Иной путь

      «There is no world without victims...

And if we don't stop killing others,

we may soon lose ourselves.»

– ???

      – …Итак. – хлопнула Руби в ладоши, придирчиво осматривая собранные на оккупированном её командой столе инструменты. – С чего начнём?              – С руки. – после секундной заминки определилась Янг, отложив историю с Рейвен на потом. – Вайсс сказала что–то о том, что ты убрала ауру, чтобы не проиграть, и она проткнула тебе ладонь… Всё в порядке?              Это... был не самый простой вопрос.              И хотя тот факт, что состояние её здоровья интересовало Янг даже больше, нежели информация о Рейвен, был довольно приятен – но, видят Близнецы, рассказ о тёте был бы для Руби в бесчисленное количество раз проще.              А уж если бы не тот факт, что она вполне может окончательно испортить их и без того натянутые отношения очередной ложью, то… ну, она бы солгала.              Как и обычно.              – Ох… – тяжело вздохнула та, садясь за стол с противоположной от остальных стороны. – Для начала: да, я облажалась, но это было довольно давно, так что… попрошу без рукоприкладства, ладно?              – …              – …              В ответ на её попытку разрядить обстановку каламбуром губы Янг, несмотря на нахмуренные брови, слегка дёрнулись вверх – а лицо Вайсс, по уже сложившейся за месяцы сожительства традиции, рефлекторно встретилось с её же ладонью.              «Ну, наполовину задумка удалась.» – мысленно отметила Руби, ставя галочку напротив пункта, посвящённого попытке спасти своё незавидное положение с помощью неловкого юмора. – «А теперь самое сложное…»              – Но если без шуток, то… помните я говорила, что подралась с Кроу? – начала она издалека, и, дождавшись уверенных кивков, продолжила. – Так вот… я, возможно, тогда допустила ряд довольно серьёзных ошибок.              – Ты можешь быть чуточку конкретнее? – не выдержала Янг напряжения, с шумом оперевшись руками о стол и, как следствие, несколько угрожающе нависнув над Алой. – Хватит ходить вокруг да около!              «Легко сказать.» – мысленно поморщилась сереброглазая. – «Не тебя же бить в случае чего будут, верно?»              Впрочем, отмалчиваться и дальше идеей казалось не самой хорошей, а потому ей всё же следовало постепенно переходить к сути.              – Ладно, давайте так: у меня есть две новости, одна хорошая – а за вторую я, вероятно, буду подвержена многократному словесному осуждению. – решила сделать всё хотя бы немного более весёлым для самой себя Руби, случайно нивелируя, одновременно с этим, свой прошлый «каламбурный» успех перед сестрой. – С какой начать?              Две четверти от присутствующих членов команды RWBY – тех, что были заинтересованы в ответе – переглянулись, после чего самой нетерпеливой блондинкой был выбран первый вариант.              – Давай с хорошей. – раздражённо отозвалась Янг, возвращаясь на своё место.              – Отлично! – улыбнулась в ответ Алая, радуясь вновь отложенной экзекуции. – Хорошая новость: Вайсс меня не ранила.              – …Я проткнула тебе ладонь рапирой. – вмешалась в разговор наследница Шни, недоверчиво приподнимая брови. – Как ты могла не пострадать?              – А это уже плохая новость. – пожала Руби плечами – после чего, глубоко вздохнув, не стала и дальше тянуть время, беззатейно сняв с руки перчатку. – Возможно, «протыкать» было банально нечего.              Открывшееся зрелище намертво приковало к себе взгляды двух блондинок – и пусть Руби, за счёт их ошеломления, вновь отодвинула момент икс, но долго это продлиться не могло.              Так уже вскоре шок на лицах её собеседниц перетёк сначала в ужас – а затем и тот сменился куда более сложными эмоциями, явственно намекающими на грядущие проблемы.              – Р–Руби… – первой пришла в себя Янг, осторожно прикоснувшись к протезу. – С–скажи мне что это не то, о чём я думаю.              Алая на это лишь пожала плечами.              – Ну, я не знаю, о чем ты думаешь, но это определённо протез. – стараясь не обращать внимания на полные тревоги глаза сестры отозвалась та, попеременно загибая каждый палец. – Таким вещам свойственно рано или поздно появляться, если ты склонна к попыткам ловить меч голой рукой. Ничего особенного.              – …Ты пыталась поймать меч рукой? – недоверчиво прошептала Вайсс со своего места и, не обращая внимания на замершую Янг, с сомнением взглянула напарнице в глаза. – Ты что, идиотка?              