей форме. К счастью, инстинкт самосохранения у него был очень развит, и вскоре Август покинул это место через воздуходувы прямо перед их реактивацией. Снаружи база выглядела как обычный дом старого зверя, который очень не любил, когда к нему приходила молодежь. Оповестив Туманную Чащу о своем спасении, волк ещё и решил отправить весточку своим друзьям, но тут же вспомнил, что нести домой пакет нельзя из-за его возможной радиоактивности, и потому Август побежал к той же точке, где он получал костюм - там его ждали агенты из Туманной Чащи, которые держали наготове препараты для избавления от последствий лучевой болезни. Август был рад, когда узнал, что они ему не понадобятся. Как только пакеты были отправлены вместе со специалистами обратно в Туманную Чащу, волк-цензор сделал глубокий вдох и... не почувствовал никакого облегчения. На душе все ещё присутствовал комок нервов, который заставлял действовать дальше, хотя и все закончилось. Надо было идти домой, иначе друзья будут волноваться ещё сильнее, а Ричард не в том состоянии, чтобы позволить себе роскошь частых переживаний. Но чем Август лучше? Волк, желающий покончить жизнь самоубийством, сознательно или подсознательно. Но в чем причина? Может, ему стоит начать работать тайным агентом проникновений? Вряд ли, учитывая, что большинство городов очень спокойные... -Август, ты в порядке? - спросил Дориан, встретив на пороге заблудшего волка, который тут же присел на пол, не переставая учащенно дышать. -Я... не знаю... но задание выполнено, и меня никто не заметил, - продолжал цензор, не имея возможности успокоиться, - И я почему-то до сих пор волнуюсь! Чёрт... больше никогда не пойду на такое, если придется постоянно так нервничать! - страшные призраки прошлого преследовали сейчас взгляд волка, он видел во всех вещах эти ужасы ушедших лет... но он боялся даже себе признаться, что они возвращаются. -Я с тобой... все хорошо. Мы можем пролежать здесь хоть всю ночь, - сказал лис, присаживаясь к волку и обнимая его, после чего крича, - РИЧАРД! Подойди сюда, дело срочное, Август вернулся! Вскоре сюда подошёл главный редактор, который не сказал сначала ни слова, присел и обнял обоих зверей. Дыхание Августа вскоре успокоилось, и он начал было засыпать, пока его не разбудил голос Ричарда. -Ты правда хочешь здесь спать? -Нет, что ты, - рассмеялся Август, - Я перенервничал и устал. Было бы неплохо поспать на более приятной лежанке. -Мы как раз сегодня поменяли все постельное на свежее, - ответил Дориан, - И одежду отстирали всю. Впервые за долгое время волк-ученый почувствовал себя частью этого коллектива зверей. Он больше не считал себя пятым колесом - напротив, он видел себя нужным, любимым. Ценным. На следующее утро товарищи из Туманной Чащи с радостью проснулись и приготовились к выполнению обычных обязанностей, однако надо было и продвинуться дальше в написании монографии по городу. Конечно, изучать тайные базы пока не придется - Августу хватило последнего визита на оставшуюся жизнь. Хорошо, что местное правительство его за это не осадило. -Нам стоит выбраться в город на культурное мероприятие! Я знаю, что это умирающее место, но даже во время чумы звери умудряются проводить пиры! - радостно сказал Дориан, расставляя еду по столу. -У нас в городе есть одно достаточно "культурное" место - Старый Зал, место на Юге Города. Мы с семьей туда пару раз ходили, когда я был ребенком, кажется, на мюзикл по классической пьесе, - ответил Ричард немного смурным голосом. -Хорошая идея. А где можно посмотреть программу? Прямо на месте? - спросил Август. -Ага, - безынтересно ответил главный редактор. -Тогда я завтра же туда забегу и возьми билеты на ближайшее представление! Надеюсь, вам понравятся мои литературные вкусы, - чуть ли не запел Дориан от счастья. -Давно же никто ничего не ходил с тобой на свидания, м? - спросил Ричард с легкой издевкой. -Благодаря твоим и моим усилиям - очень давно, Ричард, но свои ошибки ты искупаешь с лихвой, - усмехнулся лис, мельком проводя своей лапой по загривке волка, заставляя его смущаться. -И каково вообще состояние этого Старого Зала? Это вообще что? - спросил Август, прожевав блин. -Это что-то вроде театра на открытом воздухе летом и обычного театра зимой. Очень странная, но очень удобная конструкция. Когда я был ребенком, это было лучшее место во всем городе, а сейчас... ну, если он не закрылся, уже стоит похлопать, - отвечал волк-редактор с долей грусти. -Ричард, если бы тебе дали возможность, ты бы спас свой город от столь скорой смерти? - спросил Август. -Разумеется. Но мы не в сказке живем, и надо понимать, что понадобятся десятки лет, чтобы воспитать новые поколения, найти новую стезю для города... но он сдался. А значит, его надо похоронить, - заключил Ричард, уходя из-за стола и направляясь писать монографию под чудные взгляды лиса. Дориан решил не ждать и тут же отправился в сторону Старого Зала. Путь предстоял неблизкий, и идти пришлось бы пешком, однако быстрый шаг позволил потратить на поход всего полдня. Лис надеялся, что его волки справляются с хозяйством и не привлекают лишних проблем себе на голову, но с заданиями Августа от мэрии далеко не уйдешь... К слову, министр образования Туманной Чащи поблагодарил Дориана за раскрытие дела по отравлению книг в Школе Забвения и наградил лиса в очередной раз. Какой смысл от этих денег, если они никогда тебе не дадут настоящей любви?.. Впрочем, рыжий учитель выкинул эти мысли из головы, ибо он уже приближался к цели его приключения - огромное здание с летним амфитеатром, рядом с которым находится стальной склад. Казалось, что это место слабо пострадало от тяжестей, которые выпали на долю Угольной Лампы, ведь главная сцена выглядела изумительно, и как раз шло прекрасное представление, по мотивам книг "Лисий Задор" - странной истории о любви рыжих зверей. Дориан подошёл к кассе, чтобы узнать, есть ли билеты на ближайшую неделю, и оказался в выигрыше. -Билет удивительно дешёвые! У вас что, мало зрителей набирается? - спросил лис у кассирши. -Нет, что вы! Мы высококачественный театр, просто последние поколения зверей в нашем городе стали очень неискушенными в искусстве и используют наш театр лишь для времяпрепровождения... всё же лучше, чем когда они пьют алкоголь дома и бьют домочадцев! - отвечала кассирша обычным, уставшим тоном. -Все так плохо? -Билеты мы распродаем все, но... знаете, господин Лис, есть разница между зрителями. Теми, что пришли лишь скоротать время, и теми, что пришли проникнуться искусством актеров и драматургов. И последних становится все меньше. Зачастую они из разряда туристов или преподавателей школ старой закалки... Иногда приходят университетские профессора, но они лишь плюются в нас, говоря, что город зря тратит на нас деньги! -Мне жаль, что все так проходит. Отличный же театр! -Ох, господин Лис... Следующим вечером звери из Туманной Чащи уже отправились на