Цена свободы

      — Флора, нам пора. Погода ужасная. Садитесь на лошадь.       В голове девушки был целый вихрь противоречивых мыслей. Теперь она вообще сомневалась, а стоит ли ей оставаться работать на эскадроне или нет. Ведь их отношения с Кастером теперь очень неоднозначны. Кто знает, на что он может пойти потом...       Тем не менее Флора повиновалась его словам и поспешила сесть на Терру. На этот раз у неё всё вышло почти идеально, без посторонней помощи.       — Сейчас придётся скакать быстро... — полковник залез на своего коня. — Мы должны как можно скорее вернуться. Думаю, заболеть вы не хотите.       Намечался серьёзный ливень, Флора была действительно одета легко. Несмотря на высокую температуру, рисковать было нельзя.       — Но я не умею скакать галопом! — выпалила девушка, боясь возможной погони.       — А сейчас такая ситуация, в которой вам надо это сделать! Как вы представляете полноценную верховую езду без галопа?!       Флора посмотрела в глаза Терры. И только лишь один взгляд кобылы внушил девушке, что всё будет хорошо. Но к следующему повороту событий Флора точно готова не была.       Без какого-либо предупреждения, Терра пустилась в галоп. Конечно, это был не карьер, а весьма лёгкий и плавный галоп, но и этого хватило, чтобы испытать нервную систему Флоры.       Даже Джордж удивился такому повороту событий. Он, конечно, знал, что некоторые лошади могут работать от голосовых команд, но здесь кобыла поняла их речь... выглядело это крайне удивительно.       Пустив своего коня в галоп, полковник помчался за Флорой.       Девушка пыталась собраться, но тряска была невозможной. Она пока не разобралась, как правильно держаться за счёт собственного баланса.       Неожиданно, девушка отбросила поводья и просто ухватилась за шею Терры.       Она догадывалась, что её кобыла прекрасно помнила дорогу к форту. А полковник удивлялся всё больше и больше.       Честно говоря, Флора совсем не ожидала такого от своей подруги. Но, казалось, какая-то невидимая сила заставляет удерживаться девушку в седле.       К сожалению, им было суждено попасть под ливень на середине пути. Флора почувствовала, как одежда становится тяжёлой от воды, а мокрые волосы повисают неприятными палками.       Наконец, через пятнадцать минут таких скачек они прибыли. Терра остановилась, а Флора и дальше находилась в состоянии шока.       Она понимала, что ей нужно как можно скорее спешиться и попасть в помещение, но её тело было словно парализовано от таких ощущений.       — Флора! — полковник быстро спешился. — Вам нужно скорее высохнуть и согреться! Скорее!       Конечно, он сам промок, но почему-то его это не так сильно заботило, как состояние Флоры.       Он помог ей слезть с Терры. Флора вся дрожала от холода и воды.       Полковник привёл её в свой домик. Да, военные условия были весьма скромны, но даже это сейчас могло спасти Флору.       — Подождите меня, я отведу лошадей в стойло.       Девушка понимала, что ей нужно было переодеться. Но сейчас другой одежды у неё просто не было...       Конечно, она могла бы сбросить с себя промокшую одежду, но она находилась в этом помещении не одна... а со зрелым мужчиной, который явно испытывает к ней симпатию.       Вскоре Кастер вернулся. Флора сидела на стуле, обхватив колени руками. Тело дрожало от холода.       — Флора, раздевайтесь и ложитесь в постель. Вам нужно просушить одежду и обувь. Сейчас я зажгу камин.       Взгляд Флоры был испуганным, словно загнанного зверька. Слово "раздевайтесь" её особо смущало.       — Не бойтесь, я отвернусь. Сейчас вам нужно думать о собственном здоровье.       Флоре совсем не хотелось простудиться, особенно в таких условиях, где медицина была ещё не на таком развитом уровне, а доступа к зельям у неё не было.       Флора быстро сбросила с себя одежду и обувь, оставшись в нижнем белье. Девушка пулей метнулась в постель, укутавшись в одеяло. Сейчас эта кровать казалась ей самой тёплой и уютной на свете.       Вскоре полковник разжёг камин, и в комнате стало намного теплее. Флора всё ещё дрожала. На этот раз не от холода, а от пережитых событий. Такого адреналина она не получала уже давно.       Также Флора заметила, что кровать была относительно узкой, явно рассчитанной на одного человека.       — А как же вы?... — робко спросила Флора, чувствуя себя неловко из-за того, что заняла чужое пространство.       — Обо мне не беспокойтесь. Военные люди имеют хорошую закалку. Вам сейчас отдохнуть нужнее. А у меня есть ещё дела.       Вскоре Флора полностью расслабилась и уснула. ***       Этой ночью Саладин вновь не спал. Ситуация с Флорой не давала ему покоя. Но также он чувствовал недопонимание от дискуссий со своими коллегами. Не слишком разумной ему казалась гиперопека Фарагонды, рьяно желающей вмешаться в процесс путешествий во времени. Он мог понять команду Винкс, для них Флора была родной.       Но и подвергать такой опасности никого было нельзя.       И вот, стук в дверь. Саладин уже догадывался, кого к нему занесло так поздно.       — Заходи.       Предчувствия его не обманули. Это оказался Гелия, явно страдавший в последнее время от бессонницы.       — Я знаю о том, что никто не должен летать в прошлое, если он не избран. Но... прошу...       Саладин посмотрел в глаза внука. И в них он не увидел ничего, кроме отчаяния и мольбы. Такого специалиста он не видел уже давно. Обычно Гелия был закрытым человеком, который не мог ярко демонстрировать чувства.       — Дай мне шанс.       