Повести Туманной Чащи: Заветное Путешествие Призраков

Ричард совершенно не ожидал проснуться от того, что на него активно что-то капает. Судорожно поднявшись, волк смог обнаружить, что он находится в каком-то странном месте, которое напоминало те самые тюрьмы - они были распространены в эпоху Великой Войны, но в последние десятилетия учреждения защиты правопорядка выглядели гораздо лучше и в своем числе значительно уменьшились. Увы, одиночество сковывало здесь - ни Дориана, ни Августа, ни какой-либо другой живой души рядом не оказалось. Одно было легко понять - Гораций перестал играть по-честному и решил избавиться от своих конкурентов за управление городом. Но у Ричарда будто бы был какой-то провал в памяти - он чувствовал мучительную жажду и всепоглощающий голод, хотя после обычного пробуждения такого бы не было. Выхода нет - нужно найти способ покинуть эту промозглую камеру, которая состояла целиком из бетона и решеток, а повсюду пытались прорасти странная флора. Волк не был ботаником, но даже он понимал, что сама тюрьма находится в неправильном состоянии. Выбраться из камеры оказалось на удивление просто - железки развалились от среднего усилия со стороны очень злобного и нервного серого создания. Ричард даже задумался о том, когда в последний кто-то сажал сюда кого-то. Ответа на этот вопрос не было - звуки распространялись на расстоянии лишь в метров 10, а напротив волка оказались многочисленные пустые, иногда и пришедшие в негодность камеры, которые, как ряды домов на улице, казались бесконечными. Где вообще находится волк-редактор? В здании в городе? Под Землей? На другой окраине мира? Из-за отсутствия окон ответить на этот вопрос было невозможно. Путей для дальнейшего следования у волка было всего 2 - налево или направо. Позже оказалось, что левый путь зарос какими-то лианами, которые своими листьями искренне не желали, чтобы Ричард шёл дальше. Неудачное стечение обстоятельств или помощь кого-то ещё, вроде Лекаря? Надежда в таких случаях у волка умирала первой, потому он старался успокоиться и просто искать друзей. Отчаянная борьба редактора с его ужасными мыслями о конце жизни закончилась бы его поражением, если бы не стал слышен чей-то тонкий голос, за которым можно было бы побежать. Сам факт возможной победы ужасов размышлений бесил волка, но что можно было поделать сейчас, когда надежда забрезжила новыми красками? Возможно, действительно стоит задуматься о способах борьбы с собственным ощущением постоянных провалов в жизни... как же Ричард вообще смог с такими кошмарами в своей башке и прожить долгие и даже иногда счастливые годы в любимой типографии? Кто знает… но этот ход мыслей был прерван тем, что голосок стал понятен: это был лисий возглас. Может, это даже был Дориан! И чутьё волка не подвело: лис оказался заперт в одной из камер, которые так и простирались в бесконечности этой тюрьмы, где за каждым заворотом было ещё больше мест сдерживания отголосков прошлого. -Ричард! Я... я... - лис не мог найти слов и сквозь решетку обнял волка. -Чёрт, я сам испугался... и я рад тебя видеть, до безумия... Ты не помнишь, как мы здесь оказались? Я только помню, как ложился спать после разговора с мэрией Туманной Чащи, а теперь я просыпаюсь здесь! -Я и сам не знаю. Но, погоди... ты общался с мэрией Туманной Чащи? -Да, они хотели дозвониться до Августа, но была поздняя ночь, я не хотел его будить, а сам страдал бессонницей... они просили меня стать лидером на случай войны в Угольной Лампе. Я... до сих пор считаю, что не готов для такого. -Из всех возможных кандидатов в моих глазах я не могу видеть военного лучше тебя… как бы это печально не звучало... Конечно, с той точки зрения, что твои слова отличаются от слов других волков... ты гораздо более душевный благодаря своей боли. Странно, что ты не стал своего рода оратором... Ты можешь не принимать моих слов, ведь я тебя искренне люблю, и из-за этого могу говорить о тебе возвышенно. -Мне пригодится любая мотивация. Так, давай подумаем, как нам тебя отсюда спасти... -Дверь в мою камеру была открыта, - сказал лис, распахивая дверь и выходя наружу, - Я просто подумал, что отсюда не стоит выходить просто так. -Почему? – подивился волк. -Потому что я слышал здесь возгласы криков и боли. -Ага… - нервно сказал редактор, - Давай же поскорее найдем Августа. Он тоже должен быть в этой… тюрьме. -И с чего мы начнем? Тут сплошной лабиринт, не так ли? -Да, но… охранники должны были следить за происходящим откуда-нибудь. Дориан и Ричард продолжили свой маршрут, надеясь найти какую-то отличающуюся от камер комнату, и им это удалось через, примерно, полчаса: поворот повёл в маленькую комнатушку со множеством мониторов, вводной клавиатурой, а входные двери были вырваны странной силой и давно уже ржавели. Роста флоры здесь было меньше, она как будто бы обходила это место, боясь его. Лис чувствовал какой-то непонятный страх, но держался уверенно, когда как волк очень хотел обнять своего компаньона поближе и не отпускать его. Для борьбы с этими чувствами Ричард решил понажимать случайные клавиши на клавиатуре - говорят, что таким образом можно добиться чего-то хорошего. И удалось! Экраны, мерцавшие статическим изображением отсутствия эфира, сменились рабочими системами видеонаблюдения. -Кажется, всё тут ожидало зверя, кто им воспользуется... хотел бы я знать, как управлять этим устройством, - ворчал Ричард, - Дальнейшее нажатие случайных кнопок вряд ли приведет к чему-то хорошему. -Один из моих товарищей в школе давал мне уроки базового управления "компьютерными системами"...  давай будем оба верить в то, что я ничего не взорву, - сказал Дориан с легким страхом, используя клавиатуру для перемещения курсора в сторону центрального монитора, где находилось текстовое окно, очень желавшее получить разрешения. Благодаря ему удалось получить краткую информацию по тюрьме. -"Последний заключенный покинул тюрьму 89 лет назад, дата активации системы - 5 лет назад"? Все-таки это место уже давно заброшено. Я раньше думал, что Гораций здесь проводил какие-то эксперименты, а теперь решил сбежать из своей оранжереи ужасов, оставив нас на гниение. Ты можешь узнать, где мы находимся? -Подземный комплекс на востоке города... Хмм, здесь что-то не так. Это не совсем тюрьма - видишь карты на мониторах? Вторая часть была создана совсем недавно. -Опаньки! Как далеко от нас камера 8? - спросил Ричард, указывая, что по этой камере видеонаблюдения сейчас пробежал Август, который от чего-то убегал. -В беговой доступности, - отвечал лис, - Но ты видишь? – он указал на то, что камеры, на которых недавно был ученый, быстро покрывались помехами. -Ещё один повод поспешить, - заверил редактор, мягко беря компаньона за лапу и таща его на выход. Волк и лис бежали вперёд, к месту, куда должен был прийти их друг согласно карте видеокамер в учреждении, но им не повезло: в одном из тюремных блоков оказались солдаты Луча Беты. Значит, у Горация есть ещё войска в городе... скорее всего. -Чёрт! Почему НАС отправили сюда? - спросил один солдат у другого. -У тебя в тире всегда точность была ниже 25%! А ты ещё хочешь, чтобы нас заставили заниматься чем-то лучшим, чем поиск безоружных гражданских! -Я слышал, что у них очень острые языки. Заговорят до смерти. -Кстати, я тоже кое-что услышал. Давай-ка ты проверишь вон тот вход в блок, а я - другой. -Это наши цели? -Надеюсь. Надоело бегать по этим катакомбам. Стараясь не создавать шумов, Ричард и Дориан направились в сторону наибольшей тьмы - в некоторых блоках не работали лампы. Конечно, солдаты могли включить фонарики, что они и сделали, но такая ограниченность их видимости позволила пройти мимо и волку, и лису. Они сами удивились некомпетентности этих зверей. -Я точно что-то слышу, но ничего не вижу! Почему всегда вот так в моей жизни? -Потому что у тебя был в роду крот, гений. -Ты слишком много знаешь о моих предках! -Да он же твой отец. Тебе что, память отбило? -Знаешь... я совершенно забыл часть своей жизни. Странно, да? -Ну... немного. Чуть только Ричард и Дориан побежали вперед, как солдаты их заметили и уже готовили стрелять для обездвиживания своих целей, но промахнулись, а потом раздались 2 ужасных крика, смешанных с ревом чего-то непонятного. Звери из Туманной Чащи обернулись и увидели, что через одну дыру в полу вылетел клинок, который проткнул насквозь обоих солдат. Опасная конечность затем превратилась в пепел, а растения начали быстро поглощать питательные вещества, ускоренно разрастаясь в разные стороны. Без слов обменявшись смыслами, волк и лис приняли решение бежать в сторону друга ещё быстрее – проблем-то стало намного больше! -Что это такое?! - спросил Дориан, полагая, что у Ричарда будут думы по этому поводу. -Опасные эксперименты Горация или наше вооружение! Какая разница? -Если оно убьет нас, Августа... или весь город! То будет… разница! -Разберемся с этим потом! У нас своих дел хватает! Август к тому моменту уже потерял всякое желание быть спасенным своими друзьями. Он был пойман и заперт в комнате для пыток, которую использовали войска Горация для проверки образцов Полимерного Радиоактивного Металла, и теперь волк сам желал от этих пыток умереть. Он даже не помнил, каким образом попал в эту тюрьму - он лишь знал, что из приятного сна он был перенесен в кошмарное место, что ему удалось сбежать от солдат благодаря парочке приемов Симона, которые были выучены в попытках борьбы с депрессией... а теперь Август разложился на бетонном полу рядом с электрическим стулом и смотрел через стеклянную стену в сторону пульта управления и двери. Может, кто-то его не забудет, и не придется умирать с голоду или от жажды. Впрочем, вход в камеру ужасов скоро открылся, а там появились любимейшие друзья. Даже вновь осмысливать смерть не пришлось! -Чёрт, Август, а я считал, что ты больше не хочешь работать ученым! - рассмеялся Ричард, что вызвало у цензора лишь нервный смех. -Как ты здесь оказался? - спросил Дориан, - Ты тоже ничего не помнишь, кроме того, что тебя забрали из дому во время сна? -Не совсем, - отвечал волк-учёный, - Чтобы открыть дверь в эту комнату, вам надо будет нажать на зеленую кнопку на панели управления. Меня здесь заперли солдаты Луча Беты. Сказали, что пойдут искать оставшихся заключенных... предполагаю, что ими были вы. -Солдаты умерли от странного клинка, который тут же превратился в пепел после того, как убил этих 2 солдат, - Ричард нажал на нужную кнопку, и цензор с радостью оказался на свободе, бросаясь в объятия лиса. -Кхм... Я немного чего помню. Да и вы, судя по всему, тоже, да? - спросил Август. -Ага, - ответили ему дружно друзья. -Интересно, амнезию у нас вызвали умышленно в Луче Беты, или что-то пошло не по плану? -Во всяком случае, нам надо отсюда выбираться. Ты знаешь, где выход? - поинтересовался волк-редактор. -Как ты себе это представляешь, когда я даже не помню, как здесь оказался? – огрызнулся светлый волк. -Тише, ребята... мы с Ричардом увидели тебя на камере видеонаблюдения в комнате охраны, - заявил лис, - Вернемся туда и подробнее изучим карту тюрьмы. -Если ту комнату ещё не сожрали Лианы, - ворчал Ричард, - Такими темпами у нас не останется и шанса на побег. -Когда мы покончим с Горацием, придётся в город вести целую команду ликвидаторов, - задумался Август, - Ладно! Пойдемте же. Время играет против нас. -Почему ты так уверен? – подивился лис. -Потому что тот, кто засовывает врагов в заброшенную тюрьму, не будет играть честно, - заключил Август. Проблема была в том, что волки и лис не смогли найти пути к охранной комнате по какой-то странной причине, будто бы растения игрались с ними, создавая заграждения в нужных коридорах... или все троя попросту сходили с ума от состояния безысходности. Лишь факт того, что они будут умирать вместе, скрашивал их нелестное состояние. Однако куда-то прийти удалось им - странное место, которое вместо бетона состояло из чистой стали, здесь не было растущей флоры, а она как будто бы избегала и этой комнаты. Вместо пола звери оказались на мостках, которые проходили крестообразным образом в разные стороны, и без карты заблудиться здесь будет очень просто. Вопрос был в том, что было внизу - из-за темноты и мягкого желтого освещения вниз никто смотреть не желал. И зря. -Кхм, товарищи... помните тот самый любопытный металл, который разработал