Цена свободы

      Эта обстановка была излишне интимной. Водопад, ночь, плеяды звёзд рядом, лошади и... только они вдвоём. Всё внутри Флоры дрожало. От страха. Пусть она и была сильной и храброй волшебницей, сейчас она не могла пустить в ход свои силы.       И пусть Кастер никак не угрожал её безопасности, свою робость Флора деть никуда не могла.       Что-то подобное девушка испытывала при встречах с Гелией, но там её состояние было ещё более нервным. Здесь же она чувствует себя более свободной, потому что не привязана ни к чему. Ни к этому месту, ни к людям, только лишь Терра, ставшая для неё наставником, заставляет её привязываться к Дикому западу сильнее.       А может, и не только она...       Флора с удивлением заметила, что не хочет спать, несмотря на довольно тяжёлый день.       Лошади спокойно паслись неподалёку.       " — Возможно, Терра бы меня предупредила об опасности...".       Флора мало что знала о военных, её знания ограничивались воинами из Красного фонтана, но то был Магикс, совершенно другое измерение.       — Могу ли я задать вам вопрос?       Флора робко отвернулась, не выдержав длительного зрительного контакта. Однако, полковник не придал этому значения.       — Можете. — её голос был тихим.       — Как долго вы собираетесь тут оставаться?       Этот вопрос застал Флору врасплох, так как она сама не знала, сколько долго ей ещё придётся тут находиться.       — Не знаю. Не могу пока сказать.       Кастер нахмурился. Он прошёл столько испытаний, будучи военным человеком, но сейчас какая-то девушка стала для него самой большой на свете тайной!       — Знаете, Флора... — он с особой интонацией произносил её имя. — лошади умеют считывать состояние своего всадника...       — Но вы же не лошадь. — резко ответила Флора.       — Да, я не лошадь. Я человек. Но неужели вы думаете, что, работая столько с этими животными, я не научусь этому умению?       Он видел во Флоре то, что она пыталась скрыть от окружающего мира. Но не мог понять, что именно. В этой девушке было море загадок.       — Наверное, оно поможет в жизни. Но я не хочу, чтобы в мою душу залезали.       Флора не испытывала к нему ненависти. Она всего лишь тщательно скрывала свою тайну.       Неожиданно, полковник взял её за руку. Робко, но, тем не менее, Флора от такого действия повернулась.       — А я и не смогу этого сделать. Даже самый умный на свете человек никогда не увидит чужую душу.       Флора заставила себя посмотреть ему в глаза. Сперва она захотела вырваться, но что-то остановило её.       — Пожалуйста, скажите... что вы хотите от меня? Я же всего лишь ваша подчинённая. Как тот же Мёрфи или Адамс...       Губы Флоры слегка дрожали. Она пожалела, что согласилась на эту поездку, но разве возможно отказать такому властному человеку?       — Вы слишком низко себя оцениваете. Если я вас привёл сюда, значит, вы больше, чем подчинённая.       Ладони девушки вспотели, а сердце учащённо забилось. Теперь она прекрасно понимала, что он имеет в виду.       — Извините! — наконец, она вырвала руку. — Но я для этих целей не подхожу. Поищите себе другую даму.       Неожиданно даже для себя Флора резко зарыдала, побежав к воде.       Сев около водоёма, она обхватила колени руками.       " — Почему я плачу? Почему?!".       Флоре совсем недавно исполнилось восемнадцать, в таком возрасте ещё не до конца принимаешь свою привлекательность для противоположного пола.       — Флора! — он подошёл к ней. — Что с вами? Что случилось?!       Девушка сама бы хотела дать ответ на этот вопрос, но не может.       — Простите меня. Я слишком молода, чтобы принимать такое. Я испугалась. — она медленно встала. — Мне кажется, мне не место на форте. Я ничего не знаю о лошадях.       Она направилась к Терре, но фраза, сказанная Кастером, заставила её остановиться:       — Но понимаете их лучше, чем любой солдат на нашем форте.       — Да. И что с того? При желании можно понять любое живое существо, если вы испытываете сострадание.       Полковник подошёл к Флоре:       — Флора, лошади — своеобразные существа. Они могут и убить человека при желании. Но без них человечество не сможет. А вы остановили драку двух сильных жеребцов! До сих пор ума не приложу, как вам это удалось.       Тем временем, погода становилась мрачной: на небе появлялись тучи, а издалека доносились звуки молний. ***       На следующее утро преподаватели Алфеи, Красного Фонтана и Гриффин вновь устраивали совещание.       Когда очередь дошла до Саладина, он высказал свою точку зрения о том, что они не должны вмешиваться в процесс перемещений во времени.       Фарагонда резко ответила:       — Подумайте, Флора совсем одна! В другом времени, мире. Человек из современности не сможет выжить в прошлом!       — Хранитель времени сам выбирает избранного! А избрал он только Флору! Никто не знает, что произойдёт, если мы отправим туда постороннего... или сможем вообще отправить.       — Но у вас не болела бы душа, если бы жизни вашего ученика угрожала опасность? — спросил Палладиум. — Педагогу свойственно беспокоиться о его подопечных!       Саладин глубоко вздохнул:       — Наша задача — дать им знания для самостоятельной жизни и выпустить их в неё. Эта миссия только для Флоры. ***       Винкс, тем временем, находились в библиотеке, исследуя десятки книг. Никакие запреты Фарагонды на них не действовали, и девушки искали хоть какую-то информацию о путешествиях в прошлое.       — Вы уверены, что мы сможем самостоятельно применить настолько сильное заклинание? — спросила Текна. — Это не простая телепортация...       — Текна, мы должны сделать хоть что-то! — ответила Блум. — Мы не можем оставить Флору одну!       Тем временем, вернулась Стелла, которая подслушивала совещание преподавателей.       — Девочки! У меня новости... Саладин сказал, что мы не должны вмешиваться в этот процесс и оставить Флору одну...       — Что?! — Муза возмутилась. — Да он спятил!       Текна жестом напомнила подруге, что они находятся в библиотеке.       — Если Хранитель времени нас не избрал, значит, мы там не нужны... и нам остаётся только ждать, когда Флора вернётся. Если она вообще вернётся... ***       Наконец, Спирит добрался до своего дома. Молниеносно, метнувшись к табуну, он с ужасом увидел, как все собрались вокруг тяжело дышавшего Татте, лежавшего на земле.       Его живот был весь в ранах. Спирит сразу понял, что произошло...       С момента возвращения Спирта и Грозы в табун, вожаку стал угрожать вороной жеребец, желающий завладеть владениями вместо мустанга.       Спирит всегда дрался с ним в кровь, но всегда выходил победителем.       Татте, очевидно, тоже вышел победителем, но какой ценой...       Гроза лежала возле сына и безутешно рыдала, прижавшись переносицей к шее раненого коня.       Горько рыдала и Эсперанза, которая не могла смотреть на страдания внука.       Спирит подбежал к сыну. Татте не мог открыть глаза от боли.       А ведь мустанг и не думал, что такое произойдёт с его детьми... они всегда были под его защитой. Татте, бедный сын... Спирит пожалел, что оставил табун.       Теперь надо было бежать за помощью, пока не поздно. Но теперь Спирит боялся оставлять табун. Вдруг вороной жеребец опять придёт? А сильных коней уже и не будет. Что, если он убьёт Грозу или Эсперанзу, жеребят, других кобыл?       За всей этой сценой наблюдал орёл, лучший друг Спирита с юности. И птица знала, что надо делать.