Твоя свобода — моë желание.

***

Хмурое, тёмное небо расстилалось над высокими деревьями, что от ветра кланялись к мокрой земле, к неряшливым и опрятным надгробиям. На одном из таких было выгравировано большими красивыми буквами: Гуй Чжун. Фотографии на могиле не было, но тёмноволосому мужчине, стоящему подле небольшого каменного памятника, она и не была нужна: мозг сам вырисовывал знакомые черты лица. Аккуратный нос, вечно-нежные серые глаза, улыбающиеся пухлые губы – каждая черта была такой родной, что до сих пор тяжело смириться с их отсутствием, как бы время не пыталось спрятать столь важные воспоминания в своих дебрях. Сколько бы лет уже не прошло – казалось, что прошло гораздо больше, чем два с половиной – звонкий смех давней близкой подруги всё ещё отголоском раздавался в мыслях. По крайней мере, мужчина надеялся, что он звучал именно так. Тяжело сохранять облик когда-то живого человека глубоко в себе, особенно без возможности встретиться с общими знакомыми. На лице была лишь слабая печальная улыбка, но внутри теплилась дерущая до мяса горечь, нарастающая с каждой секундой. И пускай мужчине казалось, что он уже смирился с потерей Гуй, каждый раз ощущался не так легко: горько и по-особому одиноко. Но, как бы не хотелось снова, прикрыв глаза, представить свою бывшую подругу и вспомнить их душевные посиделки по вечерам за чашкой чая, а также их приятные разговоры и взаимные добрые шутки, рабочий день уже подходил к концу, поэтому пора было возвращаться. Всё же он тут по работе, а не для того, чтобы навещать близких (и, к сожалению, усопших) людей. Успеет ещё наведаться сюда через пару недель, как и собирался. Но стоило только повернуться, как мужчина заметил кого-то, идущего в его сторону. Человек был не самым высоким, голова его была слегка опущена вниз, а две небольшие косички на ней сразу напомнили - это она! Та самая незнакомка с улицы, окутанная предзакатным солнечным светом, сейчас находилась в нескольких метрах от него. Откуда она и что здесь делала? Было тяжело так быстро перестроиться из скорби в добродушие, но рот сам растягивался в приветливую улыбку при виде ярко-бирюзовых глаз, которые только что столкнулись с чужими. Кажется, девушка была не менее поражена. Удивление сместило печаль на время. — Вот так встреча… Не ожидал снова увидеть Вас, да ещё и так скоро, – Он вгляделся в силуэт напротив, и взору открылись еле-заметные полупрозрачные блёклости на щеках незнакомки. Что это, дорожки от слёз? Но её лицо не выглядело особо расстроенным… Быть может, просто так символично ложится свет? – Прошу прощения, если потревожил Вас сегодня утром. Венти лишь замахал руками перед собой и, несмотря на не самую весёлую атмосферу этого места, улыбнулся. — Не переживайте об этом, это скорее я должен извиняться перед Вами за кражу зонта. Приятно видеть Вас снова, – В данный момент парень и сам был слегка растерян: мысли буквально секунду назад были забиты совсем другим, и такая резкая смена обстановки, как бы не хотелось признавать, выбила Венти из колеи. А выдергивать его из зоны комфорта, да ещё и таким непринуждённым образом, получается далеко не у всех. Высокий мужчина в парадной форме, кажется, знает в этом толк. Барбатосу это нравилось. — Не стоит говорить об этом, как о краже! Мне только в радость, — Свои логичные и вполне обоснованные вопросы он отложил. Некорректно всё-таки спрашивать о смерти у малознакомых людей. — Вы навещали кого-то? – Ну хорошо, про корректность с разным менталитетом можно в целом и забыть. — Я здесь по работе. Мне нужно было проверить состояние некоторых могильных плит по наказанию босса. Сам я работаю ритуальным агентом, – Не соврал. Разве что немного не договорил. На лице до сих пор красовалась приветливая улыбка, но тусклый взгляд, направленный куда-то на землю, словно обнажил слабое место. Было очевидно, что печаль в глазах никак не связана с работой. Мужчине, видимо, непросто об этом говорить, но Барбатос довольно внимательный человек: зачастую и без слов мог понять, что чувствует собеседник. Незнакомец заметил этот понимающий взгляд, сосредоточенный на нём, благодаря чему взял себя в руки и решил перенаправить тему разговора в иное русло. – Вы знаете, я понял, что до сих пор не знаю Вашего имени… В нашу вторую встречу мы можем, наконец, познакомиться, я полагаю. Венти кивнул с невинной улыбкой на лице. По нему и не скажешь, что именно он пару минут назад впервые вглядывался в буквы знакомого имени и фамилии, которые так контрастируют на фоне иероглифов. Смотрел на дешёвую плитку, на землю под ногами. Землю, на которой его друг уже никогда не постоит. "..." «Посмотреть на мир за пределами нашего городка...» «Это всё, чего я хочу перед тем, как...» Барбатос ощущал эту горечь, это разочарование в жизни и её справедливости, которой, как оказалось, не существует. Лучше бы вместо этого не существовало чувства вины. Но от гнусных размышлений пришлось отвлечься из-за того незнакомца, что ещё сегодня утром сумел помочь. Он вновь каким-то образом смог слегка скрасить изначально тревожную атмосферу благодаря своему красноречию и галанству. Что ж, пускай он появился не совсем вовремя, Венти действительно был рад встретить его снова. — Только, пожалуй, нам стоит сперва хотя бы выйти за ворота. Я никогда ещё не