Гораций и его научные команды? Так это его хранилище! - крикнул Август, поняв все сразу. Тюрьму использовали как запасной склад! -Это объясняет мутации растений и их смерти, но почему всё вдруг стало таким разумным? - поинтересовался Ричард. -Наверное, они так выживают. У них 5 лет не было еды, Ричард, - усмехнулся Дориан, потрепав за рубашку волка. Ему было неловко. -Потерю памяти это не объясняет, и почему Гораций отправил нас именно сюда, а не куда-то ещё, - проворчал главный редактор. -Если в городах начались настоящие военные действия, то нас как наиболее опасных игроков в этой партии могли отправить туда, откуда выхода бы нам не было. И применить к нам особые лекарства для потери памяти. Отсюда же не выбраться же, - отвечал Август. -Мы все отсюда спасемся! Я уверен, что есть ещё камеры охраны где-то! - прорычал лис, беря под лапы обоих друзей. Хоть Дориан не очень верил в свои слова, больше надежды у зверей не было, - Так что хватит глазеть на особый металл, вперёд! Конечно, волкам не особо понравилась такая перспектива, но спорить они не стали. Разделяться в условиях хищных растений повсюду точно не стоило. -ВНИМАНИЕ! - резко прозвучал отрывистый голос в громкоговорителях, - Зафиксирован выброс радиации в зоне 1. Всем сотрудникам немедленно запустить протокол консервации. -Чёрт, - прорычал Август, - Теперь нас точно запрут тут! -А может и нет, - парировал Ричард, - Мы здесь уже видели 2 солдат. И если за нами отправили кого-то, то явно больше, чем два неудачника! И они наверняка знают, как отсюда выбраться. -Если этот путь не заблокирует протокол… - пытался ворчать ученый, да не успел. -ВПЕРЁД! – зарычал Дориан, таща обоих товарищей вперёд. Сложно сказать, сколько точно времени прошло, пока троица из Туманной Чащи не услышала ещё голоса. Они явно были очень взволнованными и не принадлежали военным - кто ещё мог здесь быть? Всем пришлось идти намного тише, и голоса почему-то отдалялись, так что ещё и надо было прибавить скорости, чтобы догнать этих неизвестных! Наконец стало возможным полностью различать слова и интонации, а движение звука закончилось. -Мы не можем попросту открыть все наши камеры с образцами! Плохая идея же, как мне это тебе сколько раз пояснять? - сказал один голос, более грубый. -Ну а что нам остается? Если мы будем стоять в сторонке и ждать, то вся тюрьма скоро будет светиться не хуже городов после взрыва атомной электростанции! Я не собираюсь допускать такого на своей родине, - отвечал другой, более мягкий голос. -Кажется, наша ситуация - не единственная в своем роде... помнишь, на одной научной базе что-то случилось с их запасами металла? Как это тогда исправили? -Какой-то учёный из Туманной Чащи занялся какими-то странными сношениями, кажется, и все само исправилось. "Успокоили металл"! Это звучит как полная ересь. -Может, и не такая уж и глупая идея, открыть все камеры с подопытными! Всяко лучше, чем превращать это место в радиоактивную бомбу. Ведь так работают заражения радиацией, да? -Я откуда знаю? Я специалист по металлургии. Звери из Туманной Чащи переглянулись друг с другом - кажется, у них остается все меньше и меньше времени на побег, а ведь раньше они могли безмятежно заниматься предвыборной кампанией с Раймондом, Режином и Йоландом! И где все эти животные?.. Живы ли они? Целы ли города? Слишком много вопросов... -Разве здесь нет пленников из Туманной чащи, которых господин Гораций приказал держать живыми при любых обстоятельствах? - спросил ученый с грубоватым голосом. -Да без разницы! Нас отрезали от линии с мэром, так что можем делать то, что посчитаем нужным! -Отчаянные времена требуют отчаянных мер... а дед мне говорил, что Великая Война - это было скучно. Понимая, что дальше может произойти нечто ужасное, друзья решили рвать когти. Может, их и заметили. Может, учёные даже передумали со своим планом. Но так ли это было важно, когда шансы на выживание таяли с каждой секундой, и никто не знал, как ситуацию исправить? Долгое время бега помогло зверям добраться до очередной комнаты, которая отличается от типичных тюремных блоков - в ней снова были стены и потолок выполнены из металла темного цвета. Сама планировка напоминала то самое охранное место, в которое попадали Ричард и Дориан ранее, и здесь стоял такой же компьютер, но на нём были совершенно другие планы, и в этот раз за кресло информационного исследователя уселся Август, не спросив ни у кого ничего, так что остальные товарищи решили следить за 2 здешними выходами. -Интересно, это ведь даже не охранная комната, - с интересом сказал Август, - Это промежуточный пост управления, он работает автоматически, но имеет возможность ручного ввода данных. У нас стоят на нижних уровнях "Чумы" подобные системы. Стояли… Отсюда можно получить планы всей местности... -А из охранной комнаты мы бы смогли получить те же самые данные? - спросил Ричард. -Не знаю, меня там никогда не было, а в каждом учреждении разные посты охраны. Более того — это место очень старое, но подверглось модернизации, так что сложно говорить что-либо в принципе, - отвечал учёный. -Вам тоже немного не по себе здесь? - волновался лис, смотря в сторону вентиляции. -Ты об этих двух учёных и их странных планах? Не волнуйся, Дориан. Мы... сделаем все возможное, чтобы сбежать из этой тюрьмы. А если ничего не получится... чёрт, я буду рад умереть с вами, ребята, - волк-редактор положил свои лапы на плечи лиса и обнял его. -Лишь бы не умирали по одному... не успеешь оплакать одного - и уже оплакивать другого... - по морде лиса пошли слёзы. -Так, всё в силе! - заработало печатающее устройство, которое изрыгало из себя планы местности, - Из 3 входов в эту лабораторию-тюрьму сейчас сбежать можно лишь через один - Пункт Доставки Полимерного Радиоактивного Металла. Нам придётся вернуться в хранилище... -Там же безумная радиация! - испугался лис. -Учёные оказались... довольно глупыми. Столько возможностей исправить ситуацию, и они не воспользовались ни одной. Я запустил воздушно-капельную вентиляцию, так что мы сможем пробежать через хранилище без проблем. -Как Гораций только решился на создание этого металла, с такими-то неумехами? – задумался Ричард. -Не знаю, - успокоился Дориан, - Но если мы не поторопимся, то мы все станем ещё большими глупцами! И мертвыми глупцами. Волки и лис, согласно планам, должны были спуститься на нижние уровни, где находилось само хранилище образцов металла - то место, где они по мосткам шли в сторону пункта управления, находилось на высоте 50 метров от низа склада, и прыгать туда никто не желал. Для перемещения туда нужно было дойти до лестницы, которую с трудом встроили в подземную тюрьму, приставив туда для охраны автоматические турели радия, которые, к слову, были отключены из-за тревоги по всему комплексу... или из-за того, что радиация заставляла аппаратуру плавиться. Сложность строения этого места - смешение старого места заключения опасных зверей и научной базы - не исправило проблемы тюрьмы и ошибок создателей самого Полимерного Радиоактивного Металла. И сейчас эти "архитекторы нового будущего Угольной Лампы" пытались сгладить свои ошибки, добравшись до того самого пункта управления, откуда звери из Туманной Чащи только что сбежали. -Кхм, зафиксировано движение в сторону выхода со склада металла. Может, мы тоже пойдем туда? - спросил мягкий голосок. -Нет! Наш долг перед мэрией очень прост. И мы имеем право его трактовать так, как хотим. Открываем все клетки с образцами. Если там наши, то они убьют эти ошибки природы. Если нет - мэр Гораций нам медали выдаст, - отвечал грубоватый голосок ещё более серьёзным образом. -Если мы выживем. Флора уже изменилась из-за радиации и пытается нас всех убить! -Видимо, придётся пожертвовать собой ради будущего города. Погоди... в этой комнате можно запереться, и запасов провизии с кислородом хватит на 2 недели! -Мне проще будет застрелиться, чем жить с тобой такой срок в ожидании помощи. Клетки с образцами располагались в комнатах неподалёку от склада. Они напоминали торговые контейнеры с причалов, только двери были автоматическими. Даже когда эти затворы открывались, сложно было сказать, что за ними пряталось. Одно было ясно - надо было прибавлять в скорости бега, и очень-очень быстро! -Август, может, ты знаешь, ЧТО за нами охотится? - спросил Ричард. -Возможно! Но лучше бы я не имел понятия, ей богу! – прокричал он в страхе. Волк-учёный хотел проверить, не совершил ли он опрометчивой ошибки. Может, его подводила память?.. Увы, худшие опасения сбылись быстро: между складом металла и камерами с образцами, которые напоминали те же тюремные блоки, просто с торговыми контейнерами вместо камер и коричневым металлом повсюду, находилась комната обеззараживания. Она была достаточно бронированной, чтобы сдержать образцы, но работало ли это место вообще, чтобы пропустить зверей к их свободе? Каждый шаг был риском, каждое действие зависело от удачи. И она редко была на стороне кого-либо из этих товарищей. Вход в комнату обеззараживания не бросался в глаза: обычная дверь, казавшаяся чуть прочнее остальных. Август прибежал к ней первым, с легкостью её открыл и запустил своих дверей, после чего сам забежал внутрь и закрыл врата в ад. Внутри же был мрак с запахом хлорки или чего-то подобного. -Поищите какой-нибудь терминал, экран, хоть что-нибудь! - попросил Август, пока он проверял, не пытаются ли образцы открыть дверь. -Кажется, нашёл! Ой. Надеюсь, от нажатия одной кнопки ничего плохого не случится... - виновато произнёс эти слова Дориан. Часть стены превратилась в двустороннее зеркало - и можно было видеть жуткие образцы, стоявшие по ту сторону. Они смотрели насквозь, видя своих жертв, но не желая их преследовать. Кто они - обычные жители, или порождения самого металла, которые стали живыми? Эти твари были высотой несколько метров, издавали какой-то жужжащий звук. Их лица были деформированы до неузнаваемости, смотреть на них без отвращения было невозможно. Их руки растянулись до пола, и вместо когтей или пальцев на концах были продолговатые клинки. Ноги были схожи, но очень толсты, а туловище превратилось в нечто вздутое. По всей поверхности тела протянулись желтые, как Полимерный Металл, пустулы - они светились и пульсировали. -Пожалуйста, Дориан, нажми эту кнопку ещё раз, пока меня не стошнило! - прорычал Ричард. -Они ведь не могут к нам попасть, да? - со страху Дориан растерялся. -Не должны, - завещал ученый, - Наверное… Они мутанты от радиации. В постоянно агонии. -Теперь ему станет ещё их жалко! – немного проворчал редактор, сдерживая позывы своего пустого желудка. -Жалко так же, как и остальных жертв правления Горация, - констатировал лис, нажимая вновь на кнопку, а затем соседнюю. Открылся нужный терминал, а зеркало вновь стало стеной. Но чёрт его дери, даже самый глупый зверь мог чувствовать нутром, что те твари до сих пор наблюдали за ними… Освободив разум от одной проблемы, Август смог занять его совершенно другой: попыткой сбежать из этого места. Терминал, который нашёл Дориан, являлся устаревшей версией системы управления обеззараживанием, которую ученый учил ещё в университете как эталонный, но обесценившийся временем образец. Энергии не хватало на проведение процедуры дезинсекции, потому волк вступил в перепалку с местным оборудованием: при должном знании аппаратуры её можно обмануть, заставив открыть доступ в склад. Сей была несложная, но муторная научная головоломка, так что у Ричарда и Дориана появилось время, чтобы поговорить друг с другом по душам. За всей этой беготнёй туда-сюда сложно было полностью осознать масштаб бедствий. -Надеюсь, Режин в порядке... и наша Туманная Чаща ещё жива, - грустно сказал Ричард. -Мы можем сейчас только надеяться и искренне стремиться сбежать отсюда. Только так можно что-то изменить, - поддерживающе сказал Дориан. -Я знаю! Но я ненавижу надеяться. Одной надеждой мне не прельстишь, лис. Я хочу быть уверенным в возможности успеха. Сейчас у меня нет уверенности даже в том, что я останусь живым в ближайшие 24 часа. -Хуже всего то, что никто в этом не уверен. Сейчас же на улицах обоих городов может происходить самая настоящая война! Даже если мы всё исправим... на Континенте ещё долгое время будут с презрением относиться к нам. -Увы, я не мэр, я даже не Йоланд с его умением проводить предвыборные