Саладин глубоко вздохнул и отвернулся от внука.       — Я не могу, прости. Я не могу взять на себя такую ответственность. А если с тобой что-то случится?... моё сердце этого не переживёт. К тому же, я должен всё согласовать с Фарагондой.       — Мы участвовали в таких боях, и теперь ты думаешь, что я не перенесу какой-то телепортации в прошлое?...       На сей раз тон Саладина был более серьёзным. Беспечность Гелии ему совсем не нравилась.       — Ты хоть понимаешь, во что хочешь влезть? Вспомни, что специалисты — это не волшебники. Как вы сможете спокойно вынести перелёт в прошлое? И ещё момент... зачем тебе это? Думать надо было раньше, когда разбивал сердце девушки. Ты мёртв для Флоры. Мёртв и похоронен.       Впервые Гелия открыто продемонстрировал свой гнев. Даже несмотря на то, что перед ним был его дед.       — Тогда я должен воскреснуть, как феникс! Зачем ты лезешь в наши личные дела? И кто, если не я, должен спасти Флору?...       — Кто тебе сказал, что её надо спасать? Быть может, она сейчас живёт там лучше нас... извини, родной мой. Как бы ты мне ни был дорог, я считаю, что там, где есть предательство, нет места любви. Ищи другую дорогу. А Флора найдёт свою. ***       Прилетев к индейской деревне, орёл стал глазами искать индейца. Он не знал его имени, он знал лишь то, что когда-то этот человек спас жизнь Спириту и Грозе, а позже даровал им свободу.       Привязанная Гейст быстро заметила орла. Она не совсем понимала, почему её отец не вернулся. Что вообще произошло?       Как кобыла поняла, орлу нужен был Ручеёк, который находился в вигваме. Гейст заржала, тем самым, заставив индейца выйти.       — Что такое? Что случилось?       Гейст жестом головы указала на орла, который сидел на ветке. Ручеёк не совсем понимал, чего от него хотят.       Но умолявшие глаза кобылы быстро внесли ясность. Впрочем, Гейст и сама хотела бы узнать, в чём дело.       — Найра! — Ручеёк позвал свою дочь.       Девочка выбежала из вигвама.       — Что такое?       — Сейчас мне придётся уехать очень далеко... я возьму Снега. А ты проследи за Гейст. Она должна находиться в безопасности.       И в этот момент из вигвама вышла жена Ручейка и мать Найры — индейская красавица Макои.       — Что случилось? — голос женщины выдавал её беспокойство.       — Случилась... как я понимаю, беда. Не нужно медлить. Я обещаю, что скоро вернусь.       С этими словами индеец направился к Снегу, который уже был готов к дороге. Гейст смотрела им вслед, больше всего на свете желающая оказаться в своём табуне.       И кобыла уже думала о том, как ночью сбежит из деревни в родные прерии. Хватит этой привязи! ***       Утром Флора проснулась в измотанном состоянии. Всё-таки такие скачки утомительны для новичка... её волосы сбились и лежали беспорядочными волнами не плечах и спине.       Голова чуть болела, а в бёдрах чувствовалось растяжение.       " — Боже... верховая езда точно не для меня.".       Как она заметила, полковника нигде не было. Ей хотелось одеться в свою одежду, которая, вероятно, уже успела высохнуть.       " — Он может зайти в любой момент, а мне нужно быстро встать и одеться...".       Вдохнув, девушка откинула одеяло и метнулась к сложенной одежде. И здесь сработал тот самый закон подлости...       Едва она взяла в руки штаны, дверь скрипнула. Это оказался Кастер.       Флора ахнула и поспешила закрыть полуобнажённое тело одеждой. Кастер тоже был в очевидном смущении.       — Флора, простите... мне надо было постучаться. Одевайтесь спокойно.       Девушка ещё долгое время пребывала в смущении. Даже Гелия не видел её... в таком виде. Пусть хоть это и длилось несколько секунд.       Благо, одежда и обувь уже успели высохнуть. Флора спокойно оделась, несмотря на противоречивое состояние.       Заправив постель, она поняла, что ей срочно нужно покидать форт. Их непонятные отношения с Кастером явно будут мешать работе. Да и себя полноценным конником она не ощущала, чего стоит только вчерашний её галоп.       Когда она выходила из домика, ей больше всего на свете не хотелось, чтобы её кто-то заметил. Слухи здесь распространяются быстро. Особенно в том случае, когда ты единственная женщина среди мужчин.       Найдя глазами Кастера, который о чём-то разговаривал с сержантом, Флора ждала удобного момента, чтобы завести с ним диалог. И он явно будет неприятным для обоих...       Когда Адамс удалился, Флора направилась к полковнику. Да, ей хватит решимости, чтобы уйти после вчерашнего.       — Сэр, — она подошла к нему ближе, — нам нужно поговорить. И желательно наедине.       Он кивнул и они удалились от остальных подальше. Однако, Мёрфи заметил что-то неладное. Больше всех Флора нервировала именно кузнеца, который не понимал, за что её держат тут.        — Мистер Кастер, извините, — Флора опустила глаза, — но я ухожу. Мне здесь не место.       Полковник нахмурился и спросил:       — Почему вы так решили? Мы это обсуждали ещё вчера? И как ваше состояние? Вы себя хорошо чувствуете?       — Терпимо. Поймите, я не...       — Что я хочу сказать: вчера, во время галопа, вы повели себя правильно. Когда лошадь несётся, и её не остановить, лучше отбросить повод и ухватиться, что есть сил. Я даже сам удивился. Похоже, у вас знания о лошадях заложены на генном уровне...       Флора сама удивлялась. Она считала себя полным дилетантом, но, тем не менее, получила одобрение от Кастера, похвалы которого не могли дождаться порой самые лучшие офицеры.       — Но я не хочу вас отпускать.