представление. Август решил даже надеть парадный костюм, который он позаимствовал у Ричарда - хоть и он был немного велик, он скорее подходил, чем нет. Старый Зал блистал в этот вечер, несмотря на то, что многих зрителей в зоне фойе нельзя было назвать просвещенными или подходящими тому сложному спектаклю, на который они идут. Только Дориан примерно знал, каким будет содержание - "Лисий Задор" не слишком популярен среди других видов, если вы не являетесь литературоведом. Спектакль длился 3 часа с 1 антрактом, в ходе которого товарищи молчали - лишь съели несколько вкусностей из буфета, поскольку ужина им не видать, сразу отправятся спать по приходу домой. Когда же представление подошло к концу, вся публика аплодировала, хоть и немногие делали это с тем же энтузиазмом, что и Дориан, по морде которого текли слезы. Волки же находились в смятении, которое они хотели обсудить. -Какая-то странная пьеса. Половина героев - беспроглядные нытики, а другая половина - беспринципные, самоуверенные идиоты, и смотреть за их зрелищем было интересно лишь тогда, когда они умирали, - начал ворчать Ричард. -Ну, главный герой имел поводы для слез, чего не скажешь о его жене. Но, Ричард, тебе все-таки стоит поддержать Дориана. Хотя бы обнять его. Он это оценит, - отвечал Август. -Может, выскажешь свое мнение о пьесе, а не о том, как мне успокаивать моего товарища? -Не злись ты так. Да, ты прав, много героев, к которым испытываешь ненависть, но почему-то мне кажется, что в этом и был смысл. Лучше всего учить на негативных примерах. -Что, Угольная Лампа учит остальные города о том, как не надо жить? -Можно и так это трактовать. Следом Ричард крепко обнял лиса, и даже попробовал вытирать его слезы, но их было так много, что Дориану было проще уткнуться в пиджак волка. Август наблюдал за ними со стороны некоторое время, после чего присоединился к их большому объятию. -Вы лучшие волки в моей жизни, - сказал Дориан очень, очень тихо. Уходя из театра, Ричард услышал странный разговор сотрудников Старого Зала и решил остановиться и послушать. Он знал, что это невежливо и, возможно, нарушает закон, но данный разговор был важен для того, кто ещё хоть как-то заботиться о своем городе. -Господи, опять? Опять урезать финансирование?! На что деньги тратит мэрия? На то, чтобы травить детей в наших школах и расстреливать их?! - сокрушался директора Театра, слушая доклад бухгалтера. -Мы ничего не можем поделать... придется проводить больше представлений, чтобы зарабатывать деньги. Поднимать цены на билеты мы не можем, иначе их не покупают! - отвечал бухгалтер с не меньшим страхом перед будущим. -Ну как ничего? Подадим прошения в мэрию! -Они ведь ничего не делают, директор... только лишь злят мэра. -Пойдем к нему лично! Наш театр - единственное место досуга для всех возрастов в нашем городе! У нас даже кинотеатр отняли! Мы будем сражаться до последнего за наше искусство. -Кхм, мне кажется, что нас кто-то подслушивает. Ричард решил выйти из-за угла, неловко откашлялся и вспомнил о том, что друзья все ещё ждут его на выходе из Театра. -Простите, но я не мог пройти мимо... вот и всё. -Это конфиденциальный разговор! - начал бухгалтер, но тут же прекратил. -Успокойся. О проблемах театра несложно догадаться, да и наши сотрудники не любят держать тайны за зубами. Вам чем-то помочь, господин Волк? - спросил Директор. -Вряд ли я могу чем-то помочь вашему театру. Давно у вас урезают финансирование? -С прихода мэра Горация - постоянно! И непонятно, куда уходят деньги, - отвечал бухгалтер. -Да и так понятно, куда. Мэр наш творит нечто странное, все играется в войнушки, хотя после Великой Войны никто никого не хочет больше ранить! Ему бы прийти и посмотреть хотя бы одну нашу пьесу, может, что-то поймет, - ворчал Директор. -Жаль мне вас... и жаль, что я помочь ничем не могу. -Скоро выборы! Правда, кандидатов нет, кроме Горация, так что... он опять выиграет и начнет войну с Туманной Чащей! - ужаснулся бухгалтер. Дориан и Август недолго ждали товарища, и по приходу к ним Ричард объяснил всю ситуацию... но они ничего не могли сделать, кроме как пойти домой и начать новый день, чтобы продолжать разбираться с делами вроде написания прекрасной главы о великом и умирающем Старом Зале. Впрочем, у волка-редактора было ещё одно дело, которое он бы желал завершить сегодня, но если уж и придется сделать это завтра утром, то он не будет против. -Ричард, я и не знал, что в Туманной Чаще совершенно нет этикета звонков, что после 22 часов нельзя звонить! -Что вы, Режин... я просто подумал, что вы ещё не спите, ибо в прошлый раз я оказался у вас на пороге на час позже. -И ты был прав! Волк-редактор рассказал всю историю с театром, и волк-учитель её внимательно слушал, порой говоря фразы, которые подтверждали факт того, что он слушает. Когда рассказ был завершён, Режин сделал свой вывод: -Может, это даже и к лучшему. Когда звери теряют то, что им дорого, в них просыпается желание защищать все им любимое. Может, именно так и появится кандидат в мэры! -Слишком уж это радужно, Режин... в этом городе царит только смерть. -Дорогой ты мой Ричард, ты здесь жил всего 18 лет, а я живу уже больше полувека! И я преподаю детям. Я знаю дух города... конечно, я могу ошибаться в деталях, и, возможно, Гораций пройдет ещё один срок своего правления в городе, но не более. Мы все от него устали. -А что, если он вас убьет в попытках лишить его власти? Ну... вы же понимаете, как это работает. Он уже устраивал стрельбу в школе. -Я рад, что ты волнуешься за меня, но я не думаю, что он решит убивать учителей. Он и так пытается лишить нашу школы работы последние 10 лет, но мы даем ему отпор! Мы и наши старые ученики, хе-хе. -Мы с Августом и Дорианом сделали лишь мелочи... не уверен, что они помогут в рамках всей картины в городе. -Вас волнует судьба города, а ты глава престижного издательства. Ты знаешь как разжечь пожар в душах самых разных зверей. Может, ты просто боишься поверить в собственные силы? -Не знаю. Но я не волшебник, Режин. И мои друзья – обычные звери. -Спаситель Туманной Чащи? Лауреат Премий? Обычные звери, конечно же… в любом случае, если вы не считаете себя способными что-то изменить, это ваше дело. Я же в свою очередь всегда буду вас поддерживать… -Спасибо вам за это. Я… подумаю… *** Откровенно говоря, для Августа следующее утро начиналось паршиво. Мэр-Ворон из Туманной Чащи предложил проникнуть в мэрию Угольной Лампы, но сделать это максимально открыто, чтобы не вызывать подозрений у и без того мнительного мэра. Мол, им нужны ещё данные для анализа опасности города! Для проникновения можно было заказать экскурсию по мэрии на любой день, ибо желающих это сделать толком и не было, лишь иногда ученики из Школы Забвения появлялись там. Неплохой вариант, конечно, учитывая, что Август больше не хочет рисковать своей жизнью, и уж тем более жизнями его новоиспеченных любимых друзей. Лишь бы эта проблема