программы... я вряд ли чем могу помочь в исправлении данной ситуации. И знаешь, что хуже всего? Наш город только-только пережил Войну Эволюции. Чёрт, у нас больше половины населения мертво! Туманная Чаща вымрет после стрельбы Горация. -Ты не очень беспокоишься о судьбе Угольной Лампы, да? -Честно? Я похоронил все надежды на этот город. Я пытаюсь спасти то, что мне действительно важно - вас, Режина, мою типографию!.. И даже это я не могу сделать. -Я... могу тебя подбодрить лишь тем, что Великая Война случилась не просто так. Тогда звери были совсем другими... -И что? Оружие Горация бьет так, что рождает вон тех жутких монстров! Мы все обречены такими темпами. -Знаешь… если тебе так сложно верить и надеяться, то я предложу тебе альтернативу. -Какую? Молиться Богу, как Август? -Нет. Просто дай шанс. Малейший шанс, обычная теория вероятностей. Шанс, что всё будет хорошо. Шанс, что ты хороший волк и всё сделаешь, как надо. Наш бравый, скрытный лидер… -Теперь ты меня любишь, а не подбадриваешь. Впрочем… ты очень прекрасный лис и заслуживаешь лучших комплиментов. -Так почему бы мне сейчас не услышать хотя бы один?.. – вместо слов было одно объятие. Очень крепкое и с коротким поцелуем в конце. Даже если они оба умрут от радиоактивного заражения, этот жест того стоил. Перерыв вскоре закончился – многоступенчатая стальная дверь в сторону склада оказалась открыта. Волк и лис поднялись со своего импровизированного места отдыха и вместе с Августом направились внутрь этого помещения - здесь всё уже гораздо меньше светилось, загорелось аварийной освещение, и было очень влажно. -И куда нам надо идти? - спросил Ричард, - Ты ведь карту у меня забрал. -Проследим, куда ведут конвейеры. Здесь автоматические системы доставки и хранения из-за возможной радиоактивности металла, - отвечал учёный, - Всё как на той базе. Стандартизация, наша любимая… Поход по этому месту вызывал только ощущение страха и неизбежной кончины. Казалось, что этот эффект излучался самими горстями полимерных богатств, ибо чем дальше от них находился кто-либо из троицы, тем слабее становилось это чувство безнадежности. Почему вообще стопки металла валяются здесь, если системы доставки были автоматическими? Никто не знал ответа на этот вопрос, кроме учёных, которые до сих пор могли всё испортить. -Нам ещё надо бежать? - спросил Дориан, неловко выдыхая слишком много воздуха из легких. -Нет, - отвечал Август, - Здесь недалеко, и, судя по всему, эти 2 дурака Горация смогли исправить ситуацию. Или хотя бы замедлить её обострение. -Почему ты их называешь дураками? - с легкой долей сочувствия спросил Ричард. -Я бы не сказал, что в этом городе есть кто-либо достаточно умный, чтобы управлять тем, что они создали, - проворчал учёный. -Ты к ним слишком строг, - спокойно заявил лис, - Со временем они бы точно всё поняли и обуздали этот металл... -НЕТ! - Август повернулся к Дориану и тыкнул в него своим когтём, - Тебе не хватило случаев на день города с их Шпилями Радиации? И они с этим оборудованием пошли в Туманную Чащу! Они даже не понимают всех возможностей оборудования, с которым таскаются. Лекарь видел насквозь их трусливую натуру... И всё предсказал давным-давно. Зря я ему не вернил. -Кажется, он на тебя слишком сильно повлиял, - взмахнул хвостом рыжий учитель. -Это существо дало мне глоток свежего воздуха, чтобы не покончить жизнь самоубийством. Безусловно, без вас бы этот глоток быстро кончился. Но и без Лекаря мы бы погибли на научной базе! Резко волк-учёный остановился, задерживая своих друзей в одной точке. Во тьме трудно было разглядеть, что здесь располагалось, однако именно тут завершалась система конвейерной доставки, которая должна была вести наверх. Август слегка растерялся, пытаясь найти ответы на бумаге, но... -В Промежуточном Пункте Управления это место указывалось как единственный метод побега, - оправдывался сам себе волк. -Ам... даже если я что-то увижу здесь, то это совершенно не подходит нам по размеру. Просто плечами не влезем! - усмехнулся Ричард. -Надо просто подумать. Точнее - найти освещение, - размышлял Август судорожно. -Или попробовать залезть внутрь, - сказал Дориан, осматривая эту странную часть конвейера. Он положил свои лапы на ленту, и часть механизма попросту отвалилась, обнажая огромную шахту, ведущую наверх. В красном свете, который наиболее часто использовался для таких непонятных технических мест, можно было разглядеть лестницу для обслуживающего персонала, и нерабочие системы доставки металла вниз... или вверх. -Это ведь всё не заработает, пока мы будем туда лезть? - взволнованно спросил Ричард. Он очень не любил такие маленькие пространства - всего 3 метра в ширину выделили этому месту комплекса. -Не трусь, и вперёд. Другого выхода у нас нет, если ты не хочешь сгнить здесь среди растений, - прыгнул в возникшую лазейку Август, обнаруживая, что лестница идёт в глубину, - Насколько глубокое это здание?! Падать придётся уж очень долго, если соскользнём... -А как долго нам вообще лезть? - поинтересовался лис, заходя в эту выемку следующим, начиная ползти прямо за учёным, - Мы ведь не тренированные атлеты для таких долгих подъемов! -Если что, я вас обоих поддержу. Мне часто приходилось работать с всего получасом сна! - усмехнулся волк-редактор, осматриваясь, чтобы за зверьми не было преследователей, закрывая эту выемку тем самым куском металла, который отвалился. -Что стало с другими выходами из здания? - спросил неожиданно Дориан. -Без понятия, - вздохнул Август, - Система их посчитала небезопасными. -Может, там были эти… существа? Или Лианы? – задумался Дориан. -Мы можем обойтись хоть 5 минут без этих тварей?! – разворчался Ричард, - Не хочется потерять бдительность на полпути! Подниматься пришлось недолго - вскоре звери из Туманной Чащи забрались в огромный склад, в котором находились различные грузовики и контейнеры. То место, что использовалось как прикрытие для тюрьмы. Все выглядело так, будто бы было брошено совершенно недавно, так что доля надежды посетила и волков, и лиса. Август начал активно осматривать помещение - он помнил план такого же склада на Научной Базе, и они будто бы не отличались. Типовая застройка имела свои плюсы в простоте повторения... и минусы в лице того, что противник мог запомнить всю архитектуру всех твоих баз за раз. Учитывая, что система доставки материала представляла собой спуск вниз, можно было предполагать, что сюда прибывали потенциальные клиенты с радиоактивными отходами... значит, остается лишь найти главный терминал и открыть огромные двери, которые должны были вести наружу. -Мне в этом месте не по себе ещё больше, чем внизу, - сказал Дориан, направляясь к этим затворным вратам, - Может... может, нам стоило остаться внизу? -Тебя-то чего страх обуял так неожиданно? Все самое интересное как раз снаружи. И мы тебя прикроем, даем тебе честное волчье слово, - усмехнулся опять Ричард. Лиса начал бесить этот смех своим самоуверенностью. Хоть и было ясно, что это был лишь способ волка справляться со своим страхом. Ведь ни у кого не было оружия против местных ужасов. -Любопытно... последняя доставка была совершена сегодня, судя по всему, это были мы. Тогда комплекс ещё работал... прошло всего 10 часов. Значит, у нас есть шансы успеть к последней секции выборов... хоть бы на поверхности был кто-то живой, - бормотал себе учёный. -Ещё один грустный зверь! - рассмеялся Ричард. Как он только умудряется услышать с такого расстояния?.. - Давайте не будем загадывать. Мы НЕ знаем, что такое война зверей против зверей. И да более же вы говорили мне, что эта война будет отличаться от Великой Войны, так что мы все... Дальше раздался страшный гул, который шёл снизу. Как будто бы те самые твари готовились вернуться по души живых зверей. -АВГУСТ! Ты сможешь закрыть за нами двери в комплекс? - прокричал редактор, - А то мало ли, что тут! -Конечно, - отвечал учёный, - Дело техники… но я не думаю, что в этом есть смы… Они. Мутанты. Встали прямо в 10 метрах от выхода. В 3 метрах от Дориана и Ричарда. Опасные, беспрецедентные, жаждущие контакта. Они монументально двинулись своими тяжелыми конечностями в сторону зверей, создавая за собой звуки, напоминающие самую жуткую агонию мира. -Я ПОНЯЛ! – прорычал Август, пока в его сторону бежали товарищи. К счастью, расстояние они сократили до цели быстрее врага. Почему он медлил, было неясно, но спрашивать желания тоже не было. Огромные стальные врата открылись всего на пару секунд, создавая малую брешь, через которую волки и лис смогли выбежать наружу, после чего двери закрылись. Затем раздался стук, который повторялся, и все звери заметили, что в нём есть какой-то смысл... но они решили не придавать этом внимания - пока что… потому что зрелище, представшее перед ними, было  многим хуже. *** На улицах Угольной Лампы творился какой-то кошмар: все небо сияло красным, ветер развевал горящий пепел, стрельба и взрывы чередовались друг с другом с минутной задержкой, повсюду валялись тела зверей, и неизвестно, насколько живыми они были... или как давно умерли. После глубокого коллективного вздоха волки и лис осмотрелись: кажется, в этом районе они почти и не бывали. -Мы с другой стороны угольных шахт. Отсюда проще добраться к жилым кварталам, но... чёрт, какая же херня творится здесь, - ругнулся Ричард, ударяя своей ногой ближайший камень. Судя по всему, тюрьма была расположена внутри старого склада для угля. -И что нам делать дальше? Кхм... - немного растерянно спросил Дориан. Никто ему ничего не ответил. Волки попросту направились в сторону жилых зданий, в надежде, что можно было найти хоть какую-то не мертвую душу. Они дошли до улиц, дома которых лишились кромки, иногда целых стен, или половин. От настроения страха за жизнь всем было не по себе, но больше всех страдал лис: кажется, он не находил себе место по странным причинам. -Далеко отсюда до какой-нибудь школы? - спросил он. -Ну... да, далековато, даже моя школа отсюда неблизко... - неловко сказал Ричард. -Нам сейчас нельзя заботиться о жизнях детей. То есть... пойми, Дориан, Война Эволюции и то, что происходит здесь, - это 2 совершенно разные вещи, - ворчал Август. -Вы правы, друзья, просто... всё равно душа болит, - голова лиса направилась вниз. Он крепко взялся за лапу Ричарда и не хотел её отпускать. Затем раздался пронзительный вой, который напоминал на крик о помощи внеземного существа. -Ам... твари выбрались из склада? - невольно спросил редактор. -Нет... такие звуки издавал Лекарь, - вздохнул Август. -Почему мы его слышим? И как?.. – поинтересовался лис. -Не знаю, - отвечал ученый, - Но уверен, вскоре нас заставят узнать и не такое. Долгие прогулки по городу завели троих зверей в квадрант, в котором когда-то находились войска Туманной Чащи - об этом легко Август догадался, поскольку со времен Войны Эволюции он отлично помнил все виды форпостов, которые строит армия города... к счастью, трупов здесь не было, хоть и крови было разлито много. К несчастью же, живых не обнаружилось тоже. Звери решили обустроить крепость за баррикадами, созданными из частей разломанных домов, вывесок и привезенных сюда сборных конструкций. Наступила какая-то опасная тишина, которая была разрушена звуком начала радиоприёма. Почему-то Август думал, что радио не будет работать. Он не мог больше позволить себе таких оплошностей! Его друзья совершенно ничего не понимают в том, как вести себя в подобных ситуациях... однако же Ричарду хватило прыти включить режим ответа на устройстве. -Отряд Дельта, чудно, что вы вышли на связь! Мне нужно знать обстановку в вашем районе. Вы смогли вычислить местоположение похищенных зверей? - голос сильно напоминал таковой у Мэра Туманной Чащи. Любопытно, почему он звонит? Не логичнее было бы таким заниматься Симону или Главному Командующему? -Не знаю, о каких зверях идет речь, но господин Ричард, Дориан и Август сбежали из любопытной тюрьмы-лаборатории и пытаются найти любую живую душу, которая не захочет их убить! - с задором сказал редактор в рацию. -Великолепно! Мы-то вас и искали. Мне пришло экстренное донесение о том, что вас похитили во время одной из финальных предвыборных кампаний, прямо перед началом голосования, а уже через пару минут Симон доложил о введении войск в город и разъединения армии Угольной Лампы надвое! - отвечал Мэр с большим