Руби, услышав прозвучавшее оскорбление, моргнула – после чего поспешила уточнить:              – Это образно! – наигранно возмутилась она. – Не то, чтобы я любила подставлять конечности под колюще–режущие штуки просто так, знаете ли – и уж тем более я не делаю этого без ауры!              – Тогда как ты вообще… – подбирая подходящее слово поводила перед собой рукой Вайсс, кинув обеспокоенный взгляд на временно вышедшую из разговора Сяо Лонг. – умудрилась?              – Я плохой рассказчик – так что не буду пересказывать весь бой. Но, – подняла она перед собой указательный палец, останавливая уже открывшую было рот наследницу Шни. – если вкратце, то это была ошибка новичка: я потратила слишком много ауры просто так, а после ещё и расслабилась, убив основную цель – и вот результат.              После её слов повисла звенящая тишина, во время которой Янг всё же отмерла и, не сводя с металлической конечности сестры взгляда, сокрушённо упала на стул.       – Ты подралась с Кроу, избила его... – составив логическую цепочку с участием сводки новостей начала она, тупо уставившись вперёд. – и потеряла в процессе руку. Как... как вообще... блять.       Закончив на столь красноречивом высказывании фразу, Янг, в попытках осознать ситуацию, спрятала лицо в руках, затихнув.       «Ну,» –подумала Руби. – «это могло пройти и лучше.»              К счастью – хотя и сомнительному – действие Сяо Лонг привлекло к себе до этого сверлящие Алую взгляды, так что той всё же удалось как перевести дух, так и выкроить несколько секунд спокойствия на попытки продумать дальнейшее развитие разговора.              …Но в голову ей, как назло, ничего не приходило.              Да и что вообще можно было сказать? Мол: «Да брось, Янь, подумаешь рука – даже я уже не обращаю на это особого внимания!». Так, что ли?              Нет уж.              Это ещё на стадии формирования у неё в голове звучало довольно глупо и наигранно – так что Руби благоразумно не стала открывать лишний раз рот, рискуя усугубить своё и без того шаткое положение.              Впрочем, действий от неё и не потребовалось.              Янг, Вайсс и Блейк как–то плавно перешли на тихий разговор между собой, оставив виновницу торжества предоставленной самой себе… и не то, чтобы та возражала. Всё же переживания Янг пусть и были важным делом – но рядом с той сейчас находились Вайсс и Блейк.              А Руби… у Руби оставалось не так уж и много времени.              В конце концов, тот факт, что ей до сих пор не заинтересовался никто из руководства Бикона – не показатель. Везение, возможно, но отнюдь не гарантия безопасности, ведь даже если Озма вчера вечером был занят чем–то «важным», не сумев улучить момент на просмотр записей с камер, то кто сказал, что он не сделает этого в ближайшие несколько часов?              Алая была готова многое поставить на эту возможность, если говорить откровенно. Она ни в жизнь бы не поверила в то, что старина Оз пропустит тренировочный бой команды, лидером которой является сереброглазая.              Не то, чтобы он обычно не просматривал хотя бы краем глаза записи тренировок других своих учеников, конечно.              Вот и получалось, что время её поджимало, и Руби стоило побыстрее закончить всё необходимое в Биконе. В частности – переделать лампу Джинн под часть протеза, и, после этого, разобраться с силами Эмбер.              А там… там уже как пойдёт. Может, ей удастся выкрутиться – а может придётся, разобравшись с Синдер и Адамом, проситься в клан к Рейвен; кто знает?              Впрочем, одно ей всё же было известно наверняка – друзья от неё не отвернутся. Они стоически перенесли новость о её поступках, пусть и осудив предпринятые Алой решения, а значит выдержат и это. Просто, конечно, не будет, но никто из них не боялся трудностей.              Пусть она даже перестанет быть официальным лидером своей команды в тот самый момент, как её личность и поступки станут широко известны – но всегда ведь можно было поддерживать связь с подругами на расстоянии и присоединяться к ним уже на миссиях, когда в округе не будет посторонних…              …Или и вовсе – попытаться сменить личность, вернувшись к ним уже в другом образе.              Но, в любом случае, это было делом будущего – сейчас же ей следовало сосредоточиться на настоящем. Друзья, протез, Джинн и силы Эмбер… этого на данный момент ей хватало за глаза, так что не было необходимости забивать себе голову ещё и другими делами.       