с Угольной Лампой поскорее решилась… -Да, конечно, экскурсию для достопочтенных журналистов можно устроить прямо завтра, мы всё быстро подготовим! К нам очень редко заходят жители, увы, - отвечала администратор на другой стороне телефонной линии. -А вы не знаете, почему? - спросил Август спокойным тоном. -Что вы! Я могу лишь предполагать, но как часто неразумные предположения оказываются правдивыми? В наше время все звери очень занятые, ищут малейшие кромки хлеба ради своей семьи. Конечно, в мэрии работать намного лучше, ведь здесь зарплату не задерживают, но у кого такое счастье тоже есть? -Это многое объясняет. А вы... считаете мэра виноватым в происходящем? -О таком не принято говорить на работе! И положение в нашем городе - проблема очень комплексная. Её очень сложно решить. Август не был удивлен таким ответом, но на душе все равно стало как-то не по себе. После его проникновения на научную базу ему бы стоило залечь, но, наверняка, мэр-ворон не пошлёт верных героев города на верную погибель, да? Впрочем, ученого больше заботили радиоактивные пакеты и их анализы, которые он изучал в свободное время. Отработанное ядерное топливо, подвергнутое особому воздействию для того, чтобы быть превращенным во что-то ещё... Что бы Гораций не замышлял, однозначно этим должен заниматься кто-то с более стабильной психикой. Ядерное Оружие во времена Великой Войны было бичом всего живого, и повторного его использования никто не желал. Дориан был вторым, кто поднялся с постели в то утро, но он того совершенно не знал, ибо Август уже отправился обратно в мир сновидений. Лис начал с того, чтобы изучить библиотеку книг семейства волков - здесь было всё, от истории до научной фантастики. Неудивительно, что у Ричарда такой обширный, и в то же время такой специфичный вкус. Сам рыжий учитель любил не только читать, но и шить - в основном ради себя, конечно же, иногда отдавая соседям результаты трудов в холодные дни. Порой возникал вопрос: какие же хобби были у друзей-волков? Но ответ был неутешительным: они так любили свою работу, чтобы сбежать от своих призраков прошлого, что и не имели хобби, или не желали их заводить. Хотя Ричарда ещё можно было застать за опытами в садоводстве, Август же, казалось, только и делал, что читал. Впрочем, все эти размышления лиса были резко прерваны дружеской лапой на плече. -Сейчас раннее утро, товарищ лис, и почему бы вам не отправиться обратно спать? - сонный голос Ричарда скорее расслаблял, чем пугал. -Ох, я собирался начать готовить завтрак вам, и не ожидал, что ты встанешь так рано! Как спалось, дружище? - ответ Дориана был более дружеским, чем обычно. -Я мечтал о том, чтобы так высыпаться всю свою жизнь. Силуэты родителей начали становиться менее явными во снах. Спасибо тебе. Спасибо Августу за это. Без вас бы я оказался в психбольнице очень, очень быстро. -Ты позволил нам тебе помочь, и это уже огромная заслуга. Кстати, от книг ты не собираешься избавляться? -Только от худших. Но... я без понятия, какие из них хорошие, а какие плохие. Столько материала накопилось за годы, ещё и в шкафу-стенке, под стеклянными дверьми, - Ричард тут же обнял лиса и будто бы не собирался его отпускать. -И как долго ты будешь держать меня в заложниках? - усмехнулся Дориан, сам радуясь этому объятию до безумия. -Всего-то пару минут. Это только лишь ради здоровья, знаешь? Ничего личного... -У тебя все личное. Мне так кажется, конечно же. -О... Тебе лучше знать, прекрасный лис, разумеется... Однако в типографии Туманной Чащи утро было очень бурным. Маленькие истории, которые Ричард не мог вставить в монографию, но которые хотел поведать миру, он тут же отправлял к себе домой для печати в газете, и начался такой ажиотаж, что работа стала ещё более агрессивной к временным заменителям господина волка. Кэролайн попросту не справлялась - ей приходилось каждый час делать как минимум 4 круга по зданию, что равнялось 15 минутам на 30 этажей! Она и сама не знала, как успевала сделать хоть что-то, но Персифаль над ней уже совершенно не тайно смеялся, сам при этом сидя в офисе Ричарда и попутно выпуская в газетах отрывки своих произведений под псевдонимом Персефона. -Господин Ричард с тебя сдерёт 3 шкуры, когда вернется и узнает, что ты ничего толком не делал! - жаловалась Кэролайн одним вечером. -И что? Такова цена моего успеха. Я готов заплатить собственной жизнью, но ты каждый раз ставишь мне палки в колёса! - ворчал енот в ответ. -Персифаль, мы с тобой малые звери, и нам ни за что не сравниться с количеством энергии, терпения и целеустремленности, которое есть у нашего главного редактора, и только вдвоем мы можем хоть как-то справиться с наплывом нового материала! -Ох, надеюсь, нас не закроют из-за того, что мы пишем статьи о скандальном городе. -Ты меня вообще слышишь?! -Да, но предпочитаю пропускать твои слова мимо ушей, потому что Господин Ричард очень далеко! У каждого из нас есть мечты, Кэролайн, кроме тебя, как я вижу. -Мои мечты очень простые - сделать так, чтобы это была лучшая типография во всех ближайших городах! Уж не знаю, чего точно ты добиваешься, но ты явно работаешь только ради себя! -Но Господин Ричард именно таким образом и добился своей должности, не так ли? -Ты собираешься убить нашего волка-редактора?.. -Не домысливай за меня, Кэролайн. У тебя ведь много работы! -У нас с тобой её много! -Тише, тише, у тебя нет сил на то, чтобы совершать такие длинные разговоры. Кажется, там уже забилась газетка... -У меня перерыв! *** Ричард и Дориан считали не лучшей идеей поход прямиком в мэрию, ведь можно было ещё сильнее оскорбить Горация, или попасть в его смертельную ловушку... но Август знал себе цену, или думал, что знал её, и потому смог уговорить их пойти вместе с ним. К тому же, отличный материал для монографии, не так ли?.. Мэрия Угольной Лампы была менее монументальной в своих размерах, однако как будто бы имела больший исторический вес: в каждой плитке, в каждой колонне, в каждой двери ощущался груз прожитых городом лет, что придавало ему солидности. Вместе с тем все эти "исторические" места нуждались в тщательной реставрации, на которую, как говорил экскурсовод, денег не хватало. Частью похода в мэрию было изучение кабинета мэра, в котором посчастливилось найти и самого Горация. -Ох, хоть кто-то пришёл на экскурсию в мэрию! И ещё это наши любимые звери из Туманной Чащи! - слегка неестественно сказал Гораций и пожал волкам и лису лапы. -Мы всегда рады застать вас на вашем месте, господин Мэр! Поделитесь с нашими гостями интересными историями о кабинете мэра? - спросила экскурсовод. -Разумеется! В стародавние времена мэром Угольной Лампы был странный зверь, который считал, что этот кабинет доводит таланты зверей до крайности, заставляя их показывать свою истинную натуру. Особенно это касается мэров в конце их срока правления. Забавно, не правда ли? - сказал Гораций с долей ухмылку. -Такие же истории я