облегчением. -Мы как раз забыли, как туда попали, - подбежал к рации Дориан. -Использование препаратов для запутывания противника... Гораций стал хитрее и опаснее. Мы потеряли контроль над ситуацией в этом городе... однако если кто и знает, что делать, так это наша армия. Найдите поскорее Симона - он должен быть где-то в городе, со стороны Старого Зала... если я правильно запомнил название места. -Будет сделано, товарищ Мэр, - ответил Август, беря рацию в лапы, - Всё у нас будет хорошо. -Хотел бы я быть столь же уверенным в нашем успехе, - вздохнул ворон, завершая сеанс связи. Звери тут же решили продолжить свой путь - оставаться на одном месте было опасно. Но ещё опаснее было ходить по улицам этого военного города, и Ричард помогал, как мог, выбирая те маршруты, которые казались наиболее незаметными в детстве... хоть какая-то польза от проблем с родителями была волку. Через минут 15 ходьбы пришлось резко остановиться у развалин продуктового магазина - были слышны переговоры, сразу 2 разных беседы шли в разные уши. Кажется, слева и справа разместились армии обоих городов. Первыми удалось различить дискуссии животных из Угольной Лампы, доносившиеся со стороны касс: -Подготовьте Шпиль к облучению! Мы не дадим этим супостатам выбраться из засады. Они хотят подорвать наш город! -А вы уверены, что это так? Просто.. ну... знаете, мне странным показалось, что объявление войны пошло после того, как наши войска вступили в чужой город. -Ты смеешь задавать вопросы нашему мэру?! Он тебе башку снесет. Наш мэр всегда прав! Готовьтесь к уничтожению опасных врагов! Вторыми шли разговоры Туманной Чащи, шедшие со стороны входа в магазин - гораздо более честные разговоры. Впрочем, обе стороны были ужасно напуганы - у некоторых это плохо получалось скрывать. -Чёрт, чёрт, чёрт! Что нам делать? Мы ведь не можем остаться здесь - нас просили найти похищенных зверей... -Можем вернуть к праотцам их шпиль! Если правильно разместить взрывчатку, он упадет в нужную сторону, заградит путь врага к нам, и позволит нам направиться в сторону угольных шахт! -Но кто пойдет на такое задание? Ответа на этот вопрос так и не поступило, так что волки и лис решили, что пришла пора им действовать. Август прокрался к Шпилю, пока Ричард вызывал странные звуки при помощи окружающей разрухи, а Дориан играл с возникавшими силуэтами своего пальто то тут, то там. Повышенная паранойя возникла у обеих сторон, но выиграет лишь одна: волк-учёный быстро разобрался с управлением Шпилем (Луч Беты ничего не успел изменить кардинально), после чего было легко вырвать ключевую подпорку. Конструкция резво рухнула прямиком ко входу в здание, где разместились солдаты Горация, отрезая им какие-либо возможности для маневра. Товарищи из Туманной Чащи ликовали, и уж тем более удивились, когда заметили их земляков. Волки и лис решили не мешкать и тут же подбежали к союзникам. Отряду было приказано перегруппироваться: он отошёл на безопасную позицию в одном из разрушенных, но достаточно устойчивых жилых зданий. Здесь было уютнее, чем где-либо за последние пару часов. Беглецы разъяснили военным всю ситуацию, и они её с пониманием восприняли, несмотря на весь ужас происходящего. К слову, некоторые солдаты уже дымили сигарами, кто-то запивал горе алкоголем... -Раз уж вы спасены, и мэр об этом знает, то мы смело можем направляться к Симону. Последний раз они готовили что-то большое... в основном для защиты, - говорил морпех. -Кого защищать им надо? Это ведь... война в чужом городе, - задумчиво спросил Ричард. Август и Дориан тихо сидели рядом и слушали - они так устали, что вмешиваться не желали. К тому же у солдат был отличный чай. А Ричард не любил заниматься чаепитиями в ходе столь важных дел. -Вас приказали найти, чтобы довести выборную кампанию до конца! В военном положении находится лишь половина города - другая его часть живет более-менее неплохо, и там сейчас Гораций готовится выиграть свой пост. Кажется, какой-то там избирательный центр ушёл на восстановительный период после того, как вас украли. -А теперь мы снова в игре. Прибавим смелости нашим друзьям и победим... а какие потери в городе, примерно? -Кто ж знает! Наших войск мы теряем не так много - страдают больше здания. -Чёрт, это место превратится в кладбище архитектуры. Здесь вообще никто жить не сможет. Неожиданно раздался крик - кажется, по радиоприёму Барс Симон вызывает отряд Дельта. Сперва Август рванулся к рации, но он тут же передал это право Ричарду. -Говорят ваши любимые звери из Туманной Чащи - Ричард, Дориан и Август. Чего вы желаете, господин Барс? - с задором спросил волк-редактор. -Я ценю юмор, но сейчас не очень весело всем нам. Я рад слышать, что вы живы. Отряд Дельта вас спас? - уставшим голосом отвечал Симон. -Мы сами сбежали из тюрьмы-лаборатории. Кстати, мы там заперли каких-то монстров... стоит не открывать двери того угольного склада, пока война не закончится. -Я запишу это. Но, раз уж вы снова с нами, то у нас новая задача! Мы собираем все силы в Старом Зале для обсуждения нашей дальнейшей стратегии. Ваша помощь будет весьма кстати. Финал выборов уже сегодня, и я не дам Горацию выиграть их! -Хорошо, тогда мы с отрядом Дельта уже готовы поднять и идти. Только… не забудьте потом зачистить угольный склад, где нас искали, хорошо? -Не забудем! Торопите свои ягодицы, - на том Симон свою передачу закончил, вызвав у Ричарда лёгкий смешок. *** Отряд Дельта безупречно прикрывал волков и лиса на пути к лагерю в Старом Зале, однако ничего и не происходило: как будто бы город вошёл в состояние смертельного покоя. Культурное же место, где разместились силы Туманной Чащи, выглядело несколько иначе, чем в последний визит туристов: был построен огромный стальной навес из сборных конструкций, на верхних участках были размещены высотные охранные вышки, которые патрулировали местность при помощи маяков и отстреливали неприятелей снайперами. На случай тяжелого положения имелась Артиллерийская Установка. Кажется, даже один из Шпилей Радиации удалось забрать под контроль - Август не удивлялся этому, поскольку он поделился методиками захвата управления этими устройствами с мэрией на одном из заседаний. Группа зверей была встречена пересечением многочисленных маяков: уже достаточно стемнело, но краснота неба не пропадала. После короткой идентификации сигнальными огнями был показан вход внутрь лагеря: здесь множество военных и мирных жителей помогали друг другу в подготовке оружия, пониманию обстановке или принятию смерти любимых и близких. -И часто вы застреливаете зверей, подходящих к лагерю? - спросил Ричард невзначай. -Зверей мы видим очень редко. Какие-то странные существа появляются то тут, то там, и мы делаем все, чтобы они не попали сюда. Так было до нашего ухода, и без понятия, изменилось ли что-то... - отвечал глава отряда, а потом раздались звуки снайперских винтовок, за которыми пошёл непревзойденный вой, - Видимо, ничего не изменилось. -Мы тоже сбежали от каких-то существ, - сказал Дориан, - Они были похожи на раздутых, с желтыми пустулами двупалых и очень высоких... ужасов... совсем язык заплетается, пытаясь их описать! -Они все разных форм, и появляются буквально из воздуха, если верить солдатам, которые встретились с ними первыми. Они ходят только в этой половине города, и непонятно, то ли их выпускает Гораций, то ли... они по какой-то ещё причине появляются, - ответил другой солдат очень сдержанным голосом. Дориан и Август решили остаться среди выживших жителей Угольной Лампы. Устройство лагеря было таково, что центральное военное управление, где находился Симон, было в самом сердце Старого Зала, и туда направился Ричард. Чем удачливее были звери, тем ближе к центру они располагались. Другим так не везло, и... они побирались, как могли. -Ходят слухи, что тех, кто находится близко к границам лагеря, попросту забирают эти странные монстры или расстреливают войска городов! - судорожно рассказывал енот, который пытался попить быстро разогреваемый суп из железной чашки. Его лапы так тряслись, что он решил поставить еду на бетонную лавку амфитеатра, иначе бы он всё вылил. Судя по одежде и количеству бинтов, енот выбежал из самого ядра боевых действий. -А как вы выжили? - задал бесцеремонный вопрос Август, попивая чай из похожей кружки. Он впервые за день почувствовал себя в безопасности... какой бы относительной она ни была. -Патроны закончились у солдата! Он кинул в меня свое ружье, но я изящно спрятался за столом своей квартиры, а потом стены были снесены каким-то снарядом! Бойцы испугались, хотели убежать, но появились те странные монстры и забрали их куда-то с собой! Может, я и трус, но зато я выжил! - радостно заявил енот. Или он очень хотел радоваться по этому поводу. -Вам не стоит винить себя в том, что вы живы, - заявил Дориан, который сидел рядом и поглаживал Августа по спине. Было неясно, кого именно этот жест успокаивал больше, - Ваши близкие бы пожелали вам жизни с большей вероятностью, чем общей смерти. -Хотел бы я знать, что это за монстры такие и что им от нас надо! Может, вы что-то расскажете? Вы же вроде как важные звери, пытались помочь сместить Горация, вы его разоблачили гораздо сильнее за пару недель, чем все местные репортёры смогли за долгие годы! - почему-то енот видел в зверях из Туманной Чащи своих спасителей. В его глазах горели крайне преступные искры надежды. -Не нужны такие восторги в наш адрес, - заверил его Август, - в конце концов, мы сюда принесли войну. -Она бы и так пришла! Вы просто оказались очень милосердными. -А говорят ещё, что милосердие – удел слабых… - вздохнул Дориан, одаряя пострадавшего енота очень жалобным взглядом. Ричарду же было не по себе: в текущей ситуации он очень не желал оставаться один. Он говорил себе, что если он когда-то и не был одинок в своей жизни, так это сейчас. И все же это странное чувство того, что ему приходится справляться со всей ситуацией самому, его немного угнетало. Он не был военноначальником! Может, он был лидером своей типографии, но воевать волка не учили. Он ненавидел армию ещё в университете - они казались ему пропагандистами ушедших времен, которые занимались бессмысленной деятельностью. Сейчас он очень жалел об этих мыслях, ведь именно армия прикрывала его тылы... тем не менее, существование таких организаций, как СОБ, ставило необходимость существование самой армии под большой вопрос. Пускай в Войне Эволюции они были важны! Ведь всей этой драки против зверя с неправильными медикаментами никогда не должно было быть. Паршивая «Чума»… Куда только смотрели её специалисты все эти годы?!.. Центральное Военное Управление имело в себе ещё меньше мебели, чем весь остальной лагерь: здесь находился только стол стратегического планирования, за которым Симон обсуждал что-то активно со своими командирами. После двух глубоких вздохов волк решил присоединиться к этому собранию. -О, товарищ Ричард! Мы вас ждали, - заявил Барс привычным задором, хотя голос у него был усталый, - Мы как раз завершали план победы над Горацием. Твоя помощь в знании города нам придётся кстати. -Что вы уже напридумывали? - немного презренно сказал Ричард. Он сожалел за такой тон, но извиняться не желал. -Мы собираем войска для того, чтобы направиться в сторону Стадиона Мощи и Смекалки, где пройдут выборы с последними дебатами! - заявил Йоланд. Ричард его сперва не заметил: в мраке центра также находился Раймонд, хотя он не желал внимания в свою сторону. Наверняка готовил львиную стать перед голосованием. -Применим винтовки с транквилизаторами во избежание жертв, - продолжал Симон, - Вам же предстоит выиграть эти дебаты и выборы. Подсчет голосов закончится завтра вечером, а утром мы выступаем. -И зачем нужна моя помощь? Вроде бы план выглядит хорошим, - заявил Ричард со странным спокойствием. -Ты поможешь нашим войскам в том, чтобы не привлекать излишнего внимания местных жителей! Мы ведь собираемся пойти в целую часть города. -Иллюзия мира… Понимаю вашу затею, но точно ли есть смысл тащить за собой армейцев к мыши, которая и так очень параноидальна? -Он первый атаковал нас. Мы всего лишь защищаем граждан нашего города, находящихся на территории Туманной Лампы. Уж пусть Горация объясняет своим избирателям, почему он устроил это кровопролитие и выпустил монстров на улицы! -Кстати, про монстров… А они не заходили