────୨ৎ────

             Последующие полтора часа прошли для Руби довольно умиротворяюще: она спокойно работала над Реликвией, а её друзья, с присоединившейся к ним немногим позже Джинн, сидели неподалёку, обсуждая её персону.              Это... не было идеальным вариантом развития событий, конечно – но всё ещё оставалось приемлемым. Ведь так она могла и своими делами заниматься, и в разговоре номинально участвовать, что позволяло ей влезть в том случае, если это станет необходимо.              …Хотя и без неё всё шло более чем гладко.              Она, на самом деле, даже предпочитала этот вариант своему непосредственному участию – потому что сейчас всё сложилось так, что Блейк перетянула разговором всё внимание Янг на себя, спасая, тем самым, Руби от необходимости что–либо говорить.              Довольно милый поступок, если спрашивать саму Руби.              Хотя и бесследно для Белладонны это не прошло: ведь стоило лишь блондинке узнать о том, что Блейк долгое время была в курсе происходящего, но, при этом, молчала, как по этому поводу был развязан небольшой конфликт.              – …ты должна была сказать хоть что–то! – ударила кулаком по столу Янг, нахмурившись. – То, что она просила тебя молчать…              – Не просила. – моментально присоединилась к зарождающемуся конфликту Алая, подняв взгляд от разбросанных по столу инструментов. – Я её шантажировала. Не вини во всём Блейки – в то время я не была кем–то, допускающим существование независящих от неё переменных; так что одно слово с её стороны, и в тот же час Руби Роуз исчезла бы из Бикона.              Сяо Лонг сконцентрировалась на сестре в тот же миг, стоило лишь той издать первый звук – и, раздражённо сложив руки на груди, всем своим видом призывала ту закончить мысль.              – Почему ты так на меня смотришь? – удивлённо приподняла та бровь, отложив в сторону лампу. – Я сказала что–то неожиданное? Обрати внимание, что тогда, только вернувшись, у меня были свои цели и желания – и пусть основная из них подразумевала под собой вашу защиту, но теперь ты знаешь направленность моих навыков. Я не смогла бы – да и не захотела – работать под надзором Оза, так что… ага. Я бы сбежала, отправившись на поиски Реликвий и, по пути, всё также избавила бы Вейл от преступности. Вот и оставалось у Блейк всего два варианта: либо смириться с моим уходом, либо попытаться проконтролировать процесс. Угадаешь, что она выбрала?              Её слова вызвали двоякую реакцию – с одной стороны они всё ещё включали в себя довольно приятную часть про защиту, но с другой… с другой также означали то, что она готова была их бросить.              Не то, что хотелось бы услышать трём оставшимся членам команды RWBY, очевидно.              – Эм… спасибо? – неуверенно протянула Вайсс, когда стало очевидно, что никто, кроме неё, говорить ничего не собирается. Но даже так – язвительности в голосе она сдержать не смогла, добавив под конец более чем ожидаемую от наследницы Шни фразу. – Хотя обратись ты к директору – и он наверняка смог бы придумать решение получше.              Руби на это лишь высокомерно фыркнула.              Сейчас, когда все её подруги узнали как о Салем с Озмой, так и о Богах с Реликвиями и, что было самым важным фактором, о прошлом своего лидера, они всё же понимали то, почему она враждебно относится ко всему, что связано с Озпином – понимали, но не принимали. Блейк заняла нейтральную позицию, Вайсс всё также была склонна отдавать предпочтение стороне Оза в каждом споре, и лишь Янг была ближе всего к позиции своей сестры.              Она, как и её мать, не слишком одобряла мысль о том, что Озма скрывает от широкой публики всю подноготную их мира.              – Он не заслуживает доверия. – в который раз отметила Руби, возвращаясь к попыткам вшить лампу в протез. – И он умрёт. Этому миру не нужны бессмертн...              – Хватит! – вновь ударила ни в чём неповинную мебель Янг, обрывая на полуслове сестру и привлекая, тем самым, к себе её внимание. – Ты не можешь ходить вокруг и убивать людей только потому, что они тебе не нравятся! Это неправильно!              – Да брось. – закатила та в ответ глаза. – Я уже признала, что погорячилась с теми преступниками, помнишь? Не нужно воспринимать каждое моё слово в штыки.              – Чего я не помню, так это обещания измениться. – закономерно не стала спускать тему на тормозах Янг, пристально глядя сестре в глаза. – И я была бы не против его всё же услышать.              – …Это, вроде как, подразумевалось? – полувопросительно протянула та, в который раз подряд возвращая всё своё внимание к блондинке. – Ну, знаешь, я и без того не испытывала от всего этого удовольствия, а теперь, когда о моих способах решения проблем знаете все вы… Это как бы резко сужает количество вариантов, при которых я вновь прибегну к крайним мерам.              – Ты буквально только что говорила о убийстве директора. – с нечитаемым выражением лица отметила Вайсс.              – Это другое. – театрально надулась Руби. Однако, подождав несколько секунд, продолжила она уже серьёзным тоном. – На самом деле я даже готова поспорить, что Озма и сам не против умереть: помни, его бессмертие обусловлено проклятием. Даже несмотря на общую неприязнь – я сочувствую его положению.              – Ладно, замнём для ясности. – поразительно легко приняла её доводы Янг, пожав плечами. Однако последующие слова раскрыли причины столь странного поведения блондинки. – Но что тогда насчёт Эмбер? Она тоже была бы не против умереть?              Заданный вопрос заставил Алую на некоторое время подвиснуть, подбирая ответ.              – Эмбер… уже мертва..? – неуверенно протянула Руби, кинув мимолётный взгляд на Джинн. – Честно говоря, я не знаю многого о её состоянии – но она представляет собой полутруп уже долгое время, и в прошлый раз директор просто передал остатки её сил Пирре, окончательно оборвав имеющуюся у неё пародию на жизнь, так что…              – Джинн, Эмбер можно спасти? – не отрывая от сестры взгляда поинтересовалась Сяо Лонг.              Дух Реликвии ответила не сразу, замявшись:              – Я… вроде как больше не должна отвечать на такие вопросы. – неловко отозвалась та, поёрзав на своём стуле. – Но, в качестве исключения: да. Её можно спасти, если убить другого носителя части сил Девы Осени.              Услышав прозвучавший ответ Янг лишь вопросительно приподняла одну бровь, продолжая смотреть сестре прямо в глаза.              – Ладно, поняла. – побеждённо подняла Руби обе руки. – Возможно, моё туннельное зрение чуть большая проблема, чем я думала. Довольна?              – Нет. – отрезала та, вновь нахмурившись. – Я буду довольна, когда всё это закончится.              – Ну, – пожала Руби плечами. – не хочу разочаровывать, но не факт, что когда всё закончится – меня не объявят в розыск, знаешь?              Янг не стала долго думать над ответом, показывая, что тот она уже не только заготовила, но и, вероятно, успела обсудить с подругами:              – Вот поэтому, – облокотилась та об стол, серьёзно посмотрев на свою сестру через всю комнату. – ты и объяснишься с директором до того, как дело дойдёт до розыска.              «Интересное предложение.» – пронеслась у Руби в голове саркастичная мысль. – «А главное – более чем реализуемое!»              – …Как насчёт «нет»? – тоном, отражающим глубокие сомнения в рассудке собеседницы уточнила вслух сереброглазая. – Я не для того столько времени избегала встреч со всеми, кто хоть как–то с ним связан, чтобы теперь просто плюнуть на всё и пойти к Озу с повинной.              – Я не говорила о повинной. – сразу же поправила её блондинка. – Я говорила о возможности переговоров.              – Ага–а… всё ещё нет. – отрезала та, возвращаясь к работе над протезом. – Твоё мнение для меня, конечно, важно – но не перегибай палку. Я не буду кардинально менять план действий только по одной твоей просьбе.              И тут, предвидя вероятный словесный взрыв Янг, в разговор включилась Вайсс.              – Ты её не поняла. – произнесла та, буквально рукой прикрывая рот уже готовой было высказаться Сяо Лонг. – Никто не просит тебя заключать соглашения с директором – и уж тем более не просит сдаваться. Ты просто могла бы… объясниться. Поставить его в известность о своих планах и целях – потому что, будем честны, массовые убийства в Вейле наверняка натолкнули его на не самые оптимистичные прогнозы. Не обязательно даже раскрывать свою личность – просто объяснись до того, как дело пройдёт точку невозврата.              – Тебе не кажется, что оно уже её прошло? Я убила больше сотни человек в городе, – подняла перед собой руку Руби, начав загибать пальцы. – убила Хэя, подралась с Кроу и превратила Лайонхарта в игольницу. Ты думаешь меня будет кто–то слушать?              – Не важно, веришь ли ты в то, что тебя будут слушать. – отмела её аргументы Вайсс, вновь взяв на себя ведущую роль в разговоре. – Важно то, что ты объявишь свою позицию. Директору больше не придётся гадать о том, что происходит – он будет знать твои мотивы.              – И в чем смысл? – иронично приподняла Руби бровь. – Кроме того, ты забываешь о том, что мне ещё нужно будет как–то не только подобраться к Озу, но и выбраться, не потеряв ещё одну конечность по дороге.              – Смысл, дубина, в том, – раздражённо выдала Вайсс, запустив в свою напарницу какой–то тетрадкой. – что так твоё имя после всего, возможно, не выдадут властям! И у тебя есть проявление, ради Праха! Пользуйся им!              – …Ты сказок перечитала? – с каплей яда в голосе поинтересовалась Алая, не став комментировать слова напарницы о проявлении. – Я массовая убийца, Вайсс. Если я подойду к Озу, то просто сокращу оставшееся у себя время до звонка в полицию. Перестань надеяться на лучшее; просто прими как факт то, что скоро я не смогу так же часто появляться с вами в общественных местах.              После её слов Янг, судя по выражению лица, уже готова была вновь взорваться градом не самых цензурных слов – но Вайсс вновь её остановила, первой открыв рот:              – Ты сделаешь это. – бескомпромиссно заявила она, прищурившись. – Мне всё равно, что ты об этом думаешь – но тебе придётся это сделать. Если есть хотя бы минимальный шанс на то, что ты останешься с нами, мы обязаны им воспользоваться.              – И что, речь мне составишь? – иронично поинтересовалась Алая, вновь вернув своё внимание к столу.              Её слова, понятное дело, были лишь шутливой издёвкой, призванной остудить пыл Вайсс и вернуть её с небес на землю, но…              – А составлю! – высокомерно отозвалась та, вздёрнув носик. – Может хоть читая с бумажки ты сможешь провести нормальный разговор, не переведя тот в массовую резню.              …Но стали причиной её же будущих страданий.              – Да–а–а… – протянула Руби, с грустью окинув свою вдохновлённо выглядящую подругу взглядом. – Говорила мне Блейки: «Помолчи, за умную сойдёшь»… Стоило, наверное, прислушаться.              Так, ещё полтора часа спустя Алая, доделав свои дела, и оказалась снаружи Бикона в «рабочей» одежде с чётким наказом – с помощью проявления подобраться к кабинету директора, и, вежливо постучав, добиться аудиенции.              А в голове у неё – как и на листе бумаги в кармане, кстати – уже была запечатлена целая речь, призванная увеличить её шансы на благополучный исход разговора.              Речь, произносить которую Руби не хотелось.