слышал на уроках в моей школе, - усмехнулся Ричард. -Впрочем, это всего лишь байки, не то что настоящая наука вроде физики ядер, да? - смеялся уже Август. -Или военной тактики и стратегии, - толкнул в бока обоих волков Дориан. -Ну, это всего лишь история, которая воспаляет дух зверей и заставляет их совершать подвиги ради родных земель, и не только! Почему бы не позволить себе поверить в такую байку? - спросил Гораций. -Такие байки только раздражают. Конечно, факты тоже обижают... но разве горькая правда хуже сладкой лжи из баек? - удивился волк-ученый. -А вы и не мэр, чтобы знать правильный ответ на этот вопрос! – отвечал мышь. Экскурсия уже закончилась, однако зверям разрешили побродить по кафетерию мэрии - самое чистое место во всем здании, и самое новое, судя по всему. -Игрался с нами, как с волчатами, - сказал Ричард про Горация, - Свое дело он знает. -Ричард, у тебя накопилось материала для монографии? Может, просто пойдем уже домой? - спросил Дориан с легким страхом. -Да, хватит для главы, но, Дориан, чего ты такой нервный? Всё же в порядке. -Мы находимся прямиком в мэрии того зверя, который!.. Чёрт, я не могу. Мне страшно, Ричард. За вас и за себя. Я не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое. Тут Август заметил странное движение, проходившее мимо кафетерия по коридору в сторону кабинета Горация. Кажется, это была рептилия, но сейчас время обеда, и почти все сотрудники шли в эту часть здания, а не из неё. Значит, это важная шишка, за которой стоит проследить. Волк-ученый тут же взял своих друзей за шкирку, и они попрятались за многочисленными углами мэрии в её бесконечных коридорах, продолжая следить за зеленым чешуйчатым хвостом. Его униформа была непохожа на форму обычных чиновников, что подтверждало догадки Августы. Наконец показалось всё тело этого существа - он был крокодилом, но выглядел он очень мило и воспитанно для столь грозного животного. Он завернул в какой-то кабинет и не планировал из него выходить. "Господин крокодил Арктур, главный помощник мэра по специальным запросам" - вот, что было написано на двери. -И ты предлагаешь взять и зайти внутрь? - спросил Дориан, - Ричард, скажи же Августу что-нибудь! -Ты мог остаться в кафетерии, - ответил Ричард бесчувственно. -Я не мог бросить вас одних! Тут уж ты согласишься. -Может быть. -Всё в порядке, Дориан. Если ты так боишься, то встань за Ричардом. Он большой, мягкий волчара, - усмехнулся Август. -Сейчас не время для таких слов! - проворчал Дориан, но Август уже собирался стучать в дверь. После 3 стуков ничего не произошло, и звери собирались возвращаться, ведь их мог хватиться экскурсовод, как вдруг раздался стук с той стороны двери. -Чего же вы такие робкие? Раз уж вы пришли в мэрию Угольной Лампы, то вам нужно быть смелее, - ответил крокодил, когда волки и лис вошли внутрь. -Уж простите, в последнее время Угольная Лампа лишь угрожает нашим жизням, - ответил Ричард язвительным тоном. -Могу вас понять. Наш мэр - особый зверь, и все же пока ему нет адекватной замены, нам придётся жить вот так. Я господин крокодил Арктур, друг Горация и его вернейший помощник. Во всяком случае, мне он хоть чуточку доверяет, - усмехнулся сидящий за столом зеленый. Его офис напоминал террариум, в котором все было металлическим, а не деревянным, во избежание возгорания, но из-за этого возникало странное предзнаменование будущего. -И чем же вы отличаетесь от своего мэра? - спросил Август с большим скепсисом. -Хотя бы тем, что я рад вас видеть. Мне нужна ваша помощь, и я могу это признать. Угольная Лампа страдает от непродуманных и очень дерзких решений Горация, и я не могу толком им даже противодействовать, ведь он молчит или врёт, - продолжал Арктур, вставая из-за своего стола и начиная наматывать круги по комнате. -Не очень хочется подставлять себя под дуло оружия, - фыркнул Дориан. -Я понимаю, и с учетом того, что многие подразделения наших особых отрядов подчиняются напрямую мэру, мои действия очень ограничены. И все же я являюсь командиром, так что... я направлю вас на одну из наших научных баз. Недавно там произошло ограбление с проникновением, и нам бы не помещала помощь экспертов вроде господина Августа. Взамен я постараюсь помочь вам спастись от гнева Горация. Идет? - закончил крокодил, выставляя вперёд лапу в качестве закрепления договора. У цензора в этот момент что-то ёкнуло в душе. -Вы ведь в курсе, что если появится новый кандидат в мэры, то мы будем голосовать за него? - спросил Ричард. -Оно и понятно. А я свое место сохраняю в любом случае. И потому меня совершенно не волнует, кто текущий мэр города. Я лишь хочу помочь Горацию быть спокойной мышью… и чтобы наш город спасли. На это вы согласны? - с большим отчаянием сказал Арктур. -Да, - завершил Дориан за всех. Дополнительная экскурсия вскоре закончилась - Арктур дал зверям из Туманной Чащи коммуникатор, по которому сообщат необходимые детали. Дориану больше не было так страшно - его лишь угнетало, что будто бы его никто не слушает, и все идут за желаниями Августа, но у этих желаний была основа в лице защиты Туманной Чащи от Угольной Лампы. Устройство подало признаки жизни следующим утром, когда оно разбудило Ричарда, который чуть было не уничтожил столь драгоценный прибор. Волку-ученому даже стало интересно, нет ли какого-нибудь взрывающего компонента в этом приборе, но нет, Арктур играл в очень честную игру... на данном этапе. -Я уж испугался, что мне придётся перезванивать вам в совершенно другое время, - перед волками и лисом, которые уже все встали для столь важного дела, возникло изображение птицы-снегиря в одежде командира, - Я господин Рафаэль, один из командиров Луча Беты. Арктур передал мне, что вы готовы нам помочь. Это так? -Всё точно так, и было бы неплохо узнать, чем именно помогать и где, - отвечал Ричард, странно уставившись на одну точку устройства, которое напоминало обычный экран с толщей электронной начинки под собой. -Я передам на это устройство координаты научной базы. У нас ещё возникла проблема с выбросом одного из наших новых составных радиоактивных компонентов... автоматические системы доставки были нарушены из-за кражи пакета. И если доставку мы можем починить, то восстановить стабильность компонентов - вряд ли, - сказал Снегирь испуганным тоном. -Насколько все плохо? - поинтересовался Дориан, хорошо скрывая возникший страх. -Я же Командир, а не ученый, и я даже эту информацию знаю от Арктура. Нам запрещено распространять данные такого рода в другие подразделения без выдачи приказов... Это очень сложная система с безумными наказаниями, но такова цена стабильности и покоя, - рассказывал Рафаэль. -Вы за нами следите? - спросил ни с того ни с сего Ричард. -А вы крайне наблюдательны, товарищ Ричард. -Чёрт, - вздохнул Август. -Не волнуйтесь, - отмечал Снегирь, - Я сделаю все, чтобы наш мэр не убил вас просто так. -Успокоили, конечно, - прорычал тихо Дориан, так, что