за пределы зоны боевых действий? -Чёрт их знает! Наши ученые заняты другими делами. Лекарь что-то разбушевался. -Августу будет печально об этом узнать. -А в последнее время хороших новостей и нет! Симон с болью в душе слушал доклады, поступавшие из Туманной Чащи. Устройство радиопередачи, стоявшее в центре военного управления, состояло из десятков различных приборов приема и отдачи сигнала, и все они искрили криками недовольства, страха или звуками стрельбы и взрывов. Иногда было слышно оружие Луча Беты, и от этого становилось ещё печальнее: согласно прогнозам, радиация от использования этих образцов вооружения может оставаться годами, если не сотнями лет в одном месте. Конечно, все это были домыслы паникующих зверей, и на деле ситуация может быть совсем другой, и по одним устрашенным животным ситуацию в городе было сложно воспринять полностью... но никто не надеялся на то, что там всё очень хорошо. На деле же войска Луча Беты начали входить в наиболее важные здания города и пытаться их занимать. Первым пострадал Великий Речной Театр, но господин Режиссер оттуда быстро всех вытолкнул таким же изящным образом, как он избавился от Владыки Эволюции ещё весной 2 года назад. Потом на улицы города вышла армия Туманной Чащи, и начались странности: вроде как каждая из сторон стреляла во врага, но все почему-то не попадали, выживших было очень много. Целишься ты в голову - попадешь в плечо, целишься в сердце - попадешь в ноги, и так далее. Не совсем было понятно, какая неведомая сила вызывает такого рода искажения. Ученые умы, конечно же, делали ставку на Лекаря, который вжался в стенки своего аквариума содержания с самого появления войск Угольной Лампы у границ город. Обе стороны теперь бесцеремонно вводили войска в города врага, хоть и Туманная Чаща отправила во вражеский стан СОБ, а дома держала настоящую армию. Поняв, что оружие недейственно, звери начали прибегать к странным тактикам убеждения через разговоры и рукоприкладство. Была произведена даже попытка захватить сначала продовольственные, а потом химические заводы города - они все провалились, ибо господа Валентин и Жерар воспользовались техническими жидкостями, чтобы отогнать проходимцев. Попытки взорвать заводы были такими же бессмысленными: детонаторы попросту спекались на уровне микроэлектроники, а само вещество быстро приходило в негодность из-за участившихся дождей. Не война, а сплошной фарс, достойный крайне дурацкой постановки в театре. Тяжела ситуация была в торговом районе на Востоке Туманной Чащи: войска Луча Беты сюда никого не впускали и никого отсюда не выпускали... по крайней мере, очень пытались, учитывая, что все их методы воздействия на жителей заключались лишь в физическом создании преград и больных словах. После какой-то чёрт их дёрнул пойти в книжный магазин и типографию города, чтобы сжечь всё бумажное там. Вновь все сложности жизни выпали на бремя маленького магазинчика, где публиковались ещё не уверенные в себе авторы... -При всем уважении к вам, отстаньте от моих книг! - лис Теодор, владелец магазина и по совместительству один из любимейших зверей князя Винсента, боролся за книжную стопку с одним из бойцов Луча Беты. Остальные пока просто рассматривали книги - кажется, они и сами не знали, что им делать в этом городе. -Чёрт вас дери, вы в военной оккупации! Подчиняйтесь нашим правилам, или... - Солдат очень желал быть уверенным в себе. Но не выходило. -Или что? - с роком сказал князь-волк, вышедший из склада для книг. Выражение его морды содержало в себе тихую злость, которая переходила в ненависть. -Или... ну... -Если вы не знаете, чем нам угрожать, то зачем вы сюда заявляетесь? Попробуете сжечь наши книги - мне придется ответить тем же. Или вы хотите иметь дело с самим ветераном Войны Эволюции? Тем, кто самолично убил Владыку Эволюции? - тон волка становился всё более серьёзным и серьёзным. Порой пару месяцев войны с чудовищами помогают взрослеть лучше 5 лет жизни в сказочных условиях. -Вы нас тоже поймите! Мы работаем в нашей организации ради денег! И если бы мы сопротивлялись, нас бы убили. Все мои друзья, кто пытался дать сдачу нашему мэру, попросту пропали! - солдат выглядел действительно испуганным. Как и его дружки, которые внимательно теперь слушали Винсента, пока Теодор грозно стоял неподалёку от него. -Я не знаю всей полноты ситуации, чтобы говорить что-то о ваших возможностях в прошлом. Но что вам сейчас мешает перестать работать на вашего мэра? -Он очень страшный, - заявил более молчаливый пехотинец, - Вроде и мышь, а вроде может отправить тебя в комнату с металлом. От него у зверей мех и кожа буквально плавились… -Боже, - судорожно ответил Теодор, - Не престало мне так говорить, но, быть может, стоило сожрать эту мышь? -Стоило, - выразился первый солдат, - А сейчас мы можем только делать вид, что воюем с вами. Ну и срань! -Лучше и не скажешь, - заключил Винсент, похлопывая этого товарища по спине. Он не был против, хоть и испугался поначалу, полагая, что его отправят в нокаут. Впрочем, не один старший сын князей волков и его отец на фабрике отличались достаточно суровым характером, чтобы сопротивляться действиям горе-военных. -Я же сказала вам: вы туда не пройдете! И даже не пытайтесь - у нас есть опыт сбрасывания зверей с 15 этажа! - ехидно заявляла Элизабет, вставши у входа в типографию вместе с Персифалем. Луч Беты попросту вздыхал - они пытались ударить волчицу, но она оказывалась ловчее и клала каждого солдата, кто совершал такую дерзость, на землю. -Вы должны сдать нам типографию и всю макулатуру согласно постановлению мэра Горация, - отвечал солдат почти безапелляционно. И безэмоционально. -Это ведь даже не наш мэр! И вы ничего не смеете заставлять нас делать, солдаты, которые даже никого не могут пристрелить! - ухмылялся енот, временный глава типографии. Давно он так не веселился. Бойцы вновь попытались выстрелить в защитников здания, и их оружие попросту перегревалось, и его можно было только бросать. Обычно ружье охлаждалось секунд за 10 после перегрева - сейчас же оно вообще не планировало остывать, превратившись в кусок перегретого металла. -Если попробуете ещё какой-нибудь трюк, мы выльем на вас всю нашу краску. Вы никогда не отстираете ваш мех и умрете очень жестокой смертью! - Элизабет знала о своем преимуществе гораздо лучше, чем о нем знали враги. И они без того были напуганы и усталыми, так что через пару часов они бросили попытки захватить типографию. Старшее женское поколение семьи тоже не теряло хватки, и ему в этом помогало младшее сыновье поколение. И даже наиболее старое поколение! -Я не ради ваших глупых морд воевал в Великой Войне, идиоты и попрошайки! Кто же приходит в чужой город, чтобы заставлять других убиваться, если ваше оружие не работает! - кричал Шарль, отец Валентина и самый старый волк в семействе. Он кидался в солдат различными вещами. Луч Беты ничего не мог противопоставить этому злобному долгожителю, так что они разбегались в ужасе: он ещё и бросался металлическими брусками, поскольку семья решила заняться реновацией поместья. -Так их! - кричал Эдмонд, младший сын. Он временно вернулся из командировки и был рад помочь домочадцам защитить дом, ставший ему более чем родным. -Неумехи, в мое время воевали лучше, а я жил уже в мирную эпоху! – ворчал до конца дед семейства, чтобы деморализовать врага в конец. Недовольство солдат Луча Беты росло буквально ежечасно: их не только отправили непонятно зачем сюда, ещё и сделать они ничего не могли во имя их великолепного мэра. Кто-то пытался задавать лишние вопросы, предлагать лишние действия, но всё это не заходило далеко: подавляющее большинство зверей слишком боялись Горация. Удивительно, как такой маленький мышонок вызывал трепет в тех, кто были в десятки раз больше его. В итоге войска стали стягиваться в военный штаб, который был расположен за туманной чащей: в сам лес боялись заходить. Вокруг него ходили байки, легенды, которыми пугали не только маленьких детишек. Учитывая сложившуюся в ходе войну ситуацию со странностями, которые буквально не давали даже оружие в руках держать, удачу никто испытывать не желал. -И долго мы будем здесь сидеть? - спросил один из солдат, который стоял на входе в здание штаба. Строго говоря, сам "штаб" являлся маленьким сборным зданием, а вокруг него располагались солдаты, жглись костры, травились успокаивающие истории и оплакивались пострадавшие. -Да кто ж его знает. И кому какое дело? Не волнуйся, нам всем заплатят в конце концов, - отвечал ему старший зверь. В его голосе чувствовались попытки убедить самого себя в этих словах. -Странно эт выходит. Если мэра снимут в ходе выборов, никто не будет нам платить за наши страдания! - неожиданно заговорил варан, который крутил суфле на шпажках вокруг костра. -Ну, видимо, да... но я не собираюсь лично присягать этой страшной мыши из-за денег! Из-за него всю мою семью последние 2 года переселяют из квартиры в квартиру, потому что нас постоянно отправляют в аварийные дома! - ворчал первый солдат. Судя по хриплости его голоса, у него было гораздо больше проблем, чем он хотел бы признавать. -Обидно, что мы даже на выборы не попадем. А если бы и попали, то всем было бы пофиг на наши голоса! Все равно кандидатов в мэры, кроме Горация, нет, - отвечал Варан. -Я слыхал перед отъездом, что нас как раз из-за появившегося кандидата отправили в Туманную Чащу. Мол, они всё подстроили... - говорил солдат. -Подстроили или нет, я сейчас буду рад даже печатной машинке на месте мэра, если она исправит наши проблемы! – ворчал старший товарищ. -И то верно, - подтвердили его слова остальные. Пока солдаты неловко чувствовали себя и цеплялись за ниточки выживания, Арктур находился внутри штаба и пытался наладить связь с Горацием. Непонятно, что творилось в Угольной Лампе, и в ходе коротких разговоров удалось понять лишь то, что Туманная Чаща тоже ввела войска в поселение неприятеля... но как это поможет умирающей армии здесь, в которой добрая треть населения города? К счастью для крокодила, удалось установить соединение, несмотря на различные блокады и помехи Шпилей Радиации. Вскоре перед мордой рептилии появилось нечеткое изображение мыши, которая судорожно примеряла на себе новые наряды и причёску. -Не видишь, я занят подготовкой к выборам! Чего ты хочешь от меня, Арктур? - пренебрежительно заявил Гораций. От его слов кровь у крокодила начала закипать... не в буквальном смысле, конечно же. -Наша армия ничего не может делать! Всё наше оборудование, включая огнестрельное оружие, попросту перегревается и ломается! Местные жители избавляют от нас смекалкой и хитростью, иногда выгоняют попросту своими криками! Провизия заканчивается, ровно как и Полимерный Металл. Мы долго не продержимся. -Ну, я скажу вам вот что: пока я не выиграю выборы, я вам ничем помочь не могу! И я обязан их выиграть, иначе этот лев-кандидат всю программу свернёт! Чертовы подлизы Туманной Чащи. -Мы и так не сможем продолжать эту "войну", если ты не поможешь нам сейчас же. -Да мне плевать, что конкретно ты задумал, Арктур! Держи город врага под давлением, чтобы они коллективным разумом не смогли придумать чего плохого! Их разобщенность - наш ключ к победе! -Беда в том, Гораций, что у Туманной Чащи 2 разных подразделения: армейское и Специальное Отделение по Биозащите. Они действуют самостоятельно. -И? В чём прикол? Слушай, мне ещё речь надо выучить, а ты со своим бредом!.. -Наша армия вся завязана на тебе и, в редких случаях, на мне. Армия Туманной Чащи гибка и в принципе одерживает победу у нас. Предположу, что у вас тоже. -И что ты предлагаешь? -Дай нам отступить домой. -Ишь чего решил! Ещё попроси вам позволить самим следить за собой. Или выбирать, где жить! Иждивенцы вы мои. -Я тебе не сын. И не отец. Я твой лучший друг. И как лучший друг я советую тебе отвести армию обратно, пока ты не погиб! -Погибнуть? С чего бы? Они не решатся убивать мэра города. -Нет, конечно нет. Тебя сожрёт житель твоей же Лампы. Ты знаешь его лучше меня. -Ладно, уговорил! Но солдатам не говори о наших проблемах. Соври что-нибудь про смену приоритетов. -Как прикажешь, Гораций, - завершил Арктур, понимая, что на этом проблемы не заканчиваются. Примерно тогда же в лагере у Старого Зала Ричард покинул собрание и отправился разговаривать с Режином. Волки хотели провести друг с