заводил новые знакомства на кладбище, и, если признаться, не горю желанием. – Второй, кивая, ответил тихим смешком, после чего не спеша направился к выходу. Между могилами витал мрак и, казалось, что он загоняет в неимоверную безнадёжность. Сколько людей потеряли здесь своих родителей, детей, братьев и сестёр. Думать об этом - больном и, к сожалению, знакомом - не хотелось, но глядя на бесчисленные каменные плиты, ничего другого на ум и не приходило. Лишь чужие горькие слёзы, страдания и непринятие такого ужасного события, как смерть. Жестокая и не терпимая к тем, у кого нет воли к жизни. Минуя чужие сокрытые воспоминания, располагающиеся буквально на каждом шагу, мужчина вышел за ветхую, старую железную калитку. Контраст кишащего жизнью города перед ним с безжизненной поляной, уставленной памятниками, поражал. Следом за незнакомцем показался Венти. Здесь, за пределами кладбища, он выглядел куда более умиротворённо. И всё же, сегодня утром кое-кто сказал кое-кому, что собирается навестить друга. — Вы солгали мне, — Дружелюбно, безукоризненно отметил мужчина, когда его спутница показалась в поле зрения. Он не был зол или разочарован, это скорее забавляло и, возможно, манило. С каждой минутой, проводимой в компании незнакомки, ему казалось, словно он читал новую страницу книги с запутанным, но интересным сюжетом. — Кто же знал, что мы вновь с Вами свидимся. — Хитро усмехнулся Барбатос, ступая вперёд, подальше от кладбища. Он явно не видел в своей лжи ничего криминального. — Я предпочитаю не разглашать лишнюю информацию о себе. Не хотелось бы, чтобы кто-то следовал за мной по пятам. На лице Венти красовалась озорная аккуратная улыбка, а это значит, что он скорее шутит, чем всерьёз подозревает нового друга в слежке. Тот же неловко отвёл взгляд, про себя отмечая очаровательность чужих ямочек на щеках. — Прошу прощения. Я не хотел напрягать Вас своим присутствием. Это не более, чем случайность. — На всякий случай извинился мужчина. Всё-таки людям из других стран действительно нужно быть осторожными в этом вопросе. Венти же лишь хихикнул в ответ, оборачиваясь к новому другу. —Меня зовут Венти. Венти Барбатос. — Чжун Ли. Очень приятно, – Его желтоватые глаза вновь излучали тепло. Интересно, пропадёт ли эта искра, если его новый друг всё же признается в своей принадлежности к мужскому полу? – Вас подвезти? Парень не мог отказаться. Солнце уже садилось, а тратить лишние деньги на такси как-то не хотелось. До его отеля тут добираться по меньшей мере полчаса, наверняка и цены будут немаленькими. Уже через пять минут оба сидели внутри чёрной Мазды. Машина тронулась, как только прозвучал нужный адрес. Первые десять минут новоиспечённые знакомые сидели в полной тишине. Дело не в отсутствии тем для разговоров, а, скорее, в неловкости их встречи. За тонированными окнами мелькали кроны деревьев, жилые домики и зелёные, заросшие дикими цветами, холмики. До города тут недалеко, поэтому приходилось ловить последние моменты наслаждения природой. В самом Гонконге ты разве что в клумбах траву увидишь. — Вы верите в судьбу? – Внезапно поинтересовался Чжун Ли. Взгляд его не отрывался от дороги, а лицо было сосредоточенным и серьёзным. Венти пришлось немного подумать перед тем, как даль ответ. — Мне не нравится концепция неизбежного и безвариантного будущего. Что насчёт Вас? Моракс приметил, что его новая знакомая в очередной раз в их недолгом общении уходит от прямого ответа на вопрос. Не доверяет? — Не верил до встречи с Вами. – Тон его был слегка напряжëнным. Так сразу и не поймёшь: серьёзно он говорит или пытается сделать нелепый комплимент. По мнению Барбатоса, он не похож на того человека, который стал бы пытаться во флирт. Но лицо у мужчины в этот раз не делилось своей доброжелательной, скромной улыбкой. – Я в том плане… Довольно странно получилось, не так ли? Очень интересное совпадение. – Он сделал небольшую паузу, словно думая, стоит ли продолжать. – Мне кажется, мы с Вами могли бы стать неплохими друзьями. Не будете против полноценного знакомства, мисс? — Конечно не буду. И, раз уж у нас такие откровения, то и я буду честен. Более того, я не могу позволить себе и дальше оставлять Вас в неведении. – Парень торсом придвинулся чуть ближе к собеседнику, приставил ладонь ко рту, словно собираясь рассказать какую-то тайну, о которой никто не должен узнать, и, улыбаясь, прошептал: —Я мужчина. Глаза водителя заметно округлились от удивления. Благо, от дороги можно было отвлечься из-за небольшой пробки. Барбатосу было интересно наблюдать за живыми эмоциями на лице знакомого, который, судя по всему, сначала не поверил его словам. Он непонятливо вглядывался в бирюзовые глаза, ища подвох и ожидая, когда из тонких губ донесётся «шутка!» Однако, как только Чжун Ли понял, что это не розыгрыш, и осознал, что всё это время он называл женщиной взрослого мужчину, его щёки постепенно приобретали красноватый оттенок. Казалось, что он вот-вот сгорит от смущения. Машина заполнилась бесконечными неловкими извинениями и звонким смехом. Вся оставшаяся поездка прошла в более приятной обстановке, без стеснения и стыда, с обсуждением будущей встречи-чаепития в квартире Моракса. Не сказать, что Венти любит чай, но его новый знакомый, видимо, хорошо разбирается в подобных напитках.