его рык был едва заметен. Поход в лабораторию под новым знаменем выхолаживал Августу все нервы. Он предпочитал молчать о том, что именно он был вором и всё испортил, но его старое чувство вины вернулось. Его таланты находят применение лишь в чём-то масштабном и ужасном. Если кто-то и может изменить мир с головы на ноги, так это... -Август, у тебя на морде написаны ужасные мысли. О чем ты задумался сейчас? О том, что было пару дней назад, когда ты вернулся домой? - спросил Дориан, при этом не вызывая подозрений у кого-либо, кто мог подслушать, пока волки и лис шли к лаборатории. -Я до сих пор боюсь того, что я могу поделать со своими талантами. Но спасибо, что спросил об этом. Стало легче, - ответил Август, сам не зная толком, что с его состоянием. -Как скажешь… - неубедительно ответил рыжий друг. Но он понимал, что лезть в чужую душу сейчас не стоило. Лаборатория пребывала в состоянии большего хаоса, чем какой её запомнил волк-ученый: научный персонал бегал туда-сюда, иногда ударялся буквально друг от друга, кто-то постоянно носил еду и воду, чтобы пролить её на пол, а оставшиеся звери пытались разобраться, в чем же проблема. -И как давно комплекс в таком состоянии? - спросил Август по устройству связи, которое он взял с собой, и на экране появилась морда того Барсука. -Только сегодня все это началось! До того ситуация была более-менее под контролем... господин Август, это вы? Чудно! Я директор этой лаборатории, господин Хендерсон... Но зачем вы привели с собой друзей?.. - спросил Барсук с большим ворчанием. -Они нужны для моральной поддержки, и всегда приятно иметь верные руки рядом, да? - усмехнулся волк-ученый, хотя редактор и учитель чувствовали себя здесь действительно немного не к месту. -Думаю, нам стоит поговорить обо всем лично и избавиться от этого устройства с лишними ушами и глазами! В моем офисе ещё более-менее спокойно, пройдете туда по указателям без проблем, - продолжил директор. -Да, в планировке лаборатории оказалось разобраться довольно легко, - усмехнулся Август, стараясь замаскировать факты своей биографии обычной проницательностью. -Тогда торопитесь! Кофе кончается у нас! Как и успокоительные. Затем всю научную базу объяло короткое землетрясение, порушившее часть аппаратуры на бедных зверей. Вскоре устройство снова заработало, и Барсук-директор уже кричал. -Господин Август! Смена планов! Бегите в сторону Лабораторий Новых Компонентов, а ваши друзья пусть направляются ко мне в офис! Кажется, ситуация начала сама устанавливать контроль над нами! -Смена планов? Надеюсь, я не стану радиоактивным стеклышком в конце концов, - пробурчал Август. -Береги себя, - сказал Ричард и пожал Августу руку, будто бы что-то зажал в себе. -Я в тебя верю, и в то, что ты сделаешь все правильно в этот раз, - сказал Дориан, что придало волку-ученому легкости духа. Волк-ученый побежал по указателям, и сперва чуть не заблудился - кажется, его собственные страхи начали его путать. Для возвращения ясности ума он решил сделать пару глубоких вздохов, которые были прерваны очередным землетрясением. Вскоре Август был на месте - Лаборатория Новых Компонентов представляла собой ещё один наблюдательный пост, за которым чуть ниже находилась огромная камера с хранилищами с открытыми верхними частями, откуда роботизированные клешни могли доставать образцы и ставить их для экспериментов в особые агрегаты. Рядом с ними валялись лишенные жизни ученые в костюмах радиационной защиты. Теперь понятно, куда уходят все деньги Угольной Лампы... В комнате загорелись мониторы, а освещение сменилось на красный тон. -Отлично, связь с вами налажена, господин Август! - появилось изображение Барсука Хендерсона, а рядом с ним стояли Ричард и Дориан, испуганные донельзя. -Чем вы здесь занимались? - спросил волк-ученый осуждающим тоном. -Мы... пытались создать новый металл, который при должных условиях терял радиоактивность и был лучше стали. А при других условиях превращался в опасное плазменное оружие! У нас были успехи, пока вся система доставки не сломалась! -Ладно... и что же вы хотите от меня? Я эксперт по биологии. -В этом и проблема, господин Август! Металл создается с применением биологической основы! Для его стабилизации нужны познания в вашей теории Лечения-Поветрия! Раздалось ещё пару землетрясений, которые оказались взрывами в Лаборатории Новых Компонентов - страдали хранилища самого металла, из которых вырывались клубы радиоактивного дыма. -И как стабилизировать все это? - спросил Август, зная, что не получит ответа. -Я лишь знаю, что контроль за всем процессом ведется именно из той комнаты, в которой вы сейчас находитесь. Этот металл - результат слияния органического и радиации на уровне Лечения! Остальное - по вашей части! - экран выключился от нехватки питания или плавления проводки. Волк-ученый и задумался. Сначала он решил начать снижение температуры в комнате, иначе все оборудование попросту расплавится - системы охлаждения работали как надо. Однако возникла другая проблема - из-за нарушения систем сдерживания радиация начала вырываться клубами из хранилищ. Если металл имеет в себе что-то от живого существа с точки зрения Лечения и Поветрия, а Поветрие - энергия разрушения, хаоса и дестабилизации, то... стоит успокоить металл, чтобы снизить его реактивность? В лаборатории царил хаос из-за того, что привычная жизнь была нарушена. Август попробовал начать с отключения аварийного освещения, после чего передал сообщение о стабилизации ситуации всем рабочим. Удобный наблюдательный пункт, однако. Вранье или создание ситуации счастливого будущего сейчас он проговорил в интерком? Волк-ученый не знал ответа на этот вопрос, но уровень радиации начал уменьшаться. Он всё ещё был смертельным, и датчики взвыли: наблюдательный пункт мог вскоре начать пускать радиацию внутрь. Жаль, что с собой не было чистого Лечения в виде сыворотки... Исследователи из Угольной Лампы играют со страшными вещами, но делают они это по своей воле, или в городе больше не осталось мест им для работы? Август не знал ответа и на этот вопрос, но понимал, что его время кончается, а радиация перестала спадать. Счетчики Радиации начали работать прямо в наблюдательном пункте. Впрочем, были системы вентиляции с усложненной системой дезактивации, так что шансы на спасение ситуации ещё присутствовали. Нужна только была информация про этот супер-металл. Резко реальность начала меркнуть в глазах. Так умирают от облучения, что ли? Вряд ли, счетчики показывали низкое значение... Вскоре вся комната наблюдения, вся Лаборатория потеряли очертания, вместо них был сплошной космос - звёзды, галактики, туманности... Август решил пройти чуточку вперёд, и его лапы резко стали обведены чем-то ещё - живым, упругим, радующимся. Это оказался Лекарь, который затем отпустил волка и начал летать над ним, выражая свои прекрасные чувства о возвращении ученого к нему через движение щупалец. Жизнь