другом как можно больше времени, ведь эта встреча могла стать для них последней: здоровье учителя не было столь идеальным, а редактор готов был залезть в худшую передрягу своей жизни. -Знай же, дорогой мой ученик и сын, что я тобой безмерно горжусь, даже если тебе предстоит сегодня погибнуть. Любой бы родитель, который действительно ценит свое чадо, гордился бы тобой... - заявлял учитель. -Как не хочется прощаться... но, чёрт, никто не может дать гарантий. Я понимаю, что мало кто в жизни этой может что-то гарантировать... - оправдывался Ричард. Он будто бы каждый раз чувствовал себя ошибающимся в чем-либо - даже сейчас ему казалось, что он пошёл по неверному пути в жизни. -Всё в порядке. Тебе не нужно мне это всё объяснять - я все прекрасно осознаю, всю тяжесть положения и единственные доступные решения нашей проблемы... Я хочу лишь одного, дорогой Ричард. Я хочу, чтобы ты перестал сожалеть о своем прошлом. Что было, то было, и как бы больно тогда тебе ни пришлось, это всё не сейчас. Сейчас у тебя есть прекрасные друзья, и… -И есть смысл сделать так, чтобы сегодняшняя боль стала шутками будущего, - усмехнулся волк, заметив, что его друзья обнаружили его и решили присоединиться к разговору. -Ох, я и забыл, какая же вы замечательная троица! Статный и Строгий Ричард, серьёзный и осторожный Август и заботливый, но немного беспокойный лис Дориан! Я не слишком хорошо знаю Туманную Чащу или её зверей, но вы уж точно являетесь личностями, которых не только уважаешь, но и пытаешься им уподобиться! - заявил Режин. -В нашем городе живет много великих зверей. Кому-то уже приходилось спасать огромное количество жизней от смерти... -Дориан тыкнул Августа в бок. -И все же мы все хотим одного: мира между Угольной Лампой и Туманной Чащей. И мира внутреннего для этого поселения и его обитателей. Ричард, я слышал, что Симон уже зовёт нас в дорогу, - сказал учёный немного неловким голосом. -Уже? – ухмыльнулся редактор, скрывая внутреннюю боль и пожимая лапу своему приемному отцу, - Не поминайте лихом, Режин. Обещаю: если выживу, то вернусь к вам. -Что ты! – товарищ старший волк тут же перевёл рукопожатие в крепкое объятие. Сперва такой жест немного смутил Ричарда, но в итоге он им обоим понравился, - Отец всегда будет ждать сына дома. Хороший отец так точно. -Я рад, что вы усыновили меня. -А я-то как рад, что ты перестал меня бояться!.. Ну всё, иди. Тебе ещё наш город спасать. -И не только этот город, - вздохнул Август, стараясь, чтобы его не слышали. Но у него ничего не получилось. Выступление войск Туманной Чащи должно было выглядеть и военным, и мирным одновременно, и для решения этой сложной задачи во главе процессии были поставлены небезызвестные волки и лис. Конечно, Симон составлял им компанию и каждый раз напоминал, что всё нормально, когда на пути раздавался подозрительный звук. Страшный, монстрический звук. Конечно же, барсу в это хотелось верить самому в первую очередь. Но тело переубедить сложнее мозга. Сначала необходимо было покинуть поглощенную войной часть города. Здесь приходилось держать уши востро: каждый шорох мог оказаться солдатом Луча Беты, который при помощи радиоактивного оружия убил бы очень много войск. Август благодарил Бога больше всего, когда процессия вступила в мирную Угольную Лампу: казалось, что здесь все продолжали ходить на работу, ругаться, смеяться, страдать от проблем города так же, как и раньше. Лишь стена из обломков разрушенных зданий выполняла роль водораздела между половинками поселения, и та была заметна невооруженным взглядом. Жаль, что горожане её игнорировали, как и многие проблемы Угольной Лампы. Реакция жителей на военную процессию была логичной - они пугались и разбегались в разные стороны, боясь того, что кто-то им навредит, но Барс на данный случай приготовил громкоговорители, в которые можно было заявлять о "мирных намерениях Туманной Чащи". Вся странность момента была остро воспринята волками и лисом, и только Дориан согласился своим сладким голосом убеждать округу в том, что всё в порядке. К слову, в центре конвоя располагался Раймонд с остальными рабочими "Спокойствия Духа Континента", и этот аргумент активно использовался для попыток усмирения граждан. Успех в данной области был крайне непостоянен: нередко приходилось выслушивать самые нелестные оскорбления, которые Ричард или Август слышали за свои жизни (рыжий учитель, к несчастью, от учеников слышал гораздо более интересные выражения). Неизвестно, кто действительно верил словам выходцев из Туманной Чащи, а кто лишь со страху убегал в свои дома, понимая, что дальше будет хуже. Впрочем, всё это лишь мелочи - финальная часть выборов и голосования поставят точку в этом противостоянии. А местным всё придется разгребать при любом исходе. Вскоре колонна добралась до Стадиона Мощи и Смекалки, где проходил столь важный этап. Войска Луча Беты собирались сначала стрелять, когда завидели армию Туманной Чащи, однако Симон быстро решил ситуацию: -У нас договоренности с мэром Горацией о временном перемирии. Для гарантии перемирия войска будут охранять стадион снаружи: 50% ваших, 50% - наших, - Солдаты Угольной Лампы безропотно подчинились данным словам. -Вы правда смогли заключить такую сделку с Горацием? - спросил Ричард тихо. -Какая разница? Все, что связано с их мэром, их до чертиков пугает. Грех не воспользоваться - он ведь наверняка сейчас из-за выборов и так думает совсем о других вещах, - отвечал Барс с легким задором. Внутри стадиона вскоре разместился почти весь город, точнее, его остатки, которые не пострадали от войны или не были замечены на улицах ранее. Все они радостно встречали кандидатов - правда, непонятно, какого из них именно. -Я уже заждался! - со злобой произнёс Гораций, который стоял в центре Стадиона, рядом со сценой, созданной специально для выборов. Команда Избирательного Центра тут же направилась за кулисы, пока Раймонд и Симон остались держать строй. -Мы завершали необходимые приготовления, - сказал лев, - Нужно было удостовериться, что ничто не помешает нам в ходе столь важных разговоров. -Да кому какое дело! Всем же интересны наши с вами споры, и моя победа! - самоуверенно заявлял мышь-мэр. Удивительно, что он вообще предполагал, что его кто-то из жителей до сих пор поддерживает, учитывая разгромы в прессе, - Надеюсь, этот ваш военный компаньон нам ничем не помешает! -Всё пройдет по заветам лучших мэров Угольной Лампы, - с легким пренебрежением ответил Раймонд. -И мы обеспечим законность этих выборов, - заявлял Симон. -Ага, конечно! Узурпаторы, законность!.. – сетовал Гораций, - Посмотрим, кто кого ещё. Финальная часть выборов в мэры начиналась с последних дебатов и программ, предоставляемых каждым кандидатом. Все транслировалось по радио и телевидению. Голосовать, впрочем, могли только лишь те, кто пришли на Стадион. Он был настолько огромным, что мог вместить всё население города на ближайшие 300 лет. -И я говорю: если другие города держат армии, то почему мы не можем их содержать? - сказал Гораций на второй половине дебатов. -Вы так часто обращаетесь к Туманной Чаще, будто бы мы так близки к ней! Её армия, как и любая другая во всём мире - это историки, которые в дань традициям умеют обращаться с оружием. Или же это специальные подразделения, которые уничтожают опасности вроде биологических агентов. Наша же армия, Луч Беты, была создана только ради того, чтобы плодить войну одну за другой! И в Туманной Чаще промышленность развивается, несмотря на проблемы после Войны Эволюции. Неприятности не мешают им! Нам же мешает сам быт нашего города, который Гораций так и хочет плодить дальше! - кричал в ответ Раймонд. Сотрудники Избирательного Центра с большим трудом сохраняли терпение в ходе голосования: голоса распределялись в соотношении 1 к 1 уже какой час. Шли последние минуты речи кандидатов... -Если Гораций победит, то на город уже направлен спутник Альфа-5, - шепнул Август Ричарду и Дориану, обняв их покрепче. -Неужели всё так плохо?.. - ответил лис. -Никто больше не будет загадывать. Суд Континента одобрил уничтожение города... если Гораций попытается начать полномасштабную войну, - продолжал учёный, - Мэр сказал, что Суд не особо препирался в ходе переговоров. -Я люблю вас обоих, ребят... - неловко сказал Ричард. -Да и я тоже, - одновременно заявили Дориан и Август. Последняя минута речи, когда кандидаты могут изменить свою судьбу, а голосующие - свой голос, просто подав запрос на новую бумажку. -Это мой родной стадион! - неожиданно сказал Раймонд, - Я здесь провёл всю свою жизнь, и с уверенностью могу рассказать вам о том, как у каждого последующего поколения, у юношей и девушек, которые должны строить наш город, задор жизни всё падал и падал! И это ли их вина целиком? На этот вопрос я не могу ответить. Я знаю одно: Если мы сейчас вместе соберемся под моим началом, то мы сможем перестроить не только наш город, но и нашу манеру мыслить! Сами наши жизни! Дайте мне шанс, друзья! Я тренировал ваших детей и вас самих - неужели вы не можете доверить мне и наш город? Все было до чертиков просто: Гораций закипал от ненависти. Он кинул все возможные приемы, весь мусор, что накопил за всё время службы в мэрии, все лучшее и худшее, для того, чтобы победить в этих выборах и удержаться за кресло мэра, и ничего! Будто бы опять судьба-злодейка издевалась над бедным мышонком. Как и всегда. Даже единственный оставшийся с ним за эти годы друг не смог ничего сделать, более того, ему самому нужна помощь - неужели жизнь настолько несправедлива?! От ярости проигравшему оставалось лишь топтать тонны пыли, которые он каким-то чудом нашёл в закоулках Стадиона. Однако месть - штука страшная, и каждый, кто когда-либо связывал свою жизнь с Великой Войны, знал об этом. Мышь-мэр же все сознательные годы потратил на то, чтобы отобрать у судьбы-злодейки власть над собой, так и ничего не добившись... потому он не мог понимать столь простых истин, что сидели на подкорке почти у каждого, чей род смог добраться до века нынешнего. Так что Гораций взял свой радиоприемник, который он хотел использовать лишь в крайнем случае, и серьёзным, возможно, слишком опасным голосом начал вещать: -Слушайте меня внимательно, звери вы недоношенные! План "Наздор" в действии. Для тех, кто забыл прочитать мои методички - стреляйте во всех, кто не принадлежит к Лучу Беты, выдвигаемся к мэрии! И мне нужен личный конвой вместе с моим любимым соком! Поступили многочисленные звуки откликов, после которых раздалась стрельба, испугавшая всех, кто находился на Стадионе. Солдаты СОБ-а, несмотря на внезапность атаки, обошлись малыми жертвами, но им пришлось потерять стратегическое преимущество и потратить все силы на защиту гражданских и будущего мэра. Вскоре стадион наполовину опустел - Луч Беты начисто исчез. Гораций знал о том, что в Туманной Чаще сидят очень, очень умные звери, и порой он даже хотел родиться в том городе, а не в этом захолустье. Но мышонок твердо знал: где родился, там и пригодился. Решимость переполняла его, и он даже пожелал идти пешком, а не на плече у более крупного зверя. -И что, бога ради, случилось? - спросил Август, когда ситуация на Стадионе успокоилась. Все граждане вжались в различного рода укрытия в ожидании ответа на поставленный вопрос. -Гораций свалил со Стадиона, отправив часть наших войск в могилу! Хорошо, что мы были к этому готовы, и наладили спутниковое наблюдение, - усмехнулся Симон, делая последний выстрел. Успешный выстрел. -Почему нельзя просто взорвать весь город? - тихо проворчал Ричард, так, чтобы его услышали лишь нужные звери. -Не всё ещё потеряно, - отвечал учёный, - Я и Симон – те, кто могут дать отмашку на выстрел. И чёрт бы меня побрал, если я дам нам всем так просто умереть! -Кажется, мне лучше остаться с нашими жителями, - сказал Раймонд, оглядывая испуганный Стадион и Йоланда, - В конце концов, я к этому и готовился в последние недели. Покажу им, как я хорош в лидерском кресле в чрезвычайные ситуации, и тогда в мирное время всё будет прекрасно. -Тогда нам лучше всего направиться на Северо-Восток города! Там, конечно, есть некоторые заброшенные здания, но в целом архитектура очень крепкая! Я там когда-то жил, - заявил с задором Йоланд, готовя свою команду к перемещению в другое место. -Я выделю вам небольшой отряд для прикрытия на всякий случай, - утешающе