Отчаянные желания

      Вопреки опасениям Кишиара, остаток пути до столицы прошел без происшествий: их враг был либо слишком самонадеян, либо не настолько заинтересован, чтобы подготовить запасной план. С наступлением сумерек они добираются до черты города и, воспользовавшись уменьшением интенсивности движения, незаметно попадают внутрь. Натан ждет своего хозяина в кабинете, когда тот возвращается, и выражение его лица как всегда стоическое. "С возвращением, Ваша Светлость". "Натан, младшему ребенку Маргарет недавно исполнилось восемь лет, верно? У них наверняка должна остаться одежда, из которой он вырос". Кишиар намеревался обзавестись для Юдера собственным гардеробом, но даже для самых быстрых портных завтрашнее утро - слишком поздний срок. "Ваша Светлость...?" Натан привык к тому, что Кишиар иногда делает замечания, которые он не может понять, но почему его сеньор вдруг спрашивает о ребенке служанки и его одежде - это немного выходит за рамки обычного. Его голос прерывается, когда сверток, который Кишиар держал в руках, внезапно шевельнулся, и из-под одеяла, накрывавшего его, высунулась голова маленького мальчика. "О, ты уже проснулся?" Кишиар посмотрел на Юдера с небольшой улыбкой. Ребенок задремал перед самым прибытием в столицу, но сейчас он, кажется, полностью проснулся: "Тогда, полагаю, мы можем начать знакомство. Юдер, это мой адъютант, Натан. Он помогает мне выполнять различные задания и тому подобное. Натан, это Юдер". Улыбка Кишиара слегка расплывается: "Также известен как демон гор Рик". "...Понятно." Кишиар с удовольствием отмечает, что Натан, похоже, не так удивлен этим событием, как тем, что Кишиар пришел с ребенком. "А теперь, если позволишь, этому демону очень нужна настоящая ванна. А пока не мог бы ты спросить у Маргарет, нет ли у нее какой-нибудь одежды, подходящей для мальчика трех-четырех лет?" Юдер с любопытством наблюдает, как Кишиар наполняет ванну теплой водой, и, кажется, в полном восторге от пузырьков, которые образуются, когда он добавляет мыло. Произошел небольшой инцидент, когда Юдер попытался попробовать мыло на вкус, но в остальном он выглядит достаточно счастливым, чтобы сбросить поношенные остатки одежды и смыть с себя грязь, накопившуюся за время жизни под открытым небом. Теперь, когда он смог лучше разглядеть старую одежду Юдера (учитывая ее состояние, он не понимает, как она умудрилась не развалиться, пока Юдер ее носил) и мелкие царапины, покрывающие подошвы его босых ног, Кишиар тихонько хмыкнул. Ему определенно нужно как можно быстрее найти подходящую пару обуви. Натан возвращается к тому времени, как Кишиар насухо вытирает Юдера полотенцем, держа под мышкой небольшой сверток с одеждой, в том числе ночную рубашку, которая оказалась великовата. Ее подол доходит почти до пола, когда Юдер в ней, но это почти не мешает ему бегать по кабинету. Кишиар отпускает мальчика на несколько минут, пока не замечает, что его шаги начинают замедляться от усталости. "Ладно, пора спать. Завтра утром у нас важная встреча", - заявляет Кишиар, подхватывая ребенка под мышки. Юдер тихонько хнычет всю дорогу до спальни, но засыпает почти сразу же, как только Кишиар укладывает его. Свернувшись в клубочек, малыш почти не занимает места на кровати, напоминая Кишиару крошечного котенка. Лежа рядом с ребенком, он прислушивается к тихому дыханию Юдера, а затем закрывает глаза и погружается в один из самых спокойных снов, которые ему доводилось видеть за последнее время.