после смерти или попытка помощи?.. Август внимательно следил за колебаниями существа, которые описывали если не буквы, то определенные символы. Благодаря им вскоре появилось одно из хранилищ металла - волк-ученый решил взобраться по лестнице до его самого верха, взять один из слитков и покрутить его в лапах. Обычный металл, только и всего... Если Лекарь не начал превращать его в обычный металл. Ведь это существо было самим воплощением Лечения в нашем мире. Во всяком случае, так говорили все исследования и анализы. Проблема была в том, что Лекарь не принадлежал к одному измерению или миру. То, что видел Август сейчас, было ещё одним воплощением этого клювастого создания, которое нашло свое место в совершенно другой реальности. Каждая из них наслаивалась друг на друга и создавала образ существа, которое вызвало столько проблем в Туманной Чаще. Но разве оно может причинять вред, если оно сейчас помогает Августу?.. Впрочем, сейчас об этом времени думать нет. Путешествия вне реальности не спасают мир Августа от смерти, и волк старался своими мыслями передать это Лекарю, который тут же перестал летать и сел рядом с серым и лохматым, и они оба смотрели на металл, пытаясь разгадать его тайну. Количество Поветрия в нём запредельно, и если он живой, то, проникнув в примитивный разум этих вещей, можно будет контролировать их сознанием... какова же настоящая сила Лекаря? Не приведёт ли он к новой войне? Или к гибели мира?.. Август сам боялся ответов на эти вопросы. Следом хранилище расплылось, будто бы оно было миражом. Сперва волк-ученый испугался, отпрыгнув подальше, но потом Лекарь вновь залетал в вышине местного космоса. Под его щупальцами звезды словно меняли свои цвета, появлялись и исчезали... иметь дружбу с таким существом было приятным чувством, всепоглощающим и затмевающим все мысли о желании покончить с жизнью. Этот организм действительно умел исцелять... жаль, что для выздоровления некоторых ран нужно особое лечение - Август увидел очертания, призраки семейства волков, которые будто бы застыли во времени и в то же время подчинялись воле ученого. Образы пришли в движение и начали издавать звуки - исчез отец, а мать и сын уселись за школьную парту. -Я тебе сколько раз объясняла это уже! Почему ты не можешь понять? - кричала волчица на волчонка. -Я просто... не понимаю! Ты говоришь о чем-то другом. -Да вот же ж! Тупая ты голова, и как я тебя вообще вырастила? Волчонок заплакал, после чего призраки изменились, и появился отец с сыном. Отец явно был чем-то занят. -Пап... - начал волчонок таким голосом, будто бы знал, что это ничем хорошим не кончится. -Я ЗАНЯТ! - крикнул отец таким тоном и пригрозил своими клыками так, будто бы был готов убить своего же сына. Затем появилась мать. -И чего ты орешь на нашего ребенка? -ЧЕГО ТЫ ЛЕЗЕШЬ? И родители начали долго и упорно спорить, пока волчонок медленно, но верно залез под появившуюся неподалёку кровать и начал тихо плакать. По несчастью или счастью, Август слышал все мысли этого мальчишки. -Они ведь помирятся? Или нет?.. Папа всегда на меня так кричит, почему он так злой, я ведь всего лишь спросил!.. Родители обязательно заставят меня читать ещё больше скучных книг, и ещё будут хихикать надо мной! Почему они такие?.. Я ведь их люблю, очень-очень, а они меня любят?.. Август и желал что-то сделать, но картина в очередной раз сменилась, и в этот раз крики волка и волчицы стали ещё громче, ровно как и в дело пошло рукоприкладство. Темой разговора стал сам волчонок... -Он совсем от рук отбился! Попустительская ты мать, - кричал отец. -А ты вечно рычишь на нас! Почему я вообще вышла за тебя замуж? – плакала мать. -Потому что ты дура! И вырастила сына-дурака. Он такой хлипкий, от ветра умрёт! -Ты бы тоже его воспитал чуть-чуть… а не бил бы! -Многого ты хочешь, идиотка! -Чтобы ты был отцом, вот чего я хочу… В настоящем мире Август попросту исчез из реальности, и показания из Лабораторий Новых Компонентов тоже начали пропадать из-за ломающегося оборудования. Радиоактивное заражение покидало пределы этих комнаты, угрожая всей базе и городу. -Потенциальное облако радиоактивного газа может нанести вред 37 городам! Жаль, что вы не специалисты в ликвидации последствий ядерных аварий! - сетовал господин Барсук своим друзьям лису и волку. Интересно было то, что волк-ученый в непонятном измерении прекрасно слышал обо всём этом, но он не знал, чем ещё помочь. Лекарь тоже был плохим собеседником - он лишь указал на то, что проблему теперь составляет не сам металл, а газ, который им был порожден в ходе хаотичного периода. То есть им удалось успокоить Лечением эти новые компоненты от ученых Угольной Лампы? Хорошие новости никогда не грели так душу Августа... но нужно было делать что-то дальше. -Опасность! Газ смертельного уровня радиации замечен на этажах 2, 3 и 5. Всему персоналу, пострадавшему от газа, немедленно принять препараты для уменьшения уровня заражения и избегать контакта с другими зверьми, соблюдая дистанцию в 5 метров при общении. Запускается изоляция комплекса, - кричала система оповещения научной базы. Но что-то тут было не так. Директор-Барсук Хендерсон не мог ответить на этот вопрос, ровно как и остальные ученые - они попросту не видели истинную природу этого материала. Возможно... Лекарь сделал ещё один взмах и показал перед волком консоль, на которой был подробно изображён структурный анализ радиоактивного газа - он состоит из особых компонентов металла, которые могут подвергнуться быстрому распаду при должном обращении, но газ обладает низкой плотностью молекул, и потому провернуть трюк, который выполнила парочка из разных миров с металлом, не получится. Если только не собрать газ в едином контейнере... но для этого придется включить системы вентиляции на полную катушку, и, в идеале, направить газ в водяную массу... на научной базе выбор для подобной махинации был невелик. *** Ричард был удивлен, когда в кабинете директора раздался звонок - сам же Барсук в это время судорожно пытался взаимодействовать с пультом управления в своем кабинете, при этом никаких видимых эффектов не было, попутно посматривая на свой сервиз, развешенный по всем стенам. Волк-редактор тут же поднял трубку и подтащил Дориана за ворот плаща. Лис к тому времени мог только судорожно ходить из стороны в сторону, не зная, как помочь. -О, я рад, что вы ответили! Я не был уверен, что звонок вообще пройдет... - усмехнулся Август. -Где ты, Август? Ты вообще живой? - спросил Ричард. -Сложно сказать, - отвечал Волк-ученый, - Но я знаю, как все исправить. Слушайте внимательно мои инструкции и повторяйте их точь-в-точь. Хорошо? -Разумеется! - нервно ответил Дориан. -Хорошо, - вздохнул серый комок меха по ту сторону линии, - На панели управления - любой, какой найдете, - Вам нужно включить кнопку "Удаленный доступ к системе водоснабжения". Затем загорится левая часть панели, на которой указаны имена