сказал Барс. -Так, а каков наш план будет? Кроме подрыва города, - спросил Дориан. Ему не очень нравилась перспектива броситься в пекло войны. -Как наиболее опытные в общении с Горацием и установкой ему палок в колеса звери, мы обязаны помочь Симону. Конечно, вы можете отказаться и пойти вместе с Йоладном в сторону убежищ... - заявил Ричард с небольшой тоской. Он ценил право выбора своих друзей - и ещё больше он боялся, что его вновь бросят. -Я уже прошёл одну войну... пройду и ещё одну, - поддержал его Август, хватая волка за плечо. -Бросить вас одних я не могу, а то мало ли чего вы натворите, - усмехнулся Дориан, гладя свою лапу на плечи обоих зверей. -Чудно! А я как раз установил, куда направились войска Горация. Они идут в центр города! Надеюсь, салаги, вы умеете убивать не только словами, - смеялся Барс. Все остальные войска СОБ-а выдвинулись в сторону мэрии. Во главе конвоя стояла военная техника, а в его глубине спрятались наиболее ценные звери - 2 волка, 1 лис и 1 барс. Все они шли с ощущением того, что на них постоянно что-то может напасть, но город был спокоен, чем только вызывал рост страха. Ещё чуть-чуть, и у них могли сдать нервы... солдатам тоже было нелегко, но они проходили через моральные подготовки и были более чем предрасположены к сохранению спокойствия в такого рода ситуациях. Чего не скажешь о бедных учителе, редакторе и ученом, которые еле-еле выползли из бездны своих жизней. Наконец группа оказалась у подножий Центральной Площади - безумный свет освещал мэрию этой ночью, и на верхушке этого строения неожиданно начало собираться из маленьких желтых частиц изображение Горация во весь рост. Техника Луча Беты работала на износ, судя по исходившим от неё звукам. -Явились не запылились! Мне стоило проверять досье всех, кто работает в Туманной Чаще, намного тщательнее, пока вы не прикрыли все шпионские каналы! - заявлял бывший мэр. -Кажется, ему скрывать больше нечего, - усмехнулся Ричард. -Я вас всех слышу! Ничто не ускользнет от моих ушей, глаз и лапок впредь! Честно говоря, мне надоело, что никто не может мне ничего доверить, жизнь постоянно у меня отнимает все права на власть. Так что почему бы и мне не отнять права на жизнь у всех на континенте? -Вы хоть понимаете, что весь континент не пожалеет убить вас! - кричал Август. Дориан сперва хотел его оттянуть от этой затеи, но какая уже разница? -Пусть пытаются! Все-таки я не зря же старался, крал деньги у налогоплательщиков, у всех компаний в этом городе с самого момента, как я понял, что это место невозможно спасти! -Некоторые ошибки можно исправить! На это уйдут поколения, но все будут только рады! И вас будут все только благодарить! - заявил Дориан. -Откровенно говоря, мне плевать! Я живу здесь и сейчас, и, скорее всего, умру здесь из-за злодейки-судьбы! Если кто-то ещё успеет пострадать до моей смерти, я буду только рад! -Так, хватит с меня этих прелюдий. Где этот засранец спрятался? - сказал Симон, подавая сигнал своим техникам искать концы и края. Из-под центральной площади начал вырастать самый высокий шпиль, который имел рядом собой сеть из маленьких. По всему городу эти устройства засияли желтым цветом, но главная его часть как будто бы только начала заряжаться последним, смертельным аккордом. -Радиационное Оружие "Надзор", класс Городской Потрошитель. Точечными выстрелами уничтожает всю жизнь в рамках определенной территории максимально болезненными дозами радиации, следом подвергаются разрушению строения, - сказали техники резко, не отходя от своих компьютеров, пока Август лишь томно издал странный звук. -ВЫ УЖЕ ВЗЛОМАЛИ НАШУ БАЗУ ДАННЫХ?! ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ! - крикнул Гораций, и его изображение стерлось. -А теперь что делать? Эта штука возвышается метров на 200! - испуганно сказал Дориан. Он преувеличил: настоящая высота шпиля была около 90 метров. Всё равно высоко для 3 гражданских. -Наши специалисты как раз над этим работают! Первый удар точно придётся по Туманной Чаще! Мы можем отследить, сколько времени осталось до залпа? - спросил Симон. -Около 4 минут, - отвечали техники, пока огромная установка рокотом заскрежетала, направляя себя в сторону искомого города, - Есть возможность уничтожить орудие до этого срока, тогда радиация быстро рассеется и не выйдет за пределы безопасных значений. -Сколько времени понадобится на зарядку спутника, а, Августушка? - сурово поинтересовался Ричард. -Орудие уже заряжено. Нацеливание займет минуту, а выстрел - ещё одну. Я уже нажал кнопку, так что ты немного отстаешь, друг мой, - чуть ли не со слезами на глазах заявил учёный. -Если кого-то из вас это успокоит, то, судя по всему, лев оказался очень умён и уже вывел жителей из зоны поражения... если мы, конечно, со времен Березовой Опушки научились правильно отмерять количество энергии, уходящее на атаки, - вздохнул Симон. Вскоре изображение Горация вновь вернулось по частичкам, и он в типичной свое манере угрожал "року судьбы". -Да как вы смеете пытаться уничтожить проект моей жизни?! Вы же знаете, что похороните себя вместе со мной?! -Если ты сдохнешь, то все вздохнут со спокойствием. Может, в последний раз, только и всего! - нервно, но радостно кричал Ричард. Он давно не чувствовал себя таким живым и мертвым одновременно. -Не так я себе представлял конец своей жизни, - вздохнул Дориан, беря лапы обоих любимых товарищей, - Простите за всё. -Да и ты прости, - заверил Август, - Я хотел как лучше сделать для всех. А в итоге опять нажал на кнопку смерти. -Не кисни! Никто не знал, что всё закончится вот так. И никогда бы не узнал, - сказал Симон. Он уже не очень хотел смеяться. -Умирать в компании лучших зверей моей жизни… лучше финала я себе и не представлял, - поэтично заявил Ричард, смотря в небо, на красную точку. Ту самую точку, что вскоре разрядилась мощным залпом энергии. Все на площади закрыли глаза. Наверное, чтобы не видеть, как заканчивалась их жизнь. *** Когда звери же рискнули открыть свои глаза, они обнаружили, что очень даже живы. Но окружающий их мир изменился: осталась лишь центральная площадь, и вместо неба была лишь кромешная пустота, на фоне которой виднелись целые галактики или нечто им подобное. Вне Центральной Площади и Мэри не осталось ничего, лишь обломки загадочных планет, сиявших странным красным цветом, а на кромке нашей реальности расположились все солдаты Луча Беты и даже сам Гораций. Все были шокированы происходящим, но только 4 зверя прекрасно поняли, в чем дело. -Я не думал, что Лекарь может нас спасти, но что мне ещё остается, кроме как поблагодарить его! - крикнул Ричард, когда посмотрел на Августа, поняв всё и сразу. -Не могу точно сказать, спас он нас или нет. Он приходит помогать мне в ситуациях, когда я должен умереть... но все равно большую часть работы делаю я. Вопрос в том... что мы должны сделать сейчас? - вопросительно подался учёный, смотря на "небо", где летал Лекарь во всей своей красе: его необычайные щупальца развевались и как будто бы прикрывали этот мир, вышедший за рамки привычного понимания бытия, а его клюв кормился темной энергией... Август провёл в изучениях это существа несколько месяцев, и ему всегда казалось, что Лекарь сам рассказывал о себе, а не учёным удавалось открыть о нём что-то. Может, так даже и лучше? Чтобы существо было главным поэтом его истории, а не чудилы из университетов? -Так, может, мы и умерли, или не умерли, но Звери из Туманной Чащи всё ещё стоят прямо перед вами! Пристрелите их, дурни! - закричал Гораций, и солдаты его послушались. Но каждая энергетическая пуля, вылетавшая из ружий, устремлялась к клюву Лекаря, и была съедена им с завидным энтузиазмом. Вскоре и сами орудия превратились в пепел, в результате чего солдаты махнули на всё рукой и направились в сторону мэрии, - Стойте! Куда вы, ленивые проходимцы! Я вам бошки поотрываю, если вы продолжите не слушать меня! - Двери мэрии закрылись прямо перед мордой мышонка, выкидывая его в сторону зверей из Туманной Чащи. Сложно было сказать, хотел ли он больше сердиться или плакать, но одно он знал точно: если судьба не идёт в лапы, то её надо тащить зубами обратно, к себе. С точки зрения известного мира происходящее выглядело ещё страннее: Точка в небе загорелась так сильно, что заменила солнце, а потом выстрелила заряженной энергией целого светила в один городок, но вместо того, чтобы сжечь его до основания, луч под конец как будто бы прошёл через призму и образовал купол над частью города, куда был нацелен удар. Выжившие, не попавшие в купол, смогли избежать смерти, но тут же решили устремиться на вокзалы или куда угодно, либо бы подальше от Угольной Лампы - никто не хотел стать частью истории наравне с Березовой Опушкой. Сей световое зрелище было видно чуть ли не по всему континенту, и хлеще всего оно прошлось по Туманной Чаще: там каждый житель внутри болел за то, чтобы ничего плохого больше не случилось, а ситуация дошла до столь крайних мер... и резко стала совершенно неопределенной. Арктур как раз с солдатами Луча Беты был на полпути в Угольную Лампу, но неожиданно решил развернуться и направиться обратно во "вражеский стан". По подходу к границам города он заставил солдат выкинуть своё оружие и попросил аудиенции с мэром города и Главным Командующим. -Значит, вы решаете завершить войну? Без согласия Горация? - недоверчиво спросил Ворон. -Согласно моим донесениям, над мэрией образовался купол, в который и попал Гораций. Его я предпочитаю считать погибшим в любом случае, и даже как его заместитель я могу делать некоторые вещи. Буду честен: нам никому не нужна была эта война, и мне будет хорошим уроком тот факт, что даже друзья могут выходить из-под контроля, если им пытаться помогать, - с прискорбием сообщал Арктур. -Так вы были друзьями? Лихо, но это заполняет бреши в логике, которые возникли у меня при детальном анализе, - серьёзно заявил Главный Командующий, - Но я соглашусь: никому не нужна эта война, как бы экономисты времён Великой Войны и не пытались это дело "оправдать". -Чудно! - Арктур только подписал письменный договор о мире, как вдруг над ним начали появляться странные фиолетовые частицы... и крокодил исчез! Лихо же он напугал всех остальных зрителей этого зрелища, но ещё сильнее он ужаснулся сам. Несложно было догадаться, что резкая пропажа Арктура была связана с куполом в Угольной Лампе, так что главный помощник мэра тоже оказался в этом смещении реальностей. Сперва он был крайне удивлен, на грани помешательства: такое перемещение бывает только в сказках для детей, и то в плохих! Но со временем картина быстро стала понятна: всё здесь создал Лекарь. Он помогал сохранять гармонию всем участникам этого собрания, которые лишь неловко друг на друга смотрели. Пустая площадь, где во тьме ночной расположились мышонок, крокодил, 2 волка, лис, Барс и целая армия СОБ-а. Теперь уже у всех было какое-то подсознательное понимание того, зачем они сюда пришли. Жаль, что никто не мог полностью им проникнуться, и внезапное появление нового гостя вызвало дополнительные трения у всех зверей. -Арктур! Где моя армия?! Почему у меня в городе остались лишь какие-то пожитки?! - начал его ругать бывший мэр. -Тебя эта проблема волнует больше всего? Тогда поясню, друг мой: я закончил войну с Туманной Чащей, потому что наше оружие было сломано, еды у нас не было, и желания сражаться тоже. Никто не видит смысла в этом всём, кроме тебя, и как твой лучший товарищ я обязан заставить тебя понять всю тяжесть поражения! - кричал Арктур, снимая с себя все знаки определения в иерархии Луча Беты. -Какой же мне тогда друг, раз ты не можешь поддержать меня в том, что для меня важно? -Лучший, с учетом того, что твои идеи зачастую безумны и не несут в себе никакой пользы, кроме как желания заигрывать с какими-то сложными материями, планами, идеями, которые ты даже не пытаешься понять. Тебе просто хочется приносить другим зверям боль, потому что ты считаешь, что они тебя ущемляют. Я слишком долго терпел от тебя какого-либо рода оскорбления, и хочу сказать, что ты худший друг в моей жизни. Даже Рафаэль, хоть мы с ним мало общались, и то был ко мне добрее! -Ложь и клевета! - Гораций попытался взять оружие, оставленное солдатами, и бросить его в крокодила. Получилось лишь разозлить Арктура ещё больше. Он даже не почувствовал удара. -Ну ты и