***

      Юдер просыпается почти одновременно с Кишиаром, соскальзывая с кровати и с тихим стуком падая на пол, прежде чем Кишиар успевает его остановить. Его не интересует наряд, в который его пытается одеть Кишиар, ему больше нравится исследовать все те места, которые он пропустил, когда Кишиар заставил его лечь спать, но Юдера удается заманить обратно, когда Натан приходит с завтраком, и он позволяет Кишиару одеть его, пока ест пирожное.       Он не в восторге от ботинок, и каким-то образом находит способ "потерять" их дважды, прежде чем они должны идти, но после некоторых мягких уговоров (и щедрой взятки в виде трех печений) они в конце концов остаются на его ногах. Наконец, одевшись, они спускаются к карете, которая ждет, чтобы отвезти их во дворец.       Всю дорогу Юдер стоит на цыпочках прямо на сиденье, прильнув лицом к окну, и смотрит на пролетающий мимо город. Его лицо удивительно спокойно, но широко раскрытые блестящие глаза выдают его изумление перед оживленной столицей вокруг них. Пару раз он наклоняется так сильно, что рискует упасть, но каким-то образом ему удается бросить вызов гравитации и сохранить равновесие.       Они добираются до дворца без происшествий, а возле входа Кишиар видит Юливера, ожидающего их. Глаза старика расширяются, когда он видит, что Кишиар выходит с маленьким ребенком на руках, но он быстро исправляет свое выражение. Юдер не обращает на него внимания, глядя на обширные сады вокруг. Один из кустов тихонько вздрагивает, когда они проходят мимо, и Кишиар сжимает руку Юдера, напоминая ему об их разговоре во время завтрака о том, что не стоит так открыто использовать свои силы на людях. Куст перестает шевелиться.       Их шаги гулко разносятся по пустому дворцу, пока они не достигают двери. Юливер вежливо стучит, прежде чем войти, и через мгновение возвращается, чтобы проводить их внутрь.       Широко раскрытые глаза Юдера обшаривают комнату, словно пытаясь охватить все детали сразу. Когда он замечает Императора, его глаза еще больше расширяются, а на лице появляется странное выражение. Похоже, это смесь удивления и... озабоченности? Но прежде чем Кишиар успевает разгадать смысл этого выражения, оно исчезает, и взгляд Юдера вновь устремляется на причудливые узоры, украшающие стены дворца. Он дергает Кишиара за рукав, пока тот не наклоняется, чтобы ребенок мог что-то прошептать ему на ухо. Снисходительная улыбка появляется в уголках губ Кишиара, и он кивает. "Хорошо, только ничего не сломай".       Получив разрешение, Юдер тут же отправляется исследовать остальную часть комнаты, руками вычерчивая узоры на стенах, которые находятся достаточно низко, чтобы до них можно было дотянуться. Судя по слабому ветерку, шевелящемуся в комнате, у Кишиара возникло ощущение, что он прослеживает остальное с помощью своей силы. Поскольку это технически соответствует инструкции, которую он дал ему, чтобы он не использовал свои силы так явно на глазах у других, он решает оставить все как есть.       "Судя по вашему быстрому возвращению, вам удалось отследить слухи о демоне горы Рик быстрее, чем ожидалось, - замечает Император. Все это время он молча наблюдал за ними, его лицо было невыразительным, но, безусловно, у него накопилось много вопросов.       "Конечно. К чему этот вопрос? В конце концов, вы только что с ним познакомились, хотя, боюсь, его больше интересует убранство вашего дворца, чем обмен приветствиями", - отвечает Кишиар, устраиваясь в кресле напротив брата. Он бросает взгляд на Юдера, который сейчас сидит на полу, воссоздавая узоры на льду. Судя по тому, как он сутулится, Кишиар догадывается, что мальчик пытается скрыть то, что делает, но с его детским телом это получается не очень. Видя это, Кишиар лишь покачал головой. Он не собирался скрывать это от Императора.       "Этот ребенок - причина слухов?" Взгляд Кейлуса возвращается к ребенку, и он хмурится, замечая тонкие ледяные вихри, парящие перед ним.       "Да. Мальчик - Пробужденный, но гораздо более могущественный, чем любой другой, о котором я слышал. Я видел, как он управляет водой, землей и воздухом, и, судя по слухам, он должен уметь управлять и огнем, причем в гораздо большей степени, чем то, что я видел". Когда на них напали, он также смог добежать прямо до Кишиара, хотя до того, как дым заполнил комнату, не смотрел в его сторону, и использовал свои способности достаточно точно, чтобы обезвредить и заманить в ловушку всех наемников, не убив и даже не ранив никого из них. Это было бы возможно только в том случае, если бы он точно знал, где кто находится, хотя было ли это связано с каким-то "зрением" или другим чувством, Кишиар не был уверен. Юдер лишь растерянно посмотрел на него, когда тот попытался спросить.       "...а Камень?"       "Либо первоначальная теория о том, что Красный камень был разрушен при столкновении, верна, и Юдер просто необычайно молодой и сильный Пробужденный, либо... каким-то образом ребенок вобрал в себя его оставшиеся силы". Был и третий вариант - Красный камень каким-то образом превратился в ребенка, но Кишиар считал это маловероятным, учитывая, что у ребенка было имя и он знал их язык, хотя был слишком мал, чтобы сказать, откуда взялось это имя или где он жил до того, как стал бродить по горам, где они его нашли. "Что бы ни было истиной, физического Камня для изучения нет". В случае если история о "демоне" окажется результатом попадания Красного камня в руки безумца, первоначально планировалось отправить его в Жемчужную башню для анализа, но "Красного камня" не было, и Кишиар ни за что не позволил бы магам экспериментировать на маленьком ребенке.       Небольшое подергивание за рукав заставляет Кишиара опустить взгляд и обнаружить, что к ним присоединился Юдер. Он робко протянул что-то Кишиару - точную копию одного из цветов, которые они видели по пути через дворцовые сады, созданную изо льда. Очевидно, Юдеру наскучили узоры на дворцовой стене (а также он совсем забыл о том, что нужно скрывать свои силы).       "...Спасибо, Юдер, это очень красиво", - Кишиар осторожно принимает предложенный ледяной цветок, отчего мальчик светится от гордости. На ощупь цветок прохладный, хотя и не такой холодный, как ожидал Кишиар, и, что удивительно, совсем не тает под теплом его рук. Решив не испытать цветок на прочность, Кишиар надежно убирает его в карман и гладит Юдера по голове. Мальчик с радостью принимает поглаживание, а затем забирается на диван рядом с ним, прижимаясь к его боку. Император наблюдает за этим взаимодействием, и на его лице невозможно прочесть ничего.       "Я так понимаю, это означает, что вы планируете взять на себя ответственность за ребенка".       "Неужели есть лучшее место для него? Даже если бы нам удалось найти того, кому мы могли бы полностью доверить этот секрет, обычная семья не смогла бы справиться с его способностями, а желающих использовать его в своих целях слишком много. Сейчас, когда идет набор в Кавалерию, будет проще спрятать его среди других Пробужденных. Хотя, возможно, будет трудно зачислить его в ряды обычных рекрутов, учитывая его возраст, не будет ничего странного в том, если мы примем недавно пробудившегося сироту, особенно учитывая отсутствие других вариантов для него. По сути, я мог бы сделать его своим маленьким помощником. Как насчет этого, Юдер? Хочешь быть моим помощником?"       Юдер некоторое время смотрит на него, а затем торжественно кивает. Совершенно очевидно, что мальчик понятия не имеет, что такое помощник, но этот маленький факт не мешает ему сразу же согласиться.