комнат. Нажмите на "Разнопредметный склад". Потом найдите кнопку "Запустить насосы", и проследите, чтобы компьютер сказал, что комната затоплена водой почти до потолка! -Э... ладно, - ответил Ричард, - Но чем это нам поможет? -Я могу запустить период полураспада радиоактивных элементов в газе, но для этого его надо собрать в одно место. Так что запустите системы вентиляции, кнопка рядом с водоснабжением, снова выберите эту же комнату! -Мы чем-то ещё можем помочь, Август? Просто ты… - лис не договорил. -Просто не мешайте моей работе - все остальное в вашей компетенции. Директор ещё живой? - спросил волк-ученый с ухмылкой. -Более чем, - ответил Ричард, и звонок был завершён. Так же резко, как и начался. Директор-Барсук в это время судорожно пытался эвакуировать как можно больше зверей из зараженных уровней. Дориан же решил осмотреть рабочий стол, и на нем изящно лежал пустой накопитель данных, который был вставлен в компьютер... Лис любил честность и не позволил себе преступить закон, зато Ричард тут же загрузил все возможные данные с компьютера на накопитель и положил его рыжему в карман. Барсук даже не дернулся в ходе этой операции. Весь радиоактивный газ с зараженных секторов был вскоре собран в нужном месте, смешиваясь с водой. Теперь дело стояло за Лекарем... или за Августом? До сих пор не было ясно, кто и сколько вносит вклада в общее дело, однако было понятно, что ситуация становилась лучше... и в то же время она могла в любой момент выйти из-под контроля и заразить огромное число зверей. Неожиданно Лекарь приземлился перед волком-ученым и протянул ему свои щупальца, и первым инстинктивным действием зверя было взять в лапы эти странные оконечности. Следом космос начал угасать - звезды превращались в туманности, галактики сталкивались друг с другом на больших скоростях, теряя свои внутренности в бесконечности темного пространства. Все "потеряшки" вскоре начали собираться вокруг существа, который затем "взорвался", разбрасывая все обратно на космическое полотно. Оно начало сменяться пейзажами затопленной комнаты. Вскоре Август понял, что он оказался не худшим пловцом, ибо он смог не утонуть в комнате, в которой кислорода было совсем чуть-чуть. -Уровни Радиации в пределах научной базы приходят в нормальные значения. Выполняю дополнительное обеззараживание. Подсчитываю количество пострадавших... НЕ ОПРЕДЕЛЕНО. Количество погибших... ОШИБКА. Свяжитесь с директором научной базы. ОШИБКА. В рамках Склада зафиксировано аномальное количество жидкости. Включаю насосы, - сказал компьютер, в результате чего вскоре вся вода исчезла, но Август был мокр до ниточки, и до сих пор не знал, что случилось с Лекарем и как он попал на склад. Он решил подойти ко всем приборам в комнате, который превратился в хаос завернутых пакетов и лежащих на полу стеллажей, но ничего не работало из-за воды. Странно, что волк не умер от короткого замыкания. Вскоре огромные двери помещения распахнулись, и в нём показались вооруженные специалисты Луча Беты во главе с Директором-Барсуком. -А мы думали, что вас потеряли! Как вы вообще сюда попали? -Бога ради, я без понятия! Просто дайте мне фен... или, даже лучше, дайте два фена, - проворчал Август со смехом. Вскоре волки и лис собрались в лаборатории новых компонентов, где были все выжившие сотрудники - Директор хотел произнести почётную речь в честь спасения лаборатории. -Я знаю, что наш мэр имеет другую генеральную линию, называя зверей из Туманной Чащи опасными и непредсказуемыми. Однако именно эти животные сегодня и спасли нас! Они достойны похвалы, потому что господин Ричард и господин Дориан и вовсе никогда не работали с подобными материалами, а господин Август быстро адаптировался к сложной ситуации. Если бы не они, мы бы превратились в радиоактивный пепел и отравили многие другие города, и наша родная Угольная Лампа никогда бы не смыла с себя кровь миллионов загубленных жизней! - сказал Барсук. -Право, я всего лишь зверь-писатель, и не более, - смущался Ричард. -Я так рад, что могу быть отличным примером для своих учеников и воспитанников, - спокойно сказал Дориан. -Считаю верным сказать, что эта победа - всего лишь одна из немногих на пути к решению проблем между Туманной Чащей и Угольной Лампой, - начал Август, - Мы все живем в едином космосе, смотрим на одни и те же звезды и галактики, и не обращаем внимания, как они могли уже давным-давно умереть. Как живые звери, мы должны относится к нашему праву давать жизнь другим очень тщательно... ведь только оно спасло нас сегодня. Ваш радиоактивный металл, господин Барсук, тоже может войти в стадию саморазрушения, если относиться к нему небрежно. Я вас не обвиняю - просто говорю на будущее, чтобы вам же было лучше. Мы не хотим радиацией убить полсвета из-за злости в адрес железяки. -Спасибо, господин Август, мы всё учтём! - с почётом под аплодисменты завершил Директор Хендерсон, пока звери из Туманной Чащи направлялись на выход, а лаборатория готовилась к возвращению в обычное русло. *** -Слушай, Ричард, ты в порядке? - спросил Август, когда звери шли домой. -Почему ты спрашиваешь об этом? - ответил Ричард с легким ворчанием. -Ну... Мне помогал Лекарь исправить ситуацию. И он показал картины из твоего прошлого... очень неприятные картины. -Чёрт, - редактор быстро понял, о чем речь, словно кто-то подари ему нужный образ в голове, - Я тогда был очень слабым и не мог себя защитить. Этим же вечером Август решил позвонить в мэрию и попросил созвать экстренное совещание. Он знал, что поднимет многих зверей со своих кроватей или кресел ночной смены, но умалчивать о произошедшем он не мог. В то же время волк пытался собрать в единое целое то, что он видел... и попытаться объяснить это его товарищам. -Лекарь создал вокруг тебя полотно космоса, будто бы управлял им, а потом помог избавиться от радиоактивного заражения по всему комплексу? Август, ты просто дичайший учёный из всех, кого я знаю! - усмехнулся Симон. -Спасибо, но... что-нибудь аномальное было зафиксировано в показаниях Лекаря этим днём? Вечером? - спросил учёный, не обращая внимания на не лучшую шутку. -Учёные докладывали о том, что Лекарь на некоторое время погрузился в свой резервуар... но ничего такого не происходила. Возможно, твоя теория о том, что Лекарь на самом деле больше, чем показывает нам, имеет место быть, - ответил Мэр. -Более того, я видел... воспоминания одного из моих друзей. Очень печальные воспоминания. Как будто бы он хотел, чтобы я помог своему же товарищу... - Август пытался правильно подобрать интонации, но у него ничего не вышло, и хвост перестал судорожно летать из стороны в сторону, поник, а сам волк присел на стул неподалёку. -Не печалься ты так, мы все ещё не до конца понимаем это существо, но ты проделал колоссальную работу в любом случае. Кстати, твои друзья нам кое-что выслали с твоего же устройства всего за 5 минут до сеанса связи, - сказал Главный Командующий. -А? - Август быстро проверил свое устройство: в него был вставлен накопитель данных. -Там хранились исследования Угольной Лампы в создании так называемой Радиоактивной Полимерной Стали, или РПС в сокращении. Они используют её для создания новейшего вооружения, которое легко в использовании и опасно для всего живого. Но теперь мы предупреждены, так что вооружены, и то, что ты помог Научной Базе, может стать ключом к миру с городом, - вещал Мэр. -Я надеюсь... - сказал волк-учёный, тяжело вздыхая. В мэрии Угольной Лампы же в это время шёл полный разнос. Гораций узнал напрямую о произошедшем на базе во всех подробностях от своих надежных агентов, после чего уволил их всех и заменил на новых. Злости этой мыши не было предела - он вызвал в свой кабинет командира-крокодила и снегиря, чтобы покричать на них и почувствовать некоторое облегчение от поражения. -КАК ЭТО ВЫ ВООБЩЕ ДОПУСТИЛИ, ЧТО ЗВЕРИ ИЗ ТУМАННОЙ ЧАЩИ УЗНАЛИ ПРО НАШУ ТАЙНУЮ БАЗУ! ОНИ ВЕДЬ МОГЛИ ЗАБРАТЬ ВСЕ НАШИ СЕКРЕТЫ ПРО НАШ МЕТАЛЛ! -Я же говорил тебе, Гораций, нужно больше охранников ставить на форпосты Луча Беты, а ты всё упирался. Деньги, деньги... какой смысл в деньгах, если твоих рабочих спасают добрые звери из не любимого тобою города? - отвечал Арктур. -А ТЫ ЧЕГО ЛЫБИШЬСЯ? ПОЧЕМУ ВЫ НЕ НЕНАВИДЕТЕ ЭТОТ ГОРОД ТАК ЖЕ, КАК И Я? -Мы стараемся сохранять нейтралитет и решать проблемы внутри нашего города, а не сравнивать себя с другими, - отвечал Рафаэль. -КОГДА ЖЕ ДО ВАС, ИДИОТОВ, ДОЙДЕТ, ЧТО Я ПРАВ! ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ СТАТЬ МОЩНЫМ ВОЕННЫМ ГОРОДОМ, КОТОРЫЙ БУДЕТ ВНУШАТЬ СТРАХ ДАЖЕ ОРБИТАЛЬНЫМ ОРУДИЯМ ТУМАННОЙ ЧАЩИ! НАМ ПОСТОЯННО КТО-ТО УГРОЖАЕТ! -Пока что нам угрожает только бедность, и если бы звери из Туманной Чащи не помогли, то ещё и радиоактивное заражение нас убило, - усмехнулся Арктур. -ДА ВЫ ЕЩЁ И ГЛУМИТЕСЬ НАДО МНОЙ?! Я ВАС ВСЕХ УВОЛЮ И ВЫКИНУ НА ПОМОЙКУ, ЧТОБЫ ВАС ПРЕПАРИРОВАЛИ МОИ ЖЕ УЧЁНЫЕ! - Гораций собирался кричать дальше, но тут Снегирь подлетел вниз и схватил его за лапку своим клювом и чуть не выкинул со стола, - КАК ВЫ СМЕЕТЕ СО МНОЙ ТАК ОБРАЩАТЬСЯ? -Тише, Гораций, - резко сказал Арктур, - Ученые доложили, что все неполадки начались после того, как один из поставщиков радиоактивных отходов испортил систему автоматической доставки. Начнем с проверки наших контактов и закончим улучшением систем защиты от радиации. И ты опять забыл принять свое успокоительное? -Я ТЕБЕ НЕ БОЛЬНОЙ РЕБЕНОК, ЧТОБЫ ЗА МНОЙ СЛЕДИЛИ! -Ну-ну, - усмехнулся крокодил, наблюдая за тем, как его друг беснуется по поводу и без. Каждый божий день. И тратит баснословные суммы денег на свои «ребяческие» страхи. После звонка в Туманную Чащу Август решил проведать своих товарищей. Дориан занимался приготовлением ужина, хотя и улыбнулся волку, когда тот заглянул на кухню и помог с готовкой. Ричард же уселся напротив места, где когда-то стояла кровать родителей, смотря со стороны входа в их комнату. В его взгляде была пустота, совмещенная с горечью и пылающим огнём - неизвестно, кому точно предназначалось какое чувство, но ни одно из них не вызывало в волке чувства полного удовлетворения. Возможно ли когда-нибудь забыть обиды на умерших? Ричард искренне надеялся, что да, можно впустить счастье в свою жизнь, как бы давно ни были заперты двери дома под названием Душа. -Ричард, ты как вообще поживаешь? - неловко спросил Август, пугая своего собеседника, но тот быстро опомнился и почему-то положил свои лапы на плечи ученого. -Плохо. Ты хочешь поговорить о том, что произошло в лаборатории, да? Наверняка же хочешь, - судорожно говорил Ричард. -То есть не только я видел эти воспоминания, но?.. -Но и я тоже. И они были чертовски больными. Не знаю, что именно делал Лекарь, но это была самая жгучая боль за всю мою жизнь. Единственные звери, которые обязаны были меня любить, да и те меня предали... ты ведь понимаешь, каково это? -Немного... у меня была не такая ситуация, как у тебя, Ричард. Познав то, что ты пережил, но вместе с тобой... я не Дориан, я не знаю, как правильно сочувствовать, но я хочу, чтобы ты понимал, что мне жаль. И что мы намного лучше твоих предков. -Их оковы остались на мне в настоящем, знаешь? До сих пор мешают. Я их снимаю и снимаю, а им как будто бы и нет конца. Август, мне нужна помощь от тебя. Потому что ты был первым, кто после расставания с Дорианом был так добр ко мне... -А если я сделал это лишь ради своей выгоды тогда, или вежливости? Ты обидишься на меня за это? -Я прощу тебя... потому что ты оказался очень добрым волком. И таким любящим. Я удивлён, почему у тебя нет целой толпы друзей рядом с собой? -Не было особого желания заводить их. Зато я стал отличным ученом, согласись? Вскоре Дориан позвал на ужин обоих волков, и лис был безумно рад видеть их улыбки, и все же умелый взгляд мог разглядеть весь спектр чувств в каждом из товарищей: Август был очень уставшим волком, который хотел, чтобы к нему вернулось желание жить, и сейчас его глаза горели каким-то особым огоньком, а Ричард боялся самого себя гораздо, гораздо меньше. Сами товарищи будто бы сели ближе друг к другу, чем обычно, что вызвало ухмылку у их кулинара, но так даже было лучше: Дориан искренне желал, чтобы домой они все вернулись с чувством свежести, с запалом энергии, чтобы двигаться дальше. -Мне стоит научить вас вязать, или хотя бы устроить с вами уроки чистописания! - усмехнулся Дориан, - Ведь вы лапами вроде и водите по работе, но не настолько хорошо, чтобы ваш мозг был загружен разного рода деятельностью! -Может, ещё предложишь вставать в 6 утра, - проворчал Ричард. -Так я и так встаю в это время практически всегда, - усмехнулся Август. -Оставь школьные замашки в школе, Дориан, хорошо? Всё-таки у тебя есть и другие прекрасные таланты, - ответил главный редактор. -Психология волков... может быть, вы бы хотели провести Сеанс, Август, Ричард, - сказал лис таким тоном, что сам удивился от нежности в нём. -Нам всем бы не помешало ещё одно объятие и время, проведённое вместе не только за работой, - начал Август, - Предлагаю читать книги вместе! По очереди, читаем в слух определенное количество времени, потом меняемся. -Мне нравится идея, - подхватил идею Дориан. -Ну... всё бы ничего, но я бы не хотел читать книги родителей. Их стоит сдать в библиотеку, а дальше будь, что будет, - тихо сказал Ричард, - Август, может, попросишь новые книги из Туманной Чащи? -Ам, вообще-то ты главный редактор издательства, - усмехнулся волк-учёный. -Я уже немного и забыл за всеми этими злоключениями, в которых я ничего не могу сделать, чтобы помочь кому-либо. Включая и младшего себя, - тяжело вздохнул волк-редактор. -В этой битве ты не один, друг, - сказал Август, обнимая Ричарда. Вместе крепли не только их нервы, но и их силы. И всё же такая общность, компетентность… они вызывали зависть у некоторых зверей. У таких зверей, которые имели большие пушки и любили стрелять куда попало.