идиот! Ты хочешь услышать всю правду, да? Правду и только правду, как по твоей дурацкой клятве? -РАЗУМЕЕТСЯ! -Так слушай… -Мы должны как-то пытаться вмешиваться? - неловко спросил Дориан, продолжая смотреть со своими друзьями и армией за процессией. Спор Арктура и Мыши длился, по приблизительным подсчётам, 7 минут. Часы в этом измерении всё равно не работали... Из-за сложности положения было принято коллективное решение воздерживаться от действий какого-либо рода... неясно было только, кто именно этот приказ отдал. -Подождем, пока Гораций останется один, тогда и завершающей речью раздавим его, - тихо сказал Ричард. -Убить его? Ты считаешь, что другого пути совсем нет? - возмутился Август. Ему не нравились смерти зверей сейчас больше, чем обычно. -Он не сдастся без боя. Им движет язвенное желание, вызванное паранойей, которая даже не поддается лечению, насколько мне известно. Тебе нужны ещё поводы? - проворчал Ричард. Кажется, он не растерял своей хватки даже после того, как отпустил свое прошлое. -Не знаю, - засомневался Дориан, - Я бы согласился с тобой, будь мы в нашем мире. А здесь… пусть всё рассудит Лекарь. Следом произошло нечто ожидаемое, и все равно неожиданное: Гораций запрыгнул на шею Арктуру и смог каким-то чудом когтями растерзать его толстую броню рептилии. Из него сочилась кровь, но явно в количестве, для Горация недостаточная. Он решил взять то самое оружие и теперь попробовать выстрелить из него - радиоактивные снаряд впритык попали в ноги и лапы крокодила, после чего тот упал на площадь и начал задыхаться в собственной жидкости, текущей отовсюду. -Я хотел о тебе ещё хоть как-то хорошо отозваться. Верил... что в тебе есть нечто хорошее. Ты ведь такой амбициозный, когда дело касается твоих желаний. Даже... убил меня. Но все это меркнет на фоне того, что ты не можешь никому простить быть даже на уровне с собой. Зачастую ты ещё и подмечаешь тех, кто гораздо сильнее тебя! И вот так погибал ты... всю... жизнь... ты... подонок, Гораций, - с трудом сказал столь длинную ночь Арктур. Ему было крайне больно произносить каждое слово, ведь он не хотел доводить все это до таких этапов. Но, возможно, лучшим наказанием для этого мышонка стало бы его полное одиночество. К тому же, та самая красная звезда вновь мерцала крокодилу, помогая забыть о физической боли. -Так тебе и надо, предатель! Я убью всех предателей! Все моргнули раз - и реальность снова изменилась. В этом раз пропало все вокруг, как будто бы Ричарда, Дориана и Августа забрали в очередной карман реальностей. Волк-учёный о таком читал лишь по докладам своих коллег из космической и физической сферы, но даже они могли о таком лишь мечтать. А этим удачливым (или нет) зверям предстояло вкусить всё это, а затем слушать возгласы научного сообщества о том, что их доказательства нельзя подтвердить... Ричард же и Дориан, умы другой части жизни, попросту боялись того, что они могут снова умереть. Волк только-только понял, каково это, - настоящая привязанность, а Дориан не мог потерять своих детишек и своих друзей, лучше которых для него в этой жизни не было. К счастью, все обошлось, и, моргнув ещё раз, жители Туманной Чащи оказались в ветхом домике с парой окошек и как будто бы без прихожей - все было единой комнатой, кроме туалета. Окна были на каждой стене, где-то просторнее, где-то поменьше. Звери разместились на диване, напротив которого находилась столешница, но на ней будто бы чего-то не хватало. Вскоре входная дверь распахнулась, и в неё сперва вошёл отец Дориана - волк с мехом странного, красного цвета, в изящном костюме, который тащил на своей спине целую гурьбу настольных игр. Следом за ним зашла мать Дориана, элегантная лисица, которая даже в домашнем платье выглядела изящно, - она несла с собой салаты с разного рода травами, и даже оливками. Разместив игры и еду на столе, родители разместились в левом углу, где располагался книжный шкаф. Рыжий учитель почувствовал легкую дрожь и неуверенность в себе, но он почти сразу же расслабился. Он был рад увидеть их здесь, даже если они так давно покинули наш мир… но уж точно не мир этого лиса! Затем в распахнутую дверь с небывалой радостью на мордах и в танце влетели родители Августа. Пожалуй, таких энергичных волков стоит ещё поискать! Жаль, что они тут же перестали делать элегантные пируэт, и отец ученого погладил его по хохолку. Потом он направился в правый угол, где находилась разломленная на части книга, которую можно было бы починить с должным энтузиазмом. У Ученого его хватало, в отличие от клея. Его кто-то старательно вынюхал… А потом появились они. Бенджамин и Элен. Пресловутые родители Ричарда. Чудовищные звери воплоти, прятавшие свои злодеяния под ширмой «хорошей семьи» и серией шантажа. Они как будто бы не обращали внимание на остальных гостей дома. Зашли сюда, побили пару тарелок, смели все гостинцы родителей Дориана и желали сломать кухню. Но у них ничего не получалось! Каждый удар становился всё слабее и слабее, пока не стал призрачным. Лишь под конец они решили посмотреть на своего сына. В его взгляде не было ненависти – столь ужасного, но связующего крючка в этих отношениях. А раз не за что было зацепиться, то и жить дальше смысла не было. В порыве злости Бенджамин, а затем Элен пытались придушить редактора своими лапами, но у них ничего не получилось. С каждым морганием они становились всё менее видимыми, пока и вовсе не исчезли. Как и подобает гнусным Призракам Прошлого. *** Известный нам купол смещенной реальности резко изменился: мало того, что волки и лис из него пропали, так ещё и освещение повсюду стало красным, а вокруг появились целые потоки крови, которые летели наверх, иногда обрушиваясь каскадами жидкости прямо на площадь. Солдатам пришлось отойти от краев, где были эти самые неправильные фонтаны, и создать защитный периметр вокруг орудия "Надзор". Труп Крокодила тоже куда-то пропал вместе с самим зданием Мэрии. В Горация никто не желал стрелять по неясной причине - но все держали его на прицеле. -Я всегда побеждаю! Даже в этих неправильных реальностях, даже если кто-то пытается выставить меня в неправильном свете или пытается меня оскорбить! Я самый умный мышонок, которого могли взрастить ненавидящие родители! - продолжал кричать Гораций. Он уже сам не был уверен, верит ли он в свои слова или нет. -Да успокойся ты! И без тебя тошно! - прокричал Симон. Он в это время приказал техникам наладить связь с известным миром... или хотя бы записать показания из этой реальности, - Ну, что, как у вас там дела, ребят? -Товарищ командир... кажется, он здесь. Теперь точно здесь! -Хорошо, а куда подевались Август и его друзья? После этой фразы прозвучал какой-то визг, означавший вопрос или удивление. Лекарь, величавое существо, заполнявшее все небо собой и поглощавшее бесконечную, казалось бы, кровь, начало спускаться вниз, уменьшаясь в своих размерах до обычного волка. В формах, похожих на этот вид зверя, он и оказался прямо перед Горацием, который сперва пытался убегать от неожиданного гостя. Стало совсем скоро очевидно, что Лекарь в моменты морганий зверей перемещался прямо к мышонку, так что в побеге не было никакого смысла. Существо достигнет своей цели так или иначе. -И что от тебя надо, странно создание?! Зачем ты вообще вмешиваешься в разборки нашего мира? - спросил Гораций. Лекарь поводил щупальцами, издавая звуки, которые ученые классифицировали как "откровенное негодование". Следом он издал звук "Осуждения" (обычно применялся в моменты, которые не нравились Лекарю), после чего щупальца оказались сведены в сторону Мыши. Он ловко выбрался из этой органической западни, которая пыталась постоянно на нём замкнуться. -Ну уж нет! Я тебе так легко не дамся, тварь ты жуткая! – заметил мэр, начиная лихорадочно петлять по площади. Неожиданно волки и лис вернулись обратно, как будто бы просветленные знанием, которое не было известно всем остальным собравшимся. Завидев любопытную картину между Горацием и Лекарем, Август не мог не промолчать: -Прошло всего несколько минут, но Гораций уже начал пятиться назад. -О, кажется, ты научился у меня юморку? - усмехнулся Ричард, толкнув волка в бок. Ему это не очень понравилось, но он ответил таким же толчком в адрес своего друга. -Так, соберитесь! Вы хоть понимаете, что происходит сейчас? - на самых серьёзных тонах резко заявил Барс Симон, намекая на весь кризис с системой "Надзор". -Да, конечно, но я не уверен, что мы подвластны в изменении происходящего в какой-либо мере, - чрезвычайно сказал Дориан, усаживаясь на площадь, - Может, мы все присядем и понаблюдаем за чужим самосудом? Солдаты не стали возражать. Сам Барс сделал действие по заветам лиса. И в нужный момент - Лекарь злобно ударил своим клювом неподалёку от Горация, вызвав в нём искреннюю панику и заставив его побежать прямо в лапы Ричарда. Существо поняло, что правила игры нужно снова изменить, и оно начало отращивать свои щупальца в воздух, не зная всякой меры и понимания. Туда, где кровь поныне скапливалась в огромный летающий бассейн. Этот массив жидкости лопнул после контакта с щупальцами, и из него вылетел целый набор великолепной одежды - длинный черный плащ, шарф такого же цвета, шляпа-цилиндр... Они планомерно спускались вниз, пока не застыли в нескольких сантиметрах над поверхностью: плащ начал себя застегивать, а шляпа как будто бы улеглась над чьей-то головой, которую старательно обмотал черный шарф. Рукава задвигались и будто бы собрались в перекрестье, после чего размахнулись во всю ширь с грохотом, который можно было ощущать физически. -И чего же боле ты творишь с городом моего лучшего друга, ты, чудовище? - задал вопрос голос, идущий из массива одежды. Август и Симон сразу же узнали этот тембр - это был Владыка Эволюции! Точнее, его призрак. Август слышал рассказы Винсента, где он упоминал видения с участием Владыки после его гибели. Ученые из «Чумы» считали, что у юного князя лишь проблемы с нервами, но… видимо, они ошибались сильнее, чем с Лекарем. -Ой, до ладно вам, все эти истории о судах Великой Войны - сущий вздор! - взмолился Гораций, набираясь смелости и вставая с лап волка, направляясь к своему "обидчику" в лице летающей одежды, - Я сам вас могу наказать! Мое великое оружие уничтожит вас всех! - мышонок нажал на устройство, которое берег при себе ещё с самой настоящей реальности, и Артиллерийское Орудие Городского Поражения начало готовить выстрел. Непонятно, правда, куда оно полетит, но тиранам такие детали не важны. -Мы давно уже прошли через Великую Войну. Чтоб не врать, я сам жил в те годы! И не тебе пытаться мне что-то заявлять, жалкий сопляк, который даже не может ответить за свои действия, - У Владыки вернулись призрачные очертания его страшного облика: с трехпалыми клинками вместо рук, с ужасной мутировавшей мордой со странными конечностями и 6 глазами, каждый из которых светился желтым. Он нанес 2 молниеносных удара по "Надзору", из-за чего орудие вздрогнуло, - Чего же вы ждете! Стреляйте! Я знаю, что мы плохо закончили наши отношения и я убил столько прекрасных зверей из нашего города, я их сам видел после смерти! Но давайте же не будем плодить несчастье в этом мире, в котором до сих пор бушует страх перед смертью! - и весь СОБ начал стрелять из своих орудий. Пульт Горация стал обжигающе горящим, и мышонку пришлось его выкинуть. Каждое попадание пули вызывало как будто бы крик чьей-то души, так что скоро площадь превратилась в невероятную какофонию звуков. Стены крови начали течь вниз, Лекарь решил и сам помочь зверям, вонзившись своим клювом в Полимерный Металл и избивая его своими щупальцами. Даже волки и лис решили помочь - они просто вместе подошли к "Надзору" и дружно ударили своими когтями. И все неожиданно почувствовали себя такими уставшими за пару секунд до падения этого Шпиля, что не могли не уснуть… *** Проснулись звери уже в настоящем мире, где наступил день. Труп Арктура был аккуратно сложен в странные ткани и валялся на том же месте, где крокодил погиб в другой реальности. Плащ, Шарф и Цилиндр разбросало по всей площади, Солдаты СОБа и волки с лисом были в целости и сохранности, только немного ошарашены. Труп Горация, увы, найти не удалось, как и Лекаря. Лишь странная табличка с их именами лежала рядом. Сделана она была из березы – такого